Название: Лучший в мире подарок...

Категория: Сумеречная Сага
Заявка: 148. Он ушел, но обещал вернуться. Он пропал. Уже никто не верит в возвращение. Кроме нее.
Музыкальное сопровождение: Scorpions and Tarja Turunen - The good die young
Бета: +
Жанр: романтика, драма, ангст, POV Элис
Рейтинг: PG-13
Пейринг: Элис/Джаспер, Эдвард/Белла, Эммет/Розали, Карлайл/Эсме
Саммари: «Родительский дом навевал воспоминания. Счастливые и грустные, они навсегда останутся со мной, будут частью меня, моей жизни.»

---

Я остановила автомобиль на подъездной дорожке. Отстегнув ремень безопасности и открыв дверь, вышла наружу. Окинула взглядом дом своего детства и юности. В этом году впервые за последние десять лет вся наша семья должна собраться на Рождество именно тут – в старом особняке родителей. Пока что мы приехали втроем: я и двое моих детей. Но уже завтра здесь появятся остальные члены семьи. На маме и Белле, жене моего брата, праздничный стол, а наша обязанность – украсить дом к празднику изнутри и снаружи.

– Пи Джей, открывай гараж! – я протянула сыну ключи. – Сейчас поставлю машину, перекусим и начнем. Чем больше успеем сегодня, тем меньше останется на завтра! А, значит, можно будет подольше поспать.

Для моих детей «подольше поспать» – главный стимул. Так уж вышло, что мы трое – «совы». Готовы полночи что-то делать, лишь бы утром нас не будили.

Пока я загоняла автомобиль в гараж, а Пи Джей доставал и заносил в дом наши сумки, Лотти пошла на кухню и включила чайник. Дом к нашему приезду был протоплен и убран, постели застелены, а холодильник забит под завязку всеми необходимыми продуктами. Миссис Кроули, с которой мама работает уже многие годы, позаботилась обо всем. В принципе, ее сотрудники могли и украшения развесить, но мы с дочкой никого к этому не допускаем. Это, можно сказать, наш с ней ритуал. Где бы мы ни встречали Рождество, украшаем свое жилище мы сами и только сами.

Выпив горячего чая и перекусив сэндвичами, что наскоро смастерила Лотти, мы с ней отправились на чердак за коробками с рождественскими украшениями, а Пи Джей – в подвал за раскладной лестницей. Через несколько часов дом снаружи сверкал разноцветными огнями, на входной двери красовался пышный рождественский венок, каждую спальню задекорировали в соответствии со вкусами ее владельцев, а гостиная и столовая превратились в деревню Санты. Повсюду гирлянды из еловых веток и остролиста. Камин украшали рождественские носки для каждого члена семьи. А с потолка свисали шары из омелы. Не хватало только главной «королевы» Рождества – елки. Ее завтра принесут из леса Эдвард и Эммет. И тогда мы уже все вместе ее нарядим. Когда мы были детьми, за елкой всегда ходил отец. По мере того, как братья взрослели, он стал брать их с собой. А сейчас это уже только их дело. Хотя, скорее всего, в этом году они возьмут с собой племянника. Пи Джею семнадцать – пора приобщаться к мужским традициям.

После легкого ужина дети разошлись по своим комнатам. Все-таки у них выдался очень насыщенный день. А мне не спалось. Поэтому я с кружкой какао устроилась в кресле у камина. Родительский дом навевал воспоминания. Счастливые и грустные, они навсегда останутся со мной, будут частью меня, моей жизни. Тогда тоже был канун Рождества…

***

Мне четырнадцать лет. Мой старший брат Эдвард, который последние два класса учился в закрытой школе на восточном побережье, приехал домой на рождественские каникулы. В этом году он привез с собой друга. Отец парня погиб несколько лет назад в Ираке, а в прошлом году умерла мама. Джаспер, так звали этого друга, собирался встречать Рождество в школе. Но Эдвард пригласил его к нам. Мама с папой с радостью поддержали эту идею. Тем более, как сказала мама, когда своих трое детей, еще один не доставит никаких хлопот.

Джас оказался настоящим джентльменом с Юга. При первом знакомстве даже поцеловал нам с мамой руки, чем поверг меня в совершеннейший шок. Конечно, мне, малявке, никто еще не целовал рук. Высокий, светловолосый, с серо-голубыми глазами, тихий, спокойный и прекрасно воспитанный – родители радовались, что у Эда такой друг. По их мнению, он положительно влиял на моего взрывного брата. С тех пор Джаспер Уитлок проводил у нас все каникулы.

На следующее Рождество парни приехали уже студентами. Эдвард поступил в Гарвард, а Джас, как и мечтал, – в Вест-Пойнт. Он происходил из семьи потомственных военных и собирался связать свою жизнь с армией. Именно в то Рождество я поняла, что влюблена в лучшего друга старшего брата. Но, увы, для Джаса я так и оставалась маленькой сестренкой Эдварда.

А еще через год в наш дом приехали на каникулы уже четыре студента. Наш с Эдвардом брат Эммет, учившийся на первом курсе университета Лос-Анжелеса, привез свою девушку. Розали была не только необыкновенно хороша собой – высокая стройная блондинка с невероятно голубыми глазами, не только умна – она училась на юриста, но и чутким и добрым человеком. Их взаимная любовь с Эмметом проявлялась настолько очевидно, что никто не удивился, когда брат прямо у рождественской елки сделал ей предложение и та согласилась. Ребята не стали долго тянуть и уже летом сыграли свадьбу в Лос-Анжелесе, на берегу океана. Я все бы отдала за один взгляд Джаспера, такой, каким Эммет смотрел на свою невесту, но по-прежнему так и оставалась для него «малышкой Эл».

В предпоследнем классе у нас появилась новая ученица. Белла Свон – дочка Чарли Свона, шефа полиции нашего городка. Мы быстро стали подругами. Вместе сидели на уроках, вместе делали домашние задания, вместе ездили в кино и магазины, хотя последнее Белла терпеть не могла, но соглашалась составить мне компанию. Когда я узнала, что отец Беллы дежурит в Рождество, то сразу пригласила ее к нам. Шеф Свон обрадовался, что дочка не будет сидеть в праздник одна дома, а проведет его в доме моих родителей. Мой отец занимал должность главврача в местной больнице, и они с Чарли очень уважали друг друга.

Позже Эдвард мне признался, что влюбился в Беллу, как только она вошла в наш дом. Но ей было семнадцать, и он решил держаться от девушки подальше, считая себя неподходящим кандидатом в бойфренды для столь юной и невинной особы. Правда, хватило его только до лета, и все каникулы они уже провели вместе. Так что в августе, когда парни уехали, мы с Беллой ревели на пару.

И вот наступило то самое Рождество. Последнее для нас с Беллой в школе и для Джаса в качестве кадета. За прошедший год я из нескладного подростка превратилась в довольно симпатичную девушку. И хоть рост у меня так и остался маленький, зато появились вполне девичьи формы. В сочетании с густыми темными волосами, зелеными глазами и веселым нравом это производило впечатление на многих парней. Но меня-то интересовал только один. А он, как назло, по-прежнему относился ко мне как к ребенку. И я решила, что пора брать инициативу в свои руки. Поэтому, дождавшись, когда мы остались одни, подловила Джаспера под омелой и поцеловала. Ах, какой это был поцелуй! Вначале робкий и нежный, он перерос в нечто очень горячее и страстное. И стало вполне очевидно, что я для Джаса уже не просто младшая сестренка друга. Он, конечно, попытался опять отгородиться своей безупречной вежливостью, но не на ту напал. После того, как я почувствовала бедром его впечатляющую эрекцию, у него не осталось ни единого шанса отделаться от меня. У нас состоялся очень откровенный разговор, в результате которого выяснилось, что Джаспер уже два года любил меня. Но тщательно скрывал свои чувства, потому что, во-первых, я была, с его точки зрения, еще ребенком, во-вторых, считал, что не имеет права соблазнить дочку людей, принявших его в своем доме как родного, а, в третьих, он не хотел для меня судьбы офицерской жены, вынужденной следовать за мужем по военным базам. Джас считал, что мне необходимо сперва закончить школу, а потом и колледж, сполна вкусить студенческого веселья и вообще всего, что может подарить жизнь молодой и привлекательной девушке. Я заверила своего любимого, что и школу, и колледж я непременно закончу и это ну никак не может быть помехой нашим чувствам. Естественно, что наши слова перемежались поцелуями, все более и более горячими. Так что закончился этот, во всех смыслах увлекательный, разговор у меня в спальне. Джаспер стал моим первым мужчиной. Потом он часто повторял, что получил на то Рождество самый лучший в мире подарок.

Джас приезжал еще раз на Пасху. Потом я летала к нему на церемонию выпуска. Последний свой отпуск перед тем, как приступить к действительной службе, Джаспер тоже провел у нас. (прим.автора: после окончания Академии Вест Пойнт выпускники обязаны отслужить пять лет в армии США). Мы решили, что я пока буду учиться в колледже в Сиэтле. А когда у Джаспера определится место службы, переведусь к нему поближе. Две недели пролетели как один миг, а потом он уехал. Вначале любимый часто звонил и писал по электронной почте. А примерно через месяц после отъезда предупредил, что какое-то время не сможет связываться со мной. Если бы я знала, что это был наш последний разговор… Хотя и я сама в тот момент еще не была уверена.

В общем, больше никаких известий от моего любимого не приходило. Примерно через месяц я начала звонить в его часть, потом писать. Но единственный ответ, который я получила, что информация предоставляется только членам семьи. А я в глазах закона не имела никаких прав. Помог отец. Через своих знакомых в армии Карлайл смог выяснить, что подразделение, где служил Джас, срочно направили в Афганистан. И там буквально в первые дни они попали в засаду талибов. Многие погибли, но тело лейтенанта Уитлока не обнаружили, и он официально считается пропавшим без вести. Скорее всего, в другой ситуации меня бы это известие сломало. Но к тому моменту я была уже на четвертом месяце беременности. Наш с Джасом ребенок дал мне силы жить дальше. Он и непоколебимая уверенность в том, что мой любимый жив. Я истово верила в это даже тогда, когда сдались все. То Рождество было самым ужасным в моей жизни…

Питер Джаспер Каллен родился в середине мая. До сих пор помню, что в тот день ярко светило солнце, полосами ложась на пол больничной палаты. Когда мне впервые дали подержать сына, я просто обомлела от того, как малыш походил на своего отца. На семейном совете мы приняли решение, что мне необходимо продолжить учебу. Я дала обещание Джасу закончить колледж и не собиралась его нарушать. Последний месяц моей беременности мама жила со мной, а после родов они с папой решили окончательно переехать в Сиэтл, чтобы помогать мне с малышом. Так что я очень быстро догнала своих однокурсников и блестяще сдала летние экзамены.

Первое Рождество Пи Джея прошло для меня как в тумане. У малыша резались зубки, и он практически не спал. Я готовилась к экзаменам, одновременно пытаясь успокоить сына. В итоге сама подхватила грипп. Двадцать третьего декабря у меня поднялась высокая температура. Хорошо, что приехал отец. Открыв дверь, я буквально упала ему на руки, потеряв сознание. Очнулась через двое суток в больнице. Около моей постели сидела мама. Первой мыслью было, конечно, «где мой ребенок?» Эсме меня успокоила. Пи Джей прекрасно проводил время у своих дяди Эммета и тети Роуз. Им было полезно потренироваться в уходе за малышом, так как в конце лета они сами готовились стать родителями. Помимо моей болезни, то Рождество ознаменовалось для нашей семьи и радостным событием. Эдвард и Белла обручились. После окончания школы моя подруга поступила в Бостонский университет, и они с Эдом уже полгода жили вместе. Когда я пошла на поправку, он навестили меня и поинтересовались, не хотела бы я заняться организацией их свадьбы. Мероприятие планировалось летом в доме родителей. Поскольку сами жених и невеста жили в Бостоне и оба учились, то объективно не могли заниматься подготовкой. Я с радостью согласилась – чем сильнее я буду занята, тем меньше времени останется на тоску. А я безумно тосковала по Джасу. Он снился мне практически каждую ночь. Иногда таким, каким я его помнила: молодым, веселым и полным сил красавцем. Но чаще я видела изможденного пленника в какой-то жуткой яме, или избитого, всего в крови, валяющегося на жалкой кучке соломы. Я была совершенно уверена, что он жив и находится в плену в той ужасной стране. С родными я старалась не делится своими видениями. Дело в том, что, увидев первый раз такой сон, я проснулась с отчаянным криком и вся в слезах. На беду, в ту ночь у меня осталась мама. Естественно, я ей все рассказала. Разволновавшись не на шутку, она предложила мне проконсультироваться со специалистом. Эсме искренне считала, что проблема в моем отказе принятия смерти Джаспера. С тех пор о моих снах и моей уверенности, что он жив, я ни с кем не говорила.

В начале августа Белла Свон официально стала Беллой Каллен, а в конце того же месяца Розали родила дочку Лилиан. Время летело. Минуло мое третье Рождество без Джаспера. Белла и Эдвард объявили, что ждут двойню. Я закончила колледж и устроилась на работу в агентство по организации праздников. В октябре на свет появились Ренесми Карли и Эдвард Джейкоб. Семья увеличивалась. Со временем мама начала предлагать мне сходить куда-нибудь с сыновьями и племянниками ее подруг и знакомых. Чуть позже к ней присоединилась Роуз, пытаясь сосватать кого-нибудь из коллег Эммета. Но меня не интересовали другие мужчины. Всю свою жизнь я посвятила сыну и работе. Пи Джею шел третий год. Он уже хорошо говорил и был очень смышленым для своих лет. Так что вопрос «почему у Лили, Несси и Эда есть папы, а у него нет», не заставил себя ждать. У нас дома на стене всегда висела фотография Джаспера в парадной форме, сделанная мною после выпуска из Академии. Показав сыну фото, я рассказала, что папа пропал на войне и никто не знает, сможет ли он вернуться к нам. С тех пор Пи Джей каждый вечер желал спокойной ночи папе на фотографии.

И вот снова приближалось Рождество. Его решили праздновать в нашем старом доме. Утром двадцать четвертого декабря все уже собрались. Мама с Беллой колдовали на кухне. Дети спали наверху. Братья принесли из леса замечательную елку, и мы с Роуз как раз заканчивала ее украшать, когда раздался звонок в дверь. Ждали в гости родителей Беллы, поэтому она и пошла открывать…

***

Я моргнула. Ну надо же, уснула в кресле перед камином. Нужно срочно отправляться в кровать и хоть несколько часов поспать в нормальном положении. Иначе завтра от меня не будет никакого толка.

Утром началась обычная круговерть. Приехали родители, братья с семьями. Дети бегали по дому, хлопая дверями, все смеялись, обнимались и говорили одновременно. Эдвард и Эммет занесли вещи в дом и сразу отправились в лес, прихватив Пи Джея и Эда-младшего. Мама с Беллой оккупировали кухню, призвав в помощницы Лили и Лотти. Мы с Роуз немного поболтали, а затем вместе с ее младшей Вайлет, а для домашних просто Ви, нарядили елку, которую принесли мужчины.

Наступал вечер. Девочки под чутким руководством бабушки уже накрывали на стол. Я поправляла гирлянду на камине, когда у меня возникло стойкое ощущение дежавю. Только вот сейчас я точно знала, что произойдет. А тогда, пятнадцать лет назад…

***

…я услышала сдавленный крик Беллы: «Элис! Элис! Быстрее!» и опрометью кинулась к входной двери. Первой мыслью было, что на нее кто-то напал. Причем мне в голову даже не пришло, что в этом случае подруга звала бы мужа или Эммета. В общем, я вылетела в прихожую… и задохнулась. Там, в проеме входной двери, стоял Джаспер. Бледный, худой, изможденный, но такой мой. В этот момент ноги отказались меня держать. Я тихо охнула и стала оседать на пол. Но тут меня подхватили крепкие руки любимого.

Обнявшись и поддерживая друг друга, мы вошли в гостиную и практически рухнули на диван.

– Элис, любимая! – Джаспер целовал мое лицо, губами собирая слезы, которые текли из глаз обильным потоком. – Не надо плакать, я с тобой и теперь всегда буду рядом. Девочка моя, родная.

Там же на диване Джас рассказал, что после контузии попал в плен, провел там почти три года и только пару месяцев назад его освободили наши военные в ходе какой-то спецоперации. Потом был госпиталь. И только когда состояние стало стабильным, его перевезли домой в Штаты. Получив отпуск, Джаспер сразу отправился к нам. Но вскоре ему предстояло вновь вернуться к действительной службе.

Внезапно послышался быстрый топот босых ножек, и с лестницы, можно сказать, кубарем скатился Пи Джей с криком:

– Папа, папа! – малыш кинулся к Джасу. – Мама, мамочка, Санта плинес нам папу!

– Да, дорогой, Санта на Рождество вернул нам папу, – подтвердила я, подхватив сына на руки и обернувшись к его остолбеневшему отцу. – Познакомься, это твой сын – Питер Джаспер Каллен! Хотя я надеюсь, что скоро он все же будет, как и положено – Уитлок!

Нужно было видеть, как этот прошедший войну и плен суровый мужчина первый раз взял на руки своего ребенка! Он держал Пи Джея, как самую большую драгоценность в этом мире, и в его глазах блестели слезы. А сын маленькими детскими ручками обнимал своего папу, и не было в это момент счастливее людей, чем эти двое.

– Спасибо, родная! – одними губами сказал Джас, глядя мне в глаза. И я обняла двух своих самых любимых мужчин.

В то Рождество самый лучший в мире подарок получила я.

В общем, к Новому году я уже стала миссис Уитлок. Отпуск у моего мужа длился недолго, и, собравшись, мы втроем отбыли к его новому месту службы. Спасибо Роуз и ее коллегам в адвокатской конторе – документы на отцовство Джаспера удалось оформить в рекордно короткие сроки. А следующее Рождество мы встречали вчетвером. Шарлотта Джейн Уитлок родилась ровно через девять месяцев после возвращения ее отца.

***

С подъездной дорожки раздался резкий гудок клаксона, и я вынырнула из своих воспоминаний.

– Папа, папочка приехал! – пронеслась мимо меня Лотти, а за ней огромными шагами мчался ее брат.

Выйдя на крыльцо, я с улыбкой наблюдала, как из припаркованной машины вылезает мой муж. В очередной раз отметила, насколько безупречно сидит на нем мундир. Он обнял наших сына и дочь, слегка потрепав их по головам. От этого зрелища у меня на глаза навернулись слезы. Пи Джей – уже практически одного роста с отцом и его точная копия, за исключением зеленых «калленовских» глаз. Лотти – маленькая и хрупкая, в меня, но так же как и Джас – блондинка. Поцеловав детей, муж посмотрел на меня и улыбнулся:
– Ну что ж, дорогие мои, поздравляю! Кочевая жизнь закончена. Перед вами новый преподаватель Академии Вест Пойнт – полковник Джаспер Уитлок.

Для всех нас это был лучший в мире подарок на Рождество.