Глава 27

Прохладное дыхание щекотало мою шею и немного шевелило волосы, рассыпавшиеся в беспорядке вокруг моей головы.

Я проснулась, блаженно улыбаясь. Всё еще не верилось, что это правда и Эдвард действительно провел ночь здесь, не скрываясь от меня.

Вечером, удостоверившись, что отец остался сыт и доволен своей пиццей, я поднялась в свою спальню после короткого разговора с Чарли о том, какая замечательная у Эдварда семья. И я не удивилась, когда, включив свет, увидела Эдварда, лежавшего на моей кровати в расслабленной позе. Взяв книгу с прикроватной тумбочки, он лениво перелистывал страницы. Но тем не менее я остановилась в дверях, невольно залюбовавшись этим зрелищем.

- И долго ты там будешь стоять? - с улыбкой в голосе спросил он и, отложив книгу в сторону, раскрыл объятия для меня.

Его искрящиеся любовью глаза заставили мое сердце переполниться эмоциями.

Тряхнув головой, чтобы выйти из плена его нечеловеческой красоты, я подошла к кровати и прилегла на твердой груди, уютно свернувшись калачиком, как маленький котёнок. Некоторое время я просто отдыхала после долгого дня, наслаждаясь тем, как любимый играет с прядями моих волос, перебирая их своими длинными пальцами, и едва не заснула.

- Непостижимо! Тебе действительно комфортно рядом со мной.

- И как же ты пришел к этому выводу? - игриво поинтересовалась я, лениво разворачиваясь в руках Эдварда так, чтобы видеть его лицо.

Он провел рукой по моей щеке и поцеловал. Мне показалось, что специально для этого момента время остановилось.

- Твое сердце. Оно словно обретает покой и начинает биться ровнее, когда я рядом… за исключением... - он снова прижался ко мне губами, и я покраснела, отлично понимая, что мой сердечный ритм весьма ощутимо сбился от его близости.

- Рядом с тобой все обретает смысл, становится правильным, - пожала плечами я. - Знаешь… я ведь всегда плохо сходилась с людьми… - рассуждала я, вспоминая смутные обрывки своего прошлого до того, как узнала о существовании оборотней и вампиров. Я с трудом могла поверить, что это время вообще существовало, но тогда... - Это звучит… странно, но у меня никогда не было лучшей подруги, пока я не познакомилась с Элис. У меня никогда не было… спутника жизни?.. - я смущенно покраснела, пряча лицо в его груди, пока Эдвард внимательно слушал меня. - Не знаю, язык не поворачивается назвать тебя просто "парнем"… И все совсем по-другому сейчас… Так правильно… Как будто так и должно быть, словно этот мир, твой мир мифических существ, оживших легенд и неизведанного, является и моим. Словно я принадлежу ему, всегда являлась его частью и наконец… вернулась домой…

Эдвард молчал, а я, всё так же уткнувшись носом в его рубашку, пыталась понять, не злится ли он на меня за эти слова. Я знала, что он так не думает, однако просто не могла не сказать ему о своих чувствах.

Я так и не услышала никакой реакции на мой безыскусный монолог, лишь только его руки чуть крепче прижали меня к твердой груди. Но в то же время Эдвард не высказал вслух своего неодобрения, что я расценила как хороший знак.

Чуть позже я, кое-как справившись с накатившей на меня дремотой, извинилась и удалилась в ванную: спать в блузке и юбке казалось не слишком удобным.

Быстро ополоснувшись в душе, я переоделась в футболку и пижамные штаны. Я знала, как нравится Эдварду, что я не лезу из кожи вон, прихорашиваясь для него, однако старую дырявую футболку давно заменила почти такой же, но новой, приятного светло-синего цвета.

Когда я вернулась в комнату, Эдвард лежал на боку на моем стёганом одеяле, уже откинутом для меня. Со вздохом я проскользнула между простыней, и Эдвард укутал меня.

Я очень скоро заснула, наслаждаясь прохладой нежных объятий моей единственной любви.

Но вот ночь прошла. И я разлепила веки.

Некоторое время мы лежали в тишине. Я смотрела в невероятные глаза Эдварда, и мне казалось, что я заглядываю прямо в его душу. Он точно так же смотрел в мои заспанные припухшие глаза.

- С добрым утром, - первым нарушил молчание мой вампир.

Он привычным для меня жестом обвил руки вокруг моей талии, а я положила голову ему на грудь и принялась играть с пуговицами на его рубашке. От него, как всегда, просто фантастически пахло, и я вдохнула полной грудью, наслаждаясь сладким ароматом.

- Оно действительно доброе.

- Я сильно снижу рейтинг утра, если напомню, что тебе еще предстоит шопинг с Элис?

Я застонала под тихий смех Эдварда и уткнулась лицом в его грудь, прежде чем поднять голову и широко улыбнуться.
- Я сильно снижу рейтинг утра, если напомню, что тебе еще предстоит шопинг с Элис?

Прекратив хихикать, Эдвад несколько раз моргнул, глядя на меня как на умалишенную, но я по-прежнему злорадно улыбалась:
- Ты обещал Элис, что пойдешь с ней за покупками в следующий раз, помнишь?

Эдвард пробормотал что-то нечленораздельное, а я, поцеловав его в щеку, направилась в ванную.
Закончив с утренними процедурами, я решила спуститься на кухню, чтобы налить себе стакан воды и запить лекарства, о регулярном приеме которых мне не следовало забывать на протяжении нескольких следующих месяцев.

Сердце забилось учащенно, когда я заметила в гостиной Чарли, смотревшего какой-то матч по телевизору. Но успокоила себя тем, что он никогда не сможет застукать моего… моего Эдварда в спальне.

- Доброе утро, пап! - по пути на кухню крикнула я. Хотелось поскорее разобраться со всеми человеческими моментами и, наконец, вернуться в объятья любимого.

- С добрым утром, родная, - откликнулся Чарли, неохотно поднимаясь с дивана и направляясь ко мне, но на половине пути остановился: в дверь очень ритмично застучали. - Ты кого-то ждешь?
По энергичному звучанию я могла предположить, кто стоял под дверью, и вздохнула, понимая, что на этом мое время наедине с Эдвардом закончилось. Знай я, что это случится так скоро, никогда бы не оставила его в спальне.

- Элис… наверное... – пробормотала я абсолютно подавленно, удрученно и разбито.

- Привет, Чарли! - мелодичное сопрано разнеслось по прихожей, и я вяло улыбнулась своей проницательности, поднеся стакан ко рту.

- Мистер Свон, - я чуть не захлебнулась водой, услышав любимый бархатный голос оттуда же.

- Элис, Эдвард, - между тем приветствовал их Чарли. - Какими судьбами?

В два глотка допив воду, я, поставив пустой стакан в раковину, выглянула из кухни и неуверенно помахала всем рукой. Мне все еще было нелегко смириться с тем, как запросто эти хитрецы водят всех за нос, хоть и сама теперь была не лучше их.

- Мы с Беллой собирались пройтись по магазинам сегодня, разве она вам не говорила? - удивилась Элис. Из-за возбуждения от предстоящих покупок она не могла устоять на месте, слегка подпрыгивая на носочках. Широкая улыбка сменилась строгим выражением лица, когда пикси повернулась ко мне. - У тебя десять минут на сборы!

- Я не завтракала, - устало промямлила я, понимая, что не смогу надолго оттянуть инквизицию от Элис.

- Пятнадцать, - я закатила глаза.

Элис была ненормальной даже для вампира: что для бессмертного пятнадцать минут? Но Элис просто не могла сидеть на месте, если дело касалось покупок. Маленький настырный шопоголик!

- Элис, - проскрипел сквозь сжатые зубы Эдвард, - мы подождем Беллу столько, сколько потребуется.

- Но не больше двадцати минут.

- А не то что? Уедешь без меня? Я не против! - победно улыбнулась я, и Эдвард ухмыльнулся, наблюдая, как сестра мечет в меня молнии. Я подняла руки вверх в знак капитуляции. – Всё-всё-всё! Не кипятись! Я скоро.

Вернувшись в спальню, я обнаружила на кровати уже подготовленную для меня одежду. Я даже не смела надеяться, что Элис позволит мне сделать самостоятельный выбор. К счастью, одежда была удобной и практичной – новые джинсы, купленные мной в пятницу, и однотонная футболка с длинным рукавом – то, что надо для похода по магазинам. Пара движений расческой, чтобы распутать волосы и собрать их в высокий хвост, тарелка любимых хлопьев с молоком на завтрак, и я была готова.

***

- Две сотни баксов. Не больше! - таков был мой ультиматум.

- Но я могла бы… - Элис выглядела весьма разочарованной, но отступать я не собиралась.

- Нет! Я сама покупаю себе вещи. Двести долларов, и до конца марта я не потрачу на себя ни центом больше! Мне еще надо что-то на колледж оставить!

Честно говоря, аргумент насчет колледжа был притянут за уши. В глубине души я понимала, что к моменту моего поступления у меня на счету не будет ни цента, если я не найду работу, приносящую реальный доход. Вся надежда у меня оставалась лишь на то, что я смогу получить хорошую стипендию или позже взять кредит на образование.

Элис поджала губы, когда я вспомнила про лежавшую в сумке фотопленку, которую надо было проявить, и мысленно вычла из суммы приблизительную стоимость срочной фотопечати.

- Но ведь это совсем невесело…

- Я вообще не вижу ничего веселого в пустой трате денег. Я действительно слишком много израсходовала в последнее время.

- Иногда ты бываешь такой занудой! - надула губки эльфийка, а я цокнула языком.

- Я, вообще, могу не составлять тебе компанию, если не хочешь. К тому же Эдвард тоже не собирается ничего покупать, почему я должна?

- Эдвард - другое дело! - уперев руки в бока, пояснила она. - Он нужен нам, чтобы таскать пакеты, когда их станет слишком много.

- Это он тебе нужен, чтобы таскать пакеты, - проворчала я, прижимаясь к груди любимого. - Мне же он нужен для совершенно иных целей, и свои пакеты я вполне могу пронести сама.

- Прекрасно! - воскликнула коротышка и зашагала в сторону магазинов.

- И для каких же целей я тебе нужен, м? - притянув меня к себе за талию, Эдвард провел своим носом по моей щеке.

Мои руки сами собой обвились вокруг его шеи, и я привстала на цыпочки, чтобы нежно его поцеловать.

- Ну… - я еще раз дотронулась губами до его рта, - ты можешь отнести пленку в фотоателье...

- Я тебе не мальчик на побегушках, - зло сверкнул глазами Эдвард, обиженно отстраняясь от меня.

- Как знаешь, - я пожала плечами, - если ты этого действительно хочешь, то можешь пойти с нами в магазин нижнего белья. Именно туда сейчас и зашла Элис. Поможешь мне выбрать что-нибудь шелковое и кружевное...

- Где пленка? - вздохнув, Эдвард вытянул руку. Порывшись в сумке, я выудила из нее искомый объект и вложила его в раскрытую ладонь.

Засунув пленку в карман, он уже собирался уходить.
- Подожди! - я быстро отыскала ручку и чековую книжку, в которой накарябала свою подпись. - Вот, сумму укажешь сам.

- Белла, не стоит, я мог бы...
- Вы с сестрой так похожи, хоть и не родные! Мы ведь договаривались - не баловать меня чрезмерно.

- А то, что я иду сдавать твою пленку, это не баловство, по-твоему?

- Нет, любимый. Я просто спасаю тебя от Элис и походов по бутикам. У тебя будет два свободных часа, пока они проявят пленку и распечатают фотографии. К тому же эти фотографии для тебя. Ну и для Рене. Ей я тоже обещала.

- Для меня?
Я смущенно улыбнулась и кивнула.

- Ты ведь, вероятно, не бывал в Ла-Пуш? Конечно, это не одно и то же…

- В тот день ты ездила в резервацию, чтобы отснять фото для меня? Из-за меня ты упала?

- Я упала из-за своей неуклюжести, а не из-за тебя! И я бы не упала, если... - я осеклась.

- Если бы что?
Я вздохнула, вспомнив, что, благодаря Чарли, он все равно уже слышал про Улея.
- Если бы не наткнулась на Сэма.

Черты лица Эдварда заострились, а взгляд вспыхнул гневом.
- Белла, скажи честно, он что-то тебе сделал? Обидел? Толкнул? Просто так от людей не шарахаются, - тигриные глаза внимательно вглядывались в меня, и моё глупое сердце бешено заколотилось в ответ.

- Нет.

- Белла... - протянул он, и я поняла, что он, в отличие от Чарли, чувствует подвох.
Я устало прислонилась спиной к дверце Volvo.

- Ну я ведь знаю квилетские легенды… вампиры, оборотни и всё такое...

- Что?! Сэм Улей – оборотень? Он перекидывался при тебе? - спросил он напряжённым, едва сдерживаемым от злости голосом.

- Нет-нет, что ты! То есть да, он… я так думаю… оборотень, но он не перекидывался при мне… ничего такого!

- Что он хотел от тебя? - злое рычание Эдварда заставило меня сжаться.

- То же, что и Билли, полагаю, - собирался предупредить, чтобы я держалась от тебя подальше… Если бы я не поскользнулась…

С минуту Эдвард вглядывался в мое лицо, ища признаки лжи и очередных недомолвок.

- Ты не магнит для неприятностей, Белла, - он обреченно вздохнул и, растеряв весь свой гнев, прижал меня к своей груди. - Ты магнит для опасностей. Как, скажи мне, я теперь должен оставлять тебя одну хоть на минуту?

Мои щеки вспыхнули, а затем я почувствовала, как ласковые губы Эдварда мягко коснулись моей макушки.

- Ну я ведь как-то прожила семнадцать лет, и ничего…

- Угу, - согласился он, уместив свою голову на моей макушке, - только с приездом в Форкс ты, кажется, растеряла все свое везение, благодаря которому оставалась цела все эти годы.

- Зато у меня появился ты.

- Вампир, чуть не загубивший твою жизнь? Вот так и, правда, везение!

- Ты знаешь, что я имею в виду!

- Правда? - игриво поинтересовался он, отстраняясь и заглядывая в мои глаза. - И что же это?

- Твое эго раздуется и ты лопнешь, если я вслух отвечу на твой вопрос! - пошутила я, выскальзывая из его объятий.

Я и без того, должно быть, навлекла на себя гнев Элис, отправив Эдварда со своим поручением и финансовым лимитом, не хотелось еще больше её злить, задерживаясь самой.

Короткий поцелуй и я под взглядом Эдварда поскакала в магазин белья выбрать себе что-нибудь на будущее.

***

Я не купила много обновок за эти деньги, но даже когда мой лимит был исчерпан в первом же магазине, Элис не разрешила прервать свой сеанс покупкотерапии. Она демонстрировала мне, как правильно сочетать одежду, рассказывала, какие цвета можно носить вместе, а какие ни в коем случае, а я… я слушала её, как никогда внимательно, потому что действительно хотела выглядеть хорошо рядом с Эдвардом. Не то чтобы я вдруг стала фанатом моды и бутиков, скорее, я отнеслась к этому, как к увлекательной лекции, и даже пожалела, что у меня не было с собой блокнота, в котором можно было записывать за ней. Чековую книжку я в расчет, разумеется, не брала.

Часы уже показывали половину пятого, когда Элис провальсировала с покупками к Volvo, где, прислонившись спиной к машине, нас ждал Эдвард. Я не представляла, что прошло столько времени, но с постоянным щебетанием Элис день пролетел незаметно.

- Ты всё еще должен мне поход по магазинам, Эдвард! - сверкнула она на него своим взглядом.
Эдвард обворожительно улыбнулся и покачал головой из стороны в сторону.

- Нет. Условия сделки выполнены: я съездил с тобой по магазинам. Разве я виноват, что Белла попросила меня сходить в фотоателье, а они так долго занимались проявкой? Знаешь, у этих ребят столько работы! Я освободился всего десять минут назад и уже спешил принять участие в захватывающем шопинге, но, услышав, - он постучал пальцем по виску и обворожительно улыбнулся, - что вы уже собираетесь домой, решил дождаться здесь, - оттолкнувшись от Volvo, он сделал шаг в нашу сторону.

- Ты такой мошенник! - надулась Элис на хитрый насмешливый взгляд золотистых глаз Эдварда.

Всучив ему свои сумки, она забралась на заднее сиденье, я же, посмеиваясь над этими двумя, закинула свои два пакета из Victoria's Secret в открытый Эдвардом багажник.

- Вот фотографии, - захлопнув крышку багажного отделения, Эдвард, ласково улыбнувшись, передал мне толстый бумажный конверт.

- Спасибо, - забрав фотографии, я провела пальцами по прохладной щеке, и Эдвард повторил за мной это движение, прижимая свою ладонь к моему лицу.

Поглаживая мраморно-гладкую кожу, я утопала в нежности его медовых глаз. Казалось, я могла любоваться ими вечность, если бы не…

- Кхм-кхм! - прокашлялась Элис, приоткрыв ветровое стекло.

Эдвард засмеялся над моим сконфуженным видом и поспешил отворить для меня дверь с пассажирской стороны.

- Хорошо провели время? - спросил он, заняв водительское место.

Я всё еще недовольно смотрела на Элис сквозь зеркало заднего вида, но она меня, казалось, не замечала. Я вздохнула, возвращая внимание Эдварду.

- Лучше, чем могла себе представить.

- Я бы не назвала этот шопинг идеальным, но, по крайней мере, теперь у Беллы есть в чем поехать на концерт, - добавила Элис, лукаво улыбнувшись мне. К щекам моментально прилил румянец, и я поспешно отвела взгляд от вопрошающего взора своего возлюбленного. Мне совсем не хотелось пояснять, что именно я купила для поездки. Особенно с учетом того, что, к моему глубочайшему сожалению, Эдвард едва ли сможет по достоинству оценить мои приобретения... в ближайшем будущем. Я прикусила губу, отчаянно думая, как бы половчей перевести тему, пока ни вспомнила кое-что действительно важное.

- Кстати, о концерте… Эдвард?

- Ммм?

- Мы ведь еще не определились с датой?

Он кивнул и скосил взгляд в сторону Элис.
- Вы, кажется, что-то обсуждали вчера, но я старался не подслушивать, - он снова вернул мне своё внимание. - Итак, есть предложения?

- Да... я… я не хочу идти на школьные танцы, как насчет того, чтобы запланировать поездку на это время?

- Это будет в Чикаго, - заметила Элис.

- Чикаго… - протянул Эдвард и несколько секунд смотрел прямо на дорогу с непроницаемым лицом. - Почему бы и нет?

- Ты… уверен?

- Почему я не должен быть уверен? - он скользнул по мне взглядом, прежде чем вернуть внимание к полупустому шоссе.

Я нервно дернула плечами. Я знала, насколько болезненными были его воспоминания, отчего он, должно быть, не бывал в родном городе с восемнадцатого года. И, зная, как он жалеет об утраченной человечности, я понятия не имела, как повлияет на него эта поездка. А его напускное безразличие явно говорило о том, что он как минимум взволнован этим предложением.

- Ну… это твой подарок, и ты вправе выбирать, на какой площадке предпочел бы слушать выступление, - не желая поднимать вопрос об этой его уязвимости, но тем не менее предоставляя возможность отступить, ответила я.

- Меня вполне устраивает, но это неблизко… примерно… три с половиной тысячи километров... ехать будем весь день… часов, эдак, пятнадцать… сама-то продержишься столько?

- Часов пятнадцать? С какой скоростью ты собираешься гнать?

- Примерно с такой же, - Эдвард постучал пальцем по спидометру, привлекая к нему мое внимание. Сердце невольно ёкнуло, когда я обратила внимание на цифры: я даже и не заметила, что он успел так разогнаться. Эдвард усмехнулся моей невольной реакции.

- Отлично, - вздохнула я. Мне пришлось напомнить себе, что он великолепно водит. – Значит, выезжаем девятнадцатого?

Эдвард согласно кивнул и накрыл мою руку своей.

Весь оставшийся путь был просто чудесным. Мы смеялись и болтали, не замолкая, обсуждая планы на грядущий уик-энд и каникулы в целом.

Так как нам придется выехать рано утром, чтобы Чарли не догадался о невероятном превышении скорости вождения Калленов, мы выигрывали два свободных дня в Чикаго: целый день перед концертом в субботу, а также понедельник.

Подняв вопрос о том, чем мы займем это время, Элис предложила для начала посетить всем вместе Музейный кампус Чикаго, однако, встретившись взглядом с Эдвардом, осеклась, заявив, что решим все позже, и переключилась на планирование оставшейся после возвращения недели весенних каникул.

Я едва сдержала смех, когда прощаясь, Эдвард незаметно для Чарли мне подмигнул и стрельнул взглядом в сторону окон второго этажа.

Легонько кивнув и широко улыбаясь, я чмокнула его в щеку и протиснулась мимо отца в дом.

- Мне занести твои покупки в комнату? - Чарли кивнул на пакеты, которые вручил ему Эдвард.
- Как видишь, здесь совсем немного, я не развалюсь, если подниму пакеты сама, - стянув с себя куртку и скинув с ног кеды, я забрала у отца свои вещи и направилась к лестнице. - Что желаешь на ужин?

- Ну, у нас в морозильнике полно рыбы… ты умеешь её готовить?

- Думаю, я справлюсь, - усмехнулась я, радуясь, что за полтора года жизни вместе с Чарли всё же освоила пару рецептов.

Перекинув пакеты в правую руку, левой я потянулась к ручке и распахнула дверь в свою комнату.
- Ой! - я прикрыла рот ладонью, совершенно не ожидая увидеть Эдварда прямо сейчас. - Я думала, ты придешь к вечеру… - я поспешно закрыла за собой дверь, прислоняясь к ней спиной. - А как же машина?

- У Элис есть водительское удостоверение, - безразлично пожал плечами он и склонил голову набок, - разве ты не скучала?

Я прыснула со смеху.
- Ты ушел минуту назад!
- Почти две, - с серьезным видом поправил меня он, но, не сдержавшись, тоже усмехнулся. - Так ты не рада меня видеть? - идеальные брови взметнулись вверх, на губах засияла лукавая полуулыбка.

Не закатить глаза было невероятно сложно. Я поставила вещи в угол.
- Мне надо приготовить для Чарли ужин, принять душ и поужинать. Я не освобожусь раньше чем через два часа.

- Я никуда не спешу.

- Будешь ждать меня здесь? - недоверчиво поинтересовалась я.

- У тебя тут уютно. Мне нравится проводить время в твоей комнате, - одобрительно улыбнулся он и, оттолкнувшись ногами, слегка раскачал кресло, в котором сидел.

Кресло скрипнуло. Эдвард остановился, недовольно нахмурив брови. Я снова подавила смех, наблюдая досаду на его лице. Он был таким милым.

Я оставила Эдварда смотреть фотографии, пояснив, что на первой серии снимков, сделанных мамой, должен быть мой дом в Финиксе, а потом пойдут виды Первого пляжа Ла-Пуш.

Быстрый поцелуй и, заранее захватив свои банные принадлежности, чтобы не терять потом время, я отправилась готовить ужин.

Рыба и картофель уже запекались в духовке, когда я присоединилась к Чарли в гостиной. Мы ни о чем не говорили, а просто смотрели вместе какое-то телевизионное шоу. Я, подобрав под себя ноги, прислонила голову к плечу отца, а он неуклюже обнял меня рукой - вот так и сидели, немного неловко, но по-семейному уютно.

Я очень любила Чарли. Чувствовала с ним особенную связь. И было грустно знать, что наше с ним время не бесконечно, но именно поэтому мне и хотелось посвятить это время ему.

Когда таймер на духовке сработал, мы отправились к столу, где за ужином я рассказала Чарли о том, как замечательно провела время вместе с Элис, и поделилась с ним своим стремлением поскорее вернуться в школу. Прибравшись на кухне, я пожелала отцу спокойной ночи и отправилась в душ, невольно улыбнувшись, когда кинула взгляд в сторону двери в свою спальню. Там, в старом кресле-качалке, меня ждал Эдвард. Такой беззаботный, открытый, счастливый и по-юношески влюбленный. Жизнерадостный.

Мне было немного непривычно видеть его таким, но...
"Разве не так и должно быть? Первая любовь творит чудеса. Совсем не похоже на то, что пишут в книгах или показывают в кино!" - вспомнились мне его же слова из прошлой жизни.

Мне было жаль, что это состояние благодушия и ребячества в тот раз не продлилось у него так долго, как хотелось бы. Уже на следующий день после нашего первого поцелуя за мной началась охота. Это многое изменило не в лучшую сторону. В первую очередь, Эдвард начал считать, что его мир не подходит для меня.

Нет, он, конечно, и раньше так считал, но после ловушки Джеймса, попав в которую я чуть не погибла, чаша весов начала активно склоняться в сторону сомнений и тревог. "Я буду рядом, пока это будет тебе на пользу", - так он сказал мне в больнице. И держал свое слово до тех пор, пока я не порезалась в день своего рождения.

Было больно думать, что все эти летние месяцы, которые мы провели вместе, сознательно или бессознательно, но он только и ждал этого момента. Ждал, когда случится что-то, что подтолкнет его к отъезду. Что-то подаст знак, что его пребывание больше не идет мне на пользу. Что-то убедит его в том, что мне будет лучше без него. Что-то, что заставит его покинуть меня.
Это невероятно благородный жест - попытаться подарить мне нормальную жизнь, в которой нет места мифическим существам, но это не было хорошим решением по многим причинам.

С другой стороны, я не переставала думать о том, что благодаря нашей разлуке мы многое поняли и осознали. Расставание только укрепило наши отношения, сделало нас сильнее.

Все это было так противоречиво, что иногда я терялась, какие решения были действительно правильными, а какие ошибочными.

Одно я знала точно: встречи с Джеймсом и его кланом я должна избегать всеми силами. Хотя и здесь я снова натыкалась на очередное противоречие.

В результате всех тех событий, что произошли, были убиты три вампира и больше двадцати новорожденных, а думать о количестве их жертв я и думать не могла. Сводка новостей в утренней газете всплыла в памяти против моей воли: "В первый месяц произошло шесть преступлений, во второй – одиннадцать, и только за последние десять дней зарегистрировано уже двадцать два!"

Но дилемма заключалась в том, что если я действительно собиралась избежать встречи с Джеймсом, огораживая тем самым Калленов от войн и убийств, то клан Джеймса так и будет продолжать уносить жизни невинных людей для собственного пропитания на протяжении неопределенно долгого времени.

Десятки, сотни, тысячи жизней.

С другой стороны, они вампиры. Это их природа и суть, и как бы мне ни был омерзителен выбранный ими кровавый путь, но для большинства именно он и являлся единственно верным.

Я чувствовала себя ужасно, словно являлась мерзким линчевателем, вершившим самосуд, решая, кто должен жить, а кто умереть. Но ведь я не Бог и не судья… и я так запуталась...

И только счастливое и беззаботное лицо Эдварда, которое так и стояло у меня перед глазами, склоняло меня к тому, что я приняла верное решение. Лучше предупредить и постараться вовсе избежать нападения, чтобы продлить этот безоблачный период как можно дольше.

Разумеется, с моей фортуной я не могла надеяться, что не нарвусь на неприятности, за которые в будущем Эдвард не будет корить себя. Особенно зная, что он готов грызть себя даже за то, в чем его вины не было и быть не могло. Но, определенно, его улыбка и смех стоили того, чтобы попытаться претворить этот план в жизнь.

Горячая вода немного привела в чувство, смывая с меня тяжесть горой навалившихся мыслей и переживаний и позволяя расслабиться. Из душа я вышла уже почти умиротворенной.

Эдвард ждал меня на том же месте, где я его оставила, и стоило мне закрыть за собой дверь, приглашающим жестом раскрыл свои объятья, в которые я, не задумываясь, бросилась. Мы снова просмотрели фотографии, которые я еще не видела. Разглядывая их, я особое внимание уделила тем, что сделала для меня мама.

Некоторое время я рассказывала Эдварду о Финиксе, а затем о своих друзьях-квилетах, чьи лица улыбались и гримасничали на фотокарточках. О том, как мы познакомились, когда я проколола шину пикапа, о вечеринке в честь дня рождения Сета, на которую меня пригласил Джейк.
Я была весьма разочарована, увидев огромное количество бликов от воды на снимках заводи, которые делала так старательно. Фотографии не передавали и сотой доли той красоты, что я наблюдала воочию, но Эдвард выразил свою благодарность за попытку показать ему кусочек мира, которого он не видел прежде. А его искренняя признательность, в свою очередь, сделала меня счастливой.
Мы болтали о всякой ерунде еще несколько часов, пока я не смогла побороть очередной зевок.

Укутанная в теплый кокон из одеяла, я уже вторую ночь подряд засыпала в объятьях любимого и чувствовала себя действительно счастливой. Вопреки всему. Несмотря ни на что.

---

Спасибо tatyana-gr за редакцию главы!