Глава 1.

EPOV

- Эдвард, расслабься ты, черт возьми, - Эммет нахмурился, прежде чем жадно отпить из своего уже пятого по счету стакана пива. – Ты единственный знакомый мне мужик с традиционной ориентацией, который не может хорошо провести время в сиэттлском стрип-клубе в пятницу вечером.

- Пошел ты, - пробормотал я. – Поверить не могу, что позволил тебе уговорить меня на это.

Он заулыбался, когда следующая танцовщица вышла на сцену. Даже не знаю, что вызывало во мне больше отвращения – искусственная блондинка, вращавшаяся на сцене, или же шест, прикрепленный к потолку.

Глаза Эммета были прикованы к грудастой женщине в подчеркивавшем бюст костюме.

- Они ненастоящие, ты же знаешь, - пробормотал я, пригубив пиво. Кто-то из нас должен остаться трезвым сегодня. Я схватил кусочек картошки фри, которая лежала нетронутой на тарелке Эммета, пока он продолжал пускать слюни по девице, вертящейся на сцене.

Он закатил глаза, но не отвел взгляда от сцены.
– Конечно, ненастоящие. В ней все ненастоящее. Но кого это нахрен волнует?

Я не мог поверить, что это мой брат. Я буду вечно ненавидеть Розали Хейл за то, что она превратила моего брата в шовинистическую свинью. С того самого дня, когда Эммет распахнул дверь ее кабинета и обнаружил свою жену оседлавшей колени босса, его взгляды на женщин и их достоинство радикально изменились.

- Я закажу еще выпивки, если ты всю ночь упорно будешь продолжать вести себя как придурок, - проворчал я, поворачиваясь к бару. Он полностью проигнорировал меня, пока я прокладывал свой путь к бармену, чтобы заказать еще одно пиво.

Поблагодарив его, я оперся на стойку и попытался объективно оценить обстановку. Клуб был слишком ярким и шумным на мой вкус, но должен признать, что для стриптиз-клуба заведение было довольно шикарным. За вычетом шеста, конечно же.

Глянув на сцену, я довольно долго рассматривал блондинку, привлекшую внимание моего брата. Она, вероятно, была приблизительно одного с нами возраста, но выглядела старше. Может быть, даже немного бечувственной, словно она приняла, что такова ее жизнь и никуда ей от нее не деться.

Я мог это понять.

Страдание предпочитает компанию, и это объясняет, почему я позволил своему брату притащить меня сюда, тогда как на самом деле все, чего я хотел, это пойти домой, в свою пустую квартиру, и рухнуть пьяной кучей на диван в гостиной. С тех пор, как бракоразводный процесс с Таней был завершен в прошлом месяце, похоже, именно так я предпочитал проводить одинокие выходные. Если мне не удавалось выпросить двойную смену в больнице или найти повод, чтобы провести время с семьей, то этот диван был моим постоянным местом пребывания, пока не наступала пора совершить утренний обход в больнице в понедельник.

Такой была моя жизнь, и я погряз в ней.

Я пробрался обратно к нашему столику как раз в тот момент, когда свет приглушили, оповещая о выходе на сцену новой танцовщицы. Тут я заметил, что наша кокетливая официантка обеспечила Эма еще одной порцией пива.

- Тебе нужно что-нибудь съесть, - во мне заговорил врач, а у брата в темноте явно слипались глаза. Я не смог сдержать смешка, но потом вспомнил, что мне придется тащить его тяжеленную задницу к машине.

Просто охрененно.

Замерцал нежно-голубой свет, и следующая танцовщица направилась к сцене. Эммет распахнул глаза, внезапно взбодрившись. Девушка медленно вышла на возвышение, и я не смог сдержать промелькнувшую мысль о том, что наша сестра умерла бы за туфли, украшавшие ноги этой танцовщицы. Черные, высокие и с ремешками – кажется, это все требования Элис, когда дело касается сексуальных туфель.

Мои глаза блуждали по ее телу, и, должен признать, это была самая горячая девушка, которую мы видели за весь вечер. Эммет, похоже, был со мной согласен, потому что тут же толкнул меня в плечо и пробормотал. – Готов поспорить, эти – настоящие!

Мне стало стыдно за самого себя, когда я пробормотал в ответ: "С удовольствием убедился бы лично", - отчего он чуть не свалился со стула в приступе хохота. Но, черт возьми, она была роскошна. К счастью, она обошлась без фальшивого оранжевого загара, которому отдавали предпочтение другие танцовщицы. Ее кожа была бледной, кремового цвета, а полуночно-синее платье, ласкавшее изгибы ее тела, очень ей шло. Мои глаза переместились к ее лицу, которое было таким же красивым, как и все остальное в ней. Ее карие глаза были глубокого шоколадного оттенка, окруженные веером черных ресниц. А ее волосы... Ее пышные волосы цвета красного дерева волнами ниспадали до середины спины.

Она была просто красавицей. Слишком ослепительной, чтобы крутиться вокруг шеста, и мне потребовались все мои силы, чтобы оставаться на месте. Желание прикрыть ее и унести с этой отвратительной сцены было всепоглощающим. Да что со мной не так, черт возьми?

- Мой брат изошел на слюну! – закричал Эм так, что услышал весь клуб. Танцовщица, естественно, двинулась в сторону его громкого голоса, явно понимая, что чем сильнее пьян мужчина, тем лучше чаевые. Вблизи она была еще роскошнее, и я просто не мог поверить, ощутив, как моя эрекция рвется за пределы джинсов. Она продолжила танец, и я был готов к тому, чтобы лишиться своего гребаного рассудка.

Она наклонилась к нашему столу, и ее оленьи глаза сосредоточились на лице Эммета. Внезапно по ее лицу пробежала тень узнавания, и, быстро повернувшись к нам спиной, она продолжила танец. Эммет подскочил, пытаясь схватить ее за задницу, и я, выругавшись, швырнул его обратно на стул. Она начала удаляться к дальней стороне сцены, а Эммет выглядел так, будто был готов разрыдаться.

- Так близко, - захныкал он. – Ты чертов тупица, Эдвард. Посмотри на нее!

Я и так смотрел и продолжал пялиться, когда она спрыгнула со сцены под громкие аплодисменты. Как бы мне ни хотелось увидеть ее обнаженной, я был благодарен за то, что она оставалась одетой во время своего выступления.

По какой-то иррациональной причине мысли о том, что эти ублюдки, включая моего брата, увидят ее без одежды, было достаточно, чтобы свести меня с ума от ревности.

Оставшаяся часть вечера прошла без особых событий, пока я смотрел, как мой братец превращается в пьяное нечто. Перевалило уже за два часа ночи, когда я смог, наконец-то, оттащить его от сцены, но он был слишком пьян, чтобы беспокоиться об этом. Я притащил его к бару и швырнул на барный стул.

- Мы пьем? – сонно пробормотал Эм, оглядывая бутылки у дальней стены бара.

- Нам уже хватит, - кивнул я бармену, и он согласно улыбнулся. – Я схожу за машиной. Можешь держать руки подальше от танцовщиц, пока я не вернусь?

- Если снова увижу ту рыжую, то ничего не могу обещать, - невнятно пробубнил Эм, и бармен понимающе рассмеялся.

- Она просто куколка, не правда ли? Наша новая девушка. Она тут всего пару месяцев, но уже явно стала любимицей. Хотя у нее есть ряд жестких требований, когда дело касается стриптиза.

- Требований? – с подозрением переспросил я, удивившись, что у стриптизерш вообще есть своя этика.

- Ну, - пробормотал он. – Обычно их нет, но эта девочка особенная. Она любит танцевать, и она лучшая из всех, что у нас есть, но отказывается раздеваться. Мужики, кажется, не особо возражают, но я не перестаю повторять ей, что чаевые будут лучше, если она обнажит немного кожи. А она ни в какую.

- Черт… - протянул Эммет. – Какая досада.

- И не говори, - кивнул бармен. - Но она хорошая танцовщица и милая девушка, и в самом деле собирает зал, даже несмотря на то, что выступает в одежде, так что босс просто позволяет ей танцевать. Платит ей обычный процент, плюс чаевые, конечно, - он громко рассмеялся. – Знаешь, я разливаю выпивку, а девчонка собирает лучшие чаевые, чем я.

В это несложно было поверить. Девушка была шикарна.

- Я пойду за машиной. Присмотри за ним, ладно? – бармен кивнул, и я хлопнул Эмма по плечу, развернувшись в сторону выхода. Я застыл на полпути, заметив ее, когда она вышла из-за сцены. Теперь на ней были джинсы и толстовка, но она была все так же красива. Спустившись по лестнице, она направилась в сторону бара.

Этой чертовой машине придется подождать.

- Привет, Майк, - она улыбнулась бармену. Разумеется, ее голос был так же сексуален, как и она сама. – Можно мне бутылку воды?

- Не вопрос, - заулыбался он, хватая бутылку и протягивая ей. – Я тут болтал с парочкой твоих поклонников.

- О? – она заметила меня, стоящего рядом с баром, и глаза ее вспыхнули. Эммет наконец-то открыл остекленевшие глаза и развернулся к ней лицом.

- Привет, детка, - проговорил он заплетающимся языком, пытаясь удержать равновесие и опираясь на барную стойку. – Ты была… ты была великолепна.

Глаза ее сверкнули и, и честно говоря, я подумал, что ей станет тошно. Она быстро опустила голову.
- Спасибо, - пробормотала она. – Увидимся позже, Майк.

- Погоди, детка, - захныкал мой брат-придурок, и я наконец схватил его и толкнул в ближайшее кресло. Он пробормотал: - Пошел ты, Эдвард, - но не предпринял попытки снова подняться на ноги.

- Прошу прощения, - проговорил я. – Мой брат просто идиот, когда пьян.

На ее лице промелькнула тень смущения, но она пришла в норму и прошептала:
- Все в порядке. Большинство пьяных – идиоты.

- Ты выглядишь та-а-а-а-а-а-акой знакомой, - заулыбался Эм. – Мы встречались? Как тебя зовут?

Она стремительно огляделась по сторонам, и я точно был уверен, что она искала иной способ уйти.

- Не думаю, что мы встречались, - прошептала она, не решаясь взглянуть ему в глаза.

- Белла! – одна из танцовщиц махнула ей с противоположного конца сцены. – Спасибо, что дала на такси. Я верну тебе завтра, клянусь.

Белла закрыла глаза и вздохнула, словно признавая поражение.

- Белл… Белла? – Эммет осуждающе сощурил глаза. – Белла? - он пристально рассматривал ее еще пару мгновений, прежде чем на его лице внезапно появилось удивление. – Ни фига! Я не настолько пьян. Не может быть.

Она нервно прикусила губу.
– Здравствуй, Эммет.

- БЕЛЛА! – Эммет вскочил из-за стола и каким-то образом умудрился сохранить равновесие, чтобы заключить ее во внушительные медвежьи объятья. Он приподнял ее от земли, отчего она захихикала. Этот звук дрожью прошел через все мое тело, и внезапно я пожелал, чтобы мой брат остался дома этим вечером. Они явно знали друг друга, а я жалкий неудачник.

- Какого черта ты здесь делаешь? – спросил он и, плюхнувшись на стул, усадил ее к себе на колени. И снова меня охватила зависть.

- Работаю, - серьезно ответила она. – А ты что здесь делаешь?

- Я привел сюда своего братишку, в его первый в жизни стриптиз-клуб. Кстати, ты определенно была его любимицей.
Она обратила на меня свой взгляд, и я увидел, как замешательство отразилось в ее прекрасных чертах.

- Твой брат? – спросила она, вглядываясь в мое лицо. – Я не помню, чтобы Элис упоминала еще одного брата, - она улыбнулась мне, извиняясь. – Я уверена, что она непременно говорила о тебе. Просто это было так давно.

Эммет повернулся в мою сторону.
– О да-а-а, тебе не выпало удовольствие… - протянул он. – Наш мальчик Эдди был на учебе, пока ты проводила то лето в нашем доме, - он прокашлялся, словно собирался произнести торжественную речь. – Эдвард Каллен, это Белла Свон. Она была соседкой Элис в… в… где вы с ней, черт возьми, учились?

- В Вашингтонском университете, - сказали мы с Беллой одновременно. Я улыбнулся ей, а она рассмеялась. Я не мог не замечать блеска в ее глазах. Или того, как ее тело расположилось на коленях моего брата. Как могла выпускница Вашингтонского университета в итоге оказаться работающей в стриптиз-клубе?

- Какого хрена ты тут работаешь? – озвучил Эммет мои мысли. – Здесь небезопасно, Белла. Тут полно извращенцев.

- Ты так не говорил пару часов назад, - хихикнула она. - Ты тянулся за моей задницей, если я правильно помню.

- Ну, - он запнулся. – Я не знал, что это была ТВОЯ задница.

- Почему ты вообще хватаешь кого-то за задницы? Где твоя дражайшая женушка, которую я так сильно ненавидела?

Он поморщился, а она быстро взглянула на меня. Я лишь покачал головой, и на ее лице отразились грусть и понимание.

- Я сделаю вид, что удивлена, - прошептала она.

Эммет издал смешок, глядя на меня:
– Белла никогда не была большой поклонницей Розали.

- Это потому что Розали была стервой, - пробормотала она.

- Ею и осталась, - всецело согласился я. На лице Беллы расплылась широкая улыбка, и она поцеловала его в щеку.

И снова я его возненавидел.

- Мне жаль, Эм, - пробормотала она с сочувствием. – Но ты можешь добиться гораздо большего. Я всегда это знала.

- Ты была ребенком. Ты не могла знать, что в конечном итоге она трахнет своего босса, - возразил он.

Белла печально покачала головой.
– Я знала, что она разобьет тебе сердце.

- Хватит обо мне, - захныкал он. – Ты еще не рассказала нам, как очутилась тут. Я думал, что ты поехала в Нью-Йорк танцевать на Бродвее.

- Это длинная и печальная история, - тихо проговорила она извиняющимся тоном. – И сейчас уже три утра. Мне нужно добраться до отеля и немного поспать.

- Ты живешь в отеле? – спросил я. Бармен сказал, что она работает здесь уже пару месяцев. Я мог только представить, сколько она получала в лучшем клубе Сиэтла.

- Пока да, - она кивнула, пожимая плечами. – Это не так уж плохо.

- Я бы забрал тебя с собой, но я приехал в город только чтобы навестить жалкую задницу Эдварда. Он разрешил мне завалиться к нему, - глаза моего брата оживились, и он глянул на меня с улыбкой, подзадоривая меня все испортить. – Но у него есть еще одна гостевая комната.

Я уже упоминал о том, как чертовски сильно люблю своего брата?

- Есть, - согласился я немного взволнованнее, чем следовало. Лучше всего держаться как ни в чем не бывало. – А раз уж ты практически член семьи, очень правильно, если ты останешься у нас на какое-то время.

Останься. Переезжай. Раздели мою постель. Возможности безграничны.

- Не могу навязываться, - пробормотала она мне в ответ. – Ты даже не знаешь меня.

- Неважно, - ответил я. – Эммет явно тебя любит, и он будет там все выходные. К тому же ты могла бы сэкономить немного и оставить отель на несколько ночей. Позволь нам о тебе позаботиться. Что скажешь?

Она пристально смотрела мне в глаза, а я был опьянен исходившими из ее глаз эмоциями. Она не привыкла, чтобы люди делали для нее что-то хорошее? Неужели она думала, что не заслуживает этого? Этот момент был бы просто волшебным, если бы мой брат не прервал нас, издав храп, способный разбудить мертвого.

Она хихикнула.
– Ладно, давай отвезем его домой.

Остановившись в отеле, чтобы собрать ее сумку, мы наконец-то подъехали к моей квартире около четырех утра. Затащив Эммета в гостиную, я бросил эту пьянь на диван.

Он может и подождать.

- Давай покажу тебе твою комнату, - предложил я, подхватив ее сумку, и повел Беллу по коридору. К счастью, этой комнатой не пользовались годами, она была в идеальном порядке и, спасибо моей бывшей, выглядела довольно-таки по-девичьи.

- Красиво, - прошептала она. – Ты уверен, что это не принесет беспокойства?

- Никакого, - я положил сумку на кровать. – Гостевая ванная комната прямо по соседству. К комнате Эма примыкает другая ванная, так что эта полностью в твоем распоряжении.

- Спасибо, Эдвард, - она мило улыбнулась. - Это действительно очень, очень любезно с твоей стороны.

- Не за что, - прошептал я. Я до ужаса не хотел выходить за дверь, но понимал, что должен оставить ее одну. К тому же я всегда могу полюбоваться ею завтра. Эта мысль убедила меня, что я всерьез схожу с ума.

- Тебе принести еще что-нибудь? Уверен, ты устала.

Она замотала головой.
– Нет, спасибо. Я просто быстренько приму душ и лягу спать. Я измотана.

- Все, что тебе понадобится, должно быть в ванной, - ответил я. – Если нужно будет что-нибудь еще…

- Я дам тебе знать, - закончила она с улыбкой. – Спасибо еще раз, Эдвард.

- Спокойной ночи, Белла.

Естественно, я не мог уснуть.

Дотащив наконец Эммета до кровати, я принял душ, надеясь, что теплая вода снимет напряжение в спине и плечах. Но я начал думать о Белле. Белла танцует. Белла в моем доме. Белла в душе. Вскоре я выключил горячую воду и потянулся к вентилю с холодной. У меня годами не возникало необходимости принимать холодный душ, и я был рад обнаружить, что он по-прежнему помогает.

В шесть я в конце концов сдался и пошел в гостиную, надеясь, что смена обстановки поможет мне заснуть. Я принес с собой подушку и готов был кинуть ее на диван, когда неожиданно заметил Беллу, сидящую в темноте на стуле у окна.

- Ты в порядке? – прошептал я, и она резко обернулась. – Прости, не хотел тебя напугать.

- Не могла уснуть, - ее улыбка была видна в лунном свете, струящемся в окно. – Надеюсь, я тебя не разбудила.

- Я тоже не мог заснуть, - ответил я, бросая подушку на диван. – Иногда мне помогает смена комнат.

- Я пойду к себе, - предложила она и медленно слезла со стула. Она прошла мимо меня, и я не смог себя остановить.

- Останься, - прошептал я слишком быстро, хватая ее за руку. Она снова улыбнулась, и я был абсолютно уверен, что никогда еще не видел столь же прекрасной женщины.

- Хорошо.

Я усадил ее на диван, и мы принялись обмениваться небольшими историями из жизни. Она росла в Форксе и Финиксе, в штате Аризона, деля время между своими разведенными родителями. С моей сестрой Элис она познакомилась, когда они стали соседками на выпускном курсе в колледже. Затем она окончила Вашингтонский университет со степенью бакалавра искусств по танцам и получила предложения поучаствовать в нескольких бродвейских мюзиклах.

- И в каких шоу ты выступила? – спросил я с любопытством.

- Ни в одном из них, - прошептала она. – Я так и не добралась до Бродвея.

- Почему?

Она вздохнула с печалью во взгляде:
- Иногда судьба встает на пути, знаешь ли. У тебя есть свои планы, и ты посвящаешь себя тому, чтобы они воплотились. Но иногда… иногда этого просто не происходит.

Я знал, что не имею права спрашивать, но не смог сдержаться.
– Что случилось, Белла?

Ее лицо тронула усталая улыбка.
– Это в самом деле долгая история. Мы можем приберечь ее на другую ночь?

Мое сердце раздулось в груди при мысли о том, чтобы провести еще одну ночь с этой прекрасной девушкой.

- Конечно, - заверил ее я. – На другую ночь.

Она благодарно улыбнулась.
– А что насчет тебя? Не могу поверить, что Элис никогда о тебе не рассказывала. Может быть, она говорила, но я не запомнила…

Я покачал головой.
– Когда Элис была в колледже, я оканчивал учебу в Дьюке. Я не находил времени, чтобы быть со своей семьей, и об этом решении я буду жалеть всегда. Но мы очень близки сейчас, и это, я полагаю, все, что должно иметь значение.

- Семья важна, - пробормотала она. – Ты врач?

Я кивнул:
– Работаю первый год в детской больнице Сиэтла.

- Ты, должно быть, прекрасно обращаешься с детьми, - с грустью прошептала она. – Это так важно, особенно когда они больны или напуганы… - ее голос затих, и мне стало жаль, что я недостаточно смел, чтобы копнуть глубже. В ее голосе таились какие-то глубокие эмоции, и я умирал от желания узнать о ней все. Почему она была такой грустной?

Она никогда не должна грустить.

- Дети важны. Как и семья, - я засомневался, прежде чем высказать следующую мысль. – И ни с того, ни с сего я обнаруживаю, что крайне заинтересован танцами.

Ее лицо озарила улыбка.
– Уверена, тебе интересно, как женщина со степенью бакалавра по танцам очутилась в стриптиз-клубе.

- Эх, но ты не обнажаешься, - заулыбался я. – Бармен сказал, что это одно из твоих требований. Одежда должна оставаться на тебе. Тебе стоит знать, что этим правилом ты разбиваешь сердце всем мужчинам Сиэтла.

Она рассмеялась.
– Так мне и говорили. Но ты не думаешь, что гораздо более волнующе оставлять немного места для воображения?

- Иногда, - согласился я, подумав о том полуночно-синем платье. – Буду честен. Я был очень рад, что ты не стала раздеваться.

- Правда? – она с любопытством посмотрела на меня. – Знаешь, это необычно. Большинство мужчин умоляют меня раздеться.

- Не сомневаюсь, - пробормотал я, стараясь скрыть противоречащую всякому здравому смыслу ревность в своем голосе.

- Ты гей?

Я расхохотался как ненормальный.
- Нет, Белла. Вовсе нет.

Я буквально видел облегчение, отразившееся на ее лице, и это лишь усилило мою решимость узнать о ней все, что только можно. Но я также прекрасно понимал, что если дам ей это понять, то она перепугается до чертиков и с воплями помчится обратно в отель.

- Я не кажусь тебе привлекательной? То есть... это нормально. Я прекрасно понимаю.

Что за черт?

- Думаешь, если я не захотел, чтобы ты раздевалась в комнате, полной незнакомцев, то это значит, что я либо гей, либо не считаю тебя привлекательной?

Она пожала плечами и опустила взгляд, уставясь в диван:
- Мне просто любопытно. Я еще никогда не встречала мужчину, который приходит в стриптиз-клуб, но не хочет увидеть стриптизершу. Это звучит странно, ты должен признать.

К черту! Пусть с воплями мчится в отель. Я притащу ее обратно.

Наклонившись к ней, я приподнял ее подбородок, чтобы она посмотрела на меня.
– Белла, ты самая сексуальная женщина, которую я когда-либо встречал. Мне не приходилось принимать холодный душ со времен колледжа, но я принял его час назад. И я не хотел, чтобы ты раздевалась, так как при мысли, что эти мужчины увидят тебя обнаженной, мне хотелось перерезать весь клуб.

Ее шоколадные глаза расширились, а дыхание стало неровным, когда я склонился ближе, проводя пальцами по ее щеке. Я хотел поцеловать ее. Я хотел отнести ее в свою постель. Я много чего хотел сделать.

Но я знал, что с этим придется подождать.

Пристально глядя ей в глаза, я взял ее ладонь и мягко прикоснулся к ней губами.

- Сладких снов, Белла.

Она не проронила ни слова, когда я схватил с дивана свою подушку и пошел обратно в свою спальню, молясь, чтобы утром моя гостья все еще была здесь.
______________________
Перевод: RebelQueen
Редактура: Rob♥Sten

Рада предложить вашему вниманию свой новый перевод! Надеюсь, история понравится вам так же, как понравилась мне. Меня покорил умилительный Эдвард и отличный слог автора.
Буду рада услышать ваше мнение о первой главе, а посему жду вас на ФОРУМЕ!