Белла застала Таню в детской, где та склонилась над их гнездом, тихо напевая спящим малышам. Белла с мгновение стояла с отвисшей челюстью, затем ляпнула:
— Таня! Что ты делаешь здесь? Ты же... мертва!
— В некотором смысле да, — сказала Таня. — Мне нужно было увидеть вас напоследок, перед тем как двигаться дальше.
— Ты действительно здесь, или это сон?
Это должен быть сон, заключила она. Они были во дворце, который был уничтожен. Даже обломки были убраны для постройки мемориала.
— Может это быть и тем и другим? — спросила Таня, накренив голову и улыбнувшись уголком рта.
— Загадочная как и всегда, — засмеялась Белла. — Я так сильно скучаю по тебе.
— И я скучаю по вам, маленькая королева, больше, чем вы знаете.
— Мне так жаль, — сказала Белла. — Я отвлекла тебя. Если бы я не голосила...
— Не извиняйтесь за себя, — ответила Таня. — Но, Белла, вы не можете позволить слезам управлять вашей жизнью.
Белла стыдливо посмотрела вниз. После возвращения с Дунали Эдвард с Беллой жили в гостевой комнате храма, пока Эдвард подыскиваал им подходящий дом. Белла днями не покидала их гнезда. Ей хотелось лишь спать, избегать горя. Депрессия была до ужаса знакомой, как и ее реакция на нее. Эдвард пытался вытянуть ее из этого состояния, но тщетно. Эсми пыталась давать ей много различных трав, полагая, что причина в гормонах беременных. Карлайл пытался разговорить Беллу, но его ответы «воля Богини», «у всего есть причина» взъярили Беллу. Его глубоко шокировали слова Беллы: «Что ж, если Богиня планировала убить моего ребенка, тогда в жопу ее».
Вчера Эдвард сказал ей:
— Ты нужна мне, Белла. Федерация нуждается в тебе.
— Мне жаль.
Внутри она так не считала. У нее не было сил беспокоиться о чем-либо еще.
— Если ты не поднимешься, то мне придется остаться с тобой.
Что Эдвард и сделал, плавно опустившись в гнездо рядом с ней и устраиваясь поудобнее на подушках.
— Не глупи, Эдвард. У тебя работа.
— Как и у тебя, — резко произнес он.
Белла не нужен был дополнительный груз вины в довесок к дерьму, с которым она пыталась справиться. Она было открыла рот ради колкого ответа, но остановилась. Эдвард прав. Она должна быть его партнером, а оставила его нести бремя в одиночку.
— Пойдемте, — сказала Таня и открыла дверь.

Та должна была вести в гнездовую Эдварда с Беллой, но вместо этого они вышли на луг возле дома Дидим под яркими лучами солнца. Белла внезапно поняла, почему он показался ей таким знакомым, когда спасательная капсула приземлилась там. Это был тот же луг, на котором она во сне встретила Другую Беллу и где согласилась, что освобождение дронов стоит неназванной жертвы. Согласилась бы ли Белла, зная, какой именно будет эта жертва? Белле вспомнились слова Эдварда, когда король Пор-Танджелеса предложил договорной брак между их детьми. Он с радостью пожертвует собой, но не своим ребенком.

Теперь Белла увидела длинную цепочку пересекающихся событий, которые привели их сюда. И все же она не знала, считать ли это совпадением или судьбой, «предначертано ли это звездами», как назвала это Таня. Если бы они не разделились с Таней на лестнице, то она никогда не ударила бы Бенджамина лампой. Он бы не избил ее так, что она потеряла ребенка. А Дидим не сжалилась бы над ней и не сняла бы то видео, которое глубоко срезонировало среди населения Федерации. Когда-нибудь учебники истории окрестят этот момент началом новой цепочки событий, закончившейся запретом рабства в галактике Форкс. Хотя роль дрона по имени Джейкоб и его матери забудется во мгле веков.

Белла услышала шелест и, повернувшись, увидела миниатюрную фигурку, прискакивающую в траве. Это был маленький мальчик Вольтури с темными волосами, его было едва видно среди длинных стеблей. Таня прошла ему навстречу, подхватывая на руки. Лицо мальчика было скрыто ее плечом. Вместе они стали пересекать луг, направляясь к кромке леса.

Белла хотела пойти следом, но ее ноги словно примерзли к месту.

— Не уходите! — вскрикнула она. — Прошу, не покидайте меня.
— Я позабочусь о нем, — сказала Таня, — как вы и просили.
Белла дрожаще всхлипнула.
— Нет, императрица, — мягко сказала Таня. — Тут не место слезам. Идите. Впереди у вас много работы и много лет перед тем, как вы присоединитесь к нам. Прошу, не тратьте его на горе по тому, что вы не можете изменить.
— Белла? — послышался издалека голос Эдварда.
— Идите к нему, — сказала Таня. — Идите и позвольте ему утешить вас, в чем он нуждается. Он думает, что вы вините его, и его сердце болит.
— Что? Нет, это не его вина!
— Как и не ваша, — проговорила Таня. — Тем не менее вы все время казните себя.
— Белла! — голос Эдварда звучал взволнованно.
Слезы струились по щекам Беллы.
— Спасибо. Спасибо за все. Я люблю тебя.
— Как и я вас. Мы оба.
Таня посмотрела на мальчика, спящего на ее плече, а затем, повернувшись, ее грациозная фигура молча скрылась в высокой траве. Белла закрыла глаза.
— Белла! — Эдвард похлопал ее по щеке. — Прошу, Белла, проснись!
— Да-да, — одурело ответила она, пытаясь открыть веки. При виде лица Эдварда она мигом очнулась. — Что такое? Что стряслось?
— Я не мог добудиться тебя, — прохрипел Эдвард.
Он ласкал дорожки, оставшиеся после ее слез. Бедняга... Должно быть, Белла плакала и мямлила, как лунатик.
— Прости. Прости, что напугала тебя. Прости за многое.
— Тебе не за что просить прощение.
— Есть. Я пренебрегала тобой и Федерацией.
— Твое сердце болело, — преданно сказал Эдвард, защищая Беллу даже от самой себя.
— Как и твое, — ответила Белла. — Я так погрязла в своем горе, что не обращала внимание на твое.
Эдвард уткнулся лицом в ее шею.
— Амун сказал мне сегодня, что будут еще дети. Знаю, он хотел приободрить меня, но я едва не побил его за такие слова. Как будто ребенка можно заменить, словно разбитую тарелку. Также я чувствовал, что у меня нет права на горе, ведь если бы не я, то и ребенка бы не было.
— Эдвард, мы можем годами распутывать все эти «если». Не столь важно, как мы оказались здесь. Имеет значение лишь то, как мы действуем в настоящем.
— Ты разве... не винишь меня за то, что я отослал тебя?
— Нет, Эдвард, не виню. Ты пытался защитить всех нас.
— Как только закончатся все суды, я привезу детей домой, — заявил Эдвард. — Полагаю, сейчас он безопасен.

Последние лидеры мятежников предстали перед судом Вольтерры. С предложения Беллы Эдвард передал их судьбу людям, на каждый суд назначив трех граждан, выбранных случайно, чтобы они возглавили суд и выносили вердикты. Это стало популярным решением, и было решено расширить эту практику в уголовной системе.

Покушение на убийство Феликса было предотвращено. Его суд закончился вчера приговором об изгнании. Эсми благодарно разрыдалась этим новостям: ее последний ребенок не умрет. Она так переживала из-за всей ситуации, что не заметила, что имя ее внука так и не было предано огласке. Эту информацию Феликс хотел обменять на более мягкий приговор. Карлайл решил не рассказывать об этом Эсми: она все равно не смогла бы повлиять на ситуацию и лишь страдала бы сильнее.

— Еще несколько дней, и дети снова будут с нами, — сказал Эдвард. — Я так соскучился по ним.
— Любопытно, как поживают Несси и малыш Карлайл порознь.
— Вовсе нет, — ответил Эдвард. — Они оба отказались есть и стали чахнуть от горя, так что у Элис с Роуз не осталось выбора, кроме как воссоединить их.
— Я обеспокоена, что у Эмметта та же проблема, — сказала Белла.
Бедняга Эмметт не наслаждался популярностью, пришедшей к нему после геройства на поле битвы. Казалось, публика простила его за кражу из храма, и он был популярен как никогда, не то чтобы он замечал это. Он хандрил и вздыхал, опять хандрил, и Белла уже была готова запихнуть его в коробку и отправить почтой Розали, хотя старалась терпеть его. Она вспомнила, как фигово ей было в разлуке с Эдвардом, когда тот довынашивал детей. Сложно жить без половинки своего сердца.
Эдвард потерся носом под ухом Беллы и довольно заурчал. Через несколько мгновений его дыхание изменилось, и он заснул. Белла вдруг поняла, что он не спросил у нее насчет ее сна, и гадала о причинах такого поведения, пялясь в молчаливую темноту.



На следующий день вместе с Эсми и Карлайлом они отправились к станции по прыжкам во времени, откуда Феликса отправят в изгнание. Он стоял перед устройством, его руки были связаны за спиной, а подбородок высоко вздернут даже тогда, когда судебный клерк зачитывал его приговор вслух собравшейся группе и чинно вычеркнул его имя из списка подданых Федерации.

Эсми тихо плакала в объятиях Карлайла. Хотя Феликсу сохранили жизнь, она больше никогда его не увидит. Его отправят через Вселенную на маленькую планету без разумной жизни, отброшенной в прошлое на тысячи лет. Там он проведет остаток своих дней, выживая как может, а его судьба будет известна «лишь одной Богине», как заявил клерк. Феликсу выдали немного вещей: тяжелый нож, пару кремней и текст писания Вольтерры. И все.

Оператор машины времени взял Феликса за руку и повел его к двери корабля. Феликс оглянулся на мать, которая держала в руках его племянника, и на миг его лицо смягчилось.

— Тайлер, — сказал он.
— Спасибо, — ответил Карлайл. — Да прибудет с тобой Богиня, сынок.
Феликс кивнул и зашел внутрь. Дверь захлопнулась за ним, и мгновением спустя корабль померк, вновь появившись парой секунд спустя. Оператор вышел из него, а охрана обыскала корабль, проверяя, не припрятал ли Феликс что-то там. Они вышли, как и ожидаемо, с пустыми руками, и Эсми разрыдалась.
— Отведи ее домой, — попросила Белла Карлайла.
Белла с Эдвардом прошлись по улице к небольшой повозке, которую тянули гурдоны и которую Эдвард взял на день.
— Перед тем как мы поедем домой, — сказал он, — хочу кое-что показать тебе.
Он поехал к месту неподалеку от старого дворца. Эдвард остановил повозку перед свободным земельным участком, помогая Белле спуститься со своего сиденья. Она непонимающе посмотрела на участок.
— Тут будет наш дом, — гордо произнес Эдвард.
— Дом? — повторила Белла.
Глаза Эдварда задорно сверкали, пока он описывал его характеристики.
— Я построю тебе дом, как на Земле! — он достал из кармана маленькую фотографию каменного домика в тюдоровском стиле. — Там будут толстые стены, чтобы греть тебя, и большая комната для твоих ванн. Розали с Эмметтом будут жить здесь, а Джаспер с Элис этажом выше.
Эдвард прошел вглубь участка.
— Здесь будет наша гнездовая, а детская наверху.
— Эдвард, мы разрешим малышу Карлайлу и Виктории делить одну комнату?
Он моргнул.
— Почему нет?
Белла подавила усмешку.
— Пустяки. О, Эдвард, это звучит прекрасно. Не терпится увидеть наш дом.
— Два месяца, — сказал он. — Он будет готов к тому сроку.
Их собственный дом. Белла вступила в объятия мужа, и оба молча изучали земельный участок. Тут будет дом их мечты, подумала Белла, и не важно, как выглядел он или его чертежи. Домом мечты он станет благодаря этому мужчине и счастливому будущему, которое они разделят с семьей и друзьями.



Эмметт расхаживал по комнате, где они дожидались Элис, Розали и детей. Их путь до космопорта превратился в парад, поскольку жители неким образом узнали, что те прибывали сегодня домой, и выстроились вдоль их маршрута, аплодируя королевской семье, особенно Эмметту, герою Федерации. Эмметта ошеломило внимание, он моргал и махал толпе с изумлением на лице. Женщина подбежала и запрыгнула на повозку прошептать ему что-то на ухо, и глаза Эмметта расширились.
— Что она сказала? — поинтересовалась Белла после того, как Эмметт отказал женщине, и та разочарованно отступила назад в толпу.
— Она, э-э, спросила, не бета ли я, — шокированно и немного встревоженно ответил Эмметт. — Думаю, она хотела переспать со мной!
— Богиня, какой ужас, — откликнулась Белла, закусывая губу, чтобы не рассмеяться.
Эмметт смотрел на эту женщину, пока они не свернули за угол, боясь, что та вновь запрыгнет на повозку и силой отберет его добродетель.
Корабль приземлился, и Эмметт подпрыгивал как тигр-переросток.
— Рози! Рози! — приговаривал он.
Это позабавило Джаспера, который буравил корабль взглядом, поторапливая его открыть двери.
Первой вышла Элис, в руках которой были дети. Те завизжали при виде Беллы и Эдварда, пытаясь высвободиться из рук Элис.
— Мамочка! Папочка!
Рассмеявшись, Элис уступила, поставив малышей на ноги.
Те побежали, спотыкаясь о ножки и хвостики, и Белла присела на корточки, сгребая их в охапку. Эдвард сел на пол рядом с ней, его хвост танцевал позади его головы. Теплые, извивающиеся, повизгивающие от радости дети обвили хвостами руки Беллы, прыгая по ней и Эдварду. Белла скрыла слезы, целуя маленькие детские макушки. Как бы радостно ни было их возвращение, она не могла не вспомнить того, кого с ними не было. Эдвард поймал ее взгляд и успокаивающе приобнял Беллу за плечи.
— Ух ты, как вы выросли! — воскликнула Белла.
Они так вымахали всего за неделю? У Несси отросли волосы, и, похоже, она унаследовала отцовские гены, потому что волосы торчали во все стороны, словно красно-коричневая копна сена.
— Мамочка... куда ты улетала? — потребовал ответа малыш Карлайл.
— Прости, малыш, мамочке нужно было хорошенько отоспаться. Но сейчас я дома. Элис, спасибо тебе огромное, что позаботилась о них.
— Где Розали? — требовательно поинтересовался Эмметт, не сводя пристального взгляда с двери корабля.
Даже не видя лица подруги, Белла поняла это по посветлевшему лицу Эмметта при виде своей пары.
— Эмметт! — прокричала Роуз, маршируя вниз по подмосткам.
— Ой. — Восхищение мигом сошло с его лица, сменившись виноватым вопросом, а что ему делать сейчас.
Глаза Роуз пылали, а челюсть была сомкнута в ярости. Потянувшись к своей паре, она притянула его в свои решительные объятия, покрывая поцелуями лицо Эмметта.
— Эмметт! — Поцелуй. — Ты чем думал? — Поцелуй. — Ведя армию в бой! Глупый, глупый мужчина! — Поцелуй. Поцелуй. — Тебя могли убить! — Поцелуй. Поцелуй. — Погоди, вот как приберу тебя к рукам! — Поцелуй. Поцелуй.
— Так ты уже, — подметила Белла. — Всего руками облепила.
Роуз разрыдалась. Они цеплялись друг за друга. Роуз всхлипывала, радуясь вновь находиться в объятиях Эмметта, и придушенно грозила ему всем чем только можно, если он еще раз подвергнет себя опасности.
— Что это такое? — спросил Джаспер, отрываясь от губ Элис.
Он смотрел на бортовых дронов, которые сновали туда-сюда, громоздя коробки в багажнике повозки.
— Я ходила по магазинам, — объяснила Элис. — Белле нужен новый гардероб.
— Это все для Беллы?
— Возможно, я прикупила себе пару вещичек. И Виктории. И Несси. И Роуз. О, Белла, вот увидишь. Туники в этом сезоне короче спереди и...

Белла хмыкнула, а Эдвард поднял ее на повозку. Ее никогда не будет так будоражить одежда, но раз Элис счастлива покупать ей одежду, то она изобразит счастье ради нее.

Как бы то ни было, на их обратном пути толпы горожан увеличились. Викторию встревожил шум толпы, и она зарылась лицом в плечо матери. Несси это заворожило, и она всю дорогу бегала туда-сюда по сиденью, уставившись на толпу и махая им. Малыш Карлайл сидел на коленях отца, и Эдвард позволил ему «водить», дав концы поводьев. Эмметт с Роуз спрятались между пакетами Элис и не выныривали из них, пока повозка не приехала в храм. Затем они спрыгнули с нее и побежали в покои Эмметта.

— Куда пошла Роуз? — тыкнул пальцем малыш Карлайл.
— В их гнездо, скорее всего, — ответил Джаспер.
Элис топнула по его ноге.
— Роуз очень устала после долгого пути, милый, — ответила она, обдав Джаспера уничижительным взглядом.
— Да, очень устала, судя по их скорости, — добавил Эдвард, весело водя хвостом.
Они прошли в гнездо Эдварда и Беллы, валясь там и наблюдая за детьми, радостно играющими среди подушек. Несси увлеченно лопотала, долго и подробно рассказывая своей матери о времени, проведенном вдали от нее.
— Я видеть ба-альшую птичку! — заявила Несси. — Я убить ее! — продемонстрировала она, согнув когти и с глухим рыком набросившись на одну из подушек, кусая ее и мотая головой.
— Ты смогла? — Ее отца это глубоко впечатлило. — Отличная из тебя вышла охотница!
— Да! — гордо ответила Несси. — Но Элис грустная!
Что вправду было странной и непонятной реакцией.
— Это был питомец наших хозяев, птица тоба, — мрачно пояснила Элис. — Бедная женщина плакала.
Белла пожалела ее, но тем не менее была под впечатлением. Тобы были размером с петуха, вдвое больше Несси, с острыми клювами и когтями.

Они проболтали до глубокой ночи, наверстывая упущенное и обмениваясь историями. Белла задремала, слушая рассказ малыша Карлайла о том, как он нашел жуков в саду, которые, к ужасу Элис, оказались очень вкусными. Должно быть, они заснули прямо на месте, потому что когда Белла проснулась поутру, то все так и спали в гнезде, а Несси жевала хвост во сне. Карлайл и Виктория свернулись клубочком, переплетясь хвостами. Когда она перевела взгляд на Эдварда с Джаспером, то кулаком зажала смешки, рвущиеся изо рта. Белла разбудила рукой Элис. Когда ее глаза открылись, Белла приложила палец к губам и показала на Эдварда с Джаспером, которые свернулись клубочком вместе так же невинно, как их дети. Элис прикрыла ладонью рот, и вместе женщины молча посмеивались.

Джаспер первым открыл глаза, поняв, что теплое тело, которое он обнимал, было вовсе не его парой.

— Ай! — ахнул он, отпрядывая.
Глаза Эдварда распахнулись, и он отпихнул Джаспера, метая в него молнии взглядом.
— Ты не Белла! — обвинил он, считая, что Джаспер уловкой заставил его обниматься.
Белла смеялась до слез, а мужчины обменялись обескураженными взглядами, отчего она захохотала сильнее. Как же хорошо было вновь смеяться в компании своей семьи, воссоединенной, как и должно быть. Это дало ей надежду. Белла знала, что никогда полностью не восстановится из-за потери ребенка, но сможет вновь обрести счастье.

---

Грустно-сладкое окончание, которое не может не вызывать у меня умиления. А что вас затронуло в этой главе? Обсудить можно тут и на форуме.

Предыдущая глава || Следующая глава