- Алло?

- Алло, мисс Свон? – спросил глубокий голос.

- Да, это я. Я могу вам помочь?

- Искренне надеюсь, что можете. Мы уже виделись сегодня. Моё имя Маркус Престон, и у меня есть для вас предложение...

- Откуда у вас мой номер?

- Издательский дом, дорогая.

Хотя мужчина не мог её видеть, Белла в замешательстве наклонила голову вбок.

- Подождите… Как вы узнали, кто я такая? – смущенно спросила она.

- Изабелла… - начал он, - могу я называть вас Изабеллой?

- Конечно, - ответила девушка, на что Маркус легко рассмеялся.

- Вы же не думали, что Эсми – единственная, кто работал с фондом Потерянных Сокровищ? Я узнал вас почти сразу же, как только увидел, и позвонил своему знакомому, Брайану Мюррею, чтобы узнать, где вы остановились и как я могу с вами связаться, дабы сделать деловое предложение. Возможно, его имя вам ни о чем не говорит… он является президентом «ХарперКоллинз». Он был очень заинтересован в моём предложении.

- И они просто так дали вам мой личный номер телефона? – недоверчиво спросила она.

- Ну, это было не так уж легко, - усмехнулся он. – Пришлось позвонить некоторым лицам и упросить работающего у миссис Денали стажера дать мне ваш номер.

- Это меня немного беспокоит, мистер Престон. Не могу понять, почему вам нужно было поговорить со мной лично. Прессой и рекламой занимается Таня.

- Хммм, не стоит забывать, что деловое предложение включает в себя некую промежуточную, личную зону. Я был бы очень вам благодарен, если мы могли бы встретиться и обсудить моё предложение. Как насчет чашечки кофе?

Белла сделала глубокий вздох и нахмурила лоб, думая о том, что только что сказал этот мужчина. Она задалась вопросом, какую промежуточную зону он имел в виду. Он знал о Джеке? Однако в тоне его голоса подобной догадки не чувствовалось. Девушка предположила, что предложение Маркуса больше связано с использованием её самой ради того, чтобы наладить отношения с Эсми, но Белла не была в этом полностью уверена.

- Имеет ли это какое-либо отношение к Эсми? Извините, но я не собираюсь быть пешкой в вашей игре, мистер Престон.

- Изабелла, зовите меня Маркусом, пожалуйста. Я ни в коем случае не собираюсь использовать вас в качестве пешки, дорогая, но да, это предложение неким образом касается Эсми и её семьи. И мне действительно будет более спокойно, если мы обсудим этот вопрос лично. Пожалуйста, не могли бы вы встретиться со мной? Я буду рад посвятить вас во все детали моего предложения.

Белла вздохнула, ощущая себя пойманной в клетку. Она точно была уверена, что телефонный звонок Маркуса никоим образом не связан с Джеком, в результате чего любопытство взяло верх над здравым смыслом.

- Хорошо, думаю, это возможно.

- То есть вы встретитесь со мной? Например, в пятницу? – с надеждой спросил он.

Белла сглотнула и закрыла глаза, отталкивая от себя страхи и неуверенность, чтобы ответить на его вопрос.

- Да.

- Тогда встретимся в кофейне «Лавазза» в «Дрэйк Хотел». Как насчет двух часов дня?

- Отлично.

- Благодарю вас, мисс Свон; будьте уверены, вы не пожалеете.

- Очень на это надеюсь, - прошептала она скорее себе, чем ему, после чего завершила звонок.

Белла простояла несколько минут, любуясь пейзажем, после чего сделала глубокий вдох и набрала номер.

- Я тебя слушаю, детка, - ответил слегка хриплый женский голос.

- Привет, Таня, мне нужен твой совет, - выдохнула Белла.

- Ух ты, да ты там какая-то серьезная. Сексуальный Папочка снова куксится? Знаешь, даже посмотрев на фотографии, заявляю: я готова отыметь его в любое время.

Белла покачала головой и тихо рассмеялась на грубый комментарий Тани.

- Нет, это не он. По правде говоря, это его бывший тесть, Маркус Престон.

Девушка объяснила Тане об их встрече с Престонами в ресторане и неприятных отношениях между их семьей и Калленами. Когда она закончила рассказ об их телефонном разговоре, Таня была в ярости.

- Итак, ты хочешь сказать, что какая-то продажная тварь работает у меня стажером? Вот дерьмо! Выдача личной информации – подсудное дело! Поверь мне, Белла, я найду, кто эта девица, и она получит по заслугам.

- Я не хочу, чтобы ты кого-нибудь увольняла, Таня. Мне просто плохо, - тихо проскулила Белла.

- Такова жизнь, Белла! Нарушаешь правила – получаешь по заднице. А что, если они продадут твой или чей-либо ещё номер какому-нибудь психопату? Они не имеют права это делать. Все, конец разговорам, - заявила Таня. – Ё-маё, Белла, ты слишком правильная. Клянусь, иногда мне кажется, что ты сходишь с ума со своей добротой.

Услышав Танины слова, Белла съежилась, но, понимая, что это всего лишь Таня, со скептицизмом их приняла.

- Хорошо, давай сменим тему. Что мне делать? Я не хочу никому лгать, но и говорить им об этой встрече у меня нет желания; по крайней мере, пока не узнаю, чего от меня хочет Маркус. Как мне выйти из этой ситуации, не подложив никому свинью?

Таня вздохнула и промычала.

- Так, для начала я хотела бы убедиться, что ты расскажешь об этом Элис и Джасперу.

- Я уже планировала это сделать. Может быть, время от времени я и бываю наивна, но я не так глупа, чтобы идти туда без поддержки. К тому же, я поняла это по прошлым своим деяниям. А то Джаспер меня отшлепает. – Девушка скривилась.

- Тогда ладно. Я бы взяла их с собой и заставила сесть на некотором расстоянии от вашего столика, но так, чтобы они находились в поле зрения: в случае если папаша сделает нечестный ход. В принципе, этого быть не должно, но, знаешь ли, я всегда продумываю каждый шаг. Посмотрю, какую можно достать о нем информацию. Возможно, я смогу узнать, что мистер Престон предложил Брайану. Может, ему почка нужна или что-то вроде этого?

Белла рассмеялась.

- Думаю, все будет в порядке, чика. – Таня вздохнула. – Хотя я обязательно сообщила бы С.П. о том, когда ты приедешь. Мне бы не хотелось, чтобы он думал, что ты от него прячешься или что-нибудь такое замышляешь. Это может сработать против тебя.

- С.П.? – удивилась Белла.

- Сокращение от Сексуального Папочки. Боже, я так по тебе скучаю! Мы так давно не виделись… Эта чертова работа меня бесит, так что через некоторое время жди меня в Чикаго. Покажешь девушке, что такое приятное времяпрепровождение, БеллаБи?

- Посмотрим, Тань. Я тоже по тебе скучаю, - выдохнула Белла.

- Слушай, мне пора. Пошла травить стажера. Поцелуй Джека за меня и скажи ему, что тетушка Таня передавала ему привет, хорошо?

- Обязательно. Сделаю так, как ты любишь, - рассмеялась Белла.

- Вот это моя девочка! До скорого, бэби!

- Пока, Таня.

Белла выключила телефон и прислонилась к перилам патио. Она расскажет о Маркусе Элис и Джасперу и позволит им узнать, что происходит. Она продолжала размышлять о том, что понадобилось Маркусу…

~~~

Следующие несколько дней прошли как в тумане: Каллены, Своны и Уитлоки посещали самые различные местечки города Чикаго. У Эдварда так и не прошел синяк после падения, так что им пришлось ограничивать свои развлечения. Эмметт с Карлайлом то и дело поддразнивали его, в то время как Джек выразил свою гордость тем фактом, что мужчина хотя бы постарался показать ему этот кикфлип. Именно эти слова стоили всей боли, которую Эдвард испытал.

Белле удалось поговорить с Джаспером и Элис, пока они не уехали, и вкратце объяснить им события дня; на следующий день они более подробно обсудили этот момент по телефону. Элис пришла в голову мысль, что они с Беллой могли бы пойти в Лавазза, а Джаспер в это время шатался бы где-нибудь поблизости. На этот раз Джаспер согласился с Беллой. Он также согласился с тем, что сначала нужно выяснить, чего хочет Маркус, а уже потом решить, посвящать ли в это Калленов. В четверг вечером Элис подумала, что будет лучше, если с ними пойдет Роуз. Мало того, что это уничтожит любые подозрения со стороны семьи, но и послужит в пользу Беллы, если кто-то из Калленов рассердится, что им не сказали раньше.

Белла рассказала Розали об их плане во время поездки в отель (он, кстати, находился недалеко от «Дрэйк Хотел»), где их ждали Джаз и Элли. Розали чувствовала небольшую досаду оттого, что Белла не сообщила ей о плане заранее, но поняла почему. Розали также дала Белле знать, что, если понадобится, она всегда поможет.

Женщины вошли в кафетерий незадолго до двух часов; Маркус уже ждал Беллу. Заметив, что она не одна, мужчина приподнял бровь. Элис и Роуз выбрали столик на другом конце комнаты, давая Белле личное пространство, но в то же время имея возможность наблюдать за ней. Когда Белла приблизилась к столику, Маркус привстал и отодвинул для неё стул.

- Спасибо, - тихо произнесла она.

- Вижу, вы привели с собой подкрепление. Очень умно, - отметил он.

- Так предполагается, что подкрепление мне необходимо? Это не внушает большого доверия нашей встрече, сэр.

Белла опустилась на стул и не смогла удержаться от крохотной ухмылки. Маркус тепло улыбнулся, и девушка почувствовала, как сомнения отступают прочь.

- Нет, не совсем, дорогая. Просто я нахожу, что это достаточно разумное действие. Когда встречаешься с чем-то неизвестным, нужно быть готовым. Моё и так уже высокое к вам уважение возрастает в геометрической прогрессии. Могу заверить вас, что, пусть ваши друзья и не нужны, я все-таки счастлив видеть их поддержку.

Белла прикусила губу, тщательно изучая мистера Престона. Это был мужчина с коротко остриженными серебристыми волосами, глазами прекрасного аспидного цвета, «гусиными лапками» вокруг глаз и доброй улыбкой. Девушка вздохнула и скрестила руки.

- Хорошо, а теперь давайте приступим к делу. Что вы от меня хотите?

Мужчина широко улыбнулся. – Сразу и к делу? И почему это меня не удивляет? – Он на секунду замолчал, прежде чем продолжил: - Я хочу провести в Чикаго благотворительный вечер в пользу фонда Потерянных Сокровищ. Мне требуется ваша помощь в написании рекламы для этого мероприятия, а также ваше признанное имя и фотосъёмка с вами.

- Не понимаю, каким образом это имеет ко мне отношение. Все пресс-релизы и прочее пишет Таня. – Белла сконфуженно посмотрела на мистера Престона: он сложил руки, опираясь на них подбородком.

- Не знаю, насколько вы осведомлены относительно наших с Эсми родственных связей, но у нас есть общий внук, который пропал пять лет назад. Моя дочь, Виктория, была замужем за сыном Эсми, Эдвардом. Развод был остаточно неприятным и болезненным, так как на тот момент ребенка уже не было. Детское поведение Виктории все только ухудшило. Она была испорченной и… ммм… проблемной. Когда все закончилось, и пыль немного улеглась, Эсми возложила вину за действия дочери на мои плечи. Эти последние несколько лет были трудными, не только потому, что пропал мой единственный внук, но и потому, что мы потеряли близких друзей, а именно Эсми и Карлайла. Диана была убита горем из-за того, что Эсми от неё отвернулась, хотя в этой ситуации она вообще никоим образом не участвовала. Я слишком долго наблюдал за тем, как жена страдает из-за своей лучшей подруги, и мне кажется, что вы можете дать мне возможность попытаться загладить свою вину.

Белла сузила глаза. – Так вы планируете меня использовать, - заключила она.

Маркус вздохнул. – Нет, Изабелла, я собираюсь использовать это торжество как средство достижения цели. Ваше присутствие необходимо лишь ради того, чтобы Эсми пришла на вечер.

Он грустно улыбнулся. По какой-то причине Белла поверила каждому его слову. Девушка покачала головой.

- Все равно не понимаю, как вам это поможет. Если она и раньше не уделила вам внимания, то почему вы думаете, что она изменит своё решение?

- Я собираюсь открыто попросить её быть хозяйкой этого вечера вместе со мной. Под давлением публики она его примет, и ей придется проводить время с нами. Остальное я ещё не обдумал. – Маркус смотрел на неё очаровательно смущенным взглядом; ровно таким, которым не раз смотрел на неё Джек.

Белла покачала головой. – Как бы я вам ни сочувствовала, Маркус, я не могу предать Эсми. Я расскажу ей о нашей встрече сразу же, как только представится возможность. Я хочу, чтобы вы знали: я не позволю её огорошить. Однако фонд Потерянных Сокровищ для меня слишком много значит, поэтому я сделаю все, что возможно, чтобы ваше мероприятие был успешным.

Маркус опустил руки на колени и безмятежно улыбнулся девушке.

- В этом нет ничего страшного, Изабелла. То, что вы предупредите Эсми заранее, никоим образом не повлияет на мой план. Пора зарыть топор войны.

- Один вопрос, Маркус. Как вам удалось убедить мистера Мюррея добавить этот концерт в мой график? Я думала, это невозможно.

Мистер Престон робко улыбнулся и полез в нагрудный карман пиджака.

- Я пообещал ему это, - сказал он, метнув по столу сложенный листочек бумаги. Белла развернула его, обнаружив чек на пятьсот тысяч долларов в Фонд Потерянных Сокровищ. – Плюс столько же на праздничный вечер.

У Беллы расширились глаза, и она подняла шокированный взгляд на Маркуса. – Миллион долларов? Вы пожертвовали в фонд миллион долларов?

Мужчина кивнул, и его глаза засияли от непролитых слез. – Каждый год я жертвую туда достаточно крупную сумму и не могу придумать более достойного дела. Если вы и этот вечер помогут мне залечить старые раны, это небольшая цена.

Белла вздохнула и задалась таким вопросом: как ей, черт возьми, рассказать об этом Эсми и не вызвать третью мировую войну.

Маркус посмотрел на часы и ухмыльнулся.

- Это было очень назидательно, мисс Свон, но мне пора уходить; необходимо встретить дочь в аэропорту.

Глаза Беллы расширились. – Викторию?

Маркус покачал головой.

- Я не разговаривал с ней почти два года. Последнее, что я знаю – это то, что она была помещена в реабилитационный центр недалеко от Финикса, где живет её мать. Я говорю о своей младшей дочери, Ирине. Её мать – Диана. И она точная противоположность Виктории. Чувствую себя ужасно, когда иногда об этом думаю, но она хорошая дочь. Виктория всегда была проблемным ребенком, а я заведомо ухудшил ситуацию, балуя её, чтобы компенсировать этим моё отсутствие в её жизни.

Мужчина вздохнул и грустно улыбнулся.

- У вас есть сын, не так ли, Изабелла? – спросил он, и Белла смогла лишь кивнуть.

Маркус поднялся и потянулся к её руке. – Рядом с ним каждый день находится сокровище.

Мистер Престон оставил нежный поцелуй на её ладони и отошел от стола.

- Было очень приятно с вами встретиться, мисс Свон. Я с нетерпением жду сотрудничества с вами.

Прежде чем выйти из кафе, он добродушно улыбнулся напоследок. У неё едва хватило времени, чтобы переварить то, что только что произошло, прежде чем Роуз и Элис засыпали её миллионом вопросов. Проведя в кофейне ещё час, размышляя и обдумывая план, девушки решили, что сперва нужно рассказать обо всем Эдварду, а уже потом – Эсми.

Элис вскочила на ноги и ухмыльнулась.

- Знаешь, что тебе нужно, Белл? - взволнованно спросила она.

- О нет, - простонала Белла, - ну что опять, Эл?

Элис и Роуз обменялись озорными взглядами и потащили Беллу из кафе.

- Ну правда, куда мы идем, девочки? Для сюрпризов я не в настроении. Я всего лишь хочу пойти домой и провести время с Джеком.

- Мы быстро, обещаю. – Роуз улыбнулась. – Нам нужно кое-куда заехать.

Час спустя девушки вышли из магазина Victoria's Secret, и у каждой в руках было по пакету. Впервые Белла была на самом деле взволнована от того, что она приобрела.

~~~

Вечером того же дня, после того как Эсми и Карлайл легли спать, Джек свернулся рядом с Беллой на диванчике напротив Эдварда, который обложил себя подушками со всех сторон. Девушка рассеянно пробежалась рукой по волосам мальчика, и тот издал довольное мычание. Она услышала тихий смех Эдварда и подняла взгляд, увидев, как он с обожанием улыбается ей и Джеку.

«Стоит ли?» - подумала она. – «Стоит ли потенциальная влюбленность в него страданиями, которые я буду чувствовать в конце лета?»

Девушка встретилась с ним взглядом, и он послал ей блестящую улыбку, отчего у неё сперло дыхание.

Через несколько минут Джек уснул. Белла подвинулась поближе к Эдварду и вздохнула, отчего мужчина вопросительно на неё посмотрел.

- Что случилось, Белла? Такое чувство, будто ты хочешь что-то сказать.

Белла вздохнула и кивнула. – Да, я хочу тебе кое-что рассказать, но боюсь, что ты рассердишься.

Эдвард нахмурил лоб и чуть наклонил голову вбок.

- Я весь во внимании. – Он нерешительно улыбнулся, вероятно, готовясь к худшему.

Белла сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, прежде чем продолжить: - Сегодня я встречалась с Маркусом Престоном.

Глаза Эдварда расширились, а рот в шоке приоткрылся. Однако он быстро пришел в себя и прищурился, всем своим видом выражая гнев.

- Пожалуйста, продолжай. Я должен услышать все, - сказал он, и его голос слегка дрожал.

- Он позвонил мне во вторник. Помнишь, когда я вышла на улицу?

Эдвард медленно кивнул, не отрывая от девушки глаз.

- Он сказал, что у него для меня есть деловое предложение, связанное с фондом Потерянных Сокровищ. Он уже позвонил директору моего издательского дома и получил одобрение на этот проект, так что можно сказать, что я оказалась между молотом и наковальней. Мистер Престон подкупил кого-то, чтобы узнать мой номер телефона, и позвонил, чтобы спросить, смогу ли я встретиться с ним где-нибудь в кафе, чтобы обсудить детали. Я не хотела беспокоить кого-нибудь из вас, поскольку хотела узнать, что ему нужно.

Девушка увидела, как задвигалось его адамово яблоко, когда он сглотнул.

- Ну и? – спросил он. – Чего он хотел?

- В конечном итоге? Он хотел наладить отношения с твоей мамой, потому что они с Дианой скучают по ней.

Эдвард усмехнулся и закатил глаза.

- И что? Ты собираешься позволить ему использовать тебя, чтобы это сделать? – сердито спросил он.

Белла сузила глаза.

- Никто меня не использует. Маркус позвонил самому Мюррею, так что я обязана ему помочь. Он хочет провести крупную благотворительную акцию в честь своего внука. Он надеется, что это не только принесет фонду больше пожертвований и привлечет новых участников, но и поможет наладить отношения с Эсми. Он хочет попросить её стать хозяйкой вечера вместе с ним.

Эдвард, задумавшись, поджал губы. – Ты сказала ему о том, что стала матерью Джека?

Белла покачала головой. – Нет, не хотела принимать это решение без тебя.

- Но ведь ты встретилась с ним, не сказав мне, – с сарказмом парировал он.

Девушка вздохнула. – Говорю тебе, это было деловое предложение. И любопытство. Я рассказываю тебе сейчас потому, что мы впервые за день остались наедине. Пожалуйста, не сердись. Я не хотела ничего дурного.

Эдвард вздохнул, и его взгляд смягчился.

- Ты же понимаешь, что в конечном счете он обо всем узнает. И я на самом деле не хочу иметь дело с этим, когда это произойдет, - выдохнул он.

Белла спокойно наблюдала за ним.

- Почему? Он кажется хорошим человеком. То есть, он, конечно, «отлично» воспитал свою дочь, но ведь в этом виноват не только он, не так ли? Или есть ещё что-то, чего я не знаю?

Эдвард покачал головой. – Не совсем. Во время развода было столько ссор и черного пиара… У меня были свои требования, у Виктории – свои. Ни один из нас не хотел уступать, равно как и не хотел идти на компромисс. Маркус понимал, что то, что она делала, было неправильно, но поддерживал её и нанимал самых лучших адвокатов, которых только можно было нанять за деньги. То, что мы избавились от Виктории, но это стоило нам больших эмоциональных и финансовых расходов. Мама её так и не простила и не забыла, и я не могу её винить.

- Мистер Престон упомянул её в разговоре, и я чуть не ударилась в панику. – Девушка легонько рассмеялась, пытаясь снять напряженность. – По-видимому, он разорвал с ней все связи и не разговаривал с ней порядка двух лет.

Белла подняла взгляд и увидела удивление на лице Эдварда.

- Ха, - пробормотал он, - кажется, она ему наконец-то надоела.

Белла потянулась и коснулась его ладони; взгляды встретились, и девушка улыбнулась.

- Я понимаю, что вам всем было больно, но тебе не кажется, что он возможно и прав? Может, просто нужно время для того, чтобы залечить раны?

Другой рукой девушка гладила Джека по волосам; она опустила взгляд на спящего мальчика и вздохнула. Когда она вновь подняла взгляд, Эдвард изучал их сложенные руки.

- Наверное, ты права, - тихо произнес он. – То, что Джек вернулся к нам, да ещё и вместе с тобой, заставило меня поверить в чудеса. – Он мягко улыбнулся и покачал головой.

- Мы ведь можем попробовать, не так ли?

Белла ярко улыбнулась и сжала его руку, радуясь, что они стали ещё на один шаг ближе к полному исцелению их ран.

Эдвард ухмыльнулся и склонил голову вбок.

- Что? – спросила она.

- Только Эсми расскажешь ты.

Белла рассмеялась и бросила в него подушку, стараясь не разбудить Джека. Эдвард громко захохотал, а потом, когда Джек заворочался, быстро прикрыл рот рукой.

- Думаю, нужно отнести его в постель, - тихо сказал он, поднимаясь. Эдвард просунул руки под мальчика и легко поднял его, идя по направлению к лестнице, чтобы отнести Джека в его комнату.

Белла вздохнула и наклонилась, чтобы подвернуть одеяло. – Помню, когда это было так просто.

Она выпрямилась и заметила на его лице грустное выражение, тут же понимая, что только что сказала, и положила ладонь на его руку.

- Извини. Я не хотела напоминать тебе.

Мужчина покачал головой. – Нет, не извиняйся. Все будет хорошо, просто нужно время. То есть, я говорю о том, что этот кошмар никогда не забудется полностью, но однажды я буду способен слушать твои рассказы о тех годах, когда меня не было рядом, и не чувствовать грусти. Я хочу знать все, что пропустил, правда хочу. Просто это больно, понимаешь?

- Иногда я чувствую себя такой эгоистичной, ведь ты столько потерял, но я не могу желать, чтобы этого не было. Он – моя жизнь, - прошептала она, глядя на спящего мальчика.

Эдвард взял девушку за руку и потянул из комнаты.

- Спокойной ночи, Белла, - пожелал он, обнимая её теплыми руками. Белла положила голову на его грудь и глубоко вдохнула, после чего крепко обняла его, прежде чем отпустить.

- Спокойной ночи, Эдвард, - прошептала она в ответ, наблюдая за тем, как он поднимается по ступенькам в свою комнату. Она прислонилась к двери и улыбнулась, прежде чем войти в свою спальню.

Перевела little_eeyore
Отредактировала RebelQueen