Глава восемнадцатая
-Ты в порядке, Белла? - спросила Элис.
- Да, да. Все нормально. Может, я нервничаю, но не испугана и определенно не сбегу на этот раз. Давай просто сделаем это, - ответила Белла.
- Расслабься, Белла. Ты явно дрожишь. Все будет хорошо, - посоветовал Джаспер.
- Ммм, я знаю, - пробормотала Белла. – Может, мы уже пойдем?
Белла и Эдвард, а с ними Элис и Джаспер приехали во дворец чуть раньше и сразу разошлись по приготовленным для них комнатам. Они отдохнули, прежде чем начали готовиться к балу. Эдвард пригласил Джаспера и Элис, чтобы Белла не чувствовала себя одинокой и не сбежала, как в прошлый раз.
Он ушел в бальный зал первым, чтобы приветствовать гостей вместе со своими родителями.
Белла еще не видела ни тени, ни шлейфа королевской четы. Это вызывало у нее еще большую нервозность.
- Хорошо, идем. Эдвард, наверное, уже гадает, куда мы запропастились. – Джаспер провел обеих девушек через двойные двери, ведущие в бальный зал.
Все остановились и пристально всматривались в них. Впрочем, это уже стало привычным. Маски, видимо, не скрывали своих владельцев. Белла расправила плечи и выпрямилась, игнорируя злобные взгляды ей в спину.
Она нашла взглядом Эдварда, стоявшего у стены и разговаривавшего с пожилой парой. На мгновение он поднял голову и увидел свою девушку. Извинившись, принц покинул пару и пошел прямо к Белле и их друзьям.
Сердце Беллы билось чаще с каждым его шагом. Она осмотрелась, проверяя реакцию окружающих. Кажется, все ждали развития событий, затаив дыхание.
Эдвард быстро подошел к ней и вежливо поцеловал руку.
- Ты прекрасна, - прошептал он, нагнувшись.
Белла сияюще улыбнулась. Он тоже выглядел так потрясающе в черном смокинге, что Белле захотелось немедленно сорвать с него всю одежду. Она никогда не думала, что кто-то может выглядеть так притягательно.
- Платье подбирала Элис, - пожала она плечами.
- Вкусу Элис можно доверять, но я говорил не только о платье, любовь моя.
Белла покраснела. Этот мужчина мог довести ее до сердечного приступа.
- Короче, вы оба смотритесь потрясающе, - подвела итог Элис.
Белла уже и забыла, что рядом стоят Элис и Джаспер. Она покраснела еще глубже. Эдвард, кажется, тоже забыл обо всем, так как тоже смутился.
Он приветствовал Элис и Джаспера и подвел их туда, где за столом сидели король и королева. Белле очень хотелось провалиться сквозь землю. То есть не то чтобы жаждала этого, но ей не хотелось вновь встречаться с королевской четой.
Но, если она хочет быть частью жизни Эдварда, как уже, по сути, является, то должна научиться справляться с подобными ситуациями. По большей части.
Подойдя, Белла заметила на лице короля кислое выражение, которое он всегда надевал в ее присутствии, а королева радостно улыбнулась ей и Эдварду.
- Белла, как я рада вновь видеть тебя, - приветствовала она.
- Я тоже рада встрече, ваше высочество.
- Я думала, что просила тебя называть меня Эсме, - поправила ее королева.
- Простите, Эсме, - улыбнулась Белла.
- Отец, - повернулся к королю Эдвард. – Ты помнишь Беллу.
Кажется, Эдвард бросал королю вызов. Словно бы ожидал от него ответа, на который можно разозлиться.
Король только безразлично кивнул и пробормотал:
- Да.
Белла солгала бы, если бы сказала, что ее не тронуло такое обращение.
Эдвард стиснул зубы, но проигнорировал ответ. Он представил родителям Элис и Джаспера, а потом они все сели за главный стол, к разочарованию короля.
Все происходящее шло не так, как в прошлый раз, отметила Белла. В прошлый раз она сидела рядом с незнакомыми ей людьми, которые не брали на себя труд заговаривать с ней.
Эдвард, сидящий рядом, сжал ее руку под столом.
Да, все определенно шло иначе.
- Белла, Эдвард говорил, что вы теперь живете вместе, - оживленно заговорила Эсме.
- Да. Мы подумали, что так будет проще ускользать от папарацци. Пока они не знают, где мы живем.
- Прекрасная идея, - улыбнулась Эсме.
- Хорошо бы, если бы вы как-нибудь приехали к нам, - вырвалось у Беллы, и затем девушка сильно покраснела.
Ты приглашаешь королеву, Белла? Правда?
Ну да, это дом и ее сына.
- С удовольствием, - ответила Эсме.
Белла с облегчением выдохнула.
Король Карлайл и Эдвард на несколько минут отошли поговорить с важными людьми. Эдвард быстро поцеловал Беллу в щеку, прежде чем встать и последовать за своим отцом. Он был весьма напряжен. От него буквально исходили волны напряжения.
Белла с беспокойством проследила за ним взглядом.
Прошло полчаса, но Эдвард так и не вернулся. Рациональная часть мозга Беллы говорила, что возможно, он обсуждает с отцом что-то важное, но иррациональная часть утверждала, что «это важное» относится к ней. Может быть, его отец озвучивает причины, по которым Эдвард должен расстаться с ней.
Белла пыталась не волноваться, но потерпела неудачу. Она еле высидела еще несколько минут, но потом извинилась и убежала в ванную.
За несколько шагов до закрытой двери в туалетную она услышала негромкие голоса из соседней комнаты. Белла инстинктивно остановилась и прислушалась.
- Эдвард, будь же серьезен. Это безумие нужно немедленно прекратить.
Белла застыла. Карлайл явно говорил Эдварду о ней. Ей следовало бы уйти, но ноги отказались двигаться.
- Прекратить что? Я ничего плохого не делаю. Я влюблен!
- Нет. Это мимолетное увлечение. Я обязан прекратить это и вернуть тебе ясный рассудок.
- Хватит, отец. Ты можешь запугивать своих советников, но я – твой сын и люблю эту девушку. Ничто, что ты можешь сказать или сделать, не заставит меня порвать с ней.
Сердце Беллы потеплело от этих слов. Но она чувствовала, что пропасть между ним и его отцом становится шире, и причиной стала она.
Ее глаза наполнились слезами. Белла побежала в ванную, пока никто не увидел ее подслушивающей разговоры короля и его сына.
К счастью, туалетная была свободной. Она посмотрела на себя в зеркало и вздохнула.
Он никогда не оставит их в покое, ведь так? Король всегда будет настаивать на их разрыве.
Сердце Беллы тоскливо сжалось. Эдвард никогда так не поступит. Он любит ее. Он сам сказал это королю.
Белла быстро поправила макияж и выскочила наружу. Нельзя, чтобы ее посчитали скрывающейся в дамской комнате. Она вернулась за стол, где ее уже ждал Эдвард. Короля за столом не было.
Белла села, и Эдвард немедленно взял ее за руку, словно бы успокаиваясь. Белла легко сжала его руку, пытаясь сказать, что она здесь, с ним.
- Не будете же вы четверо сидеть здесь всю ночь. Идите танцевать, - сказала королева.
- Нет, все хорошо, - начала было Белла.
- Идите. Не беспокойтесь обо мне. Я все равно должна поговорить с гостями, - оборвала ее королева.
- Мы получили королевский приказ, - пошутил Эдвард. – Надо идти. – Он встал и потащил за собой Беллу на танцпол. Элис и Джаспер последовали за ними. Как раз началась веселая мелодия.
- Все хорошо? – обеспокоенно спросил Эдвард Беллу, заметив, что она едва двигается.
- Да, все в порядке.
Он секунду смотрел на нее, пытаясь определить, правду ли она говорит. Очевидно, ее вид успокоил Эдварда, потому что он прекратил вопросы, и они молча потанцевали еще немного. Потом Эдвард внезапно извинился.
- Куда ты? – заволновалась Белла.
- Я вспомнил кое-что важное. – Он поцеловал ее в макушку. – Скоро вернусь.
Он отстранился и быстро прошел через толпу.
- О, мне нравится эта песня! – взвизгнула Элис, когда заиграла медленная мелодия.
Белла неловко стояла, не понимая, что ей делать.
- Слушай, а я думал, что эту песню поет женщина, - заметил Джаспер.
- И почему все так смотрят на нас? – спросила Элис.
Белла осознала, что все вокруг прекратили танцевать и смотрят на них.
Она повернулась к сцене.
О боже.
На сцене с микрофоном в руках стоял Эдвард.
Он пел.
Он пел для нее.

Если ты начнешь падать, я поймаю тебя.
Тебе нужен свет, и я стану им.
Потому что я люблю то, как ты говоришь мне «доброе утро».
И ты принимаешь меня таким, как я есть.
Если мерзнешь, возьми мой свитер.
Если твоя голова заболит, я облегчу боль.
Потому что я люблю то, как ты называешь меня «деткой»
И принимаешь меня таким, какой я есть.

Белла не верила происходящему. Эдвард стоял на небольшой сцене и пел для нее. И кроме всего прочего, у него был потрясающий голос, глубокий и красивый.
Он медленно сошел со сцены и подошел к ней.

Потому что я люблю тебя больше, чем могу обещать
И ты принимаешь меня таким, какой я есть.
И ты принимаешь меня таким, какой я есть.
И ты принимаешь меня таким, какой я есть.

Белла забыла о том, что вокруг стоят люди, наблюдающие за каждым ее движением. Как только песня завершилась, она бросилась к Эдварду и страстно поцеловала его. Эдвард усмехнулся, но прижал ее к себе и углубил поцелуй.
- Я люблю тебя, - выдохнула Белла, когда они отстранились.
- Я тоже люблю тебя, - прошептал он в ответ, лаская ее щеку.
- Это то, что я называю перформансом! – прогудел голос позади.
Белла и Эдвард обернулись на голос. Белла увидела много-много мускулов и голову сверху.
Прибыл Эммет Каллен.
- Эм! Какого черта ты тут делаешь? – засмеялся Эдвард, обнимая брата одной рукой, а второй продолжая придерживать Беллу.
- Я взял отпуск на пару недель. Не мог пропустить твой официальный выход в мир, брат. – Белла внезапно обнаружила, что Эммет прижимает ее к груди. – Привет, Белла! Спасибо, что превратила моего стукнутого головой братика в человека.
- Эммет, отпусти бедную девушку, пока она не потеряла сознание, - приказала возникшая рядом Розали.
- Прости, Роуз. Я просто приветствую Беллу в семье. – Эммет неторопливо отпустил Беллу, и Эдвард немедленно привлек ее к себе.
- Белла, я радостью представляю тебе моего брата-идиота, Эммета. Эм, это моя Белла.
- Привет, Белла. Как ты? – приподнял Эммет бровь.
Розали хлопком ударила его по затылку.
- Эй, Роуз. Кажется, мы говорили, что не будем делать так на публике.
Белла так сильно хохотала, что на ее глазах появились слезы.
- Знаешь, твой американский акцент ужасен, - поддразнил брата Эдвард.
- Это что, вечеринка «задень Эммета»? Я часть вашей жизни и этого бала, и все это знают.
Эдвард рассмеялся.
- Добро пожаловать домой, брат.
- Это мне больше нравится, мальчик Эдди!
Белла только переводила взгляд с одного брата на другой, восхищаясь их поведением. Они явно любили друг друга. Их отношение сильно отличалось от поведения Эдварда с отцом. Эммета Эдвард был рад видеть, тогда как с отцом вел себя холодно.
Белла любила эту сторону Эдварда. Ту любящую сторону, которая редко проявлялась в обычной жизни.
Сейчас она надеялась, что, раз уж на сцене появился его брат, то для них все изменится.
Немного позже к ним присоединились Элис и Джаспер, и вся группа начала отжигать на танцполе. Белла моментально забыла о своих волнениях.
Эммет был прав. Он был частью вечеринки. Он шутил и всю ночь заставлял всех покатываться со смеху. Белла не могла вспомнить, когда еще так веселилась. Никто не замечал, что со стороны на них смотрит король.
До тех пор, пока король не захотел поговорить с ней. Наедине.
Если честно, Белла пришла в ужас. Эдвард, заметив это, сказал, что пойдет вместе с ней. По какой-то причине Белла отказалась и уверила, что все будет хорошо. Принц, колеблясь, отпустил ее, но сурово посмотрел на отца.
Король Карлайл привел Беллу в комнату, по виду кабинет. Он жестом показал ей на стул. Белла медленно села.
- Изабелла, полагаю, вы понимаете, о чем я хочу поговорить, - начал он.
- Да, - кивнула она. – Думаю, что понимаю, - храбро ответила она, отказываясь смущаться.
- Ты облегчила мне задачу. Сколько? – загадочно спросил король.
Белла нахмурилась.
- Не понимаю.
- Я пытался убедить своего сына, но похоже, он твердо уверен, что останется с тобой. Сколько ты хочешь, чтобы уйти от него?
Он же не хочет…
- Вы предлагаете мне деньги за разрыв с Эдвардом? – завопила Белла. Она серьезно разозлилась.
- Если это требуется для вашего разрыва, то да, - безразлично ответил Карлайл.
- И вас не заботят его чувства?
- Заботят, но меня больше волнуют нужды страны. Та, кого выберет Эдвард, станет в будущем королевой. Стране нужен лидер и женщина, которая будет поддерживать его.
- То есть вы предполагаете, что мы с Эдвардом поженимся, а простолюдинка не может быть королевой?
- Примерно так.
- А вы представляете, сколько королей женились на простолюдинках? Принц Нарухито в Японии, принцесса Швеции, принц Дании, король Марокко, король Джордон, и еще много других. Все они счастливо женились, и их королевства процветают.
Да, она исследовала этот вопрос.
- Это другое…
- Совсем нет. Это только вам так кажется. Простите, ваше высочество, но ваш аргумент – дерьмо.
С этими словами Белла вскочила на ноги и выбежала из кабинета, оставив короля Карлайла в шоке смотреть на нее, открыв рот.
Эдвард ждал ее за дверью.
- Что случилось? Что он сказал? Я слышал крик, ты в порядке? – отрывисто спросил он.
- Все в порядке, и я тоже, - попыталась успокоить его Белла. – Он не сказал ничего нового. Пойдем и продолжим веселье. Наверное, все уже заждались нас.
- Мы поговорим об этом позже, - настоял он.
Белла со вздохом кивнула.
- Потом.
И как, во имя всего святого, она скажет ему, что случилось?

Предыдущая глава