Погруженная в размышления, я даже не заметила, как припарковалась у дома Чарли: Эдвард и события второй половины дня полностью захватили мой ум. Прежде чем я ушла, Эдвард заверил меня, что собирается позвонить, и обязательно сообщит мне новости.
Быстро зайдя домой, чтобы забрать грузовик, я испытала ужасное разочарование, не найдя там Роуз, чтобы поделиться новостями и теперь буквально умирала от волнения. Скорее всего, именно поэтому я и не заметила «фольксваген-рэббит» Джейка сразу и, когда увидела его через улицу, мой желудок предательски сжался.
Что он делает здесь? Очевидно, что в любом случае неловкости не избежать… И как мне действовать в различных ситуациях? И, самое главное, как быть, если Джейкоб проговорится в присутствии Чарли? Да уж, это будет совсем плохо…
Нерешительно открыв дверь, я стянула пальто и прошла на кухню. Она была пуста, но я слышала голоса, доносящиеся из крошечной гостиной. Заглянув в дверь, я увидела Чарли, Билли и Джейкоба, уткнувшихся в телевизор и увлеченно следящих за какой-то игрой.

- Эй, ребята! – нарочито весело окликнула я их.
Они одновременно подняли головы и приветствовали меня.

- Привет, Белла! Давно не виделись, как поживаешь? – спросил Билли, даря мне дружескую улыбку.
Я возвратила ему улыбку со словами:

- Я великолепно, приятно снова увидеть вас, Билли!

- Ох, прости, Белла! - Чарли виновато посмотрел на меня. – Я знаю, что это должна была быть только наша ночь, но Билли и Джейк неожиданно нагрянули ко мне… И планируют остаться на обед, но мы можем просто заказать пиццу, если тебе не хочется… знаешь, - покаянно бормотал он.

- О нет! Это превосходно! – я прервала его полу-извинения. – На самом деле, не стоит беспокоиться, я абсолютно не возражаю против приготовления еды для добавочных людей, - улыбнувшись, Билли и Джейкобу, прибавила: - Если делать выбор между кулинарией и просмотром бейсбольного матча, то, однозначно, готовка предпочтительнее.
Билли заразительно ухмыльнулся, но все, что я получила от Джейкоба: практически незаметная, механическая полуулыбка.

- Спасибо, Беллз! – искренне проговорил Чарли.

- Я планировала приготовить спагетти, как обычно, только на этот раз больше порций.

- Замечательно… Может, тебе нужна помощь? – неуверенно спросил Чарли. Очевидно, только чувство вины заставило его предложить свою помощь, потому что даже для спасения своей жизни он был неспособен на приготовление пищи.

- Нет, я справлюсь, вы, ребята, возвращайтесь к игре, - подмигнула я ему.

- Почему бы мне не помочь, Белла? – Джейкоб впервые подал голос с того самого момента, как я зашла в комнату. Его потемневшие глаза словно убеждали подчиниться.

- Эммм… Конечно, - нехотя согласилась я.

Развернувшись, я медленно поплелась на кухню, и когда обернулась проверить, не следит ли за мной Джейк, как он уже стоял передо мной. Даже не пытаясь скрыть замешательство, я посмотрела на него снизу вверх, и после недолгого молчания спросила:

- Ты хотел о чем-то поговорить со мной?
- Нет, я всего лишь хочу помочь, - бесстрастно проговорил Джейкоб.

- Ох… хорошо, - пробормотала я, не поверив ему.

Абсолютно неуверенная, что и думать, я решила на время забыть обо всем и сосредоточиться на приготовлении обеда. Занявшись соусом, я попросила Джейка нарезать овощи, и он послушно принялся за мой заказ. Молчание становилось все более неудобным, но я не представляла, о чем говорить. И была очень благодарна Джейкобу, когда он прервал затянувшуюся тишину, пока мой мозг трудился над его просьбой.

- Так что, до сих пор хорошо проводишь субботы? – спросил он.

А-аргх, и зачем ему нужно было задать именно этот вопрос? Я понимала, что он пытается завязать светский разговор, но мое покрасневшее лицо выдаст меня, как, ни ответь.

- Было замечательно, - тихо ответила я, всеми силами пытаясь выглядеть равнодушной, хотя и ощущала, как начинают гореть щеки.

- Ты была с ним. – Джейкоб не спрашивал, а утверждал.

Вздохнув, я искоса посмотрела и тут же встретилась с обвиняющим взглядом Джейка.

- Да. – Я признала поражение. – Я люблю его, Джейк. Конечно, я хочу быть с ним, когда только возможно.

Джейк издал звук, который ужасно напомнил мне рычание.

- Это неправильно, Белла!
Я задумчиво посмотрела на него.

- Ох, прошу тебя, Джейк! Эдвард и я – взрослые люди, и я люблю его! Неужели, это так ужасно, когда два человека любят друг друга? – защищаясь, спросила я.

- Он – твой учитель! – тихо прошипел Джейк, стараясь, чтобы родители ничего не услышали.

- Да, думаю, ты уже упоминал об этом раньше, - холодно возразила я, раздражаясь.

Он уже было открыл рот, чтобы вставить замечание, но мой зазвонивший мобильный отвлек его. Когда я вытащила телефон из кармана и, увидев имя, мигавшее на телефоне, громко сглотнула,

Джейк поднял брови, догадавшись.
- Это он, не так ли?

Закусив губу, я едва заметно кивнула и прошептала: «Да, это он».

Я не отвечала на звонок из-за опасения, что Чарли забредет на кухню как раз в тот момент, пока мы с Эдвардом болтаем. Это было бы вполне в стиле моего везения, и я не хотела рисковать, хотя прекрасно понимала, что именно этого звонка ждала, попрощавшись с ним ранее. Как только телефон перестал звонить, я быстро отправила текстовое сообщение: «Еще у отца, и не могу сейчас говорить. Перезвоню, как только вернусь домой. Люблю тебя».

- Как романтично: все крадутся и скрываются, - насмешливо прокомментировал Джейк, едва я убрала свой телефон.

Резюмировав разговор, он больше не смотрел на меня, целиком сосредоточившись на нарезании помидоров.

- Я готова заплатить эту цену, - буквально выстрелила я.
Это притормозило его на секунду, и он прекратил ожесточенную атаку на помидоры, взглянув на меня с таким выражением, словно видел впервые.

- Ну? – надавила я, устав от его молчания.
Джейк слегка нахмурился, но уже не сердито, а скорее признавая свое поражение, и удивленно проговорил:

- Ты действительно любишь его, так?

- Да, я уже говорила об этом раньше, - устало пробормотала я.

- Знаю, просто… видеть твои глаза в тот момент, когда ты говоришь о нем… как они загораются…

Он делает тебя счастливой, я прав? – К моему удивлению, слова Джейкоба звучали куда более дружелюбно, чем все, сказанное им за долгое время.

- Да…Очень! – тихо призналась я.

Глаза Джейкоба пристально следили за мной какое-то время, но я не представляла, о чем тот думает. И вдруг он проворчал: «Ему лучше хорошо обращаться с тобой!».

Я выдавила крошечную улыбку.

- Уж поверь, будет! Это находится за пределами моего понимания, но он любит меня так же, как и я его!

- Раз ты так говоришь… Но если он разобьет твое сердце когда-нибудь, я позабочусь о том, чтобы выследить его! – Полушутя, полусерьезно поклялся Джейк.

Я слегка фыркнула: «Если он и разобьет когда-нибудь мое сердце, и не надейся на мое разрешение!».

- Не буду… Но всегда буду ждать, когда он допустит ошибку, - рассуждал Джейк.

- Не теряй время понапрасну, - сухо отпарировала я.

- Стоит попробовать! – не соглашаясь, с ухмылкой возразил он.

К концу нашего разговора атмосфера слегка разрядилась и, к моему облегчению, Джейкоб перестал меня воспитывать насчет Эдварда, перейдя к обсуждению своего мотоцикла, и послушно помогая в приготовлении спагетти. Вчетвером мы пообедали на маленькой кухоньке Чарли, и, к счастью, Джейкоб в присутствии Билли и Чарли держал свой рот на замке, а Эдварду хватило ума больше не звонить.

После того, как все было подчищено, я предложила вымыть посуду, и Чарли охотно поблагодарил меня, стремясь скорее вернуться вместе с Билли к плоскому экрану и досмотреть игру. Джейкоб вновь помог, заявив, что будет вытирать посуду. Обстановка уже не была такой напряженной, как раньше, и частичка меня начала надеяться, что Джейк, хотя и со скрипом, медленно, но принимает тот факт, что я хочу быть с Эдвардом.

Когда все было сделано, я заявила Джейку, что не собираюсь больше задерживаться, не вдаваясь в подробности, почему так стремлюсь побыстрее попасть домой. Попрощавшись с Билли и Чарли, получив очередную порцию извинений Чарли и заверив его в миллионный раз, что все было прекрасно, я направилась к двери. Джейкоб последовал за мной, чтобы проводить.

- Увидимся позже? – спросил Джейкоб скорее с утверждением.

Я ступила под мелкий моросящий дождь, и повернулась к нему.

- Конечно… увидимся. Если ты не забыл: я твой друг. И это моя обязанность: общаться с тобой, - пошутила я, давая понять, что все в порядке.

Он широко улыбнулся.

- Спасибо, Белла! Только… пожалуйста, позаботься о себе. - К концу фразы его тон стал серьезным.

Я приподняла брови. Он что, имеет в виду Эдварда? Но не стала спорить и выяснять.

- Не волнуйся, буду. Ты тоже, ладно?

Быстро забравшись в грузовик, чтобы спрятаться от дождя, я вскоре добралась домой. Зайдя в квартиру после очередной нежелательной встречи с холодными дождевыми каплями, я увидела Роуз и Эммета, разлегшихся на диване и смотрящих какой-то боевик.

- Э-эй, сестренка! – загудел Эммет, услышав меня, и не отрываясь от экрана. Я засмеялась, даже не замечая этого. Таким уж был эффект, который он производил на меня.

- Ну как? Сегодня было весело? – спросила Роуз, выделяя голосом фразу, но, не вдаваясь в подробности, потому, что Эммет пока не был в курсе наших отношений с Эдвардом.

- Да, и думаю, у меня есть великолепные новости, но я расскажу попозже, - улыбаясь ей, ответила я. – Это напомнило мне, кстати, что я должна пойти и позвонить. Это важно.

- Эй, народ? Секретничаете? – надувшись, неожиданно спросил Эммет.

- Разве ты не увлечен просмотром того, как люди отстреливают друг другу головы? Расскажем попозже, - отмахнулась Роуз.

Пожав плечами, Эммет сфокусировал взгляд на телевизоре, а я, благодарно сгримасничав ей, практически убежала в свою комнату.

Захлопывая за собой дверь, я уже набирала его номер, и он ответил после первого же гудка взволнованным голосом:

- Белла! Белла!

- Эдвард! – слегка подсмеиваясь над его восторженным тоном, в унисон ответила я.

- Смеешься надо мной? – притворно удрученно спросил он.

- Может быть… Сожалею! Вызывали меня, мистер Каллен? – подчеркнуто официально спросила я, чтобы поддразнить его.

- Да, мисс Свон. Есть хорошие новости, есть плохие новости, что хотелось бы услышать в первую очередь? – Он подражал моему деловитому тону.

Я поморщилась, когда он произнес «плохие новости» и слабо сказала:

- Плохие… Давай сразу покончим с этим.

- Ладно, суть в том, что мы не увидимся во вторник, потому что меня не будет в Форксе, - спокойно сказал Эдвард.

- Да, это на самом деле плохая новость… А хорошая? – испытующе спросила я.

- Хорошая новость… в том, что меня не будет потому, что я взял выходной для очень важного собеседования при приеме на работу! – с энтузиазмом воскликнул Эдвард.

- Не может быть! – завизжала я.

- Может быть! – поддразнил он. – Я позвонил в агентство, и они очень заинтересованы моей музыкой и, на самом деле, я их первый выбор! Как оказалось, один из офисов находится в Сиэтле, и я предложил встретиться для интервью во вторник, в четыре.

- Ух ты… Даже не знаю, что и сказать! Потрясающе! – Уверена, я болтала безостановочно, как Элис.

- Знаю, любимая, сам еще с трудом верю. И все благодаря тебе и моей любопытной сестре.

- Слишком щедро для меня! Я всего лишь отправила е-мейл, не говоря уж о том, что без твоего согласия!

- Я не об этом говорю, глупая! – пробормотал Эдвард. – Этой музыки не существовало бы вне тебя, я не шутил, сказав, что ты – мое огромное вдохновение.

Я сильно покраснела и подумала, что хорошо, что его нет рядом.

- Прекращай превозносить меня, Эдвард.

- Я отнюдь не преувеличиваю, ты – самое важное для меня в мире, самое значимое. Никогда не сомневайся в этом, любимая. – Его бархатный голос был полон искренности.

Мое сердце ускорилось в ответ на его ласковые слова, а мысли спутались.

- Тебе обязательно лишать меня дара речи каждый раз? – Но я не жаловалась.

Он тихо засмеялся и продолжил дразнить меня: «Даже и не пытался, моя прекрасная Белла, всего лишь озвучиваю истину».

- Да, да, - я разволновалась. – Кстати, ничего, если я скажу Роуз?

- Да, почему бы и нет. Только не слишком восторженно, пожалуйста. Чтобы не разочаровываться еще больше, если не выйдет, - предупредил он.

- Знаю… но девочка может надеяться, - беспечно сказала я.

Мы болтали еще полчаса, и он даже предложил мне спеть колыбельную, прежде чем попрощаться, но я сказала, что хочу поделиться сначала хорошей новостью с Розали.

Эммет ушел около одиннадцати, и едва я услышала звук захлопнувшейся двери, как не ждала и десяти секунд, чтобы вывалить на Роуз все чудесные события сегодняшнего дня вкратце.

- Не может быть! – проорала она с энтузиазмом, едва я закончила рассказ.

- Может быть! – Я имитировала Эдварда. – У него будет интервью в Сиэтле в этот вторник, но, уже можно сказать, они очень заинтересованы в его музыке!

- О Боже! Твой парень будет известным музыкантом! – ворковала Розали.

- Давай не будем слишком возбуждаться, во всяком случае, пока не уверены ни в чем.

- Я знаю, но все-таки! Это такая превосходная возможность для него! Хочу сказать, что если он настолько хорош, как ты утверждаешь, то нет такого варианта, что они не договорятся с ним, - оптимистично заявила она.

- Не думаю… Я верю в него, но мы должны быть готовы и к менее радужным итогам, - серьезно произнесла я, соглашаясь с Эдвардом в том, что будет еще большим разочарованием, если мы будем предвосхищать события, когда остается еще вероятность, что он даже не получит работу.

- Такого не будет, я чувствую! – не унималась она.

- Что? Ты ясновидящая? – скептически спросила я.

- Нет, всего лишь предчувствие, - запела Роуз.

- В таком случае, будем надеяться, что вы правы, мисс Предсказательница, - насмешливо ответила я.

К моему ужасу, мой скептицизм не обескуражил Роуз и, смеясь, она пустилась в подробные описания того, как я и Эдвард идем по красной ковровой дорожке. Я отключилась от ее бессвязных рассказов о том, как он становится богатым и знаменитым, но, надо признаться, была в восторге от мысли, что Эдвард покинет работу преподавателя. Конечно… нам придется подождать какое-то время, прежде чем афишировать наши отношения, пока мы не сможем заявить, что начали встречаться после того, как он бросил свою работу, но по крайней мере, не будет мучительно долгих пяти месяцев…
_______________________
Эту главу для вас перевела и отредактировала Meritseger. Поблагодарить можно на форуме.