Глава 55

Вязкой пакости в сознании Дэмиуса не оказалось, следы воздействия Мрака лежали на поверхности, и я быстро удалила их и поставила надежный щит. Еще несколько секунд заняли размышления на тему подчиняющего контура. В итоге я отпустила полданца без него. Стиль там или не стиль, но с Дэмиусом, как мне показалось, мы сможем договориться и так. Вот если не получится – тогда придется его заставить, а пока попробуем обойтись без насилия над свободой воли.
Зато со следующим магом, одним из контролеров, пришлось повозиться. Его сознание встретило меня плотной темной массой. Вздохнув, я запрятала подальше подпитавший меня Огонь, чтобы случайно не повредить ласинийцу, и приступила к муторному и тяжелому избавлению пожилого грузного мужчины от влияния Мрака, а потом – к его беспрекословному подчинению любому из нашей группы, включая Гарда – на всякий случай.
В сознании второго контролера тоже предсказуемо колыхалась вязкая пакость. Я уже привычно взялась за ее размывание. Она ожидаемо не желала уничтожаться, упруго пружинила и перетекала с одного места в другое. Чего я не ожидала – так это того, что по выстроенному мною каналу на меня внезапно ринется поток чужой силы. Не ласинийца – он полностью находился под моим контролем и не мог и пальцем шевельнуть. Кого-то другого, очень сильного и темного мага.
«Мрак?» - скользнула короткая мысль, и мне резко стало не до размышлений. Ощутив вторжение, я немедленно подняла стену в сознании, и все силы уходили на ее поддержание – неизвестный кто-то давил на нее со страшной мощью. Естественно, мне даже в голову не пришло, что нужно защищаться и от боевой магии – обычно в бою меня все время кто-то прикрывал, а сообразить, что я одна, не было никакой возможности из-за ментальной атаки.
Разумеется, в меня тут же прилетело заклинание. Какой-то аналог парализатора, за доли секунды сковавший сначала горло, потом легкие, а в финале остановивший сердце. И я умерла. Не успев осознать, что умираю, просто внезапно очутившись в беспросветной тьме.
Меня спасли два обстоятельства.
Первое – наличие Гарда. Вампир немедленно заметил, что со мной происходит что-то неправильное, сообразил, что это связано с магией, и сделал то единственное, что мог в данной ситуации – вызвал Алена. От его громового крика содрогнулись холмы, вот только я этого уже не слышала, без признаков жизни оседая на землю.
Второе – то, что при падении моя рука попала в разожженный костер, который несколько минут назад подпитывал меня. Огонь явно почувствовал неладное, мгновенно окутал тело облаком пламени, снимая чужую магию, и разогрел кровь, пытаясь запустить сердце. Гард, упав на колени, ритмично давил мне на грудь, делая то же самое снаружи.
Примчавшийся Ален одной рукой отшвырнул вампира, второй раскрыл щит и ударил точечной воздушной волной в область сердца. Оно дернулось раз, другой, и ровно забилось.
В окружающей меня темноте блеснула искра, быстро разгоревшаяся до бледного света. Одновременно вспыхнула боль в легких, почему-то запершило в горле, а внезапно ослабевшее тело отказывалось двигаться. Я инстинктивно глотнула воздух, закашлялась и открыла глаза. И тут же закрыла, потому что давление на сознание никуда не делось, и пришлось с помощью Огня, так и окутывавшего меня, выставлять жбыхыдрыза, который успел воспользоваться моим беспамятством и начал ломать блок.
Разъяренный до предела, вернее, до беспредела Ален быстро определил, какая именно из коленопреклоненных фигур атакует его жену, и нанес собственный удар. Холмы второй раз за пять минут содрогнулись, но теперь уже от душераздирающего вопля боли и страдания, который, превратившись в нечленораздельный вой, длился, длился и длился. Огонь стек с меня, растекся лужицей по земле и потух. Давление на мое сознание прекратилось, зато заболели барабанные перепонки. Гард помог мне сесть и продолжал поддерживать, пока я зажимала трясущимися руками уши, чтобы хоть немного приглушить терзающий нервы крик.
- Ален, достаточно, - осторожно тронул его за плечо Вен. Мой муж рывком дернулся, сбрасывая руку Мораввена, и резко развернулся, кажется, не совсем осознавая, кто с ним разговаривает. Но при этом в его поле зрения оказались и я с Гардом. Ален пришел в себя, сделал сложный жест правой рукой, и вопль оборвался. Муж опустился на колени и взял мое лицо в ладони.
«Элька?»
«Все хорошо. Кажется».
Ален не поверил и продолжал пристально смотреть мне в глаза. Я собрала все силы, быстро проинспектировала собственный организм и не обнаружила ничего, кроме внезапной слабости. Перенапряглась, что ли?
«Все хорошо. Правда».
Ален выдохнул и прижался лбом к моему, передавая мне длинную фразу на элеандаре, словно боясь произносить это на Всеобщем. Сказанное им невероятно удивило, если не сказать ошеломило. Остановка сердца? Смерть?
«Я не успела даже испугаться. Вообще не поняла, что происходит. Я действительно умерла?»
«Да», - коротко подтвердил муж. Я начала соображать, что же произошло, вызывая в памяти последние воспоминания.
«Это был Мрак?»
«Нет. Мрак не поддался бы так быстро. Другой маг. Но мне следовало подумать и не оставлять тебя одну, - со злостью проговорил муж. – Ясно же было, что Дэмиус не мог околдовать Терстана, это дело рук кого-то еще, причем сильного, раз он смог проломить прочный щит».
Рядом с нами присел Мораввен.
- Держи, - протянул он мне железную кружку. – Ален, я правильно понял, что Эльку атаковали, и довольно успешно?
- Да, - мрачно отозвался муж, вставая и перемещаясь мне за спину, чтобы заменить Гарда и самому поддерживать меня. Казалось, он боится отпустить меня и на секунду, и, откровенно говоря, я не возражала. – Я бы сказал, чересчур успешно. Но кажется, все обошлось благодаря Гарду. Спасибо, - серьезно проговорил он, повернувшись к вампиру.
- Не только мне, - поправил Гард. – Огонь тоже пришел на помощь.
- Его я поблагодарю отдельно, - пообещал муж. – Я твой должник, Гард.
- Я сделал то, что должен был, - покачал головой вампир и чуть отошел в сторону.
- Пей, Элька, - с непривычной мягкостью произнес Вен, насильно всовывая мне кружку. Я осторожно отхлебнула и скривилась. Рот свело от оскомины, и очень захотелось избавиться от неприятного привкуса.
- Это что? – поинтересовалась я, и сама поразилась хриплости голоса.
- Пей до конца, - с явным сочувствием в голосе попросил Мораввен. – Это стимулятор, нашелся у Бенера.
- Не иначе как лично Магистр Нереима готовила, - поморщилась я и, пересиливая себя, допила остаток.
- Видимо, так, - хмыкнул Вен. – Она передала зелья, заботливо сделанные по собственному рецепту и собственноручного изготовления.
Я, пересиливая себя, допила жуткую кислятину и, к собственному удивлению, ощутила, что руки перестали дрожать, тело налилось бодростью, и вообще ничто не указывает на только что пережитую кратковременную смерть. Даже мелькнула мысль встать, но Ален несильно надавил на мои плечи, не давая шевельнуться.
- Вен, посмотри на того жбыхыдрыза, - качнул муж головой в сторону пленников. - Похоже, это кто-то из твоих рыцарей. Он слишком легко сломал парализатор, создал второй канал и прошел по Элькиному. Сомневаюсь, что такие спецы нашлись в Ласинии.
- Очень может быть, - согласился Мораввен, выпрямляясь.
- И попутно проверь его охранника. Боюсь, парень или мертв, или ничего не соображает.
Великий Магистр, кивнув, скрылся в тумане.
- Бенер, советую проверить остальных. Не хотелось бы влипнуть еще в одну такую же ситуацию.
Ковенский маг тоже исчез в белом облаке.
- Лежек… - Я резко подняла голову. Друг, разумеется, не стал оставаться вне заварушки и тоже примчался проверить, что происходит. – Ты сможешь если не убрать туман, то хотя бы сделать его менее густым?
- Попробую, - кратко ответил старший Альвитский, но с места не сдвинулся, глядя на меня.
- Лежек, со мной все хорошо. Честно. Ален не даст мне солгать.
- Тебя нельзя оставлять одну, - пробурчал друг. – И какие мракобесы меня дернули отойти?..
- Поверь, я задаю себе тот же вопрос, - проворчал Ален. – Лежек, клянусь, я не отойду от нее и на шаг, пока мы в этом гхыровом распадке. Убери туман, чтобы мы могли четко видеть всех кардразгов Мрака и не пропустить момент, когда очередной из них начнет колдовать. Вообще говоря, у меня огромное желание убить их всех, чтобы больше некого было опасаться.
Я чувствовала спиной, как напряжено тело мужа, и как он еле сдерживает себя. Лежек, не сомневаюсь, тоже видел это собственными глазами и постарался переключить Алена на другую тему.
- Тогда нам придется поднимать еще и их, - заметил он, - а потом еще и вести, потому что Терен в одиночку не справится.
- Одного контролера я успела перевербовать, - вспомнила я. – А второго… Гхыр, как раз на втором все и произошло. А где он вообще?
- Вообще он труп, - сообщил Ален. – Он не вынес мощного потока, который сначала прошел через его тело в тебя, а потом аналогичного второго, моего – обратно. Но знаешь, его судьба в тот момент волновала меня меньше всего.
- Могу это понять, - согласился возникший из тумана Вен. – И теперь у нас три дополнительных трупа. Ален, ты был прав по обоим пунктам. Во-первых, гвардеец Бенера мертв. Во-вторых, убитый тобой маг действительно из Ордена, некто Магистр Патар, и мне очень хотелось бы знать, где и когда он достиг такого уровня ментальной магии, потому что во время его рыцарствования я такого за ним не замечал.
- Подними и спроси, - хмыкнул Ален.
- Безусловно попробую, если получится. Если не секрет, чем ты в него ударил?
- «Грозовым вихрем». Правда, на серой магии, и мог добавить что-нибудь еще, настолько был зол…
- Видимо, добавил, потому что в Патаре не осталось ни одной целой кости, и я с трудом представляю, как эта масса сможет говорить. Но попробую, чем мракобес не шутит. Кстати говоря, Лежек тоже прав. Терен не справится один со всей ордой, а мы будем истощены. Ты не хуже меня знаешь, что поднимать тяжелее, чем просто перевербовывать, тем более что Элька, как я понимаю, нам сейчас не поможет.
- Это почему? – искренне удивилась я.
«Элька!»
- Господа Магистры, вы не понимаете, о чем говорите. Ален, ты можешь взять на себя полданцев, у них, надеюсь, нет черной пакости в сознании. Но у тех, кто пришел с Орбертом, с очень большой вероятностью она есть. Я умею с ней справляться. Мораввен, наверное, сможет, особенно если не пытаться сохранить сознание в неприкосновенности. Ален, прости, alliarr, но тебя учили другому.
- Элька, у тебя только недавно не билось сердце, - жестко напомнил Ален. Вен дернулся – видимо, он не до конца представлял себе причину ярости моего мужа.
- Но сейчас оно бьется. И стимулятор Нереимы придал мне сил. Ален, если мы не хотим сидеть в этом распадке до начала затмения, тебе придется мне уступить. Я обещаю, что если начну падать в обморок, то немедленно прекращу и оставлю все на вас.
- Я лично прослежу за этим, - пообещал Лежек. – Как только уберу туман.
- Договорились, - неохотно признал поражение Ален. – Полданцы на мне, даже не лезь к ним.
- Дэмиус уже на нашей стороне, - быстро предупредила я, оставляя в стороне тонкие моменты невыставления подчиняющего контура. Позже разберемся.
- Почему-то я не удивлен, - хмыкнул Ален. – Вен, что там с Орбертом?
- С ним Таллис и Маск. Магию он применить не сможет, щиты из сознания убраны, так что допросят без нас. Кстати говоря, Элька, вязкой массы у него не было.
- Нам же лучше. У обоих контролеров была, не исключено, что найдется еще у кого-нибудь.
- Очень может быть, - задумчиво проговорил Вен. - Я договорюсь с Терстаном, чтобы они начинали перемещение паладинов, и вернусь сюда. Элька, камень-пароль у тебя?
- Держи, - перекинула я ему камешек. Мораввен ловко поймал его и удалился в глубь распадка. Лежек, видя, что план действий составлен, отошел в сторону и сосредоточился. Туман стал подниматься вверх и сереть. Вернувшийся Бенер сообщил, что остальные его люди живы. Ален легко сжал мне плечи.
«Я очень надеюсь на твое благоразумие».
«Обязательно. - Я повернулась к мужу и подавила вздох – настолько мне не нравилось выражение его лица. И я надеюсь на твое. Ален, пожалуйста, если увидишь темную массу в сознании – зови меня. Я очень боюсь, что ты попадешь в ее ловушку. Не знаю, смогу ли повторить то, что ты сделал с Вильданом».
«Хорошо», - очень неохотно, но согласился муж.

Мы провозились с «перековкой» пополнения нашей армии до утра. Хвала стихиям, вязкая пакость обнаружилась только у семи спутников Орберта, и только они имели какое-то отношение к темной магии. Из этих приспешников Мрака один уже был готов выполнять любой наш приказ, а второй не вынес магических битв. Пятерых оставшихся мужчины, переглянувшись, отдали на мое попечение, сказав, что мне хватит и этих, а они займутся другими пленными. И, в общем, оказались правы. Солнце уже довольно высоко стояло на небе, когда я отпустила последнего мага и устало выдохнула. Рядом сел хмурый Ален.
- Держи.
Я с подозрением воззрилась сначала на знакомую кружку, из которой исходил кислый запах стимулятора Нереимы, а потом на мужа. Мне казалось, что сейчас можно обойтись и без него. Отдохну, пока поднимают оставшиеся трупы, а потом мы все уйдем к Бисте. Телепорт откроют без меня гвардейцы Бенера. Ален тяжело вздохнул.
- У нас проблемы. Нет, не напрягайся так, Мрак не повторяет дважды свои атаки, и здесь мы в относительной безопасности. Проблемы в другом.
Я уже, морщась, пила целительный напиток, чувствуя, как с каждым глотком возвращаются силы.
- Возьми, заешь. – Ален протянул мне кусок хлеба с сыром и фляжку. – Таллиса, - пояснил муж в ответ на мой вопросительный взгляд. Но я все равно пробовала ее содержимое с некоторой опаской. К счастью, во фляжке оказалось разведенное вино с травами, которое отлично смыло вкус стимулятора. Ален обнял меня за талию и закрутил вокруг нас воздушный вихрь.
- Так в чем состоят эти самые проблемы? – с нехорошими предчувствиями поинтересовалась я, прожевав кусок хлеба.
- В том, что ты не захочешь остаться в стороне, как бы мне этого ни хотелось.
- Ален, я не хочу лезть в твою голову, с меня на сегодня достаточно. Почему из тебя все нужно тянуть клещами?
- Пришедшие с Орбертом маги либо из Полдании, либо из Ласинии, и к темной магии имеют, скажем так, очень слабое отношение. Контролировать могут лишь четверо, из которых один умер, еще трое имеют общие знания, и поднять и зачаровать на выполнение определенных действий…
Я глотнула из фляжки, уже понимая, к чему он ведет.
- Да. Поднимать придется нам. Ну или отказаться от почти сотни бойцов на нашей стороне.
- Что стало бы недопустимым пренебрежением с нашей стороны, - понимающе кивнула я, придвигаясь к мужу поближе, чтобы напитаться энергией. Силы нам еще действительно потребуются. Все осложнялось тем, что рыцари Вена и часть людей Бенера ушли вместе с пехотой на берег Бисты, а дальше они переместятся в уговоренное с Вахаром место. Мы – то есть генштаб, остаток гвардейцев, вампиры, наотрез отказавшиеся покидать меня и Алена, маги Орберта и неживая часть армии – присоединимся к ним, как только сможем. Теперь, похоже, придется задержаться в гхыровом распадке еще.
- Бенер не сможет нам помочь?
- К сожалению, нет. Он боевой маг, начавший свою карьеру как раз после запрета некромантии, со всеми вытекающими отсюда последствиями.
- Жаль. То есть нас всего четверо?
- Пятеро. Лежек обещал помочь, но предупредил, что зачаровать вряд ли сможет.
- Ну и гхыр с этим, пойдут просто так, без оружия, создавая толпу.
Я допила вино, оценила собственное состояние и, признав его сносным, потерлась щекой о плечо Алена.
- Пойдем. Раньше начнем – раньше выйдем. Мне уже остогхырел этот распадок.
Основная тяжесть все-таки легла на Вена, Алена и меня. Братьев приблизительно через час отправили отдыхать и восполнять силу – им еще вместе с контролерами Орберта предстояло вести нашу неживую армию до места встречи с основными силами. Да, потом у них перехватят управление рыцари Ордена, но до них еще нужно добраться.
Примерно тогда же я, не стесняясь, начала тянуть энергию из бывших подручных Мрака, начав с Орберта. Возможно, он и понимал, что происходит, но не пытался оборвать поток. А может быть, не умел чувствовать вытекающую из него силу. Мне было не до размышлений над навыками и способностями других магов. Хватало своих проблем.
Необходимость постоянного сосредоточения и монотонного повторения одних и тех же заклинаний: поднять, подчинить, вложить заранее определенную программу действий вытягивала все силы. Гард поддерживал меня за плечи, помогая сохранять вертикальное положение, Брендт по приказу Алена прикрывал от возможного нападения свежеподнятого мертвеца – на случай, если кто-нибудь из нас ошибется при подчинении. Поднятие такого большого количества зомби сама по себе нелегкая задача даже для Мораввена, а тут еще сказывались предыдущие дни, заполненные отнюдь не отдыхом на теплом песочке у моря, и пусть и кратковременная, но смерть.
Я могла в любой момент прекратить и уйти к братьям. Ни Вен, ни тем более Ален не стали бы меня укорять, наоборот, только приветствовали бы это решение. Но… тогда на них свалилось бы еще больше работы, а они тоже не железные. И я стояла, стиснув зубы, и поднимала очередное тело, отстраненно радуясь тому, что это не лич, и его не нужно для закрепления связи поить собственной кровью.
Наконец, наступил момент, когда последний паладин с внушающей ужас рваной раной через всю грудь открыл багровые глаза и резкими ломаными движениями встал.
- Все? – испугавшись собственного голоса, уточнила я.
- Все, - хрипло отозвался Мораввен. – Патара, мракобесы его подери, сейчас поднимать не будем. Прихватим тело с собой, а там разберемся.
Я утомленно кивнула, соглашаясь. И сам Вен, и Ален весьма смахивали на только что поднятых, отличаясь от них только цветом глаз и отсутствием страшных когтей. Себя я не видела, и, наверное, это к лучшему. Больше всего мне сейчас хотелось лечь и не двигаться… хотя бы час. Или полчаса.
По знаку Алена Гард подхватил меня на руки, отошел в сторону и опустил на высохшую нагретую землю. Рядом немедленно устроилась Гренна, посчитав своей главной задачей на ближайшее время громко мурлыкать мне на ухо. Трещали кузнечики, гудел где-то неподалеку шмель, грело солнце, уже перевалившее полуденную линию. Я расслабилась, позволяя теплу проникать в усталое тело, и усиленно пыталась не заснуть, прислушиваясь к доносившимся сквозь урчание мантикоры звукам.
Братья и контролеры распределяли обязанности и уводили пополнение к остальной нежити. Вен называл Бенеру координаты следующей остановки. Голоса Алена я не слышала, как ни вслушивалась.
Кто-то сел рядом. На секунду мелькнула мысль, что муж тоже решил отдохнуть, но потом этот кто-то взял меня за руку, и искристой щекотки не появилось. Не Ален. А еще чуть позже, когда мои пальцы сомкнулись вокруг гладкого древка посоха, все стало кристально ясным. Ингвар.
По телу прошла силовая волна. Я инстинктивно дернулась и попыталась высвободить руку, но Ингвар накрыл ее своей и слегка сжал.
- Не убирай. Позволь посоху воздействовать на тебя. Это не так плохо, как кажется.
Я неохотно послушалась и закрыла глаза, концентрируясь на вливающемся в меня потоке энергии. Как ни странно, неприятные ощущения довольно быстро прошли. Телом завладевала тягучая, спокойная энергия, окутывающая меня плотным облаком безмятежности и умиротворения. Из памяти всплыл давно забытый образ: мама держит меня на коленях и гладит по густым непослушным вихрам, передавая в этом банальном жесте всю свою заботу и любовь.
- Хватит. – Ингвар сам отцепил мои пальцы от посоха и положил его на траву. Я села, отметив, что желание лечь и не шевелиться не то чтобы исчезло совсем, но, по крайней мере, отдалилось и только неясной тенью напоминало о себе, и посмотрела на друга.
- Ты сам решил меня подпитать?
- Ален попросил. Сказал, что ты измоталась до предела, и он боится подпитывать тебя через стихию.
- Подожди, - озадачилась я. – А разве ты не через Землю мне силу вливал?
- Не совсем, - замялся Ингвар. – Посох, конечно, связан с Землей, но все же он – нечто иное. Не то, чему нас учил Магистр Эссель.
- Да. – Я обхватила колени руками. – Понимаю. Знаешь, после окончания Школы, да и весь последний год обучения мы постоянно встречаемся с тем, о чем не написано в толстых фолиантах и потрепанных учебниках. Та же темная луна, магия Мрака, Дух Степи, который снял заклинание, не поддающееся сниманию в принципе. Твой посох – просто еще один предмет в этом списке.
- В чем нет ничего удивительного, - хмыкнул подошедший Ален. - Странно было бы думать, что мудрые гхыры прошлого записали абсолютно всё, что существует в этом мире и парочке соседних. Спасибо, Ингвар. Я надеялся, что у тебя получится.
- Не за что. Всегда рад помочь. – Ингвар взял свой посох и легко встал. Меня поднял на ноги муж.
- Боюсь, твоя помощь нам еще потребуется, - вздохнула я, проверяя, могу ли стоять без поддержки. Могла. - Мне все больше кажется, что тебя привела сюда судьба.
- Я в этом не сомневаюсь, - серьезно ответил Ингвар. – С той минуты, как у меня внезапно появилось неукротимое желание лично пригласить вас на свадьбу. Я в вашем распоряжении. Приказывайте.
- С приказами пока подождем, - еле заметно улыбнулся Ален. – Для начала предлагаю уйти из гхырового распадка в более гостеприимное, так скажем, место.

«Гостеприимным местом» оказалась еще одна опустевшая деревушка на берегу Бисты. Я считала, что мы задержимся здесь ровно настолько, чтобы максимально быстро восстановиться и уходить дальше. Но, судя по всему, дневка явно предполагалась длительной. Бенер и Верес договаривались о количестве дежурных и времени их смены. Братья и маги Орберта распределяли, кто и когда будет следить за неживыми подопечными. К’ярды и лошади разбредались по берегу. Генштаб обустраивался в ближайшем доме.
«Ален?»
«Всем нужно отдохнуть, alliarr».
«Всем?» - я выразительно посмотрела на отправляющихся в дозор вампиров и гвардейцев.
«Всем. Но в первую очередь нам: тебе, мне и Вену. Ты видела себя?»
Я поморщилась.
«Нет. Но вполне представляю и так».
«Умножь на пять. Или десять. Но дело даже не в этом. Я не просто так просил Ингвара подпитать тебя через посох».
«Как в Полдании? Ты боишься, что я могу не совладать с собой?»
«Приблизительно так. Смерть, чрезмерные нагрузки, почти критический недостаток сна и постоянное воздействие стихии – не совсем то, что требуется перед тяжелой финальной битвой. Кроме того, я совершенно не уверен, что Мрак будет спокойно сидеть и ждать, когда мы появимся в Тархиане, а не постарается отвлечь нас. Пойдем». – Ален обнял меня за плечи и повел к двери небольшого симпатичного домика. Я не сопротивлялась, понимая, что муж абсолютно прав по всем пунктам.
«А кстати, о Тархиане. Мы вроде как должны обсуждать планы с командованием?»
«Им тоже нужно отдохнуть. Кроме того, они могут пока обсудить взаимодействие немагической части войска. У них есть Азимат, который отлично знает Тархиан, а я вкратце объяснил, что там появилось нового. Таллис владеет парстанским, и друг друга они поймут».
Я фыркнула, вспомнив катастрофическое вручение даров сегану.
«Мда… - хмыкнул Ален. - Кстати, Таллис до сих пор клянет себя всеми возможными словами за тот промах. А сейчас тебя там не будет, так что как-нибудь разберутся».
Мы вошли в дом. Я сбросила обувку, критически осмотрела себя и решительно разделась до белья, не желая спать в одежде, грязь с которой отваливается кусками. Ален последовал моему примеру.
- Гард, тебе тоже лучше отдохнуть, - посоветовал он вампиру. – Нас охраняют Стражи, так что внезапного нападения можно не опасаться.
Гард кивнул и лег на лавку, положив меч в пределах досягаемости. Мы устроились в соседней комнате, стащив с кровати толстое стеганое одеяло, как и вчера.
- Подожди, - приподнялась я на локте. – А Вен?
- Лис дал мне твердое обещание, что присмотрит за ним и уложит спать, как только Великий Магистр обездвижит нежить.
- Хорошо, - выдохнула я, опустила голову Алену на плечо и уснула еще до того, как он применил свое любимое заклинание.

И проснулась самостоятельно, чувствуя себя вполне отдохнувшей и восстановившей запас сил. Комнату заливали яркие солнечные лучи, которым не мешала даже тонкая кружевная занавеска. Судя по моему состоянию, это явно утро, и хорошо, если не очень позднее. Кажется, мне пора вставать.
Место Алена занимала мирно сопящая Гренна, прикрывшая меня крылом. Рядом лежала чистая форма королевского паладина с отпоротыми шевронами, немного великоватая, но все же лучше, чем ничего. Сомневаюсь, что я даже с помощью магии смогла бы вновь отстирать в реке свою собственную рубашку. С другой стороны, найти паладина габаритов стройной девушки – та еще задача. Подозреваю, что только Лис смог ее решить.
Кстати, о реке. Я еще раз посмотрела на форму, потом представила, как выгляжу, и, ужаснувшись, открыла сундук у стены, мысленно принеся извинения хозяйке за то, что беззастенчиво роюсь в ее вещах с целью позаимствовать какую-нибудь тряпку. Например, вот эту простыню. Изящно задрапировавшись в белую ткань, я, прихватив одежду и сумку, вышла из дома в сопровождении сонно потягивающейся Гренны. Гард ждал меня за дверью.
- Где Ален?
- Они с Мораввеном допрашивают того мага.
Я как-то сразу поняла, кого именно, по ненависти, пропитавшей голос моего охранника.
- Он не говорил, что я должна идти к нему?
- Нет.
- Тогда сначала приведу себя в порядок, - успокоилась я.
- У реки? – уточнил Гард, привычно пропуская меня вперед и пристраиваясь сбоку-слева. Гренна важно шествовала справа от меня.
Меня что-то подспудно тревожило, и примерно на половине пути к Бисте наконец осенило – тишина. Безлюдье и безнежитье.
- Гард, ты не знаешь, куда делись зомби?
- Лис вызвал рыцарей, и они увели нежить к основным силам. Контролеры ушли с ними.
- Братья тоже?
- Нет, они остались и спят в соседнем доме.
- А заседание генштаба прошло?
- Начнется примерно через час.
Я успокоилась еще больше. Значит, времени на приведение себя в порядок вполне достаточно.

Холодная вода взбодрила и убрала остатки сна. Я сидела на берегу, пытаясь войти в медитативный транс, чтобы настроиться на… ну да, уже завтрашнюю битву. Легкий ветерок приятно обвевал тело и забирался в непросохшие волосы. Плескалась в Бисте рыба. Трещали на своих скрипочках кузнечики. Бодро взбиралось по небосводу солнце. Урчала довольная Гренна, привалившаяся ко мне. Нужное отрешенное состояние отказывалось приходить. Его место нахально занимало и не желало уступать блаженное ничегонеделанье.
- Магистр Элиара, я не помешаю?
- Нет, конечно, - вежливо ответила я, пряча досаду и придерживая Гренну, чтобы той не вздумалось напасть на… кого-то знакомого, раз уж Гард пропустил его без возражений. Рядом – не вплотную, а соблюдая допустимое этикетом расстояние, - сел Магистр Дэмиус. Наступило неловкое молчание. Я не очень понимала, что ему от меня нужно, поэтому не начинала разговор. К тому же мантикора весьма заинтересовалась неизвестным ей мужчиной и вознамерилась завести с ним знакомство.
- Grenna, gestann! – устав, скомандовала я. Кошка неохотно прекратила свои попытки высвободиться и легла. Я повернулась к полданцу. – Вы что-то хотели, Дэмиус?
- Нет, - скованно отозвался он. – Точнее, да. Наверное, я должен принести свои извинения, если это вообще возможно. Именно из-за меня ваш убийца, Элиара, смог нанести удар.
- Дэмиус, не терзайтесь так. Вы же сделали это не по собственной инициативе, правда? Вам приказал сделать это Мрак, и только он несет ответственность за содеянное.
- Но все же… - замялся полданец. – Элиара, я привел убийц в ваш лагерь, пусть и не по собственной воле. Из-за меня погибла часть вашего войска. Из-за меня вы выжили не иначе как чудом.
Скорее, судьбой – мелькнуло у меня в голове, но произносить это вслух я не стала.
- И тем не менее вы ведь не поставили мне подчиняющего контура, как приказал ваш муж?
- Ален не приказывал мне. Он советовал, а решения, что и как делать, принимаю я сама.
- Пусть так. Тем не менее… вы же не поставили мне контура, как остальным? Я не чувствую в себе необходимости выполнять приказы, несмотря на все содеянное.
Я подтянула колени и обхватила их руками.
- Понимаете, Дэмиус… Не знаю, поверите вы мне или нет, но я не чувствую в себе потребности подчинять и приказывать. Правда, слухи обо мне ходят разные, и не всегда в них нет ни слова правды, - вспомнились мне слова Ксаны. – Впрочем, это неважно. Да, Ариэн просил меня поставить магам, пришедшим вместе с Магистром Орбертом, подчиняющий контур по одной простой причине. Вы знаете, что завтра намечается крупное сражение под Тархианом?
- В общем, да, но без подробностей. Собственно, я и понял, что вы не выполнили приказ… совет… в общем, что мою свободу воли ничто не ограничивает, по реакции на это сообщение. Один из ваших бойцов сказал, что мы должны принять участие в бою, и все остальные маги безоговорочно согласились. Вернее, их согласия никто не спрашивал, просто поставили в известность. Однако я… я не чувствую в себе желания сражаться неизвестно за кого.
- Ну почему неизвестно, Дэмиус? За нас. В частности, за меня и моего мужа. Тут важнее, против кого мы выступаем.
- Против кого? – задал напрашивающийся вопрос полданец.
- Против того, кто перевел ваших сограждан, Дэмиус, в состояние «не-жизни», а потом повел их на Картхейн. Против того, кто, скорее всего, убил Великую Герцогиню Полданскую – не Ксану, вторую жену Великого Герцога, а первую, Бреславу. Того, кто подчинил себе вас, Дэмиус, заставив войти в доверие к рыцарям Ордена и отравить паладинов Картхейна. Правда, возможно, травили не вы, а кто-то из тех, кто пришел с вами, мне некогда было вчера выяснять подробности.
Дэмиус опустил голову.
- Я могу еще долго рассказывать о том, на что способен Мрак, но не буду тратить на это время. Скажу только, что он похитил моих детей, и если завтра мы проиграем, то они навсегда станут слугами Зла. Лично я собираюсь сделать все возможное, чтобы не допустить этого.
- Могу вас понять, - пробормотал Дэмиус.
- Так вот, возвращаясь к поставленному контуру. Нам нужна вся помощь, которую мы можем получить. Нас слишком мало, чтобы противостоять армии Мрака, и поэтому приходится пополнять наши силы не совсем этичными методами. С другой стороны, Орберт и его люди пришли вчера убивать, а не пить вместе травяной настой, и я считаю себя вправе переподчинить их. Контур нужен для того, чтобы мы во время боя внезапно не обнаружили, что часть нашего войска сражается на стороне противника. Потом, если все окончится хорошо, я уберу его. Или же, если мы погибнем… он уже не будет иметь значения.
- Но я так и не понимаю, почему остался без контура, - помолчав, произнес Дэмиус.
- Потому что мы встречались в Полдаре, - посмотрела я ему в глаза. – И там вы не производили впечатления человека, способного на предательство.
- Но все же я привел в ваш лагерь убийц.
- Дэмиус, - вздохнула я, - вы же помните Гарда? Моего охранника, который не отходит от меня и на шаг?
Полданец оглянулся и неуверенно кивнул.
- Был случай, когда он угрожал мне мечом и был готов убить меня. Терен, с которым вы, возможно, еще познакомитесь, вывел из строя Ариэна и собирался убить собственного брата. Их обоих взяли под контроль, и они не отвечают за свои поступки. Отвечает тот, по чьему желанию совершалось все это – Мрак и только Мрак.
И неважно, что на Терена воздействовали и’ли’ды по приказу Велена. Не стоит вводить лишние сущности, Дэмиусу и так тяжело.
- Да… - Маг еще раз оглянулся, изучая невозмутимое лицо вампира. – Знаете, Элиара… Тогда, в Полдаре… простите, но я не поверил вам. Вернее, не так. Я последовал вашим советам, насколько мог, но не поверил, что вы на самом деле имели дело с темной магией. Мне показалось, что вы пересказывали слова других, например, вашего мужа. Только не обижайтесь, но он больше похож на некроманта, чем молодая красивая женщина.
Я равнодушно повела плечами.
- Дэмиус, не вы первый, не вы последний, полагаю. Лично мы с Ариэном считаем это преимуществом, а не недостатком. Мало кто ожидает встретить сильного противника, видя перед собой симпатичную юную девушку.
- Красивую девушку, - поправил полданец. – Но вы правы. Я на себе ощутил вашу силу.
- Насколько я понимаю, далеко не всю, - донеслось из-за спины. Мы, включая Гренну, развернулись.
- Доброе утро, Магистр Ален, - неловко поежившись, поздоровался Дэмиус. Я промолчала, быстро оценивая внешний вид мужа. Алену тоже нашли форму королевского паладина со знаком комтура на плече, и она чрезвычайно шла ему. Бледность ушла, хмурость осталась, и в синих глазах пряталось неопознаваемое чувство. Ревнует он, что ли? Или ему не нравится отсутствие подчиняющего контура?
- Возможно, и доброе, - изогнул муж губы в улыбке, не затрагивающей его глаз. – Однако, к сожалению, вынужден его подпортить, поскольку должен забрать жену. Элиара, нас ждут на Совете.
- Да, конечно. – Я приняла руку Алена и поднялась. Дэмиус встал вместе со мной.
- Я не прощаюсь, Элиара. Мы еще встретимся на поле боя. Для меня будет честью сражаться рядом с вами, - торжественно произнес он. Губа Алена дрогнули еще сильнее.
- Я тоже не прощаюсь, Дэмиус. Если вы не против, после Совета мне хотелось бы поговорить с вами о Великой Полдании. Я хотел бы знать, что там происходило после нашего отъезда.
- Разумеется, - с готовностью кивнул полданец. – Правда, не знаю, что еще я мог бы рассказать…
- Все, что вы сможете вспомнить. Это очень важно, Дэмиус. А сейчас мы вынуждены вас покинуть. Идем, Элька.
Гренна уловила последние слова и с важным видом зашагала первой, постоянно оборачиваясь и проверяя, не отстали ли мы. Меня больше волновало настроение Алена.
«Ты хмурый из-за Дэмиуса? Или из-за непоставленного контура?»
«Гхыр и с этим полданцем, и с его контуром. Не поставила так не поставила, тебе виднее, кого себе подчинять».
«Тогда что случилось?»
«Рано утром пришел вестник от Рейфа. Я не стал тебя будить».
«И что в нем?» - напряглась я.
«Ремар и Аленар живы. На Асгор напали примерно тогда же, когда мы допрашивали Тея».
«И одновременно с этим началась атака в Аррендаре, - задумчиво добавила я. – Но мы этого ожидали. Что еще?»
«Аленар с оставшимися у него бойцами стоял сколько мог. Потом Ремар просто переправил их телепортом в Белогорье. Там спокойнее. Было».
«Белогорье тоже атакуют?» - Мои руки сами сжались в кулаки.
«Да. Рейф говорит, что опасности нет. Если только маги Мрака не начнут передвигать горы, чтобы пробраться в долину с тыла. Но он полагает, это маловероятно. Магов такого уровня немного, и Мрак предпочтет держать их при себе в критический момент».
«Ален, а ты не думаешь, что это тот самый способ отвлечь нас?»
Муж остановился и молчал так долго, что я уже решила повторить вопрос. Но он ответил сам.
«Все может быть. Но я сомневаюсь. Отсюда до Асгора, и тем более Белогорья шестнадцать-двадцать часов в лучшем случае, и то, если не брать с собой Гарда и выложиться полностью, выпав на плиты перед замком без капли энергии. Из Парстана, если помнишь, мы добирались полтора дня, а он гораздо ближе. Мрак должен понимать, что мы не сможем ничем помочь и просто не пойдем в Белогорье, когда наш главный враг в Тархиане. Боюсь, он придумает что-то еще, а нападение на наших родственников – это просто дополнительная нагрузка на психику».
Я вздохнула.
«А Патан ничего не сообщил вам полезного?»
«Сказал бы я, что он нам сообщил, да выражаться не хочется. Ничего нового, мы уже и сами обо всем догадались. Хотя не совсем. Знаешь, на кого была настроена эта ловушка?»
«На кого-то из нас троих, раз только мы можем работать с сознанием, - предположила я. – Вряд ли Мрак знает о существовании Ивэна, тем более что его здесь нет».
«На Мораввена. Мрак считает, что убирать вязкую гхырню может только он. Если ты помнишь, мы оба пытались войти к нему в сознание тогда, на стене Альбистейна».
«Да, помню. И мы оба немедленно порвали связь».
«Поэтому Мрак, отдавая приказ Патару, подразумевал Вена. Но, гхыр его побери, сформулировал более общий приказ: напасть на мага, который начнет вычищать сознание Реста, это тот самый умерший контролер. Ты, кстати, ничего не почувствовала, когда влезла к нему в голову? Насколько я понял, Мрак с ним тоже что-то сделал».
Я задумалась.
«Сложно сказать. Вроде бы эта черная пакость хуже поддавалась, но, честно говоря, я просто не успела этого осознать. Патар начал атаковать через несколько секунд после выстраивания канала связи».
Ален крепко прижал меня к себе.
«Я убил Патара второй раз и готов был сделать это в третий, но Вен испепелил его тело. Когда я вспоминаю, что потерял тебя и вернул только чудом…»
Я приподняла голову, находя его губы своими.
«Судьбой, Ален. Судьба соединила нас не для того, чтобы разделить перед самым ответственным днем, и я полностью уверилась в этом. Старый гхыр Валлиасдар знал, что предсказывал. Завтра - решающий день, и если Мрак не понял, что не только Вен умеет влезать в сознание, то его ждет большой сюрприз. Осталось понять, в какой момент мы его продемонстрируем».
Ален неохотно оторвался от моих губ.
«А для этого и собрался Совет генерального штаба. Идем, там ждут только нас».