Глава 1. Алый праздничный бант

Тереза Лисбон неуверенно повертела ключи от джипа в руках. Успеет ли она заскочить за порцией какого-нибудь особого кофейного напитка перед собранием? Проснувшись сегодня утром, она как обычно отправилась на кухню за положенной дозой кофеина, но оказалось, что ее запасы иссякли. Пришлось пить какую-то бурду из завалявшегося в буфете пакетика «Супер-Кофе 3 в 1». Тереза подозревала, что он, как и картины в ее квартире, достался ей еще от прошлых владельцев. Но делать было нечего, и сейчас Лисбон очень хотелось избавиться от мерзкого привкуса во рту. Было бы здорово побаловать себя, к примеру, малиновым латте, или двойным капучино, или…

Завибрировавший в кармане телефон напомнил, что у нее есть работа.

– Лисбон, – ее голос звучал бодро, потому что только так может отвечать начальству старший агент КБР. – Да, босс. Я уже на месте, босс.

Нет, похоже, придется забыть о кофейных изысках на пару часов.

Ключи отправились в карман пиджака до лучших времен. Лисбон спешила на утреннее собрание.

Удивительный это был день. Никаких убийств среди ночи, никаких экстренных вызовов. Даже погода радовала: чистое небо, ласковое солнышко, холодящий кожу ветерок. Пережить бы еще этот официоз на два часа, глотнуть ароматного кофе и, быть может, она даже улыбнется. И расслабится. Посидит на диване… Мм.

– Привет, босс, – кивнул идущий ей навстречу Рон. – Легкий денек, да?

Она едва себя сдержала, чтобы не запустить в него ключами.

«Немного суеверия, Рон, пожалуйста. Ты ведь коп, разве это так сложно?»

Возможно, такой мрачной ее делает недостаток кофеина в крови?

По долгу службы приходится соблюдать негласные правила, даже если ты истый католик и не должен верить в приметы. Вот и Тереза Лисбон твердо знала – нельзя радоваться вслух легким дням. Это вмиг превращает их в настоящий кошмар.

Но она решила не портить настроению нерадивому сотруднику, и только сдержанно кивнула в ответ. Видит Бог, она старается не думать о плохом. Если сделать вид, что она ничего не слышала, несчастье обойдет их стороной? Хочется верить.

Собрание затянулось аж на четыре часа. Под конец хотелось выть… Да что же это такое? Как можно так долго и нудно докладывать о деле, Мерроуз? Ты старший агент или коп зеленый-новобранец? Сил ее больше нет, да чтоб еще раз так опростоволоситься, забыть купить кофе. Вот и очередь Уэнрайта, тот сжато и четко выдает информацию, несмотря на слегка изможденный вид. Теперь понятно, как он быстро достиг таких вершин – знает, как себя подать. Спецагент замолкает, Бертрам кивает и переключается на Лисбон. Поехали.

Все расходятся. Хочется вскочить и пулей вылететь из кабинета, но нельзя. Еще добрая четверть часа – обмен любезностями с коллегами. Безумие. Вот и вправду легкий день: никто никуда не спешит, чеши языками, сколько влезет. Она даже на секунду пожалела, что нет срочного дела, но тут же одернула себя.

«Полегче, Риз, ты же знаешь – когда копам скучно, это добрый знак. Значит, никого не убили.»

Ладно, четыре с лишним часа продержалась, еще пять минут ее не убьют. Сейчас она повесит пиджак и сумку в кабинете, достанет деньги и… Ох, нет, никаких сил куда-то идти. Просто доползет до кухни Бюро и выпьет чашку самого обычного кофе.

Первое, что бросилось в глаза – это красиво упакованная коробочка на ее столе. Тереза подошла ближе, неуверенно взяла странный предмет в руки. Обычная белая коробка примерно тридцать на сорок сантиметров, перевязанная яркой лентой. Шуршащий праздничный бант ярко-алого цвета подсказывал, что внутри Лисбон ждал подарок. Она внимательно осмотрела презент, желая отыскать карточку или что-то еще, указывающее на таинственного дарителя. Пусто.

С сомнением Тереза поднесла коробку ближе к уху и потрясла. Внутри было что-то тяжелое. Ей не слишком-то хотелось открывать подарок – долгие годы в компании золотоволосого консультанта буквально кричали ей о подвохе. Оттуда точно что-то выпрыгнет, или вылетит, или это будет что-то неприличное… Хм, возможно, с последним пунктом она и перегнула палку. Так или иначе, если это дело рук Патрика Джейна (а она уверена процентов на восемьдесят, что так оно и есть), не разумнее ли ей повременить с выяснением, что же лежит в загадочной коробке? Или вовсе стоит забросить ее куда подальше?

«Тише, Риз, тише».

Тереза остановила поток язвительных мыслей. Отсутствие кофе делает ее колючей и несправедливой. В конце концов, Джейн не раз преподносил ей такие подарки, от которых дух захватывало. Например, тот прекрасный ювелирный набор с изумрудами. Или пони в ее кабинете… Лисбон мечтательно улыбнулась, вспоминая свой лучший подарок на день рождения, и тут же всплеснула руками. Она только подумала о несносном консультанте, и уже улыбается. И это после четырехчасового собрания в компании нудных коллег! Еще до чашки спасительного кофе. Нонсенс! Что ж ты делаешь, Джейн…

Покачав головой, Тереза вновь с опаской посмотрела на коробку. В конце концов, что такого там может быть, чего бы она не ожидала от него. Любопытство взяло верх, и Риз ухватила кончик ленты двумя пальцами, потянула… Вдох – и она сняла крышку.

Внутри оказалась фарфоровая кукла. И не просто обычная кукла из сувенирной лавки, а настоящая красавица, выполненная рукой мастера. У нее было милое личико с небольшими, но выразительными глазами цвета теплого янтаря. В пепельных локонах затерялась бледно-розовая лента, составляющая отличную пару бальным туфелькам того же цвета. Особенно хорош был наряд куклы: пышное лавандовое платье с закрытыми плечами. Его затейливый узор и россыпь мелких жемчужинок-бусинок не оставляли сомнений – на создание наряда ушло много часов кропотливого труда.

Тереза с минуту осматривала куклу со всех сторон. Даже носом потянула и тут же рассмеялась – так это было в духе Джейна. Правда, он обычно нюхал трупы, а не кукол. Перенимать привычки консультанта не входило в ее планы, но, похоже, было уже поздно. Она еще немного повертела фарфоровое чудо в руках. Где-то на задворках сознания шевельнулось смутное предчувствие, но Лисбон решила не придавать ему значения. Наверняка это был Джейн.

Она вышла в общий кабинет и решительно двинулась в сторону Патрика. Тот сидел на своем неизменном диване и, похоже, полностью потерял реальность в страницах литературного издания работ Уильяма Блейка. Она закатила глаза – что нового он собирался найти в строках, которые перечитывал в сотый раз?

– Джейн, – позвала Тереза. – Можешь отвлечься?

– У нас дело? – поинтересовался консультант, не отрываясь от книги.

– Нет, но я бы хотела кое-что уточнить.

– Вот как, – протянул он. – А я надеялся на убийство.

– Джейн! – она легонько пнула его по ноге, и тот поднял на Терезу обиженные глаза.

– Женщина, полегче.

– Это твоих рук дело? – Лисбон потрясла перед его носом куклой. – Говори!

– О чем ты? О, какая прелесть! Дай взглянуть.

Он выхватил у женщины фарфоровую красавицу и повертел в руках, восхищенно покачивая головой.

– Она чудесна, Лисбон. Но это не я, к сожалению. Где ты ее взяла?

– Нашла у себя в кабинете. На столе, в праздничной коробке.

– Что ж, мне льстит, что первая твоя мысль была обо мне, – он лучезарно улыбнулся. – Жаль тебя разочаровывать. Но посмотри на это с другой стороны – у Терезы Лисбон появился тайный поклонник! Это же здорово, правда?

Но она уже не слышала его. Прикусив губу, старший агент думала о чем-то тревожном. Та мысль, что появилась у нее, едва она увидела куклу…

– Лисбон? – Патрик потянул ее за край пиджака. – Ты с нами? Что не так?

– Не уверена, – она рассеянно оглядела кабинет. – Но мне это не нравится.

– Присядь, – Джейн поднялся и слегка подтолкнул ее, усаживая на диван. – А я сейчас, – с этими словами консультант спешно ретировался.

Она посмотрела ему вслед и снова вернулась к своим мыслям. Эта кукла настойчиво напоминала ей что-то, но думать об этом не хотелось. Тем не менее, инстинкты подсказывали – ей придется об этом подумать.

– Ригсби, – обратилась Тереза к проходящему мимо парню, – ты не видел, кто-нибудь заходил ко мне в кабинет, пока меня не было?

– Не видел, босс.

– Ван Пелт?

– Никого, – оторвавшись от компьютера, Грейс покачала головой. – А что случилось?

– Наверное, пустяк, – старший агент махнула рукой. – Забудьте.

Но на самом деле этот подарок уже не казался ей чем-то незначительным. Хотя логически поводов для опасений у нее не было, смутная тревога сжимала сердце. Большую часть времени кабинет оставался незапертым. Если быть откровенной, таинственный даритель мог оставить коробку в любой момент, пока Лисбон скучала на собрании.

Возможно, Джейн прав, и у нее просто появился новый воздыхатель. Но почему-то верилось именно в это объяснение с трудом. Как бы она хотела, чтобы кукла оказалась просто-напросто очередным розыгрышем консультанта… Но, надо признать, вид у того был довольно искренний, когда он отрицал свою причастность.

– Лисбон, – раздалось над ее ухом. – Держи свою дозу.

Она подняла глаза. Джейн стоял перед ней, протягивая розовый стакан с эмблемой кофейного бренда и длинной трубочкой. Восхитительный аромат малины заполнил воздух вокруг.

– Не то, чтобы я одобрял твою зависимость, – заметил консультант, – но выпей это, пожалуйста.

– Малиновый латте! – почти благоговейно выдохнула Тереза. – Как ты догадался?

– Ты как открытая книга, Лисбон, – усмехнулся Патрик. – Я же уже говорил.

«Конечно, Джейн, конечно».

Она сделала глоток и прикрыла глаза от восторга. Наконец-то. Кофеин в действии: кровь бежит по венам быстрее, мысли проясняются.

– Спасибо, – искренне поблагодарила она консультанта, потягивая божественный напиток.

– Для тебя что угодно, Лисбон. А теперь расскажи мне, что тебя пугает?

– Не уверена, есть ли в этом смысл. Эта кукла почему-то напоминает мне об одном давнишнем деле. Мы тогда работали вместе с Боско, – на секунду при упоминании имени Сэма она, как обычно было в таких случаях, ощутила знакомый укол в сердце, – охотились на серийного маньяка, убийцу молодых девушек. Он не спешил совершать свои злодеяния, работал медленно и очень чисто, за год было лишь три жертвы, никаких улик, ни отпечатков, ни следов ДНК. Затем убийства прекратились. Мы так и не смогли его поймать, Боско говорил, возможно, он сам уже давно сгинул где-то. Все дело в том, что на местах преступлений…

Телефонный звонок прервал ее.

– Лисбон, – пауза. – Поняла. Выезжаем.

– У нас дело, – тихо сказала она, разъединившись. – По машинам, ребята.

******************

Когда команда добралась до места, уже начали сгущаться первые сумерки. Путь оказался неблизким, и агенты чувствовали себя вымотанными от одной лишь дороги. Они вывалились из машин и с облегчением вздохнули, когда их ноги коснулись твердой земли.

– Это ж надо, куда нас занесло, – присвистнул Ригсби. – Повезло Чо, что остался в офисе. Его больная спина точно бы не выдержала этой пытки.

– Определенно, преступники становятся более жестокими по отношению к органам порядка. Тащиться в такую даль. Он что, не мог прикончить кого-нибудь поближе к Сакраменто? – Джейн потянулся. – Ну и ладно, зато я отлично поспал.

Он покосился на Лисбон, которая даже не удостоила его взглядом. Она захлопнула дверцу машины и решительно направилась в ту сторону, где виднелась желтая полицейская лента.

– Ты в порядке? – Джейн нагнал напарницу. – Не хочешь пожурить меня за цинизм?

Она не ответила.

– Эй, ты что, обиделась, что пришлось самой вести машину всю дорогу? Надо было только попросить…

– Помолчи, Джейн, – получилось резче, чем она рассчитывала. – Давай сосредоточимся на работе.

– Как скажешь, – его беспокоила напряженность женщины, которая нарастала с каждым шагом, что приближал их к месту преступления.

– Наконец-то! КБР, так? – подал голос местный шериф, когда их тандем оказался за ограждением.

– Я агент Тереза Лисбон, это Патрик Джейн.

– Шериф Брэд Уилсон. Долго же вы добирались.

– Из Сакраменто путь неблизкий, – сухо ответила ему Лисбон и толкнула дверь небольшого одноэтажного домика.

Наверное, что-то в ее лице переменилось, потому как в следующую секунду она почувствовала руки Джейна у себя на плечах и услышала взволнованный голос:

– Лисбон? Ты же не собираешься грохнуться в обморок?

– Конечно, нет, Джейн, – она стряхнула с себя оцепенение и быстро вернулась к роли бесстрашного агента КБР. – Можешь отпустить меня, – она добавила своим словам достаточно язвительности, чтобы он послушно убрал руки.

Это определенно было не обычное убийство. Это был целый спектакль, представление, которое устроил своим зрителям преступник.

Первое, что видел каждый, заглянувший внутрь – это красиво убранный стол и убитую девушку за ним. Убитую аккуратно, с маленькой дырочкой во лбу: минимум крови, но максимум драматизма. Драматизм проглядывался и в ее неестественной позе, и в распахнутых глазах цвета теплого янтаря с длинными изогнутыми накладными ресницами, и в ее наряде. Тереза сразу узнала это платье – лавандовое с закрытыми плечами и россыпью жемчуга на пышной юбке.

Пепельные волосы аккуратно уложены, бледно-розовая лента вплетена в элегантную прическу. Из-под подола платья выглядывает носочек бальной туфельки того же цвета. Убийца придал трупу особую позу, усадив за стол так, будто она замерла лишь на мгновение, и еще чуть-чуть, совсем немного, и рука ее потянется к столовому сервизу, она возьмет пирожное с заполненной тарелки и украдкой слизнет сладкий крем с верхушки.

Тереза перевела взгляд на стул напротив жертвы и сглотнула. Это было именно то, чего она так боялась увидеть.

– Лисбон, – прошептал Патрик, неотрывно разглядывая труп девушки, – кажется, твой новый ухажер – опасный парень, а?

– Боюсь, даже более опасный, чем ты можешь себе представить, – она кивнула на соседний стул.

Там, на бархатной подушке, сидела еще одна фарфоровая кукла.

«Рон, видишь, что ты наделал?!»

– Это послание. Он будет убивать и дальше. Джейн, – Тереза сжала губы, – это тот самый маньяк. Я уверена, это он, его почерк, хотя и слегка видоизмененный.

– Девушку нашел местный почтальон. Заметил, что дверь не заперта, когда остановился подкачать колесо на велосипеде. Решил проверить, все ли в порядке… И нашел ее. Бедный парнишка до сих пор не отошел от увиденного, – доложил шериф, вошедший в дом следом за старшим агентом и ее консультантом.

– Кто она?

– Аманда Питерсон, в нашем городке совсем недавно, с полтора года где-то. С местными почти не общалась, жила, как видите, на отшибе. Слышал вроде, что она сирота, другие поговаривали, что девица подрабатывала проституцией в городе. Не знаю, так ли это, но пропадала она довольно часто. В последнее время, правда, чаще все дома сидела.

– Как давно она перестала надолго покидать городок? – поинтересовался Патрик, подходя ближе к жертве и внимательно осматривая ее с головы до ног.

– Трудно сказать. Недели полторы или две назад.

– Эй, босс! – в дверях показалась длинная фигура Ригсби. – Коронер определил, что убийство произошло ночью, в промежутке между часом и тремя часами. Найденная пуля соответствует сорок пятому калибру. Следов изнасилования нет, – он подошел ближе. – Чистая работа. Мало крови, действовал профессионал.

– Ох, бедняжка, – пробормотала Ван Пелт, закончившая с опросом почтальона. – Парнишка, который нашел ее, Алан Райли, ничего полезного сказать не может. К тому времени, как он подъехал сюда, Аманда была мертва уже часов десять. Ничего подозрительного, кроме открытой двери, он не заметил.

– Замок не взломан, – протянул Ригсби. – Она сама его впустила. Наверное, была с ним знакома, иначе, зачем открывать дверь неизвестному посетителю среди ночи.

– Надо разузнать о ней поподробнее. Местные здесь только догадки строят, – Лисбон повернулась к Ван Пелт. – А вы все же опросите соседей. Хотя толку, скорее всего, будет мало.

– Есть, босс.

– Ригсби, упакуй это как главную улику, – она осторожно подняла куклу со стула, касаясь рукой в перчатке только кончиков ее волос. – Пусть тщательно проверят на наличие отпечатков и ДНК.

Новая кукла была не похожа на предыдущую. Черты ее лица были более сглаженные, темно-русые кудряшки едва доставали до плеч. Глаза со слегка нависшими веками напоминали своим цветом океан в пасмурный день. Но наряд фарфоровой красавицы по-прежнему вызывал невольное восхищение – точь-в-точь такое же платье, что и на кукле в кабинете Лисбон, вот только не лавандовое, а нежно-голубое. Лента в волосах исчезла, бальные туфельки отливали серебром.

– По крайней мере, мы знаем примерное описание следующей потенциальной жертвы, – Джейн ободряюще похлопал напарницу по спине. – Это уже что-то.

---