Грейс Ван Пелт хорошо знала это чувство – тревожное ожидание приближающейся беды. Во время службы в КБР она успела столкнуться с ним дважды.

Первый раз – в день, когда их команда и люди Боско начали расследование дела с похищенной Мией Уэйстлейк. Безобидный на первый взгляд опрос жильцов мог привести к трагическим последствиям, когда простая на вид домохозяйка, оказавшаяся главарем бандитской группировки, открыла огонь. Грейс повезло – спас бронежилет. Что стоит пара сломанных ребер по сравнению с сохраненной жизнью?

Нехорошее предчувствие дало знать о себе повторно перед памятными событиями прошлого года, накануне запланированной свадьбы с Крейгом. Ван Пелт убеждала себя, что тревога была вызвана авантюрной затеей Джейна. В конце концов, ставить ловушку в надежде, что в нее попадется крыса серийного маньяка, когда в числе подозреваемых директор КБР, твой собственный жених и несколько других знакомых и уважаемых тобой людей – та еще проверка на прочность.

Однако Грейс убедилась в правдивости своего внутреннего голоса, когда О’Лафлин, доказывая преданность Кровавому Джону, ранил ее босса и собирался пристрелить невесту.

Оба раза инстинкты не подводили ее, и сейчас девушка была по-настоящему напугана. Беда подступала, она была где-то рядом – ее дыхание лизало кожу, заставляя волоски на теле Ван Пелт вставать дыбом. Грейс чувствовала холодный слизкий комок, растущий в груди, и мысленно ругала себя за то, что так легко поддавалась панике.

Она коп, и это сумасшествие, если она позволяет себе окунуться в страх. С другой стороны, весьма логично обоснованной, как заметила самой себе Грейс, не большим ли сумасшествием было отрицать это чувство? Профессия агента КБР предполагает постоянное нахождение на линии огня, и было бы понятно, если б каждый из них – Ван Пелт, команда и прочие сотрудники Бюро – оставались в ужасе в течение каждого рабочего дня. Но годы службы делают тебя менее эмоционально и психически уязвимым, работа копа накладывает неизбежный отпечаток цинизма, и это нормально, иначе внутренние демоны просто сводили бы с ума.

Тогда почему сейчас ей было так отчаянно страшно?

Ничто не предвещало трагедии. Напротив, в последние дни судьба преподнесла Грейс пару приятных сюрпризов: сначала общение и милый флирт с темнокожим красавцем Домиником, а затем – неожиданное признание Ригсби и их счастливое воссоединение.

Конечно, очередной серийный убийца все еще оставался на свободе, но разве это было причиной для ее неконтролируемого чувства опасности?

Казалось, жизнь налаживалась, и теплые объятия Уэйна должны были прогнать прочь все тревоги Грейс. Но словно в насмешку, вопреки здравому смыслу все внутри девушки кричало о том, что беда неминуема.

Даже этим прекрасном утром, разбуженная нежным поцелуем любимого мужчины, Ван Пелт ощущала непреодолимую тяжесть и знала – скоро что-то случится.

– Все в порядке? – обеспокоенно спросил Ригсби, проследив за ее рассеянным взглядом. – Ты напряжена… Жалеешь об этой ночи?

– Нет, Уэйн, что ты, – Грейс оторвалась от невеселых мыслей и ласково улыбнулась. – Конечно, нам еще предстоит решить, как быть дальше с работой и прочим, но я… счастлива, что мы вместе.

Ригсби повеселел, удовлетворенный этим ответом, и перекатился на ее сторону кровати, мягко захватывая девушку в объятия.

– Мы со всем разберемся, – пообещал он, покрывая лицо Грейс поцелуями.

– Уэйн, хватит, – запротестовала та, – на работу опоздаем.

– У нас еще есть пятнадцать минут, – сообщил Ригсби. – И я не собираюсь тратить их впустую.

Ван Пелт лишь одобрительно хмыкнула, когда его руки ловко скользнули под невесомую ткань накинутой на голое тело простыни.

Грейс твердо решила, что не сдастся и будет бороться до конца, какую бы злую шутку не готовила ей судьба. Она будет осторожна, чертовски осторожна, и она не позволит никому и ничему встать у нее на пути – не сейчас, когда мир, наконец, вновь обрел яркие краски.

******************

В штаб-квартире КБР было тихо – большинство сотрудников разъехалось по домам, остальные совершали последние приготовления.

Стрелка часов приближалась к девяти, когда Джейн открыл дверь Бюро, галантно пропуская Грейс вперед.

На улице заметно похолодало, и девушка вздохнула с облегчением, когда стены офиса спрятали ее от пронизывающего ветра. Она поежилась и решила не расставаться со своей спортивной курточкой, наглухо застегнутой под подбородком.

Двери лифта раскрылись на нужном этаже, и Грейс обернулась к консультанту:

– Что мне делать?

– О, просто займись тем, чем ты обычно занимаешься, – сверкнул он улыбкой. – Ну, понимаешь, все твои компьютерные штучки и все такое, – Джейн изобразил, будто что-то печатает на клавиатуре и одновременно зажимает плечом трубку телефона.

Ван Пелт подавила улыбку:

– То есть моя помощь тебе не нужна?

– Нет, но если один из них вдруг решит сломать мне нос или типа того, будет здорово, если ты ему помешаешь.

– Я поняла тебя, – ответила Грейс с улыбкой. – Надеюсь, нам удастся этого избежать, – и она выразительно посмотрела на Джейна.

– Намекаешь на то, чтобы я был паинькой? Наивно с твоей стороны, – он хитро подмигнул девушке. – Хотя сейчас я вовсе не планирую выводить из себя ни Тернера, ни Шепарда.

– Звучит обнадеживающе, – хмыкнула Ван Пелт, усаживаясь за свой стол.

– Потому что они уже достаточно обозлены, – добавил Патрик, невозмутимо пожимая плечами. – Чо и Ригсби мурыжили их весь день. Сейчас они на пределе, – он мечтательно закатил глаза: – Это будет весело.

– Что ж, удачи тебе.

– Она мне не понадобится, – возразил Джейн, исчезая за дверью. – Это просто чистый расчет.

– Как скажешь, – пробормотала Грейс и защелкала мышкой.

******************

Джейн подошел к допросной комнате номер один и узнал зевающего у двери офицера.

– О’Доннел! – воскликнул он. – Добрый вечер! Вы меня помните?

Офицер нахмурился и несколько раз моргнул, напрягая память:

– Мистер Джейн?

– Он самый, – радостно подтвердил Патрик. – Вы уж простите, что я так долго.

– Это ничего, – сказал О’Доннел, – ваши коллеги предупредили, что придется подождать. Только я никак не пойму – разве можно держать подозреваемых здесь весь день без предъявления обвинений? Почему они не требуют адвокатов?

– О, видите ли, Гэри, – улыбнулся Джейн, с готовностью разъясняя офицеру ситуацию, – один из них слишком уверен в себе, а второй, напротив, так не уверен, что боится заявить о правах. К тому же, у нас тут особый случай, – он понизил голос и слегка наклонился вперед: – Маньяка ловим, – доверительно сообщил Патрик.

– О, – только и сказал О’Доннел, не привыкший к тому, чтобы агенты Бюро с ним откровенничали.

– Вот именно. Так что вы герой, Гэри, самый настоящий герой, – Джейн придал своему голосу такой серьезный тон, на который был только способен. – Благодарю за службу, а теперь можете смело отправляться домой и спать сладким сном, зная, что вы внесли свой вклад в безопасность американских граждан, – с этими словами он пожал офицеру руку.

– Но, – начал тот, сбитый с толку, – разве мне не нужно расписаться и…

– Нет-нет, – перебил его консультант. – Просто идите домой. И, кстати, – добавил он, – буду очень признателен, если вы оставите все это в тайне. Сами понимаете, повышенная секретность, – Джейн выразительно поднял брови и подарил О’Доннелу взгляд, говорящий: «Это же очевидно».

Патрик проводил глазами растерянного, но совершенно довольного собой офицера, коротко хмыкнул и распахнул дверь допросной.

Сразу две разъяренные пары глаз уставились на него. Лукас Тернер выглядел побледневшим – от гнева или чего-то другого – и готовым в действительности разбить кому-то нос.

Уилл Шепард, невысокий худощавый молодой человек в круглых очках, смотрелся менее устрашающе, но его укоризненный взгляд поблескивал из-за толстых стекол и говорил о крайней степени возмущения.

Что ж, им обоим было, с чего злиться. Команда в самом деле действовала в обход правил, изо всех сил скрывая это от Уэйнрайта, который, очевидно, не одобрил бы план Джейна.

А план был прост, и первая часть гласила: Лукаса Тернера и Уилла Шепарда держать в Бюро много часов, донимать расспросами, затрагивать неприятные им темы – и так до самого вечера. Однако ни у одного из подозреваемых не должна появиться мысль, что они действительно подозреваемые, и что Бюро, а точнее, Джейн, уверен в том, что кто-то из них двоих – тот самый кукольник.

Затем Шепарда и Тернера заперли в одной допросной комнате наедине друг с другом еще на часок до прихода Джейна. А вот тут-то начиналось самое интересное.

И начиналось прямо сейчас.

– Мистер Джейн, – взревел Тернер, резко поднимаясь и с грохотом отталкивая стул, на котором сидел последний час. Он одним движением поправил лацканы своего пиджака и прожег Патрика насквозь по-настоящему убийственным взглядом: – Это вы зачинщик безобразия? Объясните мне, по какой причине нас держат в этих четырех стенах весь чертов день? – его угрожающий тон не сулил ничего хорошего.

Джейн с легкой усмешкой посмотрел на по-прежнему сидящего на своем месте Уилла. Вся его поза молчаливо кричала о возмущении, но вслух любовник Патрины Ракло так ничего и не сказал.

– А вы, мистер Шепард, – обратился к нему консультант, игнорируя слова Тернера, – не хотите высказаться? Ваш товарищ по несчастью рвет и мечет, а что же вы? Вас все устраивает?

– Я… вовсе нет, – Уилл поджал губы.

– Тогда что же вы молчите? Вперед, – ободрил его Патрик. – Начинайте возмущаться.

– Мистер Джейн, – Лукас почти шипел, – вам кажется это смешным?

– Мне? – переспросил консультант. – О нет. Конечно, нет ровным счетом ничего смешного в том, что вы двое оказались в таком неприятном положении. Я пришел извиниться за моих коллег – они проявили нерасторопность, украв у вас целый день на ненужные расспросы.

– То есть мы свободны? – робко подал голос Уилл, и Джейн кинул на него оценивающий взгляд.

«Интересно, он отличный актер или невиновный, застенчивый и воспитанный мальчик?»

– Конечно, – ответил он Шепарду. – Приношу свои глубочайшие извинения за отнятое время и зазря потраченные нервы.

– Вы признаете, что просто так мучили нас весь день? Да вы… вы, – Тернер задохнулся от возмущения, – вы дорого заплатите!

«А вот этот, если он наш кукольник, напротив, выдает себя с потрохами – подумалось Джейну. – Сколько в нем ярости, того и гляди, взорвется. Так кто же из вас, мои сладкие? Кто из вас тот мерзкий, поганый ублюдок?»

Параллельно с этими мыслями Джейн уверенно удерживал маску искреннего дружелюбия, сочувствия и покаяния. Выражение его лица шло в абсолютный разрез с внутренним монологом, но эта ситуация была очень привычна Патрику.

Он открыл дверь допросной, пропуская обоих мужчин в коридор.

– Я понимаю ваше недовольство, господа, поверьте, прекрасно понимаю, – сказал он полным сожаления голосом. – На вашем месте я сам бы чувствовал подобное, и наверняка вел бы себя куда более грубо, чем вы.

Тернер вздернул подбородок, намереваясь что-то ответить, но консультант продолжил свою речь.

– Если вы решите подать жалобу на наш отдел, – вздохнул он, – мы примем ваше желание без возражений. Сейчас нашего босса уже нет на месте, но завтра мистер Уэйнрайт будет здесь. Однако, – Джейн слегка понизил голос, останавливаясь с подозреваемыми у лифта, – я бы хотел, чтоб вы приняли во внимание нашу ситуацию. Понимаете ли, – перешел он на доверительный тон, – уже долгое время наш отдел ловит опасного серийного убийцу. К сожалению, никаких продвижений так и нет, и каждый из наших ребят выбивается из сил, чтобы нарыть хоть что-нибудь. Мы все сейчас на нервах, мы не высыпаемся и недоедаем, наши силы на исходе. Из-за этого и происходят подобные ужасные недоразумения, – он виновато улыбнулся.

– Какое нам до этого дело? – взвизгнул Тернер, возмущенный тем, что этот блондин позволял себе оправдания. – Это ваши внутренние проблемы, и я не понимаю, почему они должны как-то касаться меня, законопослушного гражданина Америки!

«Законопослушного, как же. Погоди, милый друг, даже если не ты наш убийца, свое ты еще получишь. Я выведу тебя на чистую воду, поверь».

– О, наши проблемы никак не должны нарушать ваш привычный распорядок, – сказал Джейн голосом, выражающим полную покорность. – Но все мы люди, и мы… совершаем ошибки.

– Простите, – вежливо спросил Уилл, поправляя очки, то и дело норовящие съехать с переносицы, – вы упомянули маньяка… Я уже слышал, как вы говорили о нем по телевидению…

Если бы Джейн не был менталистом, прекрасно контролирующим свои реакции, он непременно бы вздрогнул, почувствовав интерес Уилла. Но вместо этого Патрик лишь ободряюще улыбнулся Шепарду, показывая, что понимает, о чем тот говорит.

«Давай же, давай. Продолжай».

– Это тот самый, что убил Патрину? – закончил Уилл свою мысль, покраснел и исправился: – То есть, я имею в виду, мисс Ракло.

«Все тот же вопрос: прекрасный актер или милый мальчик? Убийца или невинный агнец?»

Сейчас, момент истины совсем близко.

– Именно так, – согласился Джейн, кивая. – Патрину Ракло, миссис О’Флинн и еще нескольких девушек.

– Какой кошмар, – спрятанные за стеклами очков глаза Шепарда округлились, делая его лицо еще моложе и наивнее.

– Согласен с вами, – серьезно ответил Джейн. – Это настоящий кошмар. Самая жуть заключается в том, что этот маньяк – невероятно умный человек. Только подумайте, сколько пользы он мог бы принести обществу, если бы направил свой интеллект, свою энергию в благое русло! Простите мне мою любовь к театрализации и Шекспиру, но тут и впрямь уместно заговорить словами Офелии. Как она сокрушалась, решив, что Гамлет обезумел? Дайте-ка вспомнить, да, вот:

О, что за гордый ум сражен! Вельможи,

Бойца, ученого – взор, меч, язык;

Цвет и надежда радостной державы,

Чекан изящества, образчик вкуса,

Пример примерных – пал, пал до конца!

Выдав эти строки, Джейн замолчал, скользя пристальным взглядом по лицам своих подозреваемых.

– Зерцало, – услышал он вдруг за своей спиной. – Чекан изящества, зерцало вкуса, а не «образчик вкуса».

Патрик медленно повернулся. Позади него стоял Уэйнрайт, невесть каким образом оказавшийся в КБР в это позднее время.

– Ах, какой конфуз, – рассмеялся Джейн. – Вы совершенно правы, Лютер, а я настоящий болван. Всегда кичился своей памятью, но в этот раз, кажется, моя система меня подвела. Что ж, вы стали свидетелем очень редкой сцены – смущенный Патрик Джейн. Можете гордиться! Также теперь вы убедились, что даже я иногда бываю неправ.

– Я никогда в этом не сомневался, – усмехнулся Уэйнрайт и подарил консультанту странный взгляд.

Тихий звон возвестил о том, что лифт добрался до этажа. Двери разъехались, и Тернер обернулся к Джейну:

– Полагаю, я могу идти? – спросил он и добавил язвительно: – Или вы намереваетесь до конца раскрыть свой талант, процитировав отрывок из «Гамлета» в лицах?

– Ничего такого, – улыбнулся ему Патрик, кидая на Лукаса блуждающий взгляд. – Вы абсолютно свободны и можете идти. Вы тоже, – добавил он, обращаясь к Уиллу. Большое спасибо за терпение и еще раз извините.

Тернер хмыкнул и шагнул в лифт, Шепард последовал за ним, на ходу кивая мужчинам.

– До свидания, – сказал он. – Знайте, я не держу на вас зла. Пожалуйста, поймайте этого убийцу. Тот, кто сотворил это с Патриной… Должен понести наказание.

– Сделаем все возможное, – пробормотал Джейн. – Прощайте.

Двери лифта медленно закрылись, и консультант посмотрел на Уэйнрайта.

– Прошу простить мне эту выходку с Шекспиром, – сказал Джейн, широко улыбаясь. – Я лишь хотел разрядить обстановку. Эти ребята действительно были возмущены, и я не виню их. Но поверьте, Лютер, Чо с Ригсби здесь не при чем, лишь моя ошибка, что мы так непозволительно долго держали взаперти этих людей.

– Понимаю, – медленно кивнул Уэйнрайт. – Ваша попытка выгородить команду достойна уважения, но позвольте мне не поверить ни единому вашему слову, мистер Джейн.

– А разве бывает иначе? – задал Патрик риторический вопрос и, помедлив, добавил: – Я буду очень признателен, если вы оставите мою оплошность с монологом в секрете. Но, – продолжил он, – и не буду осуждать вас, если решите раструбить о ней по всему КБР. Я бы сам не удержался на вашем месте.

– Хорошо, – коротко ответил ему начальник.

«Что бы это ни значило» – мысленно добавил Патрик.

Он развернулся, кинув быстрый взгляд через стекло на что-то печатающую в своем компьютере Ван Пелт. Так, а сейчас надо придумать, и желательно в самые короткие сроки, что делать дальше.

Джейн запустил руку в карман пиджака и с облегчением нащупал телефон. Но расслабляться рано.

Он сделал два шага в сторону лестницы, в надежде добраться до чердака и еще раз взвесить все факты. Он мог ошибаться. Это могло оказаться простым совпадением. Не стоит принимать поспешных решений.

Джейн слышал тихие шаги Уэйнрайта за своей спиной. Что ж, он наверняка возвращается в свой кабинет. Без паники, это нормально. В этом нет ничего необычного.

Его мозг отчаянно пытался придумать оправданию всему произошедшему, но интуиция говорила консультанту, что это бессмысленно. Все именно так, каким оно кажется. И никак иначе.

Исходя из его плана, истинный убийца должен был заметить ошибку в бессмертных строках Шекспира. И было довольно шокирующе, что этим человеком оказался не Шепард и не Тернер, а Лютер Уэйнрайт.

Джейн мог думать лишь о том, каким надо было быть идиотом, чтобы не заподозрить его раньше.

Внешний вид Патрика ничем не выдавал его ужасную напряженность. Он как будто непринужденно шагал по коридору, не замечая преследовавшего его мужчину. У самой лестницы Джейн вытащил из кармана мобильный и одним движением нажал кнопку быстрого набора.

В этот самый момент в его спину уперлось твердое дуло пистолета.

– А теперь, – сказал тихий голос Уэйнрайта, – давай без глупостей. Ты же умный парень, Патрик, хоть и прикидывался сейчас дурачком. Я знаю, ты все понял, так что не будем играть в эти игры. Сейчас ты быстренько сбросишь звонок, и мы потолкуем. Ну же, не заставляй меня убивать тебя прямо здесь.

– Джейн. Джейн? – донесся из трубки голос Лисбон. – Алло! Джейн, ты собираешься говорить?

– Давай, – поторопил его Лютер, делая шаг вперед и сильнее вдавливая пистолет в позвоночник консультанта.

Патрик послушно захлопнул крышку мобильника и поднял руки:

– Спокойно, – сказал он, – только спокойно. Уверен, мы можем обойтись без пушек.

– Серьезно, что ли? – усмехнулся Уэйнрайт. – Я так не думаю. Но я знаю, как ты не любишь оружие, Патрик. Что ж, придется потерпеть.

– А ты хорош, – заметил Джейн. – Я даже не думал на тебя, Лютер. Если бы ты не погорел на этом монологе…

– Заткнись, – резко оборвав его, Уэйнрайт усмехнулся. – Да, я попался на твою наживку. Но сейчас, думая об этом, я даже рад. Не знаю, как иначе я мог бы подобраться к агенту Лисбон, но сейчас… О, сейчас это будет очень, очень просто.

Джейн глубоко вдохнул, приказывая себе оставаться спокойным.

– Почему она? – коротко спросил консультант.

– Всему свое время, Патрик. Ты поймешь… Возможно. Если я не пристрелю тебя раньше, – Лютер тихо засмеялся. – А теперь пойдем к Грейс. Да, и на всякий случай – не вздумай строить из себя героя, Джейн. Во-первых, ты никого не обманешь – трусливая натура выдает тебя с потрохами. А во-вторых, если ты что-то скажешь или сделаешь сейчас, я убью тебя и агента Ван Пелт на месте. А потом примусь за твою обожаемую Терезу. Усек?

– Усек, – отозвался Джейн.

– Вот и отлично.

******************

Ван Пелт как раз собиралась отключить компьютер и сделать себе чашечку заслуженного кофе, когда зазвонил телефон на ее столе. Грейс кинула быстрый взгляд на часы и нахмурилась – звонки в такое позднее время вряд ли могли сулить что-то хорошее.

– Агент Ван Пелт, – сказала она, поднимая трубку, – слушаю.

– Здравствуйте, – раздался неуверенный женский голос, – это Миа Грей, я работала помощницей у миссис О’Флинн…

– О, мисс Грей, добрый вечер, – отозвалась Грейс. – Конечно, я помню вас. Что-то случилось?

– Нет-нет, – быстро успокоила ее Миа. – Простите за такой поздний звонок, но агент Лисбон и мистер Джейн оставили этот номер и просили сообщить, если я вдруг вспомню что-то важное.

– Так, – кивнула Ван Пелт, моментально сосредотачиваясь и хватая карандаш. – И что именно вы вспомнили, мисс Грей?

– Дело в том, что я смотрела новый эпизод сериала… как обычно в это время по воскресеньям. Знаете, – добавила она с воодушевлением, – я не пропускаю ни одной серии! Вы видели его? Он прекрасен, и должен понравиться вам, потому что это детектив! Там один невероятно заносчивый, но обаятельный консультант помогает копам расследовать убийства…

– Мисс Грей, – вежливо, но твердо прервала девушку Ван Пелт, – вы хотели поделиться какой-то информацией.

– Да-да, простите, – смутилась Миа, – когда я начинаю говорить об этом сериале, меня не остановить. Понимаете, один момент в новом эпизоде напомнил мне о нашем разговоре с миссис О’Флинн некоторое время назад. Она делилась воспоминаниями о своих покупателях, и упомянула одну бывшую актрису. Я уже говорила агенту Лисбон об этом, но не могла вспомнить имя. А сейчас оно вдруг всплыло у меня в голове, как озарение! – Миа закончила свою речь и шумно втянула воздух.

Ван Пелт заерзала на месте. Джейн не переставал твердить об этой мифической актрисе в течение всего расследования, и сейчас у них наконец-то появилась зацепка!

– Вы не могли бы назвать его? – попросила Грейс очень мягким тоном, стараясь не выдать свое нетерпение.

– Конечно! – воскликнула девушка. – Мэриан Белл. Ее звали Мэриан Белл!

– Большое спасибо за помощь, – поблагодарила Ван Пелт свою собеседницу и, повесив трубку, нахмурилась.

Она уже определенно где-то встречала это имя.

Сейчас, одну секунду…

Девушка защелкала мышкой и, запустив нужный файл, сосредоточенно вгляделась в экран компьютера. Не то, опять не то, это тоже…

«Эврика!»

Грейс чуть не подскочила на стуле.

Так и есть – Мэриан Белл оказалась в списке, присланном из госпиталя святой Софии. Как и предсказывал Джейн, бывшая актриса действительно проходила лечение гемодиализом вместе с Вивьен Уэсли. Согласно выдержкам из истории болезни, Мэриан скончалась за три недели до убийства Аманды Питерсон.

Но почему ее имени не было в списке жителей тех краев, где жила старушка О’Флинн и убитая цыганка?

Пока Ван Пелт обдумывала этот странный момент, ее ловкие пальцы запустили необходимые программы, и через мгновение компьютер выдал всю имеющуюся информацию на Мэриан Белл.

Еще пару мгновений Грейс изучала досье, а затем ее глаза округлились, и она издала тихий вздох.

«Этого просто не может быть!»

Не медля ни секунды, Ван Пелт схватила мобильный телефон и набрала номер босса. Два длинных гудка, и Тереза подняла трубку:

– Лисбон.

– Босс, – горячо заговорила девушка, – Миа Грей вспомнила имя той бывшей актрисы. Вы не поверите, кто это…

Она не успела договорить, так как в этот момент из-за спины агента появился Уэйнрайт, держащий на мушке Джейна.

– Разъединяйся, – приказал Лютер. – Быстро. А не то пристрелю его.

Ван Пелт нажала кнопку отбоя и растерянно повернулась к начальнику. Тот усмехнулся, вглядываясь в открытое на экране досье:

– Никогда не сомневался в тебе, Грейс. Знаешь, ты настоящая находка для команды. Фактически, единственный здравомыслящий человек в этой компании из клоуна, стервозной мамаши-наседки, тупоголового обжоры и корейца-робота. Ты другая, живая и сообразительная. Да, Мэриан Белл была моей матерью. Жаль лишь, что ты слишком поздно разгадала этот ребус, – Лютер вздернул подбородок: – А теперь слушай меня. Оружие, наручники и телефон на пол. И без глупостей!

Девушка послушно выполнила требования.

– Что происходит? – спросила Грейс, когда Уэйнрайт закрепил ее пистолет у себя на бедре, отключил телефон и засунул браслеты в карман. – Босс, что вы собираетесь делать?

– Расскажи ей, – предложил Джейн. – Наверняка не терпится поделиться своим гениальным планом.

– Так бывает только в плохом кино, Патрик, – Лютер усмехнулся. – Злодеям приходится много болтать. Дешевый трюк, чтобы зрители поняли мотивы их поступков. А это реальная жизнь, и у меня слишком мало времени, – он достал мобильный, быстро набрал какой-то текст и пристально посмотрел на своих заложников. – Пискните, пошевелитесь – и я пристрелю обоих, – предупредил он и приложил телефон к уху. – Алло. Агент Чо? Это Уэйнрайт. Слушайте внимательно. Агент Ван Пелт и Джейн вычислили нашего убийцу. Отзывайте охрану от Лисбон и поезжайте по адресу, я скинул вам его сообщением. Мы уверены, что он сейчас там. Да, и передайте агенту Лисбон, чтобы оставалась на месте. Ей нельзя приближаться к кукольнику. Это приказ.

– Ублюдок, – выплюнул Джейн, когда Лютер отсоединился.

– Потише, Патрик, – Уэйнрайт поморщился. – Грейс, лови! – в руки девушки прилетел телефон консультанта. – Будь добра, набери то, что я надиктую. Итак… Лисбон, я вычислил его. Оставайся на месте и жди меня. Скоро буду. Готово? – он протянул руку. – Дай проверю… Ага, умница. Отправить… Вот и все. Джейн, – Лютер обернулся к консультанту, – чувствуешь иронию? Трогательное доверие, которое так часто демонстрировала Лисбон, ее вера в тебя в итоге погубит прекрасную Терезу. Не печально ли это? Опять ты во всем виноват, – он ухмыльнулся. – А сейчас мы идем на парковку. Ван Пелт, ты впереди. Джейн, за ней. Надеюсь, вы помните, что у меня пистолет? Без глупостей, ребята.

******************

Лисбон нервно мерила шагами гостиную, наблюдая, как Чо и Ригсби обрисовывают другим агентам ситуацию. Что-то здесь было не так. Конечно, она знала, что Джейн собирался вывести убийцу на чистую воду. Но если это был Шепард или Тернер, почему Уэйнрайт прислал адрес дома в Окленде? Разве маньяк не должен был оставаться в КБР?

Кроме того, ей не давал покоя последний разговор с Ван Пелт. Девушка явно собиралась сказать Терезе нечто важное, нечто, связанное с бывшей актрисой. Это и было той зацепкой, которая вывела их на маньяка? Но даже если все так, почему Джейн до сих пор не связался с напарницей?

Лисбон снова и снова набирала номер консультанта и Грейс, но ее перебрасывало на голосовую почту. Черт, что происходит?

Больше всего в этой ситуации ее раздражал приказ босса. Лисбон всерьез подумывала над тем, чтобы плюнуть и ослушаться, поехав на захват маньяка вместе с командой. Только мысль, что ее присутствие могло помешать какому-то из гениальных планов Джейна, останавливала старшего агента от демонстративного неподчинения начальству.

– Босс, – обратился к ней Чо, – мы готовы. Удалось дозвониться до Джейна или Ван Пелт?

Тереза покачала головой:

– Не отвечают. Послушай, может, это звучит как паранойя, но мне кажется, дело не чисто. Тебе точно Уэйнрайт звонил?

– Абсолютно уверен.

– Ладно. Тогда… – она не успела договорить – загорелся экран телефона, и короткий перезвон сообщил о входящем сообщении. – Ох, – Лисбон облегченно выдохнула, – все в порядке, это Джейн. Он едет сюда.

– Тогда мы выдвигаемся?

– Давайте, – кивнула она.

– Оставить на всякий случай полицейских, чтобы присмотрели за вами?

– Нет, не стоит, – Лисбон махнула рукой. – Джейн уверен, что наш маньяк сейчас совсем в другом месте. Я буду в порядке, отпускай всю охрану, – она весело улыбнулась и добавила про себя: «Наконец-то. Свобода!»

Чо кивнул, и через несколько минут квартира Лисбон опустела. Тереза подошла к окну, наблюдая, как одна за другой уезжают с улицы патрульные машины, и почему-то поежилась.

«Все в порядке – сказала она себе – Он далеко. Никакой угрозы».

******************

Черный внедорожник катил по утонувшим в огнях улицам Сакраменто. Джейн вел автомобиль и напряженно думал. Что он может сделать сейчас?

Накинуться на Лютера и попытаться обезоружить его? Чушь. Уэйнрайт отличный агент с отточенной реакцией и великолепной меткостью. Он пристрелит консультанта в тот же миг, не задумываясь. А тогда у Лисбон не останется и шанса.

Устроить хорошую аварию и надеяться, что сработают подушки безопасности? Идея не так уж и плоха, но рисковать жизнью Ван Пелт… Патрик кинул взгляд на Грейс, замершую на переднем пассажирском сиденье.

Гипноз? Лютер слишком хорошо изучил методы Джейна и был начеку. Патрик сделал несколько осторожных попыток, но не срабатывало. Проклятье!

– Знаешь, Джейн, – подал голос Уэйнрайт с заднего сиденья, – меня мучает одна вещь. Объясни, почему тебя так заклинило именно на актрисе? Как ты понял, что она – ключ?

– О, очень просто, – Патрик пожал плечами. – Все дело в платьях, в которые ты наряжал своих жертв.

– В платьях? Неужели?

– Именно так. Они сразу привлекли мое внимание. Такие не купишь в первом попавшемся магазине, да и ткань, как бы хорошо за ней не ухаживали, успела выцвести и поблекнуть, а значит, им не один десяток лет, – консультант выдержал небольшую паузу. – Нетрудно сделать вывод, сопоставив необычность и театральность нарядов с актерской деятельностью. Если бы актриса играла на сцене годами, а потом по каким-то причинам оставила эту деятельность, разве не захотелось бы ей захватить что-нибудь на память? Что-нибудь вроде костюмов, в которых она выступала? Это же так невинно.

– Поразительно, – Уэйнрайт присвистнул. – А ты и действительно неплох, Патрик. Жаль, правда, что это не поможет тебе уберечь Лисбон. Тормози, мы приехали, как видишь.

Все трое вылезли из машины. Лютер огляделся и хмыкнул, довольный результатом:

– Ни одного копа. Прекрасно! Она и впрямь доверяет тебе, Джейн. Что ж, это ее и погубит.

Он кивнул головой и, подгоняемые Уэйнрайтом, консультант и Грейс двинулись вперед по улице.

******************

Последние полчаса Лисбон развлекала себя, как могла: щелкала пультом от телевизора, бездумно разглядывая мелькающие на экране картинки, дважды хваталась за пистолет, решаясь сорваться с места и, не дожидаясь Джейна, пуститься вслед за коллегами на захват их убийцы, напевала что-то из репертуара Спайс Герлз себе под нос. Она даже заварила целый чайник Эрл Грея, который Патрик оставил на полке в ее буфете. Что угодно, лишь бы убить время и отвлечься от мыслей, что где-то там сейчас ее команда ловит кукольника, в то время как она, их босс, отсиживается в собственной квартире, словно какая-то трусиха.

Услышав стук, Тереза вскочила с кресла, метнулась к двери и прижалась к глазку. Консультант помахал ей с той стороны и, недолго думая, старший агент распахнула дверь.

– Джейн! Что… – ей не дали договорить.

Следом за Патриком в квартиру ввалились Ван Пелт и Уэйнрайт. Последний пихал Грейс пистолетом в спину.

– Какого черта здесь… – рука Терезы немедленно потянулась к оружию на тумбочке, но Уэйнрайт покачал головой:

– Только попробуйте, агент Лисбон, и ваши друзья умрут. И лучше бы вам помалкивать, если не хотите получить еще один прелестный укол и отключиться, не досмотрев представление до конца.

Он быстро захлопнул дверь и, вытащив наручники, кинул их Ван Пелт.

– Пристегни себя к двери, – приказал Уэйнрайт.

Сжав кулаки, Грейс заставила себя промолчать и подчинилась.

Лисбон растерянно посмотрела на Джейна. Тот подарил ей слабую полуулыбку и повернулся к Уэйнрайту.

– Лютер, – сказал он, – это глупо. Скоро ребята все поймут и вернутся. Тебе не выйти сухим из воды.

– О, ты не прав, Патрик, – Уэйнрайт коротко хмыкнул. – У меня еще есть шанс. Впрочем, это уже не важно. Главное, что я могу довести свое дело до конца.

– Что за дело? Зачем тебе Лисбон?

Лютер поморщился:

– Слишком много вопросов. Поболтаем, когда доберемся до места, хорошо? Нам еще предстоит небольшое путешествие.

– Ты и так много путешествовал в последнее время, не так ли? – Патрик прищурился. – Довольно выматывающие поездки, похудел даже, посмотри на себя. Мотаться из одного конца штата в другой не так уж легко.

– Ты прав, Джейн. Но это того стоило. Как видишь, – Лютер победно улыбнулся, – я близок к финишу. Последний рывок, и моя миссия будет завершена.

– Осталось немного, – согласился Патрик, – ты близок к цели. Можно даже слегка расслабиться. Ты же так устал. Ты устал, Лютер, – голос Джейна стал низким и тягучим. – Так много времени в дороге. Столько сил. Ты вымотан. Ты истощен. Хочется закрыть глаза и просто уснуть. Голова такая тяжелая… Ты спишь…

Уэйнрайт слушал Джейна, и постепенно веки его слипались.

Лисбон обернулась, переглянувшись с Ван Пелт.

Когда Лютер медленно опустил руку с зажатым пистолетом за спиной Патрика, Тереза сорвалась с места, кидаясь к своему «Глоку». Но в этот момент Уэйнрайт тряхнул головой, прогоняя наваждение.

– Лисбон, осторожнее! – крикнула Грейс.

– Сукин сын, – прошипел Уэйнрайт, и одним резким коротким движением сбил Джейна с ног.

Тереза успела схватить пистолет, но Лютер уже был рядом, молниеносно заламывая ей руку.

Вскрикнув от ослепляющей вспышки боли, Лисбон выронила оружие.

– Решила обыграть меня, дрянь? – выплюнул он и резко впечатал Терезу в стену. – Я же ясно сказал – без глупостей!

С этими словами Уэйнрайт замахнулся и нанес удар ей в живот. Лисбон согнулась от боли, упала и выдохнула.

– Босс! – выкрикнула Ван Пелт.

– Отвали от нее, ублюдок! – зарычал Джейн, приходя в себя и вскакивая на ноги, но Лютер предупреждающе выставил пистолет.

– Еще шаг, и вы все будете трупами, – он обернулся на скрючившуюся на полу Лисбон. – Никак не угомонишься, да? Ты разозлила меня, Тереза, – с этими словами он поднял ее, схватив за плечи, встряхнул и ударил прямо в челюсть.

Джейн скрипнул зубами. По разбитой губе женщины потекла тонкая струйка крови.

– А сейчас, – сказал Уэйнрайт, оборачиваясь к Патрику, – на выход. У нас мало времени. Слышала? – крикнул он Лисбон.

Стараясь удержать равновесие, Тереза вжалась в стену и медленно двинулась в сторону двери.

– Давай, помоги-ка ей, – приказал Лютер консультанту.

Джейну не надо было повторять дважды. Оказавшись около напарницы, он бережно обнял ее за талию и попытался приподнять руку, но агент приглушенно вскрикнула.

– Кажется, вывих, – сообщила она сквозь сжатые зубы.

– Держись, Лисбон, – шепнул Патрик.

Он решительно запихал всколыхнувшееся с новой силой чувство вины глубоко в подсознание. Сейчас не время для борьбы с внутренними демонами.

Мозг работал на запредельной скорости.

– Пошли. Быстро! – поторопил их Лютер.

Пистолет занял привычное место, уткнувшись в спину консультанта. На пороге Уэйнрайт обернулся.

– Прости, Грейс, – сказал он. – Не хотел бы я этого делать, но выхода нет, – и с этими словами Лютер спустил курок.

Прогремели выстрелы.

– Нет!

Ван Пелт почувствовала резкую боль в груди и, пошатнувшись, завалилась назад.

Взметнувшись короткой огненной вспышкой, ее распущенные волосы рассыпались вокруг распластавшегося на полу тела.

«Это конец» – пронеслось в голове у Грейс, а затем мир исчез.

Джейн судорожно сглотнул, закрывая глаза. Его руки крепко вцепились в Терезу на случай, если она потеряет сознание.

– Грейс!!! Нет! – Лисбон дернулась вперед, но Уэйнрайт уже держал пистолет у ее горла.

– Не беспокойся, милая, скоро вы встретитесь. Ты же веришь в загробную жизнь, не так ли? – ухмыльнулся он, захватывая свободный рукой ее крестик. – Меня всегда умиляло это распятие. Такая злобная и непокорная девочка как ты – и католичка? Ха-ха. Господь ведь учит нас смирению. А ты никогда не умела смиряться, Тереза. Дерьмовый из тебя католик.

Лисбон подняла на него светящиеся ненавистью глаза:

– Ты совершил самую большую ошибку в своей ничтожной жизни, – зло проговорила она и яростно плюнула прямо в лицо боссу.

Ее слюна, перемешанная с кровью, тягуче расползалась по щеке Лютера.

– Дрянь, – пробормотал он, брезгливо вытираясь рукавом, – но ничего, ты за все заплатишь сполна. На выход. Быстро!

---

Жду ваших мнений на форуме.