Неблагодарность в жизни мы встречаем постоянно,
Перечислять примеры можно без труда…
Но зрители неблагодарные не так опасны,
А от того, кто близок, рана навсегда.
© Светлана Фадеева.
***

Стены поместья Малфоев встретили Гермиону угрожающей тишиной и полумраком. На первый взгляд гостиная казалась пустой, и девушка тяжело вздохнула, думая над тем, где ей искать Лорда. Очевидно, что сегодня проходил один из рейдов, где и находился профессор Снейп во время попытки похищения меча.

— Гермиона? — раздался удивленный голос позади, и девушка обернулась. В глубоком кресле сидела ее мать. Ее черные одежды почти сливались с темной драпировкой, поэтому Гермиона ее и не заметила. — Что ты здесь делаешь?

— Мне нужен Темный Лорд, — ровно ответила девушка. — Кое-что случилось, и директор Снейп отправил меня сообщить об этом.

Лицо Беллы исказила ярость.

— Это плохие новости, не так ли? — процедила она. — Значит, Северус снова подставляет вместо себя кого-то другого. Ты не обязана этого делать!

Гермиона удивленно посмотрела на мать и ответила:
— В произошедшем есть и моя вина. Я должна была следить за обстановкой в школе во время отсутствия директора…
«…а не обжиматься с Малфоем», — закончила она про себя.
— Так, где мне найти Волан-де-Морта?

— Не произноси его имени! — тотчас взвизгнула Беллатриса.

— Насколько я знаю, это его прозвище, а не имя, — усмехнулась Гермиона. — Так что, ты мне не поможешь?

— Ты не можешь так просто заявиться к Лорду! Только внутренний круг имеет на это право.

— Ты хочешь быть той, кто сообщит ему, что в Хогвартсе произошла кража важного артефакта?

Беллатриса побледнела. Она разрывалась между тем, чтобы ощутить недовольство Темного Лорда на себе или оставить эту привилегию дочери.

— Я сообщу ему о твоем визите, а остальное ты расскажешь сама, — приняла решение Пожирательница и отправилась к выходу. Минуты ожидания показались Гермионе бесконечными. Она судорожно пыталась придумать, как представить ситуацию наилучшим для нее и ОД образом.

Когда Беллатриса вернулась, она выглядела так, словно ее только что пытали.

— Темный Лорд не любит, когда его тревожат ночью, особенно после рейдов, — ответила она на молчаливый вопрос Гермионы. — Он ждет тебя в малой гостиной.

Вопреки ожиданиям девушки, Круциатуса с порога она не получила. Волан-де-Морт лишь любезно поздоровался, предложил сесть и лишь потом поинтересовался, что произошло.

— Сегодня была совершена попытка кражи меча Гриффиндора, — кратко ответила Гермиона, затаив дыхание в ожидании реакции Лорда.

— Кем? — после недолгой паузы спросил Волан-де-Морт.

— Нам не удалось выяснить этого, мой Лорд. Кроме дежурящих старост все ученики находились в своих постелях. Меч был найден на лестнице недалеко от кабинета директора. Очевидно, похититель решил оставить артефакт и скрыться, услышав шаги.

— Кто обнаружил меч?

— Я, мой Лорд, — Гермиона знала ответы на все эти вопросы. Она успела все продумать до мелочей, и ей даже удавалось подкреплять свои слова яркими образами выдуманных на ходу воспоминаний. Профессор Снейп поработал на славу. Теперь Гермиона могла не только защитить известную ей информацию, но и заставить Волан-де-Морта поверить в ее обман.

— Кто был вторым дежурным старостой? — меж тем продолжал допрос Лорд.

— Полумна Лавгуд. Однако она находилась на тот момент на первом этаже и физически не могла быть похитителем.

— Откуда это известно? — и без того узкие глаза Лорда подозрительно сощурились.

— Профессор Снейп видел ее, когда возвращался с… с собрания, — Гермиона старалась говорить как можно увереннее. О ее плане не было известно ни одному действующему лицу, однако, она была уверена, что директор подтвердит ее слова, скрыв правду, а от Полумны достаточно будет молчания.

— Что ты сама думаешь об этом? — вопрос стал для девушки полной неожиданностью. «С чего это Темный Лорд решил спросить ее мнение?»

— Я думаю, что найти преступника не представляется возможным, а предавать огласке то, что кто-либо способен забраться в директорский кабинет и вынести из него все что угодно, как минимум неразумно. Мне кажется, наилучшим выходом было бы поместить меч в более безопасное место и постараться повысить дисциплину в Хогвартсе.

Волан-де-Морт задумчиво посмотрел на Гермиону и сказал:

— Твое предложение весьма разумно. Пожалуй, именно так мы и поступим, как только я лично проверю информацию, переданную тобой.

Сердце Гермионы упало. «Лично». Как приговор. Но, возможно, еще не все потеряно…

— Мой Лорд, пользуясь случаем, я хотела бы спросить кое-что. Это касается Клуба, лидером которого я являюсь. Вы позволите? — Волан-де-Морт согласно кивнул, и Гермиона продолжила. — Дело в том, что я не уверена в некоторых членах Клуба и не хотела бы, чтобы после принятия метки оказалось, что они не так уж лояльны к нашей стороне. Я предлагаю провести ряд бесед со всеми членами Клуба, чтобы определить, кто достоин получения метки, а кто нет.

— Это определенно интересная мысль, — ответил Темных Лорд, — но, как ты, наверное, уже знаешь, у меня существует собственная проверка.

— При всем уважении, мой Лорд, однако, в наше время многие готовы на убийство ради достижения цели. Нам же важно, чтобы наши с ними цели совпадали. Взять того же Драко Малфоя, который стал Пожирателем скорее из страха, чем из согласия с Вами. Ничего хорошего из этого не вышло.

— Ты права, Гермиона. Только как я должен доверять тебе? — Темный Лорд чуть наклонил голову вправо, внимательно изучая девушку. Гермионе стало не по себе, и она на всякий случай укрепила ментальный блок. — Ведь ты и сама хочешь встать на мою сторону не из согласия с моими идеями.

— На наших занятиях Вы сказали, пусть довольно косвенно, что все это, — Гермиона неопределенно махнула рукой, — идеи чистокровия, набор сторонников, война, — началось с мести Дамблдору. Возможно, мне и не близки Ваши идеи, однако я тоже мщу. Гарри. Вы должны меня понимать.
Гермиона знала, что шла ва-банк. Сейчас Лорд мог либо окончательно убедиться в ее преданности, либо разозлиться на то, что она не верит в его собственную приверженность его же стороне.

Тем временем в комнате воцарилось молчание, нарушаемое лишь треском огня в камине. Тишина давила, и Гермиона уже начала жалеть о своих словах, но не в ее правилах было отступать.

— Ты умная девушка, — наконец произнес Волан-де-Морт, — и ты меня убедила. — Гермиона облегченно выдохнула. Она и не заметила, что задержала дыхание. — Предоставишь мне список тех, кто, по-твоему, достоин получить метку, в начале каникул. Церемония посвящения назначена на двадцать второе декабря. А теперь я хочу наведаться в Хогвартс, жди меня здесь, я скоро вернусь, и мы отправимся в школу.

Темный Лорд трансгрессировал. Теперь время шло на секунды. Гермиона наколдовала лист бумаги и нацарапала на нем несколько слов. Посыпав послание летучим порошком, она кинула в камин, прошептав: «Хогвартс». Однажды девушка видела, как профессор Снейп использовал этот способ, а значит, была надежда, что все должно получиться.

Гермиона вернулась в кресло, а в следующий миг перед ней появился Волан-де-Морт. В камин они шагнули вместе. Игра началась.

***

Тишину в кабинете директора можно было резать ножом. После ухода Гермионы никто не проронил ни слова, не раздалось ни шороха. Члены Отряда Дамблдора напряженно ждали возвращения девушки и своего приговора. Профессор Снейп же размышлял о том, как неосмотрительно он поступил, отправив Гермиону. Он совершенно не был уверен в том, что она сможет выкрутиться из этой ситуации. Впрочем, бывший профессор зельеделия не сомневался и в том, что разумного и логичного выхода и не было. Оставалось надеяться лишь на гриффиндорскую изворотливость и безбашенность.

Внезапно из камина вылетел чуть обгоревший по краям кусок пергамента и приземлился на стол прямо перед директором. На листе было выведено всего четыре слова, вызвавшие у профессора Снейпа какую-то темную радость: «Спрячьте всех, кроме Лавгуд». Директор торжествующе ухмыльнулся, предвкушая сцену, достойную самого Поттера (что бы зельевар ни говорил, а то, как мальчишка умел выкручиваться из трудных ситуаций, его восхищало), и поднялся с кресла. Быстро выхватив книгу с полки, под удивленными взглядами студентов он распахнул преобразовавшийся в дверь стеллаж и велел Долгопупсу и Уизли спрятаться.

— А Вы, Лавгуд, останетесь и будете подыгрывать мне и мисс Лестрейндж, если хотите остаться в живых.

Невилл попытался поспорить с директором, но Джинни быстро затащила его в комнатку, не дав договорить. В следующий миг дверь снова стала стеллажом с книгами, а двое подростков исчезли. Профессор вернулся в кресло за секунду до того, как пламя в камине вспыхнуло зеленым и в кабинет шагнули две фигуры в черных мантиях.

***

— Она подставила Полумну, ты понимаешь? — негодовал Невилл, меряя шагами небольшое помещение. — Вместо того чтобы мы все смогли разделить наказание, эта тварь выставила виноватой Луну! Прекрасно зная, что мы все друг за друга горой, она все равно сделала это! Как же я ненавижу этих Лестрейнджей! Что родители, что дочь! Ненавижу!

— Невилл, разве ты не видишь, она пытается помочь нам, — тихо сказала Джинни. Она все еще помнила слова Гермионы о том, что если Уизли попытается ее защитить, то ее постигнет та же участь.

— Помочь? — закричал Долгопупс, подлетая вплотную к девушке. — Да она специально выставляет Полумну, чтобы мы чувствовали себя виноватыми за ее смерть!

— Смерть? О чем ты, Мерлин подери? — разозлилась Джинни.

— А что, по-твоему, сделает Сам-Знаешь-Кто, когда узнает? Он убьет ее!

На Невилла было страшно смотреть: он метался по комнате, как загнанный зверь, готовый сам выйти и умереть. Полумна была дорога ему. После того, как они расстались со Сьюзен Боунс из-за того, что та отказалась участвовать в этой «бессмысленной» войне, Луна была единственным человеком, который поддерживал его во всем! Она понимала его как никто другой, всегда могла успокоить… А теперь она могла умереть. А он ничего не мог сделать!

— Ненавижу, ненавижу, — как заведенный твердил гриффиндорец.
— Да замолчи ты уже! Дай послушать!

Только сейчас Невилл заметил, что Джинни прижалась ухом к двери и сосредоточенно вслушивается в происходящее в кабинете. Долгопупс тотчас притих и последовал ее примеру, успев услышать окончание фразы Темного Лорда:

—… это так, Северус?

— Разумеется, мой Лорд. Кто бы посмел солгать Вам? — в голосе профессора прозвучала хорошо скрытая за уважительной маской насмешка.

— В таком случае, мы можем отпустить мисс Лавгуд и поговорить серьезно, — наигранно любезно произнес Волан-де-Морт.

— Свободна, на сегодня дежурство окончено, возвращайся в гостиную, — услышали Джинни и Невилл повелительный голос Гермионы. Хлопнула дверь, и на некоторое время воцарилась тишина.

— Мисс Лестрейндж считает, что афишировать произошедшее не стоит, — наконец нарушил молчание Темный Лорд. — Ты согласен, Северус?

— Да, мой Лорд. Не стоит показывать ученикам, что они могут пробраться в кабинет директора.

— То же сказала мне и Гермиона. Только вот почему ты не защищаешь свой кабинет, покидая его? Почему вообще возникла такая ситуация?

— Я торопился, мой Лорд….

— Круцио!

Послышалось тяжелое дыхание, а затем крик боли. Джинни с Невиллом переглянулись. В глазах обоих отражался ужас. Только сейчас они осознали, что за тонкой преградой находится сам Лорд Волан-де-Морт, и если он обнаружит их, последствия могут стать летальными.

Тем временем пытка закончилась, и подростки услышали шелест мантии. Темный Лорд поднялся с кресла и направился к камину.

— Завтра мои люди заберут меч и отправят его в более безопасное место. Смею надеяться, что хотя бы с этим проблем не возникнет.

— Разумеется, мой Лорд, — послышался хриплый голос зельевара.

— Доброй ночи, Гермиона! — к большому удивлению присутствующих, пожелал Волан-де-Морт.

— Доброй ночи, мой Лорд, — растерянно ответила девушка, провожая исчезающую фигуру взглядом.

***

— Какого Мерлина Вы использовали это заклинание на мне? — было первой фразой директора после ухода Лорда.

— А почему я не должна была этого делать? — нагло поинтересовалась Гермиона.

— Я рассказал Вам о нем не для того, чтобы Вы…. Используйте его на своих гриффиндорцах или ком-то еще!

Профессор злился из-за того, что девушка кинулась его защищать. Этим она напомнила ему Лили и их ссору, положившую конец их отношениям.

— У меня нет сил с Вами спорить.

— Вот и не спорьте. Лучше объясните, как Вам пришло в голову провернуть все это? Вы понимаете, что бы случилось, если бы Темный Лорд полез в голову этой Лавгуд?

— Я бросила в нее рассеивающее внимание заклинание. В ее голове не было ничего, кроме ее любимых мозгошмыгов.

— Изобретательно, — пришлось признать директору. — А если…

— Профессор, — перебила его Гермиона, — все же обошлось! Зачем теперь обмусоливать эту тему? Лучше скажите мне, где Долгопупс и Уизли.

Директор взмахнул палочкой, и стеллаж снова превратился в дверь, из которой вышли Джинни с Невиллом. На лицах обоих было написано изумление, а в глазах Джинни читалось еще и восхищение.

— Значит, так, — строго сказала Гермиона. — За это серьезное нарушение правил школы вы будете отбывать наказание в Запретном лесу под присмотром Хагрида. Передайте Лавгуд. Начало отработки завтра в семь вечера. Свободны.

Члены Отряда молча покинули кабинет. На пороге до них донеслась тихая фраза директора: «Чтоб их там акромантулы сожрали!» и звонкий смех Гермионы.

***

Гермиона спустилась от директора в приподнятом настроении. Оказалось, что Дамблдор еще при жизни сделал очень качественную подделку меча Гриффиндора, а оригинал с начала года хранился в другом месте. Профессор намекнул, что настоящий меч необходимо передать Поттеру, а девушка предположила, что было бы неплохо, если бы она сама этим занялась. В общем, разговор получился истинно слизеринский: никаких прямых фраз, только намеки и недоговоренность. Все-таки, ни один из них не мог полностью доверять другому. Гермиона не знала, известно ли Снейпу о крестражах, а директор все еще сомневался в ментальных способностях девушки.

К большому удивлению Гермионы, внизу ее дожидалась Джинни.

— Что ты тут делаешь? — устало спросила главная староста.

— Я хотела поблагодарить тебя и поговорить, — ответила гриффиндорка.

— Выручай-Комната свободна?

— Да.

Удобно разместившись на мягких пуфиках в штабе Отряда Дамблдора, девушки продолжили разговор.

— Спасибо, Гермиона, — сказала Джинни. — Ты спасла нас всех! Как тебе это удалось? Это же… Сам-Знаешь-Кто! И он пожелал тебе доброй ночи!

Гриффиндорка была действительно поражена. Для нее Волан-де-Морт был чудовищем, с которым не то что говорить, находиться в одном помещении было подобно смерти!

— Сама удивлена, странный он сегодня. Хотя, может у него после рейда настроение хорошее.

— Что ты сказала ему?

— Джин, при всем моем доверии, какая разница? Ты хотела поговорить об этом? Если да, то я лучше пойду, я устала сегодня.

Уизли нахмурилась, недовольная тем, что Гермиона не хочет рассказать, чем они теперь ей обязаны. Впрочем, наверное, это действительно не так уж важно.

— Нет, я хотела кое-что еще…. Это насчет…, — Джинни покраснела и отвела взгляд. Ей хотелось, чтобы этот вопрос прозвучал как бы между делом, но так не вышло.

— В чем дело? — усмехнулась Гермиона. Казалось, ее позабавило смущение подруги.

— У Андриана кто-нибудь есть? — выпалила гриффиндорка на одном дыхании.

— Насколько я знаю, нет, — улыбнулась девушка. — Так что удачи! А теперь я, пожалуй, пойду, я и правда устала.

— Да, конечно, — рассеянно пробормотала Уизли. Мыслями она была уже далеко.

---