Я очнулась от того, что кто-то держал меня за руку. Точнее, я все-таки проснулась, а за руку меня держал не Чарли и не Карлайл. Пальцы были какими-то совершенно ледяными, на ум пришло только сравнение с вечной мерзлотой. Чувствовала я себя очень прилично, только ощущение бинта на руке не давало покоя: ведь помнила же, что со шрамом все должно быть в порядке. Рука не отпускала, а меня почему-то начала беспокоить мысль о Чупе – как он и куда пропал.
- Здравствуй, Аро, - внезапно раздался от дверей голос Карлайла. – А я все думал, когда же ты появишься.
- Здравствуй, Карлайл. Ты неважно выглядишь. Диета тебе не на пользу, - прошелестел в ответ голос.
- Оставь в покое девушку. Она еще спит после укола.
Я тут же сжала глаза, которые собиралась открыть. Пусть все эти игры разыгрывают без меня. В конце концов, Карлайл вроде как был готов к его появлению, а для меня все это полнейшая неожиданность.
- Забавная девчушка, – голос напоминал шипение змеи и завывание зимнего ветра одновременно. – Чарли практически считает ее своей пропавшей дочерью.
Я слегка приоткрыла глаза, чтобы сквозь маленькие щелочки видеть своего гостя и Карлайла. Доктор в ответ пожал плечами.
- Кто она? – раздался шелест.
- Не могу точно сказать. Ты же видишь… - Еще один кивок в сторону изножья кровати. Аро наконец-то выпустил мою руку и наклонился рассмотреть лист регистрации.
- Забавно. Что с ней было?
- Укусила собственная собака.
- Это я прочитал. А раньше? У нее с какого-то момента нет прошлого. Я смог увидеть только то, что она из Розвелла, какого-то старика, похоже, родственника и немолодую женщину-мексиканку, хотя сама девушка - белая.
- Похоже на черепно-мозговую травму.
- Да, точно. Похоже. Женщина в воспоминаниях – медсестра.
- Чарли считает ее своей дочерью.
- Я видел. Коснулся его, когда он выходил попить кофе в холл. Вроде и думает о том, что ее подменили, но все равно верит, что это Белла. А ты что думаешь об этом?
- Чарли может думать что угодно. Запах у нее другой, самый обыкновенный, выглядит она значительно старше и с сединой. Бумаги у нее в порядке.
«Спасибо шерифу Барджеру», - подумала я.
Около кровати раздались медленные, чуть слышные шаги Аро, и он пропал из моего поля зрения.
- Ты не ответил на вопрос. Дашь мне руку, Карлайл?
- Тебе все не дает покоя пополнение твоей коллекции? Хочешь заполучить Беллу? Хотя, почему нет?
Минута, другая, третья… А может быть, только три секунды? Мне казалось, все остановилось.
- Карлайл, мы всегда будем рады тебя видеть.
- Не думаю, что это взаимно.
- Ну что же ты так со старым другом… Я предпочитаю питаться так, как предписано нам природой, а ты питаешь слабость к исцелению болящих. У каждого свои маленькие слабости. Надеюсь, твоя пациентка поправится.
- Я тоже на это надеюсь, кем бы она ни приходилась Чарли.
- Когда-нибудь Белла вернется. Я подожду, времени у меня много.
- Ты собираешься ждать прямо здесь?
- У тебя странное чувство юмора, Карлайл. Не беспокойся, я сейчас уйду. А если девушка появится здесь, то мне сообщат. Кстати, куда ты подевал Эдварда?
- Он уехал. Не захотел бередить свои раны.
- Ясно. Ну что ж, в другой раз. С Элис мы уже повидались.
- Аро! – Карлайл даже повысил голос, вцепившись руками в спинку моей кровати. – Она не совсем здорова, не надо было ее беспокоить!
- Да, ты прав, но ее дар действует. Она не видела Беллу и по-прежнему успешно потрошит банки. Однако ее истеричность мне не понравилась. Что ж, не буду тебе мешать. Хотя, если эта женщина не поправится, всегда есть последняя возможность. Тем более что ты теперь один. Не представляю тебя без семьи. Роуз Стамп… Надо же, тоже будет Розали, даже привыкать к новому имени не придется.
- Не уверен, что я это сделаю.
- Ну да ладно, это твои проблемы. Надумаешь – приезжай. Прощай, Карлайл!
Дверь закрылась. Я выдохнула с облегчением и распахнула глаза. Но Карлайл повел себя более чем странно – он приложил палец к своим губам и покачал головой. Я недоуменно уставилась на него, а он начал крутить капельницу, потом взял ручку, обходной лист и стал что-то исправлять в нем, приговаривая:
- Так, физраствора надо еще, и препарат лучше поменять…
Ничего не понимая, я лежала как мышь, боясь пошевелиться и снова закрыв глаза. Мне казалось, что неспроста он все это делает. И тут дверь резко распахнулась:
- Извини, я телефон тут не забывал?
- Ты не доставал его, Аро.
- Ах, точно, прости! Никак не могу привыкнуть к этим новинкам. Все лечишь?
- Да, лучше изменить назначение, этот препарат не помогает.
- Ладно, удачи тебе.
С этими словами Аро вышел из палаты, а Карлайл в изнеможении присел на край моей кровати. Никогда бы не подумала, что вампиры могут испытывать подобное физическое чувство.
- Все, теперь он больше не вернется. Я достаточно его знаю, можешь открыть глаза.
Я осторожно приподнялась на подушках, чувствуя себя не очень хорошо, но по сравнению с тем, что было, - прекрасно.
- Что Аро здесь делает? – прохрипела я и закашлялась.
Карлайл вздохнул с облегчением и улыбнулся:
- Значит, все-таки ты… Аро приехал посмотреть на тебя - то ли Роуз, то ли Беллу. Кто-то из Форкса сообщил ему о твоем появлении, вот он и проделал столь долгий путь.
Я снова закашлялась. Карлайл вскочил с моей кровати и кинулся к холодильнику в углу отдельной палаты, в которой я теперь лежала. Свой скорости он не скрывал.
- Не смог тебя вовремя накормить, Аро помешал.
- Со мной лучше? Что это было?
Карлайл шел ко мне, неся в руках закрытый медицинский поильник.
- Белла, я не знаю, как тебе сказать. Наверное, это судьба.
Он протянул чашку мне. Запах был не совсем приятный, но, отхлебнув, я почувствовала, что моему горлу стало значительно легче. Вкус, кстати, тоже был не очень. Что Карлайл имел в виду, говоря про судьбу? Я отпила еще немного.
- Белла, ты знаешь, кто тебя укусил?
- Да, конечно, Чупик. То есть чупакабра.
- И?
- Что «и»? – Мне становилось все лучше, только очень хотелось чего-нибудь съесть. Я была сейчас согласна даже на больничную кашу. – Он - козий вампир, речь об этом?
- Ты знала?
- Конечно.
- Скажи мне, он с тобой давно? – Карлайл озадаченно теребил кончик носа.
- Порядочно. Ну, недели три, наверное. И он никогда не был агрессивен, если речь об этом.
- Нет, речь не об этом. – Карлайл переключился со своего носа на бровь. Как странно, я почему-то никогда не замечала за ним такой привычки. Неужели я не видела не только папу и маму, Билли и Джаспера с Роуз, но и Карлайла? Какой же он на самом деле? Я его почти не знаю… Но терпения у меня надолго не хватило:
- Карлайл, а можно мне чего-нибудь поесть?
- Что?! – Такое ощущение, что я выбила опору у него из-под ног или дала под дых.
- Нет, ну если нельзя, то я потерплю, конечно… - Мой живот, не согласившись, громко заурчал. Карлайл отошел от меня, распахнул дверь и крикнул куда-то в коридор:
- Мисс Джонс!
- Тут же больные! – попыталась возмутиться я, но он только отмахнулся:
- Ты в особой реанимации… Мисс Джонс, принесите больной поесть: суп, кашу, все равно…
- И тостов побольше! – сорвалось у меня с языка, прежде чем я успела себя остановить. Карлайл с искренним недоумением посмотрел на меня, но согласно кивнул:
- Да, и принесите побольше тостов.
Медсестра убежала выполнять распоряжение, и Карлайл подошел ко мне:
- Как ты себя чувствуешь? Может быть, хочешь мяса, бифштекс по-татарски (*)?
Я задумалась. Честно говоря, мяса не хотелось.
- Я же вегетарианка. Мяса – нет, не хочу.
- Ясно. – Судя по лицу, Карлайлу ничего не было ясно.
Дверь открылась, и появилась медсестра с нагруженным контейнерами подносом. Я, не дожидаясь пока мне придвинут больничный стол, приняла сидячее положение. Карлайл усмехнулся, глядя на меня, забрал у сестрички поднос и дал ей возможность устроить меня максимально удобно: отрегулировать кровать, выдвинуть столик, надеть мне специальный одноразовый фартук (как младенцу, честное слово!). Она еще не успела выйти из палаты, как я накинулась на еду. Карлайл присел рядом с моей кроватью и смотрел на это безобразие. Я не могла сдержаться и глотала, практически не жуя. Наконец, стало полегче, я выпила немного чая из второй кружки и сыто откинулась на приподнятую кровать. Чувствовала я себя прекрасно, и в голове резко прояснилось.
- Карлайл, как он меня нашел?
- Аро? Я думаю, что он не соврал, и в Форксе у него был кто-то, возможно даже человек, который присматривал за Чарли. Вдруг ты появишься?
- Но ведь Чарли и раньше знал, что со мной все в порядке, а Билли было известно, где я. Почему обязательно сейчас?
- Я думаю, что Аро хотел проверить только тебя. До Билли им не добраться, он же в резервации. А Чарли… Ты можешь представить себе шерифа, которому десять минут жмет руку незнакомый человек? Чарли в силу своего служебного положения, да и характера, крайне избирателен в выборе друзей и знакомых. То есть тех, с кем он при встрече здоровается за руку. Можешь представить, чтобы за полгода среди них появился новый человек – Аро?
- Не очень…
- А он единственный, кто может достоверно таким образом прочитать человека. Причем времени рукопожатия ему будет мало, чтобы как следует покопаться в памяти. Думаю, он приехал, когда решил, что ситуация нуждается в его участии. А заодно зацепил Чарли в холле, что совершенно ему не помогло.
- Но Эдвард…
- Он успел уехать.
- Элис?
- Она не знала, что ты здесь, и в ее видениях ты не присутствуешь. Джас - большая умница, и правильно не подпустил тебя к ней. Он первым отреагировал на ее варианты будущего с Вольтури, понял, чем это всем нам грозит. Я предлагал Чарли положить тебя в больницу сразу, как ты приехала, но он не захотел.
- Так вот откуда папа знает, где ты… Но что ты-то мог сделать?
- В больнице? Кое-что мог. Ясное дело, что брать штурмом Вольтури ее не будут. Они вообще стараются все делать по-тихому. А значит, руки у меня здесь относительно развязаны.
- На что ты рассчитывал? Это же Вольтури! Они все могут!
- Не все. Во-первых, я был уверен, что появится Аро - Элис неоднократно видела его, причем одного. Именно его дар дает наиболее полную информацию о человеке. Однако подобное считывание требует от Аро больших усилий, двух-трех человек подряд ему не потянуть. Естественно, он будет стремиться прочитать тебя. А значит, это должно произойти там, где я смогу тебя защитить.
- Но он сильнее тебя в разы!
- Один он немногое может. У меня была реальная возможность выиграть время и дать тебе убежать. Ты лежишь в специальном больничном крыле для подъезда скорой помощи, хотя, по идее, находиться здесь тебе не положено. Однако количество лестниц, дверей, лифтов и переходов превышает в данном здании любой разумный предел. Плюс ко всему, внизу в полной готовности всегда стоит штук десять машин скорой помощи и реанимации. А задержать его я мог. Но это крайний случай, были варианты и иного развития событий…
- Какие?
- Например, Вольтури решат, что ты – это не ты. В итоге именно так и получилось. Правда, основную помощь в этом им оказали Элис и ты.
- Как?
- Ты знаешь, что тебя уже можно видеть?
- Да, Эдвард говорил об этом. И запах изменился.
- Совершенно верно, ты больше не певица для него. Вампиры чувствуют запахи очень сильно. А что касается твоей памяти, то она считывается только с момента твоего появления в Розвелле. Во всяком случае, так сказал Аро. Это и дало ему причину думать, что ты другой человек. Кстати, шрама Джеймса совершенно не видно, его перекрыл новый, от твоей «собаки».
- Но ты же знал….
- НЕТ. – Я опешила от подобного заявления Карлайла. Он встал с края моей койки, где сидел все время нашего разговора, и начал нервно ходить по палате. – Я не знал. Я всего лишь видел девушку с седыми висками, которую привез Чарли и называл своей пропавшей дочерью. Я видел девушку без столь присущего Белле Свон привлекательного запаха и с другим шрамом на руке. Мне было нужно только одно: не убедиться до приезда Аро в том, что ты – это ты.
- Я не очень понимаю, как ты мог это сделать.
- Я просто не собирался говорить с тобой. Но тут нам всем сегодня немного повезло.
- То есть домой мне лучше не ехать?
- Почему? Хоть сейчас. Чарли, думаю, будет очень рад. Он на дежурстве, но знает, что тебе намного лучше.
- Так я здорова?!
- Н-да. Мы вернулись к тому, с чего, собственно, начали. Даже не знаю, как тебе и сообщить…
- Так я больна?
- Белла, тебя укусил твой чупакабра. Кажется, ты вампир.
- То есть я пью кровь?!
- Да, именно кровью тебя и спасли.
- А в той, первой кружке, что было? Она?
Карлайл молча кивнул.
- Карлайл, я так устала… Как такое может быть, если я – вампир?
- Не знаю, отдыхай. Отдыхай.
Сквозь наваливающийся сон я все-таки задала еще один интересующий меня вопрос:
- Но почему ты решил, что Аро навестит меня именно в больнице?
- Здесь проще всего прикоснуться к тебе, не вызывая лишних вопросов. Ну зашел человек в палату, ну взял пациента за руку.
- А если я закричу?
- И что? Пациенты – люди нервные, а немолодой посетитель расстроен. Обознался, с кем не бывает…