Комната была самой обычной, каких тысячи, но на нее, как и на другие подобные, был наложен заметный и существенный личный отпечаток, преобразивший ее во что-то особенное. Стены согревали ненавязчивым оранжевым цветом, лаская взор приятным теплом. Большая красивая кровать с роскошным бордовым пологом была немым приглашением в царство Морфея, но Несси, к сожалению, туда дорога заказана. Наличие компьютера приятно порадовало, хотя девушка пока не видела в этом особой перспективы.
На стеклянной полке тесно жались друг к другу пестреющие красочными обложками книги. Несси удивленно подняла бровь. Читающий оборотень? Это интересно… Насколько она помнила (а память ей никогда не изменяла), Джейк и его собратья вели такой насыщенный образ жизни, что читать им было просто некогда. Еще кое-что задело пытливый взгляд Несси. На прикроватном столике стояли в хаотическом порядке вырезанные из дерева миниатюрные фигурки волков.
- Наша? – раздраженно переспросила Несси. – Не желаю ни с кем делить свое личное пространство. То, что я пленница, еще не дает тебе право отнимать у меня толику свободы, данной мне рождением.
- Ничего я у тебя не отнимаю, - дружелюбно улыбнулся Эрик в ответ на гневную речь. – А про плен я, кажется, уже говорил… Вы с Габби абсолютно свободны, просто сейчас вы временно…в гостях.
- Радушные хозяева не держат своих гостей взаперти, не так ли?
- Особым гостям – особый прием.
- Ты хочешь сказать, что я не достойна хорошего обращения? – злобно сверкнула глазами Несси.
- Я хочу сказать, что ты достойна самого лучшего обращения, но вряд ли ты захочешь им воспользоваться, если я оставлю открытой дверь.
- Открытая дверь – это как раз то, что нужно мне сейчас.
- Здесь у тебя будет все, что ты пожелаешь, - голос Эрика упал до заманчивого шепотка, от которого у Несси побежали мурашки по коже, - все, что захочешь, и все, о чем даже не смеешь мечтать. Останься здесь по своей воле, и я сделаю так, что ты уже не сможешь от меня уйти. Поверь мне, и я сделаю тебя самой счастливой.
- Я и так счастлива, - твердо отрезала Несси, присев на кровать. – И все то, о чем ты сейчас говоришь, у меня уже есть.
- Но ты же понимаешь, что мы теперь связаны, - с едва заметной вопросительной интонацией произнес Эрик и, словно догадавшись о чем-то, резко вскинул голову. – А ты же знаешь о..?
- Импринтинге? Конечно, знаю.
- Тогда в чем проблема? – удивлено спросил Эрик и, сев кровать рядом с Несси, протянул к ней руку, ожидая ее разрешения.
Раздраженно оттолкнув его руку, Несси вскочила и принялась мерить шагами комнату, изливая праведный гнев дрожащим от бессильной злобы голосом:
- В чем проблема?! И ты еще спрашиваешь! Я люблю Джейка! И он меня любит, мы запечатлены. Не понимаю, каким образом это могло случиться с тобой… Но как бы там ни было, я Джейка не предам никогда, он дороже всех мне на свете.
- Как скажешь, - ни чуть не огорчившись, сказал Эрик. – Нет Джейка – нет проблем.
Несси опешила, услышав невзначай брошенные ледяные слова, которые оказались переломными. Она видела в Эрике бессердечного тирана, когда он карал Сета за непослушание. Он был жестоким, самолюбивым и отвратительным. Глаза полыхали яростью, но не спонтанной и мимолетной, а глубокой и искренней. Эрик наслаждался болью, которую причинял, теша свое тщеславие. Но Несси видела его и другим. Светящиеся заботой глаза, в которых бесследно растаял лед, ласковый взгляд, пронизывающий ее насквозь, и открытая дружелюбная улыбка запали в память, и робкий внутренний голосок тихо нашептывал, что, возможно, в нем сохранился еще огонек человечности, который можно раздуть в пламя, способное спалить в нем злобу и жестокость дотла. Но пелена с глаз спала. Как часто простые слова переворачивают нашу жизнь, меняя в корне представления о том, что казалось незыблемым и однозначным! Но очнуться от иллюзий Несси заставила не сама фраза, а то спокойствие, с которым она была произнесена будничным тоном. Так, словно убийство было чем-то обычным и вполне естественным.
Медленно развернувшись, она сузила глаза и походкой пантеры приблизилась к Эрику, следящему за ней с откровенным любопытством.
- Ты. Не. Посмеешь. Этого. Сделать. - Она произносила слова четко, но тихо и угрожающе серьезно. Это была не просто случайная фраза и не бессмысленное сотрясание воздуха, это был приказ. – Я никогда тебя не полюблю, даже если…
Несси прерывисто вздохнула и мужественно продолжила:
-Даже если с Джейком что-то случится, моя любовь к нему не угаснет, ибо, если в нашем мире и есть что-то неизменное, то это мои чувства к нему.
Эрик помрачнел и стиснул челюсть. Сжав руки в кулаки, он сверлил взглядом стену, отвечающую ему непростительным равнодушием.
- Ты еще изменишь свое решение, - глухо сказал он, но прежняя уверенность звучала в его голос в той же силой.
- Нет, - печально ухмыльнулась Несси. – И ты сам уже об этом догадался.
- Тогда я заставлю тебя его изменить, - твердо сказал он и посмотрел на Несси долгим непонятным взглядом. – Я слишком долго искал тебя, позволяя времени утекать в вечность. Бессмысленные дни камнем ложились на сердце, оставляя на нем печать одиночества, но я все шел и шел вперед, к цели, которую мы с братьями почти настигли. Но сегодня мне встретилась ты, и во всем неожиданно появился смысл. Всю свою жизнь я задавался вопросом: «Где же ты?», и вот ты, наконец, нашлась, и позволить себе потерять тебя просто выше моих сил.
-В тебе говорит импринтинг, - покачала головой Несси.
- Сейчас я предельно искренен и говорю только правду. Ты нужна мне, Ренесми.
- Несси, - автоматически поправила девушка.
- Тебя ведь так назвал Он?
Несси кивнула.
- Я тебя так звать не буду.
- Мне все равно, как ты будешь меня называть, я прошу лишь об одном: не причиняй вреда Джейку.
Эрик напрягся.
- Обещай мне, - прошептала она, посмотрев ему в глаза.
Эрик колебался, но Несси была единственной во Вселенной, чьим словам он мог и не хотел противиться. Они назойливо жужжали в ушах, желая воплотиться в реальность, дабы принести этой невероятной девушке хоть кроху того счастья, которое он собирался ей подарить.
Эрик согласно кивнул.
- Спасибо, - просияла в ответ Несси.
- Мне уже пора идти, - грустно сказал он. – Голодом морить тебя не будут, можешь не волноваться. Я обо всем позаботился.
- Сколько тебя не будет? – повторила свой старый вопрос Несси.
Эрик неопределенно пожал плечами и, встав с кровати, сделал шаг навстречу Несси.
- Я буду скучать, - хрипло пробормотал он и, подняв руку, потянулся к лицу девушки, но, опомнившись, убрал ее. – Тебе хватит этого времени, чтобы разобраться во всем. До встречи.
С этими словами он ушел, надежно закрыв за собой дверь.
Несси изможденно прикрыла глаза и устало села на кровать. В голове царил такой хаос, что попытку разложить все по полочкам девушка отложила на некоторый срок.
Понимая, что спать нельзя, Несси легла, успокаивая себя мыслью о том, что она сейчас далека от мира сновидений. Девушка попыталась сосредоточиться на чувствах, чтобы прогнать усталость, настойчиво повелевающую векам закрыться и подчиниться неизбежному. Тоска по Джейку резала сердце, и она с грустью подумала, как он рассердится на нее за безрассудство, когда обнаружит ее отсутствие. С печалью смешивалась тревога за Габби, с которой ее бессовестно разлучили, лишив дружеской поддержки и приятного общества.
Все чувства спутались в один клубок, в котором Несси все-таки запуталась. Мысли приятно обволакивали ее, поражая своей сумбурностью и нелогичностью, но девушка нырнула в эту манящую пропасть без раздумий, и темнота великодушно приняла ее в свои распахнутые объятья.
Очнулась Несси на побережье Ла-Пуш. Что ж…неплохое начало. Солнце весело играло лучами, блуждающими в хмурых облаках, и одаривало пляж скупым теплом, большая часть которого сразу же подхватывалась неожиданным порывом ветра и уносилась в далекие неведомые края. Несси легкой походкой направилась вдоль берега, прямиком в гости к неизвестности, которая таилась во всех преследующих ее тенях.
То, что она находится в мире, сокрытом за гранью реальности, Несси осознала практически сразу: уж слишком невероятно было то, что из дома Эрика она попала в резервацию квилетов. Её надежды тешила мысль, что этот сон не из разряда кошмаров, а из какой-то более оптимистичной области.
Несси интуитивно чувствовала, что Джейк где-то рядом, и ее взгляд беспокойно метался из стороны в сторону, ища знакомые глаза.
- Несси, - раздался легкий шепот, отозвавшийся музыкой в ее ушах. Девушка обернулась и, наконец, увидела его.
Джейк стоял всего лишь в нескольких шагах от нее и счастливо улыбался. В глазах плясали лукавые бесенята, сумевшие прогнать то отчаяние и тревогу, которые прятались в них еще сегодня днем.
Несси облегченно улыбнулась и, сделав шаг Джейку навстречу, почувствовала, как ее талия полыхнула огнем, когда его руки обвились вокруг нее. Все страхи растаяли или просто спрятались поглубже, ибо Несси знала, если в ее сне есть Джейк, то эта иллюзия никак не может обернуться кошмаром.
- Джейк, ты не сердишься на меня? – выпала вдруг Несси и вздрогнула, осознав собственную глупость. Ну откуда воображенный Джейк может знать о побеге и Эрике?
- Разве я могу сердиться на тебя? – удивленно спросил он, лаская девушку нежным взором. – Ты поступила безответственно и необдуманно, заставила всех волноваться и подвергла себя и Габби смертельной опасности… Но я все равно не могу не тебя злиться.
- Прости, - виновато улыбнулась Несси и приникла к его груди, вслушиваясь в биение сердца. – Я больше не буду так поступать. Просто…мне нужны были ответы, и я не желала ждать.
- Я все понимаю, - тихо ответил Джейк, погладив ее по волосам. – Я хочу тебя кое о чем попросить. Можно?
- Конечно, Джейк, - беззаботно улыбнулась Несси. – Все, что угодно.
Джейк взял Несси за руку, и они медленно побрели по побережью, что делали уже не одну тысячу раз. Все казалось таким естественным и реальным, что девушка уже и вовсе начинала забывать о том, что находится не дома, а на чужой территории, в царстве обманчивых снов, и здесь действую другие, опасные законы.
- Несси, скажи, ты любишь меня? – поинтересовался Джейк со странной неуверенностью в голосе.
- Почему ты спрашиваешь? – удивилась Несси. – Ты же знаешь, что я не мыслю жизни без тебя. Как ты можешь сомневаться?
Солнце скрылось за угрюмой тучей, опустив на пляж печальную тень, объявшую собой каждую песчинку. Шум прибоя приятно ласкал уши, создавая впечатление реальности, от которой Несси была сейчас так непростительно далека.
- Я и не сомневаюсь. Просто хотел от тебя снова это услышать, - пробормотал Джейк, прижимая к себе Несси, которая ловила каждое мгновение этой прекрасной иллюзии. – А вдруг ты когда-нибудь встретишь другого…
- Джейк, да что на тебя нашло?
- … и полюбишь его? Вся наша жизнь пойдет крахом, все надежды рухнут и все закончится, так, толком, и не сумев начаться… Когда я думаю об этом, мне кажется, что в жизни нет никакого смысла…
- Джейк, такого не произойдет, - не верила своим ушам Несси. – Я никогда не полюблю другого. Слышишь? Никогда! Мне нужен только ты один.
Несси остановилась и заглянула Джейку в глаза, пытаясь понять, что с ним происходит. Он казался каким-то чужим и далеким, но девушка смело гнала прочь дурное предчувствие.
- Несси, любимая, - Джейк нежно погладил ладонью ее лицо. – Поклянись, мне, что никогда не уйдешь к другому.
- Но зачем? – не поняла Несси.
- Просто скажи…
- Клянусь, что всегда буду верна одному тебе, - прошептала Несси, не понимая, почему ей казалось, что она совершает большую ошибку.
Джейк довольно улыбнулся и, притянув девушку к себе, осторожно приник к ее губам. Несси ответила на поцелуй, желая развеять все сомнения любимого. Но его губы показались какими-то другими: жесткими, чужими и грубыми. Услышав свой внутренний крик, Несси резко его оттолкнула и поняла, что перед ней…Эрик.
- Что? Как ты посмел? – закричала она, дрожа от презрения к себе и ненависти к нему.
- Не бойся, Ренесми, - улыбнулась он. – Теперь мы всегда будем вместе. Ты дала клятву, которую уже не сможешь нарушить.
- Это всего лишь сон! – отчаянно пробормотала она.
- Ты же сама знаешь, насколько этот сон реален…
Сквозь пелену грусти и ужаса Несси почувствовала, что кто-то тянет ее назад, прочь из мира кошмаров.