- Несс, давай, ты же можешь! – закричала Габби, пытаясь сподвигнуть подругу на решительные действия.
- Что она может? – спросил Алек, усмехнувшись.
Несси сглотнула ком, застрявший в горле, и попыталась установить с Алеком контакт, как вдруг тьма поглотила ее, сжав в своих цепких объятьях. Стараясь не паниковать, она попробовала выбраться из того ада, куда ее великодушно заключил талантливый вампир. Однако ей это так и не удалось, поэтому она поставила себе другую, но, на ее взгляд, еще более сложную цель, - не потеряться во тьме, которая плотным кольцом окружала ее. Пустота и тишина словно подчеркивали безысходность того положения, в которое ее безнаказанно поставила судьба, словно карая за неведомые злодеяния, никогда не совершаемые ее.
Приди Алек хотя бы полминуты позже, они с Габби благополучно бы убежали, смело перелистнув не самую счастливую страницу своей вечной жизни. Но теперь надеяться было не на что: помощи ждать неоткуда, а на свои силы надеяться – это высшая степень обманчивой самоувенности. Наверное, одни лишь эти не очень-то оптимистические мысли и помогали Несси поддерживать призрачную связь с реальностью.
Трудно сказать, сколько времени ей пришлось пробыть в забвении, когда сквозь тьму забрезжил легкий свет. С облегчением распахнув глаза, Несси встала с мраморного пола и увидела Габби, которая все еще находилась под впечатлением. Протянув ей руку, в которую та буквально вцепилась, она помогла ей подняться.
- Девочки мои, - послышался укоризненный голос Аро, - неужели вы не понимаете, что с вашей стороны было очень опрометчиво так себя вести?
Несси вздрогнула от неожиданности. Помотав головой, она попыталась привести ее содержимое в порядок, дабы суметь здраво оценить обстановку. Вопреки ожиданиям они с Габби находились вовсе не в «комнате пыток», а в каком-то совершенно ином месте. Посреди помещения стояли две больничные кушетки, хотя они больше напоминали операционные столы. Вольтури как всегда не изменяли своей излюбленной золотисто-бежевой гамме оттенков, в которые были выкрашены стены. Сквозь арочные окна в комнату проникал слабый рассеянный свет, что натолкнуло Несси на мысль о том, что сейчас, вероятно, раннее утро. Эту печальную картину завершали Вольтури и большая часть их свиты, стоящие полукругом у странных столов, предназначение которым Несси пока затруднялась определить.
- Тем более, если вам еще не ясно, отсюда невозможно выбраться! – Аро довольно улыбнулся. – Мы с братьями на протяжении многих лет занимались устройством туннелей и, поверьте, сделали все настолько идеально, что никаких изъянов вовсе не существует.
Несси с трудом подавила желание закатить глаза и через силу улыбнулась Габби, которая застыла как каменное изваяние и даже не моргала.
- Я очень не доволен вами, девочки, - строго продолжил Аро. – Как бессердечно вы убили ни в чем не повинного Зубастика, а он, между прочим, единственный в своем роде…был.
Зубастик? Несмотря на то, что сейчас Несси доживала последние минуты своей хотя бы относительно свободной жизни, она не могла не удивляться Аро, который был просто образцом «изобретательности» и «оригинальности».
В голове настойчиво искал ответа вопрос: «Что делать?», который занимал все мысли, заставляя их работать а одном направлении. Несси четко осознавала, что какой бы действенной и мощной ни была ее сила, она все еще не способна управлять ей в совершенстве; а значит, применять ее сейчас будет равносильно потере туза, надежно спрятанного в рукаве; ибо Аро, узрев масштабы ее таланта, лишь распалится в желании пополнить бравые ряды своей свиты. На Габби же рассчитывать не приходилось: она, несомненно, хорошая подруга, но и изрядная трусиха, что очень мешает ей быстро реагировать на малейшие изменения в обстановке, которая с каждой минутой все больше накалялась. Единственное, что девушки сейчас могли сделать – это выяснить, какую участь им уготовили Вольтури и уповать на том, что судьба все-таки сочтет необходимым вмешаться и переиграть все на свой, желательно более веселый, мотив.
- Аро, мне кажется, что нам стоит начать, - послышался незнакомый голос, и Несси с удивлением заметила, что она принадлежит Марку, на лице которого отсутствовала обычная отрешенность. Что могло вызвать в этом уставшем от жизни вампир интерес? Несси ужаснулась тому, что ответ, возможно, напрямую связан с ними.
- Пожалуй, ты прав, брат, - ответил Аро, в голосе которого отчетливо слышалось недовольство, вызванное тем, что Марк прервал его сетования, служившие прелюдией к действию. – Девочки мои, вот и настал тот торжественный момент, когда вы наконец-то станете членами нашей большой и дружной семьи…
- Что вы с нами сделаете? – пресекла Несси очередную речь Аро и с удовлетворением заметила, что ее голос не дрогнул и не сорвался.
- Мы сделаем вас членами семьи, - уклончиво ответил Аро и загадочно улыбнулся.
- Как? – сорвался с губ девушки требовательный вопрос. Ей тут же вспомнились слова Джейка: «Неизвестность, она пугает… Не знаешь, чего ждать». Теперь она понимала, насколько он прав. Страх перед неизвестностью затмевал все другие эмоции, покоряя себе все ее существо. Габби лишь сильнее сжала ее ладонь.
- К чему слова? Они излишни! Приступим же! – он сделал витиеватый жест рукой, смысл которого непосвященным не дано постичь. – Джил, милая, пора!
Стена, уже знакомым девушкам магическим образом, отодвинулась в сторону; и в комнату вплыла вампирша. В ней было что-то странное, хотя Несси не могла понять причину этой «необычности». Длинные волосы завивались в локоны и нужно обрамляли прекрасное лицо, мертвенно бледное и притягательное. Глаза полыхали красным огнем, а губы алели им в тон. Она была высокой, стройной и изящной, но не это привлекло внимание девушек: Джил была в белом плаще.
- Джил, милая, - дружелюбно запел Аро. – Девочки готовы.
Лицо Джейн сложилось в гримасу отвращения, и она бросила на Джил испепеляющий взгляд, явно борясь с желанием подвергнуть ее мукам ада.
- Прекрасно, мой господин, - ответило создание неземной красоты, а звуки ее голоса нежными трелями разлетелись по комнате.- Девочки, надеюсь, мы найдем с вами общий язык и подружимся.
- Сомневаюсь, - тихо ответила Несси. – Кто вы?
- Я? – девушка заливисто рассмеялась. - Вампир! Разве не похоже?
- Джил очень сильна! – почти благоговейно произнес Аро. – Она может оборачивать талант других против них самих. Джейн, выйди в центр!
- Но, господин… - тревожно прощебетала Джейн, с мольбой посмотрев на Аро.
- Ты никак боишься? – Вольтури оглушительно рассмеялся. – Вот уж не думал!
- Я ничего не боюсь! – шикнула Джейн и смело шагнула в центр полукруга.
Джил словно перелетела через комнату и стала напротив нее, мило улыбаясь. Несси почувствовала, как Джейн направила на вампиршу свою силу, но та даже не дрогнула. В тот же миг непобедимая, могущественная Джейн рухнула на пол и забилась в конвульсиях, из ее плотно сжатых губ вырвался дикий крик боли, эхом отозвавшийся от стен. Лицо Алека дернулось; и он вперил свой взгляд в Джил; но та, хищно улыбнувшись, обернулась к нему; и он упал, оказавшись в бездне, в которую обычно без раздумий бросал любого, представляющего ему угрозу.
Глаза Несси остекленели: Джейн кричала от мук, которые сама и создавала, и Алек тонул во тьме, порожденной его даром.
- Довольно, Джил, - несколько обеспокоенно сказал Аро.
- Алек не должен был мне мешать, - дерзко ответила она и, лишь выждав еще пару минут, прекратила экзекуцию.
Алек мгновенно вскочил на ноги и помог Джейн. Их глаза были полны отчаяния и страха, и они искали друг у друга утешения. Джейн посмотрела на Аро странным взглядом, в нем словно потухли ее неугасающие восхищение и любовь к нему.
В душе Несси что-то оборвалось. Она наивно полагала, что Алек и Джейн – это пределы могущества Вольтури, и лишь сейчас она поняла, как жестоко ошибалась. Джил их всех превзошла. Она красива, сильна и бесконечно жестока. А еще она своевольна. Она посмела перечить Аро, и тот ей это позволил, что не могло иметь хороших последствий.
- Девочки, ложитесь! – мило произнесла она, повернувшись к Несси и Габби, которые, услышав этот странный приказ, тревожно переглянулись.
- Ложитесь! – повторила она.
- Куда? – не поняла Несси.
- На кушетки.
- Зачем?
- Так надо. Разве вам сложно выполнить мою маленькую просьбу? – слащаво протянула она.
- Мы не будем этого делать, - пролепетала Несси, чувствуя, что теряет всякий намек на спокойствие.
- Тогда мне придется это сделать за вас, - все так же улыбалась она, но Несси почудилось, что в огненных глазах полыхнула пламя. – Алек!
Алек бросил на нее хмурый взгляд и перевел его на Аро.
- Да-да, действуй, - дал согласие тот, и Несси тут же потеряла связь с реальностью уже в который раз за день. К вящему своему удивлению, она заметила, что встретила темноту скорее с облегчением, нежели со страхом, ибо она стала для нее тем благословенным неведением, в которое она с радостью провалилась.
Когда же Несси снова увидела свет. Она искренне пожалела, что забвение было таким мимолетным, ибо мир встретил ее стальными объятиями. В самом прямом смысле этого выражения. Она и Габби была прикованы к кушеткам за руки и за ноги, причем даже их вампирская сила не могла разорвать оковы.
- Расслабьтесь, - сказала с неизменной фальшивой улыбкой Джил. – Бесполезно бороться с неизбежным.