Перевод: GiaMia
Сверка с оригиналом: Голди
Редактура: AllyFly, GiaMia





Белла…

Через час - мне понадобился именно час, чтобы привести себя в порядок: одеться, попытаться внушить себе, что я вовсе не выгляжу глупо, порыться в шкафу в поисках другого наряда, нанести легкий макияж и выпить еще одну чашку кофе - я, наконец, была готова.
Эдвард рассмеялся, когда я, не в силах преодолеть нервное возбуждение, ткнула щеточкой с тушью себе в глаз. Видимо, я так и не научилась правильно пользоваться всеми этими штучками. Можно по пальцам пересчитать случаи, когда мне приходилось наносить тушь за последние четыре года.
- Не понимаю, зачем ты тратишь на это силы, любимая, косметика тебе не нужна, - улыбался он, пока наблюдал за моими мучениями, прислонившись плечом к дверному косяку.
Я закатила глаза.
- Вот именно, не понимаешь. Я пытаюсь прожить отрезок своей жизни под названием «быть человеком». Ты должен радоваться.
- Я и радуюсь. Но ты прекрасна такая, какая есть.
Я тяжело вздохнула.
- Ты пристрастен.
- Возможно, - мягко согласился Эдвард.
- Ну, вот… - выдохнула я, покончив с приготовлениями и любуясь своим отражением.
Повернувшись пару раз перед зеркалом, я оценила темные, низко сидящие на бедрах джинсы и белую полупрозрачную блузку. Элис могла бы гордиться мной. Конечно, вся эта мишура не имела значения, но раз уж я решила провести время с ровесниками из колледжа, нужно хотя бы попытаться влиться в коллектив. Впрочем, вряд ли я когда-нибудь смогу вести себя раскованно и непринужденно в их компании. Я всегда была не от мира сего, и годы, прожитые среди незнакомых людей, помогли еще лучше осознать эту простую истину.
Нормальное общение с людьми усложнял и тот факт, что круг моих ближайших друзей составляли вампиры. Эта дружба окончательно расставила приоритеты и говорила в пользу того, что девочка Белла – ненормальная.
Я вышла из ванной, подхватила сумочку, убедилась, что не забыла ключи и чмокнула Эдварда в щеку.
- Надеюсь, ты готов примчаться по первому зову, если я почувствую, что нуждаюсь в поддержке? – Я, хотела удостовериться, понимает ли он всю серьезность положения.
Эдвард рассмеялся и обнял меня, мягко скользнув губами по щеке.
- Моя помощь тебе не понадобится, обещаю.
- Ну, это мы еще посмотрим, - зловеще прошептала я.
- Развлекайся.
Я выдавила из себя широкую улыбку, надела сандалии и выскользнула за дверь.
Пока шла к машине, поняла, что борюсь с желанием отправить Джейку сообщение.
Черт возьми, почему бы и нет?
Пальцы быстро пробежались по кнопкам, и мрачная улыбка расползлась на губах, как только я отправила смс.

Я решила последовать твоему совету.
Кстати, спасибо за него!

Повернув ключ в замке зажигания, я тронулась с места.
Спустя несколько минут и поворотов машина выехала на магистраль. Взгляду открылась широкая дорога, ведущая за город. От неожиданно раздавшегося сигнала сотового телефона я подскочила на месте. И почему сразу не догадалась отключить звук? Впрочем, теперь придется подождать, пока не приеду – я совершенно не горела желанием испытывать свои навыки вождения, одновременно управляя и машиной, и телефоном. [Слабак! Я раньше при этом еще и курить умудрялась))) Вам страшно? Тогда я еду к вам! =) - G]
Минут через тридцать дорога свернула на проезд, ведущий к большому коттеджу. На подъездной дорожке скопилось огромное количество машин, и такое зрелище заставило меня вжаться в сидение и посмотреть на приборную панель.
19:42
Значит, в скором времени число гостей увеличится. Во что я ввязалась? Единственным моим знакомым на вечеринке будет Джон…
Неожиданно телефон снова запищал, напугав меня до смерти.
- Заткнись уже… - сварливо пробормотала я, сворачивая к дому. Как же хотелось развернуться и поехать к Эдварду, в безопасность собственного уютного гнездышка. Но сделать этого я не могла – и так уже зашла слишком далеко. К тому же, уж очень хотелось заставить Джейка попотеть. Раз он решил строить из себя придурка, я ему не уступлю!
- Ну, вот и приехали, - громко проговорила я, будто собственный голос мог успокоить.
Заметив машину Джона, я тут же почувствовала себя уверенней. Впрочем, сначала нужно его отыскать, а прежде следовало сделать кое-что еще. Взяв телефон, я проверила сообщения.

№1: Какому совету?
№2: Какому совету?!

На губах расплылась широкая ухмылка, и я бросила мобильник на дно сумочки, и не думая побеспокоится об ответе.
Посмотрим, как тебе это понравится.
Пару раз глубоко вздохнув, я попыталась расслабиться, открыла дверцу и выбралась из машины. Пока закрывала её, успела оглядеться по сторонам.
За-ши-бись!
Несколько парней обернулись и плотоядно уставились на меня. То есть, поправочка: плотоядно уставились на мою машину. Пришлось ответить свирепым взглядом.
- Не забыть бы прибить Эдварда, когда вернусь домой, - пробормотала я себе под нос, нажала на брелок и включила сигнализацию. Ну вот, начинается.

Пытаясь выглядеть непринужденно, я прогуливалась рядом с широко распахнутыми воротами. Ноги моей не будет в доме без крайней на то необходимости, а крайняя необходимость могла возникнуть лишь в одном случае: если срочно понадобиться справить нужду. Сегодня вечером свидание с природой в мои планы уж точно не входило.
Со мной поравнялась компания из четырех парней, их взгляды перебегали с меня на машину и обратно. Я едва сдержала стон.
- Эй, это что, «Гардиан»? – дрожащим от восхищения голосом пролепетал один из них.
Тьфу!
Сигнал мобильника явился неожиданным благословением даже несмотря на то, что я прекрасно знала, кто звонит.
- Ой, извините… - Я нажала кнопку вызова и повернулась спиной к компании, топтавшейся у машины. Они, словно хорошо обученные сторожевые псы, застыли на месте, ловя каждое мое слово.
Кошмар…
- Алло? – Пришлось приложить некоторые усилия, чтобы сделать вид, будто я не знаю, кто звонит.
- Почему ты не отвечаешь на мои сообщения? – медленно, с расстановкой произнес он. Вернее, даже не произнес – скорее прорычал.
Парень из компании любопытствующих приблизился к машине и попытался рассмотреть салон сквозь тонированные стекла.
- Эй! Если поцарапаешь, будешь платить! – раздраженно предупредила я.
- Белла! – Вот теперь он точно рычал, голос звучал угрожающе низко.
- Джейк? Это ты?
В ответ послышалось сдавленное ругательство и очередной рык. Отлично, Джейк, очень зрелое и взрослое поведение. Не то, чтобы я чувствовала в себе силы ввязываться в опасные игры, но он ведь первый начал, верно?
- Видимо, ты. Вообще-то, среди моих знакомых ты – единственный, кто умеет рычать, - стараясь говорить небрежно, констатировала я.
- Не играй с огнем, если не уверена, что справишься с последствиями. - Теперь в его голосе, низком и глубоком, отчетливо слышалось предупреждение, и моё сердце забилось быстрее.
Соберись! Теперь это твоя игра! Не дай ему взять верх над тобой!
- Я могла бы сказать тебе то же самое, но ты слишком рано скопытился, приятель, стоило продержаться чуть-чуть дольше… Тогда, возможно, ты мог бы представить последствия.
От непередаваемой игры слов, последовавшей за моей фразой, уши чуть не свернулись в две тоненькие трубочки. И где он этого нахватался? Я улыбнулась, прекрасно понимая, что он по голосу определит, как я веселюсь, и разозлится еще больше.
- А теперь, если позволишь, мне пора на вечеринку. Спокойной ночи, браток! – Убрав телефон от уха, я захлопнула крышку.
Шум крови отдавался в ушах, а сердце колотилось с такой силой, будто собиралось пробить грудную клетку. Ух ты! Если бы я знала, что участие в играх Джейка может привести к такому выбросу адреналина, возможно, и не прыгнула бы в свое время со скалы. И уж точно не находилась бы сейчас в таком затруднительном положении.
Я повернулась к парням; они все еще пялились на меня в ожидании… чего? С какой стати они переключили своё внимание с машины на меня?
Тут я почувствовала, что неудержимо краснею.
Отлично, Белла!
- Эммм… Да, это «Гардиан». Извините. - Я быстренько обошла их и проскользнула в деревянные ворота с ажурной аркой, которую обвивали густые заросли плюща.

Пробираясь сквозь группы людей, толпившихся во дворе, я все пыталась найти Джона. Где-то надрывались и хрипели невидимые колонки, и чем дальше я продвигалась, тем громче становилась музыка. Только теперь я начала понимать, что попала в настоящую усадьбу. Дом был выстроен в колониальном стиле, но я сомневалась, что он простоял здесь хоть пару десятков лет; скорее, такова была задумка архитектора. Отдельные элементы указывали на то, что работал личный и очень дорогой дизайнер. Особняк чем-то напоминал дом Калленов, но и разительно от него отличался.
Не мешало бы смотреть под ноги, чтобы случайно не споткнуться и ничего не сломать.
Впрочем, кажется, неуклюжесть и невезение остались в Форксе; мне удалось провести достаточно много времени, прогуливаясь вокруг дома без всяких происшествий. Хотя, письмо Джейка, полученное Эдвардом, вполне можно причислить к длинному списку моих неудач. С другой стороны, в данном случае моя вина уж точно была лишь косвенной.
- Белла! – издалека послышался радостный голос Джона.
Я остановилась, пытаясь разглядеть его в толпе. И почему на вечеринках всегда так много народу?
В груди зародился смех.
- Где ты? Я тебя не вижу! – выкрикнула я в ответ, с облегчением осознавая, что не придется целый вечер бродить тут в гордом одиночестве.
А потом увидела его. Темные волосы в беспорядке, но, по крайней мере, он не надел спортивные штаны. Бегло взглянув на бедра, я увидела, что сегодня Джон выбрал выбеленные джинсы; широкие плечи обтянуты серой рубашкой из тонкого хлопка, рукава закатаны по локоть, верхняя пуговица расстегнута, обнажая ямку между ключицами и сильную загорелую шею. А еще мне показалось, что одежда влажно липла к его телу.
Во рту пересохло.
Сохранить ясность мыслей удалось только потому, что я не позволила глазам подолгу задерживаться на рельефных очертаниях груди и плеч, но, когда взглянула на его лицо, натолкнулась на понимающую и дразнящую ухмылку, а еще осознала, почему его волосы в таком беспорядке. Похоже, он только что выбрался из бассейна, который я заметила за его спиной.
- Вы только посмотрите, какая рыбка попалась в сети, - низкий голос тянул гласные, пока Джон медленно приближался.
- Ну, спасибо. О тебе можно сказать то же самое, но я не хочу, чтобы ты думал, будто я флиртую, - нарочито серьезно ответила я.
- Ауч! – Театральным жестом он схватился за сердце.
Пришлось закатить глаза.
- Мог бы предупредить… - посетовала я, кивая на окружающую нас толпу.
- И испортить такой сюрприз? Ну, уж нет! Сдается мне, такую девчонку, как ты, не удалось бы заманить на подобное мероприятие, расскажи я о масштабах. Впрочем, я честно намекнул, когда использовал определение «эпическая», - усмехнулся Джон, подхватывая меня под локоть. – А теперь разреши познакомить тебя с моим соседом.
- С тем самым, шумным? – Я в ужасе уставилась на него.
- Именно с ним, - рассмеялся Джон.
В то время, когда я мечтала найти какое-нибудь тихое и спокойное убежище, он потянул меня сквозь толпу, и, судя по пытливым любопытным взглядам, которые бросали на меня окружающие, многие из присутствующих отлично знали Джона. В голову пришла мысль, что до машины бежать не так уж и долго, так что можно попытаться удрать с вечеринки. Судя по тому, как спутник сжал мою руку, он явно догадался о моих намерениях.
- Не переживай, пока ты со мной, тебе ничего не угрожает. Я не отдам тебя на растерзание волкам, обещаю.
Я ощутила, что нижняя челюсть готова вот-вот рухнуть к ногам, и уставилась на него с самым глупым видом.
- Расслабься, Белла! Ты отлично держишься, - рассмеялся он.
Если бы он только знал, как я в эти дни относилась к прозвучавшему определению.
Неожиданно сотовый разразился сердитой трелью, и, пытаясь успеть за Джоном, я на ходу выхватила его из кармана.

Не знаю, что ты сделала, но я впечатлена.
Он готов выпрыгнуть из штанов.

Леа. Можете положиться на нее в выборе подходящих определений.
- Над чем ты смеешься? – спросил Джон, пытливо заглядывая мне в лицо.
- Если расскажу, мне придется убить тебя, чтобы сохранить все в тайне, - пропела я в ответ.
На самом деле, я не совсем поняла, что она имела в виду, когда упомянула реакцию под названием «выпрыгнуть из штанов», но мне казалось, что это хороший знак. Если честно, я даже немного собой гордилась.
Джон неожиданно остановился, и я чуть не врезалась в грудь огромному парню с грязно-блондинистой бородой и длинными волосами, собранными в конский хвост; его руки были сплошь покрыты татуировками. Взгляд холодных серых глаз, как ни странно, был дружелюбным. Это казалось диким, но он мне тут же понравился, хоть и являл собой поистине пугающее зрелище. Впрочем, с чего мне было бояться? Ведь я тусовалась с вампирами, не так ли?
- Знакомься, это Бретт, а та блондинистая коротышка у стола с закусками, присосавшаяся к пуншу – его девушка Дженни.
- Привет, - поздоровался Бретт, его голос оказался столь же впечатляющим, как и рост. Он протянул руку, я пожала её и заворожено наблюдала за тем, как собственная кисть почти полностью утонула в его широкой ладони. В голову даже закралась шальная мысль, что его кожа могла оказаться такой же горячей, как и у оборотней – своими габаритами этот парень уж точно им не уступал. Казалось, он мог бы вырвать из земли бетонный столб.
- Приятно познакомиться, - прокаркала я, попутно сетуя, что голос звучит не так твердо и уверенно, как хотелось бы. Отлично, теперь они решат, что я – размазня.
Джон потянул меня вперед, к столику с едой.
- Эй, Дженни, захвати Белле что-нибудь выпить, мне надо отбежать на минуту, кое-что проверить. - Потом он повернулся ко мне: - Я уже обещал, что не брошу тебя на растерзание волкам, так что вернусь так быстро, что ты не успеешь соскучиться. - Хитро подмигнув, Джон растворился в толпе.
- Итак, Белла, я слышала, ты из Форкса. Придется поверить тебе на слово, потому что я понятия не имею, где это. Черт, подруга, вовремя ты оттуда смылась! – Голос Дженни оказался сиплым, будто она слишком много курила, но, несмотря на это, её улыбка была такой открытой и солнечной, что я решила не обращать внимания на странное приветствие, тем более что его смысл от меня все равно ускользнул.
Увидев на моем лице выражение легкого смущения, она добавила:
- Слушай, я и сама приехала из глухого местечка под названием Конфлюэнс*, так что прекрасно понимаю, каково это.
- Что? – Я часто заморгала.
- Вот и я о том же, - подколола Джении, явно радуясь, что я сообразила, о чем речь, даже если и была не совсем согласна.
- Ага, - выдохнула я, окончательно растерявшись и не зная, что еще ответить.
Она подмигнула и сунула мне в руку бокал с розовой сладко пахнущей жидкостью.
- До дна, детка!
- На самом деле, я совсем не… - Но попытка протестовать получилась довольно слабой.
- Эй, мисс Форкс, ты сейчас в реальном мире, так что просто расслабься! – При звуке её хриплого, грудного голоса я начала успокаиваться, а необычные сленговые словечки, как ни странно, действовали ободряюще.
Ну что ж, поехали.
Я сделала крошечный глоток и тут же почувствовала легкий привкус водки, которая обожгла горло. Впрочем, послевкусие оказалось не таким уж плохим, даже появилась надежда, что если буду пить медленно – смогу пережить эту ночь. Я торжествующе улыбнулась Дженни, а она рассмеялась в ответ и чокнулась со мной своим бокалом.
- С окончанием колледжа! Порвем их всех!
А потом осушила содержимое бокала одним огромным глотком.
Я чуть не поперхнулась и уставилась на неё во все глаза.
- Не переживай, я не жду от тебя такого же подвига – начни с вишневой шипучки! - Она усмехнулась и тут же повернулась к столу с явным намерением продолжить в том же духе.
Мои конечности совершенно задеревенели и просто не желали двигаться, так что я замерла на месте и просто стояла, наблюдая за представлением. Будто впервые попала в зоопарк и увидела обезьян.
- Слушай, я на перекур. Присоединишься?
Так она еще и курит…
- Нет, спасибо, - твердо отказалась я. [Белла, какая же ты зануда… - G]
- Не волнуйся, Джон найдет тебя, - подмигнула Дженни, а затем развернулась и стала пробиваться через толпу, болтая без умолку и врезаясь в людей, оказавшихся у неё на пути.
Даже через некоторое время после того, как она ушла, я всё еще чувствовала себя так, будто попала в какую-то параллельную вселенную, где ученые ставят эксперименты над людьми, приехавшими их маленьких городков. Любой человек, наблюдавший за мной в течение этих нескольких минут, имел все шансы здорово развлечься.
Телефон снова завибрировал. Господи, моя популярность росла, как на дрожжах.

Ты собираешься ответить?..

Я тупо уставилась на смс Джейка, совершенно позабыв о том, с чего начала разговор. Пришлось зайти в папку «Отправленные» и прочитать свое последнее сообщение. Точно, я собиралась последовать его совету.
Ну уж нет, не стану отвечать. Пусть помучается.
Спрятав телефон в карман, я принялась пробираться между группами людей, изо всех сил пытаясь не пролить свой напиток. Особенно осторожно обходила тех, кто догадался напялить на себя белую одежду. Рваный скрежет музыки бил по ушам, и я начала ощущать дискомфорт от того, что барабанные перепонки, казалось, вибрировали в одном ритме с завыванием колонок. Первоочередная задача заключалась в том, чтобы найти спокойное местечко и присесть хоть на пару минут. И тут я наткнулась на Джона и почувствовала, как по губам расползается радостная улыбка.
- Эй, вот так ты оберегаешь меня от волков? – Мне даже удалось скорчить недовольную гримасу.
- Прости, я не собирался оставлять тебя надолго. Впрочем, раз ты пережила общение с Дженни – значит, вполне жизнеспособна; рад видеть тебя в добром здравии, - пока Джон говорил, его испытующий взгляд обследовал все мое тело, будто пытаясь отыскать повреждения.
- Она родом из Конфлюэнс, - поморщилась я, многозначительно глядя на него и отпивая очередной глоток из бокала. Огненная жидкость прошлась вниз по горлу и разлилась во всем теле приятным теплом.
- Что? – Он непонимающе уставился на меня.
- Не спрашивай, она сама так сказала. Я только передаю послание.
- Что ж, я всегда знал, что она странная, - Джон пожал плечами.
Я почувствовала облегчение от того, что это дикое название вызвало у него не меньшее недоумение, чем у меня.
- Итак, где ты был?
- Ну уж нет, если проболтаюсь, мне придется тебя убить, - мстительно усмехнулся он.
- Ха! Туше.
Телефон снова разразился сердитой трелью, уже в пятидесятый раз за вечер.
- Господи, опять! – Я почувствовала, что вот-вот начну раздражаться.
- Что, муж ревнует? – подколол Джон.
- Нет, просто другу детства грозит инфаркт только потому, что я не отвечаю на его сообщения, - равнодушно объяснила я.
- Так, значит, ты заполучила его номер? Кажется, на горизонте снова маячит возрождение вашего любовного треугольника?
- Ха, пусть он и не мечтает об этом! – фыркнула я.
- Грубо играешь. Напомни мне не становиться твоим врагом.
Я вытащила телефон, открыла крышку и… приросла к месту.

Хочешь посмотреть, как я
разгромлю вашу вечеринку?

Это еще что такое? Он ведь не сможет прибежать сюда так быстро… верно? Нет, это просто невозможно.
Я в срочном порядке принялась строчить сообщение Ли.

Слушай, а кто-то из вас может
пересечь страну за пару часов?

Закрыв телефон, я нервно закусила губу и тут же подпрыгнула, когда Джон положил руку на мое запястье.
- Эй, с тобой все в порядке? – Выражение его лица стало хмурым и встревоженным.
- Да, все о’кей. Он просто выделывается.
Мобильник снова завибрировал, и я чуть было не уронила его, пока открывала крышку.

Ха-ха! Нет. Но ты будешь умницей,
если заставишь его попотеть.

Уф! Как хорошо, что Ли на моей стороне…
- Знаешь, я, кажется, понял, как помочь тебе расслабиться. - Стремительным движением Джон выхватил телефон у меня из руки и сунул его в карман своих джинсов. – Хочешь получить его назад – придется отнять.
- Эй! – Мне оставалось только стоять, открыв рот, и удивленно смотреть на него.
- Не парься, пусть он дойдет до кондиции, а то ведет себя, как настоящий идиот. Знаешь, почему я так думаю? Пока я продолжала глупо моргать, глядя на него и пытаясь смириться с тем фактом, что мой мобильник только что присвоили, по лицу Джона расплылась дразнящая улыбка.
- Наверняка ты сделал такой вывод, основываясь на моих неосторожных высказываниях, - немного придя в себя, предположила я.
Он тут же выбил почву у меня из-под ног.
- Вовсе нет. Если бы он не был законченным идиотом – давно приехал бы к тебе и стоял бы сейчас здесь, на моем месте, - медленно проговорил Джон, шагнув ближе ко мне. Слишком близко.
Ни черта себе! Он явно не собирался терять время даром.
Впрочем, Джон больше не предпринимал попыток приблизиться… во всяком случае, явных попыток. Просто стоял напротив и пытливо разглядывал меня своими теплыми карими глазами.
- Теперь понятно, из-за чего весь переполох и почему из-за тебя сразу нескольким парням напрочь сносит крышу. – Он усмехнулся, но не отодвинулся.
- Джон… - тихо промямлила я, пытаясь собрать себя в кучку. Без особого успеха.

У меня не было ни малейшего представления о его дальнейших намерениях. Все, что я понимала – под его напряженным взглядом мое тело покрылось мурашками в ожидании чего-то невероятного. Отчасти я даже надеялась, что он сделает первый шаг, потому что неожиданно поняла – меня никогда не целовал обычный парень. Не то, чтобы Джон подходил под определение «обычный», но ведь он не был ни оборотнем, ни вампиром, так что для меня в этом смысле он представлял собой образец нормального человека.
Казалось, он тщательно проанализировал мою реакцию и понял, что подобная ситуация для меня в новинку. Меня обдало жаром, будто напротив стоял Джейк, и в то же время мне показалось, что он ведет себя как Эдвард, даже не пытаясь приблизиться и оставляя право выбора за мной. Во всяком случае, в начале наших с мужем отношений, так оно и было. Такой же тактикой воспользовался этот парень, Джон – сделал крошечный шаг навстречу, а теперь просто замер на месте, внимательно наблюдая за моей реакцией.
- Должен признать, в тебе есть что-то чертовски необычное. К этому моменту ты должна была либо отклониться, либо броситься мне на шею – это две возможные реакции, к которым я привык… - Его голос звучал ниже, к нему добавились теплые, глубокие тона.
Неожиданно я почувствовала себя чуточку храбрее, чем обычно, потому что поняла – он не станет набрасываться на меня в манере Джейка.
- Ты тоже особенный, - подколола я в ответ. Сердце часто трепетало в груди, и тут я с радостью осознала, что, он не может этого слышать.
- Вовсе нет, - возразил он. – Просто я очарован.
- Смело, - усмехнулась я. Это было правдой – казалось, все, что приходит ему в голову, тут же слетает с губ. Я вдруг вспомнила, что раньше это качество было присуще Джейку, и очередная волна боли резанула сердце.
- Угу, я этим знаменит, - игриво подмигнул Джон. Затем продолжил, и на этот раз его тон неуловимо изменился: - Поэтому без проволочек предупреждаю, что хочу поцеловать тебя. Однако не собираюсь делать этого, пока не получу твоего разрешения, что, по правде говоря, совсем не в моем стиле. Последнее слово за тобой.
Я сглотнула. Может, стоит попытаться? Пока старалась взвесить все «за» и «против», сердцебиение ускорилось, а в голову полезли мысли о том, что я почувствую, когда наши губы соприкоснуться. Разыгравшееся любопытство не оставляло ни единого шанса устоять против соблазна.
Телефон завибрировал. Но я была слишком ошеломлена, пытаясь понять, чего же хочу на самом деле.
- Белла, - хриплый голос Джона почти дрожал. - Я честно предупреждаю, что я – всего лишь мужчина, а ты, очевидно, совершенно не понимаешь, что творишь, и это ставит меня в затруднительное положение.
Он выдержал паузу, чтобы его слова дошли до моего сознания. Я поняла, что он хотел сказать, - к счастью, малышка-Белла уже не была такой наивной, как раньше.
Затем Джон продолжил, кривая усмешка заиграла на его губах, отчего появилась знакомая ямочка на щеке:
- Можешь считать меня наглецом, но твое простодушие очень сексуально.
В этот момент мой телефон зазвонил.
Я все еще колебалась.
- Ты не будешь против, если я выключу эту штуку?
Я бросила взгляд на мобильник, который он держал в руке.
Разве не это было конечной целью? Почувствовать себя живой, почувствовать себя человеком? Рисковать, совершать ошибки? Так что на самом деле выбора у меня не было. Я забрала телефон из его руки, и на мгновение увидела разочарование, промелькнувшее на лице Джона.
Открыла крышку и тут же снова захлопнула её.
В следующее мгновение его руки уже были на моей талии. Притягивая меня к себе, он склонился ниже, приблизил губы к моим губам. Я закрыла глаза и ждала, ощущая, как его ладони поглаживают меня, как пальцы кружат по спине, как нажимают на поясницу – нежно, мягко, сладко. Это было так непохоже на все то, что я испытывала прежде.
- Тебе самое время тоже дотронуться до меня, - прошептал он мне в губы. Чувствовалось, что Джон улыбается.
Я подняла руки, все еще сжимая в одной телефон с такой силой, будто от этого зависела моя жизнь. В другой руке оказался бокал с коктейлем, о котором я совершенно забыла. Положив кисти на его шею, я прижалась к нему еще чуточку крепче. Он оказался теплым, просто теплым. Не горячим, не холодным, не твердым, не громадным, просто… то, что надо.
Мобильник, зажатый в руке, снова зазвонил.
- Я и правда хочу разбить твой телефон, - тихонько рассмеялся Джон.
- Не нужно. Вряд ли я смогу позволить себе новый после развода.
Что? Я действительно сказала то, что сказала?
Определенно да, и это положило конец магии. Джон слабо застонал и ослабил хватку, но прижался лбом к моему лбу. Я открыла глаза, чтобы взглянуть на него. Он явно был разочарован, но при этом внутренне посмеивался над ситуацией, к тому же, его терзало любопытство.
- Ты – самая интересная женщина из всех, кого я когда-либо встречал, - признался он, удерживая мой взгляд, - Но, мне кажется, тебе лучше ответить на звонок. Боюсь, если ты этого немедленно не сделаешь, бедолага на другом конце провода продаст душу дьяволу за возможность узнать, чем ты занимаешься.
Я-то знала, что на это Джейк точно не пойдет, но все равно рассмеялась.
Все еще обнимая Джона одной рукой, я открыла телефон и прижала к уху.
- Да?
Тишина.
- Уффф! - Пришлось вывернуться из объятий, чтобы прочитать сообщение. - Дай мне минутку.
Он пожал плечами и улыбнулся.

Если не ответишь, когда позвоню,
я приеду и заставлю ответить лично.
Последний шанс, Беллз.

Я почувствовала, как кровь отливает от лица. Быстро проверила пропущенные вызовы. Один от Джейка, еще один – от Элис. О, Господи!
- Мне нужно позвонить, иначе ситуация выйдет из-под контроля. Прости… - Я отвернулась, послав Джону извиняющуюся улыбку, и начала пробираться сквозь толпу, все еще сжимая в руке проклятый бокал. Пройдя под аркой, я вылила напиток в траву и направилась к машине, пытаясь нашарить ключ в кармане джинсов. Разблокировав двери, распахнула дверцу, и тут телефон снова зазвонил. Я ответила прежде, чем закончился первый аккорд.
- Элис!
- Белла! Что происходит? Почему я не вижу, что случится завтра на выпускном? – прохныкала она. – Умоляю, скажи мне, что в этом городе не объявились волки!
- Я их здесь не вижу. По крайне мере, пока, - простонала я в ответ.
- Что? – задохнулась она.
- Я с этим разберусь. Просто дай мне минутку, я перезвоню.
Я даже не стала ждать, что она ответит. Сбросив звонок, нашла номер Джейка и нажала кнопку вызова.

---

*Конфлюэнс (в оригинале – Confluence) - это наезд на названия маленьких городков. Форкс можно перевести как "Вилки". Конфлюенс-инфлюенс – "инфлюенца, грипп" (прим. Голди).