Chapter 1

Одной из главных причин, по которой я избегаю семейных праздников и отказываюсь от любого из приглашений на них, является та, что все это может привести к… некоторой неловкой ситуации.

Простой и, казалось бы, безобидный вопрос «Чем ты занимаешься, зарабатывая на жизнь?» может привести к огромным проблемам и скандалам. Я же не могу ответить: «О, ты знаешь, я проститутка. Я думаю, в этом нет ничего особенного, просто надо платить по счетам».
Да, таким образом, это была одна из причин, по которой я не видела своих родителей последние несколько лет.

У большинства людей типичные представления относительно проституток. Отчаявшиеся женщины, с ярким броским макияжем, носящие минимум белья и разгуливающие на углах улиц в ожидании случайного мужчины с целью поразвлечься.
Они очень неправы.

Все это тяжело и физически и психологически. Несколько раз я просто срывалась и рыдала, задаваясь вопросом о том, что же я делаю. Но после этого Ивонн (моя невероятно красивая начальница) всегда была готова убедить меня остаться среди фавориток.

- О, Белла, ты всеобщая любимица! Работая в другом месте, ты никогда не будешь иметь столько денег, как здесь, - говорила она своим грубым и хрипловатым, от нескольких лет курения, голосом.

Правда я не была согласна с тем, что являлась любимицей. На самом деле это было далеко не так. Но вот второй аргумент был намного больше похож на правду. Это была единственная причина, по которой я всегда оставалась. Как только у меня будет достаточно денег, я уйду. Я постоянно говорю себе это. Единственная проблема в том, что весьма трудно внезапно остановиться. Всегда найдется кто-то или что-то, что убедит остаться. И это самое «а что, если» постепенно поселяется в сознании, особенно, если учесть нынешнее снижение количества рабочих мест.

Жизнь жестока и только кажется, что проще остаться.
Что я и делаю. Пока.

К счастью у меня есть понимающая соседка по имени Элис. Только ей я могу довериться и рассказать о каждом своем тяжелом рабочем дне, только она понимает, через что мне приходится проходить. Она понимает, почему я делаю это.

- Доброе утро! - улыбнувшись, сказала Элис, когда я, зевая, выходила из своей комнаты.

Это было еще одним недостатком моей работы (я всегда называю ее так – моя работа; странно, но я не люблю термин «проституция», он заставляет выглядеть все то, чем я занимаюсь, слишком серьезным и безвыходным) – невозможность распоряжаться своим временем и иметь собственный график. Тебе дают указания, назначают время и всего этого нужно придерживаться. Иногда приходится работать утром, а иногда поздно ночью, и я должна подстраиваться под это.

- Привет, - пробормотала я, подходя к холодильнику, чтобы взять себе что-нибудь попить. В горле ощущалось воспаление, а голос был немного хриплым. Да уж, не самое лучшее начало дня.

- Много работы сегодня? - спросила она, медленно поднося ко рту ложку с хлопьями. Я кивнула с гордостью, словно у меня только что проверили дневник, и я могла быть свободна.

- Пятеро клиентов, - пробормотала я и сделала глоток апельсинового сока.

Боковым зрением я увидела, что Элис кивнула.

- Кто-нибудь новенький?

Я пожала плечами.
- Я уже и не вспомню. Я лишь вскользь видела их имена, - на самом же деле, во мне пробудило интерес лишь одно имя, но вскоре я оставила мысли о нем и сейчас стала заниматься приготовлением тоста.

- Я сегодня снова встречаюсь с Джаспером, - усмехнувшись, сказала она, и я еле заметно улыбнулась ей в ответ.

- Это хорошо, - ответила я. В прошлом Элис не слишком-то везло в любви, впрочем, как и мне. Но, кажется, этот таинственный Джаспер делает ее счастливой.
- Да. Он мне правда очень нравится, - прежде чем ответить, она немного смутилась.
Я кивнула.
- Когда-нибудь я должна буду обязательно встретиться с ним.

Мой тост выскочил из тостера и, ловко поймав его (словно я была ниндзя, которых показывают в фильмах), я потянулась за маслом. В этот же момент я и посмотрела на часы, грозно тикающие на противоположной стене.

- Подожди, я думала, сейчас только половина девятого? - нахмурившись, я вновь взглянула на часы. Половина десятого.

О, Боже.
- Пожалуйста, скажи мне, что мои часы не остановились! - взвизгнула я и побежала к себе в комнату. Конечно же, они все еще показывали 8:30 am.

Я снова с воплями кинулась выбирать себе одежду, а затем снова побежала на кухню.

- Я должна идти, - на бегу выкрикнула я. - Напомни мне жестоко расправиться со своими часами. Дурацкий кусок барахла…

Прежде чем я захлопнула дверь, я услышала голос Элис:
- Эм, Белла?

- Извини, Элис, у меня и, правда, совершенно нет времени…

- Я лишь хотела сказать что, скорее всего, не стоит выходить на улицу с зацепившимися за ногу трусиками…

---

Задыхаясь, я бежала вверх по лестнице, умоляя время хоть на немного замедлить свой ход. Серьезно, ну почему оно должно было так быстро идти в столь неподходящий момент?
В конце концов, я добралась до дверей квартиры и стала искать ключ, мысленно благодаря Бога за то, что мой клиент еще не пришел. Иначе, это бы совершенно точно не сыграло мне на руку.

Оказавшись в квартире, я захлопнула за собой дверь и побежала в спальню. Там я взяла свою одежду (если ее можно было назвать таковой, поскольку она едва прикрывала пикантные места моего тела) и отправилась в ванную. Мне нужно было привести себя в порядок и подготовиться…
Особенной частью моей работы было то, что мне предоставлялась шикарная квартира для того, чтобы я могла здесь заниматься… делами. Она была оснащена всем, что могло бы мне понадобиться. Таким образом, я могу не переживать, что моя работа может каким-то образом вмешаться в мою другую жизнь. Иногда, все это заставляет меня чувствовать себя чрезмерно скрытной… и это не самое приятное чувство.

Здесь все было обставлено современной и дорогой мебелью. В спальне, естественно, стояла кровать королевских размеров с пушистыми подушками, застеленная шелковой.
Я решила отказаться от стандартной розовой тематики. В конце концов, мне не хотелось быть настолько предсказуемой. На самом деле, несмотря на мою специфическую работу, я имела неплохой вкус. Хотя в это и сложно поверить.

Я сидела за обеденным столом (хотя, это не слишком уместное название в данном случае, потому как приходят сюда далеко не для того чтобы пообедать), барабаня пальцами по холодной деревянной поверхности. Мне действительно не нравилось это место, оно было таким непохожим на меня. В моей настоящей квартире царил беспорядок, и в ней находилось много вещей, которые были мне по-настоящему дороги – CD, DVD, книги. И там не было каких-то примитивно-смешных аксессуаров (на одной из полок я нашла нечто собой напоминающее не то морковь, не то банан; к слову сказать, я так и не поняла, зачем это нужно).

Я ощутила, как сильно бьется мое сердце, и это было не слишком похоже на меня. Имея такой опыт, я отчего-то сейчас очень сильно нервничала. Едва только когда я приехала сюда, у меня возникло такое чувство, что я обречена. Я чувствовала, что-то сегодня пойдет не так.
Кстати, еще одним из небольших недостатков моей работы является то, что постоянно нужно держать себя на высшем уровне. Ежедневно я должна тщательно следить за тем, чтобы кожа на моих ногах была идеально гладкой, ногти накрашены, а волосы идеально уложены. Все это очень утомляет и совсем не остается времени на то, чтобы просто отдохнуть.

Я даже никогда не задумывалась о том, красивая ли я. Но люди проявляли ко мне интерес, и я была польщена. Но с другой стороны, они явно не набивали ко мне в друзья, не стремились пригласить меня к себе в гости. У них были совершенно иные намерения, и это было очевидно.
Внезапно по квартире разнесся громкий мелодичный звук звонка, заставив меня шумно выдохнуть. Медленно встав, я беглым взглядом посмотрела на себя в зеркало. Идеально уложенные волосы и немного вызывающий макияж вызывали некоторые тошнотворные ощущения. Но я быстро отогнала от себя эти мысли и, натянув на лицо соблазнительную улыбку, отправилась открывать дверь.

Думаю, когда клиент хорошо выглядит, все происходящее воспринимается проще. Вот возьмем, к примеру, Райли. Он один из моих постоянных клиентов, у него густые светлые волосы, выразительные карие глаза. Он всегда очень внимателен ко мне, моим желаниям и ощущениям. Во время нашей первой встречи он очень нервничал, и мы довольно долго просто мило разговаривали друг с другом. Я думаю, у нас с ним есть что-то общего, мы… связаны, если здесь можно употребить именно это слово.

Единственное, что заставляло меня чувствовать себя неловко, так это то, что у моего клиента была жена или подруга. Райли признался мне в этом во время одного из своих визитов. И я не могла отнестись к этому спокойно. Обычно мужчины приходили ко мне за удовлетворением своих сокровенных фантазий или же просто от скуки. Но я не могла вести себя как ни в чем не бывало, представляя себе эту женщину, сидящую за накрытым обеденным столом, постоянно смотрящую на часы и ожидающую, когда же ее возлюбленный вернется домой.

- Как ты сегодня? – спросил он, пока я помогала ему снять его пальто.

- Превосходно, спасибо, - как можно позитивнее ответила я. Очередная порция лжи в мою коллекцию. Но ничего не поделаешь, я должна всем своим видом показать, что я в восторге.

- Рад слышать, - ответил он, сверкнув своей улыбкой, которая больше напоминала оскал. Я прикрыла глаза, мысленно подготавливая себя.

«Ты можешь уже сделать это», - мысленно говорила я себе, слегка теребя его пальто в своих руках. Я не могла не почувствовать в кармане увесистый бумажник.

«Деньги. Думай о деньгах. Тебе же нужны деньги»

Боже… все это сделало меня такой примитивной и предсказуемой.
Положив его пальто на стол, я на цыпочках подошла к нему и как можно более соблазнительным голосом произнесла:

- Так… - томно выдохнув, я положила руку к нему на грудь, - что ты хочешь сделать?
Я, конечно же, не могла не заметить взволнованного мерцания в его глазах.

- Ну, - сделав паузу, он ухмыльнулся и притянул меня еще ближе к себе. - Ты знаешь, что мне нравится, - продолжил он и вздернул вверх бровь.

Я выбралась из его объятий и улыбнулась.
- Хорошо, - я медленно начала расстегивать пуговицы на его рубашке. И в следующее мгновение я ощутила, как его руки пробежались вдоль моего тела. Моментально на мои чувства была наложена блокировка, я настроилась исключительно на то, что это всего лишь работа, и я знаю, как я делаю и что именно делаю. А значит, все будет в порядке.

И вот уже совсем скоро вся его одежда была на полу, и я толкнула его к постели. Он жадно смотрел на меня, а я устроилась сверху, готовясь к тому, что сейчас сделаю. Глубоко вздохнув, я приступила к работе…

---

- Ты знаешь?

Я посмотрела в сторону Райли, который лежал рядом со мной и довольно улыбался. Он потянулся к моей руке и провел по ней большим пальцем.

- Ты потрясающая…

«Нет. Мои навыки в постели потрясающие. Не я», - мысленно поправила его я.

Но, не смотря на все это, я все же улыбнулась.
- Спасибо. Ты тоже не так уж плох.

Уставившись в потолок, я рассеяно задумалась. Райли уйдет через пять минут, а я снова буду чувствовать себя странно. Я всегда ощущала себя немного виноватой. Возможно, я должна была бы привыкнуть к подобному за все эти месяцы. Но, возможно, это лишь говорит о том, что я просто человек…

- Я хочу поблагодарить тебя… эмм… за то, что ты делаешь.

Я с удивлением посмотрела на него. Это были именно те слова, которые я никак не ожидала услышать.

- Эмм… Нет проблем, - пробормотала я, улыбнувшись ему.

- У тебя есть какие-нибудь планы на этой неделе? – спросил он, переводя разговор на еще более легкий и непринужденный тон.

Я отвела взгляд, не переставая искать варианты возможных ответов.
- Я… - я пожала плечами. - Знаешь, все как обычно. Магазины, салоны и прочее…

Он усмехнулся.
- Я надеюсь, ты купишь какое-нибудь нижнее белье специально для меня.

«Ха-ха-ха. Нет»

- Может быть, - сквозь зубы ответила я. Иногда он переходит допустимые границы и пределы отведенного времени. Я украдкой взглянула на часы.

- Ну, я лучше пойду, - сказал он и, встав, начал собирать свои вещи. Возможно, он понял мой тонкий намек. - Еще раз, спасибо.

Я кивнула и продолжила наблюдать за тем, как он достает из кармана бумажник.

- Ста долларов достаточно?

- Да, пожалуйста, - он отдал мне деньги. - Спасибо.

И без лишних слов он подмигнул мне, а затем ушел.

---

Пришло время обеда, я поспешила вернуться в свою квартиру, чтобы там встретиться с Элис.
Пройдя на кухню, я потянулась за бутербродом, а Элис взглянула на меня с легким подозрением.

- Что-то не так, Белла?

Облокотившись на стол, я задумалась. Да, я начала погружаться все ниже и ниже, я знала это. После того, как я вышла из той квартиры, у меня возникло такое знакомое желание бежать как можно быстрее и громко кричать. Я чувствовала, что всего этого слишком много для меня одной. Обычно такое происходит со мной после встреч с особенно грубыми и властными клиентами, которые думают, что я действительно принадлежу им.

Хотя, на час все именно так и было. И эта мысль удручала.
- Нет, все в порядке, - ответила я, стараясь улыбнуться. - Просто немного устала.

Выражение ее лица немного изменилось.
- Противный клиент?

Я не спеша кивнула.
- Да.

И прежде чем, я успела моргнуть, она оказалась рядом и крепко обняла меня. От тепла ее тела я почувствовала, что могу расслабиться.

- Не волнуйся. Все будет в порядке. Если это заставит тебя почувствовать себя хоть немного лучше, то у меня тоже было довольно дрянное утро, - вздохнув, произнесла она.

Я высвободилась из объятий и посмотрела на нее.
- Да?

Она пожала плечами.
- Возможно ничего страшного, но у меня ужасно болела голова. Знаешь, такое ощущение, что твой череп вот-вот взорвется? - я кивнула. - Я даже приняла болеутоляющее.

Я прикрыла рот ладонью. Готова была поклясться, что у Элис была, скажем так, психологическая аллергия на обезболивающие. Несколько недель назад, когда у нас было особенно сильное похмелье (поверьте, их у нас было немало, потому есть с чем сравнить), она чувствовала себя совсем плохо, и я предложила ей аспирин. Едва Элис приняла таблетку, как тут же начала бегать по комнате и кричать. Она визжала, что ее вот-вот вырвет. Небольшое побочное действие…

Она кивнула и ободряюще произнесла:
- Да, я горжусь собой.

Мы устроились на диване, а я стала бездумно переключать каналы телевизора.

- Джаспер позвонил мне раньше, - вдруг прощебетала она.

Я улыбнулась.
- Ууу, да он нетерпеливый.

Она взвизгнула.
- Да… он такой. Как ты думаешь, «Элис Хейл» звучит? Звучит?

Я нахмурилась.
«Хейл… Джаспер Хейл… Что-то очень знакомое…»

- Элис, вы вместе всего несколько месяцев, - ответила я, продолжая вспоминать, где я могла слышать это имя. - Это очень напоминает выстрел из пушки, тебе не кажется?

Но, кажется, для нее эти слова ничего не значили.
- Ты была знакома с Дэвидом всего три месяца, но это не помешало тебе выйти за него замуж.

- Это совсем другое дело, - быстро ответила я, тут же инстинктивно содрогнувшись от воспоминаний. - И вообще, ты можешь испугать его.

Она фыркнула.
- Ну, посмотрим.

Я кивнула.
- Да, мы посмотрим.

---

После четвертого клиента за день я откинулась на кровати, чувствуя себя полностью опустошенной. Что за день такой сегодня…

Остался последний клиент, но это и было самое ужасное, потому как это был новый незнакомый человек. Как правило, это самое неудобное в работе. Я уже мысленно прокрутила в голове картинки происходящего. Нервы, беспокойство смешанные с огромным количеством слов «светской» беседы.

Очень захватывающе…

Едва я успела привести себя в порядок, как в дверь настойчиво позвонили. Я вздрогнула и, нахмурившись, посмотрела на часы. Еще довольно рано… Должно быть, он очень нетерпелив.
Я направилась к двери. Стыдно признать, но мои брови поползли вверх от удивления, когда я увидела, кто сейчас стоял передо мной.

Он был одет в темный джемпер, который был ему явно не по размеру. Рукава были сильно растянуты и практически полностью скрывали его руки. Он поднял на меня свой взгляд, и я увидела очки с толстыми стеклами. Казалось, эта уродливая оправа занимает большую часть его лица. У него были зеленые глаза, которые нервно бегали по сторонам, и лишь изредка наши взгляды встречались. Его каштановые волосы были аккуратно зачесаны. Я поняла, что ко всему прочему он немного дрожал.

В принципе, все это можно было выразить одним словом. Он был типичным ботаником.
Ничего себе… Возможно, это новый путь в моей карьере.

Выйдя из ошеломляющего транса, я еле заметно улыбнулась человеку, стоящему передо мной.
- Привет… Ты в порядке?

Он кивнул, а я не могла не уловить, что его взгляд под очками немного дрогнул.
- Д-да… Вы… Б-белла С-свон?

Проблемы с заиканием? Или, может, он просто нервничал?
А может, он насмотрелся кровавых ужастиков?

- Да, это я, - я улыбнулась. А он снова устремил свой взгляд в пол, словно там было что-то самое важное и интересное в мире.

- Х-хорошо. Я, эмм… Думаю, что вы ждете меня. Я… я, - он шумно сглотнул, - я, Э-эдвард К-каллен…