Часть 6

Погода в этом году неустанно радовала всех неожиданными сюрпризами. В марте, когда обычно наблюдалась довольно переменчивая облачность, было достаточно тепло. Поэтому архитектор Ральф, не без участия Руперта, организовал поездку за город.

Новость, которая с первого взгляда должна была вызвать противоречивые разговоры, нашла только положительные отклики у сотрудников. Хоть и не все изъявили желание поехать. В итоге в данном мероприятии приняли участие всего пять человек. Однако это никак не смутило ребят.
Эмма всегда являлась приверженцем активного отдыха. На природе она чувствовала себя по-особенному умиротворенной. Но кроме этого поездка сулила ей много положительных эмоций. Ведь отношения с Рупертом продвигались вперед семимильными шагами. Поцелуй, который произошел месяц назад, не имел никакого продолжения. Руперт всегда вел себя более чем сдержанно, вполне по-джентльменски.

Иногда у Эммы возникало чувство, что она разговаривает с мистером Дарси из известного романа. И хотя ей это иногда виделось довольно милым, но и не хотелось, чтобы следующим шагом в их отношениях оказался разговор с ее отцом, когда Руперт будет просить благословения.

В день поездки погода встала на их сторону. И солнце с самого утра не пряталось за тучами. Небольшая компания решила арендовать небольшой коттедж, ведь в их планы входила ночевка.
Дом был оформлен в интересном стиле. Стены на обоих этажах оказались декорированы деревянными балками, чтобы создать уютный эффект деревенской действительности. В нескольких комнатах также оказались развешаны трофеи с охоты. Украшением этой коллекции являлась голова лося в самом центре гостиной, прямо над камином.

Ребекка и Эмма, как единственные представительницы женского пола, оказались заселены в отдельную комнату. Ральф и Руперт делили вторую спальню, а Харви добровольно решил проводить ночи на уютной софе в гостиной из-за отсутствия других свободных апартаментов.

Эмма, конечно, осталась недовольна тем, что ей придется жить наедине с Ребеккой, но, естественно, не высказалась на этот счет. Ей не хотелось затуманивать такой прекрасно начавшийся день неприятными претензиями, которые будут литься с обеих сторон. Поэтому она молча распаковывала свои вещи, стараясь не обращать внимания на девушку, которая уже заполняла шкаф, развешивая одежду. Искоса обе поглядывали друг на друга. Эмма не хотела видеть в ней соперницу, но ей было очевидно, что Ребекка тоже заинтересована Рупертом.

Но вскоре у всех проснулось хорошее расположение духа. Ведь внизу пахло тушеным мясом. Как оказалось, мужчины не теряли времени зря и почти сразу начали готовить гамбургеры.

- Нет, ну посмотрите, какие у нас мужчины! – с порога сказала Ребекка. Эмма же ничуть не удивилась, когда увидела, что на кухне хлопотал сам Руперт.

- Мог позвать, я бы помогла.

- Мне кажется, если уж мы приехали на отдых, то вы, дорогие дамы, не должны знать никаких забот, - ответил он.

Стоило отметить, что ему шел фартук в клетку и лопаточка. Он отвернулся и опять заострил внимание на шипящих на сковороде кусках мяса. Ловким движением руки переворачивал их и раскладывал на булочки. Одновременно довольно проворно успевал нарезать овощи. В очередной раз Эмма оказалась удивлена умениями этого человека. В легкой рубашке и темных джинсах, он выглядел как совершенно обычный мужчина, с одной оговоркой: он знал, чего хотел. Руперт планировал многое в своей жизни, в частности надеялся к тридцати годам открыть собственную фирму, думал, что сможет к тому времени обзавестись семьей.

Он действительно был хорош собой. И хотя Эмму немного смущал этот факт, хотя бы потому, что такое выражение можно применить к джентльмену из девятнадцатого века, который галантно приглашает на чай, другого слова она не могла подобрать.

В нем так элегантно сочетались выдержанность и современность. После появления Руперта многое в фирме изменилось. Раньше отношения между сотрудниками бывали исключительно рабочими. Не могло идти речи о совместной вечеринке или же поездке за город. Но появление в коллективе нового человека, обладающего чувством юмора, который мог сгладить почти любой конфликт, повлияло только положительно. Трудно сказать, сколько ссор оказалось галантно закончено с помощью незатейливого вмешательства Руперта. И за такие качества она всё больше уважала его.

- Приглашаю всех к столу, - по-хозяйски произнес он, указывая на уже накрытый стол.

- Да ты полон сюрпризов, - сказал Ральф, занимая свое место.

- Вы еще не пробовали мой фирменный кофе, - ответил он, присаживаясь рядом. За время пребывания в компании Руперт больше всего сдружился именно с ним.

- Думаю, мы с Эммой потом поможем тебе с уборкой со стола, - неожиданно для самой Эммы заявила Ребекка. – Возражения не принимаются. - Девушка посмотрела на коллегу, и Эмма попыталась понять, в чем подвох? Почему вдруг человек, который так пренебрежительно к ней относился, решил провести время в ее компании? Не уж-то после года службы наконец желает наладить отношения?

- Нет, я же сказал… - Однако Руперта перебил Ральф.

- Шшш… - начал он, - конечно, девушки, помогите. Не делайте из парня Золушку.

- Ну и решено, - удовлетворенно отозвалась Ребекка.

- А теперь разбирайте еду, и у нас есть вещь, которая поможет с развлечениями, - с энтузиазмом сказал Ральф. Украдкой из-под стола он достал колоду карт и резким движением опустил ее на стол. – Блек Джек, - гортанным, загадочным голосом добавил он, посмотрев на всех каким-то неожиданно пугающим взглядом.

- Азартные игры? – вдруг отозвался Харви. – Не верьте ему, он хочет вас обобрать! – Он сел на стул между Эммой и Ральфом.

Эмма и Руперт сидели друг напротив друга. Девушка замечала на себе его взгляд, но боялась посмотреть на него, ведь тогда она не смогла бы сдержать улыбку.

Игра началась, и каждый сделал ставки. Хотя Эмма не знала правил, но всё же быстро включилась в ход действий. Так как все согласились, что на деньги играть не стоит, то правила претерпели некоторые изменения. Выигравший в предыдущей партии имел право задать вопрос, и тот, кто проиграет, должен был на него честно ответить. Стоило только новым канонам вступить в действие, в воздухе повисло напряжение.

- Значит так. - Игривым взглядом Ральф, победивший в первой раздаче, осмотрел всех, кто сидел за столом. – Ребекка, есть ли то, о чем ты жалеешь?

- Думаю, каждый человек о чем-то сожалеет, так же и я, - быстро ответила она.

- Девушка, с тобой неимоверно скучно, - недовольно пробурчал он. – Пошли на следующий круг, - произнес Ральф, помешивая колоду.

Эмма драматичным взглядом всматривалась в лицо коллег. Быстро оценив свои карты, она поняла, что в руках держит проигрышную комбинацию. На нее уверенно смотрела Ребекка.
Руперт и Харви уже уступили, остались только Ральф, Ребекка и сама Эмма.

- Я крупно проигрываю, - внезапно сказал Ральф, поставив карты на стол. – Пас. - Он произнес эти слова за секунду до того, как сама Эмма собиралась пойти на попятную.

- Прекрасно, - теперь намного увереннее протянула Ребекка, с вызовом посмотрев на Эмму. – У меня двадцать очков, как дела у тебя, Эм?

- Думаю, тебе это понравится, - обреченно сказала девушка, раскрыв свою комбинацию.

- О, жаль: дама и две двойки. - Ребекка победно улыбнулась. – Итак, хочется узнать, ты завидуешь кому-то из этой комнаты? – Услышав это, Эмма издала смешок.

- Нет, я вполне довольна собой, - довольно грубо ответила она.

- Это не ответ, - резко сказала Ребекка.

- Обидно, потому что другого ты не получишь, - дерзко произнесла Эмма.

За столом повисло неловкое молчание. Эмма глубоко вдыхала, чтобы успокоить участившееся сердцебиение. Она решилась взглянуть на Руперта. Он смотрел на нее в этот момент, но девушка никак не могла понять значение его взгляда. Возможно, одобрение? Но нет, скорее возмущение. Девушка невольно отвела от него взор и начала рассматривать вино в бокале.

Темно-бордовая жидкость была неподвижна. Эмма равнодушна к алкоголю и не любила ни один из видов вин, потому как ей казались все вкусы совершенно одинаковыми. Она не находила никаких отличий между урожаями разных годов и считала все сорта на вкус в равной степени горькими. Но сейчас она взяла бокал и сделала большой глоток.

- Ладно, следующая раздача, - сказал Руперт, потянувшись за стопкой карт, и, неожиданно толкнув собственный стакан, разлил бордовую жидкость по всему столу.

- Ну что за идиот! – воскликнула Эмма. И в ту же секунду все одновременно уставились на нее. Реакция остальных оказалась настолько молниеносной, что девушка не сразу поняла, что же так
удивило их. Первым в себя пришел Ральф. Он засмеялся во весь голос, и остальные последовали его примеру, пока Эмма принялась судорожно салфетками убирать со стола лужицы вина.

Игра началась вновь, но карты теперь мало волновали Эмму. Она то и дело из-под опущенных ресниц наблюдала за Рупертом. Что-то изменилось в его поведении. Теперь его поза казалась достаточно напряженной, он надувал нижнюю губу, так, что она странно выступала. Эмма уже достаточно хорошо изучила все его микровыражения и могла с легкостью определить, что сейчас он источал ничто иное как злость.

После десятой партии все решили отдохнуть перед обедом. Эмма и Ребекка, как и предполагалось, остались убирать со стола. Сейчас страсти больше накалились среди именно этой пары. Намыливая одну тарелку за другой, девушки не решались начать разговор, скорее всего, боясь последствий.

- Я закончила, - нарушила повисшую тишину Эмма. Ребекка кинула взгляд на помытые и высушенные тарелки девушки.

- Ты весьма неаккуратно всё сделала, - тоном свекрови сказала она. – Я вижу разводы на первой тарелке, а как же остальные? – Эмма посмотрела на Ребекку, которая говорила, не отрываясь от мытья. Что было на уме у этой девушки?

- Хорошо, - быстро согласилась Эмма. Неприятное настроение, которое царило у нее в душе за столом, куда-то улетучилось. Она решила, что разговорить Ребекку можно будет, только поддакивая ей, поэтому без особых истерик взялась за посуду.

- Знаешь, Руперт - хороший парень, - неожиданно выдала Ребекка, и Эмма сразу посмотрела в ее сторону.

- И? – сдерживая себя, спросила девушка.

- Вы встречаетесь? – задала еще более неожиданный вопрос коллега.

- Нет, - быстро заявила Эмма. Хотя быстро пожалела об этом. И пусть пока в их отношениях ничего не ясно, она хотела бы с уверенностью ответить положительно.

- Оу, интересно, - отрешенно сказала Ребекка, затем, домыв последнюю тарелку, положила ее в верхний шкафчик и ретировалась из кухни.

Помыслы и поведение Ребекки остались для Эммы сплошной загадкой. Однако она полагала, что самой коллеге Руперт нравился не меньше ее. Можно сказать, что это было видно с самого первого дня.

Поэтому, когда их общение с Рупертом дошло до определенной фазы, в которой можно было посекретничать, Эмма без всяких сомнений спросила:

- Скажи честно, а тебе нравится Ребекка? – робко начала девушка, сжимая в руке теплую чашку с горячим шоколадом. Погода в тот день была весьма дождливой, и вместо запланированной прогулки у пары получилась встреча в кафе. Эмма, задав мучавший ее вопрос, быстро отвела взгляд и начала рассматривать прохожих на улице.

- С чего вдруг это тебя заинтересовало? – улыбнувшись, полюбопытствовал мужчина.

- Да так, просто хочу узнать…

- По правде говоря, не знаю, как ее охарактеризовать. Милая, непонятная девушка, - довольно сухо отозвался он.

- Непонятная, значит… - Эмма помедлила, давая ему шанс закончить.

- Значит, что мне ее поступки неясны. Она ведет себя и говорит совершенно несвязные вещи. Я не люблю, когда человек не отдает себе отчета в собственных словах или поступках, - тем же тоном растолковал Руперт, и Эмма вздохнула с облегчением. Страхи и опасения, связанные с Ребеккой, вмиг исчезли.

Но сейчас для Эммы Ребекка была наименьшей угрозой. За тот день она ни разу не поймала на себе взгляд Руперта. Он вел себя совершенно отчужденно не только по отношению к ней, но и к другим. Выражение злости так и застыло на его лице. Девушка то и дело прокручивала инцидент за столом в голове, пытаясь понять, в какой момент он так резко переменился. Весь следующий день между ними так и не произошел разговор…

Утро. Второй день. Эмма чувствовала себя брошенной, ведь Руперт так и продолжал свою игру в
молчанку. На завтрак все собрались около девяти часов. Все-таки никакой отдых не может перебить привычку просыпаться рано. Все зевали, а за плитой опять стоял Руперт.

- Девушки, вы не представляете, какой кофе варит наш Руперт, - расхваливая таланты друга, сказал Харви. Возможно, в тот момент Эмма впервые увидела его улыбку за всё это время. В ее сердце прокралась тень надежды на то, что причиной вчерашнего плохого настроения была вовсе не она.

- Пусть люди сами решают, у нас в стране демократия, - в приподнятом настроении сказал Руперт. Подняв турку с плиты, он пошел по кругу, разливая приятно и терпко пахнущий напиток в небольшие белые чашки.

Очередь дошла до Эммы, лицо его вмиг переменилось. Он посмотрел на содержимое турки.

- Тебе не досталось, - сухо сказал Руперт и отошел от нее. Радость в ту же секунду покинула
девушку.

- Почему ты так холоден со мной? – еле дождавшись, когда все уйдут, спросила Эмма. – Ты будто включил какой-то режим «льдинки».

Руперт замер на минуту и, повернувшись к ней лицом, ответил:

- Просто я, наверное, ошибся в тебе, - вдруг сказал он, и эти слова стали раскатом грома среди
безоблачного неба Эммы.

- Это как? – еле проговорила она.

- Я не могу быть с человеком, который не контролирует свои слова, - ответил мужчина черство, не
вкладывая в свои слова и толики эмоций. Словно Руперт говорил ей уже заранее отрепетированную речь.

- Я не хотела тебя обидеть, - тихо сказала она, едва шевеля губами от страха, что пронизывал ее. – Слова просто слетели с языка...

- Знаю, но и я не хочу снова пройти через это, - продолжил он.

- Прости… - прошептала она.

- Не надо извинений, это часть твоей натуры. Ты не можешь всё время контролировать себя, а я слишком часто ошибался, чтобы сейчас наконец понять, что мне нужно, а что нет.

- Так чего ты хочешь? – Девушка почти догадывалась об ответе, но всё же задала этот вопрос.

- От тебя ничего.

- Как можно вот так просто взять и забыть…

- Пока еще не поздно, нужно отпустить всё, что связывает нас. Я не хочу общаться с тобой ни после работы, ни во время. Если, конечно, это не деловой разговор.

Эмма молчала, переваривая услышанные слова и долго всматриваясь в его карие глаза.

- Я поняла, - выдавила из себя девушка. – Ты был мне хорошим другом… - напоследок добавила она, хотя на языке вертелись совершенно другие слова.

Эмма резко сорвалась с места и побежала наверх, к себе в спальню. Потом грубо захлопнула дверь в ванную комнату. Она долго смотрела на собственное отражение в зеркале. Неожиданная пустота возникла в том месте, где когда-то билось сердце. Эмма чувствовала ее, ощущала, как сквозь дыру в груди проникает воздух, проникает глубоко внутрь ее души, холодит всё ее тело.

Девушка, которая смотрит на нее из зеркала, кажется такой чужой и далекой. Ее ледяной, ничего
не выражающий взгляд проникает глубоко внутрь души, покрывает все морозной корочкой. Все разлетается на тысячу осколков.

Ей казалось, что сейчас она впадет в истерику. Начнет метаться по ванной комнате, кричать, поневоле разобьет зеркало, увидит рану на руке и на секунду почувствует облегчение от того, что хотя бы на миг душевная боль сменилась физической. Но этого не произошло. Картина, которую Эмма себе обрисовала, существовала только в ее голове, а сама она все еще стояла в этой неестественно белой ванной и не отошла от зеркала ни на шаг.

- Эм, всё в порядке? – неожиданно послышался голос Ребекки из-за двери.

- Да, конечно, - быстро отозвалась девушка. И хотя слез не было, она умылась холодной водой и вышла.

Вот так, одним словом, Руперт смог разрушить всё, что связывало их.

Это стала ее последняя поездка за город с коллегами, а их оказалось достаточно много. Для
каждой из них Эмма находила весьма изящное оправдание, и, когда видела их совместные фотографии, в особенности те, на которых Руперт был рядом с Ребеккой, она ощущала, как небольшой кусочек ее сердца отмирал.

Как говорил Руперт? Гниющие части тела нужно отрубать? Вот так и поступала Эмма: каждый раз, видя их вместе, она отрезала кусочек себя, пока от ее сердца не осталось одно черное пятнышко, скорее походящее на кровоточащий уголь…

---

Дорогие читатели, вот наверное глава за которую я больше всего переживала. Очень жду ваших отзывов. На форуме.
Ваша Аня