Казалось, вся кожа выворачивается наизнанку. Нет, казалось, что её снимают, нет, её сдирают. Каждую кость ломило и разрывало изнутри. Карлайл лежал под деревом, он не мог пошевелиться. Боль превращения в вампира, которую Карлайл запомнил на всю свою «вечную» жизнь, казалась ничем по сравнению с той болью, которую он испытывал сейчас. От неё хотелось взвыть. Его скрутило от болезненной судороги, дыхание стало прерывистым, вырвался непроизвольный рык. В следующее мгновение тело выгнулось, мышцы рефлекторно напряглись, и Карлайл, сам того не ожидая, подскочил вверх. В то короткое мгновение, когда он опускался вниз, боль отпустила его, но лучше бы не отпускала - Карлайл понял, что коснулся земли, но не просто, а став на четыре лапы… Мозг сковывал ужас от непонимания происходящего. Он оглянулся. Вокруг валялись обрывки, которые раньше были его одеждой. Недалеко от него стоял Эдвард, но можно было и не смотреть – резкий, немного сладковатый запах бил в нос. Вместо слов, которые Карлайл попытался произнести, раздался тихий вой.

- Карлайл? – Эдвард еле мог говорить. Там, где находился Карлайл, теперь стоял огромный серо-желтый волк.– Что это? Как это произошло? Ну и запах!

Карлайл пытался взять себя в руки.

- А кого ты видишь перед собой? Волка, вот и запах. Со мной что-то произошло, и я изменился. Я должен разобраться, а ты вернись к семье, возможно, им понадобится защита.

Волк направился в сторону леса.

- Не уходи! Мы разберемся вместе!

- Нет, я не могу втягивать в это семью. Наберитесь терпения и не вмешивайтесь. Я вернусь, и ты обязательно поможешь, но сейчас оставь меня.

Волк исчез в зарослях кустарника. Мысленно Карлайл пытался взять себя в руки.

«Произошло то, чего никто и представить себе не мог. Вампир-оборотень? Или уже не вампир? Ну, оборотень точно… Зато все, что происходило с ним в эти дни, можно было объяснить этим превращением – и жар, и плохое самочувствие, и потерю сознания. Я слышу биение своего сердца! Как такое вообще может происходить? Неужели это все из-за укуса? Если я оборотень – мое место на территории волков? Я теперь тоже член стаи? Джейкоб говорил, что они слышат мысли друг друга. А как же моя семья?».

Он не знал, что ему делать, как себя вести, а главное – как вернуться из этого состояния, как стать прежним Карлайлом. Да и станет ли он прежним? В кого он превратится, обернувшись? И обратится ли он вообще когда-нибудь?

Внезапно он услышал волчье рычание, которое нельзя было назвать дружелюбным. Карлайл остановился. На тропинке показались волки. Их было двое, Карлайл узнал Джейкоба и Сэма.
Они не стали приближаться и остановились в нескольких метрах от него.

- Джейкоб, ты слышишь этого волка? Я нет, у него нет никаких мыслей? Я ничего не слышу,
- мысленно спросил Сэм, не отрывая взгляд от чужака.

- Нет, я тоже его не слышу. И кто это такой? Откуда он мог здесь взяться? - Джейкоб попытался отдать приказ волку. Когда он давал такие приказания, действуя как Альфа, волки слушались беспрекословно и неукоснительно выполняли его команды. – Назови себя! Кто ты такой? - Сэм тоже слышал это, но «чужак» просто смотрел на них, не шелохнувшись.

- Похоже, Джейкоб, он тебя не слышит. Он не принадлежит к стае.

- Я понял, Сэм. Но как выяснить, что ему нужно? Оставайся волком – так безопасней, а я превращусь, попытаюсь с ним поговорить, может он меня поймет. – Больше Джейкобу ничего в голову не приходило.

Джейкоб отошел в заросли, через минуту выйдя оттуда уже как человек.

Карлайл слушала весь мысленный диалог Сэма и Джейкоба и практически вопил им:

- Я – Карлайл! Мне нужна ваша помощь! Как же вы не слышите меня? - Он очень надеялся, что общение с волками научит его превращаться обратно. Сейчас он пожалел, что рядом нет Эдварда – он помог бы общаться. Сзади зашелестели кусты, и к нему подбежал Эдвард - он слышал все, что здесь происходило, и поторопился на помощь. Джейкоб удивленно спросил:

- Что ты здесь делаешь? Тут чужой волк, не из нашей стаи, ты бы поостерегся. Вдруг ему такие, как ты, не нравятся?

- Джейк, я знаю, кто это. Я не знаю, как такое может быть, но это – Карлайл, он обратился в волка у меня на глазах. После укуса вашей волчицы он плохо чувствовал себя. В результате произошло то, что мы видим.

- Кто? Карлайл? Этот волк – Карлайл? Ты что, спятил? Ты слышишь, как бьется его сердце? – В мыслях Джейкоб перебирал их легенды, пытаясь что-нибудь сообразить. – Как такое может быть?

- Он тоже не знает, он считает, что причина – укус. Может поговорить с вашими старейшинами, они подскажут, как такое могло произойти и как нам поступить? – растерянность мешала Эдварду сосредоточится.

- Я попробую выяснить, но раз он не слышит наши мысли – он чужак для стаи. – Джейкоб остановился прямо напротив Карлайла и продолжил. - Док, мы знаем, что такое первый раз понять, что ты волк, и оказаться на четырех лапах. Мы все это пережили. Сэм – в одиночку, мне и остальным было легче. Попробуй успокоиться. Только это поможет тебе превратиться обратно. В твоей голове не должно быть ни гнева, ни злости.

Карлайл внимательно слушал, мысленно успокаивая себя.

- Он пытается, он успокаивает себя. – Эдвард произнес вслух мысли Карлайла.

В это момент между деревьями промелькнула тень, и они увидели Леа – она была в человеческом облике.

- Леа, зачем ты пришла? Тут опасно. Среди нас новый волк. – Джейкоб отодвинул Леа за свою спину, но она выглядывала из-за спины, не отрывая взгляда от волка.

- Откуда он? Как он пришел к нам? Из какого он племени? – Леа засыпала всех вопросами.

- Что ты несешь! Какое племя? - Джейкоб еще не решил говорить ли ей правду прямо сейчас.

- Вспомни про Эмбри, его мать переселилась к нам из резервации Мака. Может кто-то ещё воспитывает сыновей, имеющих ген оборотня в соседних резервациях.- Леа стояла на своем.

- Леа, история Эмбри тут ни при чем. Это – Карлайл. – Джейкоб не без удовольствия отметил,
как на лицо Леа легла тень удивления.

- Как? Вы уверены? Он что, теперь будет в стае, охранять резервацию от вампиров?

Эдвард зарычал, он все-еще злился на Леа, а последствия укуса усилили эту злость.

- Леа, не ёрничай, всем сейчас не до шуток. И, кстати, предположительно, это из-за тебя – ты набросилась на доктора Каллена. – Джейкоб попытался вернуть разговор в мирное русло.
От сказанного Леа пришла в ужас.

- Как из-за меня? Я всего лишь укусила его. И не набросилась, а защищала Квила! - подумала она, но промолчала.

- Пусть Сэм возвращается домой – ему давно пора, а ты обойди границы резервации. Я останусь здесь, возможно помогу, а потом хочу повидать Ренесми. - Леа не стала спорить, компания Сэма не устраивала её, но она и не собиралась его ждать – все равно не догонит. Она метнулась к ближайшим деревьям, обращаясь на ходу и исчезла.

- Карлайл, попробуй еще раз. Нужно расслабиться и успокоиться. – Джейкоб понимал, что может понадобиться не одна попытка.

Волк сел на землю, а затем лег, опустив голову на лапы и закрыв глаза. Ничего не происходило.

- Возможно, тебе нужно побродить по лесу? Только я бы посоветовал Эдварду метнуться домой, и приготовить для тебя одежду. – Джейкоб понимал, сейчас доктору Каллену нужна поддержка. Но, кроме совета он ничем не мог помочь. – И еще, не ходи на территорию стаи. Никто про тебя пока не знает. И не нужно.

- Он пойдет в лес, он хочет остаться один, – озвучил Эдвард мысли волка. – Я приготовлю одежду и буду поблизости. Карлайл, позовешь меня, когда понадоблюсь. Джейкоб, он благодарен тебе!

Волк поднялся, направился к деревьям. Перед тем как исчезнуть в зарослях, он еще раз оглянулся. Эдварду и Джейкобу стало не по себе от его грустных глаз.

- Все уладится. Мы проходили через это! - теперь Джейкоб мысленно пытался успокоить Эдварда. - Надеюсь, только, как это может уладиться? - ответил Эдвард. Он слышал, как затихали прыжки удаляющегося волка.

- Я посоветуюсь со старейшинами. – Силуэт Джейкоба тоже растворился между деревьев.


Старейшины племени не знали ответов на вопросы, которые задавал Джейкоб. Хладные были важной, но враждебной составляющей легенд племени. Даже представить себе, что хладный мог обернуться воином-волком для них было сложно. Квил Атеара–старший, дед Квила-оборотня, с которым дружил Джейкоб, после разговора пригласил его к себе.

- Я знаю одну историю, которую не любят вспоминать в племени, – сказал он Джейкобу. - Я расскажу её тебе, а ты сам решай – чем из этого мы можем поделиться с вампирами.

- Спасибо! Мне сейчас все пригодится. – Джейкоб замер в ожидании.

- Это было еще до времен Эфраима Блэка. В племени воинов продолжали жить потомки Утлапы. После его смерти, его дочь Уша осталась в племени. У неё был характер отца – она была алчной, вечно недовольной своей жизнью. И знаешь, Леа не первая волчица. Первой была Уша. Она начала перевоплощаться, когда в очередной раз появилась пара вампиров, которые охотились на людей в округе. Стая тогда была малочисленной. Но так сложилось, что в ней появилась женщина. Просто никто не вспоминает о ней. Её вычеркнули из истории племени. Она была неуправляемым оборотнем, и однажды обратившись, набросилась на человека, который разозлил её чем-то. Позже стало понятно, что этот человек стал оборотнем. А через какое-то время его нашли в лесу – он умер. Оказывается, вещество, которое передалось ему с укусом волчицы, убило его. Есть еще одно, чему нас научила эта история – оказалось, что волчицы не восстанавливаются так, как самцы, если получают раны. Необузданность Уши убила её – однажды она набросилась на вожака стаи, он сильно ранил её в драке. От ран она и умерла. Вот такая история. Поэтому все переживают из-за Леа.

- Почему никто не сказал нам этого! Не предупредили про ранимость Леа? – Джейкоб пришел в ужас от мысли, что Леа могли ранить вампиры, а в стае никто и не подозревал про опасность.

Карлайл долго бродил по лесу, пытаясь привести в порядок свои мысли и свыкнуться со своей новой ролью. Через некоторое время он учуял запах оленя и понял, что проголодался. Но это была не жажда. Это был аппетит. Настоящий волчий аппетит. Карлайл бросился на оленя, повалил его на землю, по привычке пытаясь впиться зубами в его горло. Но волчьи инстинкты брали свое и он начал просто рвать его зубами. Насытившись, Карлайл ощутил, как устал. Он решил прилечь – появилось еще одно совершенно забытое ощущение – желание поспать. Он лег под кустом и мгновенно заснул. Когда он проснулся, он почувствовал что лежит на ветках, которые болезненно впивались в бок. Резко подскочив, Карлайл вдруг понял, что он стоит на ногах. Он опять стоит на ногах! На двух ногах! И ему нужна одежда.
- Эдвард, пожалуйста, помоги! Мне нужно одеться! - попросил он мысленно, надеясь, что Эдвард «слушает» его. В нем мгновенно проснулся врач, он начал себя обследовать. Положил руку себе на запястье и замер, боясь что-то изменить – под пальцами пульсировала артерия. Он приложил руку к груди, и почувствовал удары сердца! Своего сердца! Карлайл не мог в это поверить, но это происходило с ним. По жилам у него текла кровь, билось сердце и мышцы стали мягкими на ощупь. Кто же он теперь? С точностью можно сказать – не вампир. Его размышления прервал появившийся из–за деревьев Эдвард. Он передал одежду Карлайлу. Он уже знал все, о чем думал Карлайл и не знал, как реагировать.

- Как ты? - Ему хотелось поговорить с Карлайлом.

- Я в порядке. Не знаю, как это все произошло, не знаю, повторится ли это. Но и изменить я ничего не могу.

- А что ты чувствуешь?

- Эдвард, я чувствую большую ответственность за семью и пока не знаю, как относится к изменениям, которые со мной происходят.

- Давай вернемся домой. Посмотрим, что будет дальше.

- Эдвард, ты чувствуешь запах оборотня, исходящий от меня?

- Если честно, то да… Их столько вокруг, что я уже перестал обращать внимание. Но ты воняешь, как и они. Не обижайся.

- К нам кто-то приближается. – Эдвард первый услыхал хруст веток под ногами.

- Да, я тоже услыхал. – Карлайл насторожился.

- Это Джейк, у него есть новости. – Эдвард решил, пусть он все расскажет сам. - С ним идет Леа, она чем-то встревожена.

- Из-за кустов появился Джейкоб, а за ним появилась Леа.

- Док, ты в порядке! Я так рада, что ты справился! – Она бросилась к нему, когда увидела, что он обратился в человека. Взглянув ему в глаза, она замолчала и замерла на месте, не отрывая взгляда, отступила назад. Карлайл тоже замер, он видел её как будто первый раз. В глубине её миндалевидных глаз он прочел тоску, накопившуюся в душе, неутолимую жажду жизни, огонь её характера и вдруг почувствовал, что потерял опору под ногами, новые эмоции полностью затопили его рассудок. Леа смотрела Карлайлу в глаза. Лес вокруг замер, каждая прожитая ранее минута её жизни наполнилась смыслом. Она почувствовала, что изменится прямо сейчас, нет ничего важнее, чем…

- Черт! Черт! Черт! Только не это! – Эдвард взревел так, что все вздрогнули.

- Что? Что случилось? – Джейкоб взглянул на Леа, потом перевел взгляд на Карлайла. - О нет! Действительно, только не это! – Но он, в отличие от Эдварда понимал, что уже никто не в состоянии повлиять на чувства, которые зарождались у них на глазах, никто не сможет разорвать эту связь. И равной этой связи нет – впервые запечатление происходило у двух оборотней. И впервые запечатлелся оборотень не с человеком, а с таким же оборотнем…

- Джейкоб, уведи её! Я сам расскажу Карлайлу то, что ты выяснил. Мы возвращаемся домой. – Эдвард положил руку на плечо Карлайлу. - Давай все обдумаем!

Карлайл не знал, что сказать. Захлестнувшие его эмоции вырывались наружу. Он еще раз взглянул на Леа:

- Возвращайтесь, мы скоро увидимся.

Джейкоб и Леа скрылись в лесных зарослях. Только после этого Эдварду удалось увести Карлайла домой. Они не спешили, Карлайл хотел все обдумать. По дороге, Эдвард рассказал легенду, переданную Джейкобу старшим Атеарой. Карлайл молча выслушал его. Лишь когда речь зашла о смерти укушенного волчицей человека, Эдвард услыхал, как взволновано заметались мысли Карлайла.

Ближе к дому Эдвард услышал мысленное ворчание Розали

- Весь дом воняет псами. Хоть на порог не пускай. Здесь невозможно находится.

Услыхав, так же мысли Элис, он понял, что все вернулись.

- Карлайл, все дома. Подумай, что ты готов им рассказать.

На пороге дома их встретила Элис:

- Эдвард, чем вы тут занимаетесь? Какие дела у вас с оборотнями? В доме жуткий запах. И я совершенно не вижу Карлайла, это очень сложно – как я могу что-то предвидеть, если он все время с ними? – заворчала она. За спиной Элис появился Джаспер. Он был напряжен, так как почувствовал общее волнение.

- Элис, давай зайдем в дом. Карлайл устал. И он не все время с ними, тут другое

- Устал? Это ты так шутишь? Она взглянула на Карлайла, и замерла на полуслове. Карлайл выглядел действительно уставшим - его лицо изменилось, исчезла привычная бледность. Кроме этого, Элис услышала стук сердца. – Что это? Эдвард? Что?- Её глаза выражали испуг, ужас – все ощущения одновременно. Карлайл улыбнулся ей, пытаясь снять напряженность. Джасперу пока не удавалось наладить «атмосферу». Он услыхал пульсацию крови Карлайла и старался понять свои ощущения.

- Все в порядке, давайте поговорим. – Карлайл прошел в гостиную, устраиваясь на диване.
- Удобный у нас диван, оказывается, а я раньше и не замечал, - подумал он. Эдвард с удивлением посмотрел на него. Сколько еще нового им предстоит увидеть?

Продолжая бурчать себе под нос, на лестнице появилась Роуз. Её реакция, когда она увидела Карлайла и услыхала его сердцебиение, была такая же, как и у Элис – на лице отразился испуг и беспокойство.

- Эммет, спустись, пожалуйста, нам нужно поговорить. - Карлайл решил не тянуть с объяснениями.

- Карлайл, давай я расскажу, – предложил Эдвард.

- Нет, спасибо, но я должен сам. Итак! После того, как меня укусила Леа, многое изменилось. Изменился я. Да, да, Роуз не делай такое лицо! Мне казалось, что я уже многое повидал и многое знаю. - Он пересказал им легенду о волчице Ушу. Волнение только усилилось

- Карлайл, но там же был укушен человек! И он умер! - нетерпеливо спросила Элис. – Что будет с тобой?

- Это невероятно! Если Карлайл стал человеком, может, и для меня появится шанс, хоть такой! Пусть и меня укусит, я согласна. - Мысленно Роуз уже сидела, покачиваясь, в кресле, на руках у неё мирно спал белокурый мальчик, рядом стоял… - Вот, черт! Тогда нужно, чтобы и Эммета укусила.

- Роуз! Тебя заносит! И не в ту сторону! - прервал её размышления Эдвард.

- Я не знаю, что будет. Но я не человек. Я занимался исследованиями, у меня теперь гены оборотня, как у Джейкоба, – продолжил Карлайл.

- Вот почему я тебя не вижу! – Элис почувствовала себя увереннее.- Только как же нам быть с твоим будущим, если я не могу его предвидеть?

- Вот откуда запах в доме! Так это, оказывается, не Джейкоб! - Роуз ничего не произнесла вслух.

- А как отреагировала стая? - Эммет был серьезен, как никогда. – Ты слышишь их мысли?

- Пока никак, стая меня не видела. Они сейчас, наверное, уже знают, Джейкоб и Леа поделились своими мыслями с ними. Я не могу общаться с ними мысленно – я для них чужак, они не слышат меня, хотя я их слышу. Кроме прочего, я не управляю процессом обращения ни в волка, ни обратно. Поэтому, чтобы не нанести вреда вам я хочу уйти в лес.

- Нет! Карлайл! Мы справимся, как всегда! Подумаешь, обратишься в волка! Нас этим не напугать. - Разволновалась опять Элис.

- Подожди! Это еще не все новости! – одернул её Эдвард.

- Да? Этого мало? Есть что-то еще? – Роуз нахмурилась. В семье все только пришло в порядок – и вот, опять проблемы.

- Да, есть еще кое-что. Совершенно необычное, нам уже приходилось это наблюдать. Никогда не думал, что это может коснуться меня. – В глазах Карлайла появилась мечтательность.

Джаспер с удивлением смотрел на него. Он не встречал ещё такого наплыва положительных эмоций, такой чувственности, которая исходила от Карлайла.

Эдвард положил руку на плечо Карлайлу и легко похлопал, пытаясь вернуть его к действительности. Карлайл вздрогнул.

- Вы знаете, я не знаком с повадками и привычками волков. Я понял пока одно - их природа сильнее всего - сильнее наших желаний, сильнее наших возможностей!

- О! Пожалуйста, не тяни! Объясни, что все это значит! - Элис потерла виски.

- Это значит, что я теперь не один! Когда я стал оборотнем, моя волчья сущность «выбрала» мне пару. Ею оказалась волчица из стаи. Я запечатлился с Леа. - Все одновременно охнули!

- Ты что, не можешь этому противостоять? А что будет с Эсме? Как ты можешь так поступать с ней?! – возмутилась Роуз.

- Роуз, от Карлайла ничего не зависит. Импринтинг в крови у оборотней. Преданность своей паре – тоже. Посмотри на Джейкоба. - Эдвард пытался помочь объяснить.

- Думаю, вы догадывались, что у нас с Эсме были разногласия. Это покажется вам невероятным, но мне кажется, что она разлюбила меня. Когда-нибудь, она сама объяснит вам происходящее. Раз не объяснила сейчас – значит, посчитала, что не время. Я очень хочу, чтобы она была счастлива. И, возможно, это наш путь к счастью. Теперь для нас обоих, хотя несколько дней назад мне казалось, что я уже никогда не буду счастлив…

- Обязательно будете! – на несколько секунд Элис застыла, потом улыбнувшись, повернулась к Карлайлу. - Я вижу не все, но то, что вижу – мне уже нравится!

- Не покажу! Не покажу! - это уже относилось к Эдварду, дальше он смог разобрать только гимн Китая на английском. - Get up, who does not want to slavery! Great Wall of Courage, we will defend China!

- И что мы теперь будем делать? – Эммет пытался оставаться невозмутимым.

- Я не знаю! Я попытаюсь научиться быть оборотнем – видимо это мое будущее. У нас с вами все будет по-прежнему. Вы - моя семья. Нам всем придётся выйти за рамки наших прежних отношений, выстроить новые. И главное – принять все то новое, что нас ожидает. Давайте вы будете жить так, как будто ничего не произошло. Этим вы очень поможете мне и Эсме. А сейчас, я хочу уйти. Я вернусь, не волнуйтесь за меня.

Карлайл вышел из дома, прихватив запасную одежду, и направился к лесу. Чувствовал он себя прекрасно.

- Мне нужно научиться управлять собой, своими обращениями, - подумал он. В лесу он оставил одежду под кустом, если он обернется, то не нужно просить о помощи Эдварда.
Медленно шагая по тропинке, Карлайл прислушивался, принюхивался к лесу. Сейчас, в облике человека, он не мог уловить столько запахов и звуков, как раньше, будучи вампиром. Лес стал восприниматься совершенно по-другому. Все больше воспоминаний из прошлой, «человеческой» жизни захватывали его. Недалеко, на пригорке, вздрогнул куст и Карлайл увидел маленького, убегающего олененка. Он не мог теперь почувствовать его первым, и напугал своим присутствием. Неожиданно, впереди, на тропинке, по которой он шел, показался силуэт – это была Леа. Она быстрым шагом приблизилась к нему. Они были практически одного роста, глаза находились на одном уровне. Их взгляды встретились, глаза наполнились нежностью, и уже ничего не могло отвлечь их друг от друга.

- Я искала тебя, Карлайл! – Леа протянула руку к его лицу и с нежностью провела ладонью по щеке.

- А я тебя, - улыбнулся в ответ Карлайл. - Ты понимаешь, что с нами происходит? – с надеждой спросил он. Леа все-таки волчица, и познаний в жизни оборотней у неё было значительно больше.

- Нет, я не понимаю. Со мной ничего подобного не могло произойти! – Леа подошла вплотную.
– А теперь, я даже не знаю что думать.

Карлайл взял её за руку, несмело притянул к себе и поцеловал. Этот поцелуй заставил замереть их сердца, заставил закипать их кровь, забыть обо всем и обо всех.

Внезапно, Карлайл ощутил огонь внутри себя, ощутил, что каждая клетка его тела наполнилась немыслимой силой – он сделал несколько шагов назад, по телу пробежала дрожь, и он превратился в волка. Он взглянул на Леа – она улыбнулась ему и, отступив, обратилась. Она давно тренировалась и умела делать это по собственному желанию. Она не спеша побежала в чащу леса, повернулась и зазывно посмотрела на Карлайла

- Ну что, пробежимся?

- Давай, мне всегда нравилось в лесу, - подумал он в ответ. – Ты слышишь мои мысли?

Леа не ответила, она не могла это слышать. Она вспоминала их поцелуй, и её кровь кипела от этих переживаний. Вдалеке раздалось завывание нескольких волков из стаи – им нравилось, что она счастлива. Они искренне радовались за неё, но не могли удержаться, чтобы не подразнить её. Леа побежала быстрее, Карлайл не отставал. Они переглянулись, заметив небольшое стадо оленей и им не нужно было даже обмениваться мыслями – они бросились на стадо одновременно, не оставляя оленям никакого шанса. Потом, после первой совместной охоты, они долго лежали в тени огромного дерева. Достаточно было просто находиться рядом, чувствовать дыхание, видеть глаза друг друга.

________________________________________________________________________________