2024-4-19

12

0

0

Чтобы принять решение, Джейку понадобилась ровно одна секунда.

Ещё раз, уже чисто машинально, покосившись в ту сторону, где скрылся из виду отступающий враг, Блэк вздохнул и повернул к бункеру. Но тут же снова замер на месте, повернув голову к Эдварду. Лицо Каллена, и без того расстроенное, помертвело. Вместе с волком он слышал тревожные мысли Леа, но ждать подробностей было нельзя – сразу по двум причинам. Джейкоб с места рванул широким махом, на ходу пытаясь мысленно успокоить волчицу, сокрушённую неосторожными словами Эдварда, но всё же приготовившуюся встретить неизвестного пока врага.

В последнем гигантском прыжке Джейк перекинулся, оказавшись прямо перед входом в лифт. Уже на пороге кабины он побледнел и замер, учуяв густой запах крови Сета. Эдвард на бегу успел подозвать оказавшихся поблизости Кейт и неразлучного с ней Гаррета и вместе с ними вбежал в лифт, где Элис стояла наготове, вставив ключ в панель управления.

- Прихватите с собой кого-нибудь ещё, двоих может оказаться недостаточно, - торопливо напутствовал деналийцев Каллен. – Бегите по следам на предельной скорости, сейчас главное – успеть. Насколько я понял, эта «почтовая станция» находится чуть в стороне от реки, на холме, напротив поворота обмелевшего русла, среди хинных деревьев, - последние слова он договаривал, уже выходя вместе с Джейком из кабины на первом подземном этаже. Элис отправилась с Гарретом и Кейт вниз, чтобы вернуться с ключом. Хотя, судя по тому, как потускнело аварийное освещение бункера, лифту оставалось работать недолго.

Оказавшись в коридоре, оборотень потянул носом и, не оглядываясь, почти побежал к медпункту.

- Да понимаю я, - виновато пробормотал Эдвард в ответ на негодующие мысли Джейка. – Совсем из головы вылетело, торопился тебя остановить. Знаю, нельзя было так наотмашь.

Блэк досадливо отмахнулся:

- Ладно, что уж теперь. Я тоже хорош, - и с этими словами вошёл в медпункт.
- Наконец-то! – с облегчением выдохнул Карлайл, а Эдвард, на секунду остановившийся в коридоре, болезненно скривился, понимая, что сейчас должен будет сообщить отцу тревожное известие. «Отправили, называется, подальше от боя, - он даже головой помотал, как будто пытаясь избавиться от жалящих мыслей. – А бой сам их нашёл».

Каллен-старший, обрадованный быстрым приходом Джейка, кажется, даже не заметил виноватого выражения лица сына. Торопливо представив их с Блэком Мэрион, которая, слегка растерявшись при виде огромного обнажённого индейца, выдала ему больничную рубашку, врач усадил оборотня на свободную кушетку и начал объяснять, что ему предстоит.

- Действуйте! – не сводя взгляда с безжизненного лица друга, перебил Джейкоб, похоже, считавший все эти подробности только бессмысленной тратой драгоценного времени.

- Литра два как минимум, ты понял? – на всякий случай повторил Карлайл.

Джейк лишь нетерпеливо кивнул, подставляя руку:

- Нет времени, док, валяйте. Берите сколько надо.

Пока врачи проводили пробу на совместимость, он всматривался в лицо Сета – серое, неподвижное, с закрытыми ввалившимися глазами, совсем не похожее на обычно оживлённое лицо всегда излучавшего бодрость и оптимизм парня. Если бы не чуть слышные, то и дело запинающиеся удары сердца, тоже ничем не напоминавшие мощное сердцебиение здорового оборотня, можно было бы подумать, что помощь уже опоздала. Грудь Сета была умело перевязана, и казалось, что на нём надета белоснежная майка с огромным красным пятном-мишенью над сердцем.

Толстая косо срезанная игла впилась в кожу оборотня, но он даже не вздрогнул. Когда система заполнилась кровью, Карлайл посоветовал:
- Тебе лучше лечь, Джейк. Иначе можешь потерять сознание.

Бормоча что-то себе под нос о кисейных барышнях, Блэк неохотно подчинился. Он понимал правоту врача, но в его крови ещё клокотал азарт боя, невозможно было поверить, что здоровенный оборотень может ни с того ни с сего рухнуть в обморок, как какая-нибудь нервная дамочка. Подумаешь, какие-то два литра! Да у него их небось все шесть.

Кровь продолжала течь по системе в подключичную вену Сета – в ожидании прихода Блэка Мэрион и Карлайл, не прекращая вливать раненому кровезамещающую жидкость, установили центральный катетер. Через несколько минут Джейкоб, не переставая сжимать и разжимать кулак, ощутил неприятную лёгкость в голове, а ещё буквально, как ему показалось, через секунду в нос ударил обжигающе холодный запах нашатыря. Блэк отдёрнул голову и пришёл в себя.

- Уже почти всё, - чуть виновато сказала Мэрион, быстро отводя ватку с нашатырным спиртом от лица оборотня. – Пришлось взять без малого три литра… но мы не могли разбавлять вашу кровь, иначе антитела...

- Ничего, - преувеличенно бодро сказал Карлайл откуда-то из-за головы Джейка. – Сейчас вольём физраствор, и будешь как новенький. Только придётся немного полежать, пока объём крови хотя бы частично не восстановится.

- Сколько это «немного»? – спросил Блэк, и сам с трудом расслышал свой вялый голос сквозь неумолчный звон в ушах.

- Дня два, наверное, - неуверенно ответил доктор Каллен, налаживая капельницу. – У человека на это ушло бы больше двух месяцев.

- Как два дня?! – обмер Джейк. Он настолько взволновался, что мигом вышел из полуобморочного состояния, вызванного острой кровопотерей. Сердце оборотня бешено забилось, гоня по артериям остатки крови. – Мне же нужно!.. – запротестовал он, пытаясь подняться с кушетки, однако тут же был уложен назад осторожными, но сильными руками Карлайла.

- Мы знаем, - услышал Джейкоб голос Эдварда, и Каллен-младший подошёл поближе. – Но придётся немного потерпеть. Ты ведь сейчас даже перекинуться не сможешь. Да и какой из тебя волк – слабый, как котёнок.

- Но должны же быть какие-то средства… лекарства… - не унимался Блэк, просительно глядя на врачей. – Я слышал, бывают такие… симуляторы что ли…

- Стимуляторы, - врач честно пытался не улыбнуться. – Но они существуют только на крайний случай, и я бы не рекомендовал…

- Значит, существуют всё-таки… - нервное возбуждение иссякло, и выдохшийся оборотень снова еле ворочал языком. – Тогда вколите мне его… или дайте таблетку… - его веки сомкнулись.

- Обязательно, но не раньше завтрашнего утра, - твёрдо пообещал Карлайл. – А сейчас постарайся поспать, - попросил он.

- Уже спит, - едва слышно сказал Эдвард, отходя от кушетки к двери и делая приглашающий знак отцу. Ему не хотелось разговаривать при Мэрион.

- Что-то случилось? – встревожился Каллен-старший и вышел вслед за сыном в коридор, прикрыв за собой дверь.

- Ты только не волнуйся… мы уже отправили помощь. Они должны успеть… и там Леа, она… - не слишком связно подбирал слова Эдвард. Он лучше, чем кто-либо другой из их семьи, знал глубину чувств отца к Эсме, поэтому боялся его реакции на сообщение о том, что любимой угрожает смертельная опасность, а рядом только ненавидящая вампиров волчица и две каких-то подозрительных полукровки, представительницы не выполнивших своё обещание союзников.

Лицо Карлайла превратилось в застывшую маску. Глаза страдальчески полузакрылись, а ураган отчаянных мыслей едва не сокрушил Эдварда. Но, взглянув в перекошенное болью лицо сына, Каллен-старший попытался взять себя в руки.

- Тебе надо возвращаться, понимаю, - безжизненным голосом сказал он. – Иди, здесь мы справимся.

- Там и без меня много народу, - стараясь говорить как можно беспечнее, ответил Эдвард. – Джаспер с Элеазаром, Белла, Зафрина, Эммет, Кашири… а сопротивление уже сломлено, осталась сущая ерунда. Джейк всех «высокородных» если не убил, так напугал до полусмерти.

- А… Несси? – всё тем же неживым голосом спросил Карлайл. – Никаких следов?

- Да какое там! – Эдвард расстроенно махнул рукой. – Неразбериха, мысли всмятку, все следы затоптаны и перетоптаны. Придётся разбираться, когда всё будет кончено. Тогда прослушаю внимательно, не может быть, чтобы никто ничего не знал. Бараки проверим, домики… - он говорил, не особенно задумываясь о своих словах и лихорадочно прислушиваясь к горестным мыслям отца. - Лучше уж мы с Элис… - начал Эдвард, собираясь сказать, что они с Элис приведут в бункер из высотного убежища Розали, Сенну и Баниико. Но в этот момент из медпункта раздался встревоженный голос Мэрион:

- Доктор Каллен, экстренная ситуация!

Эдвард поразился перемене, мгновенно произошедшей с отцом: острый внимательный взгляд, плотно сжатые губы, морщинка между бровями – вместо изнемогающего от тревоги за жену мужчины перед ним снова стоял собранный и уверенный в своих силах профессионал, врач, ставящий превыше всего интересы своих пациентов. Миг – и Карлайл был уже возле Сета, над которым склонилась Мэрион.

Голос женщины дрогнул, когда она сказала слова, заставившие Эдварда пошатнуться:

- Остановка сердца…



…Теперь Леа была совершенно одна. Она сама по себе. Она – и совершенно не умеющая драться Эсме, вампирша с человеческим сердцем.

Целую секунду потратила Леа на то, чтобы позволить горячим слезам предательски подступить к самому краю ресниц... В следующую секунду она уже сморгнула их и начала искать способ прогнуть под себя свою несговорчивую фортуну.

Еще раз бросив внимательный взгляд на едва заметную тропу, вьющуюся по пологому склону, на вершине которого была спрятана почтовая станция, Леа рассмотрела, как удивительно медленно – или это она сейчас всё воспринимала слишком быстро - с наветренной стороны приближается отряд из пятерых боевиков. Она их видела, а они её – ещё нет. Это была хорошая новость. Втянув ноздрями воздух и стараясь не обращать внимания на запах свежей крови, забивавший все остальные, Леа определила, что двое из пятерых - вампиры. Это была новость плохая.

Страшно было представить, что произойдёт, если этой группе удастся прорваться в Гнездо и зайти в тыл «армии спасения». Хотя Леа видела узкие коридоры бункера всего несколько секунд, она понимала, что они станут ловушкой и братской могилой и для оборотней, и для Калленов, стоит только дать сейчас слабину и пропустить этот отряд в Гнездо. К тому же приказа отступать не было, поэтому вариант бегства волчица даже не рассматривала.

Джейкоб пообещал, что подмога будет. Но она на это не рассчитывала: судя по тому, в какую мясорубку попали её друзья, им там сейчас совсем не до почтовой станции…

Два вампира и три полукровки. Слишком много для неё одной. Леа тяжело вздохнула: как ни крути, а рассчитывать придётся только на себя. Эсме не в счет. Так же, как эти две сплетницы…

…Сплетницы?

Внезапная догадка почти парализовала её. Не может быть! Неужели эти болтушки так цинично предали их? Чтобы обрести дар речи, Леа пришлось перекинуться. Бесцеремонно схватив ошалевшую от неожиданности Нуну за подбородок, она молча развернула её лицо в сторону тропинки.

- Боевики… - испуганно выдохнула разведчица, мигом утратив всё своё высокомерие. По тому, как колотилось её сердце, было очевидно, что она напугана едва ли не больше, чем волчица.

- Может, скажешь ещё, что не знала? - жестко спросила Леа, не выпуская подбородка полукровки.

- Не знала… - тихо сказала Нуна и продолжила на кечуа, явно обращаясь к Ауке:

- Группа Роки возвращается. Не иначе как почуяли неладное. Нам конец, если они застанут тут чужих.

- Пусть уходят к озеру, - ответила Аука по-английски, махнув рукой в сторону зарослей тростника. – А мы тут что-нибудь придумаем.

Не зря Джейкоб не доверял новым союзницам, теперь и Леа была убеждена, что мятежницы не так просты, и уж точно не собиралась поворачиваться к ним спиной. Она ещё раз бросила быстрый взгляд в сторону приближающегося врага. Хорошо организованный боевой отряд – два вампира и три полукровки, наверняка вооруженные отравленными дротиками. Этот бой будет проигран ещё до его начала. Если только… Если только не удастся разделить боевиков. Два вампира на одну волчицу – это очень много. Но если не в её силах уничтожить этот отряд, то она может его остановить, или хотя бы ослабить. Нужно попытаться отвлечь вампиров и не вызвать при этом подозрения у вооруженных дротиками полукровок…У неё появится время. Совсем немного, но это лучше, чем мгновенная и бесполезная смерть.

Да ещё две эти мутные девицы… Леа внимательно посмотрела в лица полукровок, старательно пытающихся скрыть панику, и едва удержала злую усмешку. Кто мог бы поручиться, что они не ударят новым союзникам в спину, чтобы выслужиться перед прежним начальством? Леа точно не поручилась бы, глядя в их бегающие глаза: девчонки явно не могли определиться, кого теперь следует бояться больше: своих далеких мятежных начальниц, близких «высокородных», или разъярённую волчицу. Значит надо, чтобы волчицу они сейчас боялись больше, чем кого бы то ни было.

- Слушай меня внимательно, - сказала Леа Нуне тоном, не допускающим возражений. - Всё, что от вас требуется – задержать здесь боевиков. И не мешать мне. Если этот отряд прорвётся в Гнездо, я тебя убью. Если вы сдадите нас, чтобы выслужиться перед «высокородными», вас убьёт ваше начальство. Или мои… братья.

Сердце Леа дрогнуло на последнем слове, но голос не дрогнул. В своем человеческом облике она была слабее любой полукровки. Но сейчас, когда от её действий зависело, сумеет ли Джейк спасти Сета, воля волчицы была крепче стали.

Оказавшиеся между трёх огней и запаниковавшие было разведчицы, почувствовав исходящую от Леа силу, кивнули, признавая её старшинство в этих непредвиденных обстоятельствах.

- Одежду мне! - скомандовала Леа.

Через пару секунд, торопливо надевая принесённый Аукой камуфляжный комбинезон и оглядываясь на тропинку, она тихо и четко отдавала распоряжения:

- Я у вас новенькая. Оборотень и вампир здесь были, но ушли… - Леа оглянулась и кивнула в сторону зарослей: - К озеру. Вы проследили.

- Эй, - окликнула её Нуна и выразительным жестом показала себе на лицо. – Краска. Голову опусти, а то нам всем сразу конец.

Волчица тихо чертыхнулась, впервые пожалев о своей короткой стрижке, тряхнула волосами, чтобы хоть как-то прикрыть лицо, и выглянула из хижины. Перехватив озадаченный взгляд Эсме, она жестом велела ей скрыться в зарослях и подняться повыше на дерево.

Эсме считала строптивую квилетскую девчонку своей четвертой дочерью. Эта сильная девушка всегда вызывала у нее симпатию. Невзирая на свою природную ненависть к вампирам, Леа всегда являлась по первому же зову Джейкоба и в любой момент готова была подставить свою лохматую шкуру за любого из Калленов.

Эсме не видела, что произошло около хижины, но она понимала: должно было случиться что-то очень серьезное, чтобы Леа решилась перекинуться в такой ситуации. И сейчас, несмотря на нарастающее чувство тревоги, Эсме выполнила её молчаливую просьбу: отступила глубже в заросли и поднялась на дерево. Теперь ей было видно гораздо больше: к почтовой станции подходил отряд боевиков, и Эсме уже отчётливо слышала их шаги и различала запахи.

Нуна и Аука, не сговариваясь, встали перед волчицей и почтительно склонили головы перед приближающимися «высокородными». Из-за опущенной головы и упавшей на глаза чёлки Леа теперь почти ничего не видела, зато внимательно вслушивалась в дыхание, шаги и тихие голоса подошедших. Полукровок в отряде оказалось не трое, а четверо. Четвертую, тяжело раненную, судя по запаху крови, вероятно, на руках внесли в хижину, потому что после того, как тихо прошелестела закрывающая вход циновка, приглушённые голоса и сдавленные стоны стали слышны не так отчётливо.

Из разговора полукровок Леа стало ясно, почему группа возвращалась в Гнездо в неурочное время: во время вызванного Бенджамином обвала сильно пострадала одна из девушек – на неё упал обломок скалы. Насколько можно было понять, они ничего не знали о штурме, но их очень встревожило неожиданное изменение русла реки.

Вампиров было действительно двое. Наверное, им приходилось задерживать дыхание, чтобы не наброситься на истекающую кровью раненую, и Леа с радостью отметила это: пока кровососы не дышали, они не могли почувствовать запаха спрятавшейся Эсме, да и её собственного. Но, конечно же, слышали её вой, поэтому наверняка были настороже.

Девушка мучительно боролась с желанием внимательно рассмотреть врагов, но держала голову опущенной, и только рваные тени, скользящие по кустам, звуки и запахи позволяли ей судить о том, что происходит.

Нуна изо всех сил пыталась успокоить сердцебиение: враньё их было шито белыми нитками, и высокородные Рока и Талимо легко могли догадаться об этом – один стойкий запах псины чего стоил! Эта чокнутая, кажется, совсем не рассчитывает выжить. Другое дело, кого она потащит за собой на тот свет – боевиков или их с Аукой. Главное - постараться избежать организованной драки, потому что против боевиков им даже втроем делать нечего. Если у волчицы имеется свой собственный план героической гибели – флаг ей в руки. С сёстрами же ещё есть шанс договориться, несмотря на их чёрную униформу.

Два коренастых «высокородных» остановились на некотором удалении от хижины и несколько секунд тихо переговаривались. Наконец один из них, принюхиваясь, сделал несколько шагов по направлению к группе разведчиц.

- Кто старший? – спросил он на кечуа.

Нуна, внутренне замирая, сделала шаг вперед:

- Я, сеньор Рока.

- Имя?

- Нуна.

- Почему втроем?

- Это новенькая… - начала было Нуна, но вампир бесцеремонно перебил ее, осторожно втягивая носом горячий воздух:

- Почему здесь несёт оборотнем?

Леа настойчиво ткнула полукровку в спину, та нервно кашлянула и пробормотала:

- Здесь… Они здесь… были… проходили.

- Что? А вы куда смотрели? – рявкнул вампир.

Спины разведчиц напряглись, и Леа снова пришлось ткнуть Нуну, чтобы она, запинаясь, заговорила:

- Мы… мы проследили…

- Я проследила за ними, - ответила Леа на кечуа, по-прежнему не поднимая головы. – Силы не равны, вступать в бой было бессмысленно. Мы запросили подкрепление. Хорошо, что вы пришли так быстро. Я провожу.

- Да? Вот как? Ну что ж, проводи…

Леа, тихо шепнув: «Удержать остальных!» - раздвинула плечами разведчиц и вышла вперед.

«Только бы отвести их подальше от хижины», - едва успела она подумать, как вампир дернул её за волосы, заставляя поднять голову.

- Что это? – расхохотался он, разглядывая остатки «макияжа» на её лице.

- Задание… В городе… - прохрипела Леа, ей с трудом удавалось держать глаза опущенными.

- Да-а? – насмешливо протянул вампир. – И какое же?

- Не могу сказать… сеньор. Личное распоряжение… господина, - Леа не удержалась и вскинула на вампира дерзкий взгляд, полный ненависти. Взгляд свободной волчицы, а не «низшей».

Её первый прокол, которому суждено было стать последним.

Едва успев пожалеть, что так и не успела отвести вампиров подальше от хижины, в которой скрылись боевики, Леа перекинулась и ударила «высокородного» лапами в грудь, опрокидывая на горячую землю. Мимо горла она промахнулась - удалось лишь сомкнуть зубы на его плече, но сил на рывок не хватило: стальные объятия второго вампира сжали её грудь, хрустнули рёбра, из горла вырвался визг. Дотянуться до своего противника Леа теперь не могла, однако и сдаваться не собиралась. Её единственным преимуществом была скорость, но она знала: этого недостаточно против двоих кровососов. И надеялась только на то, что разведчицы поняли её и помешают полукровкам-боевикам присоединиться к вампирам.

Перекинувшись обратно, Леа буквально выскользнула из каменных объятий и снова перекинулась, едва только коснулась земли. Сил почти не осталось, сломанные ребра не давали как следует вдохнуть, но она всё ещё была жива. Один из вампиров почти неуловимым броском обошел её сзади, а второй так же стремительно атаковал спереди и сверху. Волчица постаралась увернуться от летящего на неё кровососа, с ужасом и обречённостью почувствовав спиной тяжёлый удар твердого и холодного тела… «Неужели… все?..» - полоснула острая, как лезвие, мысль.

Но в следующую секунду она услышала короткий женский вскрик и осознала, что вампир у неё за спиной безвольно оседает… «Эсме…» - едва успела благодарно подумать Леа и, чуть не споткнувшись о поверженного врага, снова пошла в атаку.

Из хижины доносились звуки борьбы и крики, волчица обреченно прикинула, что у двух разведчиц почти нет шансов против трёх хорошо обученных боевиков, и если полукровки с дротиками прорвутся, то ей конец. Но Эсме, словно прочитав её мысли, уже была там…

Всего на долю секунды Леа отвлеклась, и это крошечное промедление стало для неё роковым: вампир опрокинул её и ничком прижал к земле… Хрустнули кости… Голова гудела от удара о камень… В последней попытке вырваться из мертвой хватки хладного Леа снова попыталась сменить огромное волчье тело на маленькое человеческое… Она так и не успела понять, удалось ей это или нет, почувствовав трескучий жар позади себя. «Огонь? Откуда огонь?» - мелькнула последняя мысль, и сознание покинуло её истерзанное тело.

Эсме казалось, что бой проигран. Она ещё закрывала своим телом от отравленных дротиков Нуну и Ауку, забившихся в угол, но слышала у себя за спиной уже только одно сердцебиение. Боевики продавливали её слабую оборону, и если кое-как удавалось отшвыривать их от выхода из хижины поодиночке, то двоих одновременно она удержать бы уже не смогла. А перед хижиной слабеющая с каждой секундой Леа уже начала сдавать позиции: ещё немного - и вампиру удастся нанести последний удар.

Закрывающая дверной проём циновка внезапно исчезла, и Эсме приготовилась к худшему, как вдруг из-за её плеча стремительно протянулась вперед белая рука, блестящая в лучах солнечного света, и по стенам тесной хижины заплясали озорные солнечные зайчики. А в следующее мгновение голубоватая вспышка под белой ладонью отшвырнула ближайшую полукровку назад.

- Кейт! – выдохнула Эсме, освобождая вход.

- Эй, кто тут не оплатил счета за электричество? – весело крикнула белокурая вампирша и приложила ладони сразу к обеим оставшимся на ногах полукровкам.

Как только соотношение сил изменилось, у всех троих заметно поубавилось боевого задора, и теперь они тихо сидели на полу у стены.

- Жаль, что с нами нет Зафрины и Беллы. Так что придется воспользоваться подручным материалом и просто связать их.

- Так ты не одна? – обрадовалась Эсме. – Кто ещё здесь?

- Гаррет, куда же я без него, - улыбнулась Кейт. – Прикрывает сзади, сейчас скажу ему, чтобы лучше уж нарвал лиан – связать пленных. А ещё Бенджамин, сам напросился. Можешь полюбоваться на его огненное шоу.

И действительно, засмотреться было на что: повинуясь едва заметным жестам юного бога, высокое кольцо огня сжималось вокруг оторопевшего «высокородного», перемещаясь вместе с ним, куда бы он ни кинулся.

Чуть в стороне Эсме заметила лежащую ничком на земле обнажённую девушку, и все манипуляции Бенджамина моментально перестали её интересовать. С криком: «Леа, девочка моя!» - она бросилась к распростёртому на земле телу.

…Сознание возвращалось волнами: пятна белого неба сквозь черное кружево листьев… Темнота… Смутно знакомые голоса и запах – холодно-сладковатый, неприятно щекочущий ноздри, но такой успокаивающий - наши… Тишина… Вспышка света ударила по глазам… Снова темнота.

- …Ещё немного, и опоздали бы…

- ... Рёбра сломаны, позвоночник…

- …В медпункт… Карлайл…

- …Там Сет и Джейкоб…

«Сет! Что с ним, он жив?!» - хотела спросить Леа, но из горла вырвался только хрип.
- Всё будет хорошо, Ли. Они успели, - холодная рука Эсме задержалась на пылающем лбу.

«Успели спасти Сета?» - хотела спросить она, но глубокая чёрная тишина снова окутала её плотным коконом…



Мэрион смотрела на происходящее, широко раскрыв глаза от изумления. За время жизни в Гнезде она привыкла к тому, что вампиры – это развращённые властью заносчивые бездельники. Женщину-врача защищал строжайший приказ «господина», никто из «высокородных» ни разу не только не напал на неё, но даже не сказал грубого слова, однако она прекрасно знала, как все они, за редчайшим исключением, вели себя с полукровками и что с ними вытворяли.

По рассказам девочек из европейской группы Мэрион, разумеется, было известно, что Каллены – необычные вампиры, совсем не похожие на большинство хладных. Но одно дело слышать, а другое – видеть своими глазами, да ещё в такой непростой ситуации. Уже одно то, что вампир был врачом-хирургом и спокойно переносил вид и запах крови, глубоко её поразило, не говоря уже о явном сочувствии, с которым доктор Каллен относился к раненому, хотя тот был совершенно чуждым ему по своей природе существом. Она даже предположила, что Карлайл Каллен – исключительная личность, единственный в своём роде.

Однако сейчас, когда на помощь умирающему оборотню кинулись оба вампира, Мэрион, понимая, что её помощь им не нужна, просто отошла в дальний угол и молча следила оттуда за их работой.

Отец и сын действовали слаженно, словно читая мысли друг друга. В одно мгновение бледный до синевы оборотень оказался распростёртым на полу. Младший вампир умело делал искусственное дыхание «рот в рот», а доктор Каллен – закрытый массаж сердца, стараясь не разбередить рану.

- Дефибриллятор? – коротко спросил, обернувшись к Мэрион в паузе между двумя выдохами, младший – кажется, Эдвард.

- Нет, - беспомощно ответила женщина, чувствуя себя виноватой в том, что так и не добилась у «господина» доставки в Гнездо этого необходимейшего устройства.

- Кейт? – вскинул голову Эдвард – и тут же осёкся, тихонько застонав.

Каллен-старший отрицательно покачал головой:

- Не успеет…

Не сговариваясь, отец и сын подняли раненого обратно на кушетку. И доктор Каллен, пальцами легко вспарывая толстый слой бинтов на груди парня, властно приказал Мэрион:

- Скальпель!

Она торопливо подала стерилизатор с хирургическими инструментами, и скальпель мгновенно оказался в руке старшего из «желтоглазых», а ещё через две секунды уже начавшая затягиваться рана была снова раскрыта аккуратным разрезом и рука вампира осторожно сжала молчащее сердце оборотня.

В этот момент, словно почувствовав неладное, завозился на своей кушетке Джейкоб. Мэрион поспешила к нему, стараясь загородить собой происходящее.

- Что случилось? – сипловато спросил индеец, приподнимаясь на локте. – Что-то с Сетом?

Мэрион молчала, не зная, как ответить на этот вопрос, но в это время позади неё раздался сдержанно-радостный голос Каллена-старшего:

- Завелось!



…Сегодня Иори работала по наряду в прачечной, находящейся в самом дальнем от бункера углу двора, и всё утро провела за стиркой одежды сестёр, предаваясь тревожным мыслям о том, куда могла исчезнуть Ренесми. Несмотря на то, что девушке пришлось встать ещё до общего подъёма, постель её новой подруги была уже пуста.

За шумом льющейся воды и работающих насосов они с напарницей не слышали суматохи, поднявшейся из-за внезапно забившего за бетонным забором гейзера. Девушки почти не удивились, когда неожиданно отключилось электричество, что было не такой уж и редкостью в Гнезде. Пришлось доставать тазы и стирать вручную, чтобы избежать наказания за невыполненную работу.

Через некоторое время они услышали отдалённый боевой клич «чёрных». Хотя никаких учений, по слухам, вроде бы не планировалось. Во время них младшие отряды старались без крайней необходимости не появляться во дворе, но в том, что «серых» не предупредили об опасности, тоже не было ничего необычного: кто они, в конце концов, такие…

Напарница Иори, всегда весёлая и беззаботная Пако, несмотря ни на какие уговоры, побежала узнать, в чём дело. Пообещала вернуться через минуту, но влетела обратно уже через десять секунд, белая как мел и с глазами в пол-лица. Из её бессвязного лепета Иори поняла, что во дворе идет настоящая война. Девушки, не сговариваясь, забились в самый дальний угол, хотя понимали, что тонкие стены прачечной не способны их защитить, и в ужасе слушали, как воинственные крики «чёрных» стихали, сменяясь жалобными стонами. Страх охватил их с удвоенной силой, когда мимо окна прачечной, явно в панике, пронёсся, испуганно озираясь, высокородный Атаучи.

Не прошло и часа, как всё стихло окончательно. Посидев для верности в своём ненадёжном убежище ещё немного, Иори и Пако, опасливо оглядываясь, вышли на затянутый едким дымом двор и побрели к своему бараку, старательно обходя кровавые пятна, тут и там расцветшие на сером бетоне.

Чем ближе девушки подходили к бункеру, тем больше жутких красных пятен попадалось им на пути. Зато у самого входа в лифт они увидели двух полукровок из своего отряда, которые засыпали окровавленный бетон песком. И по-прежнему нигде не было видно ни одного охранника.

Обрадовавшись, Пако побежала к своим, чтобы узнать, что же произошло, а Иори решила всё-таки поискать Ренесми в медпункте – на сердце у неё было неспокойно. Девушка знала, что в некоторых случаях с «оборудованием» бывали проблемы, иногда его даже приходилось делать повторно.

Вдруг Иори испуганно отступила к стене ближайшего барака: от бункера в её сторону быстрым шагом шла красивая вампирша. Иори не видела в Гнезде ни одной «высокородной» женщины, кроме Джейн, о которой среди полукровок ходили жуткие слухи. Но эта… Эта была совершенно другая: с белоснежной искрящейся кожей, золотистыми глазами и… смутно знакомыми чертами лица. Девушка не смогла справиться с любопытством, подождала немного и вслед за чужой вампиршей зашла в барак «синих».

Иори уже бывала здесь раньше – и в общей спальне, и в отдельных комнатах, которые выделялись за особые заслуги: несколько раз с уборкой, а последний – во время сеанса Несси. Барак «синих» был намного светлее, чем остальные, а вместо двухъярусных нар даже в общей спальне стояли настоящие кровати. Но сейчас все они были заняты раненными полукровками. Некоторые из девушек были уже перевязаны, но большинство - грязные, оборванные, перепачканные в крови – стонали или метались в забытьи. И запах… Тяжёлый запах крови и медикаментов…

- Что с тобой, Иори? Ты ранена? – устало спросила Мэрион, разрезая ножницами заскорузлую от крови чёрную униформу лежащей без сознания полукровки.

- Нет. Не ранена. Но я могу… помочь, - ответила Иори, покосившись на красивую вампиршу, быстро и умело перевязывавшую раненую у окна. И вдруг поняла, почему её лицо казалось таким знакомым: она уже видела эту женщину в «картинках» Ренесми. Эта женщина была её матерью. Но где же сама Несси?

- Отлично, - равнодушно ответила Мэрион. – Собери, пожалуйста, грязную одежду и унеси её в прачечную… или выкинь, на твоё усмотрение.

Иори принялась за работу, украдкой наблюдая за желтоглазой вампиршей, но не решаясь напрямик спросить её о своей пропавшей подруге. Вдруг дверь барака открылась и вошел незнакомый вампир с такой же белоснежной кожей и спутанными бронзовыми волосами. Девушка и его узнала сразу. Но в ту же секунду чужой «высокородный» резко обернулся к Иори, схватил её за плечи и почти прокричал ей в лицо:

- Где она? Где?!



Грозный гул настигал их, они не успевали… Вода уже доходила им до бёдер, они то и дело оступались, проваливаясь в невидимые ямы и спотыкаясь о невидимые валуны. Течение, которое, по идее, должно было помогать беглецам, вместо этого только затрудняло передвижение. Люди на их месте давно бы выбились из сил и сдались, но они не были людьми, поэтому всё ещё бежали, неслись вниз по каньону, совершая длинные прыжки, пролетая по несколько метров над бурной речкой, в которую превратился ещё недавно безобидный на вид ручеёк.

Несси была в таком угнетённом состоянии, что если бы у неё был выбор, то она осталась бы на месте, сдавшись неотвратимому року, но Миика и Науэль бежали – и она безвольно следовала за ними. Девушка ни на что уже не надеялась, её душу затопило отчаяние. Не зря говорят, что от судьбы не уйдёшь. Она попробовала… попыталась сбежать от своей злой судьбы – и проиграла. Рядом с ней, хрипло дыша, бежал Науэль, неся на плечах такого же мокрого, как все они, Уалемо. Миика опережала их метров на двадцать. Очередное «приводнение» Несси закончилось бы плачевно – нога её соскользнула в глубокую узкую щель между двумя валунами – но Науэль вовремя метнулся к ней и одной рукой удержал девушку от падения, сам чуть не угодив в такую же ловушку.

Ренесми настолько устала, что не смогла даже взглядом поблагодарить своего молчаливого спутника за помощь. Её хватало только на этот кажущийся уже бессмысленным бег по холодной мутной воде, только на частое болезненное дыхание, только на горькие и почти бессвязные мысли. Мама… она будет плакать – тяжело рыдая без слёз, так плачут вампиры… Отец, конечно, спрячет всю боль внутри, стараясь казаться сильным… Джейк… как же он? В тот последний разговор… он обмолвился, что не выживет без неё. Бедный… может быть, всё-таки…

Несси не успела додумать, услышав впереди ликующий крик:

- Вот он! Проход! Скорее!

У неё не было сил даже на то, чтобы обрадоваться. Оступаясь и проваливаясь – теперь уже с головой, Несси едва добрела до цеплявшейся за уступ на левом берегу Миики. И почувствовала прилив благодарности, когда сзади её снова поддержала надёжная крепкая рука Науэля. Уставший до предела полувампир, одной рукой придерживая испуганно вцепившегося в него Уалемо, сумел всё-таки вытолкнуть девушку на берег, не дав течению пронести её мимо спасительного уступа. Потом мощным броском отправил вслед за ней братишку, но при этом потерял равновесие и упал, сильно ударившись головой о выступающий над водой зазубренный обломок скалы. Течение немедленно подхватило его обмякшее тело и потащило вперёд, крутя в водоворотах и захлёстывая стоячими валами над скрытыми под водой камнями.

- Науэль! – крикнула Несси, но голос её прозвучал хрипло и бессильно. Безжалостная река уносила всё хорошее, что случилось с ней в эти страшные дни неволи. В глазах у девушки потемнело, она не могла глубоко вдохнуть, беспомощно хватая воздух полуоткрытым ртом.

- Сюда, за мной! – звала её Миика, протискиваясь в узкий ход между двумя базальтовыми плитами. – Давай мальчишку!

Несси, всё ещё глядя туда, где только что мелькала среди волн и пены черноволосая голова Науэля, обняла за плечи тихо плачущего Уалемо и, превозмогая себя, помогла ему вскарабкаться к Миике. Но как только мальчик, втянутый полукровкой, исчез в расселине, оцепенение вдруг слетело с Ренесми, как будто смытое ревущим под ногами потоком. Крикнув Миике: «Береги ребёнка!» - Несси сильно оттолкнулась и, пролетев метров десять по воздуху и, подняв веер брызг, вошла ногами в воду.

Она отлично плавала, а во время своего «подросткового бунта» нередко вместе с молодыми оборотнями ныряла в океан со скал на территории резервации квилетов, куда ездила вместе с Джейком, поэтому умела справляться с волнами и надолго задерживать дыхание. Вспененная вода плохо поддерживала тело, но всё-таки плыть было легче, чем бежать. Вот только нарастающий грохот сзади не сулил ничего хорошего. Уже сейчас вода несла отдельные деревья и Несси то и дело приходилось лавировать, чтобы не запутаться в ветвях или избежать удара толстым комлем.

Она рыбкой выпрыгнула из воды и с чувством острой радости увидела, что Науэль плывёт всего метрах в двадцати впереди. Он вяло подгребал одной рукой, и это ещё больше обрадовало девушку – значит, в сознании, это уже хорошо. Вместо отчаяния Несси вдруг почувствовала прилив надежды – неуместной, несвоевременной, и всё же живительной – и силы её удвоились. В несколько размашистых гребков она догнала едва держащегося на поверхности воды Науэля и обхватила его за плечи, помогая бороться с волнами. Глазами девушка продолжала искать на берегу хоть какое-то пологое место, но нависающие чёрные скалы не давали ни малейшей возможности выбраться из воды.

- Несси, зачем же ты… - устало прохрипел полукровка. Мокрые волосы залепили ему лицо, из раны на виске ещё сочилась кровь, сразу смываемая водой.

- Я не хочу… без тебя! – упрямо выдохнула Ренесми, убирая влажную чёрную прядь с глаз Науэля.

- Погибнем… вместе, - скорее прочитала по губам, чем услышала она.

- Ещё чего! - Несси храбрилась, но невольно взглянула назад, откуда слышен был рёв большой воды.

- Не там… не туда… - Науэль закрыл глаза. – Дальше нет… реки нет…

Чуть не плача от страха и жалости, Несси тряхнула его за плечо:

- Что ты говоришь? Как это «реки нет»? Куда она девается?

- Вниз, - глаза Науэля приоткрылись, но только на пару секунд. – Под скалу… водопад… под землёй…

- Науэль, милый, ты только держись! – закричала девушка, поняв, о чём он говорит. – Мы с тобой выберемся, мы ещё живы, не сдавайся!

- Я не… - глаза мужчины снова открылись, плечо под рукой Несси слегка напряглось. – Не сдаюсь… только… только устал…

- Не оставляй меня! - отчаянно взмолилась она, и Науэль мучительно старался оставаться в сознании. А течение реки опасно замедлилось – чувствовалось, что впереди серьёзное препятствие. Уже было видно, что выхода из каньона действительно нет – он заканчивался тупиком из таких же нависающих над водой скал. Несси упорно тянула Науэля к берегу, и он, помогая ей, старательно загребал одной рукой, хотя понимал, что всё бесполезно, каньон не зря считался гиблым местом.

Знавший эти места как свои пять пальцев, полукровка с первого взгляда узнал этот мелкий ручей, который помнил короткой, но полноводной рекой. Предания кечуа гласили, что Люпумайо - Волчья – течёт прямо в преисподнюю, унося туда живьём тех, кто оскорбил богов. Науэль не слишком верил в эти легенды, но факт оставался фактом – никто не знал, где эта река снова выходит на поверхность, да и выходит ли…

В годы далёкой юности он из любопытства обследовал этот каньон, который тогда ещё не был таким неприступным – скалы сомкнулись после произошедшего лет сто назад сильнейшего землетрясения. Но даже тогда Науэль не рискнул сунуться в мощный слив, исчезавший в широкой низкой пещере – помнил обещание, данное им приёмной матери, Уйлин. А на этот раз у него, раненного и измотанного полуторачасовым бегом по каньону, похоже, не было выбора – через минуту сюда придёт неуклонно набирающая скорость «большая вода» - гигантский вал, несущий, помимо всякого растительного мусора, огромные поваленные деревья. И спуск в неизвестность по не набравшему ещё полную силу водопаду, возможно, окажется менее опасным, чем столкновение с этим валом.

Если бы Науэль был сейчас один, то, возможно, положился бы на случай – не так уж сильно дорожил он своим одиноким существованием. Но с ним была эта невероятная девушка, почти девочка, ещё толком не видевшая жизни, зато вдосталь хлебнувшая лиха в эти последние несколько дней. А потому…

Науэль глубоко вдохнул и собрал все силы, хотя ещё минуту назад был уверен, что их нет, он был вымотан до предела. Потом прямо взглянул в ждущие карие глаза:

- Ты веришь мне, Несси?

Большое спасибо всем, кто оставляет комментарии здесь и
на ФОРУМЕ.