С Еленой они обнялись на прощание, а Дэймону просто сказали "До свидания". Вампир заверил их, что как только всё придёт в порядок, он пошлёт за ними.

Они согласно кивнули, забрались каждая в своё такси и уехали.

После этого Елена позвонила тёте Дженне - впервые за всё время, как покинула дом. Это было эмоционально. Дженна практически всё время разговора проплакала.
Она волновалась за Елену каждую минуту каждого проведённого в разлуке дня и заверила племянницу, что слёзы, пролитые сейчас, были слезами облегчения.
Потом Елена поговорила с Джереми, он сказал, что скучает, и она ответила ему тем же. После часовой беседы они попрощались.

Остаться один на один с Дэймоном в его доме было, мягко говоря, необычно. Из-за воцарившейся тишины Елена чувствовала себя немного неловко.
Она поинтересовалась у Дэймона, как он собирается питаться, если у него в доме всего один человек. Вампир ответил, что позаботился об этом и пополнил запасы, зайдя в банк крови.

Кроме этого разговора они мало общались. От ожидания того, что должно произойти, атмосфера в доме была напряжена.

Той ночью в шкафу они были близки последний раз. Стресс и тревога мешали им сфокусироваться на чём-то другом и "поймать настроение". Однако той ночи Елене было достаточно. Она любила Дэймона и знала, что он любит её, и если та ночь - не дай бог - была их последней возможностью выразить свою любовь, то девушка была уверена, что сможет жить с этим.

Бóльшую часть времени Дэймон проводил в своём кабинете - комната на этаж ниже Елениной - занимаясь "кто-знает-чем", а девушка проводила время, читая, убираясь или просто смотря в потолок.

Вампир взял с неё обещание, что она не будет выходить на улицу - в сложившейся ситуации это было достаточно опасно, и Елена даже не пыталась возражать.

Стефан часто заходил к ним, но Елена никогда не знала зачем, поскольку братья вели разговоры за закрытыми дверями кабинета. Девушке было очень тревожно наблюдать, как они шепчутся между собой, а потом уходят и закрываются от нее. Она знала, что они целенаправленно от неё что-то скрывали, и предполагала, что, если Сальваторе прилагают такие усилия для того, чтобы держать её в неведении, то ей, действительно, не стоило этого знать. Поэтому, когда Стефан приезжал, она торопливо здоровалась с ним и, извиняясь, удалялась к себе на весь вечер.

Недели проходили однообразно, а ожидание сводило с ума настолько, что Елена уже почти желала, чтобы что-нибудь произошло…

И в день, когда исполнилось ровно два месяца с момента её проживания в доме Сальваторе, „почти-желание“ девушки исполнилось.

Всё началось, как обычно: проснувшись, Елена спустилась на завтрак, потом вернулась в свою комнату переодеться и отправилась на поиски Дэймона. Обычно он был у себя в кабинете. Однако в этот день, когда Елена открыла дверь и громко позвала его по имени, ответа не последовало. Обойдя весь дом и зовя его, она так и не услышала ничего в ответ. Тогда она предположила, что он вышел, чтобы дать какие-то поручения.

Елена вернулась в свою комнату и принялась читать, но потом переместилась с книгой на диван в гостиной на первом этаже. Она читала в течение нескольких часов, и только когда в её животе заурчало от голода, Елена сообразила, что пришло время обеда.

Стоя на кухне, делая себе бутерброд и думая о Дэймоне, девушка почувствовала тревогу.

Это было очень непохоже на него - оставить её так надолго, тем более, когда над ними нависла угроза в лице Кэтрин. Елена подумывала уже позвонить ему на сотовый, но так как ей не хотелось выглядеть испуганным ребёнком, она отказалась от этой идеи.

Поднося сэндвич ко рту, она вдруг услышала глухой стук, раздавшийся в комнате, расположенной над кухней. Её сердце запнулось, и девушка слегка подпрыгнула от неожиданности.

"Не сейчас", - было первой безумной мыслью, мелькнувшей у неё в голове. Сейчас, когда Дэймон ушёл, Елена знала, что у нет ни единой возможности защититься от кого-то вроде Кэтрин.

Застыв на одном месте и по-прежнему держа в руке сэндвич, который так и не поднесла ко рту, девушка напряглась всем телом, прислушиваясь. Услышав еще один удар, она отбросила сэндвич и кинулась к задней двери. Её тонкие пальцы обернулись вокруг холодного металла дверной ручки и уже начали её поворачивать, когда Елена услышала приглушённый вопль Дэймона.

И снова она застыла на месте. Её сердце колотилось о грудную клетку, пока она лихорадочно выбирала, как ей поступить: сбежать или найти его. Второй громкий стон Дэймона заставил ее отказаться от идеи сбежать. Пальцы девушки соскользнули с дверной ручки, она повернулась и побежала туда, откуда слышала звук. Взлетев по лестнице наверх, она остановилась в начале коридора на втором этаже, прислушиваясь, а потом тихо пошла по нему, обращая внимание на малейшие скрипы, которые доносились из-за дверей. Пройдя полкоридора, за одной из дверей справа Елена наконец-то услышала шум. Когда она потянулась к дверной ручке, ее пальцы дрожали. Медленно повернув её, Елена открыла дверь.

С того места, где она стояла, ей была видна лишь часть комнаты. У стены напротив стоял заваленный бумагами стол с лампой. Всё остальное было скрыто ширмой, протянувшейся от двери на несколько шагов слева и упирающейся, возможно, во внешнюю стену гардероба.

Когда девушка двинулась вперёд и заглянула за угол, то увидела ножку кровати. Внезапно кровать приподнялась в воздухе и с грохотом снова опустилась на пол.

Краткий вопль сорвался с губ Елены, и она отскочила.

- Елена? - простонал Дэймон.

При звуке его голоса, Елена бросилась в комнату и завернула за угол. От представшей её взору сцены, глаза девушки расширились, и она зажала рукой рот: вампир лежал на кровати, а его запястья и лодыжки были прикреплены к ней металлическими цепями.

Елена кинулась к нему и потянула за цепь на его правом запястье, сразу поняв, что она недостаточно сильна для того, чтобы освободить его. Опустившись на колени возле кровати, девушка откинула с лица вампира волосы, пропитанные потом.

- Что происходит? - спросила она быстро.

- Вербена, - он тяжело дышал сквозь сжатые зубы, и его глаза плотно закрылись, когда очередной стон вырвался из его груди.

Елена нахмурилась в замешательстве:

- Что?

Он вновь попытался освободиться от цепей, при этом двигая всю кровать, но снова без сил опустился на свое ложе. Наконец Дэймон открыл безжизненные глаза и посмотрел на неё, хватая ртом воздух.

- Кэтрин, - произнёс он медленно; каждое произнесённое слово, причиняло ему боль, - ввела мне вербену. Я недостаточно силен, чтобы сломать цепи.

Рот Елены приоткрылся и она шумно сглотнула.

- Кэтрин была здесь? - прошептала она, чувствуя, как паника разрастается в груди.

- Она и сейчас здесь. - Поправил голос позади неё.

Елена резко развернулась и увидела Кэтрин, облокотившуюся на стену недалеко от двери. Лёгкая усмешка играла на её губах, а глаза были прищурены.
Холод пробил Елену, когда она осознала, что Кэтрин здесь, а Дэймон не в состоянии защитить её. Девушка вцепилась пальцами в его чёрную футболку, всё её тело дрожало, а дыхание было прерывистым и неровным.

Кэтрин слегка склонила голову.

- Оу, что не так, Елена? - проворковала она, отталкиваясь от стены и не спеша направляясь к кровати. - Ты боишься? - спросила она с ложным беспокойством.

- Дэймон, я не знаю, что делать, - тихо и очень быстро проговорила девушка.

Она взглянула на него и могла бы поклясться, что он беззвучно прошептал слово "стол", но Елена не была уверена, потому как не осмелилась смотреть на него достаточно долго.

Она наблюдала, как Кэтрин подошла к подножию кровати и опёрлась ладонями на спинку.

- Ох, Дэймон, - усмехнулась она, - разве это не напоминает тебе былые времена?

Челюсти Елены напряглись, когда она сжала зубы, мысленно представляя себе то, что имела в виду Кэтрин.

Вампирша протянула руку и пальцем стала выводить круги по лодыжке Дэймона.

- Итак, - она посмотрела на Елену, продолжая движение рукой, - я рада, что ты здесь, и мне не придется делать это объявление дважды.

Она перевела взгляд на Дэймона, который лежал с закрытыми глазами; боль отчетливо читалась на его лице.

- Я выбрала не тебя, дорогой.

Елена на мгновение испытала облегчение: может быть, Кэтрин оставит их в покое. Однако, бросив короткий взгляд на Дэймона и на лицо Кэтрин, Елена поняла, что это невозможно, и снова запаниковала.

Кэтрин оглянулась на девушку и вздохнула.

- Какая потеря, не правда ли? - она показала жестом на тело Дэймона и уставилась на него горящими глазами. - Он великолепен. - Она вновь вздохнула. - Но, увы, может быть только один.

У Елены вспыхнуло лицо, когда она почувствовала, как слёзы медленно наворачиваются на глаза.

- Пожалуйста, - прошептала она сквозь сжатые зубы.

Кэтрин перевела взгляд на девушку.

- Елена, я оказываю тебе огромную любезность, - мягко улыбнулась она. - Вампир? Серьёзно, это не то, во что ты хотела влюбиться.

Она оттолкнулась от спинки кровати и пошла вперёд, туда, где Елена съёжилась рядом с Дэймоном. Остановившись перед девушкой и вытянув руку, Кэтрин нежно заправила прядь Елениных длинных волос девушке за ухо.

- Ты найдёшь себе лучше.

Слёзы катились по щекам девушки, и она отклонилась от руки Кэтрин.

- Пожалуйста, отпусти его, - попросила Елена опять.

Кэтрин опустила руку.

- Елена, ты должна пойти в свою комнату, хорошо?

Девушка посмотрела на нее.

- Нет.

Напускная мягкость исчезла из глаз Кэтрин.

- Прости?

- Нет, - повторила Елена громче. Она с такой силой цеплялась за футболку Дэймона, что ее пальцы побелели.

Внезапно Кэтрин схватила её за плечи и скинула с кровати.

Девушка вскрикнула, когда врезалась спиной в стену и рухнула на стол. Боль обожгла её тело, и она была уверена, что сломала пару рёбер. Стол сломался под её весом, и щепки впились девушке в руку, когда она пыталась подняться.

Её взгляд вернулся к Кэтрин, и она увидела, что вампирша обхватила голову Дэймона ладонями.

- Я люблю тебя, - нежно сказала она вампиру.

И прежде чем Елена смогла осознать, что происходит, руки Кэтрин стремительно повернулись, и отвратительный звук ломающихся костей заполнил комнату.

Елена закричала, а Кэтрин с невозмутимым видом достала из кармана зажигалку и подожгла кровать.

Елена вновь попыталась подняться, но поскользнулась на обломках досок. Падая, она заметила блеск большой иглы рядом с ногой. Единственное последнее слово Дэймона "стол" всплыло в её голове, и девушка быстро зажала иглу в руке. Слезы стекали по её лицу. Не поднимая глаз от пола, боковым зрением она увидела приближающиеся к ней ноги Кэтрин.

Вампирша опустилась на колени рядом с девушкой и, положив одну руку ей на плечи, второй принялась гладить ее по голове.

- Мне жаль, что ты увидела это, Елена. Я ведь просила тебя уйти в свою комнату.

Молниеносным движением Елена взмахнула рукой и, воткнув иглу прямо в сердце вампирши, выпустила всю жидкость с вербеной, находящуюся в шприце, в ее тело.
Коротко вскрикнув, Кэтрин упала на пол, и Елена увидела, как её лицо становится нечеловечески бледным, а сквозь кожу отчётливо проступают вены.

Подняв с пола зажигалку, Елена открыла крышку и бросила ее на тело вампирши. Пламя мгновенно охватило его.

Бросив взгляд на горящую кровать, девушка пыталась подползти к ней, но из-за жара не смогла приблизиться.

- Дэймон! - выкрикивала она его имя снова и снова, захлебываясь рыданиями.

Она чувствовала, как огонь и дым подступают всё ближе, но её это не волновало, потому как её мир только что разрушился.

Я люблю тебя, - рыдала она, лёжа на полу и судорожно сжимая пальцами ковёр.

Закрыв глаза, Елена с жадностью вдохнула чёрный дым, мгновенно ощутив мучительное жжение в груди. Ее охватили покой и умиротворение, и она покорно ждала наступления ставшей желанной смерти.

Елена открыла глаза, щурясь от яркого света. Повернув голову, она увидела старую фотографию своих родителей и непонимающе нахмурилась. Переведя взгляд вниз, девушка увидела, что верхняя часть её тела забинтована.

- Это из-за сломанных рёбер, - произнёс мужской голос из противоположного угла комнаты.

Дыхание девушки прервалось, и, повернув голову, она увидела Стефана, сидящего в кресле-качалке. Внезапно Елене стало ясно, что она находится в своей старой комнате.

- Почему я здесь? - спросила она медленно, боясь, что уже знает ответ.

- Ты вернулась к Джереми и Дженне, - ответил он, опираясь локтями на колени, - навсегда.

Елена закрыла наполняющиеся слезами глаза и откинула голову на подушку.

- А Дэймон? - прошептала она.

Матрац рядом с ней прогнулся от веса вампира, присевшего рядом на кровать; Стефан взял её за руку.

- Мне очень жаль, Елена, - сказал он тихо.

Она открыла глаза и несколько раз моргнула, позволяя слезам стекать по лицу.

- Кэтрин тоже?

Он кивнул.

- Всё… произошло так быстро, - прошептала она, рыдания вырывались из её груди. Она вновь закрыла глаза. - Я не знала… я должна была что-то сделать.

Стефан вытянул вторую руку и мягко погладил её по лицу, успокаивая.

- Елена, ты ничего не могла сделать. Ты не должна винить себя. Никто не знал, когда Кэтрин примет своё решение, и как мы с Дэймоном ни старались следить за ней, она всё же сумела проскользнуть.

- И теперь он мёртв, - всхлипнула она, чувствуя, как жжет в груди после каждого вдоха.

Стефан сидел тихо, поглаживая руку девушки и позволяя ей выплакаться. Спустя почти час подушка девушки вся промокла от слёз, а она безучастно осматривала комнату.

- Что теперь? - глухо спросила она.

Он слегка сжал её руку:

- Ну, всё просто - ты вернулась к своей семье.

- Куда ты пойдёшь?

- Я получил постоянное разрешение посещать эту территорию, так что могу побыть какое-то время здесь.

Она просто кивнула в ответ.

Вдруг Стефан отклонился в сторону и полез в свой карман. Достав оттуда свёрнутый листок бумаги, он протянул его Елене.

- Он хотел, чтобы я передал тебе это, если что-то случится, - тихо произнёс он.

Дрожащей рукой девушка взяла бумагу, развернула ее и принялась читать.

"Дорогая Елена,

Если судьба не будет к нам благосклонна, и мы потерпим поражение, я хочу, чтобы ты кое-что знала. Есть пара вещей, которые я не хотел бы оставлять невысказанными.
За прошедшие два месяца ты стала моим миром. Даже отходя в сторону и давая тебе свободу, я продолжал наблюдать за тобой издалека.

Ты удивительная, Елена, и вся моя жизнь стоила того, чтобы встретиться с тобой.

Если ты читаешь это, значит Стефан отвёз тебя к твоей тёте.

Несмотря на моё явное недовольство тем, что ты вынуждена читать эту записку, я рад, что есть место, куда ты в любой момент можешь пойти, и где тебя окружат любовью и
будут радоваться твоему возвращению.

Несмотря на то, что сейчас нелегкие времена, смотри вперёд, Елена. Сохрани огонь, горящий внутри тебя, и не позволяй ничему и никому его погасить. Я хочу, чтобы ты продолжала жить своей жизнью. Мир ждёт тебя.

Хотелось бы, чтобы мы могли познакомиться при других обстоятельствах, но даже сейчас я благодарен судьбе за то, что узнал тебя, хоть это и длилось так недолго.

Я люблю тебя, Елена. Даже после своей смерти.

Навсегда твой,

Дэймон".

Тяжело дыша, Елена прижала письмо к груди. Одинокая слеза безмолвно скатилась по её щеке.

Стефан протянул руку и смахнул её.

- Не плачь, Елена, - мягко произнёс он, - теперь ты свободна.

Она покачала головой и закрыла глаза.

- Я никогда не буду опять свободной, Стефан, - выдохнула девушка. – Он забрал с собой мое сердце, и оно всегда будет с ним. Я навечно останусь его пленницей.

Обращение автора:

"Кому-то может показаться, что история закончилась очень резко, но я с самого начала знала, чем всё закончится. И я хотела её именно так закончить... Согласна, заключительная глава довольно-таки короткая, но мне было трудно много писать о влюбляющихся и сближающихся Елене и Дэймоне, постоянно зная о том, что они не будут в конце вместе.
...
Если бы мне вздумалось переписать фанф, я бы ничего не стала менять в сюжете, единственное, уделила бы большее внимание некоторым деталям. Например, один читатель спросил меня: "Как Дэймон мог пить кровь девочек, если они принимали вербену?"
Честно сказать, я никогда не задумывалась об этом. Давайте предположим, что вербены в их крови было достаточно, чтобы защитить от внушения, но недостаточно для того, чтобы нанести вред вампиру. *LOL*. Жаль, что мне никогда не приходило это в голову, но это всего лишь мой второй фанф, должна же я где-то делать ошибки.

Огромное спасибо всем, кто читал."