Сэм так и не проронил ни слова во время выполнения своей работы, так же, как и Розали с Беллой. Когда он тяжелым шагом покинул их камеру, девушки продолжали молчать, с закрытыми глазами опустив головы вниз.
Сил держаться уже не было, ноги отказывались слушаться, безвольно подгибаясь. Розали еще как-то пыталась приподняться, ослабляя давление оков на руки, Изабелла же не старалась больше стоять, и ее стопы едва касались пола, пока металл все более остервенело врезался в кожу.
Ассасины были очень выносливы, и Белла не была исключением, но для себя она не могла не признать, что эта пытка, которую ей с Розали устроил Джаспер Хейл, была одной из самых болезненных, что ей довелось пережить.
О, Сэм знал свое дело очень хорошо, и окровавленная спина девушки, горевшая так, словно ее жгли огнем, была тому свидетельством.
Но, несмотря на сильную боль, граничащую с нестерпимой, у Изабеллы не возникло даже мысли о том, чтобы предать фортуновцев, чтобы предать короля Аро и своих братьев - ассасинов. Пусть даже они больше не считают ее одной из своих, в чем она была почти уверена. Пусть.
Белла подняла голову, глухо застонав, когда ее растрепавшиеся волосы коснулись израненной спины. Она уткнулась щекой в одну из своих рук, все так же поднятых вверх и уже начинавших затекать - так головокружение становилось не таким невыносимым. Изабелла приоткрыла глаза, когда дверь вновь скрипнула, но ничего не увидела, поскольку волосы упали ей на лицо, закрывая весь обзор. Изабелла вздохнула и закрыла веки, теперь полагаясь только на слух.
Она слышала, как в камеру зашло несколько человек, но не знала, что это был капитан Хейл с двумя мужчинами, на которых, из-под приопущенных ресниц, смотрела Розали.
Один был очень высоким и его мощная мускулатура проглядывалась даже под широкой шелковой рубашкой - в нем было что-то по звериному опасное и, в то же время, привлекательное. Второй же был немного ниже и обладал не столь внушительной фигурой, но ничуть не уступал первому в мужественности, однако был более утончен, даже красив.
Все трое прошли в центр камеры, внимательно глядя на девушек.
- И ты хочешь мне сказать, - начал первый, поворачиваясь к Джасперу, - что это - ассасины?
- Именно так, Эммет, - спокойно ответил Хейл, не отрывая глаз от обессиленных пленниц.
- Джаспер, - удивленно вздохнул Эммет, снова глядя на девушек, одна из которых измученно, но пристально следила за ним глазами, - по-моему, ты где-то сильно ударился головой. Это же женщины, - мужчина сделал пару шагов, приближаясь к пленницам, словно убеждаясь в верности своих слов. Еще раз пристально посмотрев в лицо светловолосой пленнице, он покачал головой: - Да они почти дети! Ты одурел, что ли? – Эммет развел руками, возмущенно глядя на друга. – Эдвард, ты чего молчишь? Или, по-твоему, это тоже нормально – пытать детей?
Эдвард ничего не ответил, лишь на секунду посмотрев на своих друзей, и вновь переведя взгляд на ассасин. Они действительно не выглядели, как опасные воины, даже отдаленно их не напоминая.
Принцу Эдварду Каллену, как и капитану Хейлу, доводилось встречаться с ассасинами на поле боя – опаснее противника сложно представить. Они отличались нечеловеческой быстротой, ловкостью и, казалось, могли предугадывать действия противников на десять шагов вперед.
Эдвард уже давно слышал, что среди ассасин есть женщины, но он совсем по-другому их представлял – более мужественными, крепкими. А перед ним оказались две хрупкие девушки, изящные руки которых, раздираемые оковами, были безжалостно подняты вверх. Трудно было даже представить, что их тонкие пальцы могут удержать оружие.
И глядя на них, облаченных в разорванную одежду, измученных, перепачканных кровью,- сложно было не согласиться с Маккартни. Это выглядело и чувствовалось одинаково – неправильно. Но не доверять Джасперу у Эдварда не было никакого повода, поскольку он знал, что Хейл не станет действовать так жестко, если это не будет необходимо.
- Эти дети перебили половину одного из моих лучших отрядов и даже не запыхались, – усмехнулся капитан, скрестив руки на груди.
Эммет, прищурившись, посмотрел на Джаспера, словно оценивая, насколько правдивы его слова. Затем он перевел взгляд на девушку, что была ближе к нему: ее длинные светлые волосы потемнели и слиплись от запекшейся крови, а подрагивающие губы были искусаны до открытых ран. Но несмотря на это, трудно было не заметить, насколько она была красива. Эдвард скользнул взглядом по ее стройной фигуре, и уже начинал понимать, почему Маккартни так пристально смотрит на нее – он всегда был падок на красивых женщин. И, похоже, его не смущало то, что эта золотоволосая красавица, не будь она изранена и прикована к потолку, могла бы с легкостью лишить его жизни.
Да что себя обманывать? Эммета это только раззадоривало.
Он обошел девушку и взглянул на ее оголенную спину.
- Ну да, Хейл, - покачал он головой, изгибая одну бровь, - давай теперь сдерем с них кожу. За то, что твои бойцы драться не умеют.
Джаспер громко цокнул языком, закатывая глаза.
- Я дал им выбор, - немного раздраженно проговорил он, - либо говорят, либо их заставляют говорить. Так ведь, Розали?
Ассасин коротко взглянула на Хейла, и если раньше Эдвард думал, что знал, как выглядит полный ненависти взгляд, то теперь понял, как ошибался.
- Розали, - задумчиво повторил Эммет, все так же стоя за ее спиной. Он аккуратно коснулся ее волос, убирая их со спины девушки, отчего та тихо зашипела и выгнулась, цепляясь руками за цепи от оков, - Тшш... вот черт, - проворчал Маккартни, снова разглядывая ее спину. – Нет, Хейл. Ты, все-таки, не прав.
Эдвард перевел взгляд на вторую девушку, заметив, что та даже не пошевелилась за все время их визита. Ее лицо скрывали рассыпавшиеся волосы, а ноги безучастно висели в воздухе.
Принц нахмурился и шагнул в ее сторону, отчего вторая пленница настороженно взглянула на него, все так же не проронив ни слова.
- Прав, - не согласился с Эмметом Джаспер, подходя ближе к Розали. – Мы ведь теперь будем говорить, не так ли? – спросил он у девушки, но Роуз даже не взглянула на него, неотрывно следя за тем, как Эдвард вплотную подходит к притихшей пленнице.
Принц поднял руку и аккуратно поддел тяжелые волосы пальцами, отводя их в сторону. Невольная улыбка коснулась его губ, когда он увидел бледное девичье лицо. У нее были пухлые губы, искусанные точно так же, как и у ее напарницы, и гладкая белая кожа, на которой красовались веснушки, выглядевшие как-то по-детски. Маккартни был прав – она была почти ребенок.
Ассасин... У Эдварда в голове не укладывалось, что у убийцы может быть такое лицо. Он смотрел на нее сверху вниз, на то, как вздрагивают ее ресницы, будто во сне... Она казалась такой маленькой.
Его рука сама потянулась, чтобы коснуться ее щеки, чтобы проверить, настолько ли ее кожа нежная, как кажется.
- Не прикасайся к ней, бастрард, - прорычала Розали, глядя на Эдварда исподлобья.
- Заговорила, - усмехнулся Эммет и взглянул на Джаспера, недовольно сжавшего челюсти.
Принц на секунду замер, посмотрев на вторую ассасин, и ухмыльнулся, вспомнив о том, что слышал, будто прикосновения у этих воинов запрещены. Это странно взволновало его, ведь никто не касался этой девушки, а если и делал это, то только за тем, чтобы причинить боль. Ему на мгновение стало ее жаль, но затем на место жалости пришло другое чувство – Эдвард был заинтригован.
Он снова взглянул на пленницу и, почти невесомо, коснулся ее щеки пальцами, проводя от подбородка к виску. Нежная...
Ассасин вздрогнула и распахнула глаза – большие карие глаза. Принц не мог понять, что видит в них, продолжая ласково касаться ее лица: то ли страх, то ли растерянность.
- Как тебя зовут? – негромко спросил он, но девушка только моргнула, отчего ее глаза стали влажными. Она показалась такой хрупкой, словно загнанный олень. Да, пожалуй, у них такой же взгляд.
Изабелла не могла ответить этому человеку, и даже не потому, что должна была молчать, а потому, что просто не расслышала вопроса. Она была в замешательстве. Нет. Скорее в шоке. Белла смотрела в зеленые глаза незнакомца... Эдварда, и не понимала, что он делает. Он как-то странно улыбался – совсем немного, еле уловимо – и... касался ее лица.
Белла находилась в полусознательном состоянии все время, пока эти мужчины были здесь, и лишь одно легкое прикосновение резко выдернуло ее из забытья.
Ей хотелось увильнуть от этого, но физических сил почти не осталось, и Изабелла с испугом впитывала странные ощущения.
Это было немного щекотно, чуть-чуть болезненно, когда его палец задел израненную губу, и это было... приятно. Даже приятнее, чем то покалывание в коже, которое возникало каждый раз, когда она распускала свои волосы, и, кажется, еще более неправильно. А то, как он смотрел...
Ненавязчивое прикосновение Эдварда было таким слабым, почти незаметным на фоне той боли, что испытывала Белла. Но боль была привычной, неотъемлемой частью ее жизни, а это было так ново, что девушка сама не заметила, когда ее дыхание начало сбиваться, подстраиваясь под участившийся ритм сердца.
- Ее зовут Изабелла, - подходя ближе, ответил капитан.
- Сэм! – крикнул Эдвард, не сводя глаз с пленницы.
- Что ты делаешь? – нахмурился Хейл.
В этот момент в камере появился Сэм, спокойно обводя взглядом присутствующих.
- Опусти цепи, - приказал принц, убирая руку от лица Беллы. Девушка невольно проследила за его ладонью и медленно сглотнула, чувствуя, как по телу пробежала дрожь, но не понимая, от чего.
- Ты торопишься, Эдвард, - сквозь зубы процедил Джаспер. Они с принцем были друзьями с самого детства, но он никогда не забывал, кто перед ним стоит, и прекрасно понимал, когда Каллен отдавал приказ, с которым нельзя было спорить. Но сдаваться капитан не хотел: - Еще немного и они пойдут мне навстречу, - упрямо настаивал он.
- Они ничего тебе не скажут, - спокойно ответил Эдвард, и по воздуху снова разнесся скрежет скрытого механизма, - а если еще немного, то они просто погибнут здесь.
- Да здесь здравомыслящий человек объявился! – всплеснул руками Маккартни и хохотнул, когда Джаспер взглянул на него так, будто он должен был превратиться в горстку пепла.
Изабелла почувствовала, как цепи опускаются, и железо перестает врезаться в ее кожу, но от этого стало еще больнее и она закрыла глаза.
Когда ее ноги коснулись пола, девушка попыталась удержаться, однако колени предательски подогнулись, и Белла потеряла равновесие, уже готовясь упасть, когда кто-то подхватил ее. Объятие было крепким, но не агрессивным, а руки – такими теплыми...
Сердце Изабеллы забилось настолько сильно, что практически оглушало ее. Она открыла глаза и взглянула на Розали, сумевшую удержаться на ногах:
на ее лице злость смешалась с отчаянием.
- Не трогай ее, - прошипела Роуз, но голос девушки звучал скорее сдавленно, чем угрожающе – она ничем сейчас не могла помочь Белле.
Эдвард аккуратно притянул Изабеллу ближе к себе, стараясь не касаться ее израненной спины и безнадежно портя свою чистую рубашку. Девушка уткнулась лицом в его плечо и часто задышала.
- Ты хочешь, чтобы она лежала на полу? – изогнув одну бровь, спокойно спросил принц, глядя на ассасин. Розали шумно выдохнула, поджимая губы, но ничего не ответила – он был прав.
Эдвард чувствовал, как Изабеллу бьет дрожь, которая становилась все сильнее с каждой секундой. Видимо, пытка оказалась слишком жестокой для нее.
Принц хотел подхватить ее на руки, но тогда бы он неминуемо растревожил кровоточащие полосы на ее спине, поэтому он быстро присел и, обвив рукой ее бедра, перекинул Беллу себе через плечо, услышав тихий вздох, сорвавшийся с губ девушки.
- Сэм, сними с них оковы, - нахмурившись проговорил Эдвард появившемуся слуге. Принц взглянул на спину Изабеллы – удивительно было, как после такого они с Розали продолжали молчать.
Джаспер развел руками, глядя на Эдварда – терпение у капитана явно было на пределе.
- А ты не много на себя берешь, ваше Высочество? Это мои пленницы, и они должны...
Принц усмехнулся, по-дружески взглянув на Хейла – он всегда был упрям, как осел, но нельзя было сказать, что это являлось его отрицательной чертой. В конце концов, если бы не его упрямство, то Элис вряд ли бы сейчас была благосклонна к нему. Даже более, чем благосклонна.
- Джаспер, - перебил его принц, - ты же понимаешь, что ничего от них не добьешься таким образом, - Эдвард еще крепче обнял свою ношу, чувствуя, как ее тело расслабляется у него на плече.
Сэм подошел к Белле и за секунду снял с нее оковы, громко звякнувшие при падении на пол. Она никак не отреагировала, чувствуя лишь, как ее руки стали легче в несколько раз. Затем эта легкость неожиданно начала расползаться по ее телу, утихомиривая непонятную дрожь. И когда перед глазами поползли темные круги, Изабелла даже обрадовалась той пропасти, куда начало проваливаться ее сознание – иначе ее сердце могло просто разорваться.
Слишком быстро оно билось, словно заряжаясь теплом, исходящим от сильной руки, крепко обхватывающей ее ноги.
- Сэр, кажется она отключилась, - взглянув в лицо пленницы, сказал Сэм.
- Это к лучшему, - кивнул Эдвард, справедливо полагая, что девушке сейчас лучше побыть без сознания, чем ощущать последствия порки.
- Ну да, - нервно усмехнулся Хейл, продолжая гнуть свою линию, - давайте их тогда отпустим. Чего уж там?
- Это вряд ли, - улыбнулся Эммет и посмотрел на Розали.
Она поймала его взгляд на себе и, немного прищурившись, негромко процедила:
- Подойдешь ближе, бастард, и мне не понадобится меч, чтобы выпустить твою кровь.
- Что и требовалось доказать! – пожал плечами Джаспер, рукой указав на ассасин.
Эммет же только еще шире улыбнулся, как другой – нормальный - мужчина улыбнулся бы при словах: «Я твоя!».
Каллен и Хейл, глядя на Маккартни, только закатили глаза.
- Я не обижу тебя, - негромко сказал он и протянул свою большую руку к лицу Розали.
Она явно не ожидала от него такой реакции, и, уж тем более, ласковых слов, потому злость на ее красивом лице сменилась замешательством, когда она отступила на шаг назад. Это было ошибкой, потому что и так шаткое равновесие, которое Роуз с трудом поймала, встав на ноги без натянутых цепей, тут же покинуло ее, и она врезалась спиной в стену, не сдержав болезненный стон.
Эммет за секунду сократил расстояние между ними и положил ладони на ее предплечья, аккуратно отнимая от стены.
- Вот так, красавица, - нахмурившись сказал он, поглаживая большими пальцами руки Розали.
Она стояла и, не моргая, смотрела на него.
Сэм приблизился к ним держа ключи в руках. Маккартни лишь подвинулся, пропуская его, при этом продолжая поддерживать девушку.
- Странные женщины, - пробормотал слуга, отстегивая наручники.
- Почему? – усмехнулся Эммет, все так же глядя в настороженные голубые глаза Роуз.
- Когда я выполнял приказ капитана, то они выглядели так, будто это и не больно вовсе. Только под конец обе стали губы кусать. А теперь, Вы, милорд, так учтиво с ней обращаетесь, а вид у нее такой... испуганный, что ли, - Сэм пожал плечами, а Розали, наконец, смогла оторвать взгляд от Эммета и презрительно посмотреть на слугу. Было видно, что замечание об испуге не пришлось ей по душе.
Эдвард взглянул на ассасин, на Эммета, и странно усмехнулся, аккуратно прижимая Беллу к себе. Она была такой маленькой, но принц отчетливо ощущал, какое крепкое, тренированное тело у этой девушки, хотя вес ее совершенно не смущал его, не доставляя никакого дискомфорта. Скорее наоборот...
- Джаспер, - начал Каллен, - кажется, у меня есть одна идея, как заставить ассасин говорить.
Маккартни переглянулся с принцем, и, через секунду, понимающе кивнул, снова широко улыбнувшись.
Розали фыркнула, глядя на него, и при этом покачнулась. Эммет подошел к девушке ближе, притягивая к себе, отчего на ее лицо снова вернулось то самое «испуганное» выражение.
- Как хотите, - раздраженно сказал Хейл. – Мне даже не интересно. Только знаете что? Если у вас ничего не выйдет, я клянусь, что пойду к Карлайлу, и он встанет на мою сторону. И я заставлю их говорить. Пора прекращать эту войну.
С этими словами Джаспер круто развернулся и твердым шагом вышел из камеры.
- Такой обидчивый, - покачал головой Эммет, глядя другу в след.
Эдвард только усмехнулся.
- Пошли, - коротко сказал принц, направляясь вон из подземелья. За спиной он услышал негромкое: «Что...» и смех Маккартни. Даже не оборачиваясь, Эдвард понял, что Эммет последовал его примеру, и теперь несет Розали так же, как он Изабеллу.
- Изабелла, - негромко произнес принц, чуть сильнее сжав ладонью ее ногу.
Это было так странно – он всегда восхищался ассасинами, как непобедимыми воинами. Иногда даже могло показаться, что это не люди вовсе, особенно при взгляде на то, как они ведут битву...
Но теперь Эдвард нес на плече одну из них, и она казалась ему более, чем человечной.
«Приручить ассасин – очень самонадеянно, Эдвард. Очень самонадеянно» - подумал он, и улыбнулся, выходя из подземелья.
Приятное волнение разливалось по его телу, усиливаясь с каждым шагом, пока принц шел в направлении своих покоев, крепко прижимая к себе самую необычную женщину, подобную которой еще никогда не встречал.