Часть 2.

— Мне сказали, что его недолюбливают.
— Его боятся — это лучше всякой любви.

Джордж Мартин. «Битва королей»

Сквозь тюлевые шторы в комнату настойчиво пробивались яркие лучи солнца.
Изабелла по-прежнему лежала на полу, бледная и измученная; ее каштановые волосы в беспорядке разметались по темно-красному ковру с восточным узором. Девушка слабо пошевелилась и, тихонько застонав, перевернулась на спину, приложив руку ко лбу.

«Сколько же времени я проспала? – подумала она. – И что, черт возьми, случилось с моей кроватью?»

Она резко открыла глаза и уставилась в потолок.

Золотистый ретривер, который всю ночь находился рядом с ней, тут же встрепенулся, навострил уши и поднял голову. Изабелла пошевельнулась и, вздохнув, медленно приподнялась на локтях, обводя рассеянным взглядом комнату, где царил ужасный беспорядок: высокие платяные шкафы были настежь распахнуты, диванные подушки и книги, с вырванными страницами, хаотично разбросаны повсюду, а журнальный столик перевернут.

Девушка испытывала головокружение и слабость во всем теле, ее сознанию было трудно сконцентрироваться на чем-то одном. Она осторожно поднялась и нетвердой походкой направилась к креслу, стоявшему у камина, прислушиваясь к гулкой тишине гостиной, в которой лишь монотонно тикали часы. Огонь в камине давно погас, лишь маленькие угольки продолжали одиноко тлеть. В заледеневшей комнате дыхание вырывалось изо рта клубочками пара. Изабелла попыталась вспомнить события прошлого вечера, но взор ее застилала пелена, и мысли в голове путались.

Ретривер подошел к ней и уткнул морду в колени своей хозяйки, преданно смотря на нее темно-карими глазами. Изабелла машинально положила ладонь ему на голову и легонько погладила. Девушка была охвачена странной тревогой; ее затекшие мышцы нещадно ныли. Единственное, что она четко помнила, так это вчерашнюю грозу и невесомое прикосновение чьих-то холодных ладоней к своим плечам. Что же случилось прошлой ночью? Почему в комнате такой беспорядок? Ведь не мог же один только Бадди перевернуть всю гостиную вверх дном! Шатенка инстинктивно сжалась, обхватив себя руками, и покачала головой, с подозрением посмотрев на собаку. Вчера Изабелле действительно казалось, что она ощущала в доме присутствия кого-то незримого. Призрак? Но это противоречит всем физическим законам! Должно быть, она просто она наслушалась страшилок от Кэролайн, которые произвели на нее слишком сильное впечатление.

- Боже, еще немного и я стану законченным параноиком, - чуть слышно произнесла Белла, прикрывая веки. – Я начинаю верить во всякий бред…

Изабелла даже не исключала варианта, что ее разыграли, устроили весь этот спектакль, продумав все до мельчайших деталей, чтобы окончательно свести ее с ума. Но только кому это нужно?

Может быть, это очередной кошмарный сон, которыми она особенно часто страдала в последнее время? Может, она до сих пор спит, и весь этот город, этот дом с призраками ей просто привиделся? А вот сейчас она откроет глаза и очнется в своей уютной теплой спальне в особняке Калленов, затем спуститься на кухню и увидит улыбающуюся Эсми, которая готовит ее любимые блинчики с черничным джемом.

Изабелла на мгновение крепко зажмурила глаза, снова глубоко вздохнула, а потом резко их распахнула. С ее губ сорвался недовольный стон. Нет, все происходит наяву, в этом нет никаких сомнений. Иначе не объяснить абсолютно реальную головную боль и шишку, которую она набила, ударившись о паркетный пол. Правда, она не эксперт по галлюцинациям, но в собственных ощущениях способна разобраться. Психически она вполне здорова. Душевнобольные ведут себя иначе.

Тогда, неужели в особняке и в самом деле обитает самый настоящий призрак? Но кто он такой? Быть может, тот молодой человек, о котором рассказывала Кэролайн? Его ведь убили в этом доме двадцать лет назад.

Белла передернула плечами и по привычке закусила краешек губы. При всей фантастичности, которая не укладывалась в сознании девушки, это было единственным… и простым объяснением истории.

На лбу Изабеллы пролегла напряженная складка. Чем больше она размышляла над произошедшим, тем сильнее в голове путались мысли. Она поднялась с кресла и медленно направилась в свою спальню на второй этаж, но на середине лестницы остановилась. У девушки снова закружилась голова, и она вновь ощутила приступ дурноты. Она набрала в легкие побольше воздуха и глубоко вздохнула. Крепко вцепившись рукой в гладкие перила, и медленно переставляя ноги со ступеньки на ступеньку, Изабелла продолжила подъем. Войдя в спальню, девушка без сил плюхнулась на широкую кровать, и долгое время лежала неподвижно.
Затем, приняв освежающий душ и переодевшись в чистое платье, мисс Каллен почувствовала в себе на удивление новый прилив сил и решила спуститься на кухню, чтобы позавтракать.

Девушка шла по длинному коридору мимо многочисленных дверей; ретривер верно следовал за своей юной хозяйкой до тех пор, пока та вдруг не остановилась посередине. Неожиданно до слуха девушки донеслась нежная, убаюкивающая мелодия, наигрываемая на фортепиано. Она казалась завораживающей, но слишком отдаленной, чтобы можно было расслышать ее, как следует. Изабелла, внимательно прислушиваясь, зашагала вперед по коридору. Сначала девушка ступала медленно и нерешительно, но затем прибавила шаг. Наконец, она остановилась перед дверью, из-за которой была отчетливо слышна музыка. Помедлив секунду и собравшись с духом, мисс Каллен резко дернула за бронзовую ручку, но дверь не поддалась – она была плотно закрыта. Музыка стихла так же внезапно, как и зазвучала. В доме снова воцарилась абсолютная тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием ретривера. Изабелла нахмурилась и снова попыталась открыть дверь, но та видимо была заперта на ключ. Девушка вздохнула и провела ладонью по густым каштановым волосам, взволнованно перебирая пряди.

- Может быть, я начинаю сходить с ума? Как ты считаешь, малыш?

Она перевела взгляд на Бадди, который замер в центре коридора и, высунув влажно-розовый язык, внимательно взирал на девушку, и звонко гавкнул.

- Да, я знаю, ты будешь любить меня, даже если я потеряю рассудок. - Изабелла криво усмехнулась и, подойдя к домашнему питомцу, нежно погладила его по голове, а пес в ответ ласково лизнул ее руку. – А может, я действительно себя чересчур накручиваю? В конце концов, в любой ситуации следует сохранять спокойствие и пытаться рассуждать здраво.

Девушка встряхнула длинными локонами и снова зашагала вперед. Она уже собиралась спуститься в кухню и выпить чашку кофе, когда вновь замерла на полпути возле лестницы, что вела на чердак. Изабелле отчего-то сразу вспомнились страшные истории, которых в детстве она сполна наслушалась от Эммета о том, что на всех чердаках всегда обитают какие-нибудь чудища. Там они прячутся от дневного света, а с наступлением темноты выходят из своего убежища на охоту. Конечно же, сейчас, когда девушка стала взрослой, ей было даже смешно слышать нечто подобное, но, глядя вверх на темные ступени, где-то в глубине ее сознания зародилось очень неприятное чувство. Но к страху примешивалось также извечное любопытство и желание узнать, какие тайны скрывает особняк.

Изабелла смело расправила плечи, вздернула подбородок и, не обращая внимания на внутреннюю дрожь, решительно направилась к лестнице. Держась одной рукой за перила с облупившейся коричневой краской, она осторожно ступила на первую узкую ступеньку. Раздался противный скрип, и девушка сморщила носик. Она обернулась через плечо и бросила быстрый взгляд на Бадди. Пес, как вкопанный, замер на месте, словно собирался никогда не покидать этот коридор.

- Трусишка! – крикнула ему Изабелла и улыбнулась. Ее голос эхом отозвался от стен и потолков. Она почувствовала, как подпрыгнуло сердце, но с твердой решимостью продолжила подъем.

Осторожно поднявшись по лестнице, девушка остановилась перед чердачной дверью и прислушалась. Полная тишина. Изабелла вытянула ладонь вперед, кончиками пальцев коснулась круглой ручки и, поджав губы, повернула ее. К ее удивлению массивная дверь тут же распахнулась. Помещение было погружено во мрак, но, когда глаза ее привыкли, девушка заметила бледный луч света, пробивавшийся через небольшое окно с цветным витражом. Пойдя на свет, она оказалась в длинной комнате с низким сводчатым потолком.

- И что я вообще здесь делаю? Исследую дом на нечисть? Ладно, если уж я решила поиграть в Шерлока, то надо идти до конца, - сказала мисс Каллен и с глубоким вдохом направилась к источнику света.

Несколько раз наткнувшись на запыленную мебель, девушка с трудом пробралась к окну и, повернув защелку, настежь распахнула его. В лицо Изабелле ударил яркий солнечный свет. Сложив ладони козырьком над глазами, она высунулась наружу и оглядела окрестности. Внизу простиралась долина с пышной зеленой травой. Впереди виднелось круглое озеро, синевато-серая гладь которого застыла словно зеркало, обрамленная большим каменным кольцом. После ночного ливня воздух был наполнен свежестью и ароматами цветов. Мисс Каллен запрокинула голову, подставила лицо ласковым солнечным лучам и почувствовала, как поднимается настроение. Внезапный порыв ветра, растрепал ее каштановые волосы и скользнул по щеке. Изабелла закрыла глаза. Губы девушки тронула безмятежная улыбка.

Где-то вдалеке раздался звонкий щебет птиц, но вскоре к нему добавился еще какой-то шум. Это были довольно странные звуки: стук лошадиных копыт и деревянных колес по дороге, выложенной булыжником, человеческие голоса, удары молотка, словно прямо перед ней находилась стройплощадка. Ко всем прочим звукам примешивалось еще и ржание лошадей.

Изабелла резко распахнула глаза и внимательно посмотрела вниз. Внутренний двор был довольно просторным, но практически полностью заросшим густой травой, лишь в некоторых местах среди буйной растительности пробивались очертания каменных булыжников. Девушка нахмурилась, отходя от проема, покрутила головой и огляделась по сторонам. Чердак был битком набит разным хламом: стульями со сломанными ножками, тяжелыми канделябрами, выцветшими коврами и огромным буфетом с разбитыми стеклянными дверцами, полки которого тоже были до отказа заполнены совершенно ненужными вещами.

Изабелла неторопливо прошлась по помещению, изучая обстановку. Деревянный пол был покрыт толстым слоем пыли, в углах серебристыми прядями висела паутина. Девушка провела кончиками пальцев по креслу-качалке, на спинку которого был небрежно накинут рваный плед в черно-желтую клетку, в воздухе тотчас закружились маленькие пылинки. Затем она перевела взгляд на массивный старинный сундук из красного дерева в конце комнаты. Мисс Каллен направилась к сундуку и, присев на корточки, откинула тяжелую крышку, украшенную замысловатым узором. На дне лежали увесистые книги в кожаных переплетах, изношенная одежда, несколько сломанных детских игрушек и прочие безделицы. Но одна вещица особенно привлекла внимание шатенки – это был небольшой веер, отделанный элегантным кружевом. Изабелла вскинула брови, повертела веер в руках, с любопытством вглядываясь в вензель с золотистыми буквами M.S.

- Интересно, очень интересно, - вслух произнесла Изабелла. – Похоже, это чьи-то инициалы…

Девушка поднялась с пола и, сжимая в ладонях веер, сделала еще несколько шагов вперед, пока не оказалась перед огромным напольным зеркалом, занавешенным плотным куском темной материи. Изабелла аккуратно сняла покрывало с зеркала, рама которого была украшена лепниной. Краска давно облупилась и потрескалась, но, несмотря на это, зеркало было прекрасным. Его поверхность оставалась по-прежнему ровной и гладкой, лишь по краям были видны следы ржавчины. Белла подошла еще ближе, чтобы увидеть свое отражение.

«Свет мой зеркальце, скажи, кто прекрасней всех на свете!» - вспомнился ей детский стишок.

Изабелла улыбнулась. Отражение было не столь четким, как в современных зеркалах, но все же лучше, чем можно было предположить. И пока девушка рассматривала себя, контуры ее лица вдруг начали расплываться и приобретать несколько иные черты. Они становились все отчетливее, пока не превратились в лицо молодой женщины с темными вьющимися волосами и веселыми карими глазами. Да, это по-прежнему была Изабелла, но… совсем другая.

На ней было надето платье из нежно-зеленого шелка с пышным кринолином; стройная талия туго затянута в жесткий корсет, что придавало тот самый эффект изысканности, который присущ настоящей леди, декольте было не слишком глубоким, но все же довольно соблазнительным; хрупкие плечи прикрывала полупрозрачная накидка из тончайшего газа, а на шее поблескивало элегантное колье. Девушка могла гордиться своей внешностью: молочно-белая кожа на лице гладкая, с очаровательным румянцем – даже без макияжа, блестящие, зачесанные на прямой пробор волосы. Отсутствие косметики вовсе не портило ее. Совсем наоборот.

– Наверняка здесь кроется какой-нибудь подвох! – решила Изабелла.

Она обошла зеркало, чтобы найти механизм, благодаря которому появилась красавица из другой эпохи, однако ничего так и не нашла – ни кнопки, ни рычажка, ни винтика, а потом снова уставилась на собственное отражение прищуренными глазами.

«Незнакомка» была примерно ее возраста, но чуть повыше, вероятно за счет туфель на каблуках. Ее золотисто-коричневые глаза, казалось, озорно блестели, хотя в них и на мгновение застыло настороженное выражение.

Изабелла слабо улыбнулась в ответ, несмотря на то, что у нее противно засосало под ложечкой.

- Здравствуй, - едва слышно сказала она. – Но кто ты? Изабелла?

Вишневые губы «незнакомки» растянулись в улыбке. Она подняла руку, обтянутую белой перчаткой, ладонью вверх и приложила к стеклу. Мисс Каллен нахмурила брови и, помедлив секунду, осторожно приложила свою ладонь к ее, но ощутила только прохладную поверхность зеркала. Внезапно девушку охватила глубокая необъяснимая печаль. Она уже совершенно ничего не понимала. Отражение тоже заметно погрустнело и беззвучно вздохнуло. Девушка стояла так некоторое время, а потом видение неожиданно исчезло в одно мгновение.

Изабелла часто заморгала, пытаясь прогнать нахлынувшее наваждение, и увидела только собственный облик - побледневший, грустный и испуганный. Мисс Каллен попыталась сосредоточиться, чувствуя, как сердце в груди начало биться в бешеном темпе. Девушка на ватных ногах подошла к сундуку и опустилась на крышку, испытывая сильную усталость.
Внезапно откуда-то слева донёсся скрип, будто старая рассохшаяся дверь повернулась на не смазанных петлях. Изабелла резко подняла голову, ее сердце екнуло и замерло в предчувствии чего-то. На чердаке вдруг стало неестественно тихо. Она нервно сглотнула, чувствуя, как новая волна паники захлестнула её.

– Кто ты? – Шепот показался криком в этой пустоте и тишине. Она сжала кулаки так сильно, что ногти больно вонзились в кожу, и взглянула на дверь. – Кто ты такой?

Но, как всегда, ответа не последовало. Изабелла тяжело вздохнула; ей показалось, что в комнате запахло увядающими розами. А потом в распахнутое настежь окно резко ворвался ветер, принося с собой множество пурпурных лепестков. Девушка коротко вскрикнула и поднялась на ноги. Она ощутила, как ветер ударил ей в лицо, а лепестки запутались в волосах. Мисс Каллен прижалась спиной к стене и успела заметить легкое движение в углу комнаты.

Изабелла осторожно направилась к двери, скользя рукой по обветшалым стенам чердака и не сводя глаз с того места в углу, где она видела или думала, что видела, фигуру мужчины. Она нащупала ладонью круглую ручку и, повернув ее, выбежала в коридор.

Через некоторое время окно резко захлопнулось, и комната снова погрузилась в таинственный полумрак. Призрак собрал в горсть розовые лепестки и, криво усмехнувшись, с легкостью прошел сквозь стену. Оказавшись на втором этаже, где располагались многочисленные комнаты, брюнет подошел к перилам и, перегнувшись, посмотрел вниз. Его серебристо-синие глаза внимательно следили за девушкой, пробегавшей по дому. Он вытянул руку вперед и разжал ладонь, позволяя лепесткам осыпаться на мраморную плитку холла.



Изабелла спустилась по узкой лестнице, оказавшись в коридоре второго этажа, а потом пробежала через холл и, распахнув дверь, наконец, влетела в кухню. Здесь, переводя дыхание, девушка без сил опустилась на стул, положила голову на стол и закрыла ее руками. Некоторое время она сидела совершенно неподвижно, а затем резко выпрямилась, зарылась пальцами в свои спутанные волосы и сжала ладонями виски, пытаясь прогнать странное наваждение. Изабелла сконцентрировала все внимание на окне, выходившем в сад, но, когда позади нее раздались чьи-то шаги, она снова непроизвольно вздрогнула и обернулась через плечо. Золотистый ретривер стоял в дверном проеме и, чуть склонив голову набок, наблюдал за хозяйкой. С губ девушки сорвался вздох облегчения.

- Иди ко мне, малыш. – Она подозвала к себе собаку и, когда та подошла ближе и опустила морду ей на колени, девушка крепко обняла ее. – Вот так. Побудь немного со мной.

Довольно долго она просидела молча, тесно прижавшись к единственному живому существу в доме, но постепенно приступ паники оставил ее, дыхание Изабеллы выровнялось, и к ней снова вернулось некое подобие спокойствия.

Белла выпрямилась, заправила за уши каштановые локоны, и потянулась к стеклянному графину с водой. Плеснув в стакан прохладную жидкость, девушка залпом выпила ее.

- Что же за чертовщина здесь твориться? - чуть слышно произнесла она. – Неужели все это действительно происходит наяву? Неужели рассказы Кэролайн оказались правдой?

Она приложила ладони к глазам и покачала головой. Спустя мгновение она отняла руки от побледневшего лица и перевела взгляд на настенные часы, стрелка которых приближалась к цифре три. Изабелла почувствовала себя ужасно одинокой и несчастной. Ей захотелось немедленно покинуть это место, где ей грозило лишь безумие, и навсегда забыть об особняке, в котором происходили поистине мистические вещи, и внутренний голос настойчиво советовал ей быстрее собрать вещи и отправиться в Чикаго, но все же нечто непреодолимое удерживало девушку от отъезда.

Мисс Каллен повернула кран в раковине, набрала в ладони воды и плеснула себе на лицо, чтобы освежиться. Промокнув лицо полотенцем, она отбросила его в сторону и вышла из кухни, легонько потрепав стоявшего на пороге Бадди по голове.

Изабелла миновала пустынный холл, двигаясь к выходу, взялась за массивную бронзовую ручку, резко распахнула дверь и вышла на улицу. Девушка неслышно ступала по жесткой густой траве, скрестив руки на груди и погрузившись в свои мысли. Огромный сад в викторианском стиле был разбит чуть в стороне от особняка и отделен от него парком с величественными деревьями. Изабелла остановилась, рассеянно осмотрела местность и, помедлив минуту, направилась к калитке, утонувшей в буйно разросшейся зелени и долго отказывавшей открываться. Дерево отсырело и разбухло, покрывшись плесенью и мхом. Когда девушке, наконец, с трудом удалось отворить калитку, и она медленно прошла под старыми развесистыми дубами, то обратила внимание, что в саду было на удивление тихо и спокойно. В глубине была расположена шестиугольная беседка, увитая плющом и розами, которые странным образом снова расцвели. Изабелла, не торопясь, прохаживалась по аллеям, рассматривая пейзаж. Заметив вдалеке скамейку, выкрашенную белой краской, которая изрядно облупилась от времени, она подошла к ней и, стряхнув сухую листву, осторожно присела на краешек. Это место отчего-то казалось ей до боли знакомым. Здесь все казалось чем-то призрачным, нереальным, но девушка ощущала странное успокоение и чувствовала себя… в безопасности. Именно в заброшенном саду она была свободной – никто не станет искать ее здесь.

Устав от бесконечных мыслей и бесплодных душевных терзаний, Изабелла запрокинула голову и взглянула на синее безоблачное небо.



Призрак с легкостью прошел сквозь стену и оказался в спальне Изабеллы. Он остановился посередине и с хозяйским видом обвел комнату рассеянным, скучающим взглядом. Мужчина медленно двигался, не спеша рассматривая широкую кровать с величественным балдахином, предметы на туалетном столике, фотографии на стенах, которыми совсем недавно их украсила девушка. Брюнет легонько дотронулся до книги в светлом переплете, лежавшей на тумбочке. Он взглянул на название, выгравированное золотистыми буквами – «Грозовой перевал», и небрежно пролистал несколько страниц, криво усмехнувшись. Судя по затертым страницам, книгой явно постоянно пользовались, наверняка роман был перечитан великое множество раз. Видимо Изабелла являлась поклонницей классической литературы и в особенности любовного жанра. Призрак недовольно поморщился и перевел взгляд на одну из фотографий, висевших на стене. На снимке, сделанном в жаркий солнечный день, была изображена юная мисс Каллен в окружении своих родственников: стоявшая справа от нее женщина с копной каштановых волос и ярко-зелеными глазами нежно улыбалась; слева - высокий светловолосый мужчина с выразительными тёмными глазами обнимал Изабеллу за плечи, а перед ними на лужайке удобно расположился широкоплечий здоровяк с белозубой улыбкой, который старался увернуться от щенка ретривера, пытавшегося лизнуть его в щеку.

У этой девушки есть дружная семья, которая любит ее и всегда ждет. Наверное, в этом и заключается смысл жизни - в любви к тем, кто тебя окружает.

Брюнет прикоснулся кончиками пальцев к стеклу и нахмурился. В его серебристо-синих глазах промелькнула легкая грусть. Ему вдруг стало горько при мысли, что его удел лишь одиночество. Но он давно привык к одиночеству. Почти привык. Он просто перестал замечать его.

Ведь человек рано или поздно привыкает к своему состоянию, и со временем может полностью избавиться от внешнего общения. А чувствовать себя одиноко можно и наедине с самим собой, и в шумной толпе, и даже рядом с любимым человеком.

Любовь… Он уже давно забыл про это чувство. Он больше не умел чувствовать, не хотел…

Его сердце не бьется с тех самых пор, как он утратил свою физическую оболочку. Теперь он всего лишь призрак, нематериальный дух. Он мертв.

Чувства – это слабость. Любовь в его сердце умерла навсегда. А, быть может, никогда не зарождалась в нем вовсе?

Мертвое сердце не способно испытывать ни любовь, ни сострадание, ни жалость, ни прочие человеческие чувства, свойственные только живым. Отныне ему оставалось ощущать лишь злость, разочарование и ужасную, томительную скуку.

Но он привык к холодной тишине, к бесконечному беззвучию, к равнодушному молчанию. Тишина отвергает суету и дарует спокойствие. Мёртвая тишина.

Наверное, это самое страшное - привыкнуть к тишине.

- Почему у меня такое ощущение, будто я тебя знаю? - Мужчина несколько долгих минут пристально вглядывался в лицо Изабеллы, которое отчего-то казалось ему смутно знакомым, а затем резко отвернулся и покачал головой.

Нет, они никогда не встречались друг с другом раньше. Это ведь просто невозможно – девушка была младше его на целых двадцать лет. На целых бесконечно долгих двадцать лет, которые он провел в этом заброшенном особняке и которые казались ему едва ли не вечностью. Вечность тянется очень долго. А единственное, что есть у него – это только время.

Время беспощадно и необратимо. Его течение неумолимо. Повернуть время вспять невозможно. Оно безжалостно стирает из памяти события прожитых лет. Память людей слишком коротка, а воспоминания постепенно тускнеют, оставляя после себя лишь бесцветную пустоту и горечь сожалений.

Но время многому его научило. Теперь он существует в этом особом среднем мире - где-то в промежутке между жизнью и смертью. Со временем он научился передвигаться с невероятной скоростью, перемещать предметы на расстоянии, прикасаться к ним и даже проникать в подсознание людей, меняя их сны на свое усмотрение. Порой такие занятия отнимали у него немало сил, но, по крайней мере, это служило хоть каким-то развлечением и вносило некоторое разнообразие в монотонность одинаковых дней.

Мужчина прошагал к балконной двери, распахнул ее и вышел на балкон. Приближался вечер. Солнечный шар медленно погружался за горизонт. Закат уже начал окрашивать небо в бледно-розовый, теплый цвет, создавая зеркальные отражения на прозрачных водах озера, видневшегося вдали. Ветер тихо зашелестел зелеными кронами высоких деревьев. Брюнет глубоко вздохнул, прикрыв глаза, расправил плечи и раскинул руки в стороны, желая ощутить прикосновение солнечных лучей к коже лица, желая почувствовать, как дуновение ветра запутается в волосах. Но… так ничего и не почувствовал.

Он резко открыл глаза, в которых сверкнули льдинки, и криво усмехнулся. Он совершенно ничего не чувствовал: ни тепла, ни холода, ни воздуха, ни света, не ощущал никаких запахов.

Брюнет разозлился. Его губы превратились в тонкую полоску. Он вернулся обратно в комнату, хлопнув дверью так громко, что стекла задрожали.

Мужчина подошел к зеркалу и посмотрел в него, но так и не увидел своего отражения. Он знал, что у него темные волосы, четкий прямой нос и выразительные небесно-голубые глаза, но другие более мелкие подробности собственной внешности стерлись из его памяти.

И от осознания того, что каждый год, месяц, день, проведенный за гранью реальной жизни, отнимает у него последние остатки воспоминаний о самом себе, он испытывал беспомощную ярость. Брюнет замахнулся и ударил кулаком по поверхности зеркала, которое зашаталось и мгновенно осыпалось на покрытый ковром пол. Несколько секунд мужчина тяжело дышал, стараясь подавить в себе волну гнева, а затем опустился на край кровати и закрыл лицо ладонями.

Он устал. Слишком устал. Мужчина вздохнул и нервно провел рукой по волосам.

Некоторое время он сидел неподвижно, глядя на фотографию Изабеллы. Эта девушка не первая, кто решился поселиться в поместье «Счастливые дни». Вначале таких желающих было довольно много, и каждый из этих людей старался внести в дом что-то свое личное, поменять отделку, учитывая собственный вкус, отдавая предпочтение тому или иному стилю интерьера. Все они хотели внести изменения в его дом. Единственный дом. А этого он допустить не мог. Обычно для того, чтобы избавиться от новых владельцев усадьбы хватало и пары недель. После нескольких довольно простых трюков жильцы уезжали отсюда навсегда. Но Изабелла держалась на удивление стойко. Она уже начинала его порядком раздражать.

Брюнет откинулся на кровать, заложил за голову руки и уставился в потолок, но неожиданно его уединение нарушило глухое рычание, раздававшееся где-то возле двери. Красивое лицо мужчины исказилось недовольной гримасой. Он нехотя поднялся с постели и повернулся к источнику шума. На пороге комнаты стоял ретривер, оскалив клыки и грозно рыча. Брюнет закатил глаза.

- Снова ты… - устало произнес он. Голос его звучал низко и немного хрипло. – Мало того, что эта девчонка заявилась в мой дом, так еще и псину с собой притащила.

Пес смело направился к нему и замер в нескольких шагах, оглушая спальню громким лаем. Брюнет лишь криво усмехнулся и, присев перед собакой, пристально посмотрел в ее темно-карие глаза.

- А твоя хозяйка необычайно упряма, - хмыкнул брюнет. Он протянул руку и дотронулся до мягкой шерсти ретривера. Ощутив ледяное прикосновение, пес попятился назад. – Прошлого раза ей видимо не хватило. Знаешь, я мог бы поступить с ней точно также, как с одним из прежних владельцев… Кажется, того звали Роберт.

Мужчина поднялся и медленным шагом принялся обходить комнату. Он на секунду задержался возле туалетного столика и задумался, будто припоминая какую-то ускользавшую мысль.

- Да. Роберт Сазерлэнд. Он жил здесь вместе со своей женой, которая ему изменяла направо и налево, а этот глупец даже не догадывался о ее похождениях, настолько был занят манипуляциями на фондовой бирже. – Брюнет, скрестив руки на груди, опустился на низкий пуфик, посмотрев на собаку, которая отчего-то явно растеряла прежнюю храбрость и теперь, наклонив голову чуть вбок, смирно сидела на ковре. – Эта семейка просто выводила меня из себя. Хотя их младшая дочь была довольно милой… Но как же действовало на нервы ее пение по утрам! Я долго пытался выжить их из особняка, а они просто не хотели замечать очевидных вещей, происходивших прямо у них под носом. Но, как известно, никто не застрахован от несчастных случаев. И однажды Роберт нечаянно споткнулся и, вот беда, скатился вниз по лестнице. Странно, что он вообще тогда остался жив.

Мужчина с наигранным сожалением покачал головой. Но уже через мгновение на губах его снова появилась самодовольная усмешка, и он взглянул на ретривера, добавив:

- Но не переживай, он был отвратительным человеком - эгоистичным, надменным и упрямым во всем. Он заслужил это.

Брюнет наклонился и собрал в ладонь осколки от разбившегося зеркала.

- Знаешь, а ты можешь быть неплохим собеседником, когда молчишь. И я не желаю причинять твой хозяйке физические страдания. – Он встал с места и направился к собаке. – Но она очень упрямая. И, если в ближайшее время она не покинет мой дом, то я буду просто вынужден пойти на крайние меры, хотя мне этого не так уж хочется.

Пес снова принял боевую стойку и угрожающе зарычал, припадая на передние лапы и словно показывая всем своим видом, что никому не даст в обиду хозяйку. Усмешка сошла с губ брюнета. Он вновь ощутил нарастающее раздражение. И хотя выражение его лица было совершенно невозмутимым, в серебристо-синих глазах промелькнул огонек гнева.

- Я привык жить в одиночестве, - твердо произнес он, перебирая в ладони мелкие осколки. - Мне совсем не нужна компания.

Брюнет вздохнул и резким движением бросил в собаку острые осколки зеркала. Пес закрыл морду передней лапой, словно защищаясь от опасности, но один из осколков больно впился в нее. Ретривер с несчастным видом заскулил.

– Не я владею домом - это дом владеет мной, - сказал мужчина и, повернувшись к двери, легкой походкой вышел в коридор.

Одиночество — это сад, где душа высыхает, а цветы, которые там растут, не имеют запаха...