Моя Ренесми. Мой ребенок. Мои проблемы. В последний раз я находился на волоске от смерти более одного тысячелетия назад, когда жители нашей никчемной деревни собирались сжечь меня и мою сестру заживо за то, что в нас якобы поселился дьявол и наши души прокляты. Но тогда пришел Аро и спас нас обоих от смерти, подарив нам новую вечную жизнь. И теперь уже эта новая жизнь была на грани трагического завершения. Аро едва не убил меня на глазах у моей бедной Ренесми. Я не знаю, была его угроза реальной или же таким образом он просто хотел запугать мою любимую, сыграв на нашей с ней общей слабости – любви друг к другу. В любом случае я не стал бы ему мешать. Преданность ему сильнее меня. С этим невозможно бороться. Аро мой создатель, я не могу пытаться сопротивляться ему. Так же как я не мог сопротивляться Ренесми. Она буквально вынудила меня заняться с ней любовью. Хотя это было довольно приятно - поддаваться ее соблазну.
– О чем ты думаешь? – спросил мой ангел, удобнее устраиваясь в моих руках. Стыдно признать, но все мои попытки накрыть ее одеялом были жестко пресечены. К сожалению для меня, сейчас Ренесми была намного сильнее, и я, безусловно, мог только надеяться на то, что ее сила пропадет с рождением нашего ребенка, который, вероятно, подпитывает ее своей силой. Мне бы не очень хотелось, чтобы повторилась неловкая ситуация с Маркусом, поэтому единственное, что я могу сейчас делать, - это обнимать свое сокровище, надеясь, что больше нас никто не потревожит. Вообще все это было очень странно. Господин Маркус был последним вампиром из тех, кого я ожидал увидеть здесь, и цель его внезапного визита так и осталась для меня загадкой. Аро специально позволил нам с Ренесми побыть наедине, дав мне время убедить любимую поступить так, как того хочет владыка Вольтури. Кай предпочел бы никогда не видеть ни Ренесми, ни нашего будущего ребенка. А Маркус... Маркусу всегда все было безразлично. Так почему он помог нам? Помог Ренесми. Он чувствует любовь между нами? Возможно. Но я и Джейн также связаны сильными чувствами, однако он ни разу не проявлял интерес к моей сестре.
– О нас, – рассеянно ответил я, вспомнив о том, что мне задали вопрос. У меня не было сомнений в том, что Аро намеренно запер нас здесь вдвоем. Эдвард не сможет ничего предпринять, если Ренесми добровольно захочет стать Вольтури. Клан защищает своих. И любая попытка забрать ее домой силой будет расценена как нападение на весь клан.
– Я должна остаться здесь. Это единственный способ сохранить нам «жизнь», – обреченно проговорила Ренесми, осторожно проведя рукой по моей щеке. Она была очень умной девочкой и, вероятнее всего, уже догадалась о том, что мы с ней оказались здесь неслучайно. Ничего из того, что происходило между нами, не было случайностью. Отчасти такова была наша судьба, которая, к сожалению, не обошлась без вмешательства Аро. Он является моим создателем, моим Богом и, следовательно, имеет на это право. И сейчас он лишает Ренесми выбора, заставляя ее выбрать меня. Логически обладая той силой, что у нее есть сейчас, она могла бы убежать из Вольтерры. Наш ребенок, возможно, даже помог бы ей укрыться от Деметрия. И Джейкоб, как бы ужасно это ни звучало, мог бы стать моей заменой.
– Прости за то, что не оставил тебе выбора, – тихо прошептал я, не желая больше думать о том, что может случиться, если Ренесми вдруг не захочет оставаться в Вольтерре. Ничего не случится. Я не позволю ей уйти. Ренесми останется со мной и будет счастлива. Вместе мы сумеем преодолеть любые преграды. Главное - это то, что мы любим друг друга. Все остальное неважно. Рай с любимым в шалаше? У нас с Ренесми есть в распоряжении настоящий дворец. Вольтерра -мой дом на протяжении вот уже тысячи лет, и теперь здесь, со мной, будут жить моя любимая и мой ребенок.
– Ты и малыш сейчас самое дорогое, что у меня есть. – Ренесми взяла мою руку и аккуратно положила ее на свой уже слегка округлившийся животик. Я сразу же ощутил ее тепло и медленно закрыл глаза, представляя, что за тонким слоем этой животрепещущей плоти сейчас скрывается мой малыш. Я не заметил того, насколько быстро переменилось мое отношение к ребенку. Еще совсем недавно я был готов убить его только за то, что он существует, а теперь я сделаю что угодно ради того, чтобы спасти ему жизнь. Это так странно и в то же время безумно приятно. Словно приняв его, я исполнил тяготившее меня предназначение. Словно был тот, кто убедил меня принять его. Конечно, Ренесми была весьма убедительна в своих словах, но ее слов не могло оказаться достаточно для того, чтобы я решился подвергнуть опасности ее жизнь. Было что-то еще. Словно малыш тоже заявлял о себе, возможно, не так, как прежде - запугивая окружающих своим сердцебиением. На этот раз он действовал через Ренесми, управляя ее телом и разумом, как тогда, когда Джейн не смогла применить против Ренесми свой дар.
– Ренесми, – осторожно начал я, не зная, стоит ли мне сейчас беспокоить мою красавицу. Ей предстоит нелегкое время: серьезный разговор с Аро, горестное прощание с родителями, не менее трудная беременность… Но именно из-за ее беременности я и не могу молчать. Мы должны знать, с чем имеем дело, насколько одаренным будет наш малыш. – Как ты думаешь, наш ребенок мог «убедить» меня передумать насчет него…
Я не знаю, могут ли мои предположения оказаться правдой, но если хорошенько подумать, то сила Эдварда заключается в том, что он может читать мысли людей на расстоянии, Ренесми может показывать свои мысли посредством прикосновения, так почему наш малыш не может «навязывать» свои мысли тем, кто находится рядом с ним? Например, своему папочке.
– Что ты имеешь в виду? – Ренесми удивленно уставилась на меня.
– Тебе не кажется странным то, что я так быстро передумал? Вспомни: еще совсем недавно я желал смерти нашему ребенку и малыш вел себя в присутствии меня весьма враждебно, а теперь …
Теперь я не слышу его сердцебиения и даже называю его так же, как Ренесми. Наш малыш. Наш малыш хочет, чтобы его так называли? Я медленно убрал руку с живота Ренесми и приподнялся на руках. Дело очень серьезное, и мы не можем позволить себе просто так прохлаждаться тут. Нет сомнений в том, что в скором времени Аро пришлет кого-нибудь проведать нас, и когда это случится, мы оба должны быть одеты и готовы к встрече с повелителями.
– Кажется, – честно призналась Ренесми, перевернувшись на бок. Она пристально следила за мной, пока я одевался. По ее лицу было заметно, что она разочарована тем, что наше свидание так быстро подходит к концу.
Я ухмыльнулся, посмотрев на нее. «Оставайся здесь, и я обещаю любить тебя вечно в любое время суток». Словно уловив мои мысли, Ренесми медленно села, с легкостью натянула майку, скрывая свою наготу.
– Поначалу мне даже показалось, что ты меня так разыгрываешь. Но теперь я верю тебе, и малыш тоже.
– Верит или не сомневается в своих способностях, – усмехнулся я. Господи, мой ребенок превосходит меня в садизме, даже находясь в утробе своей матери. Абсолютно безгрешной матери, стоит отметить. Ведь до встречи со мной она не пила крови людей и не совершала убийств, жила спокойной жизнью. А я пришел и испортил ее. И как после такого можно доверить мне воспитание ребенка?
– Ты думаешь, у него есть дар убеждения? – серьезно спросила Ренесми. Ее глаза выражали заинтересованность данным вопросом. Могла ли она чувствовать, как ребенок управляет ей, или, возможно, даже способствовать этому? Неспроста же она так быстро поняла, что я имею виду.
– Почему нет? Сама подумай: ты и твой отец. Ваши таланты, так или иначе, связаны с тем, что вы можете проникать в мысли других людей. Наш малыш вполне мог позаимствовать это у вашей семьи. – В этот момент я почувствовал небольшой укол ревности. Ребенок унаследовал способности Эдварда. Эдварда, этого чахлого никудышного вампира. Почему не мои или Джейн?
– Тогда получается, что у него два таланта. Дар Джейн не подействовал на меня, а это значит, ребенок обладает щитом, наподобие того, что есть у моей мамы. И если серьезно рассматривать твое предположение насчет его дара, то получается, что их у него два. – Ренесми, преисполненная гордостью за ребенка, едва заметно улыбнулась.
Отлично. Малыш унаследовал способности Беллы. Просто превосходно. Моя роль при создании этого ребенка оказалась ничтожно мала. У меня родится дочь, вылитая Белла, или сын, как две капли похожий на Эдварда? Значит, таким оно будет - мое наказание за то, что я отнял у них дочь. Это несправедливо. У моего ребёнка должно быть хоть что-то от меня.
– Я думаю, что мы можем проверить, верно ли мое предположение…
– Как? – В одно мгновение Ренесми была на своих двух. Было ясно, что ее не меньше меня волновал вопрос о способностях нашего малыша. Мы оба талантливы так же, как и наши кровные родственники – Джейн и ее родители. Все это, конечно, просто не может не отразиться на нашем ребенке. Он будет очень талантлив. И хорошо бы нам знать о его талантах заранее.
– Прикажи мне что-нибудь, – попросил я. На лице Ренесми сразу же появилась хорошо знакомая мне ухмылка. "О нет", – мысленно простонал я. Мы заняты серьезным делом, а ее мысли, как всегда, только об одном. Хотя чему я удивляюсь? Она дитя порока: ее мать провела ночь с вампиром, прекрасно зная, что может умереть в объятиях его страсти, и Ренесми вся в нее. – Только будь осторожнее в своих желаниях. Они ведь и исполниться могут.
– Хорошо. – Ренесми подошла ко мне ближе. – Я хочу… – протянула она, не зная, что бы такого придумать.
– Кто-то идет сюда, – прошипел я, услышав приближение вампира. Женщины-вампира. И это определенно не Джейн. Ренесми настороженно посмотрела в сторону выхода из темницы, а я на нее. Хорошо, что мы вовремя оделись. И почему меня всегда волнуют такие мелочи, как эта? Кажется, я начинаю сходить с ума. Ждать пришлось недолго. Вскоре после того, как я услышал шаги, в дверях появилась Корин. Эта смуглая вампирша родом из восточной Болгарии всегда отличалась своей невозмутимостью и спокойствием ко всему, что происходило в стенах этого замка за много столетий, однако сейчас ее взгляд метался по комнате, как загнанная в ловушку лань, которая вот-вот станет обедом для свирепого хищника. Она пришла одна, и ей было страшно. Очень страшно. Аро крайне редко посылал ее на задания, ведь она была залогом того, что его жена и Афинадора всегда будут довольны своим положением в замке. Дар Корин заключается в сдерживании прочих желаний, оставляя довольствоваться тем, что они уже имеют. Но этот дар не поможет ей сейчас, и она это прекрасно понимает.
– Аро послал меня узнать, приняла ли ты свое решение, – первой заговорила посланница Аро. Ренесми с опаской посмотрела на нее, выглядывая из-за моего плеча. Ребенок так же почувствовал опасность, исходящую от постороннего вампира, и поэтому вновь дал о себе знать. Его сердцебиение было таким же странным, как и прежде, однако теперь оно стало еще более уверенным, чем прежде, словно ребенок стал еще сильнее.
– Да, – уверенно ответила Ренесми.
– Тогда прошу вас следовать за мной, – вежливо проговорила Корин. Однако ее взгляд при этом выражал полнейшее презрение к нам обоим. Ко мне, потому что я вампир, попавший под чары полукровки, к моей возлюбленной, потому что она гибрид и когда родится наш ребенок, Ренесми займет то же положение в клане, что и я, а значит, будет важнее самой Корин.
Я взял Ренесми за руку.
– Идем?
«Идем», – мысленно ответила она.
Корин шла впереди, постоянно ускоряя шаг, отчего вскоре мы уже были на месте. Аро и его братья ждали нас с Ренесми в тронном зале. Когда мы появились в дверях, лицо повелителя не выражало абсолютно никаких эмоций. Мне стало не по себе. Я никогда не вызывал гнева повелителей, а теперь это случилось уже во второй раз за неделю. Встав посреди зала, я украдкой взглянул на Джейн. Сестра очень обижена на меня, и я прекрасно понимаю ее. Я подверг нас обоих смертельной опасности. И теперь наша жизнь в руках Ренесми.
– Надеюсь, того времени, что я отвел вам, было достаточно для того, чтобы вы выяснили свои отношения, – улыбаясь спросил Аро, обращаясь к нам обоим. Его не вполне здоровая улыбка была признаком того, что он полностью владеет ситуацией.
– Более чем, – ответила Ренесми, прежде чем это смог сделать я. Она вышла вперед, покорно склонив голову перед своим повелителем. Не будь вся наша ситуация настолько серьезна, я бы пошутил о том, что превратился в подкаблучника, за которого все решает его женщина. Хотя с Джейн все так и было. Я ее младший брат, который делает все, что велит ему его сестричка. А в данный момент Ренесми гораздо сильнее меня как физически, так и на уровне наших уникальных способностей. Так что я официально признаюсь самым слабым звеном в нашей мини-семье. Эдвард и его жена, конечно, не считаются.
– Отлично. – Аро сложил ладони вместе. Он был в предвкушении, в то время как Кайус испепелял меня и Ренесми убийственным взглядом. Кай определенно не был доволен всем происходящим, и, конечно, он не имеел намерений скрывать этого. – Итак, теперь мы должны прояснить самое важное. Мое предложение остается в силе.
Присоединяйтесь или умрите. Что же, это справедливо. Как бы там ни было, мы с Ренесми нарушили закон. У нас будет ребенок, и в любой другой ситуации вампиру, виновному в подобном преступлении, не предоставили бы даже право сказать свое последнее слово.
– Я согласна остаться в замке и здесь воспитывать своего ребенка, – решительно заявила Ренесми. «Я делаю это ради нас», – раздался в моей голове ее голос. При этом я невольно вздрогнул от неожиданности. Обычно, когда Ренесми показывала мне свои мысли, она касалась моей щеки или руки, а сейчас все произошло без физического контакта. Похоже, что, несмотря на то, что ее обращение так и не было завершено, ее собственные силы также возросли.
– Прекрасно! Очень разумное решение, моя дорогая, – незамедлительно похвалил Ренесми Аро. Он подошел к ней и осторожно приподнял ее подбородок, заставляя ее посмотреть на него. – Я и вся моя семья будем рады тебе и вашему с Алеком ребенку. Очень скоро настанет удивительное время. Вольтури не будет равных. До скончания времен.
– Это не решает нашей главной проблемы, Аро! – вмешался Кайус, прерывая монолог брата о его личной утопии, где Вольтури правят как миром мертвых, так и миром живых целую вечность. – Каллены здесь и не уедут из города, пока не увидят ее. Ты сам обещал им встречу с дочерью. Когда они поймут, что она беременна, всему миру станет известно о том, что Вольтури не соблюдают собственные законы. Они должны умереть.
– Ты прав, брат, – согласился Аро, издав вздох сожаления. Ему было непросто выбрать между Беллой и талантом нашего еще пока не родившегося ребенка. Но ему нужен я. Мой дар. А это значит, что Каллены будут принесены в жертву. Мир много не потеряет, если эти двое отправятся в ад. Я уж точно не буду горевать по своим несостоявшимся родственникам. – Мне жаль признавать это, но они не оставляют нам выбора.
– Нет! – отчаянно воскликнула Ренесми. Она боялась за жизнь своих родителей - и не зря. Моя милая, ранимая Ренесми, ты бессильна спасти их. – Аро, я умоляю вас. Вы не можете их убить. Они же ничего не сделали. Я… я постараюсь убедить их в том, что они должны уехать. Они никому ничего не скажут.
– Девушка права, – заговорил Маркус, до этого момента хранивший молчание. Удивленный его вмешательством, я невольно посмотрел на этого древнего вампира. Почему? Почему он делает это? Сначала он помог нам в темнице, теперь помогает здесь. – Нельзя судить того, кто только способен на преступление.
– Мы не может допустить того, чтобы мир узнал об этом позоре! – рявкнул Кай, но тут же был усмирен взглядом Аро. Атмосфера в зале была накалена до предела. В первый раз за долгое время братья были не согласны друг с другом. Джейн насторожилась, опасаясь за Аро. Она и Рената всегда были его верными телохранительницами. И, если в замке случится переворот, нет никаких сомнений в том, чью сторону примет большинство.
– Аро, позвольте мне кое-что показать вам, – сказал я, сделав шаг вперед. Аро подал одобрительный знак, позволяя мне подойти к нему. В тот же миг моя рука оказалась во власти повелителя.
«Я думаю, вам будет очень интересно взглянуть на это моими глазами. Ребенок дает о себе знать, только когда чувствует опасность. Каллены уже видели Ренесми, и они не поняли того, что она беременна...»
– Это и правда очень интересно, мой мальчик! – с восхищением произнес Аро, отпуская мою руку. Он увидел все, что нужно. Эдвард и Белла не поняли того, что их дочь беременна. Ренесми и сама не знала, пока Джейн не рассказала ей об этом. – Он еще не родился, а уже чувствует опасность и приспосабливается к внешним условиям. Не могу дождаться того момента, когда смогу увидеть все, на что он способен.
– Так что будет с моими родителями? – дрожащим голосом спросила Ренесми.
– Ничего, – ответил Аро. – Пока ничего. Они могут возвращаться домой. Ты сама скажешь им об этом, заодно и попрощаетесь. Алек проводит тебя до гостиницы, в которой они остановились. Надеюсь, ты понимаешь, что если им станет известно о ребенке, то ни о каком возвращении домой не может быть и речи. Будь осторожна в своих мыслях.
– Они ничего не узнают мой повелитель. Я вам клянусь, – пообещала Ренесми. Я впервые увидел ее такой – она больше не маленькая девочка. Теперь она взрослая женщина, которая отстаивает свои интересы и защищает свою семью.
– Что же, мы с братьями будем надеяться, что ты сдержишь свое слово. Джейн, дорогая, подойди ко мне, – попросил Аро. – Проводи Ренесми в ее комнату и помоги ей выбрать наряд для сегодняшнего важного события. Алек скоро присоединится к вам.
Джейн без лишних слов увела Ренесми из тронного зала, и я искренне надеялся на то, что эти две своенравные кошки не вцепятся друг в друга, как только окажутся вдали от глаз повелителей и меня. Джейн уважает приказы Аро. Осталось лишь мне убедить Ренесми не нападать на мою сестру и не поддаваться на ее провокации всякий раз, когда они остаются наедине.
– Ты будешь сопровождать ее, Алек. Я надеюсь, ты понимаешь, что только двое Калленов могут покинуть этот город живыми. Эдвард и Белла обладают слишком ценными талантами, чтобы лишать их жизни. – Аро на секунду задумался. – Возможно, однажды настанет день, когда они изменят свои взгляды и останутся с нами навечно. А пока это не произошло, ты должен проследить за тем, чтобы Ренесми все сделала правильно. Ты все понял?
– Да, мой господин, – отозвался я.
– Хорошо, я в тебе и не сомневался, Алек. Ты можешь идти.
Я вышел из тронного зала и сразу же направился в свою комнату. Судя по запаху, Джейн туда же отвела и Ренесми. Встреча с Аро прошла даже лучше, чем я ожидал. Теперь одна надежда на Ренесми. Она должна быть крайне убедительна на встрече с родителями. Оказавшись на месте, я увидел свою сестру, Ренесми, а также Хайди, которая помогала Джейн или, вернее сказать, выполняла за нее всю работу. На Ренесми было надето длинное черное платье, призванное скрыть малейшие признаки ее беременности, и черные туфли без каблуков. Она выглядела как истинная Вольтури. Хайди на скорую руку собрала волосы Ренесми в простую, но от того не менее изящную прическу. Весь образ дополнял медальон в форме латинской буквы V, который Ренесми надели на шею в качестве украшения.
– Как все прошло? – обеспокоенно спросила Ренесми, увидев меня.
– Аро хочет, чтобы я сопровождал тебя. Это все, о чем говорил со мной, – ответил я. Эта новость, казалось, немного обрадовала Ренесми, и я наконец увидел ее грустную улыбку. Джейн напротив выглядела весьма разочарованной моими словами. Сестра думала, что Каллены все еще категорически настроены против меня и, возможно, попытаются применить силу. Однако я не думаю, что Эдвард сможет что-то сделать в подобной ситуации. Его руки связаны потуже моих. Он любит свою дочь и не причинит ей боль. По той же самой причине я сегодня вступился за него и его жену.
– Но мой отец… он может прочесть твои мысли…
– Поверь, я не стану думать о ребенке в присутствии твоего отца, – усмехнувшись, пообещал я. Мне хватит и того, что Эдвард знает о том, что я обесчестил его дочь до свадьбы. Откуда у него вообще взялись эти нерушимые моральные принципы? Какая разница, что и когда ты делаешь, если ты обречен жить вечно.
– Так значит, теперь ты тоже считаешь, что ЭТО ребенок! – прорычала Джейн.
– Успокойся, Джейн. Да, я считаю его своим ребенком, и это не подлежит обсуждению, – не менее серьезно ответил я. Женщины все так усложняют. Наверное, будет лучше, если у меня все-таки родится сын. Еще одной женщины в семье я просто не выдержу. – Ты можешь идти, Джейн, я сам помогу Ренесми собраться. Мы поговорим позже. Я обещаю.
– Как пожелаешь, брат, – недовольно фыркнула Джейн. После этого она и Хайди незамедлительно покинули мою комнату, наконец оставляя меня и Ренесми. Наедине. Моя бедная сестра надеялась, что эта история с беременностью отдалит меня от Ренесми, но она ошиблась. Ребенок еще больше сблизил нас. Возможно, когда он родится Джейн, также сможет полюбить его и стать заботливой тётей. Очень на это надеюсь.