Глава 45. Проплачено

Май, 1999

Уилкинс отвёл взгляд от стола, он нахмурился, тонкие морщинки пересекли лоб, стоило ему заметить визитёра в дверях.
- Вам назначено?
- Знаю, мне стоило записаться на приём, ты типа официальное лицо и всё такое. Но я только что съел твою секретаршу, поэтому прошу прощения, не успел.
- Должно быть, ты Анджелус, - улыбнувшись, произнёс мэр. – Моя малышка Фейт все уши прожужжала о своей последней победе. – Он протянул руку. - Рад знакомству, мальчик мой.
- Да я уже не мальчик, старик.
- Ну, и что я могу сделать?
- Сдохнуть.
Анджелус вытащил кинжал и метнул его прямо в живот мужчине. Затем с интересом, но не с удивлением, наблюдал, как Уилкинс извлёк лезвие, позволяя ране быстро затянуться.
- Испортил мне новую рубашку. - Вынимая платок, он вытер клинок, а после небрежно метнул его обратно в Анджелуса. – А ты сообразительный. Мне это нравится. Пожалуй, я бы приберёг для тебя местечко в своей команде, жаль, ты не работаешь с людьми.
- Да, не работаю.
- И зря. Многое теряешь. Скажи, что у тебя на уме?
- План Б.
Внезапно трое охранников в кабине превратились в пыль. В комнату вошла Дарла с арбалетом, за ней появились ещё несколько вооружённых вампиров.
Анджелус улыбнулся.
- Надеюсь, Фейт передала, что мне бы хотелось быть номером один в этом городе.
Мэр взглянул на него, как только пыль улеглась.
- Нет никаких оснований для обозначения позиций. С тобой считаются и уважают. – Улыбка не сходила с его лица. – К тому же, ты не в силах меня убить, видел же сам.
Анджелус улыбнулся.
- Есть вещи похуже смерти. Поверь моему опыту. – Говоря, он подходил всё ближе.
- Ты не можешь причинить мне боли. Я не подвержен болевым ощущениям.
- Может быть, - согласился мужчина. – Но ты без охраны. Слышал, Фейт отправилась в аэропорт за каким-то ящиком. Итог: мы одни. И твои демонические планы меня никоим образом не волнуют. Другие вампиры, может, и впечатлились, но не я. – Быстрее, чем это доступно человеческому глазу, он выхватил наручники, захлопывая их на запястьях мэра. – Пойми, я хочу Адскую пасть. И я лишусь своей добычи, если ты всё тут уничтожишь. Что станется с нами? – Он улыбнулся. – А то, что Фейт помогает тебе – небольшой бонус.
- Ты не можешь просто… уфф…
Анджелус заткнул Уилкинсу рот кляпом и рассмеялся.
- Так, похоже, ты не получил супер-силы вместе с неуязвимостью. Может, в следующий раз стоит об этом подумать? Или привлечь последователей посильнее. – Он толкнул мэра в сторону двоих вампиров. – Увидите его.



- Итак, - сказал Анджелус, поигрывая с кинжалом. – Эта чудесная ночь не может длиться вечно. Хотя ты так стремился к вечности, скажи, как долго я могу тебя убивать?
Молчание.
- Нечего сказать, да? Ну, думаю, я могу просто каждый день втыкать в тебя меч и смотреть, что происходит. – Он оглянулся на своих помощников, затем на Дру. – Как насчёт пари?
- Да, давай натыкаем в него всяко-разно, пусть будет похож на игольную подушку.
Внезапно входная дверь с шумом распахнулась.
- Ты чёртов ублюдок! Я убью тебя за это!
- Фейт! – Анджелус улыбнулся. – Счастлив, что ты смогла придти. – Он погрозил ей пальцем. – Кажется, сейчас что-то будет! Ведь кто-то играет на две стороны.
Фейт бросилась на него.
- Я всегда на его стороне. Ты – лишь способ хорошо провести время.
- Вот это я называю «преданность», - пробормотал Уилкинс.
- Замолкни! – зарычал Анджелус. Резко оттолкнув Фейт, он впечатал её в стену. – Забавно, а я вот всегда на своей стороне. Ты не сказала мне того, что я хотел услышать, поэтому пришлось взяться за дело самому. Мне было любопытно, что такого произошло за последний месяц, ты куда-то пропала. В городе всегда найдётся кто-то, желающий поведать тебе последние сплетни, если ты, конечно… убедишь его сделать это.
Девушка оттолкнула его и отскочила, вытаскивая кол.
- Уверен, что избавил тебя от надзора Совета. После того, как убил этого идиота-Наблюдателя. Было весело – ты оценила. Я позволю тебе посмотреть, как буду убивать и его тоже. – Он кивнул в сторону мэра.
- Только через мой труп!
- А ты жди своей очереди! Знаешь, рано или поздно ты наскучишь мне. Острые ощущения пройдут, да? Хотя ты долго продержалась. Надеюсь, тебе было так же неплохо, как и мне.
Фейт кинулась к нему.
Однако прежде чем смогла что-либо сделать, её ударили сзади. Она пошатнулась, ощущая, как нечто острое болезненно продирается сквозь её плоть.
Девушка чувствовала, как кровь покидает тело, болезненные ощущения концентрировались в районе живота. Выстрел не был смертельным… почти не был.
А затем ещё один.
Она услышала, как раздражённо вздохнул Анджелус.
- Чёрт, я должен был быть уверен!
В другом конце комнаты стояла Дарла с арбалетом в руке. Она улыбнулась Анджелусу.
- Эй, любовничек.
Тот взглянул на Фейт, затем сомкнул кандалы на её запястьях.
- Не думал, что вы увидитесь с Дарлой. Но вот она почтила нас своим присутствием. Она всегда возвращается, что бы ни говорила. – Он усмехнулся. – Так что я по-любому в тебе больше не нуждаюсь.
Фейт застонала, когда цепи вытянули её тело по струнке.
Анджелус повернулся и посмотрел на Уилкинса, привязанного к противоположной балке.
- Бьюсь об заклад, ты крутой теоретик. Знаешь наилучший способ извлечения стрел? – Он потрепал Фейт по щеке. – Могу оставить их, могу вытащить. Не хочу, чтобы она умерла раньше времени, я много развлечения запланировал. – Он улыбнулся, опуская одну руку ей на плечо, другой потянул за торчащую из спины стрелу. – Вот стрелы, ты должен протолкнуть их глубже, прежде чем вытащить.
Девушка заорала, дёргаясь и наклоняясь вперёд. Её голова повисла.
Анджелус отломал наконечник. Фейт застонала. Когда мужчина принялся за вторую стрелу, она потеряла сознание.
- Она стойкая, - отметил он. – Я рассчитываю на её выносливость. – Анджелус улыбался, подходя к Уилкинсу, чтобы вытереть кровь со стрелы о лацкан его пиджака. – Не могу причинить тебе боль, но, уверен, смотреть на её мучения тебе будет в тягость. – Некоторое время вампир изучал выражение лица своей жертвы. – Видишь? Я же сказал, это будет хуже, чем смерть.



Баффи развалилась в кресле в Магической шкатулке.
Прошлой ночью они со Спайком зарулили в одно из сетевых кафе. Не фастфуд, но и не камерная обстановка. Он угостил её рождественским ужином. Хоть и с опозданием. Хоть и в благодарность за сигареты. Которые, честно говоря, она и не планировала покупать. Они как-то сами купились. У неё не было никаких причин делать ему подарки. И у него тоже их не было. Они не были… кем-либо… друг другу.
Но вечер получился приятным и милым, и расслабляющим. Они ехали по шоссе на байке, и Баффи не могла не улыбнуться, увидев, что он привёз её в одну из придорожных закусочных, неподалёку от заправки.
- Анджелус говорил что-то о Фейт?
Баффи моргнула и уставилась на Джайлза, прервавшего её воспоминания.
- Что?
- Сосредоточься, ты как-то далека мыслями.
Девушка выпрямилась. Уиллоу и Ксандер подошли, а Джайлз вновь пытался анализировать её встречу с Анджелусом.
- Так он что-то о Фейт говорил?
- Да, - кивнула Баффи. – Что-то вроде: «Так это ты её замена».
Ей с первого раза удалось рассказать эту историю, не упоминая о Спайке.
- Но он не признался, что убил её?
- Ну, из его слов следовало, что убил, но прямо он об этом не заявлял. Погодите, а есть другие варианты?
- Ну, да, - сказал Джайлз. – Есть немало моментов, подвергаемых сомнению. Некое число вероятностей…
- Да-да, - Баффи закатила глаза. – О Господи, да я бы многое отдала, чтобы уже узнать, что там с Фейт произошло и как. Может, она поведает мне об этом в следующем странном сне?
- Нет никаких указаний на то, что Фейт проникает в твои сны, Баффи. Это могут быть обычные пророческие видения или простые отголоски прошлого, которые ты ловишь.
- Да-да…
- Извините, а вы платите?
Баффи подняла взгляд на брюнетку, которая вот уже битый час торчала в магазине, теперь она подошла к их столу и ждала какой-то реакции от всей компании.
- Что?
- Ну, кто-то сказал: «Многое бы отдала, чтобы уже узнать, что там с Фейт произошло и как». Значит ли это, что ты заплатишь за информацию?
- А у тебя есть информация?
- А ты заплатишь?
Баффи посмотрела на Джайлза краем глаза, тот пожал плечами.
- Если она ценная, думаю, да.
- Ох, она очень ценная. Хотя ума не приложу, как ты её можешь использовать. – Девушка опустилась на свободный стул.
Джайлз достал ручку и блокнот и с надеждой посмотрел на незнакомку.
- Так?
- Ну, я была там.
- Ты вампир! – воскликнул Ксандр, отскакивая прочь.
- Да не вампир я.
- Но ты знаешь Фейт? Когда ты её видела? – поинтересовался Джайлз.
- Когда Анджелус держал её на цепи.
- И что? Вампиры тебя отпустили? – удивился Ксандр.
- Нет, конечно. Я телепортировалась.
- Хм?
Джайлз полностью вошёл в образ Наблюдателя, его ручка порхала над блокнотом с феноменальной скоростью.
- Ты ведьма?
- Демон мести, - уточнила она так, словно ответ был очевиден. – Бывший, к сожалению.
- Сочувствую.
- И что это за демоны такие? – спросила Баффи.
- Мы мстим за униженных. За отвергнутых женщин, например.
- За Фейт?
Девушка кивнула.
- Понимаете, Фейт играла на две стороны, что не может не восхитить. Как женщину я её уважаю. Когда Анджелус схватил мэра, чтобы поиздеваться над ним, он оскорбил Фейт, назвал её несексуальной, хотя я не против его действий касаемо мэра. Ни в коей мере его не оправдываю, но вы когда-нибудь присутствовали при Вознесении? Реальном, а не описанном в книгах? Брр… Вот Анджелус разозлился, что Фейт помогает мэру. Схватил его, а она…
- Боже ж ты мой. Хочешь сказать, мы должны благодарить Анджелуса за исчезновение мэра и откладывание Вознесения? Лучше не продолжай, а то стошнит.
- Ладно, Фейт пошла убить Анджелуса, но не сделала этого. А вот тот убил мэра перед ней.
- Да, но Вознесение случилось прошлым летом.
Она непонимающе посмотрела на него.
- Да?
- Боже, значит, Анджелус довольно долго игрался с Фейт?
- Видимо.
Джайлз опустил взгляд.
- Вы ничего не могли сделать, - успокаивала его Баффи. Он молчал. – Ты же не собирался штурмовать крепость?
- Возможно, не собирался, - признался он. – Но связался бы с Советом.
- И они бы тут же помогли, - заговорил Ксандр, - так же, как тому парню, Уэсу, которого они приставили к ней в первый раз.
- Как бы то ни было… бедная Фейт, - вздохнула Уиллоу.
- Как думаете, что с ней случилось? – спросила Баффи.
- Если честно, я не знаю, - покачал головой Джайлз. – Сначала мы думали, её убили. Но когда Совет сообщил, что никого не призвали, мы решили, что она просто уехала из города. Не было у неё чувства долга, она и до этого пропадала на долгое время. Уезжала, оставляя вещи. Не выходила на связь. Не думал, что Анджелус держал её при себе всё это время. Что бы она ни сделала, это какой силой воли надо обладать, чтобы всё выдержать? – Нахмурившись, мужчина потёр лоб.
Повисло молчание, и Баффи взглянула на девушку.
- Так что произошло после того, как Анджелус убил мэра?
- Фейт сошла с ума, угрожала ему и сыпала проклятьями. Хотя, очевидно, удача была не на её стороне. Он продолжал пытать ее. Она решила использовать секс, чтобы манипулировать им, но вампир превратил всё в игру. – Девушка пожала плечами. – Ей хотелось отомстить, а мы такое чувствуем, вы знаете. Впервые это произошло после начала пыток над мэром, а когда Анджелус убил его, призыв Фейт стал сильнее. Ей самой хотелось покончить с вампиром. Прошёл месяц, прежде чем я была готова ответить ей, но чтобы действовать, нам необходимо материализоваться.
Она уже почти правильно формулировала свои запросы, так верно, что я смогла явиться ей. Знаете, как на самом деле сложно добиться от людей информации о том, чего они хотят? В тот день мне казалось, что рядом не будет никого. Но внезапно появилась женщина. Она сорвала мой кулон, заявив, будто феи поведали ей о том, что я приехала навредить её папочке. Прежде чем я успела вернуть себе свой амулет, Анджелус услышал шум и вернулся. Он понял, кто я, взял кулон и разбил его, заявив, что я уже достаточно мстила. Мне пришлось призвать Д’Хофрина, который телепортировал меня к Арашмахар, но не вернул мне полномочия. Мне всё ещё не по себе, но я как-то приспосабливаюсь к жизни смертного человека.
- Понятно, - через несколько секунд сказал Джайлз. – Это кое-что объясняет. Но… ты не видела, как Фейт умерла?
- Нет никакого шанса, что ей удалось выбраться. Поверьте мне. Это не было игрой в доминирование/подчинение.
- Ну, это ясно, - заговорила Баффи. – Есть ли вероятность, что он обратил ее?
Девушка покачала головой.
- Она бы напала на него первым делом. Даже будучи вампиром, Фейт пылала бы злобой. Не говоря уже о том, что она разнесла бы город в клочья.
- Точно, - согласилась Баффи. – Джайлз, заплати ей.
- Эм…
- Что? Совет не компенсирует тебе расходы?
- Только если я предоставлю квитанцию. – Вздохнув, Джайлз отправился к прилавку и вернулся с двумя двадцатками. Девушка нахмурилась, но без лишних комментариев сунула их в сумочку.
- Вся эта человеческая жизнь такая странная. Два месяца, и я уже без денег. Знаете ли вы, что, если мне хочется где-то жить, надо платить аренду.
Все молчали, а девушка внезапно протянула левую руку мужчине рядом.
- Я Аня, - весело сказала она. – А тебя как зовут?
- Ну, я Ксандр.
Аня улыбнулась.

---

Буду рада отзывам на ФОРУМЕ