Ясная ночь уступила место дождливому утру. Джейкоб проснулся и какое-то время прислушивался к мерному стуку капель о жестяную крышу. Ну, надо же! В кои веки есть шанс хорошенько выспаться, но нет ни малейшего желания. Денек вчера выдался тот еще! Джейкоб с наслаждением потянулся, расправляя затекшие мышцы. Как лихо они с Сэмом расправились с пиявкой! Сознание собственной силы приятно грело душу. Да он и в одиночку легко справился бы с кровососиком. Легко! Так легко, что даже неинтересно. Есть все же что-то хорошее в том, что он оборотень. По крайней мере, Беллу вчера он смог защитить.
Джейкоб еще раз зевнул и спустился на кухню.
- Все бы ничего, да вот диета волков не слишком аппетитная, - усмехнулся он. – Ну, по крайней мере, я научился перевоплощаться только по собственному желанию.
В подтверждение этих слов животе заурчало, и, заглянув в холодильник, Джейкоб начал стряпать завтрак. Когда по кухне поплыл аромат яичницы с беконом, вниз спустился Билли.
- Сегодня у нас отличное настроение? Мм.. пахнет заманчиво.
Джейкоб бросился к нему и бережно помог отцу устроиться за столом. Настроение сегодня и впрямь было отличное.
- Знаешь, я уже и забыл, когда ты так улыбался в последний раз.
Джейкоб хмыкнул и придвинул тарелку с яичницей ближе к отцу:
- Ешь, а то остынет.
Джейкоб вооружился вилкой и начал быстро поглощать свой завтрак. Билли улыбнулся, глядя, как сын глотает здоровенные куски яичницы, не дожидаясь пока она хоть немного остынет. Волчий аппетит!
- Судя по настроению, в стае все спокойно? – поинтересовался он.
- Да, пап, - не отрываясь от тарелки проворчал Джейкоб. – Одним кровососом меньше.
Билли покачал головой. Быстро повзрослел его маленький Джейк! Казалось бы, совсем еще недавно играл в прятки с Квилом и Эмбри, а вот вырос. Защитник племени! Билли всегда гордился своим единственным сыном, но судьба оборотня – это не совсем то, чего хотелось бы для него. Джейкоб всегда мечтал стать механиком и заниматься ремонтом машин, да вот не срослось. Интересно, как он переживает это бремя? Ведь все, во что он верил и к чему стремился, оказалось ненужным и бессмысленным. Мальчик даже школу забросил, носится целыми днями по лесу в поисках вампиров. С тех пор, как Джейкоб перевоплотился впервые, он очень изменился. И дело не только в том, что окрепли его мускулы, просто он в одночасье повзрослел. Даже взгляд изменился!
- Пап, ты чего меня рассматриваешь? Боишься, что меня кровосос покусал, и я теперь обращусь?
- Глупости, Джейк, - с улыбкой ответил Билли. – Ты лучше меня знаешь, что яд вампира смертелен для оборотней.
- Если бы ты видел, как мы с Сэмом справились с той пиявкой! – Немного хвастливо воскликнул Джейкоб, которому всегда было важно мнение отца. – Да я и один бы прекрасно управился бы, но с Сэмом просто сподручнее.
- Я горжусь тобой, мой мальчик.
- А вот рыжая сбежала, - разочарованно протянул Джейкоб и мрачно добавил. – Но это ненадолго. Не знаю, что ей нужно, но она постоянно возвращается. Вчера Эмбри гнал ее почти до канадской границы.
Говорить про третьего вампира не хотелось. Почему-то этот факт Джейкоб предпочел скрыть, поддавшись какому-то неведомому инстинкту. И, хотя стаю трудно было держать в неведении, оборотень воспользовался, что волки были слишком заняты выслеживанием двух других пиявок, сумел отвлечься, не выдав своей тайны.
Надрывно зазвонил телефон, вырвав Джейкоба из задумчивости. Проглотив последний кусок яичницы, он снял трубку:
- Алло.
- Джейк! Привет. – Голос на другом конце провода зазвенел надеждой и облегчением.
- Белла? – выдавил из себя Джейкоб, не ожидавший такого поворота событий.
- Я так рада слышать тебя. Ты уже выздоровел?
- Да, - выдавил он из себя.
- Джейк, я так волновалась за тебя. Билли сказал, что болезнь очень заразна, иначе я давно бы приехала к тебе. - Белла говорила быстро, словно боялась, что он бросит трубку, не дослушав ее. – Тебе уже лучше?
- Я.. да, – несвязно бормотал Джейкоб, оборачиваясь на отца.
- Она звонила каждый день, - развел руками Билли.
- Послушай, Джейк, - голос Беллы задрожал, - если ты не хочешь меня видеть, так и скажи.
Она плачет? Джейкоб сжал руки в кулаки, пытаясь не дать эмоциям выйти из-под контроля.
- Нет, Белла, все не так.
- Нам нужно поговорить, - жалобно проговорила она, - пожалуйста, Джейк.
Не нужно было подходить к телефону! Лучше совсем не слышать ее голос, чем мучить ее и себя.
- Белла нам нельзя встречаться, - медленно, отделяя каждое слово, проговорил Джейкоб.
- Джейк, - совсем тихо прохрипела Белла, - я знаю, я виновата…
Ее голос срывался, она задыхалась, словно от бега.
- Бедная моя девочка, - подумал Джейкоб в бессильной злости на самого себя.
- Ты молчишь? Джейк, прости меня! – Уже в истерике закричала Белла. - Ты мне нужен!
- Ты ни в чем не виновата, - слова давались Джейкобу с трудом. – Это я, это только я.
- Джейк, если ты болен, то …
- Нет, - зарычал он.
Белла испуганно замолчала.
- Мне нельзя с тобой встречаться, пойми. - Джейкоб со всей силы бросил трубку на рычаг.
Он прислонился лбом к холодному оконному стеклу. Сердце стучало в груди с такой силой, словно хотело вырваться наружу.
- Я не должен был, - задыхаясь, произнес он.
- Джейк, - мягкий голос отца звучал убаюкивающе, - у тебя нет выбора.
- Да знаю я! – Зарычал Джейкоб. – Я все знаю, но Белла… Она одна, ее только что чуть не сожрал вампир. А я.. Я же обещал никогда не делать ей больно!
Кулак со всей силы врезался в стену, отчего дерево протестующее хрустнуло.
- Пожалуй, мне лучше уйти, отец. Боюсь, что утро безвозвратно испорчено, прости.
Джейкоб распахнул дверь и тяжелой поступью вышел на улицу.
Холодный дождь хлестал по лицу, заливая глаза, но он был только раз этому. Капли стекали по его разгоряченному телу, принося хоть небольшое, но все же облегчение. Холода оборотень не чувствовал, но приятная прохлада струившихся по лицу ручейков успокаивала.
- Эй, Джейк! Где ты пропадаешь, дружище? – Зазвучал рядом знакомый голос.
Квил! Только его не хватает для полной картины.
- Привет, Квил, - сдержанно ответил Джейкоб.
- Ты изменился.
- Ты тоже.
Джейкоб отметил, что друг еще больше вытянулся и окреп. Очень скоро в их стае будет пополнение:
- Чего хотел?
- Да так, ничего, - от неожиданности Квил даже отступил на шаг. – Просто не виделись давно.
- Угу. – Все так же недружелюбно отозвался Джейкоб.
- Да что, черт возьми, у вас происходит? – Вспылил Квил. – Что Сэм со всеми вами делает?
Джейкоб молчал, от души желая, чтобы друг замолчал хоть на минуту, пока ярость не вышла из-под контроля и он не перевоплотился прямо здесь. Квил сжал кулаки:
- Он и на меня смотрит, ждет, что я буду одним из вас. Так вот этому не-бы-вать! – Отчеканил он и повернулся к Джейкобу спиной, собираясь уйти.
- Ну, конечно, Квил! – Подумал оборотень. – Да у тебя нет ни одного шанса!
Джейкоб усмехнулся:
- Уходи.
Он еще долго смотрел, как Квил удаляется, опустив голову. Зачем все это! За какие-то полчаса он умудрился обидеть лучшего друга и девушку, которую любит. Да-да-да. К чему притворство? Пора все расставить по местам. Он действительно любит Беллу и ничего не может сделать. Джейкоб еще раз воскресил в памяти ее вчерашний взгляд. С каким ужасом и отвращением смотрела она на него! Да, если Беллз узнает, что он оборотень, то будет ненавидеть его до конца своей жизни. Что, кроме отвращения он может вызвать? Мерзкое чудовище!
Опустив голову, Джейкоб медленно побрел к кромке леса.
Капли дождя срывались с деревьев и неслись к земле, рассыпаясь в пыль. Влажный весенний лес выглядел мрачно, неприветливо. Ноги утопали в сыром мхе, каждый шаг сопровождался неприятным чавканьем земли. Джейкоб брел, не разбирая дороги, не замечая ни дождя, ни грязи, благо, горячая кровь защищала от промозглости сырого утра. Перевоплощаться не хотелось. В последние дни он особенно ценил одиночество, а в волчьей ипостаси побыть одному не получалось. Какое уж тут одиночество, если твои мысли сразу становятся известны всей стае! Эффект был такой, как будто в голове одновременно работали сразу несколько радиоприемников, настроенные на разные станции. Джейкоб усмехнулся. Иногда это даже забавно! Только не сейчас. Наслаждаясь тишиной и спокойствием леса, Джейкоб незаметно для себя вышел к скалам.
Здесь покой закачивался. Океан, растревоженный непогодой, расстроено ревел. Волны вгрызались в берег, словно пытаясь вскарабкаться вверх по скалам, но, срываясь, откатывались назад. Соленый ветер нес в лицо влажную пыль. Джейкоб вдохнул морской воздух полной грудью. Его всегда привлекало это место. Еще, будучи маленьким мальчиком, он прибегал сюда и, свесив ноги, сидел на самом краешке скалы, наслаждаясь видом океана. Джейкоб подошел к краю. Не задумываясь, он вытянул руки и полетел головой вниз в серо-синюю бездну океана.
Вода послушно расступилась перед Джейкобом, принимая его, и тут же сомкнулась. Холодно! Даже горячая волчья кровь не спасала от ледяных иголок, вонзившихся в каждую клеточку тела. Джейкоб вынырнул, хватая ртом соленый воздух, и уверенно поплыл к берегу.
Мокрый пляж был пуст и уныл. Вряд ли кому-то пришло бы в голову выбраться в такую непогоду на пикник. Джейкоб присел на ствол дерева, выбеленного морской солью. Мыслями он был далеко, вспоминая солнечный день на этом самом пляже год назад. Они с друзьями бродили берегу и швыряли в воду белые гладкие камни, когда наткнулись на туристов. Именно здесь он впервые увидел Беллу. Джейкоб прекрасно помнил, какое неизгладимое впечатление произвела она тогда на него. Да он из кожи лез вон, чтобы хоть немного заинтересовать ее, даже легенды рассказывал. Джейкоб невесело ухмыльнулся. Да, легенды. Если бы он знал, что все это правда, от первого до последнего слова! Страшная, неприятная правда.
Рев мотора заставил его поднять голову. Этого просто не может быть! Машину не было видно за камнями, но Джейкоб прекрасно узнал звук. Да какой еще мотор способен издавать настолько громкие звуки? Он вскочил со своего места и попытался укрыться за группой особенно крупных камней.
Так и есть! Медленно, словно нехотя на пляж вышла Белла. Выглядела она неважно: лицо побледнело, осунулось, под глазами залегли темные тени. Волосы успели основательно промокнуть, как будто она уже давно стояла под дождем, и вода стекала с них по куртке. Ее руки были скрещены на груди, маленькие ладони, сжатые в кулачки трясутся от напряжения. Белла присела на то самое дерево, где только что сидел Джейкоб, и сжалась в комок. Дождь стекал по ее лицу, смешиваясь со слезами, но девушка, казалось, даже не замечала этого. Белла замерла, словно памятник абсолютной боли.
Джейкоб скрипнул зубами. Это невыносимо! Вытянувшись в полный рост, он подошел к девушке:
- Привет, Беллз, - угрюмо проговорил он, - выглядишь ужасно.
Девушка вздрогнула.
- Привет, Джейк. Ты тоже.
Ее голос звучал надломленно, как треснувший хрусталь. Забыв об осторожности, о том, что от Сэма потом нагорит, Джейкоб протянул руку и осторожно провел по ее щеке, вытирая соленую дорожку слез. Белла вздрогнула:
- Разве ты не сказал, что не хочешь меня видеть?
Джейкоб молчал.
- Почему ты так изменился? - уже более уверенно продолжила она. – Твои волосы…
Джейкоб провел рукой по топорщащемуся ежику волос, и легкая улыбка пробежала по его губам. Да уж! С коротким мехом волку в лесу гораздо легче.
- Тебе не нравится? – поинтересовался он.
- Дело не в том, - горячо произнесла Белла, - ты стал другим. Ты же …Ты же не вступил в секту Сэма?
Джейкоб опустил голову.
- Нет, Беллз, все не так. Сэм – отличный парень, и я …
- Как ты мог, Джейк! – перебила она. – Чем он тебя заманил?
- Прекрати! - Джейкоб почувствовал, как в нем закипает гнев, и лихорадочно пытался успокоиться. – Ты не знаешь, о чем говоришь.
- Я встретила Квила. Ты еще помнишь его? – не унималась Белла. – Так вот, он боится! Он боится стать следующим.
Волны боли накатывали на Джейкоба одна за одной, но он держался.
- Квил, - едва слышно прошептал он.
Белла неожиданно замолчала и склонила голову на бок, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя. Этого промедления Джейкобу хватило, чтобы снова вернуть себе полный контроль над телом.
- Джейк, - тихо произнесла она, - зачем ты так со мной? Ты же мой друг, моя лучшая половинка.
Белла легко дотронулась до его плеча. От этого прикосновения сердце скакнуло куда-то вверх и ударилось о ребра. Больше всего на свете Джейкобу хотелось сейчас обнять эту хрупкую девушку и никуда больше не отпускать.
- Беллз, - голос предательски дрожал, - я не могу быть с тобой. Не сейчас!
Она кивнула, соглашаясь с кем-то невидимым.
- И тебя я тоже недостойна, - совсем тихо произнесла Бэлла, закрыв глаза.
- Да пошло все к черту! – неожиданно закричал Джейкоб. – Послушай меня, Беллз. Ты помнишь, что было год назад на этом самом месте?
Белла обвела взглядом пустой пляж, узкую полоску песка, разбросанные разноцветные камни, и слегка покраснела.
- Да, - кивнула она, - мы с тобой тогда прогуливались.
В смущении Белла замолчала. Да что с ней такое?
- А ты помнишь, о чем я тебе рассказывал?
Джейкоб затаил дыхание, словно от этого зависела его жизнь. Она должна все вспомнить, иначе…
- Квилетские легенды?
В этот момент Джейкоб был готов подхватить Беллу на руки и закружить.
- Да, - выдохнул он.
- Ты хочешь сказать, что изменился из-за легенд?
Джейкоб молчал, позволяя ей самой догадаться.
- Значит это все правда!
Белла сделала странное ударение на слове «все». Ну, конечно! Правду о кровососах она знала давно, вот оборотни…
- Джейк, ты же не … - сдавленно произнесла она.
- Продолжай! – поощрил ее Джейкоб.
- Ты говорил, что ты потомок Эфраима Блэка?
- Угу, - кивнул он.
- Последнего квилета, умевшего обращаться в волка?
- Одного из последних, - уточнил Джейкоб.
- Тогда если они существуют, - протянула Белла, не желавшая называть вампиров вслух, - значит, существуют и волки.
Джейкоб впился взглядом в ее глаза, ожидая приговора.
- Так ты оборотень?