Я - дура. Думаю, к такому умозаключению приходит каждая женщина в той или иной ситуации. Но почему-то к осознанию этого факта я пришла в слишком раннем возрасте. С сожалением бросив взгляд на откровенный костюм валькирии, я вышла из комнаты. Я так и не смогла найти в себе смелости надеть его. Я не могла себе позволить выглядеть, как шлюха, и позорить себя и свою семью. Придется мне найти другой способ избавиться от Николая. Настроение было ни к черту, поэтому я не стала надевать маскарадный костюм, отдав предпочтение простому черному платью чуть выше колен со скромным лифом, скрывающим мою пышную грудь. Дело в том, что, когда я похудела, моя грудь будто стала жить своей жизнью, не думая уменьшаться, а, наоборот, расти еще больше. Нет, это не было бы так плохо, имей я рост своей сестры. А так… Это просто ужасно вульгарно, поэтому мне всегда приходится ее скрывать. Я поправила свою черную гипюровую маску и вошла в зал. Огромное помещение сияло роскошью в свете трех больших хрустальных люстр в виде круглых дисков в позолоченной оправе. Все утопало в цветении живых белых цветов, поэтому воздух был наполнен терпким, сладковатым запахом. Комната была уже вся заполнена гостями, облаченными в пестрые костюмы. Кого здесь только не было: сказочные феи, греческие богини, русалки, рыцари, короли и шуты. Я подавила смешок, увидев сразу трех гостей в костюме графа Дракулы - после выхода в свет фильма «Сумерки» все просто с ума посходили. Если раньше девушки мечтали о принце на белом коне, то сейчас предел их мечтаний - это вампир на серебристом «Вольво». Хотя, я могла их понять, было что-то в этом фильме. Может, дело в магии запретной любви или в актерах, играющих главные роли.
- Эшли, вот ты где, а я уже подумала, что ты решила целый вечер прятаться в своей комнате, - услышала я возбужденный, немного встревоженный голос Глории.
Сестра была ослепительна, в принципе, как всегда. Я смотрела на откровенный костюм Глории и понимала, что мой костюм валькирии был не так уж и смел. Наряд царицы Клеопатры слегка удивил меня, так как сестра, всегда гордившаяся своими золотистыми локонами, надела парик из черных прямых волос. От изобилия украшений на теле сестры в глазах рябило. На руках и ногах висели дорогие обручи, ограненные драгоценными камнями, звенящие при каждом ее движении. Шею Глории обвивало ожерелье из многочисленных золотистых нитей, а голову венчала диадема в виде золотой змеи, сверкающей глазами из изумрудов. Правда, с белым цветом своего одеяния сестра конкретно промахнулась. В Древнем Египте, белый цвет олицетворял траур, и поэтому Клеопатра вряд ли надела бы его на званый вечер. Но Глория не отличалась эрудированностью и редко прислушивалась к чужим советам.
- Я не привыкла прятаться, - ответила я, беря бокал с шампанским, предложенный официантом.
Бедные парни… Их тоже облачили в строгие черные ливреи, в которых, наверняка, было неимоверно жарко. Я отпила из бокала шипучий ароматный напиток, наслаждаясь его вкусом. Вообще-то, мне пить нельзя. Впервые я попробовала спиртное полгода назад, когда мы с Глорией были в Санкт-Петербурге и отправились в ночной клуб. Это было необычное, я бы даже сказала неординарное место. Украшением того ночного клуба был красивый фонтан, стоящий в центре танцпола и именно в нем я устроила практически стриптиз, переборщив с алкогольными напитками. Воспоминание о былом позоре покрыло мои щеки ярким румянцем. Зря я, наверное, простила сестру, что она меня не образумила тогда. Но эти воспоминания не остановили меня, и я сделал еще один глоток. Похоже, я нервничаю намного больше, чем представляла. Чтоб этому Николаю провалиться! Но нет, нет, сегодня мы познакомимся, и я скажу отцу, что этот мужчина мне не подходит, и весь этот балаган сразу закончится.
- Да ты у нас очередной раз бросаешься грудью на баррикады, защищая свои интересы, - фыркнула Глория, окинув завистливым взглядом мою грудь.
Все-таки такое чувство, как зависть, очень отравляет людям жизнь и моя сестра тому пример. Я осмотрела фигуру сестры с ног до головы, не понимая, что ее в себе не утраивает.
- Каждый из нас защищает свои интересы, - строго намекнула я Глории.
- Ты почему не в костюме? – поменяла сестра тему разговора.
- Настроение не то, - ответила я, разгладив рукой свое платье.
- Девочки, вот вы где! – услышала я ласковый голос матери. – Эшли, я тебя ищу.
Я набрала в легкие побольше воздуха и медленно выпустила, готовясь к тому, что меня сейчас поведут знакомиться, но я переживу это, как больной укол, а потом забуду. Я пристально осмотрела свою мать, еще раз восхитившись ее умением сочетать скромность и сексуальность. Мэри была одета в элегантное платье в стиле Одри Хепберн. На маме была расклешенная юбка дымчатого цвета, плавно обвивающая ее колени, и строгая белая блузка с воротником-стоечкой. Маски на ней не было, так как находиться в ней было бы невежливо со стороны хозяйки бала, по крайней мере, так считала мама. Макияж матери был выбран с особой тщательностью. Идеально подобранный тон лица, цвет пудры полностью соответствовали с природным цветом лица. Но особое внимание в стиле а-ля Одри уделялось глазам, делающих их выразительными с помощью черной подводки и темной гаммы теней.
- Эшли, милая, Александровы просят прощения, но их сегодня не будет, - с сожалением сообщила мама.
- Что? – возмутилась я, нервно вцепившись в ножку бокала.
- Неотложные дела, дочка, ты должна понять…
- Я ничего ему не должна, - грубо перебила я Мэри. – Сегодняшний вечер был его единственным шансом. Все!
- Доченька, - успокаивающе начала мама, поглаживая мое плечо, - ты ведь обещала нам с ним познакомиться. Вскоре Николай приедет к нам в гости, и ты ведь сдержишь свое обещание?
Вот хрень! Я не только терплю ложь, но и не могу, дав обещание, его не исполнить, даже во вред себе. И, похоже, даже моя благочестивая мать этим пользуется.
- Хорошо, мама, знакомство – это все, что я вам обещал и сдержу слово, - смиренно согласилась я, пытаясь унять бурю, клокотавшую в груди. – Извините меня, но мне необходимо подышать свежим воздухом.
Всю свою жизнь я старалась подражать Мэри Картрайт. Я пыталась укротить свой нрав, училась вежливости, спокойствию, кротости. Но с каждым годом сдерживать себя становилось все труднее. Я выскочила на улицу, судорожно вдохнув свежий воздух. Открытая терраса, красочно убранная гирляндами и огоньками в честь бала, была тоже наполнена гостями. Ночь была тихой и спокойной, без единого дуновения ветра. Было такое ощущение, что ветер заснул где-то в пальмовых макушках. Я оглянулась в поисках Виктории, но вокруг лишь пестрили маски незнакомых людей. Я стала задыхаться, мне казалось, что я кричу во все горло, как мне плохо, но никто не слышит. Почему не бывает так, как ты хочешь? Я никогда не впадала в истерики - я негодовала, злилась, но не предавалась слезам. Однако сейчас я была готова расплакаться пред всеми этими людьми. Я схватила открытую бутылку с шампанским, которая лежала в серебристом ведерке со людом и почти побежала в небольшой сад за домом. Я вбежала в маленькую деревянную беседку - любимое место Патрика, который уединяется здесь со своими книгами. Он так и не приехал на бал, просто не успел вернуться из экспедиции. Беседка тоже сверкала, как рождественская елка. Я, не раздумывая, сдернула с нее гирлянду, послышался хлопок и огоньки на гирлянде погасли. Вот идиотка, меня же током могло ударить! Я присела на деревянный пол и отпила шампанские прямо из бутылки, отставив бокал в сторону. Заливать свои проблемы спиртным – это мерзко и трусливо, но сейчас мне было на это плевать.
- Юная леди не будет против, если я нарушу ее уединение? – глубокий мужской голос нарушил тишину в беседке.
Я подняла глаза и увидела мужчину, заслонявшего своей внушительной фигурой весь проход в беседку. Я прищурилась, пытаясь разглядеть в сумраке, который сама создала, незваного гостя. Вместо маскарадного наряда на нем был строгий вечерний костюм темного цвета, белая рубашка и бабочка. Но все-таки неотъемлемый атрибут маскарада – маска черного цвета, закрывающая большую часть лица, на нем была. Юная леди? Я оглядела себя: сижу на полу, платье неприлично задралось, обнажая белую кожу бедра, и пью шампанское из горла. О, да, просто обалденная леди!
- Вы уверены, что не ошиблись адресом? – по-хамски спросила я, даже не попытавшись одернуть платье.
Так, первые признаки опьянения на лицо.
- Я очень редко ошибаюсь, - последовал насмешливый ответ. Какой самоуверенный!
- Пожалуйста, - махнула я рукой на пол возле себя, с надеждой, что он не присядет.
Но ошиблась. Незнакомца совершенно это не смутило, и через мгновение он уже сидел возле меня, откинувшись на стену беседки. Меня тут же окутал запах его парфюма, древесно-пряный аромат излучал теплоту и чувственность. Я сама не заметила, как придвинулась к нему чуть ближе, наслаждаясь его ароматом.
- Угостишь? – поинтересовался он, кивнув в сторону бутылки с шампанским.
Я, молча, протянула ему бутылку, с интересом наблюдая за ним. Незнакомец, очевидно не из брезгливых, взял бутылку из моих рук, намеренно задержав свои пальцы на моих. Я резко одернула руку, не то, чтобы мне было неприятно, но что-то было в его прикосновении. Что-то слишком интимное для двух незнакомых людей.
- Благодарю, - сказал он, отпивая из горлышка бутылки. – Что празднуем?
- Мою помолвку, - ляпнула я, не думая.
- О, поздравляю, когда свадьба?
- Свадьбы не будет, - так же, не задумываясь, ответила я, и ждала пока этот парень встанет и уйдет, сочтя меня ненормальной.
- Почему? - меня слегка насторожил тон, которым был задан этот вопрос. Я могла поклясться, что слышала нотки гнева в его голосе. – Простите меня, это просто дьявольское совпадение, меня сегодня бросила невеста без каких-либо четких объяснений.
- Сочувствую, - искренне сказала я, взяв протянутую мне бутылку, и сделала глоток.
- Не стоит, я это исправлю, - уверено проговорил он. – Раз мы так мило здесь беседуем, может, познакомимся?
- Не надо, - ответила я немного грубо, и сама удивилась своему ответу.
Я протянула ему бутылку, как бы извиняясь, парень слегка кивнул головой и взял предложенное шампанское.
- Тогда, может, поделитесь своей проблемой? – предложил он, отпивая из бутылки.
Я тряхнула своей охмелевшей головой и повернулась к нему, спросила:
- А с чего вы решили, что я хочу с вами ею делиться?
- Очень удачное место и время. Мы друг друга не знаем и не видим – оба в масках. Я не прочь вас выслушать, возможно, это поможет мне понять мою невесту. И давайте перейдем на «ты», а то я чувствую себя стариком. Так почему ты отменила свадьбу? – продолжил незнакомец.
Наверняка, если бы я была трезвой, никогда не пошла бы на эту авантюру, но сейчас слова сами вырывались из моего рта.
- О какой свадьбе может идти речь, если жених с невестой не знаю друг руга? А помолвка является частью договоренности?
- Не думаю, что познакомиться с ним такая уж проблема, - да, вполне логично, но не в моем случае.
- Во-первых, легче с президентом увидеться, чем с ним. А во-вторых, я не горю желанием с ним знакомиться. Если бы не данное родителям обещание познакомиться с ним, глаза бы мои его не видели, - негодовала я.
- Ты всегда выполняешь обещания? – неожиданный вопрос, но я ответила.
- Всегда, - честно проговорила я.
- Ценю это качество в людях, - проговорил он довольно. - Ты даже не хочешь попытаться наладить отношения с этим человеком, - продолжил парень с легким укором.
- Да, не хочу. Одно то, что Николай дал согласие на наш брак, не поинтересовавшись, что я думаю на это счет, прокладывает между нами огромную пропасть, - сказала я, не скрывая имени своего жениха. - Он абсолютно меня не знает: что я люблю, что ненавижу. Ни моих недостатков, ни моих достоинств. Ничего.
Я непочтительно вырвала бутылку из рук незнакомца и сделала хороший глоток.
- А может я фашистка? Или пацифистка? – рассердилась я еще больше. - А может лесбиянка? Или вообще фригидна!
Незнакомец, немного помолчав, спокойно ответил:
- Фригидных женщин не бывает, есть плохие и невнимательные любовники.
Я сначала прыснула смехом, а потом зашлась в совершенно неприличном хохоте.
- Ты рассуждаешь, как сорокалетняя феминистка. Обычно мужчины обвиняют женщин, пытаясь скрыть свою неспособность удовлетворить женщину, - отозвалась я, успокоившись.
- Не нужно ровнять мужчин под одну гребенку, - сурово проговорил парень.
- Прости, - искренне попросила я. – Я и не собиралась. Каждый человек индивидуален.
- Какие еще препятствия есть между вами?
- Возраст, - быстро ответила я, - он старше меня на восемь лет. Я подросток со всеми вытекающими обстоятельствами, вроде играющих гормонов. Он - состоявшаяся личность, взрослый мужчина. Что у нас может быть общего? Сможет ли он понять мои потребности? Смогу ли я понять его? Я уже знаю ответ, - начала сердиться я опять. – Не сможем, если он считает, что я хочу выйти замуж в семнадцать лет. Я так мечтала поступить в университет! Я хочу жить нормальной студенческой жизнью, совершать ошибки, чего-то добиваться. Хочу пижамных посиделок с подругами, бурных вечеринок, бессонных ночей перед экзаменом. Хочу выбрать неподходящего парня, хочу первый раз влюбиться. Черт, да я просто не желаю выходить замуж девственницей!
Я умолкла, срываясь с места, и нервно мерея шагами беседку. Я осушила одним залпом бутылку, благо в беседке было темно, и он не видел, как я покраснела.
- Что плохого в том, чтобы твой муж был у тебя первым? – в его вопросе было искреннее удивление.
- А что хорошего? – обрушила я на него свой праведный гнев. – Он давно не девственник! Значит, не имеет права требовать от меня такого. А вдруг мы не подойдем друг другу в постели? Как я смогу сказать, что мой муж лучший, если я неопытна?
- Для такой красивой девушки, как ты – это не проблема.
- Я не хочу переспать с первым попавшимся лишь из-за того, что мне кто-то дышит в спину!
Я внезапно остыла, вдруг накатила страшная усталость, и я присела обратно.
- Все не должно быть вот так, - тихо сказал я. – И самое печальное, что, возможно, он и понравился бы мне, встреться мы при других обстоятельствах. Мне тяжело, я не хочу расстраивать родителей, они замечательные люди. Я чувствую себя неблагодарной эгоисткой. А с другой стороны, согласиться, означает предать саму себя.
- Ты бы это все ему рассказала. Твой жених наверняка не видит это все так, как ты, твоими глазами, - как-то отрешенно проговорил он.
- Это уже не имеет значения. Я его уже ненавижу, и переступить через себя мне будет очень сложно.
Мне вдруг очень сильно захотелось увидеть его лицо, моя рука потянулась к его маске. Незнакомец одной рукой перехватил мою руку, а другой схватился за свою левую щеку.
- Поверь, не стоит, - он боится? – Тебе же самой будет неудобно. Давай останемся друг для друга незнакомцами.
Послышался шорох и треск веток, я встревожено поднялась и тут же пошатнулась.
Но сильные руки парня, обхватившие мою талию, не дали мне упасть.
- Похоже, нас кто-то слышал, - недовольно проговорил он.
- Это неважно. Я не скрываю того, что тебе рассказала. Это ведь правда, - ответила я, приближаясь к нему еще ближе. – Ты так замечательно пахнешь, - сказала я, почти прикоснувшись губами к его шее.
- Тихонечко, - вздохнул он, отходя от меня, - я думаю, твоему жениху бы не понравилось твое общение с другим мужчиной в подобной форме.
- Ты еще не понял? – язвительно рассмеялась я. - Мне плевать на него и то, что ему нравится, а что нет. Извини, я забыла, что у тебя есть невеста. Вообще-то, я не такая смелая, но алкоголь действует на меня как-то по-особенному. Спасибо, мне стало легче. Я пойду спать, пока меня никто не увидел.
Я вышла из беседки и неровной походкой направилась к входу на кухню, откуда я смогу незаметно попасть в свою комнату.
- Это тебе спасибо, - услышал я за своей спиной.
Я махнула рукой, совершенно не придав этому значения. Меня уже беспокоило только одно - моя головная боль завтра утром.
____________________________________________________________________________________
Не забывайте, пожалуйста, благодарить мою замечательную бету barsy.
Жду всех на форуме!
Дорогие девочки и мальчики, по поводу выхода новых глав: я вышла на работу из декрета, поэтому свободного времени совсем нет, но я очень буду стараться для вас, не сердитесь на меня. Право на размер главы оставляю за собой. Те, кто со мной ближе знакомы, знают, что я трудоголик, и, когда есть свободное время, пишу для вас главу на 12 «вордовских» листов, когда нет времени - только на 4. Надеюсь на понимание.
С уважением, Камилла.