Прошло три месяца с тех пор, как я в последний раз видела Эдварда. Пустота в моей душе всё разрасталась, щемящая боль накрывала с головой и заставляла выть ночами от всепоглощающего одиночества. Безусловно, мы созванивались, отправляли друг другу подарки на Рождество, писали всякие романтические письма по электронной почте, но мне было этого мало. Скажете, что я эгоистка? Вы имеете полное право считать меня такой, ведь моё поведение просто кричит о том, что я заядлая собственница. Но на самом деле, я просто безгранично влюблена в Эдварда Каллена и ничего не могу с этим поделать. Он стал моим воздухом, кислородом, без которого жизнь просто невозможна.
В начале ноября мы виделись с ним. Карлайл отправлял его в Финикс по каким-то серьёзным рабочим делам, а Эдвард, под предлогом того, что ему просто необходимо присутствовать на концерте любимой группы, которая по чистой случайности выступала в Нью-Йорке, приехал ко мне, и мы провели вместе один день. Но что для нас один день? Для отчаянных влюблённых, которые видятся от силы четырнадцать, быть может, пятнадцать дней в год, да и то, если выпадает возможность пересечься в независимости от того, когда начнётся следующий долгожданный отпуск… Руки опускаются…

Однажды вечером, очень устав после тяжёлого рабочего дня, я решила посвятить себе некоторое время и понежиться в тёплой ванной с различными ароматическими маслами и пеной, как советовала моя сестра. После водных процедур я промокнула махровым полотенцем свои влажные волосы и, надев шёлковую сорочку, принялась готовиться ко сну.
Удобно разместившись на своей кровати, я набрала номер Эдварда. В Лондоне сейчас около девяти часов утра, и он, вероятно уже собирается на работу. Стоит перед зеркалом и приводит в порядок свои бронзовые волосы, которые всё равно будут лежать так, как угодно им, а не их хозяину, изящными длинными пальцами застёгивает пуговицы на белоснежной рубашке, набрасывает на сильные плечи пиджак. От одних лишь мыслей об Эдварде, по моему телу бежали мурашки. Я так по нему скучаю!
- Алло, - прервал длинные гудки приятный бархатный голос. Сердце бешено застучало.
- Здравствуй.
- Очень люблю тебя, Белла.
- И я тебя, - я рассмеялась, - надеюсь, что не разбудила?
- Нет, мне нужно убегать на работу через двадцать минут. Отец задумал на завтра какую-то презентацию, поэтому, сегодня мы вынуждены проторчать целый день в душном офисе, дабы завершить последние приготовления. А почему ты не спишь?
- Бессонница замучила, я очень плохо сплю в последнее время. Мне тебя не хватает, - я сглотнула, стараясь не выпустить наружу слёзы, которые уже вовсю скапливались в уголках моих глаза, - очень не хватает.
- Ах, Белла, я тоскую по тебе, как одержимый… если бы я только немного раньше решил, - внезапно Эдвард замолчал.
- Что решил?
- Да так, ничего.
- Нет, не меняй тему. Сказал «а», говори и «б»!
- Это ровным счётом, - он прочистил горло, - не имеет никакого значения.
- Не имеет никакого значения? – нервно переспросила я, усаживая по-турецки. - Эдвард, мне не нравится, что ты что-то от меня скрываешь.
- Я ничего не скрываю от тебя, Белла.
- Неужели было так сложно ответить, что же ты всё-таки решил? Я же не прошу тебя доставать мне луну с неба или покупать дорогущие бриллиантовые кольца, просто прошу быть честным со мной.
- Я всегда с тобой честен! – воскликнул Эдвард.
- Теперь ты ещё и на меня кричишь! – слёзы водопадом хлынули из глаз.
- Прости, я не хотел обидеть тебя, просто… просто, прошу, подожди до апреля, и я всё-всё объясню тебе! Я не хочу ругаться, не хочу, чтобы между нами с тобой вообще были какие-то ссоры или пусть даже простые недопонимания. В последнее время мы часто ругаемся, и это пугает меня, Белла.
Он был прав. В последнее время мы стали более резки друг с другом, более черствы. Да, безусловно, мы до сих пор любим друг друга, уж за себя я могу говорить на сто процентов. Эдвард говорит, что всему виной расстояние, и в этом я с ним соглашаюсь. Тысячи километров и невозможность видеться просто сводят с ума каждого из нас.
- Прости меня, - пролепетала я в трубку.
- Тебе не за что извиняться, милая. Я просто хочу, чтобы ты знала, что ты – единственный человечек на всей Земле, с которым я честен всегда, и, если я что-то от тебя скрываю, то это всего лишь приятный сюрприз, не более.
- Ты, - я всхлипнула, стирая тыльной стороной ладони слёзы со своих щёк, - приготовил сюрприз для меня?
- Ох, вы только посмотрите на неё! – Эдвард рассмеялся, вызывая тем самым ответную улыбку на моём лице. - Услышав о грядущем подарке, Белла Свон сразу же оживилась! - я почувствовала, как мои щёки заливаются ярко-красным цветом. Как беспардонно я себя повела! – Но да, я действительно, приготовил для тебя кое-что особенное, только тебе придётся подождать до апреля, таковы мои условия. Идёт?
- Идёт, - повторила я его последнее слово, соглашаясь.
- Вот и славно, моя девочка. А теперь мне пора бежать, куча дел и разъярённый Карлайл ждут меня с распростёртыми объятиями! Позвоню тебе Лондонской ночью в Нью-Йоркское утро.
- Я люблю тебя.
- И я тебя люблю, Белла, больше всего на свете. До встречи.
- Пока, - тихо прошептала я, нажимая на кнопку отбоя и откладывая мобильный телефон в сторону.

После разговора с Эдвардом я сидела на кухне и листала какой-то очередной журнал моды, который, вероятно, купила моя сестра. Глянцевые странички пестрили различными дизайнерскими нарядами, рецептами здоровой пищи и статьями об отношениях между мужчиной и женщиной. Внезапно раздался стук в дверь. Мысленно прикинув в голове, кто бы это мог быть, я не подобрала ни одного подходящего варианта. Элис и Джаспер уехали загород на выходные, а друзей у меня не было. Быть может, это рассыльный или курьер. Вполне вероятно, что Элис заказала какую-нибудь очередную ерунду вроде супер очистителя кафеля притом, что она обычно никогда не проводит время за уборкой.
Отложив в сторону журнал, я встала со своего места и направилась в сторону входной двери. Открыв замок, я нажала на дверную ручку и опустила её вниз. Дверь распахнулась настежь. На пороге стоял Джейкоб. Мы не договаривались о встрече. Странно. И откуда он узнал мой адрес?
- Джейкоб? – я прислонилась спиной к дверному косяку и, скрестив руки на груди, подняла от удивления бровь. - Что ты здесь делаешь?
- Не очень-то радушный приём… - Блек усмехнулся, обнажая свои белые зубы. - Можно войти?
- Что тебе нужно?
- Поговорить. Белла, мне всего лишь нужно поговорить с тобой.
- О чём же?
- Быть может, - Джейкоб пожал плечами, - ты впустишь меня внутрь? Тогда я смогу тебе всё объяснить.
- Хорошо, - я отошла от дверного проёма, тем самым предоставляя своему гостю возможность пройти в прихожую, - проходи.
Джейкоб медленно вошёл в квартиру и, не произнеся ни единого слова, направился в сторону гостиной. Я последовала за ним. Джейкоб нервно мерил шагами просторную комнату и теребил в руках свою бейсболку. С ним явно что-то не так. Я никогда не видела его таким взвинченным прежде.
- Тебе, наверное, лучше присесть, - внезапно бросил он в мою сторону.
- Неужели, твоя новость сможет меня шокировать? – я опустилась на мягкий диван, растягивая свои губы в улыбке.
- О, Беллз, ты даже и представить себе не можешь, на сколько!
От его слов по телу побежали мурашки, необъяснимый страх стальной хваткой схватил меня за горло и изо всех сил прижал к холодной бетонной стене. Я нервно сглотнула и прочистила горло, заёрзав на диване. Мне почему-то стало очень неуютно в этой комнате, хотелось сбежать.
- Белла, я… - Джейкоб замялся, - я знаю, что ты можешь не воспринять меня и мои слова всерьёз, можешь выставить меня за дверь к чертовой бабушке или просто напросто наорать на меня, но я хочу, чтобы ты уделила мне несколько минут и выслушала.
- Джейкоб, прости, но я ровным счётом ничего не пони…
- Белла, прошу помолчи всего лишь несколько минут, - прервал меня Блек, не давая вымолвить боле ни единого слова. Хорошо, пусть будет так. В конце концов, я могу посидеть спокойно несколько минут и выслушать то, что он хочет мне сказать. Судя по его выражению лица и поведению, тема нашего грядущего разговора была даже более чем серьёзной.
Удобнее разместившись на диване, я крепко сжала колени, стараясь унять дрожь, от которой всё моё тело тряслось, словно во время настоящего землетрясения в Китае или Гаити.
- Белла, когда я впервые увидел тебя в самолёте несколько лет назад, такую растрёпанную, поникшую, быть может, даже грустную, ты сразу мне понравилась. Особенно твоя улыбка. Такая яркая, светлая. Ты, будто была влюблена, хотя я-то знаю, что ты была одинока. - Ох, Джейкоб, как же ты ошибаешься… - Я сразу же влюбился в тебя. Для меня отрадой были те встречи с тобой. Я не мог поверить в то, что ты примешь моё приглашение выпить по чашечке кофе, но ты сама мне позвонила, и именно в тот момент в моём сердце зародилась хоть какая-то надежда на то, что ты сможешь полюбить меня так же сильно, как я люблю тебя. Я всё ещё верил в то, что может случиться что-то невероятное, и ты простишь меня за ту выходку, когда я признался тебя в любви. И сейчас я решил… - Джейкоб медленно опустился передо мной на одно колено.
Что, чёрт возьми, он делает? Там-там-та-рам-там-там-там-та-ра-рам-там! Господи, в моей голове уже заиграл вальс Мендельсона, и запели птички! Неужели он собирается сделать мне предложение руки и сердца?
- Изабелла Мария Свон, - он крепко сжал мою руку в своей сильной ладони, - ты выйдешь за меня?
Голова закружилась, а комната поплыла перед глазами. Казалось, что сейчас я еду на американских горках и стремительно падаю вниз. Сердце невольно сжалось, а разум забился в истерике, сопровождающейся непрерывными конвульсиями! Я не могу! Не могу! У меня был выбор, и я его сделала, сделал ещё тогда, когда впервые полетела в Италию и встретила Эдварда! Я выбрала его!
- Джейк, я, - я попыталась вырвать свою ладонь, но он только усилил хватку, крепче сжимая её своими сильными пальцами так, что вероятно на моей коже останутся красные отметины.
- Я понимаю, милая, что ты шокирована и что тебе необходимо переварить информацию о том, что я всего лишь несколько минут предоставил тебе возможность стать самой счастливой женщиной на всей земле, - он прильнул пухлыми губами к моей руке, - но я готов ещё немного подождать твоего согласия.
- Согласия? Джейкоб, ты спятил? – я вскочила на ноги и инстинктивно отступила назад на несколько шагов. - Яне выйду за тебя замуж!
- Это ещё почему?
- Ты никогда не думал о том, что обычно браки заключаются по любви?
- Но я ведь тебя люблю, - прорычал он, крепко сжимая свои руки в кулаки. Мне стало страшно. В то момент мне казалось, что Джейкоб может наброситься на меня и задушить своими собственными руками, и его слова о том, что он любит меня, не стали бы для него помехой. Отелло тоже любил Дездемону. Даже в тот момент, когда держал на руках её бездыханное тело.
- Любовь должна быть взаимной, как ты этого не понимаешь?
- Не понимаю я только одного: как ты могла мне отказать? – Джейкоб закипал, казалось, что вот-вот и он взорвется, словно новогодний фейерверк!
- Я умею говорить «нет», Джейк.
- Ты не поступишь так со мной, Изабелла! Ты поняла меня? – преодолев расстояние между нами в пару шагов, Джейкоб впился в мои губы, крепко прижимая к стене моё хрупкое тело. Его губы жадно терзали мои. Всё не так. Слишком противно. Слишком грубо. Слишком больно. Слишком унизительно.
- Нацеловался? – усмехнулась я, как только он отстранился от моего лица, всё ещё тяжело дыша. - Я не выйду за тебя, Джейкоб. Я люблю другого.
- Ах, да, я видела этого недоноска на фотографии в твоей спальне! Красавец, ничего не скажешь! Посмотрим, каким замечательным он будет тогда, когда я начищу ему морду! И как часто ты с ним видишься, а, Белла? Как часто он проводит с тобой время, дарит подарки, уделяет хоть каплю, чёрт возьми, своего долбанутого свободного времени? Да, он просто трахает тебя!
- Не говори так…
- Что, правда глаза колит? Не в бровь, а в глаз, в яблочко, да, Изабелла? - он всё ещё стоял близко ко мне, нависая надо мной своим массивным телом. Его глаза почернели от злости, а на лбу проявились жилы. Не контролируя своих действий, я сильно размахнулась и дала ему пощёчину. Никто не смеет говорить плохо об Эдварде! Я скорее умру, чем позволю унизить его.
- Вон. Из. Моего. Дома. – Едва слышно произнесла я, делая акцент на каждом слове.
- Пусть сейчас ты и непреклонна, но скоро ты приползёшь ко мне на коленях, Изабелла Свон.
- Никогда, - я отрицательно покачала головой. - Никогда! – моя рука потянулась к тумбочке. Схватив первое, что попалось под руку, я изо всех сил ударила Джейкоба по голове. Любимый цветочный горшок Элис разлетелся в дребезги. Она оторвёт мне голову. Хотя нет, если она узнает о том, что её горшок героически пострадал, встречаясь с титановой башкой Блека, она только захлопает в ладоши и расцелует меня в знак благодарности, в очередной раз, утверждая, что «Гусь свинье не товарищ!».
Джейкоб стряхнул со своих плеч землю и, приложив к своей голове огромную ладонь, направился в сторону выхода.
- В ванной есть аптечка, - бросила я ему вслед, всё ещё вжимаясь спиной в холодную стену от страха.
- У тебя в ней есть лекарство от разбитого сердца? – его голова показалась в дверном проёме. - Тогда бы мне не помешала двойная доза. Твоему сердцу оно, вероятно, не понадобится, а вот моё изодрано в клочья, - с этими словами Блек скрылся за дверью.
Медленно опустившись на диван, я обхватила руками свои колени и, крепко прижав их к вздымающейся от разрывающих душу всхлипов груди, разревелась. Джейкоб Блек мой друг. Очень хороший друг, и я готова простить ему даже то, что он так беспардонно ведёт себя в моё присутствие, но никогда не смогу простить того, что он говорит об Эдварде.
Эдвард – моя жизнь, причина моего существование, единственное, что до сих пор держит меня в этом мире и не даёт подняться на последний этаж и спрыгнуть вниз, прокладывая для себя дорогу к верной смерти. Свернувшись клубочком, я уткнулась носом в мягкую обивку дивана и крепко зажмурила глаза, стараясь провалиться в темноту. Когда Элис вернётся сегодня вечером с отдыха за городом, она меня разбудит, а если нет, Джаспер донесёт меня до кровати. Сейчас хотелось лишь тихо плакать и бесконечно шептать о том, как сильно я люблю Эдварда Каллена…

Утро следующего дня началось как обычно. Я, словно только что выпущенная из дула пистолета пуля, носилась по комнате, стараясь подобрать подходящий наряд для собеседования. О том, что произошло днём ранее, я просто старалась не думать. Конечно, мне будет не хватать Джейкоба Блека, но полный разрыв с ним всяких отношений – это именно та цена, которую, безусловно, стоит заплатить.
В конце концов, выбрав классическую юбку-карандаш и белоснежную атласную блузку «американку» без рукавов, я схватила свою небольшую сумочку и помчалась к выходу. Ехать своим ходом уже не было никакого смысла, мне просто необходимо поймать такси.
Простояв около двадцати минут на улице под проливным дождём, я наконец-то остановила заветную машину с жёлтыми шашечками и, сказав нужный адрес, принялась приводить в порядок то безобразие, которое ещё утром я осмеливалась называть причёской. Зачесав влажные волосы назад, я скрутила их в жгут и собрала в пучок на затылке с помощью нескольких шпилек. Уж куда лучше, чем растрёпанное гнездо, с которого стекают дождевые капли.
Как только машина остановилась возле входа в огромное здание, на двадцатом этаже которого находился офис компании, коим представителем я и являюсь, я сунула несколько смятых купюр водителю и помчалась внутрь. Быстро перебирая ногами и стараясь не поскользнуться на начисто вымытом кафеле, я забежала в лифт и, нажав на нужную кнопку, прислонилась к стене, приводя в порядок сбившееся дыхание.
Если я опоздаю, Дженнис меня просто прикончит, расчленит или расстреляет! Мне всегда казалось, что в том небольшом закуточке в её кабинете, который она называет своей гардеробной на случай крайней необходимости, на самом-то деле находится самая, что ни на есть настоящая комната пыток.
Выбежав из лифта и мимолётно взглянув в зеркало, я помчалась в сторону кабинета Дженнис. Чёрт бы побрал того, кто распланировал это здание! Работаю здесь уже больше года, а всё ещё продолжаю теряться в обилие коридоров, дверей и кабинетов.
- Белла, ты не опоздала, прошу, упокойся! – послышался обеспокоенный женский голос, как только я врезалась в дверь кабинета Дженнис. - Сегодня ведьма отложила в сторону свою метлу!
- Ох, Анжела, - я опустилась на кожаный диван в приёмной и, схватив со стеклянного столика один из журналов, начала обмахиваться им, словно веером, - я, вероятно, никогда не перестану опаздывать!
- Успокойся, - поднявшись со своего места, темноволосая девушка протянула мне стакан воды, - всё будет в порядке. Она говорила, что у неё есть для тебя сюрприз.
- Ага, я уже мысленно представляю: гильотина, с помощью которой она сможет отрубить мне голову!
Анжела громко рассмеялась, хватаясь за свой огромный живот. Я невольно улыбнулась. Беременные женщины всегда приводили меня в умиление.
- И сколько уже месяцев?
- Восемь, - Анжела бережно погладила по своему животу, - совсем скоро мой сыночек появится на свет. Мы с Беном просто не можем дождаться, когда же наконец это случится!
- Представляю, как сейчас рвёт и мечет Дженнис.
- Да, ей теперь нужен новый персональный помощник, я ведь ухожу в декрет через несколько дней. Пора бы уже отложить все дела в сторону, скоро начнутся бессонные ночи, постоянные крики и грязные подгузники.
- И тебя это не пугает? – я удивлённо подняла бровь.
- Нисколечко! Меня не пугает даже то, что во время родов я, вероятнее всего, буду орать, как резанная, а Бен и вовсе свалится в обморок, так и не перерезав пуповину, как это обычно делают отцы, - Анжела растянула губы в улыбке, - но, Белла, игра стоит свеч. Как только я подумаю о том, что буквально через месяц я буду держать на руках это маленькое, чистейшее существо, все мысли о плохом моментально отходят на второй план.
Моё сердце невольно сжалось, а по щеке скатилась одинокая слеза. Слова моей единственной подруги в Нью-Йорке были настолько пропитаны любовью, светом и добром, что мне невольно захотелось позвонить Эдварду и сказать ему о том, как сильно я его люблю. И непременно я сделаю это после того, как поговорю с Дженнис, даже не обращая внимания на тот факт, что в Лондоне сейчас, вероятно около трёх часов ночи. Выход есть всегда – скину СМСку.
Внезапно дверь кабинета Дженнис распахнулась настежь и оттуда, словно на крыльях вселенской радости, вылетела Лорен Мелори. Наша местная девочка лёгкого поведения, которая готова раздвинуть ноги перед каждым, кто потрясёт перед её носом пачкой денег или колечком с бриллиантов. Отбросив в сторону свои пепельные волосы, она усмехнулась и бросила в мою сторону что-то типа «Сегодня кто-то уйдёт домой!». Я нервно сглотнула. Дженнис меня уволит. Да, она, безусловно, меня уволит. Что же я буду делать? Я ведь не хочу снова нянчить маленьких детей за копейки. У меня ведь теперь ещё на плечах сидит Элис, на которую заработной платы Джаспера просто-напросто не хватает.
- Изабелла, - я резко вскочила на ноги. В дверном проёме стояла мой босс и буравила моим своим рентгеновским взглядом. Всё очень плохо, - пройдите ко мне в кабинет. У меня есть к вам серьёзный разговор.

Удовлетворительно кивнув, я последовала за Дженнис. Моё сердце часто стучало, а ладони потели от волнения. Только не уволь мня, только не уволь меня, только не уволь, - причитала я, стоя возле входной двери. Дженнис опустилась в своё огромное кожаное кресло и, забросив ногу на ногу, жестом пригласила занять мне место напротив.
- Изабелла, вы, вероятно, уже знаете, что вашу должность теперь занимает госпожа Мелори из кадрового отдела.
- Да, - я усмехнулась, вспоминая Лорен, которая несколько минут назад всем своим видом показала мне то, что теперь я – полнейший лузер, - она мне сообщила.
- И вас это не пугает? – Дженнис подняла свою бровь и, скрестив руки на груди, откинулась на спинку кресла.
- Это ведь ваше решение. Вы ведь всё равно его не измените, даже если я скажу вам, что перепугана, словно перед расстрелом.
- Верно, мисс Свон, - Дженнис кивнула, - мне нравится ваша тактика.
- Да, только теперь она, вероятно, не пригодится.
- Не понимаю, о чём вы?
- Ну, - я замялась, - то, что Лорен Мелори заняла мою должность, значит, что вы меня увольняете, и мне уже нужно потихоньку собирать свои вещи.
- Стоп, деточка! Кто тебе сказал, что я собираюсь увольнять тебя? – Дженнис рассмеялась.
- Не понимаю…
- То, что я повысила Лорен, совсем не значит, что ты теперь здесь не работаешь, глупая! С завтрашнего дня ты займёшь место Анжелы Вебер и станешь мои персональным помощником, Изабелла.
- Что? – удивлённо воскликнула я. - Вашим персональным помощником?
- Ну да, Изабелла, теперь вы – мой персональный помощник, и с завтрашнего дня вам придётся уже быть в курсе дела. Анжела вам всё объяснит.
- Я даже и не знаю, что сказать, разве что спасибо.
- Не меня благодарите, мисс Свон, а мисс Вебер за то, что она решила родить маленького спиногрыза, - Дженнис достала из сумочки пилку для ногтей и, закинув ноги на свободный стул, принялась пилить свои длинные ногти. - А теперь вы свободны. Жду вас завтра на рабочем месте. И никаких опозданий, мисс Свон! Вы же не хотите увидеть вашу начальницу в гневе. А теперь вон! – она указала на дверь и я, в очередной раз улыбнувшись, скрылась за ней.
Моей радости не было предела! Я наконец-то получила долгожданное повышение! И теперь я – самый, что ни на есть настоящий персональный помощник! Как же почётно и солидно это звучит! Я решила, что это событие нужно непременно отметить, поэтому после работы заскочила в магазин и купила все необходимые продукты для приготовления праздничного ужина по случаю моего повышения. Хотелось, чтобы этот ужин запомнился. В тот момент я и не думала, что он так крепко засядет в моей памяти.

Я вставила ключ в замочную скважину и, несколько раз повернув его по часовой стрелке, толкнула входную дверь. Она распахнулась настежь, и на пороге тут же показалась Элис. От неожиданности выронив сумки с продуктами, я приложила руку к своей груди и, закрыв глаза, тяжело выдохнула, стараясь привести в норму сбившееся от испуга дыхание.
- Элис, ты меня напугала! Нельзя же так неожиданно появляться перед человеком! У меня ведь сердце чуть не остановилось, - я присела на корточки и, собрав рассыпанные по полу апельсины обратно в пакет, зашла в квартиру.
- Ох, Белла, можно. И, вероятно, я пошла в нашу мамочку!
- Ты о чём?
- Наша с тобой мама сейчас сидит на кухне и пьёт зелёный чай с жасмином из твоего любимого сервиза!
- Рене приехала? Что она здесь делает? Зачем? Господи, да это же равносильно Третьей мировой войне!
- Она приехала… - Элис замялась, опуская вниз глаза и вырисовывая на тёмном ламинате узоры мыском своей изящной туфельки.
- Элис, говори, ради всего святого! – прошептала я, прижимаясь спиной к холодной двери.
- В общем, она с тобой поговорить хочет.
- Со мной? – я подняла бровь от удивления. Невероятно, насколько я знаю Рене, она всегда старалась обходить стороной семейные разговоры, проблемы и разборки. Воспитательные работы преимущественно проводил отец, а она лишь удовлетворительно кивала головой, соглашалась с его словами и возвращалась к домашним делам, уборке или стирке.
- Да, с тобой. И поговорить она хочет с тобой о, как она его назвала, «просто потрясающем парне, который влюблён в мою маленькую Изабеллу до потери сознания!».
- Откуда она узнала об Эдварде? Я ей не рассказывала о нём, хотела сохранить наши с ним отношения в тайне, пока мы не примем окончательного решения и до конца не разберёмся во всей этой лабуде, что с нами происходит!
- Нет, бела, - фыркнув, Элис скрестила руки на груди, и её ангельское личико исказилось от отвращения, - она имеет в виду Джейкоба Блека!
- Джейкоба? Ещё лучше! А о нём-то она откуда узнала? Становится всё веселее и веселее! И с чего она взяла, что он потрясающий парень, который чуть ли не по уши в меня влюблён! Мы ведь просто друзья.
- Вот у неё и спроси! Меня как не интересовало всё, что касается Джейкоба, так и сейчас абсолютно не интересует! Мама ждёт тебя на кухне. Меня она безжалостно прогнала, сказала, что хочет говорить с тобой наедине, тема то серьёзная, - Элис показала воздушные кавычки и, развернувшись вокруг своей оси, направилась в сторону своей комнаты.
Визиты моей матери чаще расстраивали меня, а не приводили в восторг. Несмотря на то, что она нас очень сильно любила, приезжала она исключительно для того, чтобы промывать нам с Элис голову. Я больше любила своего рассудительного отца, который, даже не повышая голоса, мог поставить всё на свои места.
Я прошла в кухню и увидела свою мать. Рене сидела спиной ко мне за кухонным столом и, действительно, пила чай из моего любимого фарфорового сервиза, который мне привёз Джаспер в качестве сувенира из Китая, куда он был вынужден отправиться по работе.
- Здравствуй, мама.
- Белла, милая! – Рене вскочила со своего места и крепко сжала меня в своих объятиях. От неё пахло духами Шанель. Она пользовалась ими, сколько я её помню, и никогда не изменяла своему любимому аромату. Это мне и нравилось в маме. Постоянство. В то время как мой отец ходил налево, в голове моей матери даже и мысли о подобном не было. - Сколько лет, сколько зим! Так рада видеть тебя!
- Мама, почему ты приехала? – я опустилась на стул напротив и, откусив небольшой кусочек зелёного яблока, уставилась на свою мать.
- Неужели у меня не может быть повода навестить свою любимую дочь!
- Не знаю, последнюю пару лет ты этого повода в упор не замечала и спокойно жила с отцом в Форксе. Что привело тебя в шумный и, как ты его называешь, абсолютно бесполезный, напоминающий пылесборник, Нью-Йорк? Элис сказала, что ты хочешь поговорить со мной. Пожалуйста, мама, я вся в твоём распоряжении.
- Вообще-то, - Рене замялась и обхватила руками своё хрупкое тело. Она похудела с тех пор, как я видела её в последний раз. Очень похудела, - я, действительно хотела поговорить с тобой. Представляешь, несколько дней назад нам в дом позвонил очень приятный молодой человек и представился Джейкобом Блеком.
- Что ему было нужно? – я вскочила со своего места и, оперевшись о столешницу, в упор уставилась на маму.
- Он сказал, что вы давно дружите. Он был так любезен, так приятен, отличных манер парень! Не удивлюсь, если его родители уделяли большинство своего свободного времени его воспитанию. Признаться честно, они слепили просто потрясающего молодого человека!
- Мама, людей из пластилина не лепят.
- Да, но каждый подлежит огранке. Главное знать, где и как нужно вовремя подточить. В общем, дело не в этом. Джейки сказал…
Джейки? Моя мать назвала Блека Джейки? С ума сойти! Вероятно, мне просто снится страшный сон и, если сейчас я изо всех сил ущипну за руку, я сразу же проснусь.
- Джейки? – переспросила я, поднимая бровь от удивления.
- Ну да, Джейки. Тебя что-то смущает? Меня вот нет, например. Так вот, Джейки сказал, что делала тебе предложение, но ты, вероятно, не обдумав, ответила ему «Нет».
- Нет, мама, я отказала ему, как раз хорошенько всё обдумав!
- Ваше мнение сейчас никого не интересует, юная леди. Так что опустите свою пятую точку на стул и слушайте свою мать. Мать плохого не пожелает.
Нервно цокнув, я послушно опустилась на свое место и, скрестив руки на груди, вновь уставилась на свою мать. Рене широко заулыбалась и, сделав очередной глоток чая, продолжила.
- Джейкоб Блек поступил как настоящий джентльмен! Он удосужился просить у твоих родителей благословения на брак! Твой отец был, конечно, шокирован, но в то же время приятно удивлён. Джейкоб оказался таким милым и искренним! Просто замечательный парень! В общем, твой отец без колебаний дал своё согласие! Милая, скоро ты выходишь замуж! По-моему, Изабелла Блек звучит просто замечательно!
Каллен! Изабелла Каллен! Каллен! Каллен! Только Каллен!
- Мама, а я и не знала, что мы до сих пор живём в восемнадцатом веке, где за тебя всё решают твои родители!
- Я тебя не понимаю, детка.
- Меня кто-нибудь спросил? – я отбросила в сторону надкушенное яблоко, и оно с грохотом приземлилось на кафельный пол. - Кого-нибудь интересует моё мнение? Или я тут так, просто мимо проходила, а вы схватили меня в охапку, нацепили фату и отправили под венец! Я не хочу выходить замуж за Джейкоба!
- Но, Белла…
- Мама! – воскликнула я, вскинув обеими руками. – Вы всю мою сознательную жизнь всё за меня решали! В семь лет вы ставили меня на табуретку, словно музейный экспонат, и я пиликала на скрипке, а когда мне исполнилось восемнадцать, вы сами выбрали для меня колледж, даже не спросив моего мнения! Это сделали вы, не я! И сейчас ты собственноручно выдаёшь меня замуж за парня, которого я не люблю! Мы с Джейкобом всего лишь друзья, просто знакомые, которым по чистой случайности достались билеты на соседние кресла в самолёте!
- Это судьба! – Рене захлопала в ладоши.
- Это ерунда, мама! Бред, полнейший абсурд! Как ты не понимаешь…
- Назови мне хотя бы одну причину, по которой ты не будешь счастлива с Джейкобом! – перебила меня мама.
- Я не люблю его!
- Неужели ты думаешь, что в замужестве любовь будет с самого начала? Это всё глупые детские сказки, в которые вам, наивным девчонкам, приходится верить! Запомни Белла, что в реальности принц на белом коне не спасает запертую в высокой башне за тридевять земель принцессу, потому что это сложно, и ему просто не хочется запачкать свои белоснежные ручонки! Знаешь, что он делает на самом деле? Он идёт в бар, напивается и находит принцесску попроще, которая за парочку зелёных бумажек без излишних слов раздвинет свои стройные ножки в его богатых покоях! – Рене ударила ладонью по столу, и я инстинктивно зажала руками свои уши. Так начинались все семейные ссоры, когда мы с Элис были маленькими.
- Я не хочу, мама, слышишь, не хочу! И ты не имеешь ни малейшего права принимать за меня подобные решения! Я сама себе хозяйка! Уже с трёх лет за мной горшки не выносят и задницу, прости Господи, не подтирают! Я всё делаю сама! И сейчас сама приму своё решение! Без посторонней, а уж тем более твоей помощи!
- Белла, детка, прошу, успокойся. Сядь, и я тебе всё объясню.
- Мне не нужны твои объяснения, мама!
- Сядь, Изабелла! – Рене встала на своё место и направила свой указательный палец в сторону одного из стульев на котором ранее сидела я.
- Нет, мама, - я отрицательно покачала головой, - не сяду. И замуж за Джейкоба не выйду.
- Как знаешь. Только не приходи и не плачься ко мне в жилетку через несколько лет!
- У меня уже есть жилетка, в которую смогу поплакаться. Она хотя бы не пытается выдать меня замуж чуть ли не за первого встречного.
- Ну да, конечно, твоя сестра с тобой заодно. Я больше чем уверена, что это именно она посоветовала тебе отказать Блеку. Несмотря на то, что ты старше, именно она всегда оказывала на тебя влияние! А ты, развесив уши, вслушивалась в весь этот бред!
- Элис здесь не причём, - я крепко сжала свои руки в кулаки так, что ногти впились в нежную кожу ладоней, оставляя следы. Я закипала. Казалось, что ещё несколько секунд, и я начну свистеть как закипающий на плите чайник!
- Как ты не можешь понять, - Рене приобняла меня за плечи, - я желаю тебе только хорошего. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Джейкоб Блек замечательный человек, интересный собеседник и заядлый романтик, влюблённый в тебя по уши. Неужели ты не хочешь, чтобы твоим мужем был именно такой человек. Он, действительно, любит тебя, всем своим безгранично добрым сердцем. Даже тот факт, что он решил просить нашего с отцом благословения, говорит о его порядочности. И если ты упустишь свой шанс, то останешься старой девой…
- Мама, мне всего лишь двадцать два…
- Где двадцать два, там двадцать пять, а вскоре и все тридцать! Не успеешь глазом моргнуть, как придётся тратить всю месячную зарплату на кремы от морщин! – Рене усмехнулась. - А как только это произойдёт, ты уже не будешь никому нужна. Тебе ведь никто, исключая Джейкоба, так и не сделал предложения…
Её слова, словно нож, резанули сердце. В груди сразу же скопилась боль, готовая в любой момент вырваться наружу вместе с истерикой и бесконечными рыданиями. Мне, действительно никто так и не сделал предложения, но больше всего пугало то, что его не сделал тот, от которого я ожидала его больше всего.
- Белла, мне сорок четыре. Ещё десять лет, и вы с Элис будет организовывать мои похороны, так и не предоставив мне возможности понянчить внуков.
- Мама, - я накрыла ладонью её руку, - ну, что ты такое говоришь.
- Правду, милая, - она погладила меня по голове, - правду, какой бы страшной она не была. Поверь, ты будешь счастлива с Джейкобом Блеком. Он будет оберегать тебя, любить и обеспечивать. Нельзя терять подобный шанс. Подумай об этом, - Рене постучала ладонью по моей спине и, развернувшись вокруг своей оси, направилась в сторону выхода.
- Куда ты?
- Я забронировала номер в отеле. Лучше я переночую там. Тебе нужно принять важное решение, милая, - она провела ладонью по моей щеке и, запечатлев на ней поцелуй, отстранилась, - если ты не примешь предложение Джейкоба, его больше не сделает никто, - она скрылась за дверь, оставляя меня в одиночестве, смятении и подступающей истерике…
Обхватив руками свою голову, я резко развернулась вокруг своей оси и прижалась спиной к двери. Медленно сползая вниз по гладкой деревянной поверхности, я издала утробный стон и, встретившись лицом к лицу с холодным полом, предалась разрывающим горло рыданиям.
- Белла, Белла! – обеспокоенный голос Элис заставил приоткрыть глаза, которые заслоняла непроглядная пелена. - Что произошло?
- Я вынуждена выйти замуж за Джейкоба Блека! – сквозь всхлипы прокричала я, наши родители дали своё благословение, понимаешь?
- Выйти замуж за Блека? Лучше уж покончить жизнь самоубийством, чем идти под венец с этим недоноском!
- Не называй его так! Он всё ещё мой друг!
- Ага, - она скрестила руки на груди, - и жених. Белла, решать, безусловно, тебе. Но…
- Мама перестанет общаться со мной, если я не сделаю этого….
- Она перестанет общаться с тобой, если ты не выйдешь замуж за Джейкоба Блека, а я, если ты сделаешь обратное…
- Элис, я… я не знаю, что мне делать. Мне нужна твоя поддержка, прошу, не оставляй меня! Мне страшно, мне очень больно!
- И мне, Белла, и мне больно… а как же Эдвард… как ты вообще могла подумать об этом.
- Я не приняла решения, - завыла я, - не приняла… я прошу тебя, Элис, ты же моя сестра…
- Да, твоя сестра, до того, момента, пока ты не примешь предложение этого идиота. Мне бы на твоём месте было стыдно. Как ты посмотришь в глаза Эдварду, если согласишься… не сделай ошибку… - она скрылась за дверью своей комнаты. Элис, моя любимая Элис. Если бы ты только знала, как мне больно, если бы ты только знала, как разрывается, как ноет моя изодранная душа…
Боль разрывала мою грудь, голова кружилась, а перед глазами всё плыло. Поднявшись на ноги, я медленно прошла в свою комнату и, не раздеваясь, забралась под одеяло. Ни о каком празднике по поводу моего повышения не могло быть и речи. Сейчас я могла думать лишь о половинке своей души, которая находится в тысячах километров от меня. Мне становилось страшно от одной лишь мысли о том, что я могу предать Эдварда, могу предать нашу любовь и наши чувства. В голове не укладывалось.
Свернувшись клубочком и крепко закусив уголок одной из подушек, я издала утробный крик и провалилась в темноту, забывая обо всём, что можно было забыть. Эдвард относился к противоположной категории…

Я проснулась очень поздно. Стрелки часов показывали на три часа дня, а на дисплее моего телефона высвечивалось несколько пропущенных вызовов от Эдварда. Крепко обхватив себя руками и отбросив на одно плечо спутавшиеся пряди моих волос, я уставилась в распахнутое настежь окно. Несмотря на то, что на улице было уже очень холодно, я всегда спала с открытым окном. Прохлада, быть может, даже леденящий и пробирающий насквозь мороз поздних осенних ночей помогал трезво оценивать ситуацию с утра, заставляя поскорее вскочить на ноги и закрыть оконные створки, а не нежится под одеялом до того момента, как до выхода из дома останется пять минут.
В моей голове до сих пор крутились мысли о вчерашнем разговоре с Рене, и они просто убивали меня, сводили с ума, медленно, но верно прокладывали для меня дорожку в больничную палату с белыми стенами. Я чётко была уверена в том, что не смогу предать Эдварда и выйти замуж за Блека, тем самым причиняя просто непереносимую боль тому, кого действительно люблю больше собственной жизни. Но с другой стороны… Да, да, у этой истории была и другая сторона медали, которая просто не давала мне покоя.
Эдвард не хотел и не хочет на мне жениться. Если бы он, действительно, этого хотел, он бы уже давно сделал предложение, ведь Эдвард – самый прямолинейный человек из всех, которых я когда-либо встречала. Он не будет лукавить, а скажет всё в лоб. Та же ситуация и с предложением. Он просто поставил бы меня перед фактом, но он этого не сделал… И это пугает меня.
Рене сказала о том, что Джейкоб любит меня. Странно, я никогда не думала, что у наших дружеских отношений существует хоть малейшая возможность перерасти в нечто большее, но моя мать в своё время была уверена в этом на все сто процентов. В своей голове она уже нарядила меня в пышное белоснежное платье и под марш Мендельсона пинками погнала к алтарю, у которого меня уже вовсю ждёт улыбающийся Джейкоб.
Выйти замуж за Джейкоба – значило быть уверенной, что у тебя всегда будет сильное плечо, своеобразная опора, которая поможет выстоять в любой ситуации. Он любит меня. Своей странной любовью Джейкоба, но любит, и это видно неочевидным глазом. Я разрываюсь.
Я сделала свой выбор, я выбрала Эдварда и никогда не скажу о том, что жалею об этом. Я люблю его, без него моя жизнь не имеет смысла, и моя душа, вырываясь из груди, на бешеной скорости несётся только к нему, к нему одному, не зная преград и преодолевая страхи. Но разум. Разум вопит о том, что я должна поступить вопреки своим душевным порывам, и это сжирает меня изнутри.
Эдвард не хочет связывать себя со мной брачными узами, хотя у меня нет сомнений в том, что он любит меня больше всего на свете. Сейчас не хочет. Быть может, потом он и решится на этот ответственный шаг, но ведь о любви, как и о погоде, нельзя говорить в будущем времени. А я хочу семью. Хочу маленький домик на берегу моря, любящего мужа и топот маленьких детских ножек. Хочу быть женой, матерью. Счастье не всегда приходит в удобной упаковке. Моё счастье сейчас на другом конце света крепко спит и, быть может, видит во сне то, как мы с ним в очередной раз встречаемся в Италии и безгранично любим друга.
Я уронила голову на свои колени и разрыдалась. Делая свой выбор, я уничтожаю своими собственными руками всё, что только можно было уничтожить. Дрожащими от рыданий руками я достаю из кармана своих джинс сотовый телефон и, найдя в списке контактов номер Эдварда, пишу ему текстовое сообщение следующего содержания:

На улице шёл дождь. Небо плакало, я плакала, плакала Элис, которая, закрывшись в своей комнате на замок, собирала вещи. Она обиделась на меня за то, что я решила выйти замуж за Джейкоба Блека, и решила переехать. В то время как Джаспер искал подходящую квартиру, она тихо, не произнося ни единого слова, аккуратно складывала свои разноцветные платья и блестящие туфли в чемодан. Мне не хватало смелости подойти к ней, попросить прощения. Она бы меня просто не простила. Элис сказала, что, когда я вернусь домой после встречи с Джейкобом, её уже здесь не будет. Мне стало страшно и ужасно больно от понимания того, что в данную секунду я могу навсегда потерять свою маленькую непоседливую и такую забавную Элис.
Я подошла к двери, за которой сидела моя сестра. Медленно проведя кончиками пальцев по гладкой деревянной поверхности, я тихо прошептала «Прости» и, смахнув со щеки одинокую слезу, направилась в сторону выхода из квартиры. Если я задержусь ещё на несколько минут, я передумаю, лучше уж уйду стремительно, не прощаясь, как Эдвард… От одного лишь упоминания его имени я вздрогнула, и острая боль моментально пронзила мою грудь до самого сердца.
Я шла по улице и смахивала со щёк солёные слёзы. Мне было так страшно, так больно и непереносимо стыдно, что хотелось забиться в самый дальний угол какой-нибудь тёмной комнаты и, свернувшись в клубок, словно котёнок, плакать и плакать, и плакать. Медленно поднявшись по ступенькам до этажа, на котором находилась квартира Джейкоба Блека, я в очередной раз сделала глубокий вдох и нажала на звонок. Не прошло и минуты, как входная дверь распахнулась настежь.
- Белла? – удивлённо воскликнул Джейкоб, поднимая бровь. - Какими судьбами?
- Джейк, нам нужно поговорить. Ты можешь впустить меня или мы можем поговорить здесь, если ты, конечно позволишь.
- О чём поговорить? – он прислонился спиной к дверному косяку. - Мне кажется, что ты уже всё сказала.
- Я хотела извиниться, - я сделала несколько шагов в сторону Джейкоба, - за то, что произошло несколько дней назад.
- Нет, не нужно, - он рассмеялся, - всё в порядке. Получить цветочным горшком по голове иногда очень даже полезно.
- Надеюсь, я не разбила тебе голову?
- Немного, но это пустяки, - Джейкоб махнул рукой, - до свадьбы заживёт. Гораздо больнее то, что тогда своими словами ты разбила мою жизнь.
- Я хочу выйти за тебя замуж, - словно на автомате произнесла я, чувствуя, как медленно умирает моя совесть, выкрикивая имя Эдварда.
- Что?
- Что слышал, - бросила я в его сторону, опустив глаза, - я согласна, Джейк. Я хочу быть твоей женой.
- Неужели, ты серьёзно? – Блек широко заулыбался, обнажая свои белоснежные зубы.
- Да, - выдохнула я и, крепко зажмурив глаза испытала самое ужасное чувство, которое только может испытать человек. Только что я осознала, что предала единственное божество, единственного идола, который был в моей жизни. Но самым страшным было не это. Я предала себя, и теперь это мучает, безгранично мучает меня!
- О, Белла! Как я рад, чёрт возьми, - Джейкоб притянул мою ладонь к своим губам и запечатлел на моей коже лёгкий поцелуй.
Всё. Ты просто умница, Изабелла Свон! Теперь самое время встать к стене на расстрел и получить пулю в самое сердце. Ведь ты этого достойна, как никто другой…

Моя свадьба вовсе не получилась такой, какой я её планировала. Всё было просто ужасно, нет, даже отвратительно и настолько фальшиво, что самой становилось от этого тошно. Широко улыбаясь, Джейкоб пожимал руки всем гостям, хвастаясь мной, словно куском свиной отбивной. Мама театрально вытирала слёзы, а отец… Отец, тихо забившись в дальний угол огромного банкетного зала, опустошал очередную бутылку дорого французского вина. Наверное, только сейчас он понял, какую ошибку совершил, дав своё благословение Джейкобу.
А что я? Я лишь искала в толпе знакомое ангельское личико Элис и пышную светлую шевелюру Джаспера, но все мои попытки, к сожалению, успехом не увенчались. Они не придут. Так тебе и надо, Изабелла, так тебе и надо! Ты не только предала любимого, но и оттолкнула от себя всех людей, которые были, действительно, тебе дороги.
После церемонии я сидела на огромной кровати в спальне Джейкоба и пыталась расшнуровать свой корсет. Все мои мысли витали где-то далеко, территориально около Лондона. Я винила себе, я хотела убить себя собственными руками, которыми несколько часов назад всё разрушила. Я ненавидела себя.
Внезапно я почувствовала на талии чьи-то руки.
- Позволь помочь, - Джейкоб медленно потянул за атласную шнуровку, покрывая поцелуями мои обнажённые печи. Я крепко зажмурила глаза и впилась ногтями в шёлковое покрывало. Ненавижу себя. Из моих глаз текли слёзы, а тело содрогалось от подступающей истерики.
Джейкоб резко развернул меня к себе лицом и впился в мои губы, проникая языком в мой рот. Сопротивляться не было смысла, возможности и сил. Обмякнув всем телом на широкой кровати, я раскинула руки в стороны и начала медленно умирать.
Не те руки, не те губы, не те прикосновения и не тот утробный шёпот возле самого уха… Прости меня, Эдвард, умоляю прости… Я люблю тебя, люблю. Безгранично. Всегда. Вечно. Прости меня. Твоя и только твоя. Только твоя…