И снова, когда он заходил в придорожный бар, часы пробили полночь. Изнуряющий июльский зной, от которого нет спасения даже в ночной прохладе, его собственное раздражение, царапающая горло жажда, события вчерашней ночи повторялись, вызывая странное чувство дежавю. Затаив дыхание, он кинул быстрый взгляд в дальний угол возле барной стойки, где впервые увидел ее. А вдруг она там так и сидит?
Но чуда, естественно, не произошло, высокий стул оказался пуст. А так все, как и вчера, тот же полумрак, тот же парень-бармен, механично протирающий стаканы, разве что двое мужчин за столиком перед самым телевизором лениво потягивали пиво, иногда перебрасываясь ничего не значащими фразами.
Он прошел прямо к стойке, и без всяких пояснений положил перед носом бармена пятидесятидолларовую купюру.
– Как вчера? – тут же услужливо отозвался парень, ловко смахивая деньги со стойки.
Он небрежно кивнул. И с преувеличенным вниманием наблюдал, как бармен ловко наливает ему все тот же гадкий виски в стопку.
– Вчера тут была девушка, – как бы невзначай кинул Эдвард, поднося стопку ко рту.
– Та, с которой вы ушли? – рот парня растянулся в понимающей улыбке.
Такая фамильярность не понравилась, он глянул на парня так, что гаденькая улыбочка тут же сползла с его тонких губ. Бармен вытянулся по струнке, и смотрел теперь со смешанным чувством ужаса и восхищения.
– Именно, – процедил сквозь зубы Эдвард, с трудом сдерживая желание взять парня за горло и самым бесцеремонным, но действенным способом вытрясти из него информацию, – когда она здесь появилась, видел ли ее раньше, мне нужные любые подробности.
– Да собственно, и рассказывать особо нечего, – бармен заговорил слишком быстро, желая угодить странному клиенту, в котором, как он еще вчера заметил, было что-то откровенно пугающее, – она появилась где-то часа за полтора до вас, заказала сок, и медленно его пила. Мне потом хозяин автосервиса сказал, что у нее машина сломалась, делов-то там было всего на час, но девушка, насколько я знаю, до сих пор ее не забрала.
И не заберет, злорадно подумал Эдвард, делая еще один большой глоток. Вряд ли она осмелится еще раз сюда сунуться.
– Тебе она не показалась взволнованной? – поинтересовался он.
– Разве что только поначалу, – ответил бармен после некоторых раздумий, – потом ей позвонили, и она весело смеялась.
– Смеялась? – удивленно переспросил Эдвард.
И поймал себя на мысли, что так и не видел, как она смеется, а было бы очень интересно на это посмотреть.
– Разговор был очень странным, но ее, похоже, это забавляло, – парень явно сомневался, рассказывать или нет.
– И что она говорила? – подбодрил его Эдвард.
– Примерно следующее, – бармен нахмурился, вспоминая подробности, – что этот бар пуст, и что ее собеседница опять ошибается.
– Собеседница? – Эдвард весь обратился во внимание, идеальное чутье ищейки подсказывало, что он на верном пути.
– Да, она пару раз назвала ее по имени, Элис, – кивнул парень.
Значит, Элис. Ну хоть какая-то, пусть маленькая, но зацепка. Интересно, это сообщница, или просто знакомая?
Бармен ловко наполнил его опустевшую стопку, и он быстро осушил ее за один большой глоток.
– Что еще? – требовательно спросил, возвращая стопку на место, и прикрыл ладонью, показывая, что ему на сегодня хватит.
– Еще она уточнила, – парень от усердия прикрыл глаза, стараясь передать разговор как можно более точно: – "В полночь, говоришь? Нет, Элис, я не так одета, чтобы встретить прямо сейчас свою судьбу. Ну хорошо, только ради тебя я дождусь его."
Эдвард нахмурился. Можно было бы списать такие разговоры на глупую девичью болтовню, если бы девушка не носила в рюкзаке особенный клинок, грозное оружие против вампиров. И если бы за несколько часов до этого хладнокровно не прибила вампирского палача.
– А потом? – уже невпопад поинтересовался он, тщетно пытаясь сообразить, что же значат эти странные слова.
– Потом она сидела и все время нервно оглядывалась. А ровно в полночь зашли вы. Какое-то время девушка вас внимательно рассматривала, а потом подошла. Дальше вы знаете.
Все это смахивало на полный бред. Чисто теоретически можно было предположить, что он появится в этом баре, но как можно было предсказать, что это произойдет ровно в полночь? Если только… если только кто-то не обладал даром ясновидения. Может ли такое быть? Раз существуют вампиры, то почему нет? Тогда можно предположить, что встречу с Алексом ей тоже напророчили.
Вряд ли здесь он узнает еще что-нибудь интересное. Эдвард перегнулся через стойку, наклоняясь к самому уху бармена.
– Если ты кому-нибудь расскажешь о нашем разговоре, – угрожающе шепнул, и, выдержав эффектную паузу, еще тише добавил: – я тебя найду.
И, наградив перепуганного на смерть парня уничижительным взглядом, не спеша отправился к выходу.

Следующим шагом в его поисках был находящийся по соседству с баром автосервис, где девушка оставила свою машину для ремонта. Здесь схема была та же, хозяин, молодой афроамериканец, за пятьдесят долларов даже предоставил ему ключи от машины, и дипломатично оставил Эдварда наедине со стареньким фордом.
Первым делом он заглянул в багажник, и обнаружил там пакет с вещами. Синее платье и туфли на высоком каблуке. Вот в чем она была, когда выманивала Алекса. Наметанным глазом сразу определил, что одежда недорогая, обычный ширпотреб китайского производства, и по ней ничего разузнать не получится.
Не удержавшись от соблазна, прижал платье к лицу, с жадностью вдыхая въевшийся в ткань аромат девушки. И в сознании невольно всплыли картинки вчерашней ночи, как она стонала под ним, сжимая тонкими пальцами простыни, как умопомрачительно двигалась на нем, упираясь кулачками в его грудь, щекоча лицо невесомым облаком роскошных каштановых волос. А при воспоминании о вкусе ее крови горло сдавило стальным обручем жажды.
Нет, сейчас никаких воспоминаний, он должен быть полностью сосредоточен, а вот уже потом, когда найдет дерзкую беглянку… он повторит все, и сделает с ней еще много чего интересного.
В салоне ничего достойного внимания поначалу обнаружить не удалось, только в бардачке пудреница да губная помада. Но он не отступал, тщательно обыскал всю машину, миллиметр за миллиметром, и его настойчивость была вознаграждена, он таки кое-что нашел под прикрывающим дно ковриком. Обрывок чека с платежного терминала, на нем было видно только название фирмы-поставщика услуг кабельного телевидения, и расчетный счет абонента, правда, не весь, без двух последних цифр. Но это уже лучше, чем ничего.

Он вернулся в свою квартиру в Сиэтле уже ближе к рассвету, и оставшуюся часть ночи потратил на поиск информации в Интернете. Первым делом пробил по номеру машину девушки, старенький форд был взят напрокат. Ему удалось взломать базу данных сиэтлской прокатной фирмы, машина была арендована две недели назад Лорен Мелори, как раз документы на это имя он нашел в рюкзаке у девушки. Ничего нового эта информация не дала, лично посещать компанию он не видел смысла, вряд ли кто-то помнил события двухнедельной давности.
А вот с телекоммуникационной компанией ему так не повезло, их сайт был надежно защищен от хакерских атак. Пришлось ждать начала рабочего дня, чтобы наведаться туда лично.
Коротая оставшееся до утра время, он попробовал найти хоть какие-нибудь сведения о Свонах. Поисковик услужливо выдал множество сведений о людях с такой фамилией, спортсмены, адвокаты, журналисты, даже один крупный автомобильный магнат, но ничто не указывало на то, что это именно те Своны, которые ему нужны. Видимо, Аро позаботился, чтобы утечки информации не произошло.

Ровно в полдевятого он входил в головной офис телекоммуникационной компании, расположенной в одном из небоскребов делового центра Сиэтла. Солнце уже жгло вовсю, и он чувствовал себя крайне уязвимым, но в ночное время нужную ему информацию получить было практически невозможно.
На этот раз он воспользовался поддельным полицейским жетоном, и довольно скоро получил распечатку с фамилиями и адресами ста абонентов. И все эти абоненты жили в Беллингхэме, небольшом городишке практически у самой границы с Канадой. Что только подтвердило правильное направление поисков, ведь он встретил девушку как раз в придорожном кафе на трассе Сиэтл-Ванкувер, то есть вполне логично предположить, что после убийства Алекса она возвращалась из Сиэтла именно туда.
Но, хоть абоненты и жили в одном городке, обойти всех было делом практически безнадежным, требующем много времени, которого у него не было. И тем более этот чек мог не иметь к девушке никакого отношения, но других зацепок пока обнаружить не удалось.
Оставалось надеяться только на чудо. Он бегло просмотрел список, и наметанный глаз сразу выхватил нужного абонента. Элис Брендон. Это могло быть простым совпадением, но начать следует именно с этого адреса.
К предстоящей поездке он подготовился тщательно, ведь у девушки вполне могли оказаться сообщники. И не стоит сбрасывать со счетов ее внушительную родословную, наоборот, следует быть готовым к любым, даже самым неприятным сюрпризам.
До отвала напился донорской крови, благо в холодильнике его холостяцкой квартиры имелись внушительные запасы этого живительного напитка. Поменял повязку на практически зажившей, но все еще дающей о себе знать ране.
Встретился с Джаспером, забрал из его машины свое оружие и рюкзак с вещами девушки. И заодно спросил его о Свонах, Джаспер тоже ничего о них не слышал, но обещал попробовать разузнать поподробнее.
И на всякий случай запасся парой наручников, они много места не займут, но наверняка пригодятся, когда он ее поймает. Он по-прежнему был твердо намерен не отдавать ее Аро сразу, а на какое-то время оставить себе, так сказать, совместить приятное с полезным, вдоволь с ней наиграться, и заодно получить интересующую его информацию.
На своем любимом вольво он ехать не решился, девушка вполне могла запомнить его автомобиль, поэтому залил во вторую свою машину, черную ауди спортивной модели, полный бак бензина. И только ближе к вечеру, когда дневной жар начал немного спадать, отправился навестить Элис Брендон.

В Бэллингхэм он приехал уже после семи вечера, и без труда отыскал нужный адрес. Небольшой, но аккуратный домик с палисадником, засаженным розами, находился на самой окраине небольшого городка. Дабы не привлекать внимание, он оставил машину на соседней улице, и не спеша прошелся вдоль палисадника, стараясь определить, есть ли кто дома. И очень похоже, что дом был пуст.
– Кого-то ищете? – вежливо поинтересовалась у него проходящая мимо женщина.
Эдвард окинул ее внимательным взглядом. Немолодая, явно скучающая в этом маленьком городке. Очень удачный объект для получения нужной информации.
– Да, я друг Элис Брендон, – он слишком обворожительно улыбнулся, заставляя женщину смущенно опустить глаза, – вы не знаете, где она?
– Вы разминулись, Элис буквально минут десять назад уехала в супермаркет за продуктами, – сочувственно вздохнула женщина, – с подружкой, она пару недель назад здесь появилась, вроде ее Лорен зовут.
Лорен, как в фальшивых водительских правах. Сердце предательски ухнуло, неужели повезло, неужели нашел?
– А как выглядит подружка? – осторожно поинтересовался он.
– Да как выглядит, обычно, – пожала плечами женщина, – повыше Элис будет, а возраста примерно такого же. Миленькая такая, волосы каштановые, большие темно-карие глаза. Вежливая.
Описание сходилось, и он, предварительно разузнав, как проехать к супермаркету, вежливо поблагодарил женщину. Правильнее было бы подождать девушек здесь, но слишком уж ему не терпелось поскорей увидеть беглянку.

Торговый центр находился за чертой городка. Огромное, в несколько этажей современное здание, облицованное зеркальным стеклом, мерно поблескивало, отражая лучи заходящего солнца. В пятничный вечер стоянка возле него была забита машинами, Эдвард с трудом нашел место, где припарковаться.
И опять он решил не сидеть в машине, а, надеясь на свое идеальное чутье, попробовать найти девушку среди посетителей, тем более что выходов в здании было несколько, и он не знал, на каком ожидать ее.
Но, зайдя в торговый центр, сразу понял всю безнадежность своей затеи. После окончания рабочей недели люди бросились активно тратить кровно заработанные деньги, и отыскать девушку в такой толпе задача практически непосильная. Оставалось уповать только на везение, тем более он интуитивно ощущал ее присутствие где-то рядом, очень близко.
Он бесцельно бродил по многочисленным торговым залам, тоскливо оглядываясь по сторонам, и когда уже совсем отчаялся, вдруг увидел ее совсем близко, метрах в десяти от себя, с тележкой, наполненной продуктами. И замер, жадно ее рассматривая.
Выглядела она совсем не так, как при их первой встрече. Еще немного бледная после потери крови, каштановые волосы собраны в тугой хвост на затылке. Изящность ее точеной фигурки подчеркивало тоненькое платьице, светлое, из струящегося шелка длиной до колен, с завязывающимися на шее полосками лифа, которые прикрывали след от его укуса и оголяли по-женски покатые плечи и спину. Босоножки на невысоком каблучке крепились к ноге сложной системой ремешков, плотно облегая икру почти до самой коленки.
Ее никак нельзя было назвать сногсшибательной красавицей, которой вслед оборачиваются мужчины, скорей миленькая девушка-студентка. Интересно, привлекла бы она его внимание, если бы он впервые увидел ее не в мешковатом спортивном костюме, а в такой вот женственной одежде?
Трудно было объективно оценить степень ее внешней привлекательности, особенно сейчас, когда он отчетливо помнил, как озорные пальчики легко скользили по коже, распаляя желание, а ее хриплые протяжные стоны все еще звучали в голове, вызывая вполне определенные ассоциации.
Ее сексуальность была скрытой от поверхностных взглядов, мало кто смог бы распознать в этой скромной с виду девушке глубоко спрятанную чувственность. Но того, кто копнет поглубже, ждал приятный сюрприз. И он-то точно знал, что сулит манящий поворот мягкого профиля, и каждое плавное движение тонких пальчиков, сейчас словно играюще скользящих по упаковкам с продуктами.
Невысокая и гибкая, она была словно создана для мужских ласк и удовольствия. Для его удовольствия. Хотелось сжать ее в своих руках, крепко и неистово, желательно без платья, и наслаждаться ей, долго и мучительно, а потом снова повторить все с начала, еще и еще. И очень жаль, что жизнь заставила ее взять в маленькие ладошки совсем не женскую игрушку, а грозное оружие против вампиров.
Так странно, он ее ненавидел, и должен был наказать за коварный удар в живот, и в то же время следует признать, что безумно ее хотел. Но одно другому не мешает, грубый секс как один из способов наказания очень даже неплох.
Вот только сначала нужно до нее добраться, что пока было проблемно. Холл супермаркета, где находился он, от продуктового зала отделяло толстое витринное стекло, разделенное на сектора металлическими рейками. И они были как раз посередине, так что если он будет обходить препятствие, без разницы, справа или слева, обязательно снова потеряет ее из виду. Оставалось только выждать, в какую сторону она пойдет, чтобы незаметно проследить, желательно не попадаясь на глаза.
И только теперь он обратил внимание на ее подружку, миниатюрную брюнетку с коротко стрижеными волосами. Та болтала без умолку, и ее собеседница слушала, рассеяно толкая тележку, иногда кивая в знак согласия своей прекрасной головкой.
Их тележка уже была практически полной, он рассмотрел там многочисленные корзинки с фруктами, соки, мюсли, и бутылочку мартини. Похоже, подружки собирались что-то отмечать, и уже направлялись в сторону касс. Но вот брюнетка что-то ей сказала, и девушка, оставив тележку, вернулась к прилавку с молочными продуктами.
Ее взгляд лишь мельком скользнул по нему, когда она потянулась за пакетом молока. И так и замерла, стоя с протянутой рукой. Он понял, что раскрыт, но не стал прятаться, очень хотелось увидеть ее реакцию. Так было даже интереснее, поиграть с ней в кошки-мышки.
Поворачивалась она медленно, словно все еще надеялась, что ей просто показалось. И на милом личике отразилась крайняя степень недоумения. На что он широко улыбнулся, слишком явственно демонстрируя клыки, и сделал шаг к стеклу. И, расставив руки, оперся об него ладонями.
Их разделяло каких-то десяток метров, если не считать витринного стекла, и она следила за его передвижениями насторожено, как пугливый зверек, готовая в любой момент улизнуть.
Но, видимо осознав, что ей ничего не угрожает, заметно расслабилась, в шоколадных глазах заплясали озорные огоньки, и вдруг улыбнулась той самой хищной улыбочкой, которая так сводила его с ума. И пошла прямо к нему, грациозно и вкрадчиво, плавно покачивая при этом бедрами. И каждый ее шаг затруднял дыхание, вызывая знакомое напряжение в районе паха. Оставалось только гадать, куда подевалась та милая скромница, только что выбирающая себе пакет молока.
Подошла вплотную к стеклу, положила свои маленькие ладошки на уровне его ладоней, чуть потянулась вверх, так, чтобы их лица были теперь в непосредственной близости. Выгнулась, имитируя соответствующие сексу движения, потерлась грудью о разделяющую их преграду в такт негромкой музыке, одним своим видом заставляя рычать от невозможности коснуться, сорвать с нее это чертово платье и сделать с ней еще много чего неприличного.
Девчонка дразнила его, откровенно и вызывающе, умом он понимал коварство ее замыслов, но ничего не мог поделать. Смотрел на нее, словно загипнотизированный, не в силах оторваться, и каждое ее по-кошачьи плавное движение только усиливало его и без того бешеное желание. И когда она соблазнительно провела язычком по стеклу, оставляя мокрый след, он едва сдержался, чтобы не раскрошить это чертово стекло вдребезги.
Слишком много народу было вокруг, на них обращали внимание, но он не видел никого, только ее. Рефлекторно сжались пальцы, царапая ногтями стекло, это самая настоящая пытка, иметь ее так близко, и не вдыхать полной грудью ее сладкий запах, не касаться, не сжимать в объятиях ее с виду хрупкое, но такое гибкое тело. У него была только одна возможность, есть ее глазами, чем он, собственно, и занимался. Но как же невыносимо хотелось большего.
– Я доберусь до тебя, милая, – шепнул, касаясь губами холодного стекла на уровне ее губ.
Конечно, она не могла его услышать, но суть должна была понять. Снова соблазнительно улыбнулась, призывно сверкнув шоколадными глазками. И прижалась своими губами к его, и теперь их губы синхронно двигались, скользя по стеклу, как если бы сливались в настоящем поцелуе. Казалось, желание обладать ей достигло своего предела, и еще чуть-чуть, еще одно движение ее язычка, и он окончательно потеряет контроль.
Но выражение ее лица снова изменилось, из маняще-соблазнительного в презрительно-дерзкое, глазки подозрительно сузились, да и сама она отстранилась, сделала шаг назад. И вдруг, резко согнув левую руку, быстро ударила ребром правой ладони по внутреннему сгибу локтя. Короткий и емкий жест, в просторечье означающий "обломайся, мальчик".
Его словно ушатом холодной воды окатили, вот же чертовка, так его раздразнить. Он с ней такое сделает, такое… пока даже не ясно, что конкретно, но он обязательно что-нибудь придумает. Заставит сполна ответить за эту неслыханную дерзость, да так, что она ноги потом свести вместе не сможет.
Но похоже, сейчас вряд ли удастся осуществить задуманное, девчонка схватила свою растерявшуюся подружку за руку, и поспешила прочь, волоча ее за собой, они даже бросили полную продуктов тележку. И пока он, бесцеремонно расталкивая удивленных посетителей, огибал это бесконечное стекло, беглянки успешно затерялись среди полок с продуктами.
Словно разъяренный лев, он метался из стороны в сторону по торговому залу, и люди крутили у виска ему вслед. Но девчонок нигде не было, они словно сквозь землю провалились. Не оказалось их и на улице, а запах среди такой ядреной смеси человеческих ароматов уловить было невозможно.
Он ее упустил. Осознав собственную оплошность, он остановился, запустил руки в волосы, стараясь успокоиться и взять себя в руки. Девчонка традиционно легко выбила его из колеи, заставила сделать очередную глупость.
– Я все равно тебя найду, милая, – тихо прошептал самому себе, – из-под земли достану, это только вопрос времени.

Жду ваших комментариев на ФОРУМЕ!