Меня куда-то несет, кружит, тянет. Вокруг целая Вселенная. Или нет ничего. Я не знаю. Я не знаю, кто я. Я не знаю, где я. Мне больше нет? Но я ведь все еще думаю. Значит, я есть. А может, я просто мысль?

Всполох света.

Вой сирены.

Чей-то крик.

"Неет, Ия!".

Темнота.

Глава 1

Уммм, как хорошо... Тепло...

Я лежала на мягком травяном ковре, вдыхала чистый лесной воздух, слушала тихие переливы воды...

Стоп!!! Какие переливы?! Какой лесной воздух?!

Я резко вскочила на ноги и завертела головой пытаясь понять, где я.

Должны быть, со стороны это выглядело смешно и слишком в стиле американских мультяшек. Вот только мне смеяться не хотелось. А все, потому что я должна находиться на заднем сидении машины, где я, судя по всему, умудрилась задремать. Сейчас же вокруг была лишь девственно чистая природа: изумрудно-зеленая трава, высокие деревья, совершенно мне не знакомые, и небольшое кристально чистое озеро, подобно зеркалу отражающее два закатных солнца…

Два солнца?!

Я затрясла головой, усиленно пытаясь вернуть на место безнадежно съехавшую крышу, и посмотрела наверх. Закатом и не пахло. Два огромных кроваво-красных солнца стояли почти в зените и, несмотря на странный цвет, освещали все вокруг ровным и мягким белым сиянием.

Где я?!

Черт, это что угодно, но точно не родная и привычная Москва. Да что там "не Москва"! Это даже на родную и привычную Солнечную систему не тянет!

Ля-ля-ля, а я сошла с ума!

Это сон, это просто сон. Сейчас я проснусь в машине отца, а водитель Темка укоризненно на меня посмотрит и вновь заведет свою любимую шарманку, что, мол, нужно меньше лазать по скалам и что лучше бы я ездила отдыхать на какое-нибудь теплое море, потому что после моего "отдыха" я каждый раз приезжаю эдакой уставшей тушкой.

Кто-то мягко коснулся моего плеча:

– Простите, как вы здесь оказались? Это Светлый лес. Дроу не могут здесь находиться!

Я настолько резко обернулась (одновременно пытаясь отскочить подальше), что запуталась в собственных ногах и упала. Благо трава была мягкая. Но все равно обидно. И бооольно.

Больно?! Разве во сне чувствуют боль?! Или... это не сон?

– К... к... кто вы? И г... г... где я?! – я с трудом смогла выдавить из себя два, казалось бы, простых вопроса и с ужасом уставилась на незнакомца.

Ох... Там было на что посмотреть. Пока мой взгляд дотянулся до лица, я успела в полной мере оценить все достоинства его фигуры. Очень высокий, крепкий и в то же время невероятно изящный и грациозный. Это было заметно даже при том, что он просто стоял, слегка наклонившись в мою сторону. Так же сила сочетается с грацией в какой-нибудь крупной кошке, пантере, например... Так, перестаем пялиться, поднимаем взгляд выше. Лицо... У меня аж дыхание перехватило. Просто сказать про идеальные черты лица, высокие скулы, слегка раскосые леденисто-синие глаза явно недостаточно. Вот только не знаю я слов, способных передать хоть долю того, что я увидела... И тут за длинными шелковистыми волосами показались заостренные уши, прямо-таки вопящие о его эльфийском происхождении.

Эльфийское?! Какие, б...ь, эльфы?! Они же выдумка! Часть древней легенды, которую обожают перевирать практически все авторы моего любимого фэнтази! Где же я?.. Ах, я уже спрашивала! А мне ответили? То-то!

Судя по всему, эльф (!) ничуть не удивился моему поведению:

– Снова... – философски вздохнул он и протянул мне руку. – Не бойтесь, пойдемте.

– "Снова..."? Что "снова"?! – в моем голосе явно сквозило истерикой. Парень это тоже понял.

– Не бойтесь, все будет хорошо. Вам скоро все объяснят. Пойдемте со мной, – глубокий бархатный голос не мог не вызывать доверия, желания сделать все, лишь бы вновь его услышать… Теоретически. Потому что мне сейчас было по барабану и на парня, и на его сногсшибательный голос. Я была в шоке. Глубоком и продолжительном.

Поняв, что я сейчас немножко не в том состоянии, чтобы подчиняться разумной необходимости, парень просто аккуратно потянул меня за руку. Прикосновение казалось легким, практически нежным. Вот только что-то мне подсказывало, что стоит куда-то дернуться, как длинные пальцы сомкнуться вокруг моего запястья надежнее металлических «браслетов». Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как идти вслед за дяденькой эльфом (здравствуй, шиза, давно не виделись!). Собственно, с чего бы мне, вообще, сопротивляться? В конце концов, он ведет меня, вроде бы, туда, где мне хоть что-то объяснят. И я, кстати, до сих пор не могу поверить, что это не сон. А если это сон, то ничего плохого со мной произойти не может!

Очень опасное убеждение. Но оно помогло мне немного прийти в себя.

– Как тебя зовут? – это я говорю? Да, это действительно говорю я...

Вот теперь, кажется, все же я удивила эльфа (ну, вот, почти привыкла…). Но он все же ответил:

– Вилвариниэль, – нет, на самом деле имя звучало как-то иначе. Гораздо нежнее, певучее... Но в человеческой речи просто не хватит звуков, чтобы я смогла его повторить. И, блин, кстати... Какого черта я его, вообще, понимаю?! – А ты?..

– Ия.

Мы неторопливо продвигались вглубь леса. Вокруг была какая-то умиротворяющая атмосфера: птички пели, листва шуршала...

Я засмотрелась на широкую спину своего провожатого с разметавшимися по ней иссиня-черными волосами. Хм... А почему черными? Все же эльфы, вроде как, должны быть блондинами. Может, он дроу? Да нет, он же сам сказал, что дроу в этот лес нельзя...

Стоп. Дроу? "Это Светлый лес. Дроу не могут здесь находиться!" – так он, кажется, сказал.

"Дроу"?! Я же человек! Так почему он принял меня за дроу?!

Кажется, последнее я произнесла вслух. По крайней мере, Вилвариниэль на миг приостановился, странно на меня посмотрел, тихо, но протяжно вздохнул и слегка ускорил шаг.

Такая реакция меня совершенно не устроила:

– Вилвариниэээээээль, – медленно протянула я, останавливаясь, – почему ты сказал "дроу"?

На этот раз вздох был гораздо громче.

– Давай, мы пройдем до места, и там тебе все подробно разъяснят.

– Нет! Объясни сейчас! – я решительно вырвала руку и села пряма на траву, показывая, что с места не сдвинусь, пока мне хоть что-нибудь не объяснят.

Моя сидячая забастовка оказалась довольно бессмысленным жестом. Эта зараза просто подняла меня одной рукой и забросила себе на плечо. Сильный, гад…

Я пыталась дергаться. Но быстро поняла, что это малоэффективно – мне стало гораздо неудобнее, он же даже с шага не сбился.

Когда я перестала брыкаться, то, наконец, заметила кое-что важное. Мои волосы. Мои рыжие кудри, едва достигающие лопаток, которые я каждое утро грозилась срезать нафиг. Их не было. Вместо них был водопад идеально прямых, еще более черных, чем у Вилвариниэля, прядей, явно достигающих поясницы...

Я задумчиво провела языком по сколотому уголку зуба. Этот жест, сначала направленный на сглаживание острого угла, давно уже стал рефлекторным. Но вместо привычной остроты обнаружила ряд абсолютно ровных зубов. Язык прошелся в обратную сторону, и я почувствовала медный привкус собственной крови. Это я слишком сильно надавила на слегка удлиненный и заостренный клык. Что за черт?! Это окончательно убедило меня в только что сделанном выводе.

Нет, не в том, что я сошла с ума…

А в том, то я дроу...

Я – дроу?!

Это оказалось последней каплей для моих бедных нервов, и я тупо отключилась.

***

Проснулась я явно не в машине. Судя по всему, Тема решил меня не будить и просто отнес в комнату.

Мне вспомнился мой странный сон про Светлый лес и эльфа с темными волосами. Я тихонько рассмеялась. Жаль, что такого совершенства не бывает в реальной жизни... И я, разумеется, имею в виду восхитительные виды дикой природы, а не эту самодовольную эльфячью морду...

Когда я все-таки открыла глаза, то чуть не упала с кровати. Вернее я упала бы, если б она была чуть меньше, а я не лежала на середине. А все, потому что комната была явно незнакомой, в окно светило два красных солнца, а на глаза упала прядь смоляных волос.

Черт, это был не сон...

Я вновь откинулась на подушку.

И что мне теперь делать?

– Ия? Ты проснулась? – опять этот невероятный голос.

– Привет, Вильви! – я ослепительно улыбнулась. Сходить с ума, так хоть в компании собственных галлюцинаций...

– "Вильви"?! – мда, судя по взгляду этого красавчика, меня сейчас будут убивать.

А значит, продолжаем улыбаться и хлопаем глазками. Вдруг передумает.

– Так мне кто-нибудь объяснит, что, вообще, происходит?! Засыпаю на заднем сидении машины, просыпаюсь – хрен знает где...

– Да, конечно. Пойдем, – тяжелый вздох, а затем фырканье на грани слышимости: – "Вильви"... – Ну, и где, спрашивается, пресловутая эльфийская невозмутимость? И вообще, почему у него волосы черные? Вот сейчас и спросим.

– Рин, а разве эльфы не должны быть поголовно блондинами?

– Должны. Но моя семья – исключение из многих правил. – Хм, интересно, что же это за семья такая?

– Скоро сама узнаешь. – Так, я опять начала думать вслух, или он телепат? На эту мысль ответа не последовало. И я бы, наверное, даже решила, что скорее первое... Если бы не злорадное хмыканье сбоку от меня.

Определенно, это какой-то неправильный эльф... И, вообще, он не особо в моем вкусе... Волосы у него какие-то слишком черные, да еще и растрепанные. Черты лица слишком острые. И уши чересчур длинные. Нет, он абсолютно не в моем вкусе!

Злорадное хмыканье сменилось обиженным молчанием.

Что, деточку обидели? Деточке по самолюбию долбанули?

А что, думал, в сказку попал?

А вот помечтай!

Нефиг было ко мне в мысли лезть!

– Ну, я же не виноват, что ты так громко думаешь! У нас же с детства все привыкли мысли закрывать! – я в ответ только мило улыбнулась.

Мы еще минут пятнадцать подкалывали друг друга. Вернее, это я подкалывала, а бедненький да скромненький эльфик тихо отбрыкивался. Но вот мы остановились. Конец прогулочке? Надеюсь. А то меня уже достали эти лабиринты. Вообще, наш путь стоило бы описать подробно. Но на меня зверски напал очередной приступ лени, так что пусть все перебьются.

Сейчас мы стояли перед высокими резными дверями и ждали непонятно чего. Но вот дождались. Правда, я так и не поняла чего, но Рин толкнул одну из створок и потянул меня внутрь.

За дверью меня ждал шок. Я ему: "Привет, шок!", а он мне: "Привет, Ия!" – и кааак даст в лоб. А все, потому что я ожидала увидеть огромный зал с какими-нибудь колоннами вдоль стеночек и кучкой древних эльфов, ожидающих в другом его конце.

На самом же деле я увидела небольшой, но очень уютный кабинет. Ну, и зачем здесь тогда такие двери?

Хозяин помещения – им был красивый, как… эльф, мужчина лет сорока с виду (ох, сколько же ему, если вспомнить, как медленно, судя по легендам и книгам, стареют эти, чтоб их, создания?!) – поднялся с кресла нам навстречу.

– Здравствуй, Ия. Мое имя Раньярион. Можно просто Ньяр. Счастлив приветствовать тебя в Светлом лесу.

– Здравствуйте, – на какой-то миг я даже слегка смешалась. Но этот миг прошел быстро. – Вы мне объясните, что случилось?

– Может, сначала позавтракаешь?

Стоило эльфу напомнить о еде, как я поняла, что действительно безумно хочу есть. Вот только... Только ответы я хотела получить гораздо больше.

– Нет. Сначала разговоры. Еда подождет. – Ньяр посмотрел на меня с каким-то странным удивлением и даже... уважением?

Для них настолько удивителен отказ от еды? Или?.. Вот ведь гады! Теперь ко мне в мысли не только лезут, но еще и управлять ими пытаются!

Уважения в глазах собеседника стало еще больше.

Да еще и за блондинку держат.

К уважению прибавилось легкое чувство вины. Ладно, и так сойдет.

– Рин, сходи, пожалуйста, за братом, – тихо произнес Раньярион.

– Но, пап! – он его отец?!

– Никаких "но, пап"! Быстро за братом!

***

– Ну, вот, девочка, теперь можно и поговорить, – негромким и спокойным голосом произнес Раньярион, как только за его сыном захлопнулись двери. – У тебя множество вопросов. Не трудись их задавать. Даже если бы я не мог читать у тебя в мыслях, все было бы вполне очевидно. Так что просто садись и слушай.

У этого эльфа была немного странная, незаметная поначалу, манера повествования. Слишком витиевато, но при этом абсолютно ясно и по делу. Его было интересно слушать. И все то, что он рассказывал, казалось всего лишь частью обычной сказки, которые мне в детстве читала мама.

Вообще, Ньяру не удалось меня удивить. Он лишь подтвердил мои собственные подозрения.

Я действительно оказалась в некоем другом мире. Не знаю как, не знаю почему. Ньяр тоже не знает. Вернее, говорит, что не знает. Он очень качественно скрывает ото всех свои мысли и эмоции. От всех, но не от меня, привыкшей, в отличие от большинства, смотреть прямо в глаза и именно там искать ответы, поэтому я все же разглядела где-то на самом их дне и знание, и жалость, и какое-то непонятное любопытство исследователя, открывшего нечто совершенно новое и пытающегося понять, к чему это приведет. Вот только, чувствую, не понравится мне быть его подопытным кроликом.

Сейчас я нахожусь в Светлом лесу. (Ага, а раньше я об этом даже не подозревала!) И здесь живут эльфы. (Да он издевается надо мной, что ли?!) Всего таких лесов в этом мире пять: Южный, Западный, Восточный, Северный и собственно Светлый. (Мда, какие они оригиналы, эти эльфы, прям слов нет... Вернее, есть, но все какие-то непечатные) В теории, это пять совершенно независимых друг от друга государств. На деле же основная власть сосредоточена в руках Правителя Светлого лес. (Ну, крут мужик… Интересно, кто же он?) Которым сам Раньярион и является. (......)

На этой патетической ноте Его Величеству пришлось заткнуться. Ведь он был мудрым чело... тьфу, ты!.. эльфом и понимал, что лежа вместе со стулом на полу, весьма затруднительно слушать кого бы то ни было.

Когда я вся такая смущенная вернула стулу (и себе заодно) подобающее положение, Раньярион продолжил.

Еще в этом мире живут дроу, люди, гномы, драконы, оборотни, кентавры.... В общем, много кто живет.

– Вот о дроу поподробней, пожалуйста! Особенно о том, почему ваш сын сначала принял меня за дроу! – кстати, я так и не увидела свой новый образ. Во-первых, потому что мне пока не попалось ни одно зеркало. А во-вторых... Во-вторых, мне просто было дико страшно.

– Дроу – это темные эльфы. Сложно объяснить человеку, совершенно непривычному к нашему миру, чем, кроме цвета волос, отличаются эльфы темные от эльфов светлых. Разумеется, не тем, что одни добрые, а другие злые. Нет. По большему счету, разница только в том, откуда они черпают силу. Дроу страстные, порывистые. Они действуют, руководствуясь чувствами, а не разумом. Они вечно в центре событий. Отсюда и идет их сила. Светлые же скорее наблюдатели. Они остаются в стороне. Прежде, чем что-то совершить, они оценят все возможные последствия. И в этой рассудительности их сила. Вокруг дроу всегда хаос, а рядом с эльфом – абсолютная гармония. Многие считают, что дроу сознательно создают этот самый хаос. Отсюда и пошли эти "светлые эльфы", "темные эльфы". Вот только это в корне не верно.

– Почему вы говорите так, словно не относитесь ни к тем, ни к другим?

– Да потому что я действительно не отношусь ни к тем, ни к другим. Как и вся моя семья. Кстати, Правитель дроу – мой брат. И мы что-то между. Я чуть ближе к эльфам. Брат – к дроу. Но мы всегда на грани. И переступить эту грань невозможно.

– Но если дроу не злые, то почему им нельзя быть здесь?

– Дело в том, что наш лес настолько пропитан Гармонией, что даже капля Хаоса способна ее разрушить. Знаю, это звучит странно. Но это как круги на воде. Даже крошечный камушек, если кинуть его с достаточной силой, способен разрушить гармонию водной глади. А дроу – это очень сильно запущенный камушек. С другой стороны, если капля воды попадет на этот самый камешек, пока он находится в полете, то она просто разобьется. Поэтому эльфам до определенного возраста нельзя покидать свой дом.

– Понятно. А кто все же я?

– Ты теперь действительно почти дроу. Хорошо хоть, что только почти. Иначе бы нашему лесу пришлось плохо. Понимаешь, твое родное тело совершенно не вписывается в картину этой Вероятности. Наши миры состоят из слишком разных субстанций. И поэтому каждому иномирянину дается новое, наиболее подходящее сознанию тело. Обычно раса не меняется. Впервые вижу человека, который здесь стал дроу.

– Значит, путешественники между мирами для вас не редкость?

– Не то чтобы... Но периодически такое случается.

– А что потом?

Эльф как-то странно на меня посмотрел:

– А потом по-разному. Но обычно они предпочитают остаться.

– А как мне вернуться домой? – решалась я, наконец, задать свой главный вопрос.

– А ты действительно хочешь отсюда уйти?

– Нет, я действительно хочу вернуться домой.

– Но ты же совсем не видела нашего мира! Откуда тебе знать, может, здесь окажется лучше?

– Возможно. Но этот мир мне чужой. В этом мире нет ничего, ради чего стоило бы остаться. Вернее никого. А дома... Дома есть люди, которым я нужна, дома есть дела, которые я не доделала. Да и вообще, как объяснить, почему любое существо всегда рвется домой? А никак! Ведь дом – это дом. Так просто и так сложно. И сейчас я безумно хочу туда вернуться.

– Понятно... Но я понятия не имею, как это сделать. И не смотри на меня так недоверчиво. Я действительно не знаю.

– Неужели нет пути? – моему голосу мог бы позавидовать любой свежевыкопанный зомби.

Ньяр посмотрел на меня оценивающе и, после почти минутной паузы, ответил:

– Путь всегда есть. Правда, сейчас это скорее узенькая тропинка... Существует древняя легенда, настолько древняя, что даже эльфы почти забыли ее. В ней говорится об обычном человеке (даже не маге), который, так же как и ты, пришел в этот мир из другого. Он долго блуждал по этой земле. Совсем один. И назвали его Странником, – я и сама не заметила, как в речи Ньяра появился пафос, свойственный древним легендам. – Ведь не мог он стать частью своей новой жизни, но в то же время не знал, как ему вернуться в старую. Так и скитался везде, ища дорогу домой. И был он настолько одинок и так тосковал о доме своем, что Великая услышала его страдания и пришла. "Почему тебе настолько ненавистен мой мир?" – непонимающе спросила она тогда. "Не ненавистен, Великая – ответил Странник искренне. – Твой мир прекрасен, во много раз прекрасней моего". "Почему же ты так отчаянно рвешься назад?" И сказал Странник: "Потому что там мой Дом", – и лишь боль звучала в его словах. И сжалилась над ним богиня, не смогла стерпеть чужого горя: "Хорошо, Странник, я дам тебе Знание. И ты увидишь Путь", – и нежно коснулась губами губ человека.

– Ну, и как это поможет мне? – тихо прошелестел мой голос.

– Только этот человек знает, как вернуться.

– Но он же наверняка давно умер! К тому же у себя на родине!

– Нет, он решил не уходить. Он просто понял, что теперь ему есть ради чего (или кого?..) остаться в этом мире. И считается, что он получил в дар бессмертие.

– То есть, чтобы оказаться дома, мне нужно прийти к этому... хм... человеку и сказать: "Дядя, а, дядя, поделись Великим Знанием! А то домой охота". А он возьмет и прошепчет мне на ухо волшебное слово?!

– Аха, – весьма ехидно улыбнулось Его Величество. – Именно подойти и именно сказать. Все та же легенда гласит, что он обещал указать Путь всем страждущим. Но только если они по-настоящему этого хотят. Поэтому он просто исчез, сказав, что тот, кому он действительно нужен, найдет его. Рано или поздно. Так или иначе. В какой бы стороне не искал.

– Значит ни маршрута, ни направления?!

– Ни маршрут, ни направления. Поэтому повторяю вопрос. Ты действительно хочешь домой?

– Да.

– Ну, что ж... Тогда я тебе мало чем могу помочь. Пожалуй, единственное, что я могу – это принять тебя в свой Род.

– ?! – на этот раз я с трудом, но таки удержалась на стуле. Согласно моим книжно-киношным представлениям об эльфах, это было действительно экстраординарным событием! А Ньяр еще и Повелитель! А ведь принятие в Род означало, что я стану полноправным членом семьи! Или все не так серьезно, и в этом мои любимые писатели-фантасты поголовно заблуждались?

– Да, да, да, – негромко рассмеялся эльф, явно зная, какие мысли бродят у меня в голове. – Не стоит так удивляться. И да, это совершенно не нормально – вот так, первого встречного… И обычно я так не делаю. Правда-правда. Просто очень уж у тебя образ мыслей своеобразный. Вполне в духе нашей семейки. Так ты согласна?

– А вы считаете, что я могла бы отказаться?

– И не надеялся даже, – ехидно улыбнулось Величество. В этот момент в дверь постучали. – Квел, а стучаться-то зачем? Это Нарквелиониэл, мое старший сын, – это уже пояснение сугубо для меня.

– А чтобы было! – оооу, вот это голос. Словно нежный бархат поздней осени...

И он вошел.

Вот именно так, жирным курсивом, отдельным абзацем.

Какой он? По большему счету, описать его можно теми же словами, что и Рина. Разве что глаза были другими – темно-синими, почти черными, цвета неба осенней ночью. Но этих слов явно недостаточно, чтобы описать того, кто стоял сейчас перед моими глазами. Даже у совершенства есть грань. И этот эльф ее давно переступил, не заметив. Любая сотворит невозможное ради того, чтобы он ей принадлежал. Вот только не будет он принадлежать. Никогда и никому. И тогда, поняв это, любая отдаст все, чтобы хоть самой принадлежать ему...

Суд по самоуверенной ухмылке Нарквелиониэла, еле сдерживаемым смешкам Ньяра и ехидной физиономии Рина, вошедшего вслед за братом, мои мысли вновь не остались незамеченными.

И плевать. Они не узнали ничего нового. Я всего лишь констатировала факт.

В конце концов, меня этот Мистер Совершенство затронул скорее с чисто эстетической точки зрения. Помниться, я когда-то так же любовалась, например, "Гаванью" Моне. А вот с точки зрения физического влечения... И не таких видали. Хотя нет, не видали, конечно, но все равно как-то не то. А что поделаешь, если мальчик не в моем вкусе?

Хих. А вот теперь пришла моя очередь пытаться не расхохотаться. Да, синхронно отпадающие челюсти – это так смешно. У меня, кстати, сдерживать смех получалось значительно хуже, чем у Величества.

К счастью, выдержка у этих ребят была очень даже неплохая, поэтому они быстренько нацепили маски непрошибаемого равнодушия.

– Так, мы остановились на том, что я принимаю Ию в Род.

"Что мальчики, день сюрпризов?" – хотелось бы мне так подумать. Но "мальчики" повода не дали. Нет, чтоб хоть бровью повести... Гады!

– Ия ведь означает "фиалка"?

– Ага.

– Добро пожаловать в Род, Helinyetille a'Alcarinqued, – а дальше речитатив на певучем и совершенно непонятном языке и видимые лишь боковых зрением синие всполохи света вокруг каждого из присутствующих.

Здравствуй, новая семья, гы!

Хотя ухмыляйся – не ухмыляйся, а я чувствовала некую неописуемую связь, возникшую между всеми нами.

Вопросов, требующих немедленного обсуждения вроде не осталось, а значит, можно оставить эту троицу наедине. Пусть себе сплетничают, а я хочу ЕСТЬ.

Я начинаю привыкать к тому, что все, кому не лень, читают мои мысли...

Ньяр на долю секунды замер, а через несколько мгновений в кабинет вошла молоденькая эльфийка. Думаю, не стоит уточнять, что она была божественно красива?

– Тиль доведет тебя до комнаты. Ужин будет ждать тебя там. И Хель! – зов догнал меня же почти за порогом. И что самое удивительное, я отозвалась мгновенно, несмотря на то, что завали меня так всего минуты три. – Лови!

Я каким-то чудом умудрилась поймать небольшой летящий в меня предмет. Им оказалось изящное кольцо с фиолетовым камнем, похожим на аметист.

Первое, что бросилось в глаза, когда я вошла в комнату – огромное зеркало. Я, как завороженная, уставилась на него, восхитилась изящными переплетениями рамы из какого-то светлого металла... Но я все никак не могла заставить себя посмотреть прямо и увидеть свое новое отражение.

Пока я пыталась совладать с собственным страхом, Тиль вышла. Легкий стук закрывшейся двери вывел меня из ступора. Я глубоко вздохнула и... решилась.

Боже!.. Кто это волшебное создание по ту сторону стекла? Я... Я не могу быть такой! Это же не человек! И даже, блин, не дроу! Она, вообще, больше похожа на тоненькую статуэтку из хрупкого горного хрусталя! Но... Почему ее рука взлетает вверх вслед за моей, а пальцы зарываются в черные, полностью поглощающие свет волосы так же, как делают это мои пальцы?!

Я подошла ближе... Да где же?!.. Где же я? Именно я! Где та веселая, беззаботная девочка Ия, которая люто ненавидела школу, потому что слишком быстро освоила учебную программу, и первый курс универа за чрезмерное количества истории всего и сразу, и которая предпочтет день на скалодроме любому другому развлечению? Где та, которой была я на протяжении девятнадцати лет жизни?!

Но было кое-что... Одна единственная деталь, которая помогла мне прийти в себя, смириться с новым образом... Глаза. Глаза остались прежними. За них меня и назвали Ией, "фиалкой".

***

Двое спорили.

– Ты должен был ей сказать!

– Что сказать? Что ни один из предыдущих "путешественников" так и не смог вернуться? Что в ее мире время течет настолько иначе, что никто не скажет заранее, в какой момент она вернется: через пять лет после исчезновения, через пятьдесят или вовсе за сто лет до своего рождения?! Что самая вероятная причина перемещения – внезапная смерть физического тела?! Что?..

– Все! Лучше бы она знала правду! Зачем ты дал ей несбыточную надежду? Зачем отправил на поиски глупой старой сказки? Пусть бы лучше осталась здесь. Она бы привыкла, успокоилась, смогла жить дальше!

– Да потому что она-то как раз и не смогла бы смириться, успокоиться и жить дальше! Никогда! А ты не хуже меня знаешь, что происходит с теми, кто не может приспособиться!

– Вот именно, знаю! Поэтому она и должна остаться здесь, чтобы мы могли ей помочь!

– Послушай меня, брат, – вмешался третий. – Она больше никому и ничего не должна. Тем более глупому мальчишке, который "поплыл", стоило только получше рассмотреть ее прелестную мордашку!..

– Да при чем тут это?!

– Не перебивай! Это путешествие – ее единственный шанс. Теперь у нее просто не остается выбора! Она вынуждена начать узнавать этот мир, привыкнуть к нему! Ведь она считает, что это путешествие за "глупой сказкой" – единственный способ вернуться домой! А это такой чудесный стимул! Путешествие будет длинным, и, возможно, за это время она успеет полюбить эту Вероятность.

– Ясно... Но почему я даже не могу с ней поехать?!

– Ты ведь и сам знаешь, что это невозможно. Тебя еще нельзя выходить за Границу. Ты слишком маленький.

– Я не маленький... – скорее по привычке возразил самый младший из этой троицы и добавил неуверенно: – А... ты?

– Что я?

– Ты можешь пойти с ней?

– Что?! Я?! И зачем это мне нужно, по-твоему?

– Пожалуйста! Я знаю, ты сможешь ей помочь. Она ведь сама не справится. Пожалуйста... Иначе с ней уйду я! И наплевать, что не смогу вернуться!

– Хорошо. Я пойду с ней. Но при условии, что ты дашь мне Клятву, что ни при каких обстоятельствах не пойдешь за нами.

– Тогда Клятву за Клятву: ты должен будешь сделать все, что в твоих силах, чтобы помочь ей, защитить ее.

– Zvaerevita.
– Zvaerevita.

– Aebesyrnmor.
– Aebesyrnmor.