Когда меня отправляли в штаты, я думала, что меня продали. Но продалась я сама. Я так легко поддалась влиянию окружения, что даже не думала о том, чем все может закончиться. Я так легко отпустила все то, что любила, ради чего-то большего… чего-то иного. И обида. Меня предали, и от этого становилось только хуже. Я даже не подозревала скрытые мотивы.
Я думала, что Ник другой… что он будет бороться за меня.

- Николас, ты ведь понимаешь, что так будет лучше для Франчески, - положив руку Нику на плече, произнес Лучиано. – Мы ведь любим ее одинаково сильно, и должны отпустить туда, где ее жизнь изменится к лучшему.
- Я не понимаю, мы что, не сможем ее защитить? – смотрел в пустоту Ник.
- Моя власть не так сильна. Я дал слово, что она ничего не узнает об убийстве Маурицио… пусть дочка верит, что ее родители погибли вследствие несчастного случая, а не жажды мести. Если она уедет, ей сохранят жизнь.
- Но почему сейчас? Два года прошло…
- Вот именно… два года я пытался не допустить того, что сейчас делаю с тяжестью на душе… без своего брата я не в силах удержать все в своих руках…

Больше я не слышала ничего, сползая на пол, вытирая спиной стену, не в силах сдержать слезы.



День на виноградниках пролетел довольно быстро. Я настолько была увлечена игрой в бизнес-леди, что попросту забыла игру в мафию, которую, к слову, никто не отменял.

Вместе с закатом я вернулась домой.
- Повторим? – улыбнулся Тобиас, припарковавшись возле моего дома.

Я не сразу сообразила, о чем он, ведь мыслями все еще была под солнцем среди гроздей винограда. Но до меня дошло быстро. И вот теперь это действительно было еще одной проблемой, накатившей на меня. Если раньше я попросту не могла, в общем-то, выбрать между Ником и Сэмом, которые были практически равноценны на весах судьбы, то сейчас появился третий вариант. Мне приходилось выбирать между Тобиасом, который был теплым и настоящим, вот тут рядом, до которого я легко могла дотянуться. И Николасом, чье доверие мне еще надо вернуть, и не только доверие, и который, возможно, скоро окончательно прекратит быть прежним, ведь Николас Сантиньери никогда не бросит своего, что еще нужно доказать, ребенка.
О Сэме я вообще молчу. Тиран и деспот, с которым я чувствовала себя совсем другой.

Я выдохнула и встряхнула головой, отбрасывая мысли. Буду решать проблемы по мере их поступления. Итак, Тобиас…

- Хм… заманчиво, - улыбнулась я, поймав слегка удивленный взгляд, - но это еще не конец такого замечательного вечера. Я хочу развеяться. Может, к Эрику?
- Эри… чего? – лицо Тобиаса перекосила гримаса. – Фрэнки, это очень плохая идея!
- Но все же я настаиваю, - улыбнулась я, понимая, что Тоби что-то знает, а значит, я тоже хочу это «что-то знать». – Мне надо в душ и переодеться. Я быстро.

Влетев в дом, по дороге сбрасывала пыльные вещи. Холодная вода немного остудила мои мысли и чувства. Я стянула волосы в тугой пучок. Попыталась в темноте найти так и не разобранный чемодан, но попытки не увенчались успехом. Достала пыльное платье, которое стало слегка маловатым, и побежала вниз. Тобиас скучал в машине, слушая местную радиостанцию.

- Фрэнки, это небезопасно и очень рискованно, - пытался переубедить меня Тобиас, когда я забралась в машину.
- А еще очень информативно, - перебила его я. - Ты что-то с ним не поделил? Или, может, вы в сговоре, и ты боишься, что я раскрою ваше маленькое преступление? – хохотала я, ерзая на сидении.
- С тех пор как ты уехала, многое изменилось, Фрэнки, - заводя машину, сухо пробормотал Росси фразу, которую мне довелось слышать слишком много раз за последнее время.

Впервые после встречи мы ехали в тишине и полном напряжении. Не было ни расспросов, ни подколок. Только флюиды злости.
Я изредка посматривала на Тобиаса: его губы были крепко сжаты, он цепко держал руль, и его костяшки периодически наливались белым, а взгляд был устремлен на дорогу. Он злился. И злость, казалось, его поглощала целиком. Если бы злость могла быть материальной, мне бы места в этой машине не осталось.
Я потянулась к приемнику, но не успела нажать кнопку - машина остановилась.

- Приехали, - сухо бросил он, все еще пялясь вперед.
- Будешь ждать меня в машине? – изогнув одну бровь, посмотрела на него, и, «О, Боги!» - я привлекла его внимание. Тобиас выжигал во мне дыры несколько секунд.
- Сегодня у меня нет выбора, - зло бросил он и, выйдя из машины, быстро обогнув ее, открыл мне дверь.

Мы молча нырнули в объятия музыки и толпы танцующих людей. Словно сами по себе, просто двигались в одном направлении, не разговаривая, не перекидываясь взглядами. Я, виляя бедрами, шагала вперед, улавливая ритм музыки и пытаясь просто отбросить все мысли, Тобиас же привидением следовал за мной. Он ни разу не поймал брошенную ему симпатичными девицами улыбку, отказался от пива, когда я опустилась на мягкий диван, и даже когда он сел напротив, его плечи оставались напряжены, а взгляд, словно у безумца, метался по клубу.

- Я слышал последние новости, Вэлл, - мне на плечи легли тяжелые руки… руки, которые совсем недавно обнимали Бьянку.
Я дернулась. Тобиас синхронно мне поддался вперед.

- Ты вскоре станешь же хозяйкой всего, что принадлежит Сантиньери? Признайся, твой муж ведь покупает их для тебя? - ядовито шептал Эрик. - Я знал, что ты вернешься ради того, чтобы опять сделать ему больно… это так мило… так по-девичьи.

Ах да… виноградники… Ник, но это не то, что волновало меня сейчас.

- О, виноградники. Они и так мои, а остальное - просто бизнес, - состроила милую улыбку я. - А тебя, поговаривают, все чаще видят за «горизонтом»? Неужели вражеский кофе с привкусом крови вкуснее, м?

«Горизонт» - вымышленная линия, которая отделяет нас нормальных от тех, кому не святы законы… от владений Федерико Молинари. Та часть города и рассказы о ней в детстве мне служили страшными историями. Даже сейчас я чертовски боюсь некоторых районов ТОЙ части города, и это последнее место, куда я захочу пойти прогуляться.

Эрик застыл. Я, откровенно говоря, ожидала немного другого, а не… страха. Всего лишь на мгновение в его глазах отразился дикий ужас, но Эрик быстро взял себя в руки. Он всегда умел красиво увиливать от скользких ситуаций.

- Это же я, - развел руками он, - какие враги, Вэлл? Какие у меня могут быть «горизонты»?

- Да брось, - рассмеялась я, наклоняясь к нему, - я в курсе, что ты теперь играешь и нашим, и вашим. Я узнала это за сутки… ох… скользкая дорожка, Эрик. Выбирай сторону… Я хочу знать, какие у Молинари планы на виноградники!

Эрик молчал, а я просто прожигала его взглядом. Да, я блефовала и искренне надеялась, что он разучился различать мою ложь.

- Нет никаких планов, - пробормотал Эрик себе под нос. Но что-то явно было не то.

- Тогда, будь добр, узнай, кто хочет сделать так, чтобы мои виноградники прогорели! – продолжала давить я, делая упор на слове «мои».

Эрик скользнул взглядом на Тобиаса, а потом опять повернулся ко мне с невозмутимым выражением лица, и сел рядом. Росси напрягся, а я закурила.

- Вэлл, расслабься, - как-то в мгновенье поменялся Эрик и откинулся на спинку дивана, - старые времена в прошлом. Мы независимы. Тебя никто не боится, как и твоего телохранителя. Я в том числе. А ты, милая, тут гостья, так что просто наслаждайся выпивкой за мой счет и гостеприимством хозяев города. О, крошка, и не наживай себе новых врагов… это лишнее.

Я широко улыбнулась и потянулась к Эрику. Он наблюдал за мной. Рукой, медленно по его ноге, сжимая плоть сквозь тонкие брюки, своими коготками я двигалась вверх, минуя его ширинку, где не почувствовала ничего, выше, по пуговичкам голубой рубашки, пока не добралась до подбородка.

- О, я всего лишь возвращаю старых друзей, - улыбнулась я и потянулась к его уху шепотом, – а по поводу виноградников… хм… считай это личной просьбой… Стражи. Ты знаешь, я не люблю, когда ходят по моей территории… думаю, до тебя донесли вести о ночном происшествии в моем доме.

Я отстранилась, оставляя Эрика в недоумении и, поднявшись, зашагала к выходу. Тобиас молча последовал за мной.



- Откуда ты узнала, что Эрик работает с Эдриано? – спросил недоверчиво Тоби, когда мы сидели за столиком одного из ночных кафе в центре города, и, сделав глоток кофе, пристально посмотрел на меня.

- Знала? – я рассмеялась. – Я всего лишь пошутила, Тоби. Блеф.

И хотя я смеялась, он был серьезен как никогда.

- А ты, видимо, не шутишь…
- Несколько лет назад Эдриано решил распределить власть, Молинари нуждался в свежей крови. Всех, кто был «ни с кем», он решил подмять под себя…

- В числе «ни с кем» оказался Ник и Эрик, я так понимаю? – выдохнув, мне пришлось глушить крик души большими глотками кофе.

- Ну, первый выстоял. Почти. Ты сама видишь, что происходит. В отличие от второго, который продался с потрохами.

Чертов ублюдок. Он был шестеркой, таким и остался. Интересно, что Эрику пообещал Молинари за хорошую службу? Бьянку? Голову Сантиньери? Виноградники? Ох, я попала в самый разгар событий. От предстоящих событий и от того, что могло произойти, кровь стыла в жилах.

- Я видела Эрика и Бьянку в кафе на той стороне сегодня, - на одном дыхании выпалила я.

- Ту самую, которая якобы ждет ребенка от Сантиньери? – рассмеялся Тобиас. – Кто-то, похоже, попал.

- Знаешь, мне просто интересно, что после всего произошедшего ранее их связывает сейчас, - бормотала я.

- Несложно догадаться, - рассмеялся Тобиас и поднялся, протягивая мне руку, - поехали домой, тут становится небезопасно.

- Ты о чем? – в недоумении подпрыгнула я.

- О чертовых недоброжелателях с пушками, которые, кажется, тебе не рады.

Улыбаясь и громко разговаривая, привлекая к себе внимание, мы двигались к машине.
Хотя если бы нас хотели убить, никакое привлеченное внимание не помешало бы. В нас просто разрядили бы обойму и еще бы сделали сэлфи, никто не сказал бы и слова против. Тем не менее, я еще была жива, а значит, чертового мстительного джина из бутылки еще никто не выпустил.
Тобиас притянул меня к себе, обняв за талию, и на мгновение я почувствовала себя защищенной, даже несмотря на то, что в воздухе висело напряжение. Казалось, вот-вот мимо уха пролетит пуля. Но ничего. Мы благополучно скрылись в машине, лавируя опустевшими улочками , довольно быстро добрались до моего дома. Лампочка на террасе светилась, говоря о том, что свет наконец-то есть. Тобиас завалился в гостиную как к себе домой, без какого либо приглашения, и упал на диван. Я же молча поплелась наверх и, упав на кровать, отключилась. Слов было на сегодня достаточно. И сил больше не было.

Мне снился Дарриан. Урывками странных событий страшные перестрелки в Токио сменялись нашими поцелуями на Канкуне. Казалось, я даже прочувствовала его прикосновения. Потом был Чикаго и Сэм. Он кричал, что вся его жизнь во мне, а я била хрусталь о мраморные полы после его очередной «Мэган». Порезы от стекла на руках жутко жгли, и кровь огромными тяжелыми каплями падала на мягкий ворс молочного ковра. Сэм стоял с полотенцем, чтобы остановить кровь, а я хотела, чтобы он никогда не появлялся в моей жизни.

Проснулась я около семи утра от сильной боли пустого желудка. Я уже и забыла, когда нормально питалась в последний раз, или вообще когда я в последний раз что-то ела. Голова гудела от количества мыслей и возникших проблем. Приняв освежающий душ и переодевшись, я спустилась вниз. На порог моей кухни стоял Ник с пакетом свежих круассанов, аромат которых просто-таки вскружил мне голову.

- Это мне? – жалобно пропела я и, вырвав из его рук пакет, завалилась на стул и принялась жадно поедать еще теплую выпечку. – Зачем ты пришел?

Ник уставился на меня, в удивлении изогнув одну бровь.

- И не смотри на меня так, - с набитым ртом пробормотала я, - я не помню, когда в последний раз ела.
- Да-да, я вот забываю ее кормить, - с издевкой бросил Тобиас, ставя кофе на стол, на что я, подтянув к себе кружку, благодарно кивнула.

- Нам нужно поговорить, - серьезно сказал Ник и покосился на Тобиаса.

- Это намек мне убраться? – улыбнулся тот. - Так уж и быть. Я на виллу к Стражи тогда, узнаю свежие новости.

Тобиас, подхватив кобуру с оружием, уже направился к выходу, но, застыв на пороге, повернулся к Нику:
- Ее безопасность в твоих руках.
Подмигнув мне, он скрылся, захлопнув за собой дверь, и мы остались с Ником наедине.

- Зачем ты приехала, Фрэн? – обреченно выдохнул Сантиньери и опустился на стул напротив меня.

- Развлекаться, - все еще с набитым ртом улыбнулась я, дожевывая остатки круассанов. Ник сложил руки перед собой. Ох, это его выражение лица грозного папочки. Ник, ты действительно хочешь пооткровенничать со мной с утра? Я выдохнула.

- Я серьезно. – Его тон был на удивление мягок, но было отчетливо видно, что ему еле удается держать себя в руках. - Это все из-за вредности? Тебе сказали, что я наконец-то не один, и ты решила приехать и сделать мне больно? Снова? И Росси? Это низко даже для тебя… - Ник покачал головой. - Зачем тебе это все?

- Сказали? – поперхнулась я, откладывая остатки круассана и запивая его кофе. – Да я чуть в обморок не упала от увиденного, когда приехала. Низко для меня? Да я до сих пор не могу поверить, что ты опустился до такого, и я, черт возьми, докажу, что все твои старания напрасны. Это не твой ребенок! Вот увидишь! Даже если мне придется нарезать Бьянку на мелкие кусочки, чтобы доказать это...

Ник выдохнул. Я замолчала на полуфразе.

- Узнаю свою девочку… у которой отобрали игрушку. – Его глаза были полны грусти. - Знаешь, когда ты приехала, и так спокойно передвигалась по дому, и даже поблагодарила Бьянку за кофе, я думал, что ты больна… ну или что это не ты. Когда в сторону беременной женщины полетели несколько ругательств, это можно было списать на стресс. Когда ты выстрелила, так легко, с диким наслаждением на лице, облизав губы, наслаждаясь послевкусием убийства, я подумал, что ты все-таки стала той, которую из тебя надеялись слепить, но ты слишком быстро остыла. Я все это время пытался убедить себя, что ты изменилась… пусть не в ту сторону, что я хотел, а до неузнаваемости. Но нет. Теперь я уверен. Сука в тебе еще жива и ждет своего звездного часа…
- Со мной многое произошло, - рявкнула я.
- Конечно… - кивнул Ник. – Быть женой прокурора сложно…
- Не смей, - я ударила рукой по столу. – Иначе я напомню, как легко продался ты!

Ник сжал кулаки, но, выдохнув, быстро пришел в себя. Мне так часто не хватало его самоконтроля. Скольких ошибок я могла бы избежать, если бы рядом был он.

- И все же, - вернулся к старой теме он,- если ребенок окажется моим? Что тогда, Франческа?

- Господи, Ник! Ты так хочешь ребенка вообще или именно этого ребенка? Вот она, твоя соломинка, да? – вспылила я, опять переходя на крик.

Меня бесило осознание этого всего, и я не могла держать себя в руках.

- И все-таки… - спокойным уравновешенным голосом настаивал он.

Я закурила, и Ник даже не отобрал у меня сигарету. Он ждал. Ему нужен был ответ любой ценой. Столько лет прошло, а я до сих пор не могу до конца изучить все привычки Сантиньери в сфере доставания тайн из людей.

- Не знаю, - на выдохе произнесла я. – Может… убью его и ее. А может, просто отниму у тебя все, что у тебя есть, и буду смотреть, как тебя сжигает твое маленькое «счастье»…

- Ты больная, - переменился в лице Ник. Да и мне самой отвратительно было говорить это все, но от этих слов становилось как-то легче. Я все еще убеждала себя, что ребенок не может быть его. Мне нужен Ник! И чем больше я оставалась наедине с ним, тем больше я была уверена в этом: мне нужен чертов Сантиньери!

- А что ты хотел? – ядовито бросила я. – Время не меняет людей. Я вчера застрелила человека у тебя в спальне! Она сможет так? Сможет? Стоять не за тобой, а рядом? Быть частью тебя, а не жалким дополнением? Или все, что она может – это расхаживать по ресторанам по ту сторону горизонта? - выплюнула зло я.
- Ты…
- Лгу? – я рассмеялась. – Милый, мне незачем сочинять сказки, когда вокруг столько красочной правды.

Ник поник. Он смотрел в стол, обхватив руками голову. Сантиньери не верил. Он создал себе яркий разноцветный мирок и жил в нем, пока остальные резкими ударами ноги толкали его с этим миром в пропасть.

- А теперь возьми себя в руки, открой глаза и, раз уж я тут, позволь мне помочь спасти тот мир, который мы строили вместе, – поднялась я, наливая себе очередную порцию кофе. Я так хотела подойти к нему, обнять, просто почувствовать его запах и теплоту его кожи. Но я застыла на месте. Не время. Не то настроение.

Выдохнув, я села. Злость просто хлестала во мне. Он потерял веру не только в меня, но и в себя. Он просто пал, и точка для него казалась лучшим выходом из этого. Николас сдался. Он был готов продать или отдать за просто так все то, что когда-то так любил, лишь бы от него попросту отстали. Я разочаровалась. И на мгновение меня одолела мысль, что спасение утопающих - дело рук самых утопающих, но как бы я ни хотела, и как бы он не отпирался - Ник был для меня слишком родным, чтобы его вот так бросить.

- Значит, «Франческа», - наконец-то нарушил тишину Ник, делая ударение на имени, и поднял на меня глаза, - возвращаемся к истокам?

- Ты же знаешь, «Валенсия» для меня слишком сладко. Это все ведь было для этих чертовых янки, – состроила улыбку я в ответ. – Я, наверное, уже слишком устала от своей многоликости. Пора уже остепениться и принять свое настоящее обличие.

Ник ухмыльнулся.

- Я что-то смешное сказала? – уставилась на него я.
Такой переменчивый.

- Да, - закивал он, - «остепениться».

Он пытался сдержать смех, но я сдалась первой, и мы расхохотались. Эта непринужденная атмосфера меня дико пугала, но именно этого мне чертовски не хватало.

- А Ирэн? – Ник достал сигарету и, подкурив одну, ловко отодвинул от меня пачку, когда я была готова угоститься.
Я состроила недовольную рожицу, дожевывая последний круассан, и принялась готовить кофе Нику.

- А что Ирэн? – посмотрела на него я.

- Это… мои личные дела, - запнувшись, изменил ход своих мыслей Ник, - это удар ниже пояса.

- Она хорошо разбирается в цифрах и бухгалтерии… это ее, - констатировала факт я.

- Я не люблю, когда роются в моих вещах, и тем более в моих бумагах…

- То, что там, Ник, это бардак! – перебила его я.

- Не придирайся, я не такой педантичный, как твоя подружка, - зло бросил Сантиньери.

- Сам виноват! Ты вообще не контролируешь, что происходит у тебя под носом, - рявкнула я, размахивая руками, опрокинув кофе, - черт!

- Вот и поговорили, - обреченно выдохнул Ник, протягивая мне полотенце.

Нас прервал мой сотовый. На экране мигало имя «Ирэн». Если она звонит, значит, эта дама нашла что-то интересное.

- Что там? – подошел ближе Ник. Тепло от его тела было слишком сильным. И этот аромат духов, что вторгся в мое утреннее пространство кофе и свежей выпечки.

- Поехали, - бросила я Нику, сбрасывая звонок, - Ирэн нарыла что-то интересное.

- Так и поедешь? – ухмыльнулся Ник, кивнув.

Я сначала непонимающе на него пялилась, но потом, осмотрев себя, рассмеялась. Вся моя одежда была в брызгах кофе, что не могло, конечно, не огорчить, но сама ситуация меня веселила.

- Заводи машину, я быстро переоденусь, - бросила я и, протерев стол, пошла наверх.

Стянув с себя грязную одежду и бросив ее кое-как на пол, я принялась расстегивать замок чемодана, который все никак не поддавался. В итоге, рванув молнию что было силы, я уселась попой на пол, держа в руках часть несчастной одежки, которая и была причиной заминки, застряв между зубцами молнии. В моих руках были мои любимые джинсы, точнее их часть, нижняя. Я в такой спешке собирала свои вещи, что не поинтересовалась их состоянием. Выдохнув и достав маникюрные ножницы, мне пришлось по линии кармана отрезать вторую штанину.

В итоге я держала в руках коротенькие потрепанные шортики с торчащей подкладкой от карманов, которая в итоге получилась длиннее самих шорт.

- Думал, ты сведешь ее, - прохрипел Ник позади.

От неожиданности я подскочила и повернулась.
Он стоял на пороге комнаты, сложив руки на груди, и смотрел на меня.
Его глаза, казалось, потемнели, словно когда-то, в том прошлом, когда у нас было будущее. Он смотрел на меня с желанием, с возбуждением. Я даже на мгновение забыла все, и отдалась воспоминаниям, стирая грань между временем. Горло обжигал запах его духов, а в низу живота свело тугой узел.

- Времени не было, - пролепетала я и принялась натягивать шорты, пытаясь прогнать его из своей головы.

- Да, я в курсе, - улыбнулся он, и, достав с кармана свой сотовый, повернул его ко мне экраном, на котором красовалось мое фото с надписью «разыскивается», - примеряла разные судьбы, дразнила нового мужа… бегала от Интерпола. Ты вообще собиралась рассказать об этом?

- Нет, - рассмеялась я, - тебе нельзя волноваться, ведь ты скоро станешь папой.

- Мою чертову жену ищет полмира, за ее голову дают довольно-таки приличные деньги в определенных кругах, а она даже не подумала, что одно из первых мест, где ее будут искать – здесь! – наступал он на меня.

Ник подошел слишком быстро.

- Твою жену? Ты сам сказал, что я не твоя жена, - уставилась я на него.

В воздухе повисло напряжение и… желание. Чертовы флюиды страсти наполнили каждую молекулу гребаного пространства моей спальни.

- Нет, Фрэн, - Ник схватил меня за плечи, - я скал, что я не твой муж, а не то, что ты мне не жена. А это, милая, - он ладошкой прикоснулся к моему лицу, большим пальцем заскользим по нижней губе, - не одно и то же!

Его дыхание, желание и ярость окутали меня, и я потеряла себя. Майка полетела на пол из моих дрожащих рук. Ладошками я аккуратно прислонилась к груди Ника, ощущая, с какой скоростью бьется его сердце. Он, крепко схватив меня за талию, притягивая к себе и накрывая своими губами мои губы жарким поцелуем, увлек меня за собой на кровать.

Это была очередная точка невозврата. Я жадно накинулась на его губы, словно это была вода в жаркой пустыне, и простонала, когда он крепче сжал мои бедра. Ник перекатился, теперь нависая надо мной. Его глаза излучали тончайшую первобытную страсть.

- Я не контролирую себя рядом с тобой, черт бы тебя побрал, Фрэн, - прошептал он, опуская голову мне на плечо. Ник застыл. Его руки дрожали.
- Не держи это в себе… я знаю, - прошептала я, находя пальчиками пуговицу на его брюках.
- Мне не хватало тебя… все это время…
Он отстранился, резко стягивая с меня шорты. Никакой нежности. Сантиньери требовал моего тела, и я была не против такого развития событий. Он провел рукой по внутренней стороне моего бедра, и я задрожала. Эти прикосновения, я бы узнала их и через сто лет. Ник наклонился ближе. Его глаза. Он неотрывно смотрел на меня.

- Я люблю тебя, Морта, - выдохнул Ник, резко входя в меня, заставляя издать дикий стон, подаваясь ему навстречу, - и я, черт возьми, ненавижу себя за это!