Глава 31. Жаркие слова признаний.

Эдвард:

После того, что произошло с Изабеллой, я был вынужден вернуться домой, но не находил себе места от волнения, меряя шагами свой кабинет.
Девушка оказалась не готова к таким внезапным изменениям, силы покинули её, она упала в обморок прямо у меня на глазах, в мои объятия. Хорошо, что врач не заставил себя долго ждать и осмотрел бледную художницу, заверив, что с ней все в порядке, но ей необходим покой.
Графиня Уитенхем и я с беспокойством ожидали вердикта врача, причем достойная леди очень волновалась за своё дитя, то и дело нарушая тишину своими переживаниями. А ведь виной всему был я!
Наверное, мне следовало подготовить девушку, прежде чем делать такое неожиданное предложение. Она просто не вынесла моего напора, ведь до последней секунды она была уверена, что я хочу навредить ей и её репутации, что я пришёл разрушить благополучие её семьи.
Моё внезапное предложение так и осталось без ответа, и данный факт сводил меня с ума. Мне необходима уверенность в том, что завтра именно я стану её избранником. Если она отвергнет меня, то я потеряю её навсегда, ведь герцог Уиггинс, кажется, заинтересовал мою Изабеллу. Думать о сопернике было невыносимо и даже больно. Эта боль делала меня слабым, заставляя раз за разом вспоминать все те глупости, которые я совершил за последнее время.
Утром я снова намерен появиться на пороге дома, где живёт моя единственная возлюбленная.
А до этого момента я пытался хоть как-то усмирить своё сердце и страхи.

Чарли Райз Уитенхем оказался любящим отцом и дорожил мнением дочери. Ни под каким предлогом он не мог принять моего предложения, пока сама невеста не даст согласие. Одно только это внушило мне сильное уважение и восхищение этим человеком. Если милорд Уитенхем был мудр и терпелив, то мать моей желанной невесты импульсивна и эмоциональна – все эти черты причудливо переплетались в Изабелле. И я был покорён с первой минуты нашего знакомства.

Весь день я не выходил из кабинета, полагая, что моё встревоженное и возбужденное состояние может обеспокоить матушку. А мне сейчас меньше всего нужны осуждения или расспросы. Мои планы относительно Изабеллы известны лишь мне одному, и пока я не получу от неё окончательного ответа, я не могу обнадёживать мать, да и себя тоже.

Я приказал конюху подготовить коня для утренней поездки и, отдав последние распоряжения дворецкому, удалился в свои покои.
Сон долгое время не шел ко мне, что в последнее время стало привычным. В голове крутились мысли о событиях дня, сомнения, переживания. Я пытался представить, что будет, если я не получу согласие от единственной женщины, которую люблю. Очевидным было одно, я не смогу простить себя, если не попытаюсь убедить её в моих сильных и искренних чувствах, если не вымолю у нее прощение за свои глупости. Воспоминания о нашей последней встрече, минутах страсти на балу согревали моё сердце. Глубоко в душе я был уверен, что непокорная художница искренне любит меня, не смотря на все препятствия между нами.
Её ответные поцелуи говорили лишь о желании быть со мной. Мне до сих пор было неизвестно, как получилось, что она длительный период времени обманывала меня, притворяясь тем, кем никогда не была. Этот вопрос грузом лежал на моих плечах и давил тяжестью незнания.
Мои размышления в конце концов сменились сном, а сны сменились наступлением долгожданного утра.

Волнение и тревога – это первые чувства, которые пришли ко мне, едва я открыл глаза. Мне не терпелось скорое навестить леди Изабеллу и увидеть своими глазами, что она здорова и чувствует себя прекрасно.
Её семья не знает о наших близких отношениях, и это не позволяет мне проявлять открытую заботу и ухаживать, но сегодня всё может измениться.

Я спустился к завтраку раньше обычного. Матушка ещё не выходила из своей комнаты, поэтому за огромным столом я сидел в одиночестве. Грейс, наша кухарка, испекла свежие кексы с творожной начинкой. Сладкий вкус выпечки напомнил мне совместные завтраки с художницей. Она любила свежую выпечку и могла проглотить двойную порцию кексов с малиной, а я лишь очарованно смотрел на её аппетит и удивлялся, что фигура моей возлюбленной по-прежнему тонка и угловата, как у подростка. В то время я купался в настоящем счастье, и моя задача на сегодня - вернуть столь дорогие сердцу моменты и пережить новые, еще более упоительные.
Теперь между нашими мирами нет той пропасти, что была, когда я думал о ней как о простолюдинке. Сейчас я знал о её благородном происхождении, и это давало мне все основания верить в успешность нашего союза.

Мой чёрный конь, как и предполагалось, ожидал моего появления. Люцифер, который поначалу доставил массу хлопот, постепенно привык ко мне и новым условиям жизни, и теперь я был полностью им доволен. Запрыгнув в седло, я направил своего резвого друга к поместью, где меня ожидает прекрасная молодая леди. И, возможно, сегодняшний день лучший в моей жизни.

Оказавшись на пороге дома, я постучал в массивную дверь, и спустя мгновение меня впустил дворецкий семьи Уитенхем. Он был очень вежлив и обходителен. Навстречу мне вышла хозяйка дома и, не скрывая радости, поприветствовала меня.
- Доброе утро, Ваша Светлость, я очень рада вновь видеть вас в стенах этого дома.
-Доброе утро, миледи, я пришёл в надежде, что леди Изабелла оправилась после вчерашних переживаний, - не скрывая своего беспокойства, ответил я.
- Изабелла здорова, и румянец снова светится на её щеках. Я сообщу ей о вашем визите, - с нескрываемым удовольствием сказала графиня и поспешила подняться в комнату юной девушки.
Я остался стоять внизу, нервно сжав кулаки и ожидая появление моей возлюбленной.
- Уверена, Изабелла с радостью примет вас, она очень волнуется с самого утра, - добавила напоследок её матушка и окончательно скрылась на лестнице.

Минуты ожидания заставили меня волноваться ещё больше, я совершенно не знал, что говорить моей художнице, помнит ли она моё вчерашнее предложение и готова ли она дать мне окончательный ответ? Или её обида до сих пор преобладает над чувствами?
Я совершенно не знал, к чему готовиться, но был уверен, что сделал всё правильно. Осознание этого придавало мне уверенности.

Изабелла появилась на лестнице в чудесном розовом платье, этот цвет особенно хорошо сочетался с её нежным румянцем . Она выглядела очень спокойной и умиротворённой, я не узнавал в ней ту строптивую девчонку, что изводила меня своим нравом.
-Леди Изабелла! - склонившись, я поприветствовал свой идеал.
- Ваша Светлость, - тоненьким голоском откликнулась моя избранница.
Из-за спины моей возлюбленной выглядывала довольная графиня, явно ожидающая моих действий относительно её дочери.
- Я буду благодарен, если миледи позволит мне прогуляться по чудесному саду с вашей дочерью, - обратился я к хозяйке дома.
Художница подняла на меня свои наполненные тревогой карие глаза. Вначале я увидел в них испуг, а потом я догадался: её волнение связано с тем, что наедине мы не можем себя контролировать.
- Я не мог не заметить, как красивы цветы и живописны аллеи в вашем саду. Сегодня отличная погода, день обещает быть тёплым, - как можно спокойнее и сдержанней произнес я.
Личико Изабеллы слегка побледнело, но уголки губ приподнялись в лёгкой, едва заметной улыбке.
- Отличная идея, милорд, я уверена, что прогулка на свежем воздухе пойдёт на пользу здоровью моей дочери, не так ли дорогая? – настойчиво обратилась к художнице родная мать.
- С удовольствием составлю вам компанию, - немного неуверенно ответила Изабелла.
Я протянул свою руку, и она медленно опустила в неё свою ладонь, разрешая сопроводить её на прогулку. Для начала этого было более чем достаточно.

Тёплые лучи солнца ласкали кожу, а ветер играл с волосами. Мы медленно шли по дорожке, ведущей к развесистому дубу в конце сада. Изабелла молчала, иногда она искоса смотрела на меня, но отводила взгляд, как только замечала, с каким нескрываемым восхищением я смотрю на неё.

- Как твоё самочувствие сегодня? Я вчера из-за переживаний места себе не находил, - попытался я начать разговор.
- Намного лучше, чем вчера, благодарю, - коротко ответила девушка и присела, чтобы сорвать жёлтый полевой цветок.
- Я был абсолютно искренен в своём желании сделать тебя своей супругой, - напрямую, без лишних слов высказался я и замер в ожидании ее ответа.
Художница посмотрела на сорванный цветок в своей руке и, поднеся его к носу, вдохнула аромат.
- Я не понимаю, откуда появилось столь непредсказуемое намерение, - совершенно безмятежно высказалась она.
- Признаю, я вёл себя непозволительно и порой даже оскорбительно для тебя, мне и самому это неприятно. Вероятно, я просто запутался, когда ты вновь появилась в моей жизни.
Изабелла улыбнулась, но даже не посмотрела на меня, продолжая спокойно идти вперёд.
- Вы любите природу, Ваша Светлость? – неожиданно осведомилась она.
Я даже растерялся, не понимая, какое отношение это может иметь к нашему разговору.
- Что ты имеешь в виду? – изумленно поинтересовался я.
- Вот, например, нравится ли вам этот цветок?
- Прошу, обращайся ко мне на «ты», нас ведь никто не слышит!
- Хорошо, нравится ли тебе, Эдвард, этот цветок? – снова она задала этот необъяснимый вопрос.
- Мне нравится любой цветок в твоей руке, - ласково прошептал я в ответ, надеясь, что она наконец сможет услышать меня и понять.
- Если я сейчас его выкину, он уже никогда не обретёт вторую жизнь, - многозначительно продолжила Изабелла.
На мгновение мне показалось, что она намеренно не желает разговаривать о наших отношениях.
- Какое это имеет значение сейчас, когда я делаю тебе предложение? – возмутился я, не понимая, что за комедию решила устроить эта молодая леди.
- Я художник, Эдвард! Надеюсь, ты ещё помнишь об этом? – рассержено осадила меня она.
- Конечно, я помню!
Как она могла подумать, что я позабыл восхитительное доказательство этому, украшающее стену бального зала в моем особняке.
- Так почему же тебе было трудно поверить, что я пришла в твой дом как художник, а не как твоя любовница или женщина, желающая соблазнить тебя? Я не знала ни одного мужчины так близко, как тебя, ко мне вообще никто не прикасался кроме тебя!
- Я верю тебе, любимая. Я знаю, что повёл себя недостойно и корю себя за это каждый божий день! – пылко высказался я.
- Ты говорил со мной так, будто ненавидишь меня, а сейчас приходишь и переворачиваешь весь мой мир с ног на голову. Уже второй раз! Вначале ты влюбил меня в себя, соблазнил, а теперь, когда я свыклась с тем, что у меня не может быть счастливого будущего, ты снова приходишь и обнадёживаешь меня, - дрожащим голосом прошептала она.
Её глаза стали влажными от переживаний, а моё сердце сжалось, чувствуя настоящую боль за то, что был виновником всех горестей и страданий этой юной девушки.
- Если я нарисую этот цветок, он обретёт новую жизнь, и она будет сохранена на долгие годы, - заговорила Изабелла, возвращаясь к прежней теме и прерывая мои тягостные размышления.
Цветок в её руке, казалось, интересовал ее больше, чем наш разговор.
- Изабелла, я прошу лишь дать мне единственный шанс, - я уже умолял ее.
- Я боюсь тебя, Эдвард, боюсь подпускать тебя к себе, ты бываешь слишком не сдержан, слишком таинственен для меня, - стерев одинокую слезу со щеки, продолжила Изабелла.
- Ты не можешь лишать счастья нас обоих, я нуждаюсь в тебе, как и ты во мне! Прошу, не разрушай чувства из-за страха! Просто дай мне возможность, я сделаю всё, чтобы доказать искренность и глубину моих чувств!
Мне безумно хотелось прижать возлюбленную к себе и говорить слова любви до тех пор, пока она не поверит мне, пока они не сотрут у нее из памяти слова моей фальшивой ненависти. Я хотел, чтобы она обняла меня, и я почувствовал нежность и теплоту, что исходят от её рук. Но такое было невозможно, поскольку, велика вероятность того, что графиня наблюдает за нами из окна дома. Для общества мы едва знакомы, и на этот раз я хотел сделать всё правильно.
- Если я дам своё согласие, я хочу, чтобы ты никогда не упрекал меня и не ставил под сомнение моё отношение к тебе. Я пришла в твой дом, полагая, что тебя там не будет, мне сказали, что хозяин поместья не появится раньше осени, но ты был в доме. Я хотела лишь выполнить свою работу, но никогда не думала, что полюблю так скоро и так сильно. Мне было неведомо это чувство, я не знала, что такое страсть, я была чиста перед тобой. Бог свидетель, я никогда не пыталась соблазнить тебя! Это сделал ты!
- Я знаю! Теперь я знаю, и если бы не моя глупость и слепота, то, я уверен, мы пришли бы к этому разговору гораздо раньше! Я уповаю на то, что ты когда-нибудь простишь меня, что сумеешь забыть мое равнодушие и жестокость, ведь ты для меня самое важное в жизни!

Изабелла остановилась и, развернувшись ко мне лицом, посмотрела в мои глаза, я видел, как изменился её взгляд, она снова стала прежней.
- Никогда я не хотела уйти от тебя, но обстоятельства были сильнее, - со всей любовью ответил её тонкий и мягкий голос.
- Я мечтаю сейчас о том, чтобы прикоснуться к твоим губам. Мне так тяжело не иметь возможности быть с тобой. Но если ты согласишься стать моей супругой, то я обрету уверенность, что ни при каких обстоятельствах ты не покинешь меня.
Художница тяжело вздохнула и прислонилась спиной к дубу, к которому мы подошли мгновение назад.
- Не говори мне о поцелуях, если не можешь подарить их, обещай, что когда я стану герцогиней, ты будешь целовать меня каждый день утром и вечером.
- Любовь моя, я буду целовать тебя всегда, когда мы будем наедине, - не скрывая улыбку, ответил я.
- Я согласна выйти за тебя, - едва слышно прошептала девушка.
Мой мир стал совершенным и ярким, как только я услышал эти простые слова. Они были сказаны тихо, но для меня звучали громче крика, вторя моему гулко бьющемуся сердцу. Внутри меня все ликовало, празднуя главную жизненную победу. Она выйдет за меня! Она любит меня! Она всецело моя!
- Ты не представляешь, что сейчас творится во мне! Это счастье! – я подхватил её на руки и закружил в порыве радости.
Её звонкий смех наполнил пространство вокруг нас, мы позабыли обо всём на свете.
- Эдвард, поставь меня на ноги, нас могут увидеть! – сквозь смех умоляла художница.
Я, повинуясь желанию возлюбленной, опустил её на землю, но это никак не могло умерить огонь, бушующий внутри меня.
Девушка пристально, с нежностью смотрела на меня, и её манящие губы зазывно приоткрылись, словно жаждали моего к ним прикосновения.
Сглотнув ком вожделения, я попытался противиться такому яркому призыву. Мы просто стояли и смотрели друг на друга, я был уверен, что Изабелла не меньше меня сгорает в собственных желаниях. Её прерывистое дыхание, сияющие глаза, румянец на щеках – все манило и околдовывало своей безупречностью.
- Хочу поцеловать тебя, - не выдержав, прошептал я.
- Матушка… Я уверена, она смотрит в окно! – ее дыхание касалось моего лица, дразня меня.
- Знаю, - тихо согласился я, сдерживая себя из последних сил.
- Дуб очень широкий. В детстве мне не разрешали за ним прятаться, так как из окон дома меня не было видно. Я скрывалась в его тени, когда убегала от матушки, - вновь заговорила художница.
- Всего один поцелуй, - молил я, неотрывно глядя на её идеальные, гладкие губы.
Она словно играла со мной, медленно обходя ствол большого дерева и плавно проводя тонкими пальцами по его шершавой коре.
Как только она оказалась укрыта от надзора собственной матери, я присоединился к ней в этом незатейливом убежище и, обняв её тонкую талию, прижал девушку к твёрдой поверхности дерева.
Её сладкое дыхание соединилось с моим, я смог почувствовать тонкий аромат её кожи и волос.
- Я люблю тебя, - прошептал я, касаясь губами ее ушка.
Художница задрожала, а я, захватив в плен её губы, наконец, отдался сумасшествию и блаженству поцелуя. На этот раз я целовал её, представляя уже своей женой. Она была моей герцогиней, она согласилась быть со мной рядом, она простила меня и приняла обратно в свой мир. Я упивался гладкостью и мягкостью ее губ, тем, с каким трепетом она отзывалась на каждое мое прикосновение, движение. Я захватил её нижнюю губу и слегка потянул вниз, желая получить полный доступ и целовать неистово, но очень нежно. Наше дыхание стало единым, я будто тонул в ней, я вложил в нашу ласку всю свою душу, и наслаждался чистотой, что таила в себе моя художница.
Едва почувствовав, как соединились наши языки, я не смог сдержать стон, рвущийся из самого сердца, из глубины моей сущности.
- Всего один поцелуй, - разорвав наши уста, прошептала любимая.
- Я знаю, - согласился я и с большой неохотой освободил девушку из моих тесных объятий.
Тяжело дыша, Изабелла смотрела на меня своими сверкающими карими глазами.
- Нам следует выйти из тени, пока матушка не забила тревогу.
- Я немедленно хочу поговорить с твоим отцом! – решительно заявил я и отступил на шаг назад, позволяя возлюбленной покинуть наше убежище.
Мы вновь вышли на солнце, словно ничего и не случилось за эти долгие секунды нашего исчезновения.
Изабелла по-прежнему держала в руке сорванный цветок. Наше преступление выдавало лишь учащенное дыхание и раскрасневшиеся губы моей любимой.
Я старался вдыхать полной грудью, дабы вернуть себе невозмутимость и самообладание, ведь мне предстоял разговор с отцом семейства, стать членом которого я намерен как можно скорее.
- Я сообщу матушке, - улыбнувшись, сказала девушка и бросила взгляд на мои губы.

----------------------------------------------------

Вот мы и вышли на финишную прямую, буду рада вашим отзывам..)))
Жду вас на ФОРУМЕ!!!