Эсме.
...вот уже несколько секунд Карлайл держал в вытянутой мою сторону руке бокал,предназначенный мне,а я просто смотрела в одну точку и никак не могла пересилить себя и взять уже его. Почему-то меня грызла одна совершенно бредовая,но навязчивая мысль. Мне казалось,что стоит ему прикоснуться к моим рукам-и он сразу поймёт,что я скрываю за комплектом из массивного ожерелья-ошейника и двух очень грубо выполненных браслетов. Вообще-то,я терпеть не могла такие вещи,но... для того,чтобы скрыть,что,запив около недели назад,Чарльз не упускает возможности от души меня поколотить,эти так наываемые украшения идеально подходили. Да и тёмное закрытое платье было как-никак кстати... попытавшись одеть светлое,я тут же с ужасом его скинула:сквозь молочно-бежевую тонкую ткань так и сверкали на моём теле "свадебные подарки" Чарльза-разной величины уродливые синяки,гематомы,раны,ссадины и прочая гадость. В общем,мой драгоценный потрудился надо мной на славу-и места живого на мне не оставил...
Ну так вот,вместо того,чтоб,как нормальный человек,взять этот несчастный бокал,пригубить вина и,как положено вежливой девушке,мило улыбнуться и продолжить непринуждённую беседу,я уставилась в одну точку,понимая,что весь этот спектакль я могла проделать перед кем угодно. Но только не перед Карлайлом. Пытаясь унять вновь начавшуюся дрожь,которая говорила о приближении нового приступа истерики,я спиной чувствовала на себе пристальный взгляд Эдварда. Я вообще не могла понять,почему весь вечер сын Карлайла смотрит и смотрит на меня. Причём с жалостью,с которой обычно взирают на убогеньких,ущербненьких... ну или на таких невезучих,как я. А что если это неспроста... а если и он что-то знает... я медленно приподнялась со стула,безуспешно пытаясь придать своему голосу напускное оживление,я пробормотала: "Я скоро" . Стараясь не смотреть в глаза Карлайлу,я на негнущихся ногах побрела к двери,за которой в сотый раз за этот вечер я отчаянно пыталась укрыться чёрт знает от чего.
Быстро пройдя мимо уборной и мельком взглянув на своё отражение в зеркале,я проследовала к третьей справа кабинке... не знаю,чем она мне так приглянулась,но заходя сюда,я каждый раз запиралась почему-то именно здесь. Захлопнув дверь на засов,я опустила крышку унитаза и,подобрав полы платья,уселась и закурила. Подымив немного,я задумчиво почертила недокуренной сигаретой по стене,оставляя извилистые чёрные следы,и бросила её в маленькую урну. Запястья и шея нещадно саднили и ныли,поэтому я подумала,что пока есть возможность,надо дать своей коже отдохнуть. Расстёгивая опостылевшие за этот вечер проклятые браслеты и стягивая давившее на шею ожерелье,я горько усмехнулась. Зеркало,что висело на двери напротив меня,представляло моему взору не самую радостную картину. Ну что,Эсме Эвенсон,как тебе твоё новое обличье? Ну что молчишь? Разве не красавица теперь стала?... Ты погляди,какие язвы окольцевали твои руки!... А как тебе вот этот след от холщовой верёвки на шее?... А если расстегнуть пару пуговок у ворота платья-так тут вообще самое интересное начнётся. На моём теле была представлена вся палитра оттенков,какие только можно было себе вообразить-от небесно-голубого,до кроваво-красного,от фиолетово-бордового до желтовато-зелёного... вот только для нормального цвета человеческой неизувеченной кожи здесь чисто физически места не находилось. Вдруг я подумала,как бы отреагировал Карлайл,увидь он всё это... а хотя,пора бы запомнить-он ничего не увидит,пока я сама не покажу. А я и не покажу. Потому что знаю,что Карлайл этого просто так не оставит (не знаю,почему,но я была уверена в этом до глубины души) и попытается любой ценой оградить меня от Чарльза... а то и заодно так,между делом и ему взбучку устроить. Потому что знаю,что для Карлайла моя минутная слабость может обернуться гибелью от руки Чарльза. А уж этого я себе точно никогда не прощу.
Чертя пальцем на зеркале мелкие завитушки,я думала о том,что мне везёт,как утопленнику-со мной рядом человек с на редкость чистой и понимающей душой и способным сострадать сердцем,человек,который может мне помочь,не разглагольствуя впустую,человек,которому я спокойно могла бы доверить собственную жизнь... и которому я не могу ничего рассказать. Я снова закурила,глядя куда-то сквозь пелену дыма...
Flashback.
А началось всё,как всегда и происходит в таких случаях,с сущего пустяка. Роза подошла ко мне и сказала,что пора бы забрать бельё из прачечной. Я,как ни в чём ни бывало заскочила к Сарине-экономке Чарльза,при этом играющую ещё и роль его финансового директора. Преспокойно взяла необходимую сумму на оплату услуг прачек (мой нездоровый интерес к новым людям и новым знакомствам привёл к тому,что я и с ними познакомилась) и отправилась в город,решив составить Розе компанию. Ну,как водится,наш поход за бельём превратился в трёхчасовое чаепитие с последующей прогулкой. Вот и попала я домой где-то около шести вечера при том,что из дома вышла часов в двенадцать дня. Прыгая по ступенькам,я вертелась,как могла,чтобы не давать в руки Розе громадную корзину с бельём,закрывавшую мне весь обзор. Ну вообще-то для себя я,затеяв эту дурацкую игру,подразумевала за этим другое... не хотелось сильно нагружать Розу. Это ведь не я просуетилась с шести утра,готовя,стирая,убираясь и делая кучу других рутинных дел,а она... Та,которая заменила мне кормилицу и великолепно справлялась с ролью моей второй матери.
Но,толкнув плечом дверь,ведущую в гостиную,я застыла,как вкопанная,напрочь позабыв всё,о чём думала и над чем мы хохотали с Розой. А всё дело было в том,что Чарльз,сидевший в кресле,осушая бокал за бокалом огненный виски,при виде меня неспешно приподнялся и направился прямо ко мне.
-Та-ак...-протянул он. За тоном его голоса,внешне непринуждённо-расслабленным,скрывалось нечто,говорившее об одном-хорошего ничего ждать не придётся.
-И где это мы шлялись?-добавил он,подойдя ко мне вплотную. Теперь нас разделяла только громадная корзина с начищенным бельём.Ещё не до конца осознавая,что происходит,Роза обеспокоенно произнесла:
-Ходили забрать бельё из прачечной,мистер Эвенсон.
-Заткнись!-рявкнул Чарльз на опешившую Розу.-Тебя,скотина,здесь вообще никто и ни о чём не спрашивал. В этом доме единственное,что тебе дозволяется-это делать только то,что я тебе скажу,ясно или...
-Чарльз,ты пьян. Лучше успокойся и иди спать,-чёрт меня дёрнул отставить прочь корзинку и попытаться уладить всё мирным путём,пока Розе не досталось ни за что ни про что.
-Что?!-его блестящие от выпивки глаза сфокусировались на мне.
-Я тебе говорю-ты пьян. Иди проспись. А завтра поговорим по поводу того,кто и что должен делать в этом доме,-я не оставляла попыток утихомирить пьяного мужа,хотя прекрасно понимала провальность сего мероприятия.
-Хххаа...-Чарльз рассмеялся,словно я невероятно удачно сострила,и обратился к двум креслам,стоящим у камина:-Парни,она мне ещё указывает,что мне делать! В моём же доме...
Поначалу я подумала,что Чарльз допился до белого каления и завёл разговор с креслами,но после его полной сарказма реплики одно из них развернулось,представив взору высокого широкоплечего блондина с пронзительно зелёными глазами,который,взирая на меня с плотоядным желанием,насмешливо протянул:
-Чарльз,я не понимаю,что ты ещё тут думаешь? Мало того,что твоя жена проболталась неизвестно где да ещё и неизвестно с кем,так ещё и права качает... Не знаешь,что ли,что с такими строптивыми делать надо,чтобы дома сидели да мужа слушались?
Улыбаясь так,словно он всё понял,Чарльз накренил наполовину наполненный бокал,и тёмно-красные капли терпкого вина упали на вычищенный Розой ещё сегодняшним утром светло-бежевый ковёр.
-Эсме,сделай одолжение,убери это,-негромко произнёс он.
Так,отлично. Чарльз решил устроить игру в рабыню и господина? Значит,надо сделать всё,чтобы у него этого не получилось.
-Сейчас я скажу Бенни,и она всё быстро уберёт,-ответила я,потихоньку ретируясь из гостиной и прикрывая собой Розу,давая этим ей возможность поскорее покинуть комнату.
-Ты не поняла,Эсме. Я прошу убрать это именно тебя,-стальные нотки в его голосе ничего хорошего не сулили. -И куда это ты?
Заметив мои бесполезные попытки незаметно исчезнуть,Чарльз одним движением притянул меня вплотную к себе,сжав в одной ладони оба моих запястья.
-Ты хорошо подумала?
Чёрт,чёрт,чёрт,ну почему я никогда не была приучена к дракам? Сейчас бы это здорово пригодилось...
Я и не заметила,как Чарльз,крикнув что-то вроде: "Начинаем воспитательную работу!",по-прежнему держа меня за руки,одним точным ударом ноги по моим икрам сбил меня с ног. Оказавшись на коленях перед ним,я метнулась было немного вправо,пытаясь выиграть хоть какие-то доли секунд,и при малейшей возможности уносить отсюда ноги,пока не поздно. Желательно куда подальше. Не тут-то было. Чарльз оказался куда проворнее-не дав мне подняться с колен,он схватил меня за волосы и ударил по лицу. Раз. Ещё раз. Ещё и ещё. Правду говорил Тил-один из моих бывших друзей-удары в лицо деморализуют сильнее всего. Не имея возможности прикрыться,я чувствовала,как по подбородку потекло что-то тёплое и вязкое. Тут Чарльз,сведя мне руки за спиной,нагнул меня лицом прямо к тем проклятым пятнам на ковре и я увидела,как с моего лица капает алая кровь. Хорошо,что я не закусила губу,а то сейчас было бы ещё хуже. Чарльз зверел на глазах,удары становились всё чаще и болезненней,многие из них приходились в живот,из-за чего,когда он швырнул меня к креслу,на котором сидел блондин,у меня даже не было сил воспользоваться тем,что он отпустил меня на пару секунд. Я просто растянулась у ног молчавшего собутыльника Чарльза,тяжело дыша и пытаясь утереть окровавленное лицо.Второй так и сидел,не разворачиваясь к выходу из гостиной,лишь лениво поглядывая время от времени на происходящее из-за спинки кресла. Не успела я и подумать о возможности побега,как Чарльз уже вернулся с двумя верёвками в руках. Одна из них была довольно короткой,а вторая,напротив,по своей длине вполне могла опоясать весь наш дом по периметру. Мгновение-и вот верёвка покороче плотно окольцовывает мои запястья,а длинная тугим арканом ложится на шею. А у меня даже нет сил хоть как-то сопротивляться. Поэтому,когда Чарльз приподнял меня за верёвку,петля из которой моментально начала перекрывать мне кислород,я безмолвно подчинилась. Единственное,что я смогла-послать ему в лицо вместо поцелуя кровавый плевок,как только он натянул верёвку так,что моё лицо оказалось на одном уровне с его. За что и получила ещё несколько пинков прямо в низ живота. За всё это время я не издала ни звука,но адская боль в паху заставила меня застонать сквозь зубы и снова распластаться перед Чарльзом на коленях лицом вниз.
-Не скули,тварь,-процедил Чарльз,таща меня на верёвке к двери чулана,в который прислуга обычно сбрасывала ненужный хозяйственный инвентарь. -Лучше посиди здесь и подумай о своём поведении.
До упора натянув верёвку на шее,он протащил её через хитросплетение труб,закрепив на самом верху так,что от этого моя голова вплотную оказывалась прижатой к стене и приподнятой вверх.
-Счастливо отдохнуть,-с приторной улыбкой пропел он...
End flashback.
...бросая очередную сигарету в унитаз,я подумала,что,наверно,Карлайл уже заждался. Когда я приблизилась к нему,то во взгляде прочитала немую,но очень сильную боль. Он,кажется,понял,что мне паршиво. Он корил себя за то,что не может мне помочь. Он просто хотел узнать,что со мной творится,чтобы знать,что делать дальше. И я ничего не могла ему сказать...

Карлайл.
...хоть кто-то скажет мне,что происходит или нет? Эдвард несёт какую-то чушь,Эсме всё время от меня сбегает... Даже Нойз,и тот отмалчивается...
Так и не получив ответов на свои вопросы,я отправился домой. Рядом шёл Эдвард,но легче почему-то от этого не становилось. Сейчас мне не хотелось,чтобы он слышал,о чём я думаю.
-Я постараюсь,-стоило мелькнуть этой мысли,как Эдвард тут же подал голос.- Просто сложно отвлечься от твоих мыслей,когда ты идёшь рядом. Тебя слишком хорошо слышно...
Даже охота,и та не клеилась. Дичь сбегала практически из моих рук,а та,что всё-таки мне попадалась,почему-то оказывалась на редкость невкусной. Допивая кровь старого самца оленя,тело которого безжизненно висело на моих руках,боковым зрением я заметил,как на пригорок взобралась,медленно потягиваясь,молодая восхитительно пахнущая пума. Так,Карлайл Каллен,если ты хоть сейчас не соберёшься и не поймаешь это несчастное животное,после этого вампиром себя можешь не считать!... Раз!-и моё тело,взмыв в воздух,опускается на пригорок,лишая пуму возможности сопротивления. Два!-рука быстро наклоняет голову животного немного вниз...почему-то предпочитаю кусать исключительно в шею... наверно,оттого,что и у животных,как у людей,та самая горячая пульсирующая жилка,в которой отчаянно бьётся тёплая кровь,располагается именно на шее. Три!-острые клыки пронзают кожу пумы,и поляну оглашает её предсмертный рык. Наконец-то хоть что-то получше старых травоядных,находящихся на грани издыхания. Увлёкшись своим делом,поначалу я даже не заметил,что Эдвард уже стоит рядом,утирая рот (кажется,тоже хорошо перекусил) и около двух минут пытается хоть как-то обратить на себя моё внимание. Не отрываясь от еды,я посмотрел на сына. Ну...что случилось-то?
-Карлайл...-начал Эдвард,как-то нервно переминаясь с ноги на ногу.-Эсме...
Вмиг мой интерес к пуме куда-то улетучился. Положив ещё не до конца обескровленное животное на камень,я выдохнул:
-Что с ней?
-Эээээ...она тебя видела...
-Я знаю,что она меня сегодня меня видела,Эдвард. Если что,сегодня был день рождения у Мэйсона,или Джейсона...или как его там...и я там был...
-Ты не понял,-прервал меня Эдвард.Помолчав с минуту,он выпалил на одном дыхании:
-Она видела тебя только сейчас. И она видела,как ты пьёшь кровь.

...-Успокойся,Карлайл! Всё не так плохо...Карлайл,сбавь немного темп и выслушай меня!!!-орал Эдвард.
-Да,действительно. Всё не так плохо...-с иронией передразнил я сына. -Эсме в курсе,что я-кровопийца. Теперь-то уж точно она от меня как от огня бежать будет. Не дай Бог,скажет Розе...
-Она никому ничего не скажет...-с расстановкой произнёс Эдвард,пытаясь что-то до меня донести. Но я его уже не слышал,поэтому снова перебил сына:
-О`кей. Но даже если мы и останемся здесь рядом с ней,подумай сам,как могут отреагировать на это Волтури. За себя я не боюсь,но если пострадаешь ты или Эсме...
-Эсме пострадает,если ты уедешь!!!-так Эдвард ещё никогда себя не вёл. Чтобы я накнец заткнулся,он подскочил ко мне,начал трясти меня за грудки и орать благим матом.Дальнейший поток его слов просто невозможно было прервать:
-Во-первых,она сейчас пьяна,да так,что на ногах еле держится! Во-вторых,она,увидев тебя,подумала,что у неё белая горячка,и просто не придала этому значения! Она ведь не остановилась,не подошла... Она просто пошла дальше!
-Стой..-отстранившись от сына,я попытался выяснить кое-что.
-Не перебивай!-Эдварда уже трясло,он был на грани того,чтобы разразиться грязной руганью.
-Эй...-почему-то я чувствовал себя виноватым перед сыном. Всё-таки я никудышный отец. Положив ему руку на плечо,чтобы хоть как-то его успокоить,я тихо поризнёс:
-Я просто хотел спросить,почему она так напилась и убежала из дома в столь позднее время...и почему она пострадает,если я покину этот город?
Эдвард,сложив руки на груди,потупил взор и проговорил:
-Ну... это всё потому,что уже около недели её муж жестоко её избивает. -И если ты уедешь,он её просто убьёт.
-Что???-я застыл,как вкопанный. Желание разорвать Чарльза Ивенсона усиливалось с каждой секундой.
-Только не вздумай бежать отрывать ему голову прямо сейчас,-выдохнул Эдвард. Его глаза странно остекленели,а взгляд был направлен куда-то сквозь меня. -Сейчас у тебя дело будет поважнее...
-То есть?-я не мог вынести томительных минут ожидания,пока Эдвард смотрел в никуда,пытаясь услышать мысли Эсме.
-Она сейчас идёт по железнорожной насыпи за три километра отсюда... думает о том,что,эту местность она ни разу не видела... о младшей сестре Эвенсона,которую он сегодня тоже пытался избить...о тебе,- тут Эдвард,ухмыльнувшись,посмотрел в мою сторону. А у меня от его слов почему-то внутри потеплело. -и... Чёрт!
Эдвард чуть было не подпрыгнул на месте:
-Она свалилась с насыпи прямо на рельсы... а там через две минуты будет поезд!