Жар дружбы согревает сердце, не сжигая его.

Франсуа де Ларошфуко

Джейк появился довольно поздно. Увидев, как Рэйчел смотрит на него во все глаза, он весело рассмеялся:
- Что, не ожидала таких новостей? Привыкай, сестренка. Да не смотри ты так, а то у меня, не дай бог, еще аппетит пропадет. Так и копыта откинуть недолго.
- Какие еще копыта? А рогов у тебя нет? Ты что за зверь такой? – это было сказано уже с иронией.
- Ну наконец-то в себя пришла. Узнаю свою ехидную сестру. Белла, как ты ее терпишь?
- Вообще-то у тебя очень хорошая сестра. Если человеку под кожу не лезть, то все будет нормально. Можешь записать где-нибудь, чтобы не забыть.
- Ага, запишу и выучу. Надо же, спелись. Наверно, всю ночь шушукались. А я, наивный, боялся, что вы не поладите. Кто-нибудь меня сегодня накормит или только воспитывать будут?
Рэчел засмеялась:
- Белла, а ты ловко с ним управляешься.
- Иначе нельзя. Слопает.
Джейку мое замечание очень не понравилось. Он разглядел в нем совсем другой смысл. Я задумчиво смотрела на него: сколько же еще ему нужно времени, чтобы окончательно отрешиться от прошлого?
Сегодня мы все вместе были приглашены в гости к Эмили, невесте Сэма. Рэйчел по-детски захлопала в ладоши от радости, когда узнала.
Поев, мой друг немедленно завалился спать, а мы с его сестрой занялись домашними делами, чтобы как-то скоротать время. Девушка ни на шаг не отходила от меня, хотя вопросы задавать перестала – видимо, со свойственной ей тактичностью, просто боялась надоесть. Но я все время ловила на себе ее восхищенные взгляды, брошенные украдкой. Кажется, она считала меня очень смелой. Я чувствовала себя не в своей тарелке от всех этих восторгов и решила на время спрятаться – отправилась в нашу комнату вздремнуть. Осторожно прилегла на кровати с краю, стараясь не разбудить Джейка, но он все равно почувствовал, подвинулся, прижал меня к себе и тут же снова провалился в сон. Когда выспался, то, как всегда, не упустил возможности поесть. Рэйчел пеняла ему на непомерный аппетит и все время подгоняла, на что он ей заявил, что может подавиться, и в лесу станет одним волком меньше, а его сестра не пойдет сегодня в гости. Когда мы уже собрались выходить, на пороге нарисовался Пол, лукаво подмигнул Джейку, чмокнул меня в щеку и закружил в объятиях свою подругу. Мы вместе двинулись в путь.
День был ясный и очень теплый. Лес наполнился солнцем и пением птиц, отчего создавалось ощущение праздника. Пучки света пробивались сквозь высокие кроны деревьев и кое-где даже заглядывали в потаенные уголки нижних ярусов, отражались от нитей паутины. Огромное количество оттенков зеленого поражало воображение: глазам открывалась богатейшая палитра от самых темных, буро-зеленых мхов и лишайников, опоясывавших стволы и ветки старых деревьев, до нежнейших салатовых расцветок пронизанной солнечным светом молодой листвы у подлеска.
Домик Эмили был старый, маленький, но очень опрятный. Он живописно выглядел на фоне леса. Недавно выкрашенные стены, сияющие чистотой окна с белоснежными кружевными занавесками, расставленные повсюду цветы в больших напольных горшках – все это создавало уют и говорило о заботливых руках хозяйки. Дом имел просторную веранду с навесом, на которой располагалась летняя кухонька. Посреди веранды стоял большой круглый стол, покрытый чистой скатертью, на нем блюдо с горой свежайших ароматных булочек с корицей и кружки с чаем. Вокруг стола сидели друзья Джейкоба. Когда мы вступили на поляну, все повернулись в нашу сторону, кое-кто приветственно помахал рукой. Мы подошли к дому. Навстречу нам, улыбаясь, вышла хозяйка и обняла меня со словами:
- Ну наконец-то ты выбралась ко мне! Здравствуй, Белла!
- Здравствуй, Эмили! Как у вас тут дела?
- Знаешь, за последний месяц все самые потрясающие события происходят там, у вас, а у нас тут тихо и скучно. Нам с вами не тягаться!- Эмили засмеялась, а затем обратилась к Рэйчел: - Рада видеть тебя, Рэйчел! Добро пожаловать в наш круг. Думаю, знакомить тебя ни с кем не надо. Ребята немного шумные, иногда несдержанные, но ты скоро привыкнешь. Ничего не пугайся, осваивайся. Ты теперь наша.
Сестра Джейка мило улыбнулась в ответ:
- Привет, Эмили. Насчет несдержанности ты права, я уже видела вчера их драку, - она кивнула головой в сторону брата.
Пол презрительно хмыкнул, Джейк снисходительно посмотрел на сестру:
- Рэйчел, это была не драка, а легкий обмен любезностями. Драк ты пока не видела.
Сэм сурово посмотрел на него и отрезал:
- Она и не должна их видеть. А кому не понятно – объясню.
- Ладно, Сэм, не заводись. Небольшой инцидент. Никто не пострадал, - Пол счел нужным вмешаться в разговор.
Сэм ответил ему грозным взглядом.
На веранде были почти все члены стаи: Сэм, Джаред, Эмбри, юный Сэт. Не было только Квила. Я спросила о нем.
- Как всегда, водится с малышкой, - Джейк пожал плечами. – Могла бы догадаться.
Рэйчел удивленно подняла бровь:
- У Квила появилась сестренка? Я не знала, - и вопросительно посмотрела на своего друга.
Парни переглянулись, а Пол немного смутился:
- Не совсем. Я тебе потом объясню.
По обыкновению, отсутствовала и Ли Клируотер. Я деликатно промолчала по этому поводу, хотя совсем не прочь была увидеться с ней. Вряд ли Сэму будет приятно говорить о брошенной им девушке в присутствии своей невесты. Я вообще ему не завидовала, потому что прекрасно понимала сложность его положения. Это все равно как если бы я продолжала общаться с Эдвардом, будучи девушкой Джейка. Вообще не представляю, что это возможно. Невольно вспомнились все события, которые привели к разрыву, и вновь непрошено ожило невыносимое чувство вины перед обоими. Я сделала над собой усилие, чтобы только не подать вида. Ни к чему омрачать хороший день хмурой физиономией и портить жизнь Джейку.
Мы расположились в старых, потрепанных креслах, при этом Джейк вытряхнул из них Эмбри и Джареда, которым оставалось довольствоваться лавочкой. Сначала он сам уселся в кресло, потом притянул меня и посадил к себе на колени. Пол деликатно уступил место Рэйчел, а сам тоже устроился на лавке.
Эмили поставила перед нами большие желтые фарфоровые кружки, доверху наполненные горячим крепким свежезаваренным чаем, и тарелку с очередной порцией стряпни.
- Как ты не устаешь постоянно кормить такую ораву, да еще так вкусно?
Эмили рассмеялась:
- А что делать, Белла? Иначе они меня проглотят и даже не икнут. Вообще-то я люблю готовить, мне не трудно. И мальчикам нравится.
Сэм умиленно посмотрел на нее:
- У тебя золотые руки. А мальчики пусть попробуют что-то против гавкнуть.
- Никто и не гавкает, все довольны, - вставил реплику Сэт.
Эмбри обратился ко мне:
- Ты ведь тоже теперь хозяйка в доме. Как себя чувствуешь? С кухни выходишь иногда или так и спишь стоя с поварешкой в руке?
Я засмеялась:
- Чувствую себя прекрасно. Я на своем месте. Как будто всегда жила там.
Джейк съехидничал:
- А тебе-то что? Обзавидовался? Белла, между прочим, готовит не хуже.
- А я, между прочим, знаю. Было время, заходили каждый день.
Джейк нахмурился:
- Мог бы и не напоминать. Приятного мало.
Эмили поспешила вмешаться:
- Не ссорьтесь. Все уже позади, спорить не о чем.
Пол вклинился в разговор:
- А ему особого повода и не надо. Из-за любой ерунды лезет в драку, а еще говорит, что я не умею держать себя в руках.
Эмбри неожиданно поддержал друга:
- А я бы, наверное, тоже тебе врезал на его месте. Уж извини, сам виноват. Надо силу рассчитывать.
Джейк, довольный, обратился к Полу:
- Я же тебе говорил, что ты болван. Видишь, народ согласен.
Рэйчел не выдержала и вмешалась:
- Не слишком ли ты, братец, самоуверен? Можно было просто сказать.
Джейк назидательно произнес в ответ:
- Всегда лучше показать наглядно. Быстрее доходит. А за него не переживай. Он еще ни разу ни у кого в долгу не остался. Раньше мы даже пари заключали: выдержит Пол без драки два дня или нет. Знаешь, сколько я денег на нем заработал? Это сейчас он немного поутих. А вчера даже я удивился, как это он смог себя сдержать. Исключительно из-за тебя. Напугать боялся.
- А что было бы, если б вы не сдержались?
Я ответила:
- Ничего хорошего. Превратились бы в зверюг и разнесли весь дом в щепки и сейчас бы не сидели здесь за чашечкой чая, а строили в лесу шалаш. Мы бы с тобой спали внутри, а эти двое на улице, потому что на порог их никто бы не пустил.
Раздался смех.
Рэйчел кокетливо повернулась к Полу:
- Вы и правда такие страшные?
Джейк усмехнулся:
- Иди и покажи. Видишь, девушку любопытство замучило.
Сэм вмешался:
-Тогда уж идите вместе. Рэйчел полезно будет посмотреть.
Джейк аккуратно снял меня со своих колен:
- Я на минутку, милая, - и умчался в лес вместе с Полом.
Я обратилась к Рэйчел:
- Ничего не бойся. Просто смотри.
Все с интересом наблюдали, как страх борется в ней с любопытством. Она напряженно смотрела в том направлении, где скрылись Джейк и Пол. Но они вышли совсем с другой стороны. Два громадных лохматых зверя серой и рыжей масти размером со взрослую лошадь медленно приближались к нам, бесшумно ступая по земле огромными лапами. Вид у них был весьма устрашающий. Рэйчел явно не ожидала увидеть такое и в ужасе вскрикнула. Волки остановились, давая ей время прийти в себя.
Я попыталась успокоить ее:
- Не бойся, они абсолютно не опасны для тебя. У них изменились только тела, а чувства и мысли остались те же. Они звери с человеческим интеллектом. Давай вместе подойдем.
Девушка смотрела на меня, как на сумасшедшую. Тогда я направилась к ним сама. Они, в свою очередь, подошли ко мне, улеглись на землю и положили головы на лапы. Я почесала серого волка за ухом, а рыжего погладила по морде и чмокнула в холодный мокрый нос.
С веранды послышался смех:
- Белла, ты точно их не перепутала?
Рыжий раскатисто рыкнул. Тут уж засмеялась вся компания, а Рэйчел сильно вздрогнула. Сэм скомандовал:
- Ну все, хватит, уходите.
Они дали мне отойти в сторону, легко поднялись на ноги, в несколько больших прыжков достигли леса и растворились в нем, бесшумные и быстрые, как призраки. Считанные минуты – и оба появились на поляне уже в человеческом облике. Джейк подошел ко мне, одной рукой притянул к себе за талию, а другой легонько провел по щеке, затем приподнял мою голову за подбородок и, глядя в глаза, нежно промурлыкал:
- Ты смелая девушка и абсолютно сумасшедшая. За что и люблю, - и припал поцелуем к губам.
С веранды раздались недовольные возгласы:
- Вот только не надо при всех!
- Не начинай! И так уже сыты по горло!
- Джейкоб, имей совесть!
Он даже не обернулся.