Длительная боль не может быть сильной, а сильная – длительной.
Луций Анней Сенека



Гераклит утверждал: «В одну и ту же реку нельзя войти дважды». Еще говорят, что снаряд в одну и ту же воронку дважды не попадает, или на одни и те же грабли дважды не наступают. Наверное, это относится ко многим, но только не ко мне.

Однажды узнав, что вампиры - это не страшилки для малых детей, и слегка приоткрыв дверь в этот пугающий, но захватывающий мир ночных жителей, я не смогла уйти. Вернее будет сказать, он не отпустил меня.

Так неожиданно встретив тебя, Эдвард, я, как Алиса, "полетела-полетела" в твой удивительный мир. Я погружалась в него быстро и необратимо, не оглядываясь назад и не думая возвращаться. Мечтала быть с тобой и быть подобной тебе, чтобы навсегда быть вместе, чтобы разделить вечность на двоих. Но ты решил иначе…

Ты не хотел видеть меня бездушным монстром. Желал слышать, как бьется мое сердце, видеть мой алый румянец, слушать, как поет моя кровь. Представлял мое будущее, хотел, чтобы я познала радости и печали человеческой жизни. Ты сопротивлялся моему превращению, стремился сохранить мою душу.

Я не могу представить, чем ты руководствовался, когда решил уйти. Знаю точно, ты не мог и подумать, что это не спасет меня, а убьет. С твоим уходом мой мир рухнул. Разлетелся на миллионы мелких кусочков, и мое сердце вместе с ним. Боль поглотила меня, разорвала душу, за которую ты так переживал, на крохотные лоскуты. Твой фантом преследовал меня, было постоянное ощущение твоего взгляда на себе, который прожигал насквозь. Даже во сне мне снились твои золотистые безжалостные холодные глаза, наполненные безразличием, такие же, как в нашу последнюю встречу. Я просыпалась с криками, в холодном поту и никак не могла поверить, что ты ушел.

Свет погас для меня, и все кругом стало серым, а я медленно превращалась в тень. Ходила в школу, учила уроки, занималась домом, но все это было на автомате. Я жила словно в тумане, не замечая, что происходит рядом. Проходили дни, недели, незаметно прошли День Благодарения и Рождество, за ними и Новый год. Все это походило на кино, будто я наблюдаю за собственной жизнью из темноты кинотеатра.

Чарли не раз предлагал мне вернуться к Рене в Финикс, но я отказывалась. Я ждала тебя или же твоего звонка, может, письма. Неустанно проверяла телефон, автоответчик или почту, но ничего - везде пусто и тихо, только несколько входящих писем от Рене ежедневно. С каждой новой неделей отец становился все настойчивее, но мне не хотелось возвращаться в прошлое. Туда, где нет Эдварда или хотя бы воспоминаний о нем…

Но с каждым новым прожитым днем мой разум начинал брать верх над чувствами, и я понимала: ты не вернешься. Одной быстрой фразой ты выкинул меня из своей жизни и своего мира. Я не достойна ни тебя, ни твоего мира, даже Элис уехала, не простившись. И мое второе я уже кричало мне, что нужно двигаться дальше, начинать собирать себя по частям, не обращая внимание на ноющую боль в сердце. По меньшей мере, попробовать начать жизнь с начала, не оглядываясь на прошлое.

И такой шанс представился мне совсем скоро. Мама написала, что Филу предложили быть тренером школьной команды в Мистик Фоллсе. К нашему общему сожалению, после перелома ноги моему отчиму пришлось оставить профессиональный спорт. Он потерялся и долгое время не мог найти себе место в неспортивном мире. А сейчас, похоже, готов сделать шаг вперед и начать новую жизнь. Почему бы и мне не последовать его примеру, не перелистнуть эту страницу и не начать все с чистого листа в новом месте, где меня не преследует былое, где нет напоминаний о тебе и том кошмаре, в который я погрузилась после твоего ухода.

Что же, решение принято, Мистик Фоллс, встречай меня. Я хочу, чтобы мое будущее имело яркую палитру красок, а не было окрашено в серую гамму. Я хочу быть счастливой, пусть и всего лишь на столько, на сколько позволит мое разбитое сердце. И буду стремиться получить от этой жизни по максимуму, ведь именно этого ты и желал, Эдвард.



В Мистик Фоллс я приехала за неделю до начала учебного года. Безусловно, уезжать от Чарли было трудно, но и оставаться в Форксе уже невозможно.

В первые минуты, когда мы с мамой въехали в город, я подумала: ″Вы должно быть шутите?″. Такой же небольшой городок, как и Форкс, и весь утопающий в зелени. Со всех сторон его окружали вековые деревья, создавая вокруг неприступную стену. Но, проехав через весь город и присмотревшись получше, я увидела самое главное отличие – солнце. Весь город был залит солнечным светом, лучи света проникали везде, не оставляя ни одно место неосвещенным. Здесь уж точно никогда не появятся вампиры. Ох, как же я заблуждалась…

А еще первое, что ты понимаешь, попав в Мистик Фоллс, - город имеет богатую историю. Я читала об этом городе, когда Рене только впервые упомянула об их переезде. И знала, он основан в первой половине девятнадцатого века, а в годы Гражданской войны тут проходили самые ожесточенные бои в Вирджинии. Но даже не могла представить, что магия времени настолько пропитала его. Она буквально окутывала каждый уголок и любого обитателя. Здесь было много домов, сохранившихся еще со времен основания города, и, впервые попав сюда, мне показалось, словно я перенеслась во времени.

Всю неделю мы с мамой провели в подготовке к новому учебному году. Мой первый год в частном колледже имени Джонатана Гилберта одновременно пугал меня и в то же время безумно волновал. Мне снова предстояло быть новичком в сплоченном коллективе. Ведь как рассказала Рене, практически весь выпускной класс высшей школы Мистик Фоллс плавно перешел в колледж. Да, за проведенный в городе месяц мама успела обзавестись массой знакомых, которые как на духу выложили ей все грязное белье местных жителей. Этими историями меня кормили во время наших совместных походов по магазинам и на семейных ужинах, и перед сном, когда мой информатор приходила пожелать спокойной ночи. Мне приходилось выставлять жесткий фильтр, дабы не сойти с ума от полученных данных. В редких случаях было более чем интересно, если рассказ касался истории Мистик Фоллса.

Я на самом деле увлеклась историей этого городка, особенно после экскурсии, которую мне устроила новая мамина подруга, глава благотворительного фонда, а по совместительству жена мера города – Кэрол Локвуд. Меня впечатлило, как бережно хранят свою историю старожилы, сколько вкладывают труда для поддержания традиций. И с нетерпением ждала «День Основателей», который должен был состояться в ближайшее время.

Незаметно наступил первый учебный день, с самого утра я не могла найти себе места. Меня не покидало какое-то нехорошее ощущение, я чувствовала нутром: сегодня что-то должно произойти.

В таком взвинченном состоянии я приехала в колледж. Уверена, он не отличается от любого другого колледжа в США. Комплекс пяти зданий из белого кирпича располагался на окраине города, примыкая к самому лесу. На территории были разбиты красивейшие колумбарии, центральный из которых располагался прямо перед административным зданием. Узор цветов на нем складывался в герб учебного заведения. Вокруг колумбария стояли скамеечки, спрятавшиеся в тени раскидистых кустов Филадельфуса[sub]1[sub]. Бесспорно, во время ленча это место отдыха элиты.

До начала занятий оставалось не больше получаса, и большинство студентов уже прибыли. Они перемещались в разных направлениях по всему периметру колледжа. От такого количества незнакомых людей и их суеты мое волнение нарастало, и последние пару минут меня не переставала бить мелкая дрожь.

Глубоко вздохнув несколько раз, я попыталась привести в порядок то и дело сбивающееся дыхание. В последний раз перед выходом взглянула в зеркало заднего вида. Представшая моему взору картина, честно скажу, пугала даже меня саму. Из-за нервов я не спала полночи, ничего не смогла запихнуть в себя утром, и, как итог, из зеркала на меня смотрело бледное как простыня лицо. Цвет моей кожи приближался к вампирской.

Стоп, хватит! Никаких вампиров, это перевернутая страница, больше никакой нечисти в моей жизни. Так я говорила ровно пятнадцать минут, которые провела в очереди за своим расписанием и поиском нужного класса. За основное направление для себя я выбрала британскую литературу восемнадцатого-девятнадцатого веков, а с дополнительными предметами долго не могла определиться. Но как только попала в Мистик Фоллс поняла, что с удовольствием бы изучала историю. Благо среди новых знакомых Рене оказался Аларик Зальцман – преподаватель истории коллежа им. Дж. Гилберта. Он сумел договориться о моем факультативе, на который я сейчас и направлялась.

Когда я вошла в аудиторию, до начала пары оставалось всего несколько минут, и практически все места были заняты. Окидывая взглядом помещение, искала, куда же мне можно сесть, только до того момента, пока не увидела его. В эту же секунду я остолбенела и приросла к месту. На последнем ряду сидел греческий бог в человеческом обличии. Или правильнее сказать, в вампирском обличии? Бледная кожа была хорошо спрятана под несколькими слоями одежды, и в его пронзительных золотистых глазах отражался жизненный опыт явно не восемнадцатилетнего мальчишки. Перед глазами, как кадры забытой киноленты, всплывали картинки другого бога с такими же глазами. Его улыбки и смех, его игра на рояле и наша поляна. Сердце билось с бешеной скоростью, перед глазами все плыло из-за подступающих слез, я уже проваливалась в темную бездну, когда резкий толчок в спину вернул меня на землю.

− Не стой на проходе, – двое огромных парней ввалились в класс, чуть не сбив меня с ног.

На ватных ногах я пошла к единственному оставшемуся свободному месту, не обратив внимание на соседку по парте. Как вошел преподаватель и начался урок, не помню. Из туманного плена прошлого меня вывел чей-то настойчивый взгляд. Осторожно повернувшись к моей соседке, я снова оказалась в предобморочном состоянии. Рядом со мной сидела милая кареглазая блондинка, ее волосы ниспадали до талии, но ее кожа была снежно-белого цвета.

− Привет, я Лекси, - улыбнулась вампирша и протянула мне руку.

Я повела себя как последняя дура, резко отодвинувшись на край парты. Но в ту минуту мой мозг перестал соображать, и единственная мысль, вертевшаяся в моей голове, была: "Бежать-бежать как можно дальше отсюда". Девушка лишь пожала плечами и вернула свое внимание к лекции.

Оставшееся время до окончания занятия я разглядывала Лекси через занавес собственных волос. Мне не давали покоя ее глаза. Как они могли быть карими? Конечно, она могла быть голодной, но тогда они должны быть гораздо темнее. По крайней мере, я ни разу не наблюдала такой цвет глаз ни у кого из Калленов.

Я первая вылетела из аудитории, как только мистер Зальцман отпустил нас, мне срочно нужно было на воздух. В мое голове был целый рой мыслей. И самая навязчивая из них – уехать подальше из этого города. Подальше от всего, что связывает меня с вампирами и моим прошлым. Я хотела пропустить оставшиеся уроки, все равно не собиралась больше оставаться в Мистик Фоллс и учиться в этом колледже. Но где-то на задворках мой разум кричал, что мне никто не даст отсюда уехать, а в Форкс возвращаться я не собиралась, никогда. Да, и учебный год начался, следовательно, мне придется, как минимум, отучиться здесь первый семестр. Поэтому собрав всю волю в кулак, я отправилась на следующее занятие. Благо на основах литературоведения не было ни одного из моих новых "знакомых".

На ленч идти совершенно не хотелось, и я прямиком из аудитории пошла на улицу нежиться под солнечными лучами. Как я и предполагала утром, все центральные скамеечки были заняты, и мне понадобилось какое-то время, чтобы отыскать свободную в глубине территории совсем рядом с лесом. Здесь, в укромном уголке, вдали от людских глаз, наедине сама с собой, можно было успокоиться и подумать о своих дальнейших действиях. С чего я так разнервничалась, увидев этих двоих? У парня золотистые глаза, значит, его можно и не опасаться, разумеется, лучше держаться подальше, но мне пока крепкой дружбы никто и не предлагал. Что касаемо девушки…

Мои размышления бесцеремонно прервала главная героиня. Лекси грациозно села рядом со мной.

− Я везде тебя искала, - сразу переходя к делу, начала она.

− Раз я так далеко забралась, наверное, не хотела никого видеть.

− В чем твоя проблема? Мы даже не знакомы, а ты хамишь.

Я пристально смотрела в глаза своей собеседнице и поняла, что не так в ее глазах. На таком близком расстоянии были четко видны линзы. Зачем они ей нужны, догадаться было не сложно.

− А ты не догадываешься? - Гнев закипал во мне. – Ты думаешь, я не знаю, кто ты? Что, высматриваешь себе ужин?

На мою реплику девушка только закатила глаза и рассмеялась.

− Да от тебя самой вампиром несет за километр, если кто-то хочет отведать твоей крови, то точно не мы со Стефаном.

От ее слов я растерялась, весь гнев улетучился, и на его место пришло отчаяние.

− Но твои глаза?

− Донорская кровь. Я как-то пыталась попробовать диету Стефана, целых десять лет. Но кровь животных так воняет.

− Зачем ты искала меня? – спокойно спросила я.

− Наша первая встреча не задалась, хотела попробовать еще раз, - Лекси улыбнулась.

Интересно, что-то не так со мной или моим ДНК, что во мне так привлекает этих жителей ночи, может, моя кровь поет не только для Эдварда?

− Не переживай, я не выдам вас. Пока это меня не касается, я буду молчать.

− Честно, мне без разницы, я в любой момент могу уехать. А Стефан расстроится, если расскажешь о нас шерифу. У него сложные отношения с этим городом.

– Пошли, скоро перерыв закончится. А тебе бы не мешало поесть, бледная как смерть. - Она встала и протянула мне руку.

Я смотрела на ее руку и не решалась принять помощь несколько мгновений.

− Не бойся, не съем. Давай, идем.

Это шутка или она серьезно? От ее слов и накопившихся напряжения и переживаний у меня буквально началась истерика, я смеялась и никак не могла остановиться. С каждой секундой смех становился все громче и громче, на глазах выступали слезы, дыхание перехватывало. Не знаю, чем бы это могло закончиться, но Лески окатила меня водой. Откуда и когда она успела взять бутылку, знать не хочу.

Попив воды и успокоившись, я протянула ей руку в знак приветствия:

− Изабелла Свон, но зови меня, пожалуйста, Беллой.

− Лекси Брэнсан, - ответила мне крепким рукопожатием девушка.

Мы довольно быстро пробирались к столовой между группами студентов, встречающихся на нашем пути. Их оказалось гораздо больше, чем я предполагала. Для такого маленького города колледж пользовался большой популярностью.

− Значит, ты уже встречала вампиров? - не привлекая внимания, прошептала моя новая знакомая.

− Да, познакомились в старой школе, - промямлила, скрывая боль в голосе.

− Видно, близко были знакомы, раз они открылись перед тобой.

Я напряглась от ее слов, зачем ей все это? Чего она добивается? Вдруг ее послали Волтури? Но девушка не казалась опасной и не внушала страх, как Джеймс и Виктория. Скорее ее аура сродни Калленов. Она защитница, она оберег, и как бы смешно это ни звучало, но Лекси располагает к себе. Или это у меня развился стойкий иммунитет на вампиров?

− Можно не будем об этом. Все в прошлом, я не видела их практически год, - стараясь вновь не нагрубить, ответила я.

− Год? – удивилась вампирша. – А твой запах совсем свежий, максимум пару дней.

− Не знаю, может, кто-то из ваших знакомых. - Я вопросительно посмотрела на нее.

− Насколько мне известно, сейчас в городе только я и Стефан, но кто знает, Мистик Фоллс всегда был прибежищем для таких, как мы.

Тем временем мы уже дошли до столовой, где в самом дальнем углу нас ожидала довольно большая и разношерстная компания. Купив еды, мы направились к столу.

− Ребята, познакомьтесь, это Белла Свон, - представила меня Лекси. – Она вместе со мной, Стефаном и Еленой на истории у Рика.

Меня удивило такое фамильярное отношение к преподавателю из уст девушки, которая прожила явно больше одного столетия. Лекси, заметив мое замешательство, разъяснила:

− Аларик встречается с тетей Елены, поэтому мы знаем его довольно давно. - Она похлопала по стулу рядом с собой и, когда я села, прошептала мне: – А еще он знает наш небольшой секрет.

Стефан точно услышал слова своей подруги и кинул на нее сердитый взгляд. В ответ получил довольно озорную улыбку, а Лекси тем временем вернула свое внимание ко мне:

− Это Бонни, Мэтт, Кэролайн, - начала с дальнего края стола вампирша, - Тайлер, Елена и Стефан.

− Ты же дочь Рене Дуайер, - обратилась ко мне сладкая блондинка, по-моему, Кэролайн.

В ответ я лишь кивнула, никогда не любила внимание к своей персоне, и уж тем более, когда жую. Но блондинка не унималась:

− Она столько о тебе рассказывала. Так ждала твоего приезда, переживала, что твой парень бросил тебя так некрасиво.

На этих словах я подавилась от беспардонности этой барби. Да, кажется, Рене тоже успела выложить все мое грязное белье.

Похоже, в этой компании все привыкли к выходкам Кэролайн, и даже не обратили внимания на ее слова, продолжая поглощать свой обед. Лишь Лекси постучала меня по спине и задорно подмигнула, давая понять, что она сложила два кусочка в единое целое.

− Белла, что у тебя сейчас? - дождавшись, пока я закончу свой ленч, спросила вампирша.

− Эм... спецкурс по литературе Эдгарда По, - пытаясь разобраться с расписанием, ответила я.

− Отлично, идем, - поднимаясь и помахав всем, сказала Брэнсан. – Нам по пути, у меня в третьем корпусе мировая история.





Так в моей жизни снова появились вампиры и еще их свита в придачу. Несмотря на мою холодность и отчуждённость, ребята быстро приняли меня в свой круг. Я общалась со всеми, но старалась держаться подальше от Стефана и Лекси. Только последней очень тяжело было сопротивляться, она была веселым человеком и интереснейшим собеседником. Очень яркая и позитивная девушка, по характеру до боли напоминающая мне Элис, только без офицерских замашек и неукротимого желания все контролировать.

На самом деле я не понимала, что объединяет этих людей, они все настолько разные. Три лучшие подруги: Елена, Бонни и Кэролайн. Мне кажется три - это уже толпа, но они как-то умудрялись уживаться, прекрасно дополняя другу друга. Тихая и спокойная Бонни один словом могла успокоить взбалмошную Кэролайн или поставить на место королеву школы Елену. Она незаметно для всех сглаживала углы в их дружбе и была настоящим миротворцем.

Кэролайн – инфантильный подросток, но добрый и открытый человек с энергией и идеями, бьющими через край. Она принимала активное участие в общественной жизни города, во всем помогая миссис Локвуд и ее благотворительному фонду.

Елена была, бесспорно, «золотой» девочкой, привыкшей к вниманию и поклонению. Правда, я бы и не подумала назвать ее сукой. Она знала себе цену, но никогда не перегибала палку.

Мужская часть компании так же представляла собой противоположные полюса. Уравновешенный и вдумчивый Мэтт, который давно сам заботился о себе. И наследник старинной фамилии – Тайлер Локвуд. Заносчивый и избалованный ребенок, как его терпят ребята, не знаю. Есть еще Джереми – младший брат Елены, до беспамятства влюбленный в Бонни, поэтому постоянно крутящийся рядом.

Стефана, Лекси и себя я бы не смогла приписать к этой сплоченной семье. Мы были рядом, дружили и общались, но в тоже время находились на отдалении.

Большинство вечеров мы проводили в Мистик-гриле, в баре, где работал Мэтт. Те дни, когда я мне хотелось тишины и уединения, я проводила в местной библиотеке, все больше и больше погружаясь в историю этого городка. Надо отдать должное Аларику, который часто дополнял и расширял найденные мной данные. Ведь многая информация относительно пребывания в Мистик Фоллсе вампиров была скрыта основателями и их потомками, одним из которых и был Стефан Сальваторе.

В последнюю неделю мы все будто сошли с ума, готовясь к предстоящему празднику основателей. Кэролайн со своими двумя оруженосцами, Мэттом и Тайлером, носилась по всему городу, организуя праздничный парад, аукцион и, конечно же, конкурс красоты, приуроченный к этому великому событию.

От последнего я самоустранилась, заявив, что шпильки, вечернее платье и я - вещи несовместимые, и это сочетание опасно для окружающих. Лекси поддержала меня и тоже отказалась участвовать в конкурсе.

И сейчас, стоя среди гостей в поместье Локвудов, мы наблюдаем за нашими подругами, которые кружатся в медленном вальсе со своими партнерами. Все задания выполнены, и до объявления результатов голосования осталось несколько минут.

− Только не он, - металлическим голосом произнесла моя соседка.

− Кто? – я проследила за взглядом вампирши, направленным на пару Елены и Стефана и темноволосого мужчины.

− Дэймон.

Кто это, объяснять не имело смысла, благодаря своим изысканиям, рассказам Рика и самой Лекси, я прекрасно знала, кто такой Дэймон Сальваторе. И что его появление ни к чему хорошему не приведет.

Стефан отступил от Елены, уступая место брату. Мы все понимали, на людях он не будет устраивать разборок, но и с нашей позиции было видно, как напряглось все его тело, ладони сжались в кулаки, желваки заходили ходуном, а глаза резко потемнели. Через секунду Стефан оказался рядом с нами и наблюдал за парой, не сводя с них хмурого взгляда.

После окончания танца Елена попыталась выбраться из хватки Дэймона, но у нее ничего не получилось. Он лишь крепче сжал ее руку и направился в нашу сторону. Теперь я могла хорошо рассмотреть его.

Высокий, с хорошо сложенным телом. Темные волосы идеально уложены и переливаются под лучами заходящего солнца словно шелк. Так и жаждешь запустить в них руки, чтобы они струились между пальцев. Отлично подобранный темно-синий костюм сидел на нем как вторая кожа, показывая игру мышц при ходьбе. И его, ха, голубые выразительные глаза превосходно сочетались с бледно-молочной кожей. Тонкие бордовые губы были сложены в улыбку сытого и довольного хищника.

Если Эдварда и Стефана можно было сравнить с божеством, то красота Сальваторе-старшего была дьявольской. Он змей-искуситель. Дэймон из категории плохих парней, которые разбивают наивным девушкам сердца и идут по многочисленным осколкам дальше, не оглядываясь.

Где-то глубоко внутри что-то затрепетало при виде этого мужчины. Но мой внутренний голос быстро поставил меня на место: ″Даже не думай, Белла. Не наступай на эти же грабли вновь. Неужели хочешь, чтобы тебя снова выбросили как надоевшего котенка?″.

Как только пара подошла к нам, Елена тут же метнулась к Стефану и укрылась в его сильных объятиях.

− Здравствуй, братишка, - Дэймон протянул руку для приветствия, но Сальваторе-младший проигнорировал, бросив на него убийственный взгляд.

- Лекси, рад видеть тебя. - Вампир попытался поцеловать руку моей подруги, но та вырвала ее:

− Иди к черту.

− Только от него, дорогая.

− А что это за олененок с такими огромными глазами? - обратил свое внимание на меня Дэймон. – И какой странный запах. - Он втянул воздух одними ноздрями и наклонился к моей шее, утыкаясь носом точно туда, где под кожей бешено бился пульс. – Не той ли рыжеволосой бестии, что ошивается здесь уже пару недель?

Мое сердце пропустило удар. Виктория. Еще один.

− Ты здесь несколько недель? – естественно, Стефан услышал только нужное ему.

− Тише, младший братик. Посмотри, кажется, олененок знаком с рыжей. Ты чего такая бледная стала?

Не доверяя своему голосу, я кивнула.

− Так тот запах не твоих знакомых, - вмешалась Лекси.

− Я же сказала, что не видела их год.

− Очень интересно, Стефан. Больше месяца у тебя под носом рыскает вампир, а ты этого и не заметил. Видно любовь вновь затуманила твой разум.

Только младший брат хотел возразить, как Дэймон шикнул на него и кивнул нам в сторону дома.

Через открытые двери террасы был виден бар, в центре которого сидела моя старая знакомая. Ее красные глаза горели огнем, а на лице красовался звериный оскал. Она отсалютовала нам бокалом шампанского, наклонилась в сторону сидящего молодого человека и хищно облизнулась.

− Нет, Джер, - в испуге крикнула Елена.

Вернув внимание обратно к бару, я никого не увидела, а ничего не подозревающий Джереми продолжал обольщать Бонни.

− Думаю, игра началась, – первым заговорил старший Сальваторе. – Олененок, расскажи, кто она такая, и чего нам стоит опасаться.

− Может, не тут, поехали к вам, - предложила Лекси.

− Давайте, встретимся там, я скажу Джеру ехать домой и предупрежу Рика – засуетилась подружка Стефана.

− Да, куда же мы без этого Ван Хельсинга, - усмехнулся Дэймон. - Идем, Олененок. - Он обнял меня за плечи и повел в сторону стоянки.

− Хватит, а? – я скинула его руку. - У меня имя есть.

− Ну, раз есть, поделись, не томи.

− Белла.

− Просто Белла? – он остановился.

− Изабелла Мари Свон.

− К вашим услугам, Изабелла Мари, - этот демон-искуситель поцеловал мою руку, - Дэймон Джузеппе Сальваторе.

− Прекращай, позер, - ударила его по руке Лекси и потащила от меня за шкирку. – Тебе эта девочка не по зубам.

Разве существует в этом мире кто-то, не поддавшийся на чары этого вампира? На мой внутренний вопрос, точно слыша его, ответил сам герой-любовник:

− Между прочим, Лекси, и твои бастионы пали передо мной, - он подмигнул ей.

− Каждый в этой жизни может совершить ошибку, - огрызнулась вампирша.

− Как меня только не называли, но чтобы ошибкой. - Дэймон театрально скинул руки. – Ты режешь меня без ножа, подруга.

Она резко остановилась и развернулась, уперев руки в бока.

− Прекрати это, Дэймон. Да, мы, а в частности я, допустили промах, но это не значит, что я позволю тебя насмехаться над нами. Поэтому сотри со своего лица ухмылку и вытри свой яд.

Сальваторе попытался ей ответить, но вмиг она оказалась у него за спиной, скручивая руки и практически кусая шею. Было видно и через линзы, как потемнели ее глаза, и появились острые как бритва клыки. Такую Лекси, однозначно, стоило опасаться.

− Не играй со мной, мальчишка, - шипела она. - Я старше тебя не на одно столетие и в считанные секунды оставлю о тебе только добрую память. Понял?

В ответ Дэймон только кивнул. Брэнсан оттолкнула его с такой силой, что бедняга пролетел несколько метров и ударился о дверь ближайшей машины. На секунду в его глазах промелькнула боль, но тут же на ее место пришла ярость, и, было понятно, свое фиаско он так просто не оставит.

До машины Лекси мы шли молча, так же не проронили ни слова за всю дорогу, что ехали до дома Стефана.

Огромный дом из дерева и кирпича с разноуровневой крышей, покрытой выцветшей черепицей, показался из-за деревьев, как только мы свернули с главной дороги.

Если жилище Калленов никогда нельзя было назвать пристанищем для вампиров, то дом семьи Сальваторе полностью подходил под это определение. Темный, мрачный, с рядами небольших окон на обоих этажах. Центральный вход скрывался под пологим навесом, утопая в опускающейся темноте. Внутри дома горел свет, значит, Стефан добрался раньше нас. На подъездной дорожке была припаркована и машина Аларика. Все в сборе.

Лекси буквально выскочила из машины и с вампирской скоростью направилась в дом. Дэймон, выйдя из машины, не торопился заходить, осматривая родовое поместье. Прежде чем войти, я оглянулась и нашла мужчину у одного из ближайших деревьев. Прислонившись спиной к стволу, он стоял с опущенными плечами. Из-за наступающих сумерек я практически ничего не видела, но могу поклясться, его грудь тяжело поднималась и опускалась, точно он пытался вобрать в себя как можно больше родного воздуха.

В это момент я поняла, что за всей той бравадой, беспечностью и цинизмом находится сломленная душа. И сейчас в темноте ночи, в одиночестве, в месте, где родился, Дэймон был настоящим: уставший, обделенный и разочарованный. Мне не хотелось ему мешать, и аккуратно, стараясь не хлопать дверью, я вошла дом.

Внутреннее убранство поместья говорило о долгом продолжении рода Сальваторе, о его итальянских корнях. Изящная и утонченная мебель придавала гостиной королевский шик. Верхняя часть центрального окна украшал витраж с библейским сюжетом. На камине и всевозможных поверхностях стояли старинные аксессуары и вазы. Пол был застелен пушистым терракотовым ковром.

Я села на небольшой диванчик рядом с Лекси, Рик расположился в кресле справа от нас, Стефан и Елена устроились на софе около камина. В полной тишине мы ждали Сальваторе-старшего, который появился через несколько минут. Жесткий, уверенный в себе, с легкой ухмылкой на лице. От того мужчины, что я видела на улице ни осталось и следа.

И мне мерещилось, будто я вижу свое зеркальное отражение. Сколько раз после того, как поняла, что Эдвард не вернется, я прятала свою боль и отчаяние за маской веселья и безразличия.

− И так, Олененок, я весь во внимание, чем ты не угодила Рыжей? – шлепнувшись в кресло, спросил Дэймон.

Проигнорировала свое прозвище, поняв, я нескоро избавлюсь от него, а бороться с ветряными мельницами мне не хотелось.

Все выжидающе смотрели на меня, а я никак не могла начать говорить. Глубоко спрятав эту часть своей жизни, надеялась, она навсегда останется в прошлом, но, увы, за все в этой жизни нужно платить. Неужели не достаточно той боли, поглотившей меня после их ухода? Недостаточно тех слез, которые я пролила?

− Виктория, - начал я, - ее зовут Виктория.

Тихим, то и дело срывающимся, голосом, я рассказывала историю своего первого года жизни в Форксе. Про то, как познакомилась с Калленами, и как мы встретили Джеймса, Лорана и Викторию. Про охоту ищейки, в которой главным призом должна была стать я. Про его смерть и мой разрыв с Калленами, только при каких обстоятельствах они оставили меня, я умолчала. Это слишком личное и слишком болезненно до сих пор даже спустя год.

Мой рассказ был словно очищение, с каждым произнесенным словом боль выходила из меня, оставляя мою душу и тело. Оставляя за сотой пусть и пустоту, зато появлялось место для новых эмоций и переживаний.

Во время моего рассказа Дэймон не спускал с меня глаз. И я чувствовала, он видит и слышит гораздо больше, чем я говорю. Он видел во мне те страдания, которые я пережила, и сочувствовал мне. Многие подумают, что этот дьявол не способен на такое чувство. Его глаза говорили обратное, параллельно он вспоминал и свою историю, сломавшую и озлобившую его. И не понятно, откуда в моей голове появилась странная мысль: "Если соединить два разбитых сердца, получится ли одно целое, бьющееся не через раз, а в постоянном ритме".

− Значишь, говоришь, у нее талант чувствовать время, когда нужно уносить ноги? – после моей истории начал старший из братьев.

− А причем тут мы? Мы не убивали ее дружка? – подала голос Елена.

Я закатила глаза. В этом вся она, заботящаяся больше о себе, чем о других.

− Мне показалось, сегодня в баре Виктория явно дала понять, что под прицелом все, - холодно ответил Дэймон.

− Белла наша подруга, а никто, кроме нас, не сможет помочь ей в данной ситуации, - заступился за меня и Стефан.

− Ты говоришь, Виктория в городе несколько недель, - Лекси резко сменила тему разговора.

− Те две недели, которые я тут, да. Она постоянно крутилась рядом и что-то вынюхивала.

− Кого-то, - не удержалась я и улыбнулась вампиру, сидящему напротив меня.

− И как ее поймать с ее способностью, - в разговор вошел Аларик.

Оказывается, у него большой опыт в сражениях с вампирами. Его жена была помешена на этой тематике и даже защитила какую-то диссертацию на эту тему, а потом бесследно и загадочно исчезла.

− Для начала нужно дать подойти ей поближе. Чем она ближе, тем у нас больше шансов, - рассуждал Дэймон.

− Раз уж мы наметили план действий, мне интересно узнать, что ты тут забыл, Дэймон? – кидая на брата суровый взгляд, спросил Стефан.

− По-моему, вам помогаю, не заметил? – парировал старший Сальваторе.

− Как-нибудь и без тебя справились бы. Повторю еще раз, что ты тут забыл? – четко и отрывисто произнес младший.

Присутствовать при разборках братьев Сальваторе, которые продолжаются последние несколько десятилетий, мне не хотелось. Воспоминания измотали меня, и сейчас у меня было только одно желание - забраться в кровать и уснуть, желательно не видя снов.

Я попрощалась со всеми и попросила Лекси отвезти меня домой. К моему удивлению, ее остановил Дэймон, настояв на том, чтобы самому отвезти меня. Сопротивляться у меня уже не было сил.

Мы сели в машину Стефана и, явно превышая скоростной режим, направились домой.

− Стефан тебя убьет за машину. - Я откинула голову назад и закрыла глаза.

− Пусть попробует, если получится, - усмехнулся мой сосед.

− Почему ты такой?

− Такой – это какой? - поинтересовался Дэймон.

− Колкий, циничный, играющий на чужих нервах, - я приоткрыла один глаз и увидела, что он наблюдает за мной, полностью игнорируя дорогу. – Следи за дорогой.

− Так жить веселее, - он повернул голову. – За столько лет существования все изрядно приелось.

− Ладно, другие, но Стефан же твой брат?

− О, ты приглядись повнимательнее, он сам с удовольствием играет в эту игу. Как он реагирует, это заводит нас обоих.

Тем временем мы подъехали к моему дому, сухо попрощавшись и, пожелав Дэймону спокойной ночи, я зашла к себе. Рене и Фил уже спали, тихонечко поднявшись наверх, я рухнула на кровать и медленно стала проваливаться в сон. Звук отъезжающей машины так и не услышала.