Вместо пролога

Я сидела в номере отеля и судорожно поглядывала на часы. Мне просто жизненно необходимо, чтобы стрелки показали ровно двадцать часов, а они, как назло, тянули время и, казалось, все застыло, будто дразня меня. На восемь заказано такси, которое домчит до аэропорта, где ждет частный рейс и мой любимый.
Взгляд на часы, за ним еще один… Время, казалось, застыло…
Хуже ожидания только неизвестность, когда ты мучаешься в догадках, и не знаешь, какой сюрприз преподнесет тебе судьба в ближайшие секунды. Аварии, убийства, да блин, несчастный случай и все, тебя больше нет.
- Только восемнадцать часов, – сказала я и швырнула подушку, но дверь резко открылась и она настигла Розали, лучшую подругу.
- Ну, привет, подруга, - сказала девушка с неистовой злостью в глазах и разорвала подушку.
- Розали, как ты меня нашла и зачем приехала сюда, меня же могут обнаружить, – шепотом произнесла Элис.
- Мне звонил Эммет и сказал, что ваше место встречи изменено, он ждет тебя на пустынном складе боеприпасов.
Я затаила дыхание…
Он ей рассказал…
Он меня предал, он предал нас и нашу любовь…

Часть первая

Представлюсь, пожалуй, для начала - меня зовут Элис, я управляющая самым знаменитым модельным агентством мира, название которого Ford Models. Это подарок моего мужа на юбилей - пять лет со дня свадьбы. Я безгранично благодарна ему, но всегда есть одно «но» - меня душит чувство долга, ведь он когда-то вытащил меня из притона, в котором я была. И это был действительно самый худший бордель страны. Наша случайная встреча изменила все. Он был заказчиком, а я его товаром, но он тогда не воспользовался моими услугами, наверное, увидел в моих глазах страх и понял, что мне нет даже восемнадцати. Мы с ним проговорили целую ночь. Я человек-эмоция, человек-настроение, и вся моя жизнь была серой и скучной, но начиная свой отчет с четвертого сентября, после этой судьбоносной встречи, моя жизнь потекла в другом русле.
Моего мужа зовут Джаспер и он хозяин того самого борделя, в котором находилась я. В нашей жизни есть все, и это иногда нагоняет ностальгию, ведь в ней нет никакого удовольствия в том, что ты можешь получить то, что желаешь буквально за пару нажатий по клавишам.
Жизнь интересна тем, что ты поставила себе цель и, пройдя все невзгоды и трудности, ты в конечном итоге достигаешь ее. Потом появляется новая цель, и твой путь повторяется заново…
Снова февраль и моя очередная командировка в главный офис компании, для оформления годовой отчетности, который находится в Нью-Йорке. Так как я живу в Лос-Анджелесе, мне часто приходится летать, а я жутко боялась самолетов, и вот я сейчас, как обычно, слушаю классику, лишь под неё мои мозги могут немного расслабится и отдохнуть от своей повседневной работы.
За окном иллюминатора облака сменяют друг друга. И как это не смешно звучит я, смотря на облака, всегда думала, на что они похожи. Это помогает забыться.
Перелет длился около пяти часов, а время в ожидании - это страшная пытка.
Закрыв глаза, в моих мыслях начали возникать картинки, которые сменяли друг друга. Вот сейчас наш медовый месяц на Мальдивах, как это было прекрасно: индийский океан, белый песок и любимый, что еще нужно для счастья?!
- Через пять минут самолет пойдет на посадку. Пристегните свои ремни безопасности.
Голос диспетчера разбудил меня. Как не странно, но это первый раз, когда я заснула в самолете.
Выходя из аэропорта, меня уже ждала машина. Наш шофер Чарли.
- Добрый день, Чарли.
- Добрый день, миссис Хейл, – вежливо, открыв дверцу, сказал он.
Машина тронулась, и я смотрела в окно. Бутики, в которых леди выбирали наряды, каждый к особому случаю, сменяли уютные кафе, в которых за чашкой чая обсуждалось все, что угодно, начиная с важных сделок и заканчивая амурными делами. А на тротуарах сотни, нет, скорее тысячи людей. Все куда-то спешат, бегут, словно в гигантском муравейнике. Казалось, этот город сейчас лопнет он наплыва людей. Засмотревшись, я даже и не заметила, как мы подъехали гостинице.
Здание было довольно красивым, сделанное из красного кирпича, благодаря чему солнечные блики придавали ему особый шарм.
Возле входа красовалась огромная вывеска «The Lowell».
- Добрый день, на мое имя был заказан номер.- Подойдя к стойке администратора, сказала я.
- Добрый день, ваш паспорт. – На лице администратора засияла улыбка.
- Вот держите, – улыбнулась в ответ я.
- Да, миссис Хейл, ваш номер 1823. Вот ваш ключ-карта, приятного отдыха. Надеюсь, вам у нас понравится.
- Спасибо большое.
- Приятного отдыха. Я подготовлю бумаги, завтра утром спуститесь оформить их.
- Хорошо.
Зайдя в лифт и нажав на восемнадцать, я не успела заметить, как уже была на своем этаже. Комнату найти не составило проблем.
И опять одно и то же - гламур, шик, блеск… надоело.
Комната соответствовала статусу VIP персон. Камин, джакузи, мягкие и удобные кровати. Плазма.
Бросив сумку и приняв ванну, я надела свою любимую махровую пижаму и тапочки-слоники и с чашкой горячего шоколада прилегла у камина на пуфик. Это, наверное, смешно звучит, и совсем по детски, но в такие моменты ты настоящая, не наигранная мисс красоты в шелковом пеньюаре и тапках на огромном каблуке. Статус обязывает и ты должна всегда быть на высоте, но не в такие моменты.
- Да, Элис, увидев тебя, кто-то из подчиненных, не поверил бы, что это ты, – рассмеялась я сказанному, ведь на работе я строгий начальник.
Ну, так вот и ломаются все стереотипы. Те люди, которые прячутся за маской сухости и строгости, на самом деле дома, когда их не видят подчиненные, мягкие, нежные, теплые. Открою вам меленький секрет - они иногда даже спят с мягкими игрушками.
Я ужасная соня и для меня проснутся рано это пытка, но работа ставит рамки за приделы, которых мне нельзя выходить. Да, я еще страшная сладкоежка и каждое утро начинаю с кофе с корицей и пирожного. Это моя слабость, за которую потом приходится отрабатывать в спортзале. Я долго не могла подобрать наряд, но все же остановила свой выбор на платье с высокой талией и, затянув тугой хвост, направилась к выходу. Закрыв дверь, я лишь в лифте увидела, что не переобула в тапочки-слоники…
Судорожно, я нажимала кнопку восемнадцатого этажа, но лифт, как издевался и ехал все ниже и ниже.
Остановившись на первом этаже, дверцы начали открываться, и мое сердце было готово вот-вот вырваться из груди и убежать прочь от стыда.
О нет! Этого я не ожидала.
Передо мной стоял парень неимоверной красоты. Бог. Аполлон…
Да, я говорила, что сладкое моя слабость? Ну, вот сладкие мальчики это слабость в квадрате.
Чертыхнувшись про себя, я напрочь забыла обо всем. Парень оценивающе, с верху вниз посмотрел на меня и, когда остановил свой взгляд на ногах, на его прекрасных губах засияла улыбка. У меня будто почва ушла из под ног, и я вспомнила, что я стою в этих гребаных тапочках-слониках.