Дорога до дома Кэролайн заняла у меня минут сорок. Город как-то изменился за прошедшее время. Даже листва на деревьях казалась мне зеленее, чем раньше. А вот луна была, какая-то тусклая сегодня. Может, во всём виноваты тучи?
Когда машина затормозила у белого дома, по характерно нестриженой лужайке, я поняла, что уже приехала.
Кэр не любила заниматься домашним хозяйством, а мама Кэролайн, шериф полиции, была слишком занята, чтобы заниматься этим..
Вытащив все сумки, я медленно потопала к двери.
Постучав три раза, как я это обычно делала раньше, я отошла в сторону, так как помнила, что дверь открывается наружу, и что Кэролайн обязательно собьёт меня с ног, когда увидит здесь. Но дверь мне никто не открыл.
Супер!
Кинув тяжёлые сумки на порог, я достала из кармана мобильник, и, набрав номер подруги, нажала на вызов.
- Абонент временно недоступен, - ответил мне противный автоответчик.
И что теперь делать? Ждать её на пороге, но уже холодно. Ловить машину было бесполезно, так как на улице была уже ночь, а до дома пилить пешком слишком далеко.
Я уже хотела было идти к Мэтту, который жил неподалёку, как вдруг несколько патрульных машин с мигалками пронеслись мимо меня.
Одна их них остановилась около дома Кэр. Из неё вышли двое полицейских и направились ко мне.
- Мисс, вы, что тут забыли? – спросил меня один из патрульных.
- Я - Елена Гилберт. Я приехала к Кэролайн Форбс, но её нет дома и я…
- Елена, это ты? – спросила меня шериф Форбс.
Мама Кэролайн подошла ко мне ближе и крепко обняла.
- Мы так скучали по тебе, Елена.
- Я тоже шериф, но где Кэролайн?
Этот вопрос как-то странно подействовал на неё.
- Положи сумки ко мне в машину, Карл, - сказал она своему помощнику.
- Что происходит? – спросила в ужасе я.
- Давай я тебя подвезу, - сказала шериф, усаживая меня в машину.
Немногословность пугала меня. Что же тут такое творится? Неужели город так изменился, пока меня не было?
Мы остановились у леса за городом, в котором ежегодно, в конце учебного года проходила вечеринка. Все знали это место.
- Посиди тут, - сказала мне шериф, выходя из машины.
Но я не собиралась слушаться её.
Открыв дверь, я вылезла из патрульной машины и побежала в чащу, где обычно проходили вечеринки. Скопление патрульных машин и карет скорой помощи на обочине пугали меня не на шутку.
Дойдя до места, я увидела толпу людей, которые что-то обсуждали. Тихо подойдя к ним сзади, чтобы не привлекать к себе внимание, я стала вслушиваться в разговоры.
- …Она ушла в лес и так и не вернулась, - сказал кто-то.
- Что случилось? – спросила шериф у толпы школьников.
- Вики Донован и Джереми Гилберт пропали. Мы искали их у озера, но так и не нашли. Дальше слушать я не собиралась.
- Джереми, - тихо сказала я, но меня услышали все.
Вся толпа обернулась и увидела меня. Кто-то радостно вздохнул, а потом все начали шептаться.
Сорвавшись с места, я побежала в лес искать брата и Вики. Я не знаю, куда несли меня ноги, но останавливаться я не собиралась. Постоянно спотыкаясь, я неслась всё глубже в лес, пока не увидела среди деревьев чей-то силуэт.
Подбежав ближе, я стала вглядываться в темноту.
- Джереми? – крикнула я, выходя из-за деревьев.
Но это был не Джереми, хотя фигура была явно знакома мне. Клянусь, если бы не темнота, я бы узнала этого человека.
Хруст веток за спиной заставил меня обернуться на мгновение, но когда я снова посмотрела вперёд, то увидела, что человек стоящий в паре метров от меня исчёз.
Что за чертовщина тут происходит?
В этот момент листва на земле пошевелилась. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди от страха.
Подойдя ближе, я увидела Вики. Боже, она была вся в крови!
- Вики, это я - Елена! – сказала я, опустившись к ней на колени. - Кто это был?
Захлёбываясь от собственной крови, она прошептала только одно:
- Вампир!
Вампир? Хотя сейчас это не важно, нужно было доставить её в больницу.
- Кто там? – спросил Джереми, выходя с другой стороны леса. - Елена?
- Джереми, помоги! – крикнула я.
Мой брат подлетел к Вики, и, взяв её на руки, побежал вмести со мной к тому месту, где были полицейские.
- Помогите! – крикнула я. - На неё напали!
К нам тут же подлетели врачи, которые быстро погрузили Вики на носилки и унесли к машине скорой помощи.
- Что произошло, Елена? – спросил испуганный Джереми.
- Дома поговорим! – сказала я.
- Давайте я отвезу вас домой, - предложила мама Кэролайн, выводя всех из леса. - Вечеринка окончена!
Вот вам и чудесное возвращение домой. Что же тут всё-таки происходит?
Ночью я проводила Джереми до дома, и, объяснив ему сложившуюся ситуацию, предложила обсудить всё утром в гриль-баре, а сама вернулась к Кэролайн, которая места не находила сидя дома.
- Ты вот скажи мне, где ты была? – требовала от неё признания я.
- На вечеринке, как и все, - ответила она, не глядя мне в глаза.
- Кому ты врёшь? Тебя там не было, и дома тоже, так что лучше рассказывай!
- Ладно, ладно! Только не кричи! – прошептала она, зажимая мне рот.
В доме мы были одни, так как у мамы Кэр было ночное дежурство, но она всё равно вела себя очень тихо.
- Я была у Мэтта, - призналась она, опустив глаза.
- Как у Мэтта?
- Ну, мы как бы встречаемся и всё такое. Мы услышали проезжающие возле дома машины, и рванули к вам в лес, а потом Джереми вынес Вики и он уехал с ней в больницу.
Ого, тут и, правда, много чего поменялось. Всю нашу жизнь Мэтт Донован бегал за мной как хвост, а теперь они вместе с Кэролайн. Хотя, я даже рада за них.
- Ты-то тут, какими судьбами? – остановила мой поток мыслей Кэр.
- А я вляпалась в одно нехорошее дело. На вечеринке в честь десятилетия канала, я познакомилась с Деймоном Сальваторе, и он любезно согласился отвезти меня домой.
- Сальваторе? Вот это да! Он красавчик говорят? – воскликнула подруга.
- Не то слово, - улыбнулась я, вспоминая Деймона в полотенце. – Короче, я отключилась и очнулась у него дома.
Видя похотливые глазёнки Кэролайн, я решила растоптать её воздушные замки из грязных мыслишек.
- Ничего не было! Но когда мы выходили из отеля, папарацци решили, что у нас роман и состряпали пару сотен заголовков с нашими фотками.
- Ты действительно по уши в…
- Давай ты не будешь напоминать мне об этом? Короче, теперь я прячусь здесь, пока Деймон всё не утрясёт, и меня не вызовут на съёмки.
Сама себя загнала в угол, и теперь должна сидеть и прятаться все свои законные выходные дома у Кэролайн.
Первые три дня я просидела у ноутбука, ожидая новостей из Лос-Анджелеса. Но ничего о Деймоне не было слышно. Потом я ждала, пока мерзкие репортёры перестанут крутиться у моего дома, безнадёжно. Вскоре всё это мне так надоело, что я решила наплевать на всё.
Собравшись вечером, я вместе в Кэролайн отправилась в гриль-бар. Мне нужно было глотнуть свежего воздуха, вдали от ноута и нудных сериалом по MTV. Сейчас мне даже «Сверхъестественное» смотреть не хотелось.
Зайдя внутрь, мы сели за свободный столик, к нам тут же подсел Мэтт.
- Привет, как там Вики? – спросила я.
- О, её выписали, и она уже рвётся выйти на работу, - улыбнулся он.
- А что насчёт нападения? Есть подозреваемые?
- Мама говорит, что во всём виновато дикое животное. Ещё бы, так разорвать шею человек не смог бы даже тупым ножом, - ответила Кэр.
Пока я осваивалась, подруга сверлила глазами каждого посетителя, пока не ткнула меня локтем в печёнку:
- Смотри, какой красавчик! Я его раньше не видела тут.
Я посмотрела туда, куда мне указывала Кэр, и моя челюсть чуть не отвалилась.
Этот наглый, самовлюбленный, и до жути красивый Сальваторе, попивал виски за барной стойкой.
Моему негодованию не было предела. Мне он сказал не ехать домой, а сам?
Я хотела подойти к нему, но вдруг он встал с места и направился к выходу.
- Я сейчас вернусь, - сказала я друзьям, и, схватив сумку, вышла следом.
Боясь потерять его из виду, я расталкивала людей вокруг меня, идя напролом.
Покинув бар, я огляделась.
Его нигде не было, но ускользающая за угол фигура привлекла моё внимание.
Бросившись вдогонку на высоких каблуках, я понеслась по ночному городу.
Он ходит слишком быстро!
Я добежала до какого-то старого пансиона, находящегося в совершенно не известном мне квартале.
Вокруг не было не единой живой души.
И опять леденящий душу холод…
«Нужно позвонить Кэр!» - подумала я.
Пошарив в сумке, я нашла мобильник, который немного помигав, выключился.
Я снова не зарядила батарейки!
Ближайший телефон был только в том жутком доме напротив.
Свет горел только в одном окне, значит, там кто-то есть, и надеюсь, это будет миленькая бабушка, которая с удовольствием даст мне позвонить.
Собравшись с силами, я перебежала дорогу, и, дойдя до двери, постучала в неё.
Но ни кто даже не собирался открывать мне.
«Не паникуй Елена!» - убеждала себя я.
Когда я подняла руку, чтобы постучать снова, то резкий порыв ледяного ветра заставил меня обернуться.
На том месте, через дорогу от меня, стоял человек в чёрном капюшоне и смотрел на меня.
Увидев мой испуганный взгляд, он сдвинулся с места и направился ко мне.
Стучать снова я не стала, потянув за ручку, я открыла дверь, и, влетев в дом, резко захлопнула её.
Попятившись назад, меня остановило что-то, или кто-то…
- Ты что тут делаешь? – спросил низкий голос.
- Я стучала, простите, но тот человек… я испугалась, - оправдывалась я, оборачиваясь на звук, - ты?!
Глаза Деймона сверлили меня с ног до головы, каким-то на редкость злым взглядом. Он стоял, сложив руки на груди, и всё время, смотря на меня.
Но резкий шум за дверью заставил его отвести взгляд за мою спину.
Я начала дрожать, зная, кто был на улице.
- Стой здесь, - приказал Деймон, подходя к двери.
- Нет, не открывай! – взмолила я. - Он следил за мной. Я боюсь!
Деймон взял меня за плечи, и, заглянув в глаза, сказал:
- Не бойся, Елена. Я никуда не уйду.
Мне сразу стало как-то легче. Он умел успокаивать.
Кивнув ему головой в знак согласия, я сделала два небольших шага назад. Деймон подошёл к входу, и, повернув замок, который я захлопнула, открыл дверь.
Поток ледяного воздуха с улицы чуть не сбил меня с ног, и от страха, я прижала руки к груди.
- Елена, иди в комнату! – крикнул мне Деймон.
Сейчас я с ним спорить не стала. Развернувшись, я побежала дальше, и остановилась за кушеткой, у горящего камина.
В этот момент во всём доме погас свет, а очередной поток ветра задул огонь в камине.
- Деймон! - крикнула я дрожащим от страха голосом.
Неужели всё происходит со мной? Все байки из сериала, демоны, духи. Хотя, это было бы слишком!
Но как объяснить всё это? Ледяной ветер при плюсовой температуре, странных людей и слова Вики…
Я совсем спятила от страха!
Страшный грохот и треск дерева где-то совсем рядом, заставил меня закричать и заплакать. Сердце колотилось в груди, и кровь била мне в виски от леденящего ужаса.
- Деймон, мне страшно! – закричала я, давясь от слёз.
И снова стук и грохот.
Боже, я больше не вынесу этого! Упав на пол, и забившись в угол у камина, я взяла в руки кочергу, и, собрав под себя ноги, стала ждать.
А потом тяжёлые шаги и прерывистое дыхание, накатили на меня новую волну ужаса.
- Елена, - позвал меня незнакомый голос. - Я чувствую, что ты рядом.
Зажав свободной рукой рот, чтобы унять всхлипы, я ещё плотнее прижалась к стене у камина, которая была ещё тёплой.
Человек ходил где-то за диваном, и медленно приближался ко мне.
- Как там Вики? Я слышал, что её выписали. Ты пришла тогда не вовремя. А я ведь очень хотел есть.
Шаг и он уже рядом. Я чувствовала, я слышала это. В ужасе, я ждала самого худшего, и даже боялась подумать о том, что стало с Деймоном.
А потом появились новые шаги. Неужели их двое?
- Рано или поздно ты останешься одна и тогда… - смеялся он.
Человек не договорил, но ответ был очевиден. Тяжёлый топот, порыв ветра, и тут ко мне кто-то подошёл. Вспышка света на мгновение ослепила меня, но, не выпуская из рук своё оружие, я замахнулась на кого-то.
- Елена! – воскликнул знакомый голос.
Приоткрыв глаза, я увидела перед собой Деймона.
Выпустив из рук кочергу, я крепко обняла его и зарыдала.
- Всё позади. Я с тобой, - шептал он, поглаживая меня по волосам. – Давай я отнесу тебя в комнату.
Подхватив меня на руки, как пушинку, Деймон понёс меня вверх по лестнице в свою комнату. Уложив меня на кровать, сам он сел рядом, держа всё время за руку.
- Я буду всю ночь сидеть с тобой и никуда не уйду. Поспи, а утром поговорим, - успокаивал он.
От пережитого шока я не могла говорить. Пыталась что-то сказать, но не смогла, поэтому я взглядом попросила его лечь рядом.
Он понял меня и без слов. Держа меня за руку, он лёг рядом, после чего я крепко прижалась к своему спасителю. Ему я могу доверить самое дорогое, что у меня есть. Свою жизнь. Рядом с ним, я как за каменной стеной.
Чувство безопасности было сейчас для меня ощутимым и таким близким, что весь страх улетучился и я закрыла глаза, чтобы пережить эту ночь.