Джейк шел, похоже, забыв обо мне и лишь машинально держа меня за руку. Он как-то хищно пригнулся, словно искал что-то на земле, и периодически резко втягивал воздух носом. Еще не рассвело, а фонарь у крыльца караулки давал очень мало света, поэтому я, в отличие от «защитника», не видела под ногами ничего, кроме смутно различимой дорожки. Да и та расплывалась в глазах из-за упорно наворачивающихся слёз. Блэк шагал так широко, что мне приходилось бежать, чтобы успевать за ним. Встретивший нас Пол куда-то исчез – возможно, решил вернуться к машине, чтобы оценить масштаб причиненных мной разрушений. Или просто шел сзади. Я не оглядывалась, поглощенная мыслями об Эдварде.

Выходит, он спас стариков, рискуя собой! Дрался с сородичами, чтобы выручить из беды почти незнакомых квилетов, и был тяжело ранен. Почему-то меня не очень удивило благородство зеленоглазого полукровки – возможно, из-за рассказа Джейка о том, при каких обстоятельствах они познакомились. Тогда ведь Эдвард тоже рисковал, вынося из-под огня опрометчиво подставившегося парня, а потом еще на себе доставил его в резервацию, хотя наверняка знал, что имеет дело с представителем заклятых врагов. Но в тот раз Эдвард вроде бы почти не пострадал, а вот сейчас, по словам Пола, только чудом дотянул до границы.

Я снова мысленно взмолилась кому-то всемогущему, прося оставить полукровку в живых. Несмотря на весь внушаемый им страх, думать о том, что этого парня не станет, было невероятно больно. «Ну и пусть мы не можем быть вместе, – упрямо твердила я про себя, поднимаясь на крыльцо караулки. – Мне достаточно знать, что он жив и здоров. А когда-нибудь, вероятно, будет и счастлив… хоть и не со мной».

В самой большой комнате караулки сейчас было тесно от столпившихся там «защитников», из-за чего казалось, что помещение не такое уж и просторное. Билли полулежал на узком диванчике, тихо рассказывая что-то сидящему рядом на корточках Сэму. Гарри Клируотер примостился в дальнем углу на жесткой скамье без спинки, его обнимал Сет, лицо которого было радостным и слегка растерянным – парень словно еще не верил, что отец вернулся. «А где же Леа? – мельком подумала я. – Наверное, еще не знает… или просто не успела добежать из леса».

Я искала глазами Эдварда и в то же время боялась его увидеть. Джейк, войдя, сразу же кинулся к отцу, а Сэм, наоборот, встал и развернулся ко мне, сверля неодобрительным взглядом. Впрочем, командир не мог скрыть облегчения, и даже в моем «разобранном» состоянии ничего не стоило расшифровать его реакцию: похищенные благополучно возвращены, объект «Белла» ускользнуть не сумел, а какого-то раненого кровососа и в расчет можно было не принимать. Чужак, «пиявка». Даже покореженный мной «Кролик» Пола в представлении Сэма наверняка заслуживал большего внимания, чем покалеченный полукровка. Я почувствовала, как меня захлестывает возмущение, и, не позволив предводителю «защитников» сказать ни слова, сухо спросила:
– Где Эдвард?

Сэм холодно прищурился:
– Соскучилась? А вот он, похоже, не очень. Пока не отключился, успел потребовать, чтобы его заперли и ни в коем случае не подпускали близко одну хорошенькую шатенку.

– Где Эдвард? – стараясь не повышать голос, повторила я. – Вы что, даже помощи ему не оказали?!

Кажется, глава «защитников» обиделся, потому что, гневно сверкнув глазами, возразил, указывая в сторону плотно закрытой двери в смежное помещение:
– За кого ты нас принимаешь! Мы тоже имеем понятие, что такое благодарность. Жгут наложили, врача вызвали, всё честь по чести. И, заметь, не в углу, на соломе, а в чистой постели, прямо как человека, устроили. Приковывать вот не стали, хоть он и просил, да ему и так ни за что не подняться.

– Он что, умирает?! – мое сердце пропустило удар, а уши словно заложило ватой.

– Ну… не то чтобы совсем уж… – замялся Ули. – Но рана выглядела плоховато. Лучше бы эскулапу поторопиться, – пробормотал он, уже отворачиваясь.

Я почувствовала, что не могу дышать. Джейк, не обращая на меня внимания, негромко беседовал с сонным Билли, никому не было до меня дела. Внезапно на мое плечо легла чья-то горячая ладонь:
– Белла, ты не расстраивайся, он уже едет.

– Кто? – беззвучно переспросила я, не оглядываясь. По голосу узнала: Сет. Хороший парень, душевный. На сердце стало чуть легче от понимания, что он не держит на меня зла, несмотря на похищение его отца. Но тут же из глаз брызнули слёзы при мысли о лежащем в одиночестве раненом Эдварде. А вдруг он уже умер?

Я до боли прикусила губу, а Сет, наклонившись, заглянул мне в лицо:
– Врач едет. Хороший, из наших. Эскулапом прозвали, с детства еще, когда объявил, что врачом хочет быть. Так-то он Стив. Если кто и может вытащить беднягу, так это он.

– Поскорей бы, – выдохнула я, а Сет, прислушавшись, утешил:

– Уже здесь, идут.

Клируотер-младший не ошибся: не прошло и пары минут, как на крыльце раздались торопливые шаги, дверь распахнулась и в комнату деловито вошел, привычно наклонив голову, чтобы не удариться о притолоку, высокий худой мужчина лет тридцати на вид в бледно-зеленом хирургическом костюме и с докторским чемоданчиком.

– Всем привет! – с порога поздоровался он, обвел помещение наметанным взглядом и первым делом подошел к Билли, потом к Гарри. Проверив пульс и посветив специальным фонариком в зрачки пожилых пациентов, довольно кивнул. Поинтересовался деловито: – А где третий пострадавший? – и бодро добавил, предвидя расспросы: – Квил уже в сознании. Денек-другой у меня отдохнет и будет как новенький.

Парни оживленно загалдели и расступились, указывая дорогу. Врач, не теряя времени, направился к нужной двери, на ходу отдавая распоряжения обеспечить обоим спасенным квилетам покой и обильное теплое питье. Появившаяся в этот момент Леа – кстати, вполне одетая – сразу бросилась к отцу. А я даже сама не заметила, что иду вслед за доктором, и опомнилась, только когда меня окликнул Джейк:
– Белла, подожди! – он легко встал и, подойдя, обнял за плечи. – Может, не стоило бы тебе сейчас? Ну чем ты поможешь? Да и без сознания он… говорят.

Я и сама понимала, что помощи от меня никакой, но не способна была сопротивляться знакомому притяжению, сейчас неимоверно сильному.

Сзади послышался хриплый низкий голос:
– Сынок, проводи ее. Ты же видишь… – Билли не договорил, однако Джейкоб сумрачно качнул головой.

– Да уж не слепой, – со вздохом подтвердил он. – Ладно, пошли. Только если Эскулап погонит, то без возражений на выход, договорились?

Я усиленно закивала – молча, потому что голос наверняка подвел бы меня. Блэк, по-прежнему придерживая за плечи, завел меня в угловую каморку без окон, которую во время «экскурсии» на заставу мне не показывали. Чуть ли не половину ее занимала узкая кровать, весьма напоминавшая больничную койку. И над этой койкой, загораживая собой того, кто на ней лежал, сейчас склонялся Эскулап, а рядом с ним стоял Сэм. Я уловила только его последние слова:
– ...Да и вообще странное дело: обычно на них, на этих обманках теплокровных, всё мигом заживает, а тут, смотрю, не больно-то. Кровь, правда, течь перестала, но откуда мне знать, может, просто вся кончилась.

– Как кончилась?! – испуганно ахнула я и прижала к трясущимся губам ладонь.

Сердце мое упало. Эскулап и Сэм оглянулись разом, но оба промолчали.

– Чем же это его так? – сердито вопросил врач, ни к кому в особенности не обращаясь, и рывком раскрыл свой саквояж.

– Зубами, чем же еще, – предположил Джейкоб, осторожно удерживая меня у входа.

Эскулап отозвался с явным удивлением:
– Кто-то из ваших, что ли? А что ж тогда… – он осекся, словно понял, что проговорился. Обернувшись на Джейка, я увидела, что с его лица еще не сошло возмущенное выражение, но думать об этом была не в состоянии, все мои мысли занимал Эдвард. – Так. Ну что, – бормотал Эскулап, очевидно забыв о нашем существовании. – Не думал, что доведется… Холодный, регенерация на нуле… ага, ожидаемо – обескровлен… И хоть бы намекнули, конспираторы… – уже беззлобно проворчал он. Потом взял Эдварда за запястье и замолчал.

– Что, совсем плохо? – хмуро спросил Блэк.

– Да уж хорошего мало, – врач вздохнул. – Родственники есть у него? Хотя… о чем это я… – новый вздох. – Крови бы ему…

– Ты спятил! – гневно зашипел Сэм.

Эскулап смутился:
– Да я не в том смысле. Был бы он человеком, срочное переливание без вопросов, а так… Черт его знает, как их лечат, да и вообще… человек с такой кровопотерей давно умер бы, а он еще дышит.

Джейк потер подбородок и осторожно поинтересовался:
– Так, может, попробовать перелить? Если шансов всё равно небогато.

– Чью попробовать? – вопросом на вопрос ответил врач. – Твою?

– Хм… можно и мою, – после крошечной паузы отозвался Блэк.

– Ну нет, это без меня! – возмущенно рявкнул Сэм и в два шага покинул каморку – если бы не Джейкоб, я могла бы и не успеть посторониться.

– Садись вот сюда, если не шутишь. Будем пробовать, – с явным облегчением в голосе Эскулап показал на табуретку и снова начал энергично рыться в своем чемоданчике.

Судя по скорости его движений, время для Эдварда истекало. Я занервничала. Что если кровь Джейка не подойдет? Это будет означать потерю нескольких драгоценных минут…
– А можно… мою тоже?.. – пересохшие губы шевелились с трудом, язык казался шершавым как терка. Я вдруг остро ощутила, что почти целый день ничего не ела и не пила. – У меня первая группа.

Врач бросил на меня быстрый взгляд и, словно что-то поняв, уверенно кивнул:
– Почему бы и нет. Проведу параллельные пробы на совместимость.

Укола в палец я даже не почувствовала, как и неприятного запаха крови, на который обычно реагировала очень остро, вплоть до обморока. С нового места на табуретке мне было хорошо видно безжизненное, белое как полотно и всё-таки завораживающе красивое лицо Эдварда. Я смотрела на него не отрываясь и чуть не пропустила момент, когда Эскулап довольно хмыкнул:
– Как ни странно, кровь девушки подходит. Поразительно! Как ваше имя? Вы совершеннолетняя? – деловито поинтересовался он.

Меня охватило радостное возбуждение. Сразу позабылись голод и жажда, сейчас имело значение только одно: мне не предстоит беспомощно наблюдать, как угасает ставшее дорогим для меня существо, в моих силах попытаться ему помочь. Немного успокоившись, я обнаружила, что, пока выяснялась совместимость нашей крови, врач не терял времени даром и успел наладить вливание какого-то прозрачного раствора в здоровую руку Эдварда.

Внимательно посмотрев на меня и пощупав пульс, доктор отправил Джейка за горячим сладким чаем, который был доставлен почти моментально – оказалось, что в соседней комнате как раз отпаивали этим живительным напитком Билли и Гарри. Я опустошила огромную керамическую кружку, не ощутив ни вкуса, ни температуры.

Негромко сокрушаясь о том, что вынужден нарушать все мыслимые и немыслимые правила и регламенты, Эскулап не очень туго перетянул мою руку выше локтя жгутом и попросил сжимать и разжимать кулак, после чего я поспешила отвернуться, чтобы не испортить всё, потеряв сознание. Видимо, врач хорошо знал свое дело, потому что укол был совсем не болезненным. Через несколько секунд я осторожно покосилась на соединявшие нас с Эдвардом трубки, увидела, что они уже заполнены темной, почти черной кровью и снова быстро отвернулась, решив сосредоточиться на действиях Эскулапа. А он, словно догадавшись о том, что меня неплохо бы отвлечь, начал задавать вопросы и заносить в блокнот профессиональной неразборчивой скорописью моё имя, возраст, перенесенные болезни (пробурчав, что это чистая формальность – мол, полукровкам «человеческие» заболевания не страшны). Заодно представился и сам: доктор медицины Стив Блэкберд.

Позади раздался какой-то шум, и я, повернув голову, увидела, что Эмбри старательно втаскивает сквозь узкую дверь массивное кресло, явно принесенное из какого-то соседнего дома, уж очень этот плюшевый монстр не соответствовал спартанскому стилю обстановки караульного помещения.

– Привстань, Белла, – тихо попросил Джейк и, когда я приподнялась с табуретки, аккуратно и легко вытащил ее из-под меня и заменил креслом. Сидеть в нем было гораздо удобнее, к тому же теперь я не боялась упасть и с облегчением расслабилась, избегая всё-таки глядеть в сторону наполненной кровью трубки. Джейкоб молча встал позади меня, а доктор в который уже раз взялся за свой саквояж, потом склонился над Эдвардом, что-то бормоча себе под нос – видимо, по укоренившейся привычке.

– Дефект сосуда закрыл, ткани сопоставил, а шить не буду, – наконец задумчиво сообщил он в полный голос, вероятно, имея в виду рану, которая, к счастью, была мне не видна. – Иглу воткнуть – целая история. К тому же, если не… то бессмысленно, а если… то само заживет.

Меня слегка зазнобило – скорее от его слов, чем от потери крови. Страшно было слушать, как, прикидывая шансы, врач явно считает более вероятным смертельный исход. Конечно, Эдвард для него всего лишь опасный незнакомец, волей случая ставший пациентом. Вряд ли Эскулап сильно расстроится, если не сумеет спасти жизнь исконному врагу. Так и подмывало сказать что-то резкое о долге врача, но я мудро промолчала – всё-таки, несмотря ни на что, он делал свое дело профессионально, а ведь мог бы и отказаться помогать полувампиру… или вообще заявить, что пациент безнадежен. Так что придется довольствоваться имеющимся. Я тихонько вздохнула, но Стив услышал.

– Голова кружится? – озабоченно спросил он. – Потерпи, сейчас перейду на капельное и волью тебе в свободную руку раствор электролитов. Сразу легче станет. А потом плотный завтрак, гранатовый сок и так далее…

Я смущенно запротестовала:
– Совсем не кружится. Берите сколько нужно.

– Сколько нужно? – Эскулап присвистнул. – Ну нет, тогда уже тебя придется вытаскивать. Такую кровопотерю за твой счет полностью не компенсировать. Но, возможно, это и не понадобится, нам бы только регенерацию запустить, резервы организма у этих… существ несравнимы с человеческими. В общем, как я уже сказал, – решительно заключил он, сдвигая зажим на матовой трубке, – переходим на капельное, чтобы ты рядом не свалилась.

Джейкоб, о присутствии которого я чуть не позабыла, вдруг озабоченно хмыкнул:
– Резервы, говоришь? А не пора его, в таком случае, слегка зафиксировать?

– Зачем? – врач непонимающе посмотрел на Блэка снизу вверх. – Мне же сказали, что он спас стариков и привез их невредимыми, хотя истекал кровью.

Джейк вздохнул:
– Всё так, и Эд вообще отличный парень, хоть и родился от «пиявки». Но тут такое дело… – Даже не видя, я не сомневалась, что доблестный «защитник» в поисках нужных слов энергично скребет в затылке. – В общем, угораздило его запасть на Беллу…

– Ну и что? – на озабоченном лице Стива читалось полное непонимание связи сказанного Джейкобом и необходимости привязать лежащего без сознания пациента.

Блэк досадливо крякнул.
– Да не в том смысле! Ну, то есть… не только в том. – Я прикусила и без того распухшую губу, внезапно осознав, что наши с Эдвардом сложные отношения, похоже, ни в малейшей степени не являются тайной для Джейка. И, возможно, не для него одного. А вожак «защитников» тем временем продолжал: – В общем, он за нее жизни не пожалеет, но, оказавшись рядом, непременно попытается убить. И у здорового-то терпения хватало минут на десять-пятнадцать, а представь, что случится, если Эд будет маленько не в себе? Вцепится мертвой хваткой, к бабке не ходи. А пока оттащим, успеет укусить, и тогда всё, пиши пропало. К их яду только мы невосприимчивы, а для обычного человека одного укуса хватит с лихвой.

Джейкоб еще не закончил свои путаные объяснения, а Эскулап уже торопливо пристегивал здоровую руку и ноги Эдварда к кровати широкими ремнями, которые извлек всё из того же саквояжа, где, кажется, имелись средства на все случаи жизни… ну, разве что за исключением крови полувампиров. Потом пощупал пульс пациента и уверенно сказал:
– Наполнение, учитывая ситуацию, вполне пристойное. Думаю, с него хватит, – он освободил мою руку от иглы и жгута, закрыл ранку наклейкой, велел согнуть руку в локте и подержать так не меньше четверти часа. Через пару минут закончился бесцветный раствор, который вливался из пластикового пакета в вену на моей правой руке. Сняв по всем правилам капельницу, врач кивнул Джейку: – Всё, можешь уводить девушку. Доставь домой и проследи, чтобы как следует поела и отдохнула. Дня три никаких подвигов вроде генеральной уборки или приготовления обеда на роту обжор. Есть, спать, читать, смотреть телевизор – желательно легкие комедии, – с улыбкой перечислял он. – Дышать свежим воздухом, но в щадящем режиме, без пробежек и дальних походов.

Мне хотелось улыбнуться в ответ, но губы словно замерзли и отказывались подчиняться. Стив покачал головой:
– Белла, не надо. Не хочется одурманивать тебя транквилизатором, да еще после такой кровопотери. Думаю, ты серьезно повысила шансы этого парня на выживание. Иди спокойно домой, отдыхай, восстанавливайся. Тем более что ты ведь не желаешь оказаться поблизости, когда он очнется. Не хватало еще, чтобы он начал вырываться и окончательно изуродовал себе руку.

Понимая всю безрассудность стремления остаться рядом с Эдвардом, я всё-таки с огромным трудом заставила себя поблагодарить врача, встать и выйти. Джейкоб заботливо «страховал» меня, обхватив за талию. Голова действительно заметно кружилась, так что без этой поддержки и впрямь легко было потерять равновесие и даже упасть. Но прохладный воздух помог, и по дорожке я шла уже гораздо увереннее.

Билли был уже дома – сидел на кухне под присмотром необычно серьезной Ким и попивал травяной чай на сон грядущий. Сейчас меня не тянуло в их маленькую компанию, душа просила покоя и уединения, однако Джейк во что бы то ни стало рвался выполнить все врачебные предписания, поэтому, не слушая возражений, усадил меня за стол, а я лишь незаметно вздохнула, предвидя перекрестный допрос. Но, к счастью, ошиблась: Билли был тихим и сонным, вероятно, еще не совсем отойдя от действия наркотика, а Ким, похоже, получила какой-то молчаливый сигнал от Блэка-младшего и, хотя энергично стреляла красивыми глазками в мою сторону, говорила исключительно на нейтральные темы.

После такой тяжелой и полной волнений ночи я не сомневалась, что моментально засну, едва окажусь в постели. Не тут-то было: как только я закрывала глаза, передо мной, как наяву, вспыхивали кадры пережитого, и ярче всех – бескровное, но всё равно безупречно красивое лицо Эдварда с закрытыми глазами и страдальческой морщинкой между бровей. Я вдруг осознала, что, находясь рядом с ним, совершенно не боялась. То есть боялась, конечно, но не его, а за него – впервые сильный и практически неуязвимый полувампир был настолько слабым и беззащитным. Я беззвучно заплакала, уткнувшись лицом в подушку. Заплакала от жалости и безысходности: Эдвард всё еще на волосок от смерти, но даже в самом лучшем случае он останется таким же фатально опасным и бесконечно далеким от меня, каким был до ранения, и не в человеческих силах это изменить.

Слёзы ли были тому виной или слабость из-за потери крови, но всё-таки я уснула. А открыв глаза, обнаружила, что уже совсем светло и с кухни пахнет чем-то явно подгоревшим. Оказалось, что хозяйничавшие там Джейкоб и Стив забыли убавить огонь под сковородкой с остатками рагу, настолько увлеклись разговором. Судя по их смущенному виду, разговор прямо касался меня, но я почему-то не почувствовала себя задетой. Эскулап здесь – значит ли это, что состояние Эдварда больше не требует присутствия врача? Или… – я боялась додумать эту мысль до конца.

Наверное, Джейк прав и мне не быть разведчицей в стане врага – лицо конечно же выдало меня, об этом нетрудно было догадаться по тому, как мужчины переглянулись, а Стив поспешно выпалил:
– Ему лучше! – и на мой вопрошающий взгляд добавил: – Нет, правда, всё хорошо. Регенерация благополучно запустилась, к вечеру, думаю, он очнется, за пару дней всё заживет, а через недельку-другую и шрама не останется.

– Спасибо! – с жаром поблагодарила я и уже повернулась к плите, чтобы заняться спасением пострадавшего блюда, когда услышала последнюю фразу врача и застыла, опустив враз ослабевшие руки:
– Его уже увезли.

– Как?! – вырвалось у меня. – Кто?

В голосе Эскулапа звучало нескрываемое сочувствие:
– Да с час назад прикатили его родственники на реанимобиле. Хорошенькая брюнетка, шустрая такая, и блондин почти с меня ростом, полная противоположность своей прекрасной половине, слова не вытянешь. А с ними врач – той же породы. Некий доктор Элеазар Санчес, у которого, оказывается, частная практика в окрестностях Абердина, но я его раньше не встречал – кажется, он в наших краях недавно.

Я молча кивнула. На душе стало немного легче. Эдварда забрали Элис и Джаспер, а Элеазар обязательно поставит его на ноги. Карлайл, разумеется, не захотел приближаться к территории, охраняемой «защитниками», да его сюда, скорее всего, и не пустили бы, а «сладкой парочке» никакого дела нет до брата, в этом можно не сомневаться. К тому же еще неизвестно, с кем дрался Эдвард, чтобы выручить стариков – не исключено, что Эммет с Розали приняли вовсе не его сторону.

– Мне вот только что в голову пришло: а как они узнали, что он здесь? – задумчиво добавил Стив.

Джейк немногословно объяснил:
– Эта коротышка, Элис, ясновидящая.

– Да ты что! – ахнул врач. – В самом деле?!

Блэк пожал плечами:
– Ну, не слишком сильная, видит только ближайшее будущее, причем не очень четко и далеко не всегда, но это факт. Теперешняя буза, кстати, во многом из-за нее заварилась: клан, которому достанется эта малявка, будет жить припеваючи, не особенно напрягаясь. Одни биржевые котировки чего стоят, если знать их накануне… Неудивительно, что канадцы решили ее заполучить, хотя по закону замужняя полукровка принадлежит к клану мужа. А заодно потребовали себе Беллу – чисто чтобы полакомиться и досадить лишний раз старшему Каллену. Эд, разумеется, взвился… – Я порадовалась, что Стив не видит моего лица – боюсь, при последних словах Джейка мне не удалось скрыть довольную улыбку.

Эскулап удивленно покрутил головой:
– Вот это да, прямо мыльная опера!

– Точно, – весело хмыкнул Джейкоб. – Особенно если вспомнить, что глава клана Хантеров вообще-то приехал, чтобы породниться с Калленами – попытаться выдать замуж свою дочку. Причем как раз за Эда. Когда не срослось, жутко обозлился, хотя тут уж никто не виноват, просто не судьба.

Стив не переспрашивал, и я поняла, что он неплохо знаком с порядками вампирского мира. А Джейк продолжал, уже придвинув к себе тарелку с огромной порцией рагу:
– Вот Хантеру и вздумалось в порядке компенсации слегка пошантажировать хозяев, тем более что есть чем.

– И чем же? – заинтересовался врач.

– Да уж было чем. Главный Каллен вроде как «забыл» сообщить куда полагается о том, что настругал одаренных детишек: Джаспер эмпат, Эд вообще мысли читает, а у их Инквизиции разговор короткий – чуть что не так, и голову долой.

– Неужели из-за такой ерунды?.. – начал Стив, но Джейкоб, покачав головой, продолжил:

– Это еще не всё. Есть в клане Калленов пара уродов. Сам-то хозяин, Карлайл, довольно безвредный… для кровососа, конечно, – принялся объяснять Блэк. Младшие сыновья, Эд и Джаспер – ну, тот, которого ты сегодня видел, блондин, – вообще особое дело, как и невестка, Элис. Я тебе как-нибудь расскажу. Но вот старший, Эммет, и единственная дочурка – просто исчадия ада. И не потому, что «пиявки». Думается мне, они и людьми творили бы то же самое, разве что не с такой легкостью.

– Что-то я не совсем понимаю, – озадаченно заметил Эскулап. – И чем же тут можно шантажировать? Надеюсь, ты не хочешь сказать, что этот канадец угрожал донести в полицию?

Джейк хохотнул:
– Правильно надеешься: с полицией им связываться не положено. Но всё дело в том, что эти мерзавцы, оказывается, уже наследили там, где жили раньше. Да и здесь чуть ли не сразу взялись за старое. Поэтому Хантер пригрозил, что если его требования не будут выполнены, то он доложит верховному вампирскому начальству о неподобающем поведении полукровок клана Калленов. Разумеется, не о бессчетных убийствах людей – кровососам на это наплевать, – а о том, что действия этой пары отморозков нарушают закон о сохранении тайны существования вампиров.

Стив тоже усмехнулся:
– Смотри-ка, какие ревнители законности! Теперь понял: папашу-Каллена загнали в угол. Но, насколько мне известно, канадцы всё-таки уехали ни с чем?

Я тихонько присела на подоконник с чашкой чая и слушала разговор квилетов. Надо же, я и не знала, что «защитники» до такой степени в курсе всей ситуации. Или, может быть, это только Джейкоб – ведь он друг Эдварда, тот мог посвятить его во все подробности.

Джейк налил себе кофе и весело подтвердил:
– «Ни с чем» – это еще слабо сказано. Мы их здорово потрепали. Они-то, видать, и не подозревали о нашем существовании, никак этого не учитывали, а зря, как оказалось. Вдобавок Элис сумела убедить Хантера, что угрозами и подлостью он ничего не добьется. Пообещала помочь безо всяких условий, и он согласился отступить.

– А как же похищение? – не выдержала я. – Джеймс не мог не понимать, что после такого у местных вампиров земля будет гореть под ногами, так зачем же…

– Вот и мы голову ломаем, – согласился Блэк. – Хантеру вроде ни к чему было проворачивать такую операцию, особенно после того как Элис заявила ему, что согласна сотрудничать только в том случае, если он оставит тебя в покое. Большинству Калленов – тем более. По всему выходит, или кто-то из младших Хантеров подсуетился, или та парочка маньяков. Это в их стиле. Жалко, Билли и Гарри не могут внести ясность.

– А наш герой? – с легкой иронией напомнил врач. – Он-то знает, у кого отбивал стариков.

– Он-то знает, – задумчиво повторил Джейкоб. – Но скажет ли? К тому же сейчас Эд всё равно недоступен, придется подождать. Думаю, недолго – как только слегка очухается, снова будет торчать целыми днями возле поваленной тсуги.

Я почувствовала, что краснею, даже уши налились жаром. И смутилась еще сильнее, когда Эскулап шутливо заявил:
– Такой цвет лица после массивной кровопотери – добрый знак. Говорю это как врач. И всё-таки, Джейк, пусть это тебя не размагничивает, обязательно позаботься о гранатовом соке и щадящем режиме.

Уже перед уходом Стив, прекратив беззлобное зубоскальство, серьезно сказал мне:
– Чуть не забыл предупредить тебя, Белла: я не стал информировать доктора Санчеса и родственников мистера Каллена о том, чью кровь ему перелил. Мало ли какие предрассудки у них насчет этого существуют. Более того, наложил повязку с бальзамом, запах которого способен перебить все другие. Даже вампиры вряд ли унюхают что-то подозрительное. Так что я практически уверен: ни раненый, ни те, кто будут иметь с ним дело, ничего не узнают, если ты сама не захочешь сообщить.

– Правильно, Эскулап, – Джейк хлопнул врача по плечу с такой силой, что тот пошатнулся. – И как мне самому такая мысль в голову не пришла! Конечно, лучше Белле оставаться в стороне и не напоминать о своем существовании тем, кто, похоже, так и не смирился с неудачей.

Проводив Джейкоба и Стива, я присела у окна на кухне и задумалась, глядя на стекающие по стеклу капли дождя. Забрал ли кто-нибудь мое письмо из дупла тсуги? Вряд ли. Элис явно было не до этого, а Эдвард… Я вздохнула. Как он там? Пришел ли уже в себя, помнит ли, что потерял сознание прямо на границе?

Внезапно в голову пришла странная мысль: а ведь теперь мы с Эдвардом почти породнились. И самой стало смешно – хороши родственнички. Хищник и жертва, мы всё так же далеки друг от друга. И пара пинт крови, увы, не в состоянии ничего изменить.

_________________________________________
Автор O_Q (Ольга)
Редактор Marishelь (Марина)

Предыдущая глава