Приторный и немного резковатый запах медикаментов медленно просочился в затуманенное сознание юной девушки, мгновение назад очнувшейся от обморока. Поморщившись от неприятного аромата, Белла осторожно распахнула глаза. Светлые стены больничной палаты слегка расплывались перед слегка расфокусированным взглядом. Раздавшийся неподалеку вздох облегчения заставил девушку вздрогнуть. Резкое движение пронзило слабостью все тело при попытке встать с неудобной больничной койки.

- Тише, милая, тебе еще рано подниматься.

- Кто вы? – едва слышно выдохнула Белла, внимательно осматривая сидящую перед ней женщину преклонного возраста.

- Я – Кларисса. Медсестра в этой больнице. И дорогая зови меня просто Клара. Как ты себя чувствуешь?

- Голова болит, - призналась девушка, осторожно приложив холодную ладонь ко лбу.
Голубые глаза женщины осветились пониманием.

- Это скоро пройдет, дорогая. Признаться, ты долго была без сознания. Помнишь, почему попала сюда?

Сделав очередную попытку подняться, Белла вновь потерпела неудачу, и лишь с помощью Клары ей удалось принять сидячее положение.

Разбегающиеся в голове мысли не позволяли сосредоточиться на воспоминаниях. Белла тщетно пыталась ухватиться за ускользающую мысль, вызывающую странное тревожное ощущение в сердце. Потерявшись в себе, девушка почти не слышала того, что ей говорила добродушная медсестра, однако пара произнесенных ею слов привлекли внимание.

- … а юноша, которого привезли этой же ночью. Врачи боялись, что он не выкарабкается, ранее было слишком тяжелым и…

- Эдвард! – воспоминания прошлой ночи лавиной обрушились на Беллу. Картинки трагической ночи яростно врывались в сознание, усиливая головную боль и заставляя задыхаться от нехватки кислорода.

- Что с тобой, девочка? – стремительно сорвавшись с места, Кларисса подошла к небольшому столику и, наполнив прозрачный стакан водой, подала его девушке, предварительно вложив в ее ладонь пару таблеток успокоительного.

Дрожащими руками притянув стакан к губам, Белла осушила его, судорожно перебирая в уме недавние события и с каждой минутой приходя в неподдельный страх за Эдварда.

- Эдвард! Что с ним!? Я должна его увидеть! – сорвавшись с постели, Белла едва устояла на ногах.

- Тище, тише, успокойся, дорогая. Даже если бы твое состояние позволяло, я бы не могла отвести
тебя к нему, еще слишком рано.

Слезы бессилия заструились по бледным щекам.

- Что с ним? – хрипло выдавила Белла. – Почему я не могу увидеть его? – крепко схватившись за сухую ладонь женщины, воскликнула она.

- Для начала успокойся, дорогая, присядь, я все расскажу тебе.

- Пожалуйста, Клара, расскажи мне, что с ним?

Голубые глаза внимательно следили за юной девушкой, чье тело пробивала дрожь. Женщина явно видела страх и боль в глазах Изабеллы Свон, так внезапно поступившей прошлой ночью в больницу. Не сумев привести девушку в чувства, работники скорой помощи долго не могли определить причину, по которой девушка не приходила в себя после обморока. Лишь проведя ночь под присмотром врачей, Изабелла очнулась.

Подобные случаи были не редкостью на памяти женщины. Порой тяжелые события слишком сильно отражались на состоянии человека, заставляя мозг блокировать произошедшее. Что и произошло с юной пациенткой. Однако Клара не могла и представить, что между Изабеллой и юношей, поступившим с огнестрельным ранением этой ночью, была какая-либо связь. В противном случае, девушка ни за что бы не услышала ее слов, вызвавших столь бурную реакцию.

Заметив мечущийся от нее до двери взгляд, Кларисса поспешила начать свой рассказ, пока девушка не решилась вновь повторить попытку побега, к судя по всему, дорогому ей человеку.

- Ты ведь Изабелла, не так ли? – встретив слабый кивок женщина продолжила. – Ну так вот, Изабелла, юноша, о котором ты так тревожишься, находится в стабильном состоянии. Операция длилась почти всю ночь. Нашим врачам пришлось побороться за его жизнь.

Прикрыв ладонью рот, Белла едва сдержала болезненный вскрик, чувствуя, как слезы застилают взор, смывая очертания реальности.

Эдвард. Единственный близкий человек, оставшийся в ее жизни, мог не выдержать эту ночь. Боже. Почему это должно было произойти с ними?

- Сейчас он в палате, милая. Все образуется.

- Я должна его увидеть, - вставая с постели, твердо произнесла Белла.

- Дорогая, к сожалению сейчас это невозможно, - раскаяние и сочувствие, проскользнувшие в голубых глазах, вызвали новый всплеск тревоги. Что-то было не так? Что-то о чем ей умышленно не говорили.

- Почему?! Почему я не могу увидеть Эдварда?! Что с ним, скажите же мне!

Видя страдания девушки Кларисса больше не могла скрывать правду, независимо от того насколько болезненной она могла оказаться. Тысячный раз проклиная себя за неосмотрительность, женщина глубоко вздохнула.

- Мне жаль, дорогая, но он не пришел в себя.

Догадка холодным жалом медленно пронзила и без того разрывающееся от боли сердце.

- Нет! Этого не может быть. Пожалуйста, скажите, что это не так, - умоляла Белла. Не в силах удержаться на ногах девушка медленно опустилась на холодный пол, прижимая ладонь к месту, где так неистово билось ее сердце.

- Прости дорогая, но он в коме, и мы не знаем, когда он очнется.

Опустившись на колени перед сотрясаемой крупной дрожью девушкой, женщина осторожно обняла ее, медленно поглаживая темные волосы.

- Он очнется, дорогая. Обязательно, очнется. Главное верить.



Вера. С каждым днем ее становилось все меньше в сердце Изабеллы. Она теряла счет минутам и часам, проводя в палате Эдварда. С трепетом касаясь его холодных ладоней, девушка едва могла поверить, что все это не дурной сон. Все те же отточенные черты лица, те же непокорные отливающие бронзой волосы, это был все тот же Эдвард, вот только уже неделю он скрывал от нее свои изумрудные глаза, отказываясь вернуться в реальность, в которой Белла ждала его.

Каждое утро, возвращаясь в палату, она приносила букет полевых цветов и желала ему доброго утра, а затем часами разговаривала с ним, вспоминая события из их совместного прошлого. Белла знала, он слышал ее, и лишь эта уверенность не позволяла ей сломаться.

Розали и Эммет проводили в больнице не меньше времени. И пусть они не были знакомы с Эдвардом, но одного понимания того, что он был дорог их подруге, было достаточно, чтобы разделить тревогу и боль за Эдварда Каллена.

Осторожно ступив в светлое помещение, Розали с болью в сердце взглянула на лежащего на постели молодого мужчину, не представляя, что случилось бы с ее душой, если бы на его месте оказался Эммет. Осторожно переведя взгляд , она заметила Беллу, уснувшую в небольшом кресле рядом с постелью больного.

- Белла, - осторожно коснувшись руки девушки, Розали вновь заметила темные круги, тенью залегшие под уставшими глазами. – Тебе нужно поспать, дорогая. Иди, я побуду с ним.
Бросив взгляд на Эдварда, девушка на мгновение закрыла глаза, чувствуя, как еще одна крупица надежды покидает ее сердце.

- Спасибо, Роуз, но я в порядке.

За последнюю неделю отношения Беллы и Розали стали настолько близкими, насколько это было возможно. Недопонимание и недоверие канули в Лету, положив начало настоящей дружбе, которая была так необходима обеим девушкам.

- Ты не в порядке, Белла! Я не хочу увидеть и тебя на больничной койке, лишь по причине твоего упрямства! Ты сейчас же отправишься домой! Внизу тебя ждет Эммет, он побудет с тобой дома, а я справлюсь со всем здесь.

Покачав головой, Белла мягко поблагодарила Роуз за помощь, но не было ни единой возможности того, что она покинет палату в разгаре дня.

- Это смешно Белла, ты не можешь морить себя голодом и мучить недосыпанием. Тебе нужен отдых, не упрямься, - голос Розали звучал твердо. Однако для девушки, устремившей взгляд к причине своего нахождения в больнице Святого Марка, не существовало ничего важнее мужчины, лежащего на белоснежных простынях. Каждое мгновение она ждала, что Эдвард откроет глаза и вновь назовет ее по имени. Накричит на нее, сделает, что угодно, но вновь будет рядом. Произнесет те слова, что болью отзывались в ее душе.

- Это не упрямство, Роуз. Я не оставлю его.

- Что произошло, Белла? Почему я вижу вину в твоих глазах? Что произошло той ночью?

Смахнув прозрачную слезу с щеки, Белла встретилась глазами с подругой.

- Он сказал, что любит меня, Роуз. Понимаешь? Он просил меня дать ему шанс, умолял выслушать, а я… Я так виновата перед ним, Роуз. Если бы я не выбежала на дорогу, этого бы не случилось. Не случилось, - притянув колени к груди, Белла пыталась успокоиться, едва справляясь с предательским комом в горле.

- Мне так жаль, Белла, - обняв подругу, прошептала Розали.

- Он любит меня, Роуз.

- А ты? – осмелившись, задала свой вопрос блондинка.

- Что?

- Что ты чувствуешь к нему?

Глубоко в душе Белла знала ответ на вопрос. Вопрос, который она боялась задать себе уже долгое время. Время. Было ли оно у нее, у них? Белла устала лгать себе. Уже две ночи она проводила в палате Эдварда, безмолвно роняя слезы и моля его вернуться к ней. Она и раньше делала это. Но не так как сейчас. Ее сердце молило Эдварда вернуться, разрываясь от боли каждое утро, когда этого не происходило. Белла теряла себя в мире, в котором не было его. Не из страха остаться одной, но из страха потерять вместе с ним свою душу.

Именно тогда девушка и поняла, что это была любовь. То искреннее и бескорыстное чувство, что заставляло ее жить и ждать чуда.

- Ты любишь его, - видя взгляд подруги, произнесла Розали.

- Да, Роуз. И мне так больно, что я не успела понять этого раньше. Сказать ему об этом. А вдруг он…

- Нет! Не смей говорить и даже думать об этом! Он вернется к тебе. Просто дождись его, Белла.

- Спасибо тебе, Роуз, а теперь иди. Эммет ждет тебя, - выдавив слабую улыбку, произнесла девушка.

- Хорошо. Мы всегда будем рядом дорогая, помни об этом.

- Я знаю Роуз, я знаю, - в пустоту произнесла Белла, едва негромкий стук захлопнувшейся двери донесся до ее сознания.



- Белла.

Осторожно распахнув глаза, девушка попыталась сосредоточиться на слабом голосе, зовущем ее по имени. Когда до боли знакомый голос позвал ее снова, Белла задалась вопросом: «Мог ли ее разум сыграть с ней такую жестокую шутку, посылая желанные сердцу и разуму галлюцинации?»

- Белла, - тяжелый вздох заставил Беллу резко вернуться в реальность и в неверии посмотреть туда, где открыв глаза и тяжело дыша, приходил в себя Эдвард.

«Спасибо тебе, Боже,» - в мыслях благодарила девушка, срываясь с места и оказываясь на коленях у изголовья кровати.

- Ты очнулся, - слезы медленно бежали по ее щекам, в то время как дрожащие ладони очерчивали контуры лица мужчины.

- Тише, ангел мой, не плачь. Теперь все хорошо, - срывающимся голосом прошептал мужчина, ласково смахнув пару слезинок ладонью.

- Эдвард, я … - тысячи эмоций завладели бросившимся вскачь сердцем, заставляя юное тело содрогаться в рыданиях.

Пересилив слабость в руках, Эдварду удалось коснуться шелковой россыпи волос Беллы. Медленно пропуская сквозь пальцы темные пряди, юноша с неверием и болью в сердце смотрел на девушку, так отчаянно произносящую его имя.

- Тише, Белла, - тяжелый кашель вырвался из груди, причиняя чудовищную боль.

- Я должна позвать врача, - заметив состояние Эдварда, опомнилась девушка. Однако едва ей удалось встать с кровати, как немного болезненный, но все такой же бархатный голос попросил ее вернуться.
- Эдвард, тебя должны осмотреть, позволь мне…

Не дав девушке договорить, мужчина осторожно притянул дрожащую ладошку к своим губам, запечатлев на ней слабый поцелуй. Сердце Беллы, казалось, прекратило свой бег. Осторожно взглянув в зеленый омут глаз, девушка едва не задохнулась от силы любви и обреченности в них.

- А теперь иди, - не позволив Белле произнести ни слова, Эдвард устало прикрыл глаза, наслаждаясь теплом минутного прикосновения.

Спустя долгие пару часов, девушке вновь было позволено вернуться в палату, где ее ждал давно потерявший всякую надежду мужчина.

- Как ты? – осторожно присев на краешек кровати, произнесла Белла.

- Неплохо, насколько это возможно. Не думай об этом, я буду в порядке. Скажи мне, что произошло за то время, что меня не было. Кто-нибудь звонил тебе? Может быть оставлял письма или что-либо еще?

Покачав головой, девушка едва могла припомнить подобное. Она не желала говорить Эдварду о том, что провела за последние дни больше времени рядом с ним, нежели дома.

- Почему ты спрашиваешь? – поинтересовалась она.

- Незадолго до твоего прихода ко мне зашел местный шериф. Сомнений нет, случившееся было спланированным нападением. Полиция будет вести расследование, но боюсь, что утекло достаточно времени, чтобы позволить нападавшему скрыться. Полагаю если его целью был я, то он еще попытается закончить начатое, используя любой доступный способ.

- Ты считаешь, что они могут угрожать тебе? – с ужасом прошептала девушка.

- Не мне, Белла. Я боюсь, что из-за меня под угрозой можешь оказаться ты.

- Но это же глупо, что я могу дать им, - в неверии воскликнула Белла, не видя рационального зерна в сказанном.

Незаметно коснувшись места, где под повязками покоилось его сердце, Эдвард судорожно вздохнул, собираясь раскрыть последнюю тайну своей души.

- Потому что ты – все, что есть ценного в моей жизни, Белла. И кто бы это ни был, он знает это. Ты – моя единственная слабость.



Спустя долгие две недели, Эдвард Каллен готовился к выписке. Его состояние значительно улучшилось, что позволило врачам позволить пациенту покинуть больницу, однако, требуя регулярного проведения осмотров у личного врача.

Расследование зашло в тупик. Все улики обрывались на месте происшествия. К сожалению, из-за темноты и плохой погоды ни Эдварду, ни Белле не удалось запомнить номера злополучного автомобиля. Феликс и еще пара человек из личной безопасности пытались провести собственное расследование, однако и это не привело ни к каким результатам. Белла все еще помнила разъяренное лицо мужчины, едва известие о ранении его босса добралось до него. Девушка знала, что, несмотря на холодную натуру, Феликс считал себя виноватым в произошедшем. Считая своей ошибкой, позволить Эдварду приехать в Джексонвиль одному. Однако с течением времени все стало налаживаться.

Отношения между Беллой и Эдвардом были единственной вещью, застопорившейся в статическом состоянии. Ни движения вперед, ни шагов назад. После разговора, состоявшегося в первый день, ни один из них не пытался вернуться к тревожащей их сердца теме. Между ними воцарились во многом дружеские отношения, наполненные пониманием и поддержкой, однако и Белла и Эдвард знали, что между ними было слишком много боли и ошибок, чтобы позволить им пересечь черту и перейти к чему-то бОльшему. Девушка часто ловила на себе долгие взгляды полные раскаяния и печали. Каждый раз она пыталась стереть это выражение обреченной тоски с его лица, но что-то все время ее останавливало. Вместо этого она позволяла себе украдкой смотреть на его спящую фигуру поздними вечерами, когда действие препаратов вступало в силу. И часто в подобные мгновения слезы медленно текли по ее щекам, раскрывая истинные чувства глубокой ночи.

Эдвард так же ощущал на себе действие этого незримого напряжения. Каждый раз, находясь рядом с Беллой, он пытался найти в себе силы и начать такой сложный, но вместе с тем необходимый разговор. Однако чем больше времени ему требовалось на то чтобы собраться с силами, тем сложнее становилось обрести их. Чувства к Белле не исчезли из его сердца, и на этот раз Эдвард не собирался лгать себе в этом. Но вновь раскрыть их ей он был не готов. Время. Им обоим оно было необходимо, чтобы начать жить заново. Эдвард изредка ловил на себе ускользающий полный противоречий взгляд Беллы, что и дальше заставляло его умалчивать о своих чувствах. Она стала его главным приоритетом. И лишь от того готова ли она будет услышать его слова зависит, произнесет ли он их вновь.



Звонкая трель телефона потонула в темноте ночи. Слегка нерешительно мужская рука подняла не переставшую звонить трубку.

- Алло…

- Я вас слушаю, говорите, - тишина на противоположной стороне трубки окончательно развеяла остатки сна.

- Виктория?

Легкий смех прозвучал почти угрожающе.

- Здравствуй, Райли. Я надеюсь, ты рад меня слышать.

- Виктория, клянусь, это не моя вина. Я все сделал так, как ты сказала, я не мог предположить, что Каллен…

- Замолчи, - приторная сладость ушла из женского голоса, оставляя холодную угрозу, - ты разочаровал меня, любимый. Девчонка. Все что тебе следовало сделать, это убрать с моей дороги чертову девчонку. К твоему счастью Эдвард пришел в себя, иначе я бы нашла способ расквитаться с тобой.

Тяжело сглотнув, мужчина безмолвно слушал собеседницу.

- Одна из медсестер в больнице оказалась достаточно сговорчивой и любезно предоставила мне всю информацию о богатом пациенте за небольшую плату. Так что я все еще в игре, Райли, и благодаря твоей ошибке, ты тоже.

- Но…

- Не вздумай играть со мной, Райли. Одно неверное движение и я быстро упрячу тебя за решетку.

- Ты окажешься там со мной, - скрипя зубами, прошипел мужчина, прекрасно осознавая всю абсурдность сказанного. Благодаря Джеймсу и его связям, Виктория могла избежать любого наказания. Единственная возможность заставить ее поволноваться было рассказать все ее мужу, однако он был темной лошадкой, с которой было опаснее связываться, нежели с его ненормальной одержимой женой.

- Так ли это, дорогой? – Райли почти мог видеть ядовитую усмешку на ярко накрашенных губах. – Теперь слушай меня. Ты в моей власти и сделаешь все так, как я прикажу. О своей награде можешь забыть. Радуйся, что в полиции так и не смогли найти никаких улик нападавшего. А теперь запоминай. Каллен все еще находится в Джексонвиле. До тех пор пока он не вернется в Нью-Йорк, ты не будешь высовываться. Держись подальше от Каллена . Пусть эта история уляжется.

- А что будет, когда он вернется?

- Тогда будешь ждать моих указаний. Я надеюсь, ты все понял, дорогой?

- Все предельно ясно, - ярость застилала глаза мужчины. Как страсть могла ослепить его настолько, чтобы бросить в руки к этой дьяволице? Райли в тысячный раз пожалел о том, что позволил себе поддаться искушению, но дороги назад уже не было.

- Сладких снов, милый. И помни твоя судьба в моих руках, так что не искушай меня.

Одинокие гудки, поставили точку в ночном разговоре. Грохот разбитого телефона подвел окончательную черту, за которую Райли Бирс больше не мог перешагнуть, связав свою судьбу с Викторией Саммерс.



- Белла, мы можем поговорить, - осторожно зайдя в небольшую библиотеку, произнес Эдвард.
-Конечно, - отложив книгу, девушка внимательно посмотрела в изумрудные глаза, чувствуя, как под мягким взором учащается пульс.

- Я думаю, мы оба понимаем, что более пользоваться гостеприимством Эммета и Роуз я не намерен. Нет, подожди, - заметив попытку Беллы прервать его, произнес Эдвард. – Я знаю, как дороги они стали тебе, и бесконечно благодарен им, за то, что они были с тобой тогда, когда меня не было рядом. - Последние слова дались тяжелее, чем могло показаться. Осторожно протянув руку, Эдвард накрыл тонкие пальчики своей ладонью, чувствуя, как сердце глухо отозвалось на это прикосновение.

- Я не прошу тебя уехать, Белла. Ты можешь остаться здесь или вернуться в Нью-Йорк. Теперь ты решаешь свою судьбу. Просто дай мне знать о своем решении и уже этого будет для меня достаточно.

- Куда ты уезжаешь? – непроизвольно Белла крепче сжала мужскую ладонь в своей руке, подсознательно пытаясь удержать Эдварда от переезда.

- Туда, где вновь смогу обрести себя, Белла. Я уезжаю в Форкс.

Название знакомого города болью отозвалось в сердце. Последний раз Белла была в Форксе три года назад. Тем морозным утром Эдвард крепко держал ее за руку, пытаясь облегчить страшные страдания от потери. Покачав головой, девушка попыталась освободиться от наваждения. Белла не могла спокойно вспоминать день похорон. День, ставший для нее последним в родном городе штата Вашингтон.

- Мои вещи собраны, Белла. Сегодня вечером рейс на самолет. Я знаю, что должен был сказать раньше. Черт!

Резко встав с дивана, Эдвард подошел к полураскрытому окну. Он чувствовал, что вновь совершил ошибку. Было ли в его жизни хоть что-нибудь, что он делала правильно по отношению к Белле?

- Я вновь поставил тебя перед выбором. Прости меня, Белла.

Внимательно наблюдая за Эдвардом, девушка ощущала щемящее чувство в груди от мысли вновь оказаться вдали от него. Бесшумно поднявшись, Белла медленно подошла к мужчине со спины. Положив дрожащую ладонь на крепкое плечо, она судорожно сделала вдох, стараясь обличить свое решение в правильную словесную форму.

- А что… Что, если я хочу поехать с тобой?

- Что?

- Что, если я не могу и не хочу расставаться с тобой, Эдвард, - немного смелее произнесла девушка.

- Белла, я … Черт! Тебе нужно время, я не хочу давить на тебя. Мне достаточно ошибок, сводящих меня с ума чувством вины.

- Нет, - осторожно развернув к себе Эдварда, Белла встретилась с ним взглядом, видя неподдельное раскаяние в глубине его глаз.- Мне не нужно время, чтобы понять, что мне тяжело без тебя, Эдвард. То время, что ты был в коме, что тебя не было рядом, было самым страшным с момента, как не стало…, - призрачная слезинка скатилась по белоснежной щеке. Всхлипнув, Белла прильнула к груди Эдварда, уже не сдерживая рыданий. – Не оставляй меня одну, Эдвард, пожалуйста.

- Тише, милая, тише. Не плачь, - успокаивающе гладя девушку по спине, мужчина вел внутри себя тщетную борьбу, заранее зная, что сердце давно получило власть над его разумом,- Тише, Белла.
Осторожно отстранившись, он вновь заглянул в карие омуты глаз, ища в них сомнения.

- Ты, правда, хочешь этого?

Получив слабый, но уверенный кивок, Эдвард почувствовал огромное облегчение, от осознания того, что никакого расставания с Беллой ему не предстоит.

- Посмотри на меня, дорогая, - кончиками пальцев стерев дорожку из слез, Эдвард осторожно притянул девушку в свои объятия, чувствуя ее успокаивающееся дыхание у шеи. – Мы со всем справимся, Белла. Я клянусь тебе.

Держа в руках самую большую ценность своей жизни, Эдвард знал, что не существует ни одной причины, которая заставила бы его нарушить данную клятву.