Адмирал Финн понимал, что люди могут счесть его сумасшедшим, ибо он приказал им прочесать весь остров, казавшийся необитаемым, вдоль и поперёк, но ведь он знал, что его любимая Элизабет где–то здесь. И когда их компания наткнулась на временное жилище, оно послужило ещё одним доказательством, что на острове были люди, так что он ещё больше укрепился в своём желании заглянуть под каждый камушек в поисках любимой.

Они стояли внутри домика – крошечной комнатки. Его желудок сжался, стоило мужчине заметить явные доказательства того, что происходило в этом помещении, необходимость найти Элизабет возросла в несколько десятков раз. Одна мысль о том, что бедная невинная девушка находится в руках безжалостного пирата, такого, как Уильям Кровавый, холодила его сердце. Нет, даже не пирата… Его чистое, невинное создание, Элизабет, отдана на милость монстру. Он мог лишь молиться, чтобы не произошло ничего непоправимого, того, что могло бы свести её с ума.

– Адмирал?

Финн посмотрел на старшего лейтенанта Грэма Миллера, входящего в домик.

– Да?

– Их так и не могут найти.

– Продолжайте поиски. Элизабет была здесь, это точно!

– Сэр, осмелюсь спросить, но… Вы уверены, что это действительно леди Саммерс? Наши парни нашли человеческий скелет. Это мог быть тот, кто жил здесь, но не леди…

Адмирал окатил лейтенанта холодным взглядом.

– Моя невеста во власти жестокого, бессердечного пирата. Я не хочу ничего слышать, обыщите каждый сантиметр этого острова, пока не приведёте её ко мне. Это понятно?

– Да, Адмирал Финн, сэр.

– Свободен.

Лейтенант Миллер коротко отдал честь и удалился. Взгляд Адмирала, снова оставшегося в одиночестве, скользнул к кровати, глаза сузились.

– Попомни мои слова, Уильям, – вслух пообещал он, – если ты хоть пальцем осмелился коснуться моей Элизабет, то поплатишься за это.

Всё тело Элизабет болело. Не одну пару часов они с Уильямом шли без остановки, и она не желала делать привал. Несколько раз до них доносились голоса, и девушка понимала, что их преследователи не так уж и далеки. Любая потерянная секунда может отдалить её и Уильяма на ещё большее расстояние друг от друга.

Однако её шаги были короткими и сбивчивыми, тело не реагировала так быстро, как ей бы того хотелось. Лишь сила воли поддерживала решимость идти дальше, хотя она и не знала, насколько её хватит. Ухватившись за руку любимого, она напомнила себе, почему должна продолжать идти.

Внезапно, зацепившись ногой о корень дерева, девушка полетела вперёд. Уильям поймал её прежде, чем она встретилась с землёй.

– Элизабет? – он нахмурился, видя явную усталость на её лице. – Ты выбилась из сил, любимая.

– Мы не можем останавливаться. Иначе нас поймают, – она буквально вцепилась в его сильные руки.

– Я могу понести тебя.

– Это лишь замедлит наше передвижение! А мы должны двигаться быстро, иначе…

– Иначе я могу догнать вас.

Элизабет оцепенела от страха, когда, развернувшись, наткнулась на холодный взгляд Анджелуса.

– Нет, – выдохнула она.

Уильям встал перед нею, пытаясь заслонить своим телом.

– Я буду драться, я буду защищать её, Анджелус, – сообщил он своему давнему сопернику.

– Я бы пошёл тебе навстречу, Уилли, да вот незадача, мой друг хочет убить тебя первым, – Анджелус усмехнулся, когда несколько офицеров выступили вперёд и направили свои штыки на Уильяма.

– Ты спелся с Британским флотом? – в замешательстве спросил мужчина.

– Я же говорил, ещё до того, как ты утащил леди с моего корабля. Я лишь пытался вернуть её законному жениху.

– Нет, не пытался! – воскликнула Элизабет. – Этот человек – подлец! Не верьте ему и его лжи! – умоляла она солдат.

– Жизнь на острове так тяжела… бедняжка тронулась умом, – пожал плечами Анджелус. – Лучше доставить её Адмиралу.

– Нет! – закричала Элизабет, в отчаянии прижимаясь к любимому. – Уильям, пожалуйста, сделай что–нибудь, чтобы они оставили нас в покое!

Уильям сглотнул. С тем количеством оружия, что было наведено на него сейчас, у них не было ни малейшего шанса на борьбу, даже если бы он сам был вооружён. Тем не менее, если бы Элизабет не стояла рядом, он, быть может, и попытался бы, но он никогда не подвергнет её такой опасности.

– Я не могу, – произнёс он, Элизабет прежде не видела беспомощности в его глазах.

И вот в этот самый момент она поняла, что всё кончено. Они не могли бежать, не могли исчезнуть. Единственный выход – позволить отвести себя и Уильяма к мужчине, который в состоянии разлучить их, а, может, даже и убить её любимого. Со слезами на глазах она шла через лес обратно к пляжу. Уильям был рядом, кто знает, может быть, в последний раз.

– Адмирал Финн! Мы нашли девушку и злодея Уильяма Кровавого!

Прежде чем Элизабет могла хоть как–то опротестовать слова Анджелуса, Адмирал схватил её и обнял крепко–крепко. Глаза девушки распахнулись. Её жених никогда не проявлял таких чувств к ней.

– Райли? – успела она пропищать до того, как его сильные руки сжали её настолько крепко, что она почти лишилась возможности дышать.

Финн ослабил хватку.

– Ах, Элизабет, милая моя! Как же я боялся, что больше не увижу вас, сердце моё!

Девушка никогда прежде не замечала, что его нежные слова нисколько е действуют на неё. Они не вызывали той страсти, что она испытывала к Уильяму, даже ничего, хоть отдалённо напоминающего те чувства, когда сердце и тело будто пытают в огне.

– Мне ничего не угрожало, – ответила она. – Уильям позаботился обо мне.

Глаза Райли расширились, а руки упали по швам.

– О чём вы говорите? Уильям? Он... он презренный пират, похитивший вас.

Элизабет поморщилась.

– Так было... когда–то. Ситуация... изменилась, Райли. Вы должны понять. Я влю...

– Нет! – перебил её Адмирал, не давая закончить фразу. Их окружали его люди, что они подумают? – Нет, Элизабет! Должно быть, вы, и вправду, перегрелись на солнце. Ваш разум пошатнулся.

Элизабет ощутила желание закатить глаза, и тихий внутренний голос побуждал сообщить Райли, что он “абсолютно тронутый кретин, которому надо надрать задницу”. Что бы это значило? Может, она действительно сошла с ума из–за жары, раз в её мозгу всплывают такие странные бессмысленные слова? Вместо этого она вызывающе посмотрела на Райли и сказала:

– Уильям – хороший человек, я обязана ему своей жизнью!

– Он пират, Элизабет. И никак, и никогда не сможет стать хорошим человеком!

– Он прав, милочка. Мы жестоки, кто пиратом был, пиратом и остаётся.

Элизабет медленно повернулась к Анджелусу, лишь один взгляд в его глаза заставил её содрогнуться.

– Почему вы с ним, Райли? Он пытался убить меня, когда я находилась на борту его корабля!

– Ничего подобного, Адмирал! Эта леди бредит!

– Нет, Райли, прошу, выслушайте меня!

Уильям с тяжелым сердцем наблюдал за разворачивающейся перед ним сценой. Он знал, что этот мужчина никогда не поверит словам Элизабет. И он не в состоянии помочь ей, что он скажет? Мечтам не суждено сбыться, да и Адмирал Финн никогда не позволит им быть вместе. Уильям потерял женщину, которую любил. Теперь даже неизбежность собственной смерти, казалось, блекла, по сравнению с этим фактом.

Взгляд Райли метался между Анджелусом и Элизабет, затем остановился на Уильяме.

– Отведите этого негодяя на гауптвахту.

– Нет! – снова закричала Элизабет. Она попыталась подбежать к Уильяму, когда военные повели того к кораблю, но Райли успел перехватить её прежде.

– Он пират, Элизабет! – сурово прошептал мужчина. – Жалкое существо. Подлец. Не надо говорить мне, что вы забыли.

– Вы ничегошеньки не знаете о нём, – сердито ответила Элизабет. – Я обязана ему своей жизнью! Он не сделал ничего, кроме того, что защищал меня, когда на корабль напало это животное! – она указала на Анджелуса.

– Да я пытался спасти её, – стоял тот на своём, – забрал девушку с его корабля, пытался вернуть её вам, пока Уилли снова не схватил её и не улизнул.

– Нет! Неправда! Анджелус лжёт! – воскликнула Элизабет, в её голосе теперь слышались явные истерические нотки.

– Анджелус действовал по моему приказу, – сухо ответил Финн. – Он должен был спасти вас, что, в общем–то, и сделал.

– Но он тоже пират! – возразила девушка, раздражённая до чёртиков. – Если вы не доверяете Уильяму, то отчего верите ему?!

– Это больше не обсуждается! – отрезал Адмирал и, схватив Элизабет за руку, потащил её за собой. – Мы идём на корабль, и вы прекращаете молоть всякий бред!

Элизабет боролась, как могла, но у неё не было никаких шансов против Райли. Так что она прекратила брыкаться и лишь тихо плакала про себя, ощущая, что её словно бы силой изгоняют из рая.

Элизабет сидела в своей каюте, усталая и измотанная. Райли запер её, не было ни малейшей возможности увидеться с Уильямом. Никогда раньше она не боялась своего жениха, но остров изменил многое.

Она пребывала в кошмаре, не зная, что будет с ней и Уильямом. Догадывалась, конечно, что Райли желает повесить его, и это вызывало в ней леденящую волну ужаса. Что будет с ней без Уильяма? Как она сможет жить без мужчины, которого любит столь глубоко и столь предано?

Элизабет услышала шум за дверью и, вскинув голову, увидела, как Адмирал Финн шагнул через порог.

– Райли…

– Я ничего не хочу слышать от вас, кроме одного: вы спали с этим пиратом?

Элизабет побледнела. То, что она делала с Уильямом, казалось на острове таким правильным, но сейчас Райли смотрел на неё, будто она была сосудом, полным отвратительных невообразимых грехов.

– Я… я люблю его, – сказала девушка, умоляющим взглядом прося Райли понять.

Лицо Финна потемнело, и он отвесил Элизабет звонкую пощёчину.

– Шлюха!

Элизабет в шоке отшатнулась.

– Райли…

– Будешь обращаться ко мне не иначе как Адмирал Финн, – холодно процедил он. – Мне не нужна в качестве жены такая опустившаяся женщина, как ты. Тебе должно быть стыдно, хотя бы в память о своих родителях.

Глаза девушки наполнились слезами, стоило ему упомянуть родных. Что бы они подумали о ней теперь?

– Я люблю его, – снова повторила она, на этот раз голос её звучал мягче.

Райли усмехнулся.

– Ты мне отвратительна, – он вышел из каюты, оставляя Элизабет в одиночестве.

– Разве вы только что не выяснили, что эта девушка больше не девушка, ха?

Адмирал Финн обернулся, его глаза сузились, когда он взглянул на Анджелуса.

– Я могу отправить тебя на корм акулам.

– Можете, но если со мной что–нибудь случится, кое–какие секреты без сомнения всплывут на свет Божий.

– Даже не упоминай об этом на моём корабле, – почти шёпотом ответил Финн.

– Тогда вам лучше всего не забывать о сделке, Адмирал. Мне бы не хотелось, чтобы что–то случилось с моими добрыми друзьями, такими, как вы, например.

Челюсть Райли напряглась.

– Я помню о сделке, Анджелус. Свою часть я выполню, слово чести, – выплюнул он и ушёл, чувствуя, как взгляд пирата уткнулся ему прямиком меж лопаток.

– Ох, и я помню, Адмирал, – сказал Анджелус, удостоверившись, что Финн находится вне пределов слышимости. – Единственная проблема – у меня нет чести… и слов я не даю…

– Ну, вот, по–моему, что–то зловещее…

Оторвав голову от стола, Ксандер нахмурился, смотря в сторону Ани и Дон, теперь уже вместе читающих книгу.

– Донни, что ты там делаешь? – спросил он. – Разве мы не выяснили, что у этой книги совсем не G–рейтинг?

Дон закатила глаза.

– Во–первых, вообще–то, я уже выросла из G–рейтинга. Во–вторых, Спайка заточили в камеру, Баффи заперли в каюте, поэтому не думаю, что у них там в ближайшее время до каких–либо шур–мур дело дойдёт.

– Спайка заточили в камеру? – немного оживляясь, спросил Ксандер. – Ну, хоть одна приятная новость.

– Почему ты порой такой тупоголовый? – выпалила Аня, вызывая вздохи удивления чуть ли не у всех присутствующих в магазине. – Здесь Уильям – главный герой, – она указала на книгу, – и он любит Элизабет. Таким образом, ей безопаснее быть рядом с ним. Пфф, Ксандер!

Ксандер обиделся.

– Слушай, мне всё равно, что тут и как с этой книгой. Для меня со Спайком не может быть связано ничего положительного.

– Вообще, на твоём месте я бы больше волновалась по поводу Райли и Анджелуса, – сказала Дон, – у них там какой–то злой сговор, и Анджелус не планирует быть пай–пиратом. – Девочка повернулась к Ане. – О, так это же сцена без Спайка и Баффи, да? Я думала, книга должна как бы вести хронику действий внутри сюжета, так?

– Ну, чем глубже они увязают в своих героях, тем всё явственнее сюжетная линия. Кроме того, событиям надо развиваться, и, конечно, Анджелус и Райли завели этот разговор не перед Баффи и Спайком, – объяснила Аня.

– Точно, – кивнула Дон.

– Есть!

Дон, Аня и Ксандер синхронно повернулись к Уиллоу.

– Что «есть»? – спросил парень.

– Способ, как вытащить Баффи и Спайка обратно. Чудное заклинание! Как раз то, что нам нужно: вытаскивает людей, попавших под влияние мистических чар.

– Да, на крайний случай, оно может вытащить кончики их пальцев или вывернуть наизнанку или ещё что милое сделать, – пробормотала Аня.

Уиллоу кинула в её сторону хмурый взгляд.

– Это сработает! Мне просто нужны ингредиенты, и Баффи со Спайком будут дома, даже глазом моргнуть не успеете, – усмехнулась она, начав собирать всё необходимое с полок и прилавков «Волшебной шкатулки».

Может вы порадуете меня своими отзывами и комментариями?!