Солнце обжигало, беспощадно раскалённое. Неохотно поднимающийся бриз ничем не помогал; капли пота выступали на моей груди и при каждом движении скользили вниз, в ложбинку. Устав от жара на своём лице, я перевернулась набок.

- Хочешь вернуться в воду? – спросила Элис. Раздался хруст закрывающейся книги.
- Ага, - прохрипела я, глядя на бутылку Gatorade (изотоник – прим.пер.).

Стояла середина августа, и лето вошло в самую знойную фазу. Отличную когда ты на пляже и раздражающую в любом другом месте.

- Я тоже. Пойдём.

Я открыла глаза и поднялась с песка, по пути захватив бутылку, чтобы допить. Тот факт, что она всё ещё была относительно прохладной, казался чудом.

Поправив низ бикини, я присоединилась к Элис, и мы пошли к воде, осторожно обходя детей, строящих песчаные замки, и их матерей, собирающих ракушки.

В океане зарождался шторм, он баламутил воду, создавая большие, накатывающие на берег волны. Но пока что небо оставалось голубым и чистым. Эммет и Джейк с ещё парой ребят пользовались возможностью и серфили с самого утра.

Я медленно вошла в прохладную воду, радуясь мгновенному облегчению от липкого жара. Элис плыла рядом, её волосы, недавно подстриженные в каре, были зализаны назад. С такой причёской она вернулась из Мичигана. Мне нравился её новый стиль.

- Ты настолько темнее меня, - пожаловалась она, лениво улыбнулась и легла на спину.
- Ну, да. Чем тут ещё заниматься, кроме работы и загара.
- Да, в таком-то маленьком городке. – Если бы у закатывания глаз был голос, он походил бы на тон Элис.

Я брызнула на неё водой, заработав улыбку.

- Я знаю, что мы не в селе живём... но всё равно. Ты же понимаешь, о чём я.

Она кивнула и пожала плечами.

- Всё изменится, когда мы сможем водить.
- Уф, не могу дождаться. – Я уже сдала тесты, но это не имело значения; папа всё равно не разрешил бы мне сесть за руль, пока мне не исполнится шестнадцать и на руках не будет прав. – Спорим, папа Роуз дарит ей новую тачку?
- Не буду я с тобой спорить, - хмыкнула Элис и, прищурившись, посмотрела в сторону наших полотенец. Роуз всё ещё была там и обмазывала всё тело солнцезащитным кремом. – В любом случае, Чарли же дарит тебе машину. Так что грех жаловаться.
- Остаётся надеяться, что это будет не какая-то развалюха.
- По крайней мере у тебя будут колёса, чика, - фыркнула Элис. – Мне же повезёт, если достанется Caprice Classic (классическая модель шевроле, выпускалась с 1966 по 1996гг – прим.пер.).
- Люблю эту модель, - засмеялась я. – У неё есть вечериночный потенциал.
- Пф, ага... может, если Элеазар установит там аудиосистему.

А вот это была нелепая мысль. Мы всё ещё хохотали, когда к нам подплыл Эммет, вальяжно держась за свою доску.

- Как жизнь?
- Привет, Эм, - сказала я, игнорируя укол в груди. Хотя мы всё лето тусили с Эмом и парнями, они всё ещё напоминали мне об Эдварде. Его отсутствие было таким очевидным.
- Вы же придёте сегодня, да? – спросил он, болтая ногами, чтобы замереть на месте.

Это был последний вечер Эммета: он уезжал в колледж в Майями. И пусть тот был достаточно близко, чтобы можно было в любой момент заехать в гости, всё равно всё изменится. Несколько наших знакомых выпустились, но с ними мы сдружились не так сильно, как с Эмметом. Я не знала, как относиться к тому, что потеряю и его.

Даже непробиваемая Роуз в последнее время была расстроена. По крайней мере, они смогут иногда видеться. Не то чтобы он уезжал в Нью-Йорк.

- Конечно... ни за что не пропущу, - сказала я.

Элис мотнула головой в сторону берега.

- Ты же подвезёшь Роуз, да?

Эммет посмотрел на ту с нечитаемым выражением лица.

- Ага. – И, не сказав больше ни слова, поплыл к пляжу. Мы наблюдали, как он подошёл к Роуз и сел рядом с ней на моё полотенце.
- Отлично. Теперь оно промокнет насквозь, - пробормотала я Элис.

Не то чтобы мне было до этого дело. Я понимала, что чувствует Роуз.

---

Конечно, последние несколько месяцев я не сидела взаперти. Да, бывало сложно, и я плакала весь день напролёт. Иногда я предпочитала смотреть с папой «Полицейских» вместо того, чтобы пойти на вечеринку, случались и воскресенья, в которые я убеждала Роуз остаться со мной и весь день поедать мороженое. Она даже загрузила мне на айпод плейлист для расставания, чтобы «помочь пережить одинокие ночи». Она дразнила меня, но желала только добра.

- Серьёзно. Когда чувствуешь себя дерьмово – слушай Мэрайю. Подруга знает, что такое разбитое сердце, - говорила она.

Я скептически относилась к этой идее, не будучи столь преданным фанатом Мэрайи Кэри, каким была Роуз, но, опять же, она всегда склонялась к излишнему драматизму.

- И сколько её песен ты туда закачала?
- Заткнись, всего три. Триада Мэрайи.

Никогда ей этого не скажу, но её глупая триада отлично справлялась с вытаскиванием меня из любовных страданий.

Как я и предсказывала, письма между нами с Эдвардом становились всё короче и всё более разбросанными во времени. Не то чтобы я могла винить его или себя, это просто... произошло. Он написал мне, когда сменил номер мобильного, но после моего ответа это общение прекратилось. Он даже практически не обновлял свой фейсбук; я была в курсе, потому что заходила на его страницу время от времени.

Так странно. Я знала, что если бы он чудесным образом материализовался на моём пороге – или за окном спальни, - я бы без вопросов впустила его. Но он не собирался возвращаться. Во всяком случае, не в ближайшее время.

Возможно, так было лучше. Возможно, если он не может безраздельно принадлежать мне, то лучше и вовсе его не видеть.

---

Из ванной в облаке пара и духов выплыла Элис.

- О, слава Богу.
- Что? – спросила я и кинула на неё взгляд через зеркало, оторвавшись от нанесения туши.
- Я думала, ты опять слушаешь плейлист Роуз.
- Нет, - фыркнула я, уменьшая громкость на айподе, - ничего подобного.

Она запустила пальцы в волосы и растрепала их.

- Отлично.
- Не будь ко мне так строга. У тебя есть мужчина. А у меня воспоминания и... кепка.
- Значит, ты будешь ждать его?

Я нанесла блеск на губы.

- Он не хочет, чтобы я его ждала.

Я подготовилась к реакции Элис: кто знает, что она об этом думает. С её возвращения мы не так часто оставались наедине, и хотя я всегда могла поговорить с Роуз, мнение Элис многое для меня значило. Когда дело касалось Эдварда, она всегда реагировала довольно сдержанно.

- Он так и сказал?

Я кивнула и подняла телефон.

- И не раз. По его мнению, это нечестно по отношению к нам обоим.

Элис нахмурилась, застёгивая джинсы.

- Это либо очень зрело с его стороны, либо полная чушь.

Я кинула телефон в сумку.

- Ну, как-то так.
- Ты согласна с ним?

Хороший вопрос. Была ли я согласна? Сердцем – не до конца, но разумом осознавала, что Эдвард просто оставался реалистом. И всё же сердце выигрывала. Да, решение было логичным, но оно всё равно причиняло боль. И, конечно, часть меня задавалась вопросом, не хотел ли Эдвард просто избавиться от лишних проблем, потому что поддерживать отношения на расстоянии для него было слишком сложно.

Возможно, это и было слишком сложно.

- На самом деле, да, - наконец ответила я. – Не хочу сидеть здесь и страдать, думать, не встречается ли он там с другими. То есть... я и так об этом думаю, но его нельзя обвинить в неверности или что-то вроде того. Не знаю. Так проще двигаться дальше.
- Это правда, - сказала Элис, опускаясь рядом со мной на кровать. – И ты точно чувствуешь себя намного лучше, чем в начале лета, перед моим отъездом.
- То, что я могла кому-то излить душу, сильно помогло, - сказала я, щипая её за ногу. Пока Элис отсутствовала, она получила достаточное количество моих эмо-писем, и ответила на каждое из них.

Она широко улыбнулась и кинула взгляд на пропищавший телефон.

- Джаспер вот-вот приедет.

Вечеринка Эммета проходила на пляже, том самом, на котором мы этим летом постоянно зависали. К счастью, он был далеко от всех дорог, так что полиции можно было не бояться.

Побродив среди людей и пообщавшись со знакомыми, мы с Элис и Роуз устроились на пледе. Роуз несколько часов назад сходила с Эмметом поужинать, и до сих пор не могла говорить ни о чём, кроме их беседы.

- Я не доверяю ему. Совсем, - сказала она, завязывая волосы в пучок.
- Но почему? – спросила я.
- Да брось, ты же всё понимаешь, - покачала она головой. – Мы то сходились, то расходились. Зачем ему оставаться верным мне, если вокруг будет столько готовых ко всему и легальных кисок?
- Фу, Роуз. Боже, - простонала Элис, поморщившись.

Я хихикнула, соглашаясь с её реакцией, но всё же позабавленная бестактностью Роуз. Она всегда была остра на язык, но проведённое с Эмметом Калленом лето определённо оставило отпечаток на её словарном запасе.

- Так что, он приедет на твой день рождения? – спросила я.

Роуз несколько драматично вздохнула.

- Ради чего?
- Ради твоей раз-девственности, - очень обыденно уточнила Элис.
- О, он уже сделал это сегодня.

Я уставилась на неё, распахнув рот.

- Что?

Кинутый на Элис взгляд подсказал, что выражение её лица копировало моё.

- Эм... и когда ты собиралась нам рассказать?
- Сегодня, - шмыгнула носом Роуз.
- Ты жалеешь? – спросила Элис.

Роуз медленно покачала головой.

Я посмотрела на Эммета, который молча сидел с двумя другими парнями. Если присмотреться, он и правда выглядел несколько побитым.

Ну и дела.

- Да, веду себя глупо, неважно, - неожиданно добавила Роуз.
- Неправда, - я погладила её волосы. За лето они ещё посветлели. Она не казалась мне глупой, но нельзя было не задуматься, почему она наконец поддалась Эммету прямо накануне его отъезда. О, я видела параллели между её ситуацией и моей несколькими месяцами ранее, но именно поэтому я не занялась сексом с Эдвардом. Моё сердце просто не выдержало бы.

Конечно, Роуз и Эммет технически смогут видеться, хоть обстоятельства и далеки от идеальных. Будет интересно наблюдать за ними в этом году – разойдутся они или смогут поддерживать свою версию отношений на расстоянии.

- Было больно? – спросила я, не в силах сдержаться.

Роуз кивнула.

- Но не так сильно, как я ожидала. То есть... да. Боль была. Но... он хорош. – Она легонько улыбнулась и закусила губу.
- Значит, ты его любишь.
- Я всегда любила этого придурка.

Мы немного помолчали. Я никогда бы не смогла вести себя как Роуз, да и не то чтобы хотела этого, но восхищалась её стойкостью. Она знала свои границы, и хоть они и были свободнее моих – физически и эмоционально – она, кажется, всегда их придерживалась.

- Я знала, что так всё и будет, - сказала она мрачно, пропуская песок сквозь пальцы. – Знала.

Элис пододвинулась поближе.

- Нет, ты...
- Нет. Нет, знала.
- Так и... в чём конкретно проблема? – мягко спросила я, делая большой глоток сидра. Это было нашей новой фишкой; он был слаще пива. Зная о наших предпочтениях, Джейк купил упаковку Woodchuck.
- Не знаю, - по-прежнему хмуро ответила Роуз. – Просто... всё кажется таким настоящим, потому что завтра он уезжает. Я пыталась особо не задумываться об этом.
- Что вполне нормально, - сказала я, похлопав её по колену.
- Наверное.
- Вы будете продолжать общаться?

Глаза Роуз, сверкающие фиолетом в отсутствии света, смотрели на меня.

- Ты же знаешь, чем заканчивается подобное, Белла.

К счастью, вечеринка не вышла из-под контроля. Она была спокойным собранием друзей, заполненным дымом и тихими беседами.

Наконец Роуз вернулась к Эммету. Я понаблюдала за ними, замечая, насколько близки они стали. Я никогда не видела Роуз такой мягкой, и нежной, и... влюблённой. Так странно. Она всегда умело скрывала свои чувства, но, видимо, всегда будет парень, который способен прорваться сквозь её заслоны. Эммет.

Я всё ещё была в шоке от того, что они этим занялись, но только потому что для нас это оставалось чем-то особенным. Она всегда казалась взрослее своих лет, так что не стоило удивляться. Кроме того, они с Эмметом встречались уже целую вечность.

Мне не хотелось курить, так что я отказалась, вместо этого растянувшись на пледе и глядя на звёзды.

Небо было тёмным и чистым, свободным от облаков. Я узнала несколько созвездий, их имена и истории крутились на задворках памяти. Стало интересно, хорошо ли видны звёзды Эдварду? Мне казалось, что да.

Неожиданно вид мне заслонили серые тучи, под светом луны казавшиеся серебряными. Ветер стал сильнее, напоминая, что грядёт шторм. Я села, чтобы предупредить девочек, но меня опередили первые капли дождя.

---

Мне исполнилось шестнадцать влажным облачным днём в сентябре. По крайней мере это была пятница.

Мама ударилась в сентиментальность и хотела устроить для меня вечеринку в субботу. Мне этого тоже хотелось. Я устала чувствовать себя скучной и потухшей, словно я вечно пребывала в ожидании чего-то.

Миссис Пена, присный ангел праздников, тут же подхватила идею. Она испекла восхитительный торт: взрыв розового, настолько красивый, что его жаль было есть. Моё пристрастие к поеданию крема не было секретом, и её трёхуровневое кондитерское чудо не разочаровывало. Пришли несколько подруг, ещё несколько парней. Я надела платье, в котором чувствовала себя красивой, и осталась босиком, потому что это был мой задний двор, и почему бы и нет.

К ночи приехала куча людей, многие привезли подарки. Папа жарил котлеты для бургеров и разговаривал со своими друзьями, мама порхала повсюду, как общительная бабочка. Я же веселилась с друзьями, один или два раза потанцевала с Джейком, как последняя засранка, и хихикала с Элис, Роуз и Джесс над всем и ни над чем.

Всё это напоминало вечеринки, которые устраивала для меня в детстве мама, полные гофрированной бумаги, и шариков, и сахара. Идеально.

Задувая свечи, я впервые за долгие годы загадала настоящее желание.

Пусть следующие два года пролетят, как один миг. А если не выйдет... пусть они будут по-настоящему классными.

На следующий день папа отвёз меня в салон за машиной. Его друг продавал подержанные автомобили, и к концу дня у меня был неплохой красный пикап. С механической коробкой, что значило, что папе придётся учить меня водить эту чёртову штуку, но она была моей.

Когда тем вечером я вернулась домой, на стене в фейсбуке появился новый пост. Он почти потерялся среди десятков других поздравлений, но я всё равно его заметила из-за фотографии отправителя рядом с текстом.

Сообщение было от Эдварда.

С днём рождения, Би. прости за опоздание. ;)

Я тут же поблагодарила его – сердце проделывало странные кульбиты, пока я печатала.

И больше мы с ним не общались.

---

Сначала казалось, что моё желание исполнилось.

Месяцы летели; я полностью погрузилась в школьные дела и работу. Я всё ещё работала в книжном, после школы и иногда по субботам, что было для меня идеально. Магазин был недалеко и от дома и от Высшей Школы Дженсен-Бич.

Наш круг общения сильно отличался от прошлогоднего. Многие выпустились и уехали. Остальные просто перешли в другие компании. Теперь мы водили, что означало большую свободу, но я работала, а Элис усердно тренировалась в своей танцевальной труппе, так что времени не оставалось. Элис с Джаспером всё ещё были вместе, а Роуз начала встречаться с каким-то новым парнем на год младше, который учился в частной школе. Во всяком случае, так она говорила. Я точно знала, что хоть у них с Эмметом и «открытые отношения», она не станет сильно увлекаться кем-то другим.

Многие из парней, что тусили с нами, были отличными, некоторые – даже очаровательными, но я видела в них только друзей. Я наконец начала соглашаться, когда эпизодический милый парень приглашал меня в кино или ещё куда, но ни один из них меня не привлекал по-настоящему. Я не собиралась довольствоваться тем, что имею; если я и буду с кем-то, то только с тем, кто заставит моё сердце скакать галопом. Джессика считала мои ожидания далёкими от реальности, но я так не думала. Мне было известно, каково это, быть поглощённой кем-то, и я хотела вновь это почувствовать.

Стоял ранний февраль, когда мы с Элис и Роуз пошли на ярмарку округа Мартин в Стуарте.

На этот раз Элис была за рулём машины её мамы. Иногда мы останавливались на таком варианте, чтобы приехать на место одновременно. Погода всё ещё была зябкой – странной для этого времени года, - так что мы надели джинсы и толстовки, как и все остальные.

Внутри мы слились с толпой, проходящей мимо стендов со странной, жирной ярмарочной едой и сладкой ватой. Продавцы животных из воздушных шаров и заправляющие тиром размахивали перед нами руками, пытаясь завлечь к себе. Вдалеке сияло колесо обозрения.

Элис написала Джасперу, пытаясь выяснить, где он. Он тут же ответил, сообщив, что стоит с друзьями у карусели.

В какой-то момент в толпе образовалась прореха, и мы проскочили в неё. Карусель оказалась прямо перед нами, и мы быстро пошли к ней, не желая оказаться в центре очередного потока людей.

Я смеялась над какими-то словами Роуз, которые она сварливо пробурчала мне на ухо, когда заметила этого парня, направляющегося к нам. Он тоже шёл с друзьями, засунув руки в карман тёмно-серой толстовки.

Впервые за долгие месяцы я увидела того, из-за кого моё сердце споткнулось. Его волос не было видно под капюшоном, но они казались светлыми.

Тогда он поднял голову и застал меня за разглядыванием. На самом деле, он сам занялся тем же, когда наше трио прошло мимо его. Красивые глаза; серые или, может, ореховые? Я подождала секунду и обернулась, чтобы понять, выглядит он сзади так же хорошо, как спереди, и наткнулась на его взгляд, сопровождаемый лёгкой улыбкой.

Он казался знакомым, и я поняла, что точно видела его в школе. Вроде бы он учился в старшем классе... или наоборот в младшем.

К тому времени мы добрались до Джаспера. Адреналин, сопровождавший интерес в ком-то, кто заинтересовался мной, начал утихать, и я глубоко вдохнула прохладный вечерний воздух.

- Хочешь прокатиться на этом? – поддразнил Джаспер, кивая в сторону карусели.
- После тебя, - сказала Элис, беря его под руку.

Под влиянием момента мы решили дать аттракциону шанс. Я пожалела об этом; кружение и свет плохо сказались на моём самочувствии, и я запросилась на землю, потянув Роуз с собой на поиски еды.

Следующие несколько часов мы валяли дурака, катаясь на аттракционах и поедая дрянную еду.

Наконец мы оказались у колеса обозрения, очередь на которое была такой длинной, что начинала его огибать.

- Мне нужно в туалет, - сказала я Элис.
- Мне тоже.

Она поднялась на цыпочки, чтобы прошептать что-то на ухо Джасперу, и мы ушли на поиски кабинок.

К нашему возвращению Джаспер, Роуз и остальные оказались намного ближе к началу очереди. Я моргнула и прищурилась, когда мы подошли. Джаспер говорил с парнем в серой толстовке. Я нахмурилась, задумавшись, друзья ли они.

Я неловко стояла сбоку, пока Элис вновь прижалась к Джасперу. Роуз уже болтала с кем-то, так что я не могла даже притвориться, что говорю с ней. Ещё несколько секунд – и я бы начала писать кому-нибудь смс, когда Джаспер притянул меня поближе.

- Белла, вы же знакомы с Гарретом? Он в этом году капитан команды по плаванию.

Вблизи Гаррет бы довольно высоким. Я всё ещё не могла рассмотреть цвет его глаз. Достав руки из кармана, он протянул мне одну.

- Привет.

Я пожала её, улыбаясь, как идиотка.

- Привет.

А потом он просто... встал рядом со мной.

- Так значит ты второкурсница? Как Элис? – спросил он непринуждённо.
- Да... я не знала, что ты занимаешься плаванием, - выпалила я. – Ни разу не ходила на соревнования Джаспера.

Он пожал плечами.

- Я там уже третий год. Очень нравится.
- Круто, - сказала я и прикусила губу. – Значит, ты на старшем курсе?

Он кивнул и улыбнулся мне.

Очередь шла довольно быстро; не успела я опомниться, как мы уже оказались перед входом на колесо. Обернувшись, Джаспер пытливо посмотрел на меня.

- Ты не против, если на этой я прокачусь с Элис? – спросил он, указывая на доступные места.

Я покачала головой и отмахнулась от него. Подъезжала следующая кабинка, и я неуверенно направилась к ней, осматриваясь. Роуз была за мной, всё ещё разговаривая с тем же парнем.

- Хочешь прокатиться? – спросил Гаррет, протягивая мне руку.

Я на секунду задумалась.

Это просто глупая карусель.

Так что я взяла протянутую ладонь и позволила ему помочь мне забраться внутрь.

Дежурный опустил страховочную перекладину нам на колени, и мы рывком двинулись вперёд, каждые несколько секунд тормозя, чтобы запустить людей в кабинки и дать им выйти.

А потом колесо задвигалось мягче, и мы поднимались выше и выше, пока под нами гигантской, светящейся страной чудес не раскинулся весь парк. Высота была впечатляющей, и я почувствовала знакомый прилив нервов, как всегда на таких поездках.

Находиться так близко к кому-то, кого я не знаю, было немного неловко. До этого я каталась на колёсах обозрения, в кабинках которых было четыре или пять мест, так что внутри было несколько человек. На это было другим. Сидения были крошечными, наверное, чтобы симулировать поездку под звёздами и всё такое.

Я попыталась игнорировать нашу близость и то, как мой бок был прижат к его.

Неожиданно Гаррет коснулся кольца на моём пальце, останавливая мои беспокойные руки.

- Красивое. Это тебе твой парень подарил? – поддразнил он, и хитрая полуулыбка изогнула его губы, пока он изучал моё украшение.

Ах, как оригинально.

Я прокашлялась.

- Ага, он.

Взгляд Гаррета взметнулся к моему лицу и он легонько нахмурился.

Как просто. Широко улыбнувшись, я подняла руку, изучая кольцо, которое получила на день рождения.

- Да нет, это моей мамы.

Он ухмыльнулся мне в ответ, качая головой. Сверкающие повсюду огни отражались в его глазах. Я наконец увидела, что они ореховые, очень необычного оттенка. Не думаю, что когда-либо видела подобные.

Пришло осознание, что мы смотрим на друга дольше, чем нужно. Тяжело сглотнув, я отвернулась. Мы остановились на самом верху. Перегнувшись через край, я осмотрелась; Элис с Джаспером перешли от объятий к жарким поцелуям. Когда я посмотрела за спину, Роуз улыбнулась и послала мне воздушный поцелуй. Я вытянула губы я чмокнула воздух в ответ, после чего выпрямилась, не желая, чтобы Гаррет подумал, будто я грублю.

Искоса посмотрев на него, я изучала его профиль и то, как он облизнул губы. Меня тянуло к нему. То есть, по-настоящему тянуло, и это явно было взаимно. Мне нравилось это ощущение, полное возможностей. Оно захватывало.

И всё же я стиснула ладони на коленях и молилась, чтобы поездка побыстрее закончилась. Не то чтобы я была против нахождения в тесном пространстве наедине с красавчиками, но атмосфера становилась неловкой и напряжённой.

А потом он положил свою руку на спинку моего сиденья, в сантиметрах от моих плеч.

- Ты не против? – Его губы касались моего уха.

Борясь с дрожью, я думала о том, чего хотела и о том, по чему скучала. Уже месяцы и месяцы я удерживала что-то исчезающее; сколько ещё я собиралась ждать?

Подняв взгляд на Гаррета, я растаяла, увидев его улыбку. От него в животе пробуждались позабытые бабочки.

Я улыбнулась, глядя на свои колени, и кивнула.

- Да.

И я правда, правда была не против.

Предыдущая глава || Следующая глава