Пара грязных кроссовок выглядывала из-под штанин поношенных джинсов, едва державшихся на его бедрах и не соскальзывающих лишь благодаря ремню. Промасленная тряпка торчала из правого заднего кармана, и кроме этого на нем ничего не было. Смуглая кожа упруго натягивалась на рельефных мышцах в процессе работы. Крупные руки были вымазаны копотью и маслом от запястий и выше. Черный мазок пересекал одну из его высоких скул. Я рассматривала его профиль и по напряженной челюсти определила - Джейкоб знал, что я здесь, даже если не взглянул в мою сторону.
- Сто лет прошло, а ты все никак не поймешь. Ты и вправду толстокожий, - поддразнила я, прилагая усилие, чтобы снизить голос, глуша перезвон колокольчиков. Я знала, что ему это мешало.
Он оттолкнулся от машины, вынул из кармана тряпку, вытер руки и улыбнулся. Улыбка была натянутой, однако он умело притворялся. Мы оба это умели.
- К слову о столетии, приближается еще один день "рождения", да? - он точно знал, что сказать, чтобы поддеть, это стало его задачей в жизни – сломать меня. Но даже не догадывался, насколько успешно я могла это сделать сама. Мне не нужна была его помощь в напоминании о собственных ошибках.
- Еще пять лет, - ответила я, проходя в его владения. Я старалась держаться подальше, несмотря на то, что он бессчетное количество раз приглашал заходить в любое время. Я знала, что мой запах нервировал его. Конечно, его аромат тоже был не из приятных, но после того, как мы провели почти столетие, видя и "обоняя" друг друга ежедневно, я привыкла.
- Готов спорить, Элис закатит грандиозную вечеринку, – произнес он, пересекая помещение и открывая один из ящиков с инструментами, висевших на стене. Я наблюдала, как он вынул маленький мешочек и бросил его мне. Поймала, не сводя взгляда с лица Джейкоба, чем вызвала гримасу на его лице. Он так и не привык к моей нехарактерной координации.
- Я просила ее этого не делать, - ответила я, ощупывая мешочек. – Похоже на ключ.
- Это и есть ключ, - небрежно бросил он и, пожав плечами, снова нырнул в разобранный движок.
- У меня уже есть две машины. – "До" и "После". – Что я буду делать с третьей?
- Она прикольная, - ответил Джейкоб из внутренностей автомобиля. – Я возился с ней несколько лет, и обижусь, если не примешь ее, – он поднял голову и, заметив мой подозрительный взгляд, закатил глаза: - Вытащи этот чертов ключ и нажми на кнопку.
Я опрокинула маленький кисет, и на ладонь выпал блестящий ключ. На кольце болтался пульт, и, вытянув руку вперед, я нажала кнопку на его поверхности. Услышала в ответ резкое "блиб-блиб", и мои глаза метнулись к большой, покрытой синим брезентом горе.
- Мне не нравится, как это выглядит, - предупредила я Джейкоба, медленно приближаясь и скептически разглядывая форму. – Она слишком большая.
- Кончай ныть, Беллз.
Я ухватилась за материал и резко дернула, наполнив сарай громким шуршанием сползающего с автомобиля брезента. Было бы неверно назвать это просто автомобилем. Это был грузовик. И не какой-нибудь грузовик. Это был мой грузовик.
- Оу....
Это определенно был мой грузовик. Где-то под слоем блестящей краски и хромированными крыльями, низкопрофильными шинами и литым бандажом... это был мой грузовик.
- Технически, каркас – это все, что осталось. Я установил новый движок, собран по спецзаказу, он меня чуть не убил, пока я заставил его работать, но..., - Джейкоб болтал - верный признак, что скрывал эмоции, которые не желал мне демонстрировать. Подошел к грузовику, вытирая руки о джинсы перед тем как открыть дверцу. Приподнял капот, продолжая болтовню. – Я угробил несколько приводных ремней, пока нашел подходящий, если не брать в расчет....
- Джейк, - тихо перебила я. Его лицо было непроницаемым, но глаза смотрели куда угодно, только не на меня. – Спасибо тебе.
Джейкоб замер, крутанув носком кроссовка, и продолжил поднимать капот, открывая внутренности монстра.
- Я знаю, что тебе плевать на эти вещи, но я наблюдаю, как ты водишь Феррари. Она тебе не подходит. Я не надеюсь, что ты начнешь разъезжать на нем постоянно, но, по крайней мере, у тебя есть выбор, – он прислонился к боку машины и скрестил руки на груди. – Как видишь, это не оригинальный движок, – уголки его губ слегка приподнялись, но так и не растянулись в полноценную улыбку.
Я была всего нескольких шагах и могла чувствовать обжигающий жар, исходящий от него. Обычно мы держались на безопасном расстоянии, подчиняясь сложившимся обстоятельствам. Но что-то сдвинулось во мне, как призрак из прошлого, вызвав тупую боль в груди. И я вдруг поняла, что хочу обнять его. Такое не приходило мне в голову уже очень давно. Может быть, это грузовик стал причиной, а может его попытка скрыть свои эмоции. Или что-то еще.
- Ну я же говорила, что ей понравится, - в дверях послышался голос Несси, но в этот раз Джейкоб не поднял на нее взгляд. Что-то неуловимое мелькнуло в его лице, и он нехотя повернулся к ней. Сегодня даже Несси не смогла заставить его глаза улыбаться. Она простонала.
- Ма-а-ам!
- Что? – повернулась я.
Несси сложила руки на груди.
- Тебе полагалось быть счастливой, - в ее голосе звучало обвинение.
- Я счастлива.
Несси подошла к Джейкобу и ущипнула его за щеку.
– Это лицо слишком напряжено - это говорит о том, что ты была занудой, - сказала она, бросив на меня пристальный взгляд.
- Я просто удивлена, вот и все.
- Ты в восторге, теперь скажи это вслух.
- Я в восторге.
Она вздохнула и повернулась к Джейку.
- Она выглядит восхищенной? – он покачал головой, но теперь отказывался смотреть на меня.
- Вы как двое глупеньких детишек, – Несс прислонилась к плечу Джейка и скосила на меня взгляд, а затем ее глаза расширились. – Мама, ты бы сейчас плакала, если б могла! – по ее лицу расползалась улыбка. – Ты таки счастлива. Ха!
Что бы она ни увидела на моем лице, я этого не чувствовала. Я помнила это ощущение – сухое раздражение в глазах, сжавшееся горло. Но я ничего не чувствовала. Теперь Джейкоб смотрел на меня, наши глаза встретились, и его подбородок напрягся.
- Я думаю, что тебе нужно голову проверить, Несс, - произнес он беспечно, но и я, и она расслышали скрытое напряжение в его голосе. Несси подняла голову, чтобы посмотреть ему в лицо, а Джейк оторвал взгляд от меня, чтобы взглянуть на нее.
- Не-а, я думаю, это тебе проверочка не помешает, - ответила она несколько секунд спустя, щелкнула Джейка пальцами по носу и пихнула его. – Я ухожу навестить Эммета, а ты брюзга, Джейкоб.
Он ухмыльнулся и пожал плечами, провожая взглядом ее удаляющуюся фигуру, пока она не вышла из амбара.
- Джейкоб, что ты делаешь? – спросила я, и он снова повернулся ко мне.
Ответа не последовало.
- Она права, не так ли? – было не трудно догадаться, кого он имел в виду.
- Нет.
- Лгунья.
- Я не лгу.
- Лжешь.
Я проигнорировала его попытку вывести меня из себя.
- Спасибо за подарок, Джейкоб, мне действительно понравилось.
- Ты в восторге от него.
- Ну хорошо, в восторге, - внезапно на меня накатило раздражение, чего не случалось уже очень давно. – В любом случае...
- Будь честна со мной, - потребовал он.
- Так и есть.
- Я тебя раздражаю? – Джейкоб сделал шаг ко мне, и я инстинктивно отшатнулась. Но он не отступил, вместо этого сделав еще два шага.
- Прекрати.
- Нет, – его взгляд потяжелел, он смотрел прямо в глаза, хотя я знала, что он ненавидит пустоту в них.
- Ты смешон.
- Да ладно тебе, Беллз. Я в течение века наблюдаю твой маленький спектакль. Может, тебе удалось одурачить всех остальных, но не меня. Помни, что я знаю тебя лучше, чем ты сама, а сейчас ты даже не в состоянии признать, что расплакалась бы, если бы была способна, – он судорожно вздохнул и подошел вплотную. – Если я смешон, то и ты смешна не меньше.
- Напомнить тебе, что ты воняешь?
- Так уходи, тебя никто здесь не держит. Иди, заройся в своем бункере, - холодно ответил он.
Вот тогда я это почувствовала. Характерное царапание в глазах, жжение в горле. Не из-за его невозможного запаха, не из-за жажды. И я видела, что он это заметил и, казалось, разозлился еще больше.
- Не волнуйся, я проведу там больше времени, ты не увидишь меня неделю.
Он щелкнул зубами.
- Почему не две, если тебя так приперло?
Это было еще одной иррациональной целью - сломать меня, еще одно препятствие. Из тех, что только он мог мне поставить, которые, в конечном счете, напоминали мне обо всем, что осталось позади. Все, что безвозвратно изменилось, и как бы сильно не подавляло, дороги назад не существовало.
- Я могу больше совсем не появляться, если это облегчит твою жизнь, Джейкоб, - ответила я невозмутимо.
- Это не я на тебе женат, - произнес он без эмоций и добавил: - Спорим, что я страдаю даже не в половину меньше, чем он.
Это был удар ниже пояса, и Джейкоб это знал.
- Нужно уметь любить, чтобы знать, что такое страдать.
Его передернуло, но он подскочил ко мне и схватил за руки.
- Если бы у тебя была душа, ты бы ощутила ту боль, через которую мне приходится проходить, будучи проклятым твоими решениями. Ты бы почувствовала, как она разрывает тебя на части, медленно, – он прижал меня к стене, заставив всю секцию содрогнуться. Его глаза впились в мои, но взгляд упирался в ничто. Джейкоб дрожал. – Уверен, что ты не знаешь ничего о любви и страдании. Попробуй скорбеть по тому, кого любила, будучи вынужденной наблюдать за его пустой оболочкой каждый чертовый день, зная, что проживешь века, наблюдая это. Скажи еще раз, что я ничего не знаю о страдании. Давай, скажи мне!
Я ничего не могла ему сказать. Не имело значения, насколько он был запрограммирован ненавидеть то, чем я стала, и кем бы я ни была раньше, теперь я другая. А Джейкоб настаивал, что какая-то часть меня прежней еще была где-то там, и он упорно пытался заставить меня увидеть эту часть. Даже если это причиняло ему боль, даже если он видел, что я ничего к нему не чувствовала.
- Ты ошибалась.
Когда я не отреагировала так, как он хотел, Джейк продолжил.
- Это все еще не имеет смысла, – его лицо постепенно искажалось, выдавая все то, что он так хорошо прятал. – И я был прав. Импринтинг ни черта не исправил. Это никогда не было правильным. Я все еще люблю...
- Не надо, - резко остановила я и вырвалась из его хватки. Его широкие плечи поникли. – Я ухожу, – и, отвернувшись, сбежала от него и всего, в лицо чему он заставил меня смотреть и о чем не желала вспоминать.
Я была пуста, я больше не была той Беллой. Все хорошее и теплое, что когда-то жило во мне, ушло навсегда. Когда-то я верила в волшебство, глупо надеясь, что оно исправит мир. Этого не произошло. Я знала, что и не произойдет, но из-за Джейкоба и его непрекращающейся борьбы должна была попытаться. Если существовал способ все это исправить, я найду его. Даже если мне понадобятся века на поиски. Это был вызов, который мне бросил он, борьба, в которую он меня втянул. И это поселило надежду там, где должно было быть пусто и темно – во мне.
В стремительном беге по лесу я разорвала облако снега, крутившегося в воздухе. Краем глаза выхватывала маленькие кристаллы, что кружились и сверкали в воздухе, опускаясь на ветви деревьев. Я остановилась напротив толстой железной двери строения, уходящего вглубь скалы. Уверенно набрала комбинацию, и замок приветливо щелкнул. Я открыла дверь.
Следуя по коридору к своему офису, вынула из кармана резинку для волос и стянула их в плотный узел. Мой лептоп ожидал меня. Я открыла крышку, ввела имя пользователя, пароль и повернулась к еще одной закрытой на комбинацию двери, ведущей глубже в лабиринт, который представляла из себя моя "хижина".
Это было моим спасением, моим наследием, единственной целью, которая, по моему мнению, у меня была. И хотя провела там бесчисленное количество лет, пытаясь собрать бесконечные пазлы, я еще не была готова сдаться. Я так многое хотела изменить. Исправить так много ошибок.
Я подвинулась к криостату и достала из коробки на стене пару перчаток, желая немедленно приступить к работе. Криостат зашипел, когда я подняла крышку и вынула из отсека пробирку. Провернув цилиндр еще раз, вытащила еще одну пробирку и снова закрыла криостат.
Привести мой стол в рабочее состояние было делом нескольких минут, и вскоре шприц был уже в моих надежных руках, направленный в сгиб локтя. Игла сверкнула в резком свете настольной лампы, быстрым, но плавным движением я прижала шприц к руке, и игла пронзила твердую кожу. Я зашипела, ощерив зубы. Сколько бы раз я это не проделывала, никак не могла привыкнуть. Может быть, потому что это не было естественным. Не то, что бы я была естественной. Большим пальцем я подвинула поршень, заполняя шприц мутной жидкостью. Моя внешность все еще была человеческой, если не брать в расчет плавность, бледную кожу и цвет глаз, и все же, это было странное ощущение - видеть, что жидкость, наполняющая меня под практически непроницаемой кожей, не красная. Я вампир, и не чувствовала себя человеком, но невозможно описать ощущение, охватывавшее меня во время наблюдения за наполняющимся тубусом. Мне это не надоедало. Это не переставало околдовывать меня.
Когда я вынула иглу, маленькое отверстие мгновенно затянулось. Я положила шприц на подставку рядом с микроскопом. Взяла следующую пробирку, вынутую из криостата, и еще раз проверила надпись - исходный образец. После того, как три шприца были наполнены моим ядом, кровью и клонированной кровью, я достала тестовые стекла, нанесла по капле на каждое из них и повернулась к микроскопу.
Проверила каждый образец, чтобы убедится, что они чистые и не смешанные.
- Окей, - произнесла я, подставляя мой яд под микроскоп и приготовив шприц с кровью. – Начнем.
Я наблюдала за странными клетками моего яда. А затем задержала дыхание, словно в этом была необходимость, но именно этот момент всегда восхищал меня. Для ожидаемой реакции требовалось минимум материала, поэтому я едва нажала на поршень. Я наблюдала, и восхищалась разыгрываемым передо мной действом. Я видела его бесчисленное количество раз, но это не переставало приводить меня в восторг.
- Здесь все в порядке. Теперь ты, мой маленький друг, – я взяла шприц с клонированной кровью, результатом моих собственных исследований. Естественно, реакция была не такой, как с настоящей, но я не сдавалась. Прошли десятилетия, и хотя результат еще не был достигнут, цель была близка.
Я нанесла немного моего яда на чистое стекло и поместила его под объектив микроскопа. В такой момент у меня вспотели бы ладони, если бы могла волноваться. И все же я ощутила нечто, какое-то движение внутри. Снова сконцентрировалась на клетках и добавила каплю крови.
Кому ты молишься, если ты проклят?
Громкий удар заставил меня оторваться от окуляра и повернуть голову в сторону двери. Еще удар. И еще. Отложив шприц, я поднялась. Стук продолжался, и пройдя по коридору и попав в офис, я различила голос.
- Невероятно.
Пересекла холл и открыла внешнюю дверь, чтобы встретиться лицом к лицу с очень злой и очень расстроенной Леей.
- Сейчас не совсем подходящее время, - начала я.
- Ты сумасшедший кусок... не знаю чего!
- Лея.
- Назови мне хоть одну причину, почему я не должна порвать тебя на кусочки прямо здесь и прямо сейчас?! – проорала она.
- Это расстроит довольно много индивидуумов, - предположила я. - Включая того, кого ты пришла защищать.
Упоминание о нем заставило ее выпустить воздух и простонать.
- Неужели ты не можешь просто сдохнуть?
- Я уже мертва, - сухо напомнила я ей, и Лея закатила глаза.
- Ты поняла, что я имею в виду, ты, тупица.
- Ты закончила?
Лея поджала губы.
- Нет. А чем ты вообще здесь занимаешься? – Она попыталась заглянуть мне через плечо.
- Это совершенно не твое дело.
- Пахнет, как в морге, - сказала Лея, наморщив нос.
- Я действительно провожу здесь много времени, наверное, поэтому.
- Я не это имела в виду.
- У меня нет на это времени... – ее сумасшедший хохот прервал меня.
- Ты трахнутая на всю голову. Время – это все, что у тебя есть.
- Ладно, - ответила я неторопливо. – У меня нет времени на тебя.
Ее ярость выплеснулась мне в лицо.
- Когда твои приоритеты изменились с бухты-барахты, и ты повернулась к Эдди спиной ради этого монстра-выродка, я знала, из какого материала ты сделана. Господи, да ты повернулась спиной ко всему. Ты говорила, что была так без ума от этого твоего вампира, но теперь, когда у тебя есть вечность вместе с мужем, ребенком и лучшим другом заодно, ты запираешься от всех в этой скале? Да ты настолько повернутая, что для этого определения еще даже не выдумали!
- Ты закончила?
- Да, Снежная Королева, закончила.
- Отлично, теперь уходи.
Она смотрела на меня пустым взглядом секунд пятнадцать, потом покачала головой и ушла без единого слова.
Я закрыла за ней дверь, раздумывая, смог бы человек вынести ту злость, что я сейчас испытывала. Злость и вину. Лея знала, как донять меня. Конечно, она знала Джейкоба, как облупленного, его мысли. Она знала все, что творилось в его голове и, несомненно, она была в курсе нашей с ним небольшой конфронтации, что и послужило причиной ее визита.
Вбежав обратно в лабораторию, я застыла. Взгляд метнулся к микроскопу, и я сглотнула горячее пламя, обжигающее мне горло. Через мгновение я склонилась над микроскопом и посмотрела на стекло через окуляр. Могло ли это быть на самом деле? Быстро, так быстро, что для человеческого глаза мои движения были бы смазаны, я повторила опыт на свежем стекле, и наблюдала чудо, разворачивающееся перед моими глазами. Это было правдой, я это сделала. Удивительно, я почувствовала, как щиплет в глазах и жжет в горле. Вылетев из лаборатории в офис, я схватила телефон и набрала номер. После нескольких сигналов мне ответил низкий сонный голос, и я выдохнула в трубку:
- Есть совпадение

Предыдущая глава