- А ты хочешь лед вместо воды? Я всегда могу принести ведро… - начала я, но меня прервали.

- Что ты хочешь?

- Ты прекратишь заставлять меня работать до изнеможения, - беспечно сказала я. – А я даже могу пообещать, что ведра не будут постоянно падать с неба на твою голову.

Он, казалось, побледнел при мысли о льде и ведре, приземляющемся сверху него.
- И почему же ты так самонадеянно полагаешь, что я не выпорю тебя после этого, оставляя сотни кровавых борозд?

- О, на это есть несколько причин, - ухмыльнулась я в ответ. – Во-первых, сейчас ты мало на что способен. Единственная причина, почему ты не упал в обморок после своего предыдущего удара, состоит в том, что ты лежишь на полу. Ты хочешь поднять свою голову, но, держу пари, не можешь, - он действительно пытался поднять голову, но оставил свои попытки, издав протяжный стон и сжимая голову с болью в глазах. – И почему же ты никогда не учитываешь мои мудрые советы?

- Никогда, - сказал он детским тоном.

- Теперь, во-вторых, твой капитан как раз, кстати, потерял свой кнут. Его меч покоится в мешке муки, который ты оставил в бадье с водой. И пуля, которую я вытащила из его оружия, была приклеена на свое место намертво, - усмехнулась я. – Он должен научиться заботиться о своих вещах.

- Боже, я, кажется, поставил под угрозу всю свою жизнь, заставляя тебя работать, - пробормотал он.

- Кстати, - сделала я паузу, – я не видела капитана в течение трех дней, - я взяла в руку отрез ткани и, смочив его водой, приложила к голове Эммета. – Теперь перемирие?

Он неохотно кивнул, по-детски отворачиваясь от меня, не в силах признать свое поражение и, ворча о том, как я только сумела избежать ярости капитана.
- Ты просто подожди, - услышала я его бормотание.

На самом деле это действительно был несчастный случай. Я решила стянуть все ведра вместе и поднять их за один раз. При этом веревки не были промаслены. Эммет же кричал на меня снизу, хотел, чтобы я делала все проворнее и быстрее. Я решила попробовать и действительно сделать свою работу быстрее, но зацепилась за веревку ногой и начала падать. Я быстро сообразила, что единственный способ спастись для меня – это зацепиться руками за другую веревку. Поэтому, выпустив ведра из рук, я благополучно опустилась на палубу.

Спустя секунду после своего приземления, я услышала громкий стук упавших ведер с водой. Прозвучало десять ударов и затем еще один – это уже Эммет упал на палубу. Это, правда, не была моя ошибка. Элис, маленькая коротышка, похожая на эльфа с «ежиком» на голове (она была доктором) впилась в меня взглядом, так же как и Розалии, когда Эммета отнесли в его каюту для осмотра. В тот вечер мой ужин был просто ужасен, по сравнению с едой других членов команды. Вздохнув, я поняла, что подобное «кулинарное наказание» ожидает меня в течение еще как минимум недели. Может быть, я смогла бы уговорить Розали, чтобы она подпустила меня к готовке. Иногда, казалось, что она вовсе не умеет готовить…

Кухня пахла, как грязный переулок. Полугнилые картофельные клубни были смешаны с полусвежей рыбой, и картофельные очистки были разбросаны по всему периметру деревянного пола. Я готова поклясться, что здесь было чисто еще вчера… но Розали обвинила во всем меня, и я должна была вымыть здесь все, в то время как она чистила все больше картофеля для того, чтобы создать мне еще больше работы по уборке помещения.

Я украдкой наблюдала за тем, как она впихивала в маленькую кастрюльку все больше и больше картофеля. Я хотела уже, было, объяснить ей суть происходящего, но подумала, что она все равно не захочет меня слушать, и промолчала. Я знала, как обращаться с мужчинами. Но женщины были хитрыми штучками. Они далеко не всегда делают правильный выбор и при этом у многих из них большие проблемы с чувством юмора. Единственное, что я поняла - мне придется бороться с упорством, используя свое упрямство. Улыбнувшись, я поспешно подобрала последние очистки с пола, сложив их в мешок и завязав узел.

Не спрашивая разрешения, я бросила несколько картошек и оставшихся овощей на деревянный поднос, вытащила нож из своих ботинок и начала резать, как только Розали закончила размешивать тушеное мясо цвета рвоты, выглядящее просто устрашающе.

- Что это ты тут делаешь? – вскрикнула она.

- А как ты думаешь, что я делаю? – ответила я ей. – Это называется резка картофеля. Я уверен, ты слышала об этом искусстве.

- И почему ты решил, что тебе разрешено притрагиваться к продуктам?

- Я режу только для себя, - я указала на маленькую кучку порезанного лука, картофеля и моркови. Указывая на огромный сотейник, я сказала, – а это для команды. Итак, почему же я не могу коснуться собственной еды?

Она открыла рот и тут же закрыла его, будто желая что-то сказать, но внезапно передумав. Я только ухмыльнулась, сначала туша картошку в маленькой миске до тех пор, пока она не стала мягкой, затем я добавила лук и морковь. Щепотка соли и немного перца, и моя тушеная картошка была готова. Она была почти белоснежна с плавающими кусочками оранжевой морковки и почти прозрачного лука. Тушеная картошка, вероятно, одно из тех блюд, что я могла приготовить, не опалив свои пальцы.

Розали стояла в стороне, наблюдая за мной, когда кухня в скором времени стала наполняться аппетитным ароматом. Девушка вздрогнула, когда почувствовала это.

Полностью игнорируя ее, я перенесла свою еду к маленькому деревянному столу. Первая ложка заставила меня вспомнить о моей первой приготовленной картошке. Леон повел меня в лес, уча собирать грибы и съедобные растения. Тогда я была очень возбуждена этим поход, ведь я, наконец, узнала, что грибы, когда уже готовы к употреблению, становятся черными и твердыми… Да… с тех пор я стала готовить заметно лучше.

Розали надулась. Краем глаза я наблюдала, как она с большим неудовольствием смотрела на мое приготовление, а затем на свое. Было заметно, что она хочет попросить помощи. Я начала вести про себя обратный отсчет, пока она не начнет говорить. Пять… четыре… три… два… один…

- Хорошо, я разрешаю тебе готовить, - вспыхнула она, странно на меня уставившись.

- Наконец-то, - кратко ответила я. – Моя еда более аппетитна, чем твоя.

Ее уши покраснели от моих слов.
- Команда и, даже, Эммет всегда хотели сказать мне об этом, но никогда не смели, - мягко сказала она.

- Если ты будешь держать свой симпатичный носик так далеко от кастрюль, то не сможешь понять, когда люди правы, а когда нет, - она сухо засмеялась от моих слов.

- Наверное, я должна обидеться? Но сделаю вид, что просто удивлена.

- Хорошо, что у тебя есть доля самокритики, - засмеялась я. У нее определенно было хорошее настроение.

Затем она внезапно потеряла свою улыбку и снова стала серьезной.
- Научи меня готовить, и я прощу тебя, пока ты не наделал проблем!

Я надела маску шока.
- Что?

Она поколебалась.
- Я-я-я остановлюсь… - я приподняла бровь. – Я имела в виду, прекрати доставлять себе столько проблем, - нервничала она, становясь немного пунцовой.

- Я приготовлю, если ты почистишь, - предложила я, решив, что ее затруднения было достаточно. Кажется, я помирилась с врагом.

Выражение ее лица прояснилось, и она протянула мне руку, немного дрожа.
- Идет, - ее хватка была тверда, но она не отпустила мою руку так скоро. Однако, кажется, все-таки она еще далека от того, чтобы стать моим союзником. Я оскорбила ее, но она прекрасно скрыла свои истинные чувства.

Ужин тем вечером был ненамного лучше, чем обычно. Я попыталась спасти большую часть не зеленого тушеного мяса, и все закончилось тем, что оно стало немного коричневым, и, по крайней мере, стало достаточно съедобным. Команда была приятно удивлена, даже капитан уставился на меня с веселой улыбкой на губах, когда Розали сказала, что я помогла ей. Его губы превратились в какое-то наподобие полуулыбки, как будто он хотел рассмеяться, но изо всех сил сдерживался.

Когда все закончили есть, я чувствовала сильнейшую усталость во всем своем теле. Неся разнос с грязной посудой, я споткнулась об ножку стула. Я видела, как мое лицо стремительно приближается к встрече с деревянным полом. Разнос выскочил из моих рук, но было слишком поздно, и я не успела смягчить падение своими руками. Мое левое плечо пульсировала от боли, я чувствовала себя полностью разбитой от удара о пол. У меня совсем не было сил, чтобы подняться.

Когда боль стала утихать, я открыла глаза, увидев маленькую, подобную эльфу женщину с разносом посуды в руках. Элис.

- Я, конечно, никогда не видела людей, которые орудуют мечом с таким изяществом, но падают на землю как мешок камней.

Я покраснела.
- Видно, плоская поверхность любит меня слишком сильно, позволяя мне такие очевидные изящества, - ответила я.

Она улыбнулась.
- Полагаю, что тот, кого я вижу, не тот, за кого себя выдает…

Я напряглась, услышав ее слова. Обычно люди не хотят видеть больше того, что видят. Если они видели молодого парнишку, то не стремились видеть кого-то большего, чем мальчишку… да, и вообще не стремятся, они ничего не видят вообще. Это было единственной причиной, почему я смогла влезть во многие авантюры, как наблюдатель суден, истинно мальчишечья работа.

Заставляя себя расслабиться, я спросила:
- И что же ты видишь помимо моего внешнего вида?

Она только пожала плечами, внезапно счастливо улыбнувшись.
- Я не вижу ничего помимо твоей маски. Я вижу, что что-то произойдет, - она подмигнула мне, с энтузиазмом хватая мою руку и встряхивая ее. – Я чувствую, что мы будем хорошими друзьями, - и… с преувеличенным поклоном она оставила меня.

Впервые за многие годы я почувствовала себя ошеломленной. Что она имела в виду?

- Привет, капитан! – поприветствовала я светлокожего человека с бронзовыми волосами, который принял управление судном. Он подскочил, его суставы внезапно побледнели, а руки сжали веревку, которую он опустил вниз.

- Ты не должен говорить (прим. пер.: все дружно вспомним о уговоре Беллы и Эда о том, чтобы она молчала и не говорила ни слова в его присутствии), - сказал он, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня и связать другой узел. Его лицо нахмурилось, но глаза были любопытны и удивлены. Когда он выпрямился, я поняла, насколько он был высоким. Мой ничтожный рост доставал ему только до плеч. Довольная тем, что я додумалась стоять на достаточно безопасном от него расстоянии, я не могла встретиться с его взглядом. Я ухмыльнулась.

- Даже не делай вид, что сердишься на меня. Из тебя актер никудышный.

- А кто сказал, что я хочу быть актером? – он сделал паузу. – Не отвлекай меня. Я могу убить тебя за то, что ты нарушил наш договор.

Я только ухмыльнулась, ходя вокруг него по кругу. Его глаза следовали за мной с любопытством и осторожностью.

- Во-первых, если не можешь действовать – не пробуй. Во-вторых, у тебя ничего нет, чтобы убить меня, кроме твоих рук.

Я снова встала перед ним, перебирая пальцами рукоятку кинжала своего отца, он был моим в течение прошлых десяти лет. Независимо от того, что я хотела защитить себя этим оружием, я не могла этого сделать. У Леона было много старых вещей моего отца. Этот кинжал был единственным оружием в хорошем состоянии. Лезвие было сделано из сверкающей стали, достаточно острой, чтобы перерезать фактически все. Кинжал был самым дорогим из всего имущества моего отца, кроме, разумеется, шкатулки с драгоценностями моей матери и судна отца.

Он откашлялся, отвлекая меня от моих мыслей. Кинжал в моих руках не остался не замеченным. Но вместо того, чтобы ударить меня, он вырвал нож из моих рук.

- Да, ты ведь воришка! – захихикал он.
Пойманная врасплох, я почти вылупилась на него.

- Во-первых, это мое, поэтому сам ты вор, - сказала я. К моему удивлению он начал смеяться. – Это моего отца. На лезвие есть инициалы Ч.С. … - я тут же закрыла свой рот. Это было слишком большой информацией, а те, кто болтливы, всегда заканчивают мертвыми.

- Но ты не можешь отрицать, что ты не попытаешься украсть его снова, - он решил полностью проигнорировать мою последнюю фразу. Я вздохнула с облегчением, но злоба стала подниматься во мне.

- Так о чем мы только что говорили? – он уставился на меня. Его рука опустилась на рукоятку кинжала, который я держала секунду назад. Затем медленная изогнутая улыбка озарила его лицо.

- Ты вернешь его, как только мы причалим. До тех пор он будет в безопасности при моем хранении, - пообещал он, и я отдала ему честь.

- Да, спасибо, - сказала я. Я решила, что мне стоит подготовиться, чтобы зайти на свой пост наблюдателя, так как Эммет наконец позволил мне занять его. Я схватилась за веревку и покачнулась. – Ты должен быть жестче, капитан, когда дело касается работы на корабле. А то твоя команда может подумать, что ты слишком добр.

Как только я забралась достаточно высоко, я услышала его фырканье.

Теперь порт казался намного ближе. Возможно, час, возможно, два часа, и судно причалит. Немного нервничая, я качалась на веревках, чувствуя себя впервые так свободно, с тех пор как я прибыла на это судно. Затмевающие сумерки делают округу такой таинственной. Элис уставилась на меня, выглядя довольной.
- Издевательство над Эмметом и шутка над командой? Никогда не думала, что мальчишки обладают такой фантазией.

- Есть что-то большее, чем то, что ты видишь сейчас, - пробормотала я, чувствуя себя полной идиоткой.

- Кто-то чувствует себя счастливым, - прозвенел чей-то голос. Джаспер.

Я опустила веревки, смеясь и спускаясь вниз. Я не просчитала свое приземление. Поэтому в следующий момент я оказалась на палубе, поскользнувшись и упав на самого близкого ко мне человека. Эдварда. Он рефлекторно поймал меня, чем удивил меня, ведь падение был совсем для него неожиданным.

Выпрямляясь и краснея, я сказала:
- Хороший день, Джаспер… и Эдвард.

Эдвард только что-то проворчал, стараясь не принимать мое последнее предупреждение близко к сердцу. Джаспер захихикал.

- Я не мог дождаться того момента, как доберусь до порта Сариам, в течение многих недель! – я постаралась засмеяться как можно громче. Стараясь поддержать разговор, я спросила. - Так каков ваш план?

- Восстановить свое судно и затем снова в путь, - кратко ответил Эдвард, вручая мне мой кинжал. – Ты можешь идти своим путем, как только мы причалим.

Сопротивляясь своему убеждению, я действовала как ребенок, который был готов вытащить свой язык.
- Не думаю, что мы снова встретимся. Поэтому… хорошей вам жизни, - поворачиваясь к Джасперу, я протянула ему свою руку. – Когда будете ремонтировать судно, зайдите в магазин Бромдена и скажите ему, чтобы он дал вам скидку.

Когда судно причалило, я ловко спрыгнула, ловя веревку и чувствуя землю под ногами. Голова тут же начала кружиться. В этот момент Элис внезапно оказалась передо мной.
- Не говори «до свидания» тому, к чему вернешься, - сказала она, вручая мне морщинистый листок бумаги. – Ты вернешься, я попробую повлиять на твое решение, - и с этими словами она исчезла, идя вниз по улице.

Я посмотрела на листок бумаги. На нем было краткое местоположение семьи – где она остановилась и когда отбывает. Внизу были слова: ты будешь там, даже если у тебя нет этого в планах.

Проходя мимо домов, я задалась вопросом: что же это значит? Но я решила подумать об этом позже, так как увидела своих старых друзей, болтавших в конце улицы. Пришло время объявить о своем прибытии.

Перевод: Rob♥Sten
Редактура: barsy