- Что ты собираешься делать? – Джейк подтянул её к себе под руку. – Тяжело смотреть, как ты борешься.
Белла сердито хмыкнула. Она подняла голову, послав другу улыбку.
- Теперь ты знаешь, каково мне было наблюдать за тобой. – Она глубоко вздохнула, закрывая глаза от мучительной боли в груди. – Собираюсь делать то же, что и ты. Со временем станет лучше.
- Да, Беллз, но ты кое-что забываешь.
- И что же?
- Я переболел ими только после того, как они исчезли из моей жизни.

---

Может, воображение играло с ним злую шутку, но по прошествии нескольких недель после бала Эдвард подумал, что Белла начала вести себя немного странно.
Перемены были едва различимы, и он не мог этого понять. Почти с самого начала они были так непринуждённы друг с другом, и вот после бала она казалась почти холодной, стоило ему войти в дверь. Затем несколько неловких минут – она была робкой, дёрганой или рассеянной. Иногда у неё был такой взгляд, который Эдвард никак не мог себе объяснить.
Он не мог бы точно сказать, что именно, но что-то изменилось.
И всегда, до того, как он успевал затронуть эту тему, неловкость исчезала. Она расслаблялась, и между ними всё снова становилось нормально. Ему нравилась Белла. Очень. Ожидание жены часами большую часть недели должно было бы стать тяжкой повинностью – огромной жертвой его личного времени и энергии. И, на удивление, не стало. На самом деле, в те редкие случаи, когда Таня действительно была готова идти домой вовремя, Эдвард мог признаться себе, что разочарован. Он с нетерпением ожидал просмотров сериалов вместе с Беллой и всегда следовавших за этим бесед.
Белла очень напоминала ему о тех чертах Тани, которые он обожал. Он искренне наслаждался страстью жены к работе – страстью, которой была наделена и Белла – и её самоотверженностью. Просто он считал, что иногда она слишком увлекается. Он понимал почему. Когда дело касалось работы, Тане казалось, что мир прекратит своё существование, если она не уладит всё в ту же минуту. Бывали времена, когда Эдвард уговорами или чувством вины заставлял Таню оставить работу незаконченной или передать кому-то, но тогда она была рассеянной, постоянно поглядывала на телефон и лишь частично принимала участие в беседе.
Пока что Белла, казалось, лучше держит баланс. Она была страстной и обязательной, но работа – не единственное, что имелось в её жизни. На прошлой неделе он провёл несколько дней, помогая ей организовать вечеринку-сюрприз для лучшего друга – парня, который помог ему, его брату и их отцу на автодроме. Эдвард был более чем счастлив ответить на любезность, потянув несколько ниточек, чтобы добыть ему билеты на бейсбол в ложу, где он смог бы встретиться с командой.
Эдварду нравилось, с каким восторгом она делает что-то для друзей. Она говорила о них с нежностью. Она была женщиной, совершенно очевидно, любящей людей, которые входили в её круг. И он чувствовал себя особенным от того, что вошёл в их число.
Тем не менее, она была предана работе и, не колеблясь, говорила ему, если ей нужна была минутка.
Поскольку было лето, и практически все телешоу на каникулах, они начали смотреть документальные фильмы на «Нетфликс¹». И сейчас как раз расположились, чтобы обсудить свои прегрешения в части того, как сильно наслаждаются морским миром после просмотра «Чёрного плавника²», когда ожил интерком.
- Белла, ты мне нужна, - устало сообщила Таня.
Белла бросила на Эдварда извиняющийся взгляд и скрылась в кабинете начальства. Эдвард приготовился ждать обеих, но уже через несколько минут появилась мёртвенно-бледная Белла.
- Я в тебя верю. Иди, покажи им, девочка, - крикнула вдогонку Таня, и, похоже, это укрепило дух Беллы.
Обеспокоенный Эдвард поднялся.
- Ты в порядке?
- Ага. – Она пропустила свои волосы сквозь пальцы. – Слушай, Таня будет занята ещё минимум час. Как думаешь, можешь сделать мне одолжение? – Она глубоко вдохнула. – Очень коротко: мы публикуем статью об уходе за детьми для работающих родителей. Женщину, у которой мы изначально брали интервью, только что отстранили от работы и взяли под следствие, потому что она прилепила ребёнку соску скотчем ко рту.
- О, это ужасно.
- В большей степени сводит на нет всё, что мы пытались сказать, и всё, что сказала она сама в интервью о любви и сострадании. – Белла покачала головой. – Нам повезло, что это случилось до того, как мы опубликовали статью, но, с другой стороны, мы, конечно, в шаге от катастрофы. Корреспондент, бравший интервью, сейчас недоступен. Если эта история не появится на сайте через два с половиной часа, мы прошляпим отличный шанс на преимущественный трафик. Таня уже нашла на замену человека, который хочет сегодня дать интервью. – Она глубоко вдохнула, взгляд стал возбуждённым. – Таня хочет, чтобы я взяла у этой женщины интервью. Я согласилась, конечно, но не отказалась бы от водителя. Мне нужно немного времени, чтобы подготовиться и разузнать подробности.
Эдвард кивнул.
- Поехали.

За все годы, что они были вместе, Эдвард никогда по-настоящему не видел Таню в работе. Даже когда он оказывался рядом, в то время как она была в своём репортёрском образе, она всегда просила его отстать или убраться с дороги.
С Беллой всё иначе. Дорога к дому интервьюируемой была тихой, не считая стука пальцев Беллы по планшету и механического голоса навигатора, указывающего путь. Она потащила его с собой в дом, так что он смог увидеть её в действии.
Она была великолепна. Несмотря на волнение, она была спокойна и собрана, раскрепощая взволнованную женщину. Тема была несколько щекотливой, главная мысль состояла в том, что приходящий работник может стать важной частью жизни ребёнка; что, пусть они не родственники, но ребёнок может по-прежнему ощущать любовь и ласку, пока родители на работе.
На обратном пути Белла рассказывала, что делает, печатая в планшете.
- Статья уже написана, конечно. Так что мне нужно заменить старое интервью новым. Не считая того, что леди явно не повторила всё слово в слово с той женщиной, верно? Так что мне нужно сгладить всё это, чтобы звучало так, будто написано одним человеком.
К его удивлению, она издала радостный визг.
- Прости. Просто я сейчас так возбуждена. Так здорово, что Таня поручила мне это задание. Мне нравится моя работа, Эдвард. Безумно нравится.
Он взглянул на неё и не смог сдержать улыбки. Она сияла – широкая улыбка, горящие восторгом глаза.
- Что тебе так безумно нравится? – полюбопытствовал он и приготовился к тому, что ему дадут отставку. Когда бы он ни спросил Таню, что она любит в работе, она заявляла, что он не поймёт, а она будет раздражена, если попытается объяснить.
Белла задумалась. Через минуту она ответила:
- Всё. Я люблю всё. Когда я училась в средней школе и впервые присоединилась к школьной газете, наша преподавательница учила нас, как передать историю о войне, нужно было рассказать историю одного солдата. Вот где всё начинается. С поиска точки зрения. Вот где начинается действие. Как в этом деле. Я могу хоть целый день закидывать тебя фактами и свидетельствами за годы исследований, что в том, чтобы быть ребёнком работающих родителей, есть свои преимущества. Я могу приводить научные работы и статистики, но всё это «холодные» данные. А тут – нет. – Она неопределённо махнула рукой в ту сторону, откуда они ехали, указывая на приходящую няню. – Ты слушаешь, как эта женщина рассказывает истории детей, которые чувствуют себя комфортно и счастливо, даже если их родителей нет рядом, и начинаешь очеловечивать все эти данные. Ты рассказываешь историю женщины, которая любит своих подопечных. Не как родитель, но, тем не менее, любит. Она хочет видеть, что о них заботятся, хочет видеть, как они учатся и растут. Есть некая сила в том, чтобы рассказать её историю.
Она счастливо вздохнула, возвращая взгляд к планшету.
- Ну, есть и другое. Найти правильные слова, чтобы сделать заметку плавной, соединить вместе твои данные с интервью в захватывающей, убедительной форме. Это всегда вызов. Всегда горят сроки, всегда что-то идёт не так. Это немного увлекательно. – Она пожала плечами. – Не знаю. Я люблю это дело.
Это был именно тот миг, когда ты ясно видишь человека. Она была милой в своей восторженности, а Эдвард был тронут тем, что она нашла время, чтобы поделиться частичкой себя. Конечно, в этом вся Белла. Она сердечная и уступчивая, особенно с друзьями. Она страстная женщина.
Он всё прокручивал в голове окрылённое выражение её лица, энергию, струящуюся из неё, когда они с Таней, наконец, добрались домой тем вечером. Благодаря всему случившемуся он пребывал в хорошем настроении. Он был странно счастлив наблюдать за работой Беллы.
- Пойду приму душ, - сказал он жене.
Таня кивнула.
- Иди. Я добуду что-нибудь на ужин.
- Тебе помочь?
- Нет. Я справлюсь. – Она махнула рукой. – Иди. Я знаю, тебе хочется расслабиться.
Он напевал себе под нос, расстёгивая пуговицы рубашки. Закрыл глаза, потянулся после долгого дня. Открыл глаза, глянул в зеркало и вскрикнул… Испуганный и сдавленный звук сорвался с его губ. Дыхание стало прерывистым, словно его ударили в живот; округлившимися глазами он уставился на своё отражение. Или, скорее, даже на отражение его груди и большой вьющейся лозы, вытатуированной прямо над сердцем.

---

¹Нетфликс (ориг. Netflix) - американская развлекательная компания, а также сервис онлайн-просмотра фильмов и сериалов, в том числе собственного производства.
²«Чёрный плавник» (ориг. Blackfish) - фильм, основанный на реальных событиях. История о косатке Тиликуме, причастном к гибели трёх человек.

---

Предыдущая глава