Наступило утро четверга. Как только я открыла глаза, то сразу поняла, что день будет особенным. Первым признаком было солнце: его лучи пробивались сквозь маленькое окошко крошечной комнаты. Солнце в Форксе – это все равно, что ливень посреди пустыни – уникальное явление. Поэтому я была уверена, что сегодня произойдет что-то необыкновенное.

Сначала я подумала, что мне все лишь почудилось, ведь когда я спустилась вниз, то увидела, что страшная реальность моей жизни не изменилась. Реджина напомнила, что у меня осталось девять часов на то, чтобы закончить все дела, а Лорен потребовала свое эссе.

Но, приехав в школу, я убедилась, что предчувствие не обмануло. Как правило, люди игнорируют меня, но сегодня все было иначе. В течение всего дня ко мне подходили ученики, с которыми я до этого едва перекинулась парой слов. Они были младше и возбужденно спрашивали, каково это – дружить с единственным и неповторимым Эдвардом Калленом. Каждый жаждал знать, каков он в реальной жизни, и я дипломатично отвечала на все их наболевшие вопросы. Апогеем дня стал случай, когда одна застенчивая девушка с каштановыми волосами спросила, не могу ли я дать ей свой автограф.

Мне не очень нравилось находиться в центре внимания, но для меня было в новинку ощущение, что хотя бы раз люди отнеслись ко мне хорошо. Они разговаривали со мной, вместо того, чтобы говорить обо мне за моей спиной. Пусть единственной причиной этому была дружба с кинозвездой, забавно было наблюдать за кислой физиономией Лорен, когда я встретила ее во время одной из своих бесед с группкой взбудораженных школьников.

Единственным человеком, на чьи вопросы я не хотела отвечать, была Анжела. Во время ланча она спросила, откуда у меня отвратительный синяк. Я солгала, что поскользнулась, когда чистила душ, и упала лицом на плиточный пол. Не похоже, чтобы она поверила, но донимать не стала. Мне не хотелось обманывать Анжелу, но и рассказывать о жестокости Реджины тоже не хотелось.

Из-за всех удивительных событий мне показалось, что день пролетел незаметно, и я была рада, когда закончился последний урок. Причина моей радости была проста – я с нетерпением ждала новой встречи с Эдвардом. Мы не виделись меньше суток, но я уже скучала.

По дороге к Калленам я громко подпевала песням, играющим по радио, совершенно игнорируя отвратительное качество звука магнитолы. Солнце все еще ярко светило, и в пикапе становилось все теплее, но я не осмелилась открыть окно. Мой голос – это не то, что следует слышать почтенным горожанам, которые мирно сидели в своих двориках в этот, возможно, единственный солнечный день в году.

Казалось, солнечная погода зарядила позитивом абсолютно всех. Даже строгий Джо изобразил подобие улыбки, когда открывал белые, сверкающие в солнечном свете ворота. Я довольно быстро миновала ухабистую дорожку и широко улыбнулась, едва завидев белый полузамок, в котором жил Эдвард.

Насвистывая незатейливую мелодию, я поднялась по крыльцу и отперла дверь своим ключом, чтобы Калленам не пришлось утруждаться. Но оказалось, что беспокойство было напрасным: едва я очутилась в холле, как увидела спускающегося по лестнице Эдварда.

– Белла! Ты здесь, – с счастливой улыбкой, открывающей красивые зубы, радостно воскликнул он.

– Вау, вот что значит «теплый прием», – весело ответила я, подходя к нему.

– Я услышал твой пикап, – признался он.

Он сократил дистанцию между нами и, к моему удивлению, тут же заключил меня в объятия, зарывшись лицом в мои волосы.

Его дыхание щекотало меня, и я тихонько хихикнула.

– Я тоже рада тебя видеть, – усмехнулась я, подняв руки вверх, чтобы взъерошить его растрепанные волосы. О! Они действительно были такими же мягкие на ощупь, как и на вид.

Он осторожно отстранился, радостно улыбаясь.

– Прости, не хотел напугать тебя своим энтузиазмом, – сказал он, стараясь придать лицу серьезное выражение. – Ну-с, как прошел твой… день?

В конце предложения его голос дрогнул, и он пристально вгляделся в мое лицо.

– Что? – спросила я, не понимая, почему его настроение так резко изменилось.

– Что случилось? – мягко спросил он, поднеся руку к моему лицу и аккуратно коснувшись щеки тыльной стороной ладони.

Вот блин, этот глупый снияк! Что мне придумать на этот раз? Эврика: поскользнулась в ванной!

– Я упала... То есть, поскользнулась... Когда убиралась в ванной... Знаешь, в душевой кабине очень скользко, когда ее чистишь. О, наверное, не знаешь, ведь ты не силен в уборке и... – сбивчиво бормотала я, пока он безотрывно смотрел на меня изумрудными глазами, чем оставлял еще меньше возможностей хорошо соврать (что я и так не умела делать). Вранье Анжеле – просто ерунда по сравнению с этим.

– Ты лжешь, Белла, – прервал он мой лепет. Его голос был спокоен, но по глазам было видно, как он расстроился.

– Нет... – пробормотала я.

Он вздохнул.

– Знаешь, Белла, твое лицо – как открытая книга.

Я прикусила губу. Мне не хотелось рассказывать ему про Реджину. Он начнет волноваться за меня, ему это ни к чему.

– Ты ошибаешься, – еще раз попробовала я, тут же опустив взгляд, чтобы не смотреть в его гипнотизирующие глаза.

– Нет, я прав, – печально произнес он. – Это Реджина сделала?

Вот черт! Этот парень читал мысли? Я почувствовала, как к щекам приливает кровь, и поняла, что теперь мое вранье стало очевидным. Даже если я сделаю еще одну жалкую попытку, лицо предательски выдаст меня с головой.

– Это не твоя проблема, Эдвард, – тихо сказала я, снова посмотрев на него. Я решила больше ничего не отрицать, но при этом вежливо попросить его не вмешиваться.

Он вздернул брови, а его глаза потемнели.

– Как ты можешь такое говорить! – требовательно воскликнул он. Неожиданно тон его голоса стал таким же пугающим, как в нашу первую встречу, когда я вломилась в его кабинет. Я непроизвольно вздрогнула. Впервые после того случая он вспылил в моем присутствии, и это застало меня врасплох.

– Я... просто не хочу, чтобы ты беспокоился обо мне, – заикаясь, пролепетала я.

Он от души расхохотался.

– Ты смеешься надо мной? Да будет тебе известно, что я беспокоюсь о тебе каждую секунду! Твои родственники – больные на всю голову! Ты не должна позволять Реджине так обращаться с тобой! Тебе нельзя больше жить с этими людьми. Они причиняют тебе боль!

Он снова ласково коснулся моей щеки и посмотрел мне в глаза.

– Это просто синяк, он скоро пройдет, – тихо проговорила я, отходя от него на шаг.

Он обреченно вздохнул и резко убрал руку.

– И что с того, Белла? Как ты можешь жить с этими людьми и позволять им так относиться к тебе? – спросил он. С каждым словом его голос становился все громче.

Я сузила глаза, начиная злиться. О чем он думал? Он считал, что это я виновата в том, что моя семья издевалась надо мной?

– Как я могу с ними жить? Да у меня просто нет другого выхода! И ты это знаешь! Что бы Реджина ни сделала со мной, у меня нет собственного замка, куда я могла бы сбежать от нее! Тебе легко говорить, ведь ты можешь позволить себе иметь пять домов и десять машин. Но я не могу! Добро пожаловать в реальный мир, Мистер Суперзвезда! – срываясь на крик, я буквально выплюнула эти слова.

Он моргнул, выглядя шокированным. Не произнося ни слова, мы уставились друг на друга, его зеленые глаза впились в мои.

Когда он заговорил, его голос звучал спокойней, чем раньше, но насквозь был пропитан болью.

– Я понимаю. Именно таким ты меня и видишь, верно? Заносчивой, высокомерной задницей, которая ничего не знает о жизни.

Сердце упало, когда он это произнес. Я вовсе не хотела, чтобы он так думал. Я не считала его таким – не теперь, когда узнала его лучше. Наоборот, я гордилась тем, как сильно он изменился за одну короткую неделю, которую я провела вместе с ним. Не понимала, как у меня язык повернулся сказать ему такое, и уже жалела о своих отвратительных словах.

– Нет, Эдвард, я... Это не... – попыталась я извиниться, но не смогла найти слов.

– Все в порядке, я понимаю. Ты наверняка права, и мне даже нет смысла с тобой спорить, – скорее грустно, чем сердито ответил он.

Он пробежал пальцами сквозь волосы и впервые опустил взгляд, освобождая меня из плена своих глаз.

– Эдвард... – начала я.

Он опять взглянул на меня, но было невыносимо видеть грусть в его глазах, которые обычно светились весельем.

– Я же сказал, что все в порядке, Белла. Намек ясен. Ты видишь во мне лишь малодушную, безмозглую голливудскую звезду. Я это понял, – снова вспыхнул он, ошарашивая меня.

Сейчас я видела только того озлобленного Эдварда, который во время нашей первой встречи пытался отгородиться от всех. Он снова начал это делать.

– Я никогда этого не говорила! – возразила я.

– Зато я знаю, о чем ты думаешь! Разве я когда-нибудь ошибался насчет твоих мыслей? – парировал он, приподняв бровь и придавая лицу самодовольное выражение, но оставляя мне возможность не согласиться с ним.

– Нет, но...

– Тогда не пытайся найти отмазки! Ты можешь думать обо мне все, что угодно, но я был бы очень признателен, если бы ты не врала мне! – холодно произнес он.

Конечно, давай еще назови меня лгуньей, почему нет!

– Так, все – я ухожу! – гневно воскликнула я. – Вернусь позже, чтобы прибраться в твоем доме, но сейчас мне необходимо побыть одной, – быстро добавила я, вспомнив, что все еще здесь работаю.

– Стой, ты не... – начал он, и его взгляд слегка смягчился.

– Нет, так надо. Мне нужно уйти отсюда, – перебила я его.

Кинув последний быстрый взгляд в его горящие зеленые глаза, я развернулась и практически побежала к входной двери. Выскочив из дома, я медленно направилась к пикапу.

В глазах появились слезы. Я не хотела ссориться с Эдвардом. Он был лучиком света, пробившимся в мою вечно затянутую тучами жизнь. И вместо того, чтобы поблагодарить, я выплеснула на него негатив лишь потому, что была не в состоянии привести в порядок свою дурацкую жизнь. Я хорошо понимала, что отнеслась к нему несправедливо, и часть меня вопила, чтобы я срочно вернулась и извинилась. Но у меня не хватило духу это сделать.

Я остановилась возле пикапа и в раздумьях уставилась на этого красного монстра. Мне требовалось побыть одной, но если я хотела привести мысли в порядок, то идея поехать домой была не самой лучшей.

Беспокойно теребя в руке ключи от машины, я оглядывалась вокруг, надеясь, что на меня снизойдет какое-нибудь озарение. Не то, чтобы окружающая обстановка была вдохновляющей... Деревья, снова деревья – много деревьев... И дом, в который мне не хотелось возвращаться. Не сейчас.

И тут я увидела ее. Маленькую тропинку, петлявшую между больших зеленых деревьев и скрывающуюся в лесной чаще.

Я положила ключи в карман и быстро направилась к окраине леса, где начиналась тропинка. Небольшая прогулка в тишине – то, что нужно. Узенькая дорожка не даст мне потеряться и приведет обратно.

Я не спеша направилась по тропинке и очутилась среди деревьев. Вокруг слышалось только пение птиц и шелест листьев. Место было очень умиротворяющим, но оно нисколько не помогало успокоиться. Меньше чем через три минуты ноги перестали слушаться. Слезы, которые я пыталась сдержать, вырвались наружу, и я грубо стерла их рукой. Я попробовала не обращать внимания на глупую реакцию своего тела на ссору с Эдвардом, но это было бесполезно. Ноги подкосились, и я в бессилии опустилась на землю.

Слезы нескончаемым потоком хлынули из глаз, и, закрыв лицо руками, я положила голову на колени.

– Белла? – позвал меня нежный бархатный голос, и я резко обернулась.

Замечательно – он за мной следил! Меньше всего мне хотелось, чтобы Эдвард стал свидетелем нервного срыва.

Я раскрыла припухшие веки и увидела, что он опустился на колени рядом со мной. У меня перехватило дыхание, когда я взглянула в его блестящие зеленые глаза.

– Ты следил за мной? Оставь меня одну, Эдвард, – отвернувшись от него, процедила я.

Он вздохнул.

– Прости, что накричал на тебя, солнышко.

– Какая часть фразы «оставь меня в покое» тебе непонятна? – раздраженно ответила я.

Честно говоря, сейчас мне было уже неважно, что он не сдержал свой характер в моем присутствии. Я больше винила себя – и это было главной причиной тому, что я не хотела его видеть. Не хотела показывать слезы. Не хотела, чтобы он считал меня слабой, пусть даже я на самом деле была такой.

Не глядя на Эдварда, я медленно поднялась с земли и снова направилась по тропинке вглубь леса.

– Пожалуйста, Белла. Остановись, – взмолился он.

Я слышала, как он идет за мной. Просто ведь не отстанет.

– Я же сказала – мне надо побыть одной. Я буду идти вперед, пока ты не отстанешь от меня, – не сбавляя скорость и глядя перед собой, ответила я.

– Гулять по лесу в одиночку – не очень разумно, – предупредил он.

– Я буду идти по тропинке, – бросила я.

– Диким животным на это наплевать, Белла! Они просто нападают и все, – отчаянно произнес он.

Я не нашла, что на это ответить, поэтому просто промолчала.

– Игнорируешь меня? – теперь он был на расстоянии нескольких шагов, но я лишь продолжала идти вперед.

– Ты можешь сколько угодно убегать от меня, я все равно не оставлю тебя здесь одну, – тоном, не терпящим возражений, объявил он.

Я не остановилась.

– Какая ты упрямая! Но я не уйду. Если с тобой что-нибудь случится , я никогда себе этого не прощу, – сказал он скорее себе, чем мне.

Через какое-то время он перестал разговаривать, но я слышала, что он не отстает ни на шаг. Я сама не знала, зачем мне идти дальше, но была слишком гордой, чтобы повернуть назад. Не хотела, чтобы он победил в этой маленькой «игре».
Я не обращала внимания ни на флору, ни на фауну, угрюмо уставившись на тропинку, но вскоре заметила, как впереди сквозь стену из деревьев пробиваются солнечные лучи, и с любопытством всмотрелась в это место. Ускорив и без того быстрый шаг, я устремилась к свету.

– Ты все еще игнорируешь меня? – сухо спросил Эдвард, резко нарушив тишину.

Мое сердце подскочило, вспомнив о его присутствии, и я непроизвольно обернулась. Он воспользовался этой возможностью, чтобы применить свои гипнотические способности, и послал мне один из своих умоляющих взглядов.

– Пожалуйста, пойдем домой. Там мы сможем все обсудить, – сладким медовым голосом уговаривал он.

– Подожди, не сейчас, – ответила я.

– Что? – не понял он.

– Ты видишь это? – спросила я, указывая на яркий зеленоватый свет впереди.

Он проследил за моим взглядом и слегка прищурился.

– Да. Наверное, там открытое место.

– Я хочу посмотреть, – заявила я.

Он раздраженно вздохнул, но когда я пошла вперед, последовал за мной. Теперь он шел не позади меня, а рядом со мной. Втайне я порадовалась, что он упрямо решил остаться, потому что у меня побежали мурашки при мысли о том, что я могла оказаться одна посреди бесшумного леса.

– Тебе это действительно так необходимо? – спросил Эдвард, когда мы уже минут пять как пробирались через лес.

– Да. Думаю, мы почти... – я не договорила, потому что развернувшаяся передо глазами картина лишила меня дара речи.

Протиснувшись сквозь заросли папоротников, я очутилась в поистине сказочном месте. Это была залитая солнечным светом полянка идеально круглой формы. Повсюду росли полевые цветы, слегка колеблющиеся от легкого ветерка. На краю лужайки я заметила маленький журчащий ручеек. Я ущипнула себя за руку, чтобы убедиться, что это не сон.

– Вау, – восхищенно пробормотал Эдвард. Он стоял рядом со мной и тоже рассматривал волшебную поляну. – Пожалуй, нам стоит почаще ссориться.