— Постарайся не паниковать, — сказал Аро. — Дар Алека довольно... дизориентирующий.
— Это действительно необходимо? — потребовал я ответа.

Аро улыбнулся, словно непослушному ребенку.

— Абсолютно.

Алек просто пристально смотрел на нас, и я засомневался в его способностях, пока у его ног не образовался туман и не пополз в нашу сторону.

Я напрягся и сделал шаг назад, как вдруг за моей спиной оказались двое из стражей Вольтури, чтобы не дать мне сбежать. Каллены с беспокойством наблюдали и ничем не могли помочь.

Туман приближался, я начал паниковать. Я не чувствовал Беллу у себя на руках. Зрение пропало. Я больше не чувствовал запах волков и не слышал их дыхания. Я не чувствовал ничего. Пустота. Мне оставалось только ждать, когда все вернется. Без чувств я не понимал, сколько прошло времени, мои внутренние часы не помогали сориентироваться. Ужас охватил меня от осознания того, что в это время могло происходить все что угодно без моего ведома. Они могли забрать Беллу. Могли убить всех наших союзников, пока я стоял вот так, абсолютно беззащитный. Да они вообще могли уже везти меня в Италию.

А затем я почувствовал нежное теплое касание ладони Беллы к своей щеке. От невероятно приятного ощущения у меня захватило дух. Она все еще со мной.

— Эдвард? — услышал я. — Эдвард? — Лишь тихий шепот. Я быстро заморгал, когда туман начал рассеиваться, позволяя увидеть обеспокоенное лицо Беллы. Остальные вампиры не из клана Вольтури и волки, казалось, находились в том же состоянии, что и я. Однако вокруг нас с Беллой начал формироваться какой-то странный пузырь, отталкивающий туман. Я перевел взгляд и увидел шокированного, но сияющего Аро.
— Закончили? — спросил я, взбешенный.
— Да, этого вполне достаточно. Алек, оставь их, — велел Аро, как-то жадно уставившись на Беллу. С явной неохотой Алек убрал туман и вернулся на свое место рядом с Джейн. На лице девочки читалась настоящая зависть, так как она не могла испытать свою способность на нас.

Как только к Калленам вернулись чувства, они встали рядом с нами.

— Аро, это зашло уже достаточно далеко, — сказал Карлайл, встав передо мной с Беллой. — Я больше не потерплю твоих экспериментов над моей семьей.

Заговорил Кайус, до этого хранивший молчание.

— Твоя "семья", как ты их называешь, нарушила закон. Вы укрываете человека, которому известно слишком много, живете подозрительно большой группой, дружите с оборотнями. Вы позорите наш вид, — выплюнул он.

На удивление подала голос Таня.

— Они не оборотни, лишь перевертыши, — медленно, угрожающе проговорила она. — Я видела, как вы приводите закон в действие, Кайус. Ваше видение справедливости чертовски извращенное.
— Учитывая историю вашей семьи, Таня, на твоем месте я бы не стал наносить нам оскорбление, — недовольно произнес Кайус. — У нас уже более чем достаточно причин для того, чтобы уничтожить тебя и твоих сестер.
— Довольно, — заявил Аро, словно был посредником переговоров. — Не вижу причин, почему мы не можем решить все полюбовно. Эдвард, если вы с Беллой согласитесь поехать в Вольтерру вместе с нами, я оставлю всех остальных в покое. Элис и Джаспер, конечно же, могут присоединиться к нам.
— Я не буду говорить за Беллу, пока она сама не в состоянии, — сказал я, желая потянуть время. Мне не хотелось, чтобы кто-то погиб из-за меня, но я также не хотел, чтобы Белла попалась в их лапы.

Маркус протянул Аро руку, и они не смогли скрыть от меня своих мыслей. «Девчонка пойдет туда же, куда и он».

— К черту это все, — громко произнес Эммет, выходя вперед. — Никто не поедет в Вольтерру.
— Дорогой, поверь, ты не хочешь с нами драться, — сказал Аро со скрытой угрозой в голосе.
— Уверен, что хочу, — ответил здоровяк, принимая боевую стойку. Розали присоединилась к нему, она всегда его поддерживала.

Аро прищурился.

— Алек, Джейн.

Вокруг нас образовался вихрь движущихся тел. Стража, которая стояла около нас с Беллой, отодвинулась, чтобы дать дорогу Алеку. Волки сформировали защитный строй. Алек снова выпустил свой туман. Джейн встала около Аро, ожидая дальнейших указаний.

— Заберите у него девушку, — кратко велел Аро.
— Эдвард, опусти меня, — прошептала Белла. Джейн быстро двигалась через поле в нашем направлении.

Я недоуменно уставился на Беллу — как она вообще могла говорить, что она задумала?

— Доверься мне, — прошипела Белла. Джейн стремительно приближалась, мне нужно было решаться, и быстро. Я опустил Беллу на землю и встал перед ней.

До нападения Джейн с ее садистским даром оставались наносекунды. Я сразу же понял, почему Аро так ее ценил. Боль была ужасающей, такой же — если не хуже — как при обращении в вампира. Я согнулся пополам, проглатывая крик, а потом...

Все пропало. Я стоял перед пораженной и неверящей Джейн и гордо улыбался, так как знал — теперь я под защитой моей девочки. Я также понимал, какую возможность она мне предоставила.

Джейн была совсем небольшой и совершенно беспомощной без своего дара, поэтому не составило большого труда оторвать ей голову.

Я подумал о том, что нужно поскорее избавиться от Алека, но звук разрывавшейся плоти Джейн отвлек его. Этого хватило, чтобы впервые прочесть его мысли и понять его отношение к Джейн — я только что уничтожил единственного человека, которого он любил.
Он отвлекся, туман немного рассеялся, освобождая от своего плена, и я даже не успел шагнуть в его сторону, как в нашу сторону кинулся волк — Сет Клируотер. Он схватил Алека своими огромными зубами, и к нему присоединилась сестра, помогая разорвать вампира на части.

Борьба была начата.

Как только Алека не стало, члены стражи Вольтури бросились в бой и буквально столкнулись лбами с волками и вампирами. Аро, Маркус и Кайус стояли позади и наблюдали. Очевидно, они верили в свою стражу, даже несмотря на то, что мы превосходили их количеством.

Я поспешил обратно к Белле. Она посмотрела на меня и так крепко ухватилась за руку, что было почти больно. Но она улыбалась через силу.

— Ты невероятная, милая, — сказал я, беря ее на руки. Она становилась тяжелее — обращение шло своим ходом.

Вместе с Беллой на руках я ушел, оставляя хаос позади. Джейкоб атаковал огромного вампира по имени Феликс, и тот прижал его к земле, но Таня уже спешила ему на выручку. Чуть дальше Джаспер мастерски боролся с темноволосой вампиршей, а в нескольких шагах от него Элис давала отпор другой стражнице Вольтури, отражая все ее атаки. У края поляны Эммет удерживал крупного вампира, пока Розали отрывала его конечности. Даже милая Эсми не стояла в стороне: она яростно набросилась на нападавшего на Карлайла и оторвала ему голову. На другой стороне Кейт использовала дар, о котором я не знал, вжав вампира в дерево электрическими разрядами от рук.

Одно было ясно: мы выигрывали.

— Эдвард, — позвала Белла, потянув меня за руку. Я проследил за ее взглядом на противоположный край поляны, где Аро, Маркус и Кайус медленно, чтобы не быть замеченными вампирами и волками, занятыми сражением, скрывались за деревьями.

Крикнув, я привлек внимание Эсми и отдал ей Беллу, после чего кинулся в погоню. Боковым зрением я заметил, как вздернула голову Элис, увидев мои намерения, и тут же около нее оказался Джаспер. Втроем мы на полной скорости побежали за удаляющимися фигурами.
Первым нас заметил Кауйс и сообщил остальным: они тут же прибавили скорость. Но они все равно были медленнее нас, возможно, закостенели от многолетнего сидения на своих самодельных тронах, куда им приводили людей для питания. Как бы там ни было, мы быстро их настигли.

Я схватил Аро и повалил его на землю лицом вниз. Краем сознания отметил, что Элис и Джаспер поймали Кауйса и Маркуса, но моя ярость была направлена на Аро.

Мой первой целью была его шея, но стоило мне коснуться его кожи, я замер — Аро получил доступ ко всем мыслям, которые когда-либо появлялись в моей голове в течение целого столетия. Мне пришлось приложить все силы, чтобы не отстраниться, чтобы увидеть то же, что видел он. Аро рассмеялся, довольный таким поворотом.

Когда мы дошли до воспоминаний о Белле, меня затрясло от ярости. Он не имел права видеть ее такой, какой видел я — обнаженной и хрупкой, решительной и одурманенной страстью. Это было только для меня.

Я начал поворачивать его шею.

«Ай-яй, Эдвард! Ты уверен, что хочешь этого? — мысленно спросил Аро. — Нас не станет, и больше некому будет управлять нашим миром. Некому будет контролировать вампиров — ты этого хочешь? Я знаю, что ты умнее этого».

Если бы он привел этот аргумент до того, как увидел мои мысли о Белле, я, возможно, и подумал бы.

— Всегда найдутся те, кто займет ваше место, — прорычал я. — А сейчас я хочу твоей смерти.

Я привык получать желаемое.

Его кожа, хрупкая от времени, потрескалась, когда я повернул его шею. Бросив голову Аро в ближайшее дерево, я заметил, что и дерево, и голова потрескались.

Я услышал чей-то смех и обернулся. Эммет помогал Элис разорвать на части все еще сопротивлявшегося Кайуса. Джаспер хмуро стоял над останками Маркуса.

— Отличная работа, — сказал Эммет. — Ты и будешь собирать их части.

Я понял, что все они — вампиры, сопровождавшие Аро из Вольтерры — были мертвы и готовы к сожжению. Просканировав мысли оставшихся на поляне, я осознал, что мы вышли из битвы почти невредимыми, за исключением небольших травм.

— Перестань смеяться, Эм, — вздохнул Джаспер. — Мы только что устроили громадную проблему.

Мы собрали останки с разных частей поля битвы и бросили их в уже горевший костер. Я помогал отделять руки и ноги от тел, и скоро остался только столб дыма, поднимавшийся высоко вверх.

— Пойдемте домой, — позвал Карлайл. — Нам многое нужно обсудить.

Все вампиры собрались в гостиной Калленов, едва помещаясь даже в таком огромном помещении. Эммет, Розали, Джаспер и Элис втиснулись на самый большой диван, Кармен и Элеазар заняли кресло для двоих. Эсми села в кресло, около нее встал Карлайл. Кейт и Ирина устроились на стульях. Таня села на пол рядом с Джейкобом, который находился в форме волка, ему пришлось пройти через заднюю дверь. Остальные члены стаи кружили в лесу вокруг дома, слушая разговор через мысли Джейкоба.

Я занял большое мягкое кресло и устроил Беллу у себя на коленях. Все еще проходя обращение, Белла молчала, не показывая свою боль. Я знал, что она прислушивалась к каждому слову.

Все мы ждали, когда Карлайл, всеми принятый лидер, начнет говорить. Он осмотрел нас, приводя в порядок мысли, и остановил взгляд на мне.

— Эдвард, думаю, тебе уже известно, что происходило на поляне до вашего появления, однако мы не знаем, что произошло с тобой и Беллой.

Я заерзал, чувствуя дискомфорт от такой большой аудитории, но рассказал все так точно, как было возможно — как к нам пришла Виктория, как я убил ее, а после появились Аро и Феликс, настояв, чтобы мы с Беллой следовали за ними на поляну.

— Значит, он подозревал, что она представляет ценность, ценность для него, следует добавить, — заключил Карлайл.
— Он знал, что я не могу читать ее мысли, — сказал я. — Наверняка он хотел проверить, сможет ли слышать ее, но я не позволил ее коснуться.
— То, что у нее есть дар — очевидно, — размышлял Карлайл. — То, что он проявляется так явно еще до завершения обращения... невероятно. Расскажи, что произошло, когда Алек в первый раз применил свою силу.
— В начале я чувствовал то же, что и вы, — ответил и я посмотрел на Беллу. — Но затем я ощутил ее прикосновение на щеке, услышал ее голос, а потом она будто сформировала защитный купол вокруг нас.
— Получается, сперва ей нужно было коснуться тебя, — произнес Карлайл, заинтересованный техническими возможностями дара Беллы.
— Но не во второй раз — с Джейн, — отметил я.
— Она такая молчаливая, — прошептала Эсми. — Никогда не видела такого раньше.
— Думаю, это благодаря ее силе щита, — сказал я. — Она молчала с самого начала обращения. А когда я дрался с Викторией, ей удалось заблокировать боль и швырнуть в Викторию туфлю.
— Туфлю? — повторила Элис. — Какую именно?

Эммет закатил глаза.

— Это вот совсем не важно. Давайте сосредоточимся на том, какая Белла крутая. Хотя бросить туфлю? Это умора.
— Невероятно во всех смыслах, — согласился Карлайл, в уголках его губ заиграла улыбка. — Но у нас действительно есть важные вопросы, которые необходимо обсудить.
Лица всех присутствовавших стали серьезными, готовясь к новому повороту беседы.
— Я понимаю причину, по которой сегодня произошло то, что произошло. И никого не виню. Но отсутствие Вольтури на самом деле создает проблему.
— А что насчет остальной стражи? — спросила Таня. — Как думаете, они останутся на месте?

Джаспер фыркнул.

— Без лидеров? Поверь, они разбегутся, как только узнают о случившемся.
— Думаю, у нас есть время до тех пор, пока вампиры не поймут, что за их поведением больше не следят Вольтури. А это не станет заметно, пока не возникнет необходимость в решительных мерах. Боюсь представить, что станет с вампирами и людьми, если первых больше не будут сдерживать ограничения и необходимость хранить секрет.
— А что насчет румын? — спросил Элеазар. — Они давно хотели занять место Вольтури. Может, они этим займутся?
— Но у них нет армии, способной выполнять подобную работу, и нет оружия.
«Мы можем заняться этим», — услышал я мысленный голос Джейкоба. Шепот согласия и тревоги прокатился по стае.
— Неплохая идея, — сказал я, привлекая внимание вампиров, и робко улыбнулся. — У Джейкоба появилась мысль — следить за порядком могут волки.

Теперь послышалась реакция стаи — некоторые волки завыли в знак протеста. Они были созданы для защиты своей территории, а не для контроля поведения вампиров. Но они также отлично подходили для данной задачи, их мысленное общение стало бы значительным преимуществом.

— Может, поэтому ты запечатлился, — сказал я Джейкобу. — Поначалу это не имело никакого смысла: ты не смог бы продолжить род никаким образом. Но, возможно, это случилось для того, чтобы наши виды объединились, чтобы у вас появился союзник для защиты от других вампиров.

В комнате повисла тишина, все переваривали услышанное. Наконец, Карлайл прочистил горло.

— Я согласен, что позволить волкам заняться этим — неплохая идея, но если они не согласятся, то нам нужно быть готовыми сделать это самим. Меня бы вполне устроила мирная жизнь среди людей и работа на общее благо, но я не смогу бездействовать, если их начнут массово убивать. Нужно принять серьезное решение в ближайшее время. А пока, думаю, нам всем не помешает отдых.

С этим я был полностью согласен.

— Я отнесу Беллу обратно в коттедж, — сказал я Карлайлу и Эсми, пока остальные покидали комнату. Оставалось примерно тридцать шесть часов до конца обращения, и я хотел, чтобы она находилась в покое оставшееся время.

Эсми широко улыбнулась и кивнула.

— Не могу дождаться, когда увидим ее. Не торопитесь, но приводи ее домой, когда будете готовы.

Домой. Непривычное для меня понятие, но именно дом мы с Беллой обрели здесь.

— Скоро увидимся, — пообещал я.

Предыдущая глава || Следующая глава