Я даже не слышала, как Эдвард вышел в общий зал, потому что когда он появился прямо передо мной, я чуть не подпрыгнула на диване. Я смотрела, зачарованная, как его лицо осветилось улыбкой, и он рассмеялся. Серьезно, это было похоже на звон маленьких колокольчиков, танцующих по комнате.
-Извини. Я не хотел напугать тебя, - он сел на кофейный столик рядом с диваном и взял меня за руку. Пару мгновений я мысленно изучала ощущение его ладони, такой холодной и твердой, как и он сам.
Он продолжил.
-Мне нужно кое-что сказать тебе. Чувствуй себя свободно и отвечай честно. У нас с семьей только что было небольшое собрание относительно того, что будет с тобой.
О, вот, почему они устроили собрание. Обсуждалось мое будущее. Возможно, мне нужно быть готовой идти паковать чемоданы…если забыть о том, что у меня не было никаких чемоданов. Поэтому, полагаю, это было в переносном смысле. Но итог был все равно один.
-Я понимаю, Эдвард. Я уйду, как только…
-Белла, не думаю, что ты понимаешь. Мы подумали, что будет лучше, если ты останешься здесь. Правда, живи с нами, мы никогда не попросим тебя уехать. И если честно, Эсме очень взбудоражена перспективой обзавестись еще одной дочерью.
Они считали меня частью своей семьи? Я была тронута. Я буквально чувствовала, как мое сердце набухает от счастья. У меня закружилась голова, и если бы это было физически возможно, я бы соскочила с дивана. Я подняла взгляд, и посмотрела в темно желтые глаза Эдварда, в них светилась надежда.
-Оу, - я пыталась не расплакаться, но это был один из тех случаев, когда, несмотря на все усилия, я знала, что слез избежать не удастся.
-Но есть одна вещь, о которой ты должна узнать прежде, чем примешь свое решение.
Отлично, начинаются разные «но».
-Видишь ли, мы не совсем обычная семья, Белла. Мы вампиры. Клан, или семья вампиров. Но мы не пьем человеческую кровь, мы считаем себя вегетарианцами. Мы пьем кровь животных. Я понимаю, что ты сейчас напугана, и возможно переменишь свое решение. Но, пожалуйста, есть еще более важное уточнение - ты не должна никому говорить то, что я тебе только рассказал. Последствия могут быть…неописуемыми.
Я была ошеломлена. Эдвард пошутил? Я посмотрела в его глаза, и поняла, что это не так.
-Я тебя напугал?
-Нет. Мне не страшно. Я просто пытаюсь переварить информацию.
Мне, правда, не было страшно. То есть, теперь все начинало вставать на свои места. Их безумная красота, твердость тела Эдварда, холодность его кожи, тот факт, что он никогда не уставал, когда носил меня. Все подходило. Теперь все было ясно и настораживало. Не знаю, какое еще слово подобрать.
Я только что прошла через самое ужасное в своей жизни, и теперь меня приглашают жить в семью, которая, как я только что выяснила, не относится к человеческой расе. Это было слишком. Мне действительно необходимо было время, чтобы разобраться с мыслями.
-Я не знаю, что сказать. Я…Вау…
-Ты не обязана принимать решение прямо сейчас. Просто скажи, что подумаешь о том, чтобы остаться. Подумай об этом, хотя бы до тех пор, пока не восстановишься.
-Хорошо. Я, хм, подумаю об этом, - я почесала затылок. Что, черт возьми, только что произошло?
-Ты не представляешь, как я счастлив это услышать.
-И я тоже, Белла. Мы станем отличными друзьями.
Я даже не видела, как вошла Элис, она просто появилась возле дивана. Остальные члены семьи наполнили комнату, на лице каждого застыла улыбка. Думаю, они и правда хотели, чтобы я осталась. Мне все еще надо обдумать это.
Подошла Эсме и поцеловала меня в лоб.
-Мы не хотим давить на тебя, дорогая, но я очень надеюсь, что ты присоединишься к нашей семье.
Я улыбнулась ей. Надеюсь, она будет довольна любым из моих решений.

Эдвард
Меня так злило то, что я не мог услышать, что в тот момент происходило в голове у Беллы. Я так волновался, перед тем как предложить ей остаться в нашем доме. Хотя часть меня не была уверена, что это хорошая идея. Я хочу сказать, мы ведь были вампирами, монстрами. Мы может, живем иначе, но это не меняет саму суть. Я просто не хотел, чтобы произошел несчастный случай. Никто не смел, терять контроль или у нас будут большие проблемы.
И я, правда, думал, что она сразу скажет да. Но она не сказала. И не мог понять почему. По крайней мере, она нас не боялась. Оставалась надежда.
Это давало мне новую силу, новый запал. Я бы показал Белле, что значит жить с нами. Я не собирался показывать то, чего не было на самом деле. Мы семья, и вместе уже много-много лет. У нас бывают драки. Это неизбежно. Но мы добрые и любим, веселиться и искренне заботимся о людях.
Я хотел вывести Беллу на улицу. Ей нужен воздух и немного пространства, чтобы разобраться с мыслями. Я решил, что отличной идеей будет отвести ее в одно из моих любимых мест. Медленно, но уверенно, она позволяла мне увидеть истинную Беллу, и теперь пришла моя очередь поделиться с ней чем-то особенным.

Белла
Я оглядела семью, окружающую меня. Казалось, они так надеются, как будто и правда хотят, чтобы я присоединилась к их маленькой группе. Но я не могла прямо сейчас принять решение. Мне нужно было, наконец, подняться на ноги, и взвесить все варианты.
-Белла, если ты не против, я бы хотел вывести тебя из дома, чтобы ты глотнула свежего воздуха. Конечно, если Карлайл даст разрешение.
Мы оба посмотрели на белокурого человека…ладно, вампира.
-Только ненадолго, и следи, чтобы она не мерзла.
Я посмотрела, во что была одета – домашние брюки и футболка. А, учитывая, что мы были в Вашингтоне, на улице могло быть довольно холодно.
-Я сейчас вернусь, - Эдвард убежал, и убежал намного быстрее, чем я когда-либо видела в своей жизни, и через 30 секунд он уже снова стоял возле меня.
-Вау, надеюсь, я когда-нибудь к этому привыкну.
Эдвард ухмыльнулся и протянул мне толстовку. Его толстовку. Как романтично. Какой рыцарский поступок. Когда я одевала ее через голову, не без посторонней помощи, конечно, я вдохнула и на короткое мгновение я не чувствовала ничего, кроме Эдварда. Это было божественно. Надеюсь, он не ждал, что я верну ему толстовку назад; я намеревалась носить ее как можно дольше.
-Спасибо.
-Вам это понадобиться.
Элис отдала Эдварду два одеяла, одно из которых он обернул вокруг меня. И снова взял меня на руки.
-Эм, Эдвард. Куда мы направляемся?
-Я не могу тебе сказать. Иначе это перестанет быть сюрпризом.
Я захихикала, но тут же перестала, когда увидела, что мы прошли мимо машины.
-Мы идем пешком?
-Глупенькая, Белла. Ты не идешь пешком. Я иду, а ты поедешь у меня на руках. Хм, тебя обычно не укачивает?
-Не думаю, а что?
-Я побегу. Но это не займет много времени. Закрой глаза и устраивайся поудобнее. Я тебе скажу, когда мы доберемся.
Я сделал, как он сказал, прижалась к груди Эдварда, вдыхая его аромат. Как и все в нем, это так меня успокаивало. Мне казалось, что он плывет. Ветер трепал мои волосы, но меня не трясло. Это было такое странное ощущение, и я не хотела, чтобы оно когда-нибудь заканчивалось.
-Белла, можешь открыть глаза. Мы на месте.
Я не хотела, я хотела остаться в его мраморных руках навечно. Хотя, думаю, нужно открыть глаза. Я открыла, и была ошеломлена. Мы были на поляне. Прекрасной поляне, будто с картины. Она была такой безмятежной и умиротворяющей, что я сразу же поняла, почему это было любимым место Эдварда. Здесь можно было спокойно подумать, мы были в нескольких километрах от цивилизации.
-Эдвард. Спасибо тебе. Это место абсолютно великолепно. Спасибо, что поделился этим со мной.
Эдвард опустил меня на землю и, взяв запасное одеяло, расстелил его у подножия огромного дерева. Он снова поднял меня и положил прямо на это одеяло.
-Сюда я прихожу, когда хочу подумать или побыть один. Здесь никто меня не беспокоит. Я хотел, чтобы и у тебя было такое место, куда ты могла бы пойти, ну, куда я мог бы взять тебя, чтобы подумать, чтобы почувствовать свободу. Эта поляна очень-очень особенная. Мне нравится думать, что она волшебная. Здесь со мной происходят невероятные вещи. И теперь она принадлежит нам.
Мы лежали там, бог знает сколько времени. Просто разговаривали. Эдвард больше рассказал мне о своей семье. Как Карлайл обратил его. Как собрались вместе остальные члены семьи. Элис и Джаспер были женаты, две половинки, так же как Розали и Эммет. И, конечно же, Карлайл и Эсме тоже были мужем и женой.
Мне нравилось слушать, как он говорит. Да, то, что он говорил, было интересным, я хотела узнать как можно больше о семье, к которой возможно присоединюсь, но сам звук его голоса был таким успокаивающим. Все, что ни слетало с его губ, было прекрасно.
Я старалась и о себе рассказать тоже. Эдварду было любопытно. Но это было тяжело. Я не была уверена, что останусь, все происходило слишком внезапно. Но тем не менее было что-то, что я хотела узнать. Узнать, прежде чем еще что-либо расскажу Эдварду.
-Эдвард.
-Ммм?
Мы оба были так расслаблены, разглядывая затянутое облаками небо. Не закатное небо, потому что из-за облаков солнца было не видно, но от этого не менее, прекрасное.
-Мне нужно кое-что знать.
-Все, что захочешь, Белла.
В какой-то момент Эдвард взял меня за руку, и теперь держал ее, поглаживая тыльную сторону большим пальцем. Этот жест вызывал во мне трепет. Это было так неожиданно, и в то же время так приятно.
-Почему ты меня спас?
Эдвард перестал поглаживать мою руку, но вместо этого поднес к губам и нежно поцеловал. Он и, правда, настоящий джентльмен.
-Я постоянно ощущаю потребность защищать тебя. И когда я впервые увидел тебя в магазине, что-то потянуло меня к тебе. Я не мог остановиться. И я этому очень рад. Я никогда не испытывал подобного к кому бы то ни было. У меня было ощущение, что я уже знаю тебя, что нам нельзя расставаться. Я не знаю, что это, Белла.
Я молчала. Не знала, что сказать.
-Извини. Это было неуместно. Я не должен был этого говорить.
-Не извиняйся. Должна признаться, я испытывала…что-то странное к тебе тоже. Я не знаю, как понять, что чувствую. Или что с этим делать. Я совершенно сбита всем этим с толку.
Мне хотелось свернуться в клубок и заплакать. Я только что сказала самому прекрасному мужчине, что у меня к нему чувства. Я не смогла вовремя прикусить язык, и теперь все испортила. Я сказала ему правду, но ему она не нужна. Теперь он, наверное, подумает, что я сумасшедшая. Девочка, которой явно нужна консультация врача.
-Я всего лишь хочу узнать тебя лучше, Белла.
-Я бы тоже хотела узнать больше о тебе.
Мы сидели в тишине, переваривая слова, друг друга. Это был большой шаг. Хотя и очень неловкий. Куда нам двигаться дальше? Когда моя жизнь стала такой сложной? И что более важно, почему?
Солнце окончательно скрылось за горизонтом. Воздух стал холоднее, и я начина дрожать, несмотря на то, что была одета в толстовку и завернута в одеяло. Я не хотела уходить, еще нет.
-Ты замерзла. Нам пора возвращаться.
-Еще нет, прошу тебя. Я еще не хочу уходить. Здесь так спокойно.
Казалось, Эдвард решал, как поступить. Может я нравилась ему больше, чем я думала. Ему требовалось много времени, что набраться смелости сказать мне «нет».
Он нахмурился, заставляя меня рассмеяться. Я знала, что последует за этим.
-Хорошо. Еще пару минут. Не больше. Или Карлайл свернет мне голову.
Я резко села, и задохнулась от боли в ребрах.
-Оу. Не следовало этого делать.
-Белла! – Эдвард сел рядом. – Тебе не следовало этого делать.
-Я знаю, поэтому я только что это и сказала.
-Ты в порядке? Тебе не больно?
-Нет, я в порядке. Просто слишком быстро села. Извини. Но ты, правда, имел в виду, что Карлайл свернет тебе голову?
Эдвард склонил голову, улыбаясь.
-Да. Думаю, я не удачно подобрал слова. Я привык говорить такое в нашей семье. Видишь ли, сказать «он убьет меня» почти не имеет никакого смысла, потому что технически мы уже мертвы. Я не буду вдаваться в детали, но чтобы убить вампира надо быть немного более…сильным. Извини.
-Эдвард, пора прекратить это. Пора прекратить извиняться за все подряд! Это сводит меня с ума. Ты не сделал ничего плохого.
-Хорошо, хорошо. Но тебя пора отвести обратно. Ты замерзла и выглядишь измотанной.
На этот раз я не стала спорить. Он был прав. Я замерзла, и была вполне готова уснуть. Он помог мне подняться, свернул одеяло, на котором мы лежали. Я подняла руки, давая сигнал о том, что готова отправляться, вернуться в его прекрасные руки. Он улыбнулся мне. Прекрасной захватывающей дух улыбкой. Мне нравилось, что я могла сделать для него это.
-Как пожелаете, моя принцесса.
Я от всего сердца рассмеялась. Он взял меня на руки, и я снова уютно расположилась на его груди. Я могу к этому и привыкнуть.