Хотя его любимая уверяла, что этот «изъян» ничуть не уменьшил её любви к нему, он всё ещё стеснялся и, по возможности, старался не касаться её этой рукой.

Не думай об этом сейчас, - упрекнул себя Энакин, - ведь это день твоей свадьбы. Он знал, что им с Падме суждено стать мужем и женой, с тех пор, как впервые посмотрел на неё, тогда, на Татуине. Теперь это почти стало реальностью. От этой мысли его охватила дрожь волнения и нервозности. Нечто подобное он ощущал, когда вместе со своим учителем, Оби-Ваном, поднимался на скоростных лифтах Корусанта. Несколько дней тому назад точно такие же чувства будоражили его, когда он смиренно опустился на одно колено перед ней и, склонив голову, просил оказать честь стать его женой.

Он улыбнулся, вспоминая волну радости и восторга, что накрыла его, когда она сказала «да». А после они обсуждали дальнейшие планы, зная, что есть всего одно место во Вселенной, где они обменяются клятвами. Потом возник вопрос, как сохранить церемонию в тайне, и Падме сказала, что знает, где им могут помочь с венчанием.

Когда-то на Набу они скрывались в Озёрном Крае, Падме показывала Энакину дорогу к древнему аббатству, расположенному среди высоких холмов. И в этот раз они ушли тайком, только он и она в сопровождении двух дроидов. Плащи скрыли их лица и защитили от холодного утреннего воздуха.

Они достигли вершины холма и остановились у массивных деревянных дверей аббатства. Арку над входом украшал девиз, написанный клинописью, что ходила на Набу, нечто подобное Энакин видел начертанным на бортах королевских истребителей. «Не существует превыше закона, чем любовь», - перевела Падме.

- Не могу не согласиться, - сказал Энакин с так любимой девушкой полуулыбкой.

- Здесь нам помогут, - ответила она, улыбаясь. Как раз под девизом на тонкой верёвочке над дверью висел старомодный колокольчик. Энакин потянул за верёвку, раздался мелодичный звон.

Через несколько секунд им открыл священник в простых одеждах своего ордена.

- Доброе утро, дети мои, - формально обратился он, - чем могу быть полезен?

- Мы бы хотели встретиться с настоятелем, - произнесла Падме.

- Ох, понятно, - святой отец просиял, - проходите.

Он провёл их по двору в одну из старых, обвитых растениями построек. Внутри, в зале, было прохладно и тихо, их шаги отдавались эхом. Мужчина остановился возле одной из дверей, осторожно постучал и вошёл. Вернувшись, попросил Энакина и Падме, чтобы те следовали за ним.

Комната оказалась кабинетом, ещё один мужчина в возрасте склонился над развёрнутыми пергаментами, изучая древние тексты. Помещение было просторным и простым, Энакин подумал, что оно похоже на залы в Храме джедаев, но сама обстановка и старые свитки словно бы отражали смесь традиций.

- Добро пожаловать, - сказал мужчина, отрываясь от своих исследований, вставая и кланяясь Энакину и Падме. – Брат Мортено говорит, вам нужен священник?

- Да, отец мой, - ответила Падме.

- Мы бы хотели обвенчаться, - добавил Энакин.

Мужчина понимающе улыбнулся.

- Нашим долгом является благословлять тех, чьи сердца желают стать едиными. Когда вы планируете провести церемонию?

- Сегодня на закате, если возможно, - сказал Энакин.

- Возможно. А где?

- В уединении на Варики’но(*), - уточнила Падме. – Вы знаете, где это?

- Да, дитя моё, знаю, на южной стороне озера, - священник быстро объяснил им порядок свадебного обряда или, как он назвал его, обручения. Он прочтёт древние свадебные тексты священного ритуала, которым на Набу влюблённых сочетали браком вот уже несколько веков. Падме и Энакин обменяются клятвами, а в конце он попросит для них божественного благословения, и пара возьмётся за руки.

- Последнее, отец, - добавила Падме. – Нам нужно соблюсти конфиденциальность. Единственными свидетелями на церемонии будут наши дроиды.

- Я понимаю. Всё произойдёт так, как вы того хотите.

Выйдя из аббатства, они начали спускаться обратно по тропе, Энакин обнял её за талию. Стоило им завернуть в тенистое место, скрытое от глаз раскидистыми ветвями деревьев, как он быстро притянул её к себе, сдёрнул капюшон и поцеловал. Это был глубокий, голодный поцелуй, наполненный взаимным желанием и страстью.

- Мы не сможем сделать этого перед священником, - усмехнулась Падме, когда они оторвались друг от друга.

- Знаю. Вот почему я делаю это сейчас, - с ироничной усмешкой сказал Энакин. Выражение его лица стало задумчивым. – Ты уверена, что всё будет в порядке?

- Эни, святые люди этого ордена славятся своей конфиденциальностью. Если они и знают, что я сенатор Амидала, а ты джедай, то будут держать это в секрете, они не разглашают ничего. Они служат любви, все социальные атрибуты ничего не значат для них. Вот почему люди веками приходят сюда и ищут помощи.

- Не об этом речь. Я верю тебе, если ты говоришь, что этим людям можно доверять. Я имею в виду… ты, вероятно, представляла всё иначе, когда мечтала о своей свадьбе. Знаю, тебе бы хотелось, чтобы вся твоя семья и друзья были рядом. А я бы желал, чтобы моя мама… - голос Энакина затих.

- Ох, Эни, - сказала Падме, ласково дотрагиваясь до щеки Энакина, - мы же всё обговорили… это – единственный выход.

Повернув голову, он прижался губами к ладони Падме.

- Я понимаю, милая. Просто хочу убедиться, что у тебя нет никаких сомнений.

- Сомнений абсолютно нет, - уверила она. – Я буду твоей женой уже к концу этого дня, и ты – тот мужчина, которого я хочу видеть своим мужем.

Эти торжественные слова окрылили его.

Но он уже целый день не видел Падме и не мог дождаться момента их встречи.

Трипио вошёл в комнату.

- Хозяин Энакин, вы готовы? Священник скоро появится.

- Я готов, Трипио, - с лёгкой улыбкой в зеркальном отражении ответил Энакин. – Более чем когда-либо.

Падме аккуратно извлекла наряд из коробки, и платье, и вуаль представляли собой чудесное сочетание чего-то старомодного и нового, она осторожничала и сделала заказ на своё будущее имя.

Никто не знал о возвращении Падме Амидала Наберри в Озёрный край. Только королева Джамилла была в курсе, что Падме дома на Набу, но та не говорила ей, что собирается уехать в отдалённый горный регион со своим защитником джедаем. Даже семья не подозревала о её местонахождении.

Конечно, Энакин Скайуокер теперь для неё – более чем просто защитник. Вскоре он станет её мужем. Одна мысль об этом превращала её колени в желе.

Я действительно собираюсь сделать это, - думала она. – Я нашла любовь, о которой всегда мечтала, и вот теперь рискую всем ради неё. И пусть так, но это стоило того. После Геонозиса она многое поняла, например, то, что жизнь слишком дорога и слишком мимолётна, чтобы игнорировать счастье, которое можно в ней обрести. Кроме того, девушка осознала, что не представляет жизни без Энакина, будь прокляты эти джедайские правила. Они дополняли друг друга настолько, что ей самой было сложно в это поверить. Падме вспомнила, как несколько лет назад старый мастер Квай-Гон рассказывал Энакину о воле Силы. Может быть, это и есть желание Силы, чтобы они были вместе?

Она безо всяких колебаний приняла предложение Энакина. Только она может позаботиться о нём и окружить любовью, которую он заслуживает. При всей своей мудрости, джедаи не могли видеть, что ему нужна, нет, жизненно необходима любовь.

После того, как они договорились со священником встретиться на уединённой вилле, она, оставив Энакина, отправилась в деревню на другой стороне озера. Она знала, что там жило и торговало немало ремесленников, в том числе известные художники по стеклу.

Энакин хотел пойти вместе с ней. Он настаивал, что обязан защищать её, что она всё ещё в опасности, несмотря на то, что они перемещались инкогнито. Но Падме понимала: он просто хотел находиться рядом с ней каждую минуту. Поэтому ей пришлось объяснить, что, по поверьям Набу, видеть платье невесты до свадьбы – к несчастью. Он согласился, но послал АРТу сопровождать её, а сам вместе с Трипио вернулся на виллу.

Падме гуляла по улочкам деревни, облачённая в плащ с капюшоном, АРТу катил следом. Она чувствовала настоящий калейдоскоп эмоций: волнение из-за свадьбы, беспокойство, что кто-то в деревне может узнать её, и печаль из-за того, что ей не с кем разделить этот день. Она всегда мечтала об идеальной свадьбе, которую будет планировать с сестрой и матерью. Её сестра вышла замуж, когда Падме была королевой. В тот день она ускользнула из дворца, оставив вместо себя Сабэ(**), и забрала Солу, чтобы найти для той платье. Она была подружкой невесты для Солы и надеялась, что когда-нибудь сестра выступит в такой же роли и для неё. Энакин чувствовал, что хранить брак в тайне от семьи будет для неё довольно сложно. Но Падме знала, когда представится случай и время рассказать им всё честно, они поймут. «Но жизнь редко идёт в соответствии с нашими планами», - напомнила она самой себе.

Именно тогда она и наткнулась на одну лавочку с одеждой старинного покроя и ювелирными изделиями. Заинтересовавшись, Падме вошла внутрь, приказав АРТу подождать снаружи. Она надеялась найти здесь то, что нужно. Внутри пахло деревом и пряностями, немножко ладаном, прилавки оказались заполнены платьями всевозможного покроя и расцветок.

- День добрый, миледи, - молодая продавщица обратилась к Падме. На мгновение девушка испугалась, что она узнала в ней сенатора. Но потом поняла, что это просто вежливое приветствие, и расслабилась. – Чем могу быть вам полезна?

- Я ищу свадебное платье, - ответила Падме. – Мне нравится крой и стиль старинной одежды.

Владелица лавочки улыбнулась и провела девушку вглубь магазина.

- Как насчёт вот этого? – она остановилась перед захватывающей смесью из кружева и шёлка, к которой прилагалась диадема. – Это идеальное платье для молодой невесты, очень интересное, оно сшито местными швеями из кружев, старинных и новых, а так же шёлка.

Падме потянулась и дотронулась до рукава. Этот наряд был прекрасен в своей простоте и будто бы существовал вне моды и времени. Он идеально подходил для их скромной, уединённой церемонии.

- Оно великолепно, - сказала она. – Могу я примерить?

Продавщица помогла рискующей раскрыть своё инкогнито Падме облачиться в платье. Однако, сняв свой плащ, с распущенными волосами и без церемониальной косметики на лице, одетая в простое голубое платье, наподобие привычных местных нарядов, она не была похожа на сенатора или бывшую королеву.

Увидев себя в зеркале, девушка поняла, что нашла то самое платье. Подол оказался длинноват, но в остальном – всё сидело идеально. Ей нравилось, что небольшой вырез добавлял намёк на чувственность.

- Мне так нравится, - просияла Падме.

- Миледи, у нас есть одна вуаль, сработанная той же швеёй, она чудесно подойдёт к платью. Хотите примерить?

- Обязательно.

Вуаль была сделана из таких же старинных кружев, расшитых местным жемчугом. Она покрывала голову Падме, спускаясь до плеч.

- Я возьму и её, - сказала Падме. – Можете подогнать длину к раннему вечеру?

- Конечно, миледи. Если позволите, платье очень вам к лицу, но вы и так вся светитесь, как влюблённая женщина.

Падме улыбнулась.

- Да, я влюблена.

Она купила платье и фату, попросив доставить их Амидале Скайуокер в Варики’но. К счастью, его доставили вовремя, и всё было сделано идеально.

Последние приготовления закончились, впереди была лишь сама церемония и романтическая ночь наедине с её возлюбленным мужем. Ей бы хотелось, чтобы сестра дала ей какой-нибудь совет, но сегодня она должна просто положиться на своё сердце и позволить инстинктам руководить. Всё будет в порядке, - говорила она себе. – Всё будет более чем в порядке. Она уже расставила свечи и раскидала лепестки роз по комнате для новобрачных.

Тающий солнечный свет за окном подсказал, что она провела слишком много времени наедине со своими мыслями. Взглянув на часы, девушка с удивлением отметила, что опаздывает.

- Ох, нет, священник прибудет с минуты на минуту!

Энакин нервными шагами мерил балкон. Священник только что приехал, солнце начинало закатываться за горы на горизонте, а Падме пока не была готова. Всё, что мог сделать бедный Трипио для своего создателя – беспомощно смотреть, как тот вышагивает с тёмным вздымающимся позади него плащом.

Что мне делать, если она передумала? Что, если она запрётся в своей спальне и откажется выходить?

Лоб Энакина взмок, пока он прокручивал в голове всевозможные наихудшие сценарии развития событий.

Нет, погоди. Ну, что за мысли! Падме любит меня. Она хочет этого так же сильно, как и я.Мне надо успокоиться. Если бы что-то действительно пошло не так, я бы знал. Я бы почувствовал это в Силе.

Энакин остановился и закрыл глаза. Древние молитвы, которым их обучали в Храме, зазвучали в его голове, дыхание выровнялось, пульс пришёл в норму. Сила струилась сквозь него, и он ощущал присутствие каждого отдельного живого существа рядом: от спокойного священника и поющих свои вечерние песни птиц до насекомых, вьющихся за балюстрадой над озером, где плескалась рыба. Но присутствие её одной в Силе было для него ярче сияния двух солнц Татуина. Оно было наполнено любовью, светом и самой сутью окружающего мира. И оно усиливалось…

Трель весёлых электронных звуков и посвистывание прервали размышления Энакина.

- АРТу и мисс Падме! – воскликнул Трипио, когда астродроид и его хозяйка прошли через распахнутые двери балкона. АРТу покатил в сторону Трипио, Падме шла за ним.

Энакин не мог ничего сделать, кроме как стоять и с удивлением смотреть на идущую ему навстречу невесту. Никогда прежде она не была столь хороша, одетая в изысканное белое платье с вуалью из старинных кружев, усеянных горошинами жемчуга. Она была по-неземному легка и воздушна, как легендарные ангелы с лун Иего, с которыми он уже сравнивал её, казалось, тысячу лет назад, в другой жизни, посреди пыльного магазина в Мос Эспа.

- Прошу прощения за опоздание, - сказала Падме с лёгкой улыбкой.

- Моя леди, - ответил он, и это было не формальным обращением, а их личной, вполне ощутимой лаской. Левой рукой он обхватил её ладонь и поднёс к губам для нежного поцелуя. Затем повернулся к священнику. – Думаю, мы готовы начинать.

Святой отец кивнул и приступил к словам древнего обряда, соединяющего любящие сердца вот уже на протяжении многих веков.

- -
(*) Варики’но - название острова, расположенного в Озерном Крае на планете Набу, где находится уединённый дом.
(**) Сабэ – двойник королевы.

Ну, если кому-то понравилось, то он может чиркнуть что-нибудь на ФОРУМЕ.