Глава 37

Мне страшно хотелось пить. Пересохшее горло словно бы драли когтями кошки, язык распух и не поворачивался, губы потрескались и болели.
Это, в общем-то, обыденное состояние вызвало у меня приступ бешеной паники. Любой маг, идущий по стезе некромантии, знает: поднятые мертвецы испытывают страшную жажду, которую может утолить только кровь. А последнее, что застряло в моей памяти – это то, что мы с Аленом умерли. Гхыров Мрак все же достал нас, и теперь, надо полагать, мы стали его новыми игрушками. Стоит мне только открыть глаза – и я увижу… гхыр знает что. Может, добродушное лицо крестьянина, а может, и просто черный туман, нависший над столом, полом или просто землей, на которой лежат наши тела.
Глаза неудержимо защипало, и они подозрительно увлажнились. Странно, откуда бы взяться слезам, если я так хочу пить? И вообще-то, мертвецы не плачут…
Осознание того, что я жива, медленно пробиралось в мое сознание, пока окончательно не расположилось там, заполняя все уголки. Теперь я чувствовала биение сердца, ощущала тонкую ткань под пальцами – простыня? – вдыхала прохладный и пахнущий чем-то горьким воздух. И странный звук в комнате – словно бы кто-то рядом дышит.
Я осторожно приоткрыла глаза, боясь того, что перед ними все же окажется черный туман, и резко зажмурилась – меня действительно окружала темнота. Только, кажется, самая обычная – когда за окнами ночь, а в помещении нет ни одного источника света.
Легкий щелчок пальцами, в воздухе повис небольшой пульсар, и я наконец смогла оглядеться. Комната. Незнакомая мне. Или смутно знакомая, но, похоже, не дворец, не резиденция, и вообще ни одно из тех помещений, в которых приходилось бывать в последнее время.
Кровать – самая обычная. Удобная. Застеленная хорошим бельем. Просторная – я протянула руку в сторону, поразившись, каких усилий это стоит. И пустая. Рядом никого не было.
Ален?! Гхыр все побери, а что с моим мужем?
Я резко села… точнее, попыталась резко сесть, но в итоге с трудом приподнялась, опираясь рукой на подушку, и тут увидела, кто так громко дышал в комнате. Большой серый волк, коротко и как-то виновато рыкнув в мою сторону, соскочил с изножья кровати и, слегка прихрамывая, вышел в приоткрытую дверь. Гард. Он тоже жив. На короткое время меня охватило облегчение, немедленно сменившееся горячим желанием узнать, что, гхыр все побери, с моим мужем! И найти того, кто может мне это рассказать.
Я откинула простыню, только сейчас заметив, что руки забинтованы до локтей, и даже такое простое действие вызвало головокружение. Пришлось подтянуть колени к груди, упереться в них лбом и немного посидеть в такой позе, приходя в себя. Если я рухну на пол, Алену это никак не поможет.
- Элька?
Еще одна волна облегчения и радости омыла душу. В спальню влетел полураздетый Ремар, явно только что разбуженный Гардом. И тут же внутри меня вспыхнула надежда – если он жив, то, может быть, мои дети…
Но выражение лица Ремара успешно задушило ее в зародыше.
- Элька, я…
Я попыталась прервать его, но из пересохшего горла вырвался лишь хрип.
- Тихо, не торопись так, - поспешно предупредил мой деверь, наливая что-то в стакан и протягивая мне. – Сначала выпей.
Ему пришлось помочь мне осушить целебную жидкость – моя собственная рука дрожала и чуть было не расплескала ее. Зато, когда горькая влага распространилась по телу, противная дрожь прекратилась и язык стал мне повиноваться.
- Что с Аленом?
- Я был уверен, что сначала ты спросишь о детях, - отвел взгляд Ремар. Я встревожилась еще сильнее, хотя, казалось, это уже невозможно.
- Самое важное про детей я знаю и так, а остальное может подождать. Что с Аленом?
- Он жив. Это все, что я могу сказать.
Я облегченно выдохнула. Ален жив. Вероятно, сильно пострадал, но с его вампирскими способностями он восстановится, и мы вернем своих детей.
- Элька… Я только сказал, что он жив. Но мы не знаем, что с ним.
Все-таки моя голова еще туго соображала, потому что слова Ремара никак не собирались в понятное содержание.
- Точнее, так, - поправился князь. – Я могу сказать, что с его телом: ожоги, хотя и не такие серьезные, как у тебя. Переломы левой руки и ребер, внутреннее кровотечение, похоже, пробито легкое, повреждена печень, еще что-то по мелочи. Но да, это все поддается лечению даже не у полувампира.
- Ремар, что ты пытаешься мне сказать?
- Мы не знаем, что с его сознанием. Мораввен пытался пробиться через природный блок и потерпел неудачу. Мы положили Риэна в стазис до тех пор, пока тебя будет можно разбудить.
- Ожоги… - Я задумчиво подняла забинтованную руку к глазам. – Насколько сильные?
- Лучше тебе не знать, - скривился Ремар. – Но обещаю, следов не останется ни на руках, ни на лице. Я все-таки не зря столько лет занимался проблемами регенерации.
Пальцы, дотронувшись до щеки, ощутили тонкую ткань бинта.
- Сколько я была в забытье?
- Неделю. Вообще-то ты должна была проснуться ближе к полудню, но видимо, я не рассчитал дозу.
- Или мой организм просыпается тогда, когда считает нужным, - задумчиво проговорила я. – Особенно когда дело касается Алена. Где он?
- Элька, с ним все равно ничего не произойдет, пока мы не выведем его из стазиса. Ты еле сидишь. Отдохни еще немного.
- Ремар, ты же знаешь, что уговаривать меня бесполезно. Я не смогу спокойно отдыхать, пока не выясню, что с моим мужем. Где он?
- В соседней спальне, - признавая поражение, вздохнул князь. – Подожди, я помогу тебе подняться.
Но я задержалась еще на несколько минут, поскольку, идя к двери, заметила в зеркале свое отражение.
- Бинты уже можно снять, - сообщил Ремар. – Я все равно собирался сделать это, когда ты проснешься. Не торопись и дай тебе помочь.
Через несколько минут я пристально разглядывала в зеркале стройную, даже чересчур, девушку в белой рубашке. Князь не солгал – ожоги, если они и были, не оставили после себя ни малейшего следа, и кожа сияла молодостью и чистотой. Вот только в глазах юной изможденной красавицы застыли мрачное отчаяние, решимость и ненависть, так не подходившие ей – мне. И волосы… Я подняла руку, приглаживая короткие пряди.
- Они сильно пострадали от огня, - ответил на незаданный вопрос Ремар. – Пришлось обрезать.
- Отрастут, - равнодушно отмахнулась я.
- Мы так и не поняли, как вы смогли пострадать от твоей стихии, - осторожно заметил князь.
- Мрак, - коротко ответила я. – Ремар, давай отложим все разговоры на потом. Мне нужно увидеть мужа.
- Идем.
Я как могла морально настраивала себя на худшее, но, войдя в спальню, с всхлипом втянула воздух и крепче сжала поддерживающую руку Ремара. К образу, возникшему у меня в сознании – землистое лицо, посиневшие губы, впалые щеки – добавились еще бинты и струйка крови из рта. Открытые глаза смотрели в потолок, но ничего не видели не только из-за того, что Ален пребывал в небытии, но и потому, что их затягивала белесая пелена.
- Как мы вообще выжили? – невольно вырвалось у меня, хотя Ремар вряд ли знал ответ на этот вопрос.
- Дракон, - к моему удивлению, произнес он. – Она вытащила вас в самый последний момент, буквально из лап Мрака.
- Саира, - с благодарностью выдохнула я. – Она отдала свой долг.
- Вряд ли она вспоминала о долге, - возразил Ремар. – Саира говорила, что не могла не помочь вам в трудную минуту.
- Ты общался с ней? – еще сильнее удивилась я.
- Она прилетает сюда каждый день узнать, как у тебя дела. Так что ты и сама сможешь с ней пообщаться… если сможешь дойти до выхода. Элька, до полного восстановления тебе еще далеко. На регенерацию ушли все твои силы, и сейчас ты слабее котенка. Иди отдыхать. В каком бы тяжелом состоянии не находился Ален, хуже ему уже не будет.
- Позже. Мне нужно срочно поговорить с Аленаром. Он в Асгоре?
- Нет, Мораввен вчера переместил его сюда. Мы были уверены, что ты захочешь видеть его.
- Кстати, а сюда – это куда? – без особого интереса полюбопытствовала я, выходя в коридор и изо всех сил стараясь выгнать из памяти образ почти умершего Алена.
- «Гнездо беркута», кажется, так это называется. Где-то в Сумеречных горах.
- Вот почему спальня показалась мне знакомой, - пробормотала я себе под нос, переключившись на другую проблему. «Гнездо беркута» - это королевская резиденция. А что вообще происходит с Картхейном? И в частности, с Делвером, ведь он тоже вряд ли смог телепортироваться?
- Элька, ты на самом деле хочешь узнать все новости прямо сейчас?
- Нет, - тряхнула головой я и, оступившись, чуть не упала. – Раз за неделю нас не обнаружили, то еще день мы тут продержимся. Будем решать проблемы по степени важности.
Аленар не спал, несмотря на позднее… нет, скорее, уже раннее время. Небо над верхушками гор посветлело, ночная темень опускалась в складки местности и собиралась там непроглядной чернотой, начинали распеваться первые пташки за окном.
- Элька, прости, - только и сказал мой «отец», виновато глядя на меня. – Я не смог…
- Потом, - перебила я его, и так понимая, о чем он. О моих детях, которых не смог защитить, хотя физически не мог этого сделать, находясь в Асгоре.
- Элька… - еще тяжелее вздохнул Ремар.
– Подождите вы оба, - сердито оборвала я и князя. – Аленар, тогда, той ночью, ты говорил, что можешь вернуть Алена к жизни. Это правда?
Вампир безошибочно понял, о какой ночи идет речь.
- Нет. Вернее, не знаю, - мрачно проговорил он.
Собственно, я и не ожидала ничего другого, помня разговор с Аленом после его возвращения к жизни. Но может же хоть что-то идти хорошо? Почему нам обязательно нужно преодолевать препятствия, воздвигаемые у нас на пути? И почему они становятся все сложнее, и мало того, их все плотнее накрывает Тьма, за которой не видно, что на нашем пути – высокая гора или бездонная пропасть?
«Путь к миру и всеобщему благу не может быть вымощен ровными камнями, и вам придется найти верную дорогу, пробираясь сквозь преграды, темноту и ужасы, прячущиеся в ней, - всплыли в памяти слова дайна Рейвена. - Даже в самой черной Тьме есть яркая Искра Огня. Ищите ее, Лиар, ищите и помните – она всегда горит в вас».
Всезнающий и непогрешимый Отец на этот раз ошибся. Мне не нужно искать Искру в себе. Она действительно всегда горит во мне, уже много раз вытаскивая из сложных ситуаций. Она удержала меня на краю пропасти, когда я неделю вела на «поводке» Лейфера. Она выжгла сознание Амаранты, когда та вознамерилась убить меня. И она никогда не погаснет – потому что я karrielle Алена и буду любить его до конца своей жизни, а может, и дольше.
- Не знаю, Элька, - хмуро повторил Аленар. – Не хотелось бы экспериментировать, но ты же понимаешь, что в критической ситуации я готов сделать для вас все.
- Попытаемся не доводить до этого. – Я кивнула и тут же пожалела – так сильно закружилась голова. – Для начала постараюсь справиться сама. Но вот если и у меня ничего не получится… Тогда вся надежда останется только на тебя.
- Тебе нужен будет Круг? – уточнил Аленар, явно соглашаясь со мной. Я задумалась.
- Ремар, Алена можно перенести в Асгор?
- Я бы не советовал, - покачал он головой. – Обломки ребер могут сместиться, и тогда…
- Понятно, - как можно невозмутимее проговорила я, тщательно стараясь скрыть боль. резанувшую меня при этих словах – дело абсолютно бесполезное при двух телепатах и незащищенном сознании. – Ремар, ты не знаешь, где братья? – и спешно добавила, вдруг испугавшись собственной мысли: - Они вообще живы?
Князь в очередной раз совершенно не удивился.
- Они живы, практически здоровы и сейчас, полагаю, спят. И ты тоже немедленно отправляешься в кровать, где я лично помогу тебе уснуть, а кто-нибудь из нас присмотрит, чтобы ты не проснулась раньше времени. Если я правильно расценил твои намерения, то они потребуют значительных сил, и не только магических, но и физических.
При полном согласии Аленара Ремар на руках отнес меня в спальню. Правда, без малейшего сопротивления с моей стороны. Я отчетливо понимала – для вытаскивания Алена мне нужно пребывать в максимально хорошей форме. Поэтому без возражений выпила то, что дал мне Ремар, легла и мгновенно провалилась в глубокий, без сновидений сон.

И проснулась уже ближе к вечеру. Солнце висело на верхушках гор, деревья отбрасывали длинные тени, и чувствовала я себя намного лучше. По крайней мере, руки перестали дрожать от слабости.
Гард, опять устроившийся в изножье кровати, соскочил на пол, мордой показал на стул, где висела приготовленная для меня одежда, и прохромал в коридор. Рядом на тумбочке стоял стаканчик с зельем и лежали мои амулеты. Бабочки в изумруде равномерно махали крылышками. Берилл уже не походил на раскаленный уголь, но ладонь грел, и мотылек в нем еле двигался. С детьми пока все хорошо. Они слишком малы, чтобы воспринять воздействие Мрака, а он не допустит, чтобы с ними что-нибудь случилось. Ален очнется, и мы вернем их себе. Другого варианта просто не может существовать.
Я успела и одеться, и выпить зелье, и даже перекусить заботливо оставленным для меня бульоном с пирожками, осознав, что мне, оказывается, очень хочется есть, прежде чем в комнату вошел Ремар.
- Вот теперь ты больше похожа на прежнюю Эльку.
- Отличаюсь только прической? – хмыкнула я.
- Да. Нет. Не только… Тебя ждет Саира. Мы сообщили ей, что ты очнулась, и она не хочет улетать, не поговорив. Не торопись. – Ремар перехватил меня в дверном проеме и, обняв за талию, заставил идти медленнее. – Элька, бережнее расходуй силы. Они еще не полностью вернулись к тебе.
Я прикусила губу – настолько его тон был похож на голос Алена. Те же слова, те же интонации, та же непоколебимая уверенность… И тут же мысленно выругала себя – почему бы родным братьям не иметь одинаковые привычки? Когда Ален придет в себя, я услышу от него еще и не такое. Когда, а не если…
- Как же повезло Риэну… - тихо пробормотал себе под нос Ремар. Мне даже показалось, что я ослышалась.
- Что?
- Ничего. – Князь помог мне открыть тяжелые двери, ведущие наружу.
Саира дремала на солнышке, раскрыв огромные крылья. Парочка мужчин в одежде слуг – кажется, обоих я знала – восхищенно любовались ею, не обратив ни малейшего внимания ни на меня, ни на Ремара. Ну да, в резиденции же постоянно кто-то живет, чтобы поддерживать порядок и охранять имущество его величества. И Делвер до сих пор не узнал, что к нему вломились незваные гости?
- Мораввен с Тереном зачаровали всех, как только появились здесь. Слуги знают, что в «Гнезде беркута» живут гости его величества, тем более что с братьями они знакомы, а на остальное просто не обращают внимания. И разумеется, никому и в голову не придет оповещать об этом Делвера.
Привлеченная звуком голоса, Саира подняла голову.
- Элька! Девочка, как же я рада видеть тебя на ногах! И знаешь, тебе идет такая прическа.
Я подошла к драконихе и обняла ее за шею, прижимаясь к нагретой на солнце чешуе.
- Саира, спасибо. Я не знаю, как могу еще отблагодарить. Кажется, мы с Аленом обязаны тебе жизнью.
- Глупости, девочка. Разве можно говорить о таком? Ты видела рождение моего малыша, а твой муж вылечил Аскольда. Как же еще я могла поступить?
Дракониха ласково ткнула меня в щеку носом, оказавшимся неожиданно влажным и горячим. Я в ответ погладила красивую, сияющую на солнце чешую и виновато проговорила:
- Ты могла просто не успеть. Насколько я помню, вы собирались вернуться в Дагар-рон.
- Знаешь… - задумчиво протянула Саира, - мне почему-то очень не хотелось в Чернолесье. Нет, конечно, там неплохо, много зверья, сухие просторные пещеры, но зимой слишком снежно, а ребенку нужно тепло. Я уговорила Аскольда переехать в Сумеречные горы, примерно в четверти часа лета отсюда.
- Но тот дракон… которого так не любил Аскольд?
- Сигген? Он живет еще южнее, так что все в порядке, - подмигнула мне Саира. – И вот в тот день… мне было очень не по себе. Я почему-то нервничала, даже бросила в Аскольда золотой самородок, когда он не согласился отпустить меня одну и остаться с Угольком. Он считал, что у меня просто плохое настроение, представляешь?
Я согласно кивнула, хорошо представляя себе и нервную Саиру, и ее заботливого мужа.
- Я все равно поступила по-своему и полетела туда, куда меня звало подсознание. Быстро, как только могла, чувствуя, что происходит что-то ужасное. И чем ближе я подлетала, тем больше понимала, что оно касается Алена, ну и тебя, как выяснилось на месте. Вы оба лежали на земле, выглядя очень плохо, хочу я сказать.
Саира выдохнула длинный язык пламени, опаливший листву с кустов неподалеку. Слуги восхищенно присвистнули.
- И на вас надвигался какой-то черный туман, - продолжила дракониха. – Я шуганула его огнем, схватила вас в лапы и улетела. Кстати, девочка, прости, я, наверное, поранила вас когтями. В той обстановке мне некогда было осторожно забрасывать вас на спину.
Я бросила взгляд на Ремара. Тот равнодушно пожал плечами.
- По сравнению с остальными ранами следы от когтей можно смело считать простыми царапинами. Не переживайте так, госпожа Саира, у Элиары от них не осталось и следа.
- А у Алена? – осторожно спросила дракониха. – Ты ничего не сказала про него. Он очнулся?
- Еще нет. – Я вложила в свои слова всю уверенность, которая у меня имелась. – Но скоро придет в сознание и лично поблагодарит тебя.
- Не сомневаюсь, что так и будет, дорогая. – Саира вновь ткнула меня носом. – Уголек будет ждать вас обоих. Ох, ты еще не видела, как он вырос! Мальчик дорос почти до половины взрослого дракона! Ты же сама мама и знаешь, как быстро растут дети.
Я быстро отвернулась, подозревая, что не смогу скрыть раздирающую боль.
- Прости, милая, - виновато проговорила дракониха, накрывая меня крылом. – Мне рассказали про твоих малышей. Если бы я только знала, что такое… кто такой тот черный туман, то выжгла бы его без остатка!
- Оставь это нам, - попыталась улыбнуться я. – Полагаю, Ален хочет лично убить Мрака, потом поднять и дать сделать это мне.
- Так и будет, дорогая, - повторила Саира. – Прости, мне уже пора. Аскольд, конечно, хороший отец, но иногда слишком легкомысленный.
- Конечно. До встречи. – Я провела рукой по гладкой щеке драконихи. – Думаю, в ближайшие дни, пока Ален восстанавливается, у меня будет много свободного времени, и я загляну к вам, посмотреть на Уголька. Ты же не будешь возражать?
- Мы будем ждать тебя. Вас обоих. Мы всегда рады вам, ты и сама это знаешь.
Саира напоследок легонько фыркнула – без огня! - взлохматив мне волосы, распахнула крылья и поднялась в воздух. Сделав красивый круг над «Гнездом беркута», она махнула хвостом и улетела.
- Гхыр, я же забыла узнать у нее координаты пещеры! – спохватилась я. – Хотя она и не может их знать. Вряд ли Саира вообще имеет понятие о координатах.
- Может, и имеет, - хмыкнул Ремар. – Спросишь при встрече. А координаты подскажут братья.
- А они знают? Хотя да, вы же здесь неделю уже сидите без дела, и они, наверное…
- Они сами их сняли, когда забирали вас. Ты же не думаешь, что Саира сразу принесла вас сюда?
- А… Ну да… Честно говоря, даже не задумалась.
- Она принесла вас в свою пещеру, посчитав, что скоро кто-нибудь из друзей придет за вами.
- Она рисковала… - задумчиво проговорила я. – Если мы и так умирали…
- У драконов своеобразное представление о судьбе. Саира посчитала, что если уж она отправила дракона вам на помощь, то не остановится на этом. Ну и оказалась права. Братья появились буквально через четверть часа, и это они сообщили Саире, где вы будете скрываться.
- Остался невыясненным вопрос, как пещеру Саиры нашли Лежек с Тереном…
- А это они расскажут тебе сами.
Ремар открыл дверь, пропуская меня в дом.
Братья встретили меня придирчивым осмотром и крепкими объятиями.
- Ты нас напугала, - честно признался Терен, осторожно дотрагиваясь до моих коротких прядей.
- А сейчас напугаю еще сильнее. – Я с трудом высвободилась из его рук и отошла на шаг, виновато посматривая на насторожившихся друзей. Ремар, с вечной невозмутимостью одд Шаэннаров, прислонился к дверному косяку и, кажется, следил за мной. По крайней мере, мне так казалось, поскольку его взгляд я чувствовала спиной.
- Только не говори, что ты собралась к Мраку забирать детей, - проворчал Лежек, пристально изучая меня.
- Не скажу, - легко согласилась я. – Точнее, скажу, но не сейчас. Для начала должен восстановиться Ален. А для этого его нужно вытащить. И мне нужны вы. Вы оба.
- Не Мораввен? – изумился Терен.
- Может быть, потом и он. Но для начала вы.
- И зачем?
Я замялась, соображая, как лучше им объяснить. Лежек понял бы меня с полуслова – в конце концов, это была его идея. Но неизвестно, делился ли он с братом подробностями того, как я его вытаскивала. А Ремару мои намерения вообще покажутся абсурдом, если и Ален не сразу поверил в то, что это возможно.
- Я поверю во что угодно, если это спасет моего брата, - невозмутимо сообщил князь.
- Очень на это надеюсь, - с чувством высказала я. – Лежек, Терен, мне нужно, чтобы вы помогли мне подпитаться вашими стихиями.
Лежек, как я и ожидала, не удивился. Терен задумчиво потер лоб.
- Это вообще возможно? Сразу две стихии?
- Не знаю, - честно призналась я. – Не получится – так не получится, будем обходиться тем, что есть. Но попробовать должны. Мне нужна любая помощь, которую только можно получить.
- А ты не слишком торопишься? – все еще пребывая в задумчивости, проговорил Терен. – Не хочешь подождать день-другой, пока сама не наберешься сил?
Я сделала глубокий вдох, чтобы начать длинное объяснение: Ален еще неизвестно сколько будет восстанавливаться; в мире творится Мрак; Ален необходим, чтобы принимать решения по дальнейшим действиям; без него невозможно выстраивать стратегию…
Лежек ответил брату за меня.
- Она просто боится. Всегда боялась неизвестности и не сможет ждать еще два дня. Я ведь прав, Элька?
Я выдохнула и покаянно посмотрела на него.
- Да.
- И я ее понимаю, - поддержал меня Ремар. – Элька, сколько времени тебе потребуется?
- Не знаю, - растерялась я. – От пяти минут до…
- Около часа, – решительно произнес Лежек. – С учетом того, что нам нужно еще добраться до источника воды.
- Хорошо. Я вызову Мораввена к этому времени.
- А где он? – удивилась я. Мне почему-то казалось, что Великий Магистр находится в резиденции – он же зачаровывал слуг вместе с Тереном.
- Старается не убить ни себя, ни окружающих, - не очень понятно объяснил Ремар и ушел.
Лежек тем временем открыл телепорт.
- Идем, пока я не передумал, - пробормотал он, взял меня за руку и втянул в голубое окно. Следом за нами на берег горной речушки переместился Терен.
- Элька, а каким образом ты собралась подпитываться, если у тебя и так полный запас? Ты же неделю не прикасалась к магии? – поинтересовался он.
- Значит, растрачу. – Я огляделась в поисках чего-нибудь, на что можно выплеснуть как накопившуюся энергию, так и свои эмоции. Обнаружился подходящий валун, вокруг которого вроде бы ничего не росло и не проживало. Я ударила по нему чистой силой, не подбирая заклинания специально, вкладывая в нее свою боль, страх и ненависть. А потом еще и еще раз, пока Лежек не перехватил мою руку.
- Элька, хватит. Ты и так уже растерла его в порошок.
Я растерянно моргнула и чихнула – вместо валуна действительно клубились серые облачка. Терен прикрыл нас слоем уплотненного воздуха, но пыль получилась настолько мелкой, что проникала даже через него.
- Теперь я вижу, что означает «старается не убить ни себя, ни окружающих», - с уважением проговорил он.
Я встряхнула руками, сбрасывая с них энергию, и еще раз чихнула.
- Вен тоже потерял Нааль.
- Мы понимаем, Элька, - сочувственно проговорил Лежек и раскашлялся. – Гхыр, Терен, ты ничего не можешь сделать с этой пылью? Стой, я лучше сам! - предостерег он, видя, как пыль взвихрилась еще сильнее, стоило его брату чуть шевельнуть невидимой стеной. В воздух из речушки взвился фонтан, за считанные секунды прибивший пыль к земле и промочивший нас до нитки, причем сам маг воды остался сухим, заблаговременно прикрывшись «зонтиком». Терен возмущенно высказал все, что думает об этом неблаговидном поступке, Лежек ответил, намекнув, что мы могли бы защититься и сами, и между братьями завязалась беззлобная перепалка. Она явно служила целью просто сбросить напряжение, а не поссориться до драки, поэтому я не стала ни прекращать ее, ни принимать в ней участие. Просто отошла в сторону и села на берег речки, позволяя вечернему солнцу и слабому ветерку высушить меня.
Легкая усталость после эмоционального и энергетического выплеска, мелодичное журчание воды и общая умиротворенность природы ввели меня в своего рода транс, без мыслей и переживаний. Я даже немного расстроилась, когда присевший рядом Лежек вывел меня из него.
- Элька, так чем мы можем тебе помочь?
Я быстро стряхнула полусонное состояние и собралась с мыслями.
- Кто бы мне рассказал… Терен, наверное, это к тебе больше вопрос. У Воды я уже энергию брала. Если ее попросить, думаю, она не откажет. Но с Воздухом я имела дело только через Алена, а он ревниво не подпускал меня к своей стихии.
Терен неловко кашлянул.
- Кхм… Элька, боюсь, ты ошибаешься. Дело не в ревности Алена, а в том, что он не хотел неприятностей на свою голову.
- Гхыров некромант боялся, что ревновать будешь ты, - усмехнулся его брат.
В памяти мгновенно всплыли отголоски эмоций, испытываемых мужем при подпитке от стихии, и я смущенно отвернулась, скрывая покрасневшие щеки.
- Да, наверное, ты прав.
- Я уверен, что прав, - хмыкнул Терен. – Давай поступим так. Насколько я понял, Лежек просто познакомил тебя со стихией. Я сделаю то же самое, а договариваться с ней ты будешь сама. Если же не получится – то мы тогда сами подпитаем тебя. Пойдет?
- Да. Сейчас, подожди минутку. - Быстро сбросив сандалии, я опустила босые ноги в ледяную воду и протянула руку Терену. – Давай.
Он сел рядом, правда, обойдясь без водных процедур, и сжал мою ладонь.
- Прислушивайся. Я сейчас позову ее.
Ее? Но вопрос исчезает до того, как я успеваю его задать. Конечно же, ее. Хотя и интересно, какой может быть пол у стихии? Мой Огонь – явно мужчина, но скорее всего, к тому же Мораввену приходит Пламя в облике женщины. И вообще все это неважно. Важно то, что мне нужно вытащить своего karrienell.
Воздух. Легкая, невесомая, невидимая стихия. Ты проникаешь всюду, заполняешь собой каждый уголок, не терпишь пустоты. Тебя невозможно ощутить, пока ты сама этого не захочешь. Без тебя невозможно жить. Ты даришь людям счастье наслаждаться каждой секундой своего существования. И в то же время ты можешь быть грозной, сметающей все на своем пути. Перед тобой не устоят даже мощные скалы.
Мы давно знакомы, хотя я никогда не общалась с тобой так тесно, как мой муж и дочь. Можно сказать, что мы заочно стали подругами, ведь правда? Я никогда не ревновала Алена к тебе – ведь невозможно ревновать к тому, кто является частью его сущности. И моя дочь – ведь ты помнишь ее? Ты пообещала защитить ее от Зла. И вот настал момент, когда мне нужна твоя помощь.
Я отчетливо слышу звонкий задорный смех, похожий на пение серебряных колокольчиков. Ладонь теплеет, и тело начинает наполняться энергией – легкой, взбадривающей и невесомой, очень знакомой мне. Веселые невидимые струи касаются моего лица, взъерошивают волосы, ласково гладят по щеке.
- Спасибо, - благодарю я и зову Воду. – Сестра! Сестра, помоги мне, пожалуйста! Ты тоже обещала защитить моих детей, и сейчас они в опасности. Одна я не смогу уберечь их от Мрака, мне нужен мой муж. Помоги нам!
Теплеют и ноги. По ним начинает подниматься спокойная, меланхоличная энергия. Она смешивается с силой Воздуха, но не конфликтует с ней, а дополняет, создавая ощущение полного и абсолютного могущества. Мне кажется, что я способна на все – свернуть горы, перенести море, развернуть реку в другую сторону. Но мне ни к чему подобные подвиги. Мне нужно совсем другое – возможность прижаться к собственному мужу и обнять своих детей.
Вода легко брызжет мне в лицо. Воздух в последний раз перебирает короткие пряди. Все успокаивается.
- Огхыреть можно, - с чувством высказался Терен, глядя на меня.
- Можно, - подтвердила я, вставая. – Парни, у меня, кажется, получилось и это. Надеюсь, не напрасно. Лежек, верни нас в резиденцию, а то я понятия не имею, где мы находимся.

Нас ждали в западной гостиной, кажется, так называлась эта комната. Мрачные и напряженные Ремар и Аленар сидели в креслах друг напротив друга. Мораввен стоял у окна, глядя на опускающиеся в сумерки горы, но, судя по его расфокусированному взгляду, ничего не видел. Зато слышал. Он резко обернулся к нам, как только мы зашли в комнату, и выдохнул:
- Получилось.
- Так заметно? – удивился Ремар, тоже пристально вглядываясь в меня.
- Да. В ауре Эльки что-то изменилось, но вряд ли я смогу объяснить, что именно.
- Гхыр с ним, - заключил Аленар, вставая. – Не так важно. Элька, ты готова?
- Да.
И чем скорее все закончится, тем лучше. Страх и нетерпение все больше росли во мне, и мне казалось, что вскоре я не смогу совладать с ними. А это последнее, что нам требовалось для того, чтобы вытащить Алена из небытия.
Мой муж все так же лежал на кровати в стазисе. Второй раз видеть его было так же больно, как и в первый, но мне удалось не разрыдаться и вообще взять себя в руки.
- Элька, чем мы можем тебе помочь? Кроме того, чтобы снять стазис?
Я прикусила губу, глядя на Ремара.
- Быть готовыми открыть телепорт в Асгор, если все кончится плохо. Тогда все будет зависеть уже не от меня, а от Аленара. Ну или от Вена, если и план Б не сработает.
- Элька… - Аленар замялся, но все же продолжил: - Я уже сказал, что сделаю все, что смогу.
- Да, я помню. И то, что с Аленом это может не сработать.
- Я не о том. Мне потребуется твоя помощь в Круге.
- Конечно, - даже удивилась я. – Я бы все равно не оставила Алена одного.
- Ты немного не понимаешь… Ладно, сейчас не время об этом говорить. Если потребуется, я все объясню. Точнее, я в любом случае все объясню тебе.
Поскольку больше Аленар явно не собирался говорить, я не стала давить на него и требовать новой информации. Честно говоря, сейчас мне было совсем не до нее.
- Вен, - я повернулась к Великому Магистру. – Ты же пытался тогда вытащить Лежека?
Он молча кивнул. Вообще мне не нравилось, как выглядел Мораввен – осунувшийся, с поджатыми губами и горящей в глазах яростью. Но поскольку она явно относилась не ко мне, то и на это можно пока не обращать внимания.
- Ты видел темную массу.
- Да, - на этот раз произнес он вслух.
- Я подозреваю, что у Алена в сознании то же самое, если не хуже. Следи за мной и не давай рухнуть в нее полностью.
Он молча встал за моей спиной и сжал ладонями плечи. Странно, но мне стало даже спокойнее. Пришла та уверенность, которую я тщетно пыталась в себе найти последние минуты.
- Подожди, долго она не простоит, - вмешался Лежек, подтаскивая какую-то мягкую табуреточку. – Элька, сядь сразу, чтобы не пришлось тебя ловить в падении.
Я послушно села, уже начиная сосредотачиваться. Убрать последствия заклинания Мрака из сознания Алена – в общем-то, не так и сложно. Наверное. Во всяком случае, подобное я уже успешно делала. Но прежде нужно будет пробить природный щит мужа, что мне никогда не удавалось.
В голове цепочкой мелькают образы.
Полутемный зал трактира, красивый синеглазый маг у стены напротив веселой группы адептов, его извиняющийся взгляд, когда он понял, что его щит пытались пробить.
…- А я могу прочитать твои мысли?
- Ты? Не знаю. Возможно. Если наберешься опыта. Только не пробуй сейчас!..
…- Вен прав – ты слишком боишься причинить боль своему мужу, а это как раз то, что я не хочу ломать…
Я на самом деле не хочу причинять тебе боль, Ален. Мне физически плохо при одной мысли об этом и придется пересилить сначала себя. Но я сделаю все, что в моих силах, и даже больше этого, чтобы когда-нибудь мы взяли на руки наших детей.
Связь выстраивается быстро и легко. С трудом удается сдержать стон – я вижу как раз то, чего и боялась: густая, темная, вязкая масса, заполняющая собой все.
«Сестра, помоги мне!»
Где-то вдали слышится женский грудной голос, напевающий смутно знакомую песню. Но к нему примешивается задорный смех, словно бы вливающий в меня силы и жажду действий. Я – мы – размываем мерзкую пакость. Она сопротивляется. Она перетекает из одного места в другое. Она старается поглотить меня.
Ее усилия бесполезны. Я словно покрыта тонким слоем гладкого льда, к которому не могут присосаться щупальца вязкой массы. Они соскальзывают с меня и исчезают под воздействием нашей совместной силы.
Наступает момент, когда мы упираемся в щит. Масса проникла и за него. Я вижу, как она колышется за тонкой и прочной стеной, и мне нужно пробраться туда же.
Ален, прости меня.
Но почему-то я медлю нанести удар, который сможет пробить защиту. В моем сознании всплывают новые образы.
…- Ты же говорил, что это невозможно сделать…
- И добавил, что у тебя может получиться. Но не думал, что это произойдет так…
…- Я ближе, чем кажется...
…- Даже если я при этом научусь взламывать твой блок?
- Alliarr, ты и так умеешь это делать. Почему я должен расстраиваться, если ты просто улучшишь свои навыки?..
Я не бью с размаху по щиту Алена, а словно растекаюсь по нему. Впитываю его в себя, сливаясь так тесно, как только может слиться женщина с любимым мужчиной. Пузырьки воздуха танцуют во мне, и я словно становлюсь им – легкой, невесомой стихией, которая может проникнуть в любой уголок.
Прочный щит, через который не смог проникнуть и Мораввен, становится пористым и податливым. Я буквально просачиваюсь сквозь него.
И оказываюсь посреди черноты.
Больше нет абсолютно ничего.
Очень некстати всплывает очередной образ.
…- Представь себе абсолютный черный мрак, без проблесков света. Ни звуков, ни запахов, ни травы или камней под ногами. Ничего, кроме холода, неумолимо высасывающего тепло. Я висел в Ничто и постепенно сам становился Ничем...
Ален, любовь моя, мне и тогда, в Асгоре, когда мы лежали, сжимая друг друга в объятиях, и ты рассказывал, как чуть было не исчез в небытии, было неимоверно страшно. Что же говорить про сейчас, когда я оказалась в точно таком же положении, и Тьма накрыла меня целиком, затопив душу.
…- Вам покажется, что все умерло и уже больше не воскреснет. Но Отец наш Вседержитель просит, чтобы вы всегда помнили – даже в самой черной Тьме есть яркая Искра Огня…
Есть. Только сегодня утром я вспоминала эти слова дайна и решила, что мне не нужно искать ее в себе – она и так всегда ярко горит.
Красная точка вспыхивает в густой темноте. Я подпитываю ее своей любовью – к Алену, к нашим детям, осторожно добавляю Огонь, который всегда рядом со мной, и выпускаю на свободу.
«Подруга, помоги мне!»
Веселый смех серебром рассыпается на черноте. Искра разгорается в яркое пламя, и мне остается только следить, чтобы оно только освещало, а не сжигало все вокруг. Темнота раздвигается в стороны и создает вокруг нас липкую отвратительную сферу.
Мрак еще не готов отпустить Алена. Тьма лезет в самые дальние уголки сознания, достает до самых чувствительных участков, стараясь спрятаться от яркого света, и в какой-то момент я чувствую жуткую, непереносимую боль.
И кричу.
- Элька, рви связь!
Это не Ален. Это его брат, там, далеко, в реальности пытается спасти меня. Он думает, что спасает меня, но тем самым убивает нас обоих – и меня, и Алена. Мораввен первым понимает, что происходит – боль чувствует Ален, а я, связанная с ним сознанием, ощущаю ее как свою.
- Ремар, это он! Убери боль у него!
Кто-то – кажется, Лежек, - начинает читать обезболивающее заклинание. К нему, наконец оставив меня в покое, присоединяется Ремар, и боль исчезает. Не окончательно, оставляя после себя слабое послевкусие, но это я – мы – можем пережить.
И, призвав на помощь Воду, легкими касаниями смываем липкую мерзость.
«Элька?»
Только чудом можно объяснить, что я не теряю контроль над ярко пылающей Искрой и не упускаю в неизвестно куда тонкий слой воды, смешанный с черной гадостью.
«Что, гхыр побери, происходит?»
«Мы спасаем тебя», - как можно более кратко объясняю я, стараясь сохранить власть – нет, сотрудничество со стихиями.
«Так мы живы?»
«Да».
Ален замолкает, давая мне закончить начатое и одновременно погружая меня в пучину страха – я что-то сделала не так?
Нет, кажется, все идет хорошо. Тьма растворяется под напором, пока не исчезает окончательно. Я вижу обычное человеческое сознание, правда, спрятанное за прочным непрозрачным щитом, и быстро проверяю его на предмет повреждений. Кажется, все в порядке.
«Могла бы просто спросить у меня. Я бы сказал, что все хорошо».
«Я хотела убедиться сама, - мягко шепчу я. – Теперь спи. Тебе еще нужно восстановиться».
«Arr lientall terries. Ell lientienn, alliarr, kessiarr, lieniellie…»
«И я тоже люблю тебя… Люблю больше жизни…»
Миновать щит при выходе оказывается намного проще. Я сама не замечаю, как оказываюсь с его внешней стороны и осторожно разрываю связь.
Пелена из глаз Алена пропала. Они вновь приобрели темно-синий цвет, который мне так нравится. Но лицо моего мужа искажалось от боли, тело корчилось от спазмов, и из рта вновь текла струйка крови.
- Ремар?
- Аленар, уведи ее отсюда! Элька, с ним все будет хорошо, поверь мне, но сейчас не мешай. Терен, положи руки на его грудь и направь туда поток. На счет три: раз, два…
- Элька, идем.
Аленар, обняв меня за плечи, вывел из спальни. Сделав два шага, я резко остановилась и подняла голову, глядя вампиру в глаза.
- Я же не убила его?
- Нет, милая. – Аленар по-отечески прижал меня к себе, давая возможность уткнуться в надежное мужское плечо. – Теперь все будет хорошо. Ты сделала свою часть, Ремар сделает свою. Смерти придется подождать вас с Ариэном.
Мы так и стояли в коридоре. Аленар обнимал меня, позволяя заливать слезами его рубашку. Я содрогалась от рыданий, выплескивая в них все – боль, страх, ненависть и счастье.