Глава 2

Знакомство.

«У вас не будет второго шанса произвести
первое впечатление".

В жизни любого человека всегда случаются моменты, которые, как нож ломти колбасы от остального батона, отрезают куски нашей жизни от неё в целом. Как правило, эти моменты обозначаются каким-то ошеломляющим событием с положительной или отрицательной эмоциональной окраской. И в череде мыслей и чувств, спровоцированных этим событием, человек в одно из мгновений понимает, что дальнейшая его жизнь, скорей всего, пойдёт уже «под другим флагом», будет «окрашена в другие цвета», и она уже никогда не будет прежней, и сам человек уже прежним не будет.

Нечто подобное и происходило сейчас с Клэр, когда она подняла глаза на парня.

Это было что-то сродни мгновенного узнавания человека в толпе. Такое бывает.

Первое, что она ощутила, это было облегчение. Она даже как будто услышала, как невидимая гора свалилась с её плеч и разбилась вдребезги о деревянный пол этой комнаты у неё под ногами. А вслед за ней туда же ухнул и камень с её души.

Невероятное облегчение.

Второе, что испытала Клэр, это огромное, нестерпимое желание коснуться этого парня, убедиться, что он ей не снится. Да и вообще, просто прикоснуться для того, чтобы прикоснуться, и всё. Касание ради касания. Без мотивов и объяснений.

Это был он! Тот самый! Тот, который был ей нужен. Тот, которого она хотела и ждала.

Когда-то давно, будучи студенткой третьего курса Университета Сити, Клэр разоткровенничалась со своей подругой Лизи о том, что ей, наверное, не дано влюбиться, и она, скорей всего, никогда не почувствует такое чувство как любовь.

- Ну, а вот как ты себе представляешь человека, в которого ты могла бы влюбиться? – спросила тогда Лизи.

- Не знаю, – задумалась Клэр. – Наверное, он должен быть хорошим, умным, добрым, внимательным, заботливым. - Клэр засмеялась своим критериям и поэтому поспешила подытожить. – Самым лучшим, короче, а внешность не главное.

Так вот сейчас, третье, что почувствовала девушка, это желание, чтобы Лизи была в этот момент здесь, тогда бы Клэр смогла взять этого парня за руку, подвести его к своей подруге и сказать: «Вот. Вот как он должен выглядеть».

Но в это самый момент до Клэр начало доходить одно и ужасное, и прекрасное осознание – всё дело в том, что только сейчас она увидела и поняла, что парень был, на самом деле, беспрецедентно красив и неприлично молод. Или наоборот.

И после этого, четвертым и последним чувством из всех, которые были ей доступны в этот момент, это был шок. Шок не в чистом виде, а под каким-то своеобразным соусом из отрицания и страха. Но шла уже третья или даже четвертая секунда лицезрения новых знакомых, поэтому она поспешила одёрнуть себя и повернулась к Эшли, чтобы та могла познакомить её с девушкой и с человеком, которого интуиция Клэр только что записала ей в её любимые мужчины, даже если мужчиной ему еще только предстояло стать и, может быть, даже не в ближайшем будущем.

А Эшли уже рядом не было, рядом стояла Алиса, которая легко улыбнулась и, указывая рукой на пару, стоящую пред гостьей, сказала:

- Клэр, позволь тебе представить моих детей. Это моя младшая дочь Дженнифер, – с гордостью сказала мама, показывая на свою дочь.

«Как хорошо, что я просто еще не успела записать эту девушку ему в подруги и порядком испугаться» - подумала про себя Клэр, а вслух сказала:

- Очень рада с тобой познакомиться. - И доброжелательно улыбнулась девушке.

- Взаимно, Клэр. Тётя Эшли говорила о тебе много хорошего. Надеюсь с тобой подружиться. – Ответила, просияв, девушка и протянула Клэр руку, которую та пожала двумя руками.

Удовлетворённо кивнув головой, Алиса показала рукой на парня и полным теплоты и умиления голосом сказала:

- А это мой старший сын Джеймс.

Клэр подняла глаза на парня, устремив при этом взгляд внутрь себя. Только так она была сейчас в состоянии смотреть на этого человека - настолько она была застигнута врасплох нахлынувшими на неё чувствами и ощущениями, и настолько стеснялась своей, до такой степени сильной и внезапной, тяги к этому юному прекрасному созданию. Стоя сейчас перед эти парнем, влюблённая разрывалась от желания сбежать куда-нибудь, в какой-нибудь укромный уголок и просто посидеть и тупо привыкнуть к новым ощущениям, к этой ее, непонятно откуда взявшейся, тяге к человеку, которого она знала четверть минуты, и, одновременно, от нежелания отдаляться от Джеймса с этого момента и до конца жизни на расстояние больше, чем пара метров.

Но, ни той, ни другой возможности у неё не было. Поэтому она просто несмело протянула Джеймсу свою руку и сказала:

- Привет, Джеймс. Рада знакомству. – В свой голос, однако, девушка постаралась вложить как можно больше фамильярных и даже панибратских ноток, на автомате вспоминая свою юность. Примерно так, она бы поздоровалась с парнем, будь ей лет на 8-10 меньше.

- Здравствуй, Клэр, – ответил парень самым красивым голосом за всю чертову историю красивых голосов. При этом интонации его были подчеркнуто, можно даже сказать, показательно располагающими. – Добро пожаловать в Глазго. – Он пожал протянутую ему женскую ладошку.

Рука его была тёплая и большая. Когда он сжимал руку Клэр, она почувствовала, как парнишка при этом контролирует силу сжатия, чтобы не переусердствовать в этом. У неё от этого приятно потеплело внутри. Джеймс был, конечно же, еще очень молод, но при этом он был сантиметров на двадцать выше и, примерно на столько же, шире в плечах.

Приободрённая столь бережным к себе обращением со стороны юноши и напуганная перспективой, как максимум, бездарно упустить свой шанс оставить о себе, как ей хотелось бы, неизгладимое первое впечатление на Джеймса, ну, примерно, как он на неё, и, как минимум, своей неспособностью сейчас произвести на него хоть какое-то впечатление, Клэр собрала все свои силы и посмотрела на парня напоследок еще раз очень кратко и очень целенаправленно, как «пять» отбила, или пальцем указала, или просто в упор сказала: «Ты!», или что-то вроде этого. И хотя взгляд был максимально кратким, а парень - настолько же молодым, он понял его. Безошибочно. Даже в обход желания. Для этого у него было много чего другого, кроме желания: возможности, умение, привычка, опыт. Выражение глаз самого Джеймса было, кстати, весьма неопределённым, но, в любом случае, вежливым. В поисках подробностей девушка просто побоялась в них всматриваться. Поэтому, высвободив руку, на что парень с готовностью ответил, быстро отдёрнув свою, она отвернулась к Алисе.

- Поздравляю, Алиса, - искренне начала говорить дежурную речь Клэр, - у тебя очаровательные дети. О таких детях мечтает любая мать. – Теплотой её улыбки можно было растопить все льды Гренландии. Она очень надеялась, что Джеймс это заметит и оценит.

- Спасибо, Клэр. Мне очень приятно это слышать. Я, наверное, должна объяснить их присутствие здесь. Всё дело в том, что Джейми, – Алиса перешла в разговоре на уменьшительно-ласкательное имя своего сына, – в этом году перевёлся к вам в Оксфорд из нашего Университета Глазго, и мне бы хотелось просто вас представить друг другу. Возможно там, в Оксфорде, у вас появятся поводы к дальнейшему общению или даже сотрудничеству. Видишь ли, я, как и любая мать, переживаю за судьбу своего сына вдали от дома. – После этих её слов девушка заметила неуловимое движение Джейми. Взглянув на него, она увидела, что тот немного дёрнулся в сторону и закатил глаза. Клэр улыбнулась. – Да-да, - с нажимом в голосе повторилась Алиса, – переживаю. И мне было бы спокойней, если бы я знала, что у моего сына там будут взрослые и самостоятельные друзья, какими нам всем здесь представила вас с твоим мужем Эшли.

- Я польщена, – расплылась в притворном удовольствии гостья из Оксфорда, загоняя мысленно пинками подальше вглубь себя свою досаду. Ей очень не хотелось, чтобы при Джейми её представляли как взрослую и зрелую, ей была неприятна эта мысль. – Мы с Фрэнком всегда открыты для новых знакомств. – Она решила ограничиться этой сухой, ни к чему не обязывающей, фразой. Последнее, что входило сейчас в её планы, так это планировать и обещать знакомство и наведение мостов между Фрэнком и Джейми. Она бы, наоборот, предпочла, чтобы они жили на разных планетах и, ко всему своему ужасу, поняла, что она сама уже предпочла бы планету Джейми.

Но, как бы там ни было, Алисе пришлось удовольствоваться этой фразой. Что она и сделала, и, тем не менее, продолжила:

- Ну, а эта малявка просто очень любит своего старшего брата и увязывается за ним при малейшей возможности. – Закончила мамаша, притворно, укоризненно воззрившись на свою дочь.

Дженни ничего не ответила, а просто стеснительно поджала губы, а потом, так же стеснительно, заулыбалась. А у Клэр, тем временем, появился отличный повод еще раз взглянуть на красавца, под предлогом увидеть его реакцию. Она ожидала, что услышав такое признание от матери, о привязанности к нему его сестры, он будет польщен, как минимум. Но её ждало разочарование. Может быть, Джейми и был польщен, но выражение его лица было как-то вот совсем на другую тему. Его сказочно красивое лицо не выражало вообще ничего, кроме обреченного укора без тени юмора. Ответным взглядом Клэр он не удостоил, а всё время смотрел только на свою мать.

«Парень явно не в восторге от этой маменькиной затеи – завести ему знакомство в Оксфорде, – подумала Клэр. – Ну, оно и понятно, он уже считает себя взрослым и самостоятельным и уверен, что в опеке не нуждается. Интересно, сколько ему лет? На вид 18-19. И если судить о том, что он на втором потоке, то так оно и должно быть». – Решила для себя девушка. «Просто он, действительно, очень высокий» - что-то объяснили ей её мозги помимо её воли. Она даже не поняла что, но объяснение ей понравилось.

- Ну что же, – раздался голос вернувшейся из кухни Эшли, куда она отлучалась, чтобы дать распоряжения насчет ужина, - раз уж у нас здесь теперь все друг с другом знакомы, можно и подкрепиться. Всех прошу к столу. Клэр, позволь тебе предложить вот это место. – Сказала хозяйка, направляясь к стулу по левую руку от своего мужа.

- Спасибо, Эшли. С удовольствием. – Ответила девушка, направляясь к столу и думая только о том, где сядет Джейми.

Все задвигались, рассаживаясь.

Эшли села напротив дядюшки Лэма – во главе стола с противоположной стороны. По левую руку от неё села Марго. Рядом с Марго сел Джейми, рядом с Джейми – Алиса, которая оказалась прямо напротив Клэр и по правую руку от дядюшки Лэма. Рядом же с Клэр села Дженни и оказалась, таким образом, напротив своего брата. Возле самой Дженни осталось свободное место напротив Марго, по всей видимости, для опаздывающего Итана.

За столом разговор шел обо всём на свете непринуждённо и, вполне себе, по-свойски. Клэр первым делом сделала комплимент двум подругам по поводу их кафе, найдя его уютным и оформленным со вкусом. Она уделила немного внимания картинам в этой комнате. Особенно двум, в стиле модерн, на которых были изображены городской и сельский пейзажи что-то на манер среднего между Ходлером и Климтом. Алиса пояснила, что эти картины они с её мужем, ныне покойным, отцом Дженни и Джейми, привезли с отдыха на Французской Ривьере, где приобрели их у какого-то местного художника, и что они ей тоже очень нравятся и очень дороги как память. Когда подали блюда, разговор еще коснулся и гастрономической темы, потом погоды, потом досуга и развлечений и пр. и пр.

К большому огорчению Клэр, Джейми по собственной инициативе в разговоре не участвовал, а только отвечал на вопросы или реплики, с которыми к нему обращались. Поэтому поводов открыто смотреть на парнишку и тайно любоваться им, и продолжать открывать для себя его внешность, его мимику, его интонации у девушки выдалось абсолютно недостаточно. Но, тем не менее, их вполне хватило для того, чтобы просто назвать для себя его красоту беспрецедентной, ибо красивее мужского лица, чем лицо Джейми, Клэр в своей жизни не встречала и очень хотела бы посмотреть в глаза тому человеку, который бы стал утверждать иное для себя.

Первое, что бросалось в глаза, это скулы. Они были феноменально скульптурны. Может быть даже, они выглядели излишне точеными, но это смотрелось как акцентирование внимания, а не как утрированный недостаток. Тут же была и безукоризненная линия нижней челюсти, с хорошо обозначенным мужским, чуть раздвоенным, подбородком. Нос у Джейми был с очень хорошо заметной горбинкой, но горбинка была настолько плавных, мягких, природный линий, а сама переносица настолько тонкой и изящной, что Клэр невольно на ум пришло сожаление, что она не пластический хирург – копии такого носа для мужчин, как у Джейми, могли бы стать её авторской фишкой. Брови у красавца были длинные, правильные, довольно женственно выгнутые дугой. Мужскими их делала их толщина, которая была довольно-таки внушительной. Когда девушке один раз удалось заметить, как Джейми одной рукой лезет к себе в волосы и убирает свой чуб со лба, который, кстати, тут же возвращается на своё место, то ей на миг удалось полюбоваться на высокий, мощный, можно даже сказать, сократовский лоб. На таком лбу очень легко, с комфортом, могла бы разместиться её ладонь, если бы у неё появилась возможность положить её туда. «Ну, к примеру, чтобы пощупать, нет ли у него температуры» - мечтала влюблённая, слушая рассказ Марго об новом щенке, которого она купила своим сыновьям.

Что же касаемо глаз этого юного представителя сильного пола, то в голове Клэр ни одна из мыслей по этому, без преувеличения сказать, прекрасному поводу, рождаясь, не удерживалась дольше секунды – её тут же заглушала одна единственная фраза поселившаяся там: «Господь Всемогущий! Зачем мужчине такая красота?!» Говорят, что лучшее враг хорошего, так вот, глаза Джейми выглядели так, как будто в них не было ничего хорошего, в них было всё только самое лучшее, и, скорее всего, врага этим глазам на этой планете, найти было очень и очень трудно, если вообще возможно. Там всё было просто идеально – их расположение в глазницах; их довольно выразительный размер; их соотношение между верхним и нижним веком; их плавный, с поволокой, разрез, который придавал им некую раскосость, как у кошки; их чистая, можно даже сказать, отборная, голубизна; их идеальные густые ресницы. При этом красота эта не была плоской, напоказ, было в них что-то и неуловимое, мимолётное, как запах-шлейф от дорогих духов.

Рот у парня был идеально кукольным, с еще юношеской припухлостью. Клэр почему-то подумала, что такие губки от природы достаются или везунчикам, или эгоистам или и тем и другим, что, тем не менее, не помешало ей пару раз сглотнуть слюну, когда она видела, как Джейми облизывает свои губки после жирной пищи, и они у него становятся блестящими, как накрашенные блеском, и еще более яркими, припухлыми и манящими.

Так она и сидела и украдкой, и урывками рассматривала юношу.

А потом Джейми улыбнулся.

Клэр замерла. Застыла. Зависла. Онемела. Перестала дышать.

Потому что это была не улыбка. Это было как откровение. Как проблеск. Как рождение чего-то прекрасного.
«Свя-ты-е-у-год-ни-ки! - только и смогла подумать девушка. – Мне конец!»

Улыбка как быстро появилась, так же быстро и исчезла, но Клэр успела залюбоваться. Когда парень улыбался, у него закладывалась очень красивая, мягкая, завлекательная складка нижнего века, что делало его лицо просто адом для кинестетика – очень хотелось прикоснуться, пощупать эту складочку, надавить на неё. А когда Джейми удивлялся, что случалось еще реже, к еще большему огорчению девушки, то глаза его как-то так даже, не то чтобы округлялись, а именно красиво распахивались, как раскрываются цветки тюльпанов на ускоренных кадрах. И это уже было просто раем для визуалов.

Кстати, если бы не Джейми, Дженни тоже можно было бы назвать красавицей, хоть они были и не сильно похожи как родные брат с сестрой. Джейми был пепельным блондином, а Дженни тёмной брюнеткой. Он был высоким, худощавым, а Дженни была роста Клэр, с фигурой «песочные часы». Да и черты лица еле-еле перекликались – у Дженни глаза были карие, и нос курносенький, а еще у неё на лице были весьма заметные веснушки. Разница в возрасте, судя по всему, была год-два в пользу брата. «Если Джейми похож на свою мать, значит Дженни похожа на их отца,» - думала Клэр, слушая, в который раз, свою историю в исполнении дядюшки Лэма о том, как в Китае, в каком-то захолустье, его двенадцатилетняя племянница, подружилась с одной бродячей собакой и назвала её Пини, что означает «друг» по-китайски, и не хотела с ней расставаться по окончании сезона, и спряталась перед отъездом в зарослях с этой собакой. Их искали всем лагерем и нашли только с помощью этой же собаки, отчего в благодарность, пришлось взять эту везучую псину с собой в Париж.

За всё время ужина Джейми почти не смотрел на Клэр. Да он и на остальных-то почти не смотрел. Очевидно, для молодого парня такие посиделки не представляли ни малейшего интереса, но он был слишком хорошо воспитан, чтобы выказывать откровенную скуку окружающим и поэтому старательно сохранял на своём лице выражение понимания важности и момента завязывания нового знакомства, и пополнения их старой сложившейся компании. В большинстве случаев, Клэр ловила его за взглядами на его сестру, на окно за её спиной или на его телефон. Один раз почти перед окончанием ужина ему позвонили. Молодой человек, извинившись, вышел в коридор, или даже, кажется, на улицу, чтобы поговорить. После того как он вернулся, гостья заметила, что сестра с братом пару раз перекинулись очень серьёзными, цепкими, понимающими взглядами, явно не имеющем отношения к происходящему за столом. Лица в это момент у обоих были озабоченными и взволнованными и казались даже взрослее, чем у всех взрослых за этим столом, включая их мать - она, судя по всему, к невербальному диалогу своих детей не имела ни малейшего отношения и с благостным воодушевлением участвовала в общем разговоре.

От переглядок брата с сестрой Клэр полностью поглотило какое-то непонятное нехорошее чувство. Она даже не сразу поняла, что это ревность. «Господи, что за глупости, Клэр! Она его сестра! Куда ты лезешь со своей ревностью к сестре, если у него, наверняка, есть еще и девушка. Может быть, это она ему только что звонила. Не представляю, что может уберечь такого красавца от цепких, женских коготков». - Мысленно вопила Клэр, обращаясь к самой себе. Это помогло. Тем более, что, как понимала девушка, ревность ревностью, а время шло, и работало против неё – сейчас ужин закончится, они начнут расходиться, а она так и не выяснит, когда же она увидит юношу в следующий раз. Она уже хотела сама заговорить с парнем, спросить его о его учебе, Университете, Оксфорде, почему именно экономика, ну и еще что-нибудь в этом роде, в зависимости от того, что бы он начал ей отвечать - может быть, даже удалось завязать с ним разговор и лучше познакомиться. Она уже даже была готова пригласить юношу к ним с Фрэнком домой, в Оксфорде (а потом сделать так, чтобы Фрэнка не оказалось дома в этот момент), хоть у неё и было чувство, что она форсирует события. Но, в конце концов, она всё-таки решила воздержаться от этого всего и припасти все эти вопросы для беседы с юношей в более приватной обстановке и при меньшем количестве народу. Может быть молодой человек, вследствие своего возраста, и не углядел бы в ней заинтересованность в его персоне, но вот остальные, сидящие вокруг, могли оказаться более прозорливыми. К тому же её останавливала отстранённость и какое-то явно сдерживаемое равнодушие Джейми ко всему окружающему, и боязнь показаться навязчивой.

И вот-вот уже Клэр готова была запаниковать и наделать глупостей, как ситуация начала разворачиваться по наилучшему для неё сценарию, и помощь пришла с неожиданной стороны. Кто-то завёл разговор о магазинах, кажется, это была Дженни, и они с Марго наперебой начали уговаривать свою гостью пройтись с ними завтра по бутикам и рынкам, так сказать, тряхнуть стариной, а заодно и погулять по городу.

- Соглашааааайся, Клэээээр – затянула Дженни, - ну, пожаааалуйста, - она сделала умоляющее лицо. – Ну, должны же мы с Марго показать тебе свой Глазго, который ты не знаешь. Да и вообще, ты здесь была давно и мало, и уже, наверняка, всё забыла.

- А какая завтра погода по прогнозу? – спросила сомневающаяся гостья. Она никак не могла придумать, как бы создать такие обстоятельства, при которых ей бы было проще еще раз увидеться с Джейми. Она справедливо полагала, что он живет с Алисой, и всё гоняла в своей голове из угла в угол, способы, как бы напроситься к ним в гости или выудить его из их дома, допустим, на визит к дядюшке. Девушка никак не могла спрогнозировать – поможет или помешает ей в этом шопинг?

- Девочки, может быть, Клэр хочет завтрашний день провести со своим дядюшкой! Не напирайте на неё! – вполне серьёзным тоном сказала Алиса.

- Но мы ведь не на весь день, мам, - ответила за всех её дочь. – После обеда мы Клэр вернём, и она сможет пообщаться с мистером Бошаном.

- Ты так же сможешь прикупить и привезти что-нибудь в подарок своему мужу. – Вторила ей более взрослая и дальновидная Марго.

- Марго права. Прислушайся к ней! - Дженни подпрыгнула на стуле от столь удачного, по её мнению, довода старшей подруги.

Но самый удачный довод прозвучал в следующую секунду:

- Я бы мог вас подвезти, если вы не хотите таскаться с сумками и покупками. – Сказал Джейми, почти всем корпусом разворачиваясь к Клэр, глядя на неё в упор непробиваемым взглядом своих голубых распахнутых «тюльпанов».