Под­полков­ник по­лиции Штоль­ман Яков Пла­тоно­вич был пер­воклас­сным сы­щиком, луч­шим на счё­ту у на­чаль­ства: боль­шой спи­сок рас­кры­тых дел, и де­ла бы­ли неп­ростые - то по­хище­ние че­лове­ка, то за­каз­ное убий­ство, а то и де­ло вов­се счи­талось из ря­да "ви­сяков" или "глу­харей", но Штоль­ман со сво­им пыт­ли­вым умом, ин­ту­ици­ей и чуть­ем рас­кру­чивал са­мые за­путан­ные де­ла. Не­уди­витель­но, что имен­но Штоль­ман по­лучил за­дание рас­сле­довать за­гадоч­ное убий­ство.

Под­чи­нив­шись при­казу, по­лучив ко­ман­ди­ровоч­ные и соб­рав все не­об­хо­димое в свою до­рож­ную сум­ку, боль­ше по­хожую на сак­во­яж, сле­дова­тель от­пра­вил­ся в путь. Сре­ди лес­но­го мас­си­ва, ко­торый пес­трел сво­ей зе­ленью, до­рога се­рою лен­той уно­сила до­рогое ав­то сле­дова­теля к ма­лень­ко­му го­род­ку с за­мыс­ло­ватым наз­ва­ни­ем За­тонск.

Го­родиш­ко ока­зал­ся очень у­ют­ным: мо­щен­ные брус­чаткой улоч­ки, двух- и трё­хэтаж­ные до­ма, мно­го рас­ти­тель­нос­ти, ко­торая ук­ры­вала всё сво­ей опа­дав­шей лис­твой. Сол­нце уже бы­ло вы­соко, ког­да ши­кар­ный, по мес­тным мер­кам, чёр­ный ав­то­мобиль ос­та­новил­ся у от­де­ления мес­тной по­лиции. Штоль­ман вы­шел из ав­то, поп­ра­вил пид­жак, что был на­дет по­верх бе­лой ру­баш­ки, и ре­шитель­ным ша­гом нап­ра­вил­ся к вхо­ду в зда­ние. Спра­вив­шись у де­жур­но­го, где на­ходит­ся ка­бинет на­чаль­ни­ка от­де­ления, нап­ра­вил­ся пря­миком ту­да. В от­де­лении шёл не­боль­шой ре­монт: в ко­ридо­ре пах­ло крас­кой, в не­кото­рых мес­тах ле­жал ак­ку­рат­но сло­жен­ный стро­итель­ный му­сор, две­ри бы­ли пок­ры­ты за­щит­ной плен­кой. Не­уди­витель­но, что Яков пе­репу­тал нуж­ную дверь. Он ре­шитель­но пос­ту­чал и не дож­давшись от­ве­та, Штоль­ман от­крыл дверь со сло­вами "Раз­ре­шите вой…", ко­торые тут же зас­тря­ли у не­го в гор­ле.
Кар­ти­на, ко­торую уви­дел Яков, приз­нать­ся, его уди­вила и раз­ли­лась лёг­ким воз­бужде­ни­ем по те­лу. Ок­руглая, да­же мож­но ска­зать, ап­пе­тит­ная, об­тя­нутая чёр­ны­ми джин­са­ми пя­тая точ­ка, рас­ка­чива­ясь из сто­роны в сто­рону, выг­ля­дыва­ла из-под сто­ла.

- Прос­ти­те, - про­чис­тив гор­ло, гром­ко про­из­нёс Штоль­ман.

- Ой, - до­нес­ся ис­пу­ган­ный вскрик, вид­но, об­ла­датель­ни­ца соб­лазни­тель­ных форм уда­рилась от ис­пу­га.

Штоль­ман по­дож­дал, по­ка из-под сто­ла вы­лез­ло это ми­лое соз­да­ние. В том, что оно ми­лое, сле­дова­тель смог убе­дить­ся че­рез ми­нуту. Пе­ред ним в пол­ный рост вста­ла мо­лодая де­вуш­ка. Об­тя­гива­ющие шта­ны и во­долаз­ка под­черки­вали из­ги­бы мо­лодо­го те­ла, ко­торые тут же в го­лове Яко­ва по­роди­ли от­нюдь не прис­той­ные мыс­ли. Блуж­да­ющий взгляд пе­ремес­тился вы­ше: коп­на пыш­ных ру­сых во­лос бы­ла скреп­ле­на нес­коль­ки­ми пряд­ка­ми на за­тыл­ке, от­че­го ру­сый во­допад ло­жил­ся на ее хруп­кие пле­чи, но все же один ло­кон па­дал на ее ли­цо. Но что боль­ше все­го по­рази­ло Штоль­ма­на, так это боль­шие го­лубые гла­за, он ни­ког­да в сво­ей жиз­ни не ви­дел нас­толь­ко чис­тых, не­вин­ных глаз.
Де­вуш­ка яв­но ис­пы­тыва­ла не­лов­кость под столь прис­таль­ным взгля­дом. Воз­можно, со сто­роны мог­ло по­казать­ся, что ее ско­вал страх, но бы­ло сов­сем на­обо­рот. Ни­ког­да на неё не смот­рел так ни один муж­чи­на, от од­но­го его взгля­да все те­ло прев­ра­щалось в по­добие же­ле и про­бира­ло дрожью воз­бужде­ния. Си­ла, власть, что ис­то­чал сто­ящий пе­ред ней муж­чи­на, ув­ле­кали ее, да­ря за­щиту и по­кой.

- Я мо­гу вам чем-то по­мочь? - прер­вал за­тянув­шу­юся па­узу жен­ский го­лос.

- Я ищу Тре­губо­ва Ни­колая Ва­силь­еви­ча.

- Это сле­ду­ющая дверь по ко­ридо­ру.

- Бла­года­рю.

Зак­ры­тая дверь сня­ла с обо­их лю­дей на­важ­де­ние, ко­торое так вне­зап­но нак­ры­ло их от од­но­го взгля­да.

Дей­стви­тель­но, сле­ду­ющая дверь ока­залась нуж­ной, и уже ми­нут пять Яков Пла­тоно­вич зна­комил­ся с ру­ководс­твом и вни­кал в суть де­ла.

- Очень рад ва­шему при­ез­ду, Яков Пла­тоно­вич, нас­лы­шан о ва­ших под­ви­гах, по­это­му, по­жалуй, кро­ме вас, ник­то не раз­бе­рет­ся с этим за­путан­ным де­лом. Го­родок у нас ма­лень­кий, ти­хий, прес­тупнос­ти поч­ти нет, а тут та­кое… прям мис­ти­ка ка­кая-то. Ну, да во все де­тали вас пос­вя­тит Ан­на Вик­то­ров­на Ми­роно­ва, она ве­дёт это де­ло.

Во вре­мя все­го мо­ноло­га Тре­губо­ва Штоль­ман си­дел мол­ча, не бы­ло у не­го при­выч­ки пе­реби­вать на­чаль­ство, да во­об­ще он был нем­но­гос­ловным, го­ворил всег­да ко­рот­ко и по де­лу, мо­жет, по­это­му его проз­ва­ли "хму­рый мол­чун" - и на эмо­ции Штоль­ман был скуп.

Ни­колай Ва­силь­евич под­нял труб­ку те­лефо­на, вы­зывая к се­бе сво­его сот­рудни­ка, а за­тем вновь об­ра­тил­ся к Штоль­ма­ну:

- Вы не смот­ри­те, что она мо­лодая, де­воч­ка хо­рошая, ум­ная, со­об­ра­зитель­ная. Она вам по­может так­же раз­местить­ся: гос­ти­ница, квар­ти­ра, кот­тедж, что по­жела­ете.

На этих сло­вах от­кры­лась дверь, и в ка­бинет вош­ла де­вуш­ка, ко­торую ра­нее повс­тре­чал сы­щик.

- Ан­на Вик­то­ров­на, зна­комь­тесь, Штоль­ман Яков Пла­тоно­вич, луч­ший сле­дова­тель сто­лицы, при­был рас­крыть на­ше за­путан­ное де­ло. Пос­ту­па­ете в его под­чи­нение. Про­шу ока­зать по­мощь и со­дей­ствие.

- Яков Пла­тоно­вич, рад зна­комс­тву, Ан­на Вик­то­ров­на, - Штоль­ман про­тянул ру­ку для при­ветс­твия, его гу­бы при­под­ня­лись в ед­ва за­мет­ной улыб­ке, вспо­миная пи­кан­тность их пер­вой встре­чи.
Ви­димо, Ан­на вспом­ни­ла то­же са­мое, о чем сви­детель­ство­вал лёг­кий ру­мянец на ее ще­ках.

- При­ят­но поз­на­комить­ся, мож­но прос­то Ан­на, - де­вуш­ка вло­жила свою ла­донь в про­тяну­тую ру­ку.

От соп­ри­кос­но­вения с ма­лень­ки­ми паль­чи­ками на ду­ше Яко­ва рас­плы­лось теп­ло, и за­хоте­лось неп­ре­мен­но при­жать эти паль­чи­ки к сво­им гу­бам.

- Вот и от­лично, мо­жете прис­ту­пить к ра­боте, - прер­вал вол­шебный миг Тре­губов. - И, Ан­нушка, го­лубуш­ка, за­бери­те вы сво­его зве­ря, - поч­ти взмо­лил­ся на­чаль­ник, ука­зывая ку­да-то в сто­рону паль­мы.

- Фре­дерик! А я те­бя вез­де ищу, - об­ра­дова­лась сво­ей
на­ход­ке Ан­на, бе­ря на ру­ку че­репаш­ку, ко­торая ше­вели­ла сво­ими не­пово­рот­ли­выми лап­ка­ми.

Вер­нувшись в свой ка­бинет, Ан­на по­мес­ти­ла че­репаш­ку в ак­ва­ри­ум, со сло­вами "И как ты толь­ко вы­бира­ешь от­сю­да все вре­мя".

- С че­го пред­по­чита­ете на­чать, Яков Пла­тоно­вич? - об­ра­тилась Ан­на, при­няв де­ловой вид. - Сра­зу к де­лу?

Штоль­ман взгля­нул на свои на­руч­ные ча­сы, где стрел­ки стре­митель­но приб­ли­жались к че­тырем ча­сам дня. Весь день в пу­ти по­ряд­ком вы­мота­ли муж­чи­ну, да и го­лод­ный же­лудок да­вал о се­бе знать, так что на дан­ный мо­мент Яков пред­по­чел плот­ный обед и нем­но­го от­ды­ха.

- Ан­на Вик­то­ров­на, я мо­гу взять де­ло с со­бой, что­бы оз­на­комить­ся с ни­ми. Мне ещё нуж­но где-то ус­тро­ить­ся в ва­шем чуд­ном го­роде.

- А, да, ко­неч­но, прос­ти­те, Ни­колай Ва­силь­евич же мне по­ручил раз­местить вас. Я заб­ро­ниро­вала вам но­мер в гос­ти­нице или вы же­ла­ете снять дом? - в жен­ском го­лосе зву­чали и вол­не­ние, и тре­вога.

- Гос­ти­ница впол­не по­дой­дёт, - вновь улыб­ка тро­нула серь­ёз­ное ли­цо сы­щика. - Мо­жет, вы мне под­ска­жите, где у вас мож­но сыт­но по­есть?

- При гос­ти­нице есть от­личный рес­то­ран с хо­рошей кух­ней. Я сей­час на­пишу вам ад­рес гос­ти­ницы, - де­вуш­ка скло­нилась над сто­лом в по­ис­ках руч­ки и лис­тка.

Штоль­ман не хо­тел так быс­тро рас­ста­вать­ся с этой ми­лой де­вуш­кой. Ко­неч­но, они встре­тят­ся зав­тра и пос­ле­зав­тра и бу­дут ви­деть­ся каж­дый день, по­ка не рас­пу­та­ют это де­ло, но сы­щику не­об­хо­димо бы­ло уз­нать че­лове­ка, с ко­торым ему пред­сто­ит ра­ботать, сто­ит ли ему до­верять так же, как се­бе, по­это­му он пред­ло­жил де­вуш­ке по­ужи­нать вмес­те с ним под пред­ло­гом крат­ко ввес­ти его в курс де­ла.



Ни­чем не вы­деля­ющий­ся сре­ди про­чих гос­ти­нич­ный но­мер был ос­ве­щен ра­бота­ющим те­леви­зором и тор­ше­ром, ко­торый рас­по­лагал­ся воз­ле крес­ла, где рас­по­ложил­ся Штоль­ман.

Си­няя пап­ка ле­жала на жур­наль­ном сто­лике ря­дом с бу­тыл­кой хо­роше­го фран­цуз­ско­го конь­яка - бы­ла сла­бость у Штоль­ма­на к это­му элит­но­му на­пит­ку, но зло­упот­реблять не лю­бил, ско­рее, для сня­тия нап­ря­жения и ус­та­лос­ти, как го­ворит­ся, в оз­до­рови­тель­ных це­лях.

Сде­лав не­боль­шой пе­рерыв в проч­те­нии уго­лов­но­го де­ла, Яков при­губил из бо­кала конь­як и дал сво­им мыс­лям от­влечь­ся, вспо­миная ужин в рес­то­ране.

На его па­мяти это был один из луч­ших ужи­нов, ему ни­ког­да ещё не бы­ло так ти­хо и спо­кой­но на ду­ше. Ан­на Вик­то­ров­на бы­ла так оча­рова­тель­на, ум­на не по го­дам, вре­мена­ми по-дет­ски на­ив­на и прос­та. Она оли­цет­во­ряла со­бой женс­твен­ность, юность, ря­дом с ней хо­телось жить и ра­довать­ся жиз­ни, да­же бы­ло стран­но, как та­кая ми­лая, доб­рая де­вуш­ка выб­ра­ла се­бе про­фес­сию сле­дова­теля.

Штоль­ман улыб­нулся сво­им вос­по­мина­ни­ям - ещё од­на зас­лу­га Ми­роно­вой, он ни­ког­да так дол­го ни­кому не улы­бал­ся, а ей хо­телось от­ве­чать улыб­кой на ее ис­крен­нюю от­кры­тую улыб­ку.

Сде­лав ещё один гло­ток из бо­кала, Яков при­нял­ся за проч­те­ние де­ла. От ус­та­лос­ти строч­ки сли­вались в од­ну, но он упор­но вни­кал в на­писан­ный текст: Мо­лос­то­ва Дарья Пав­ловна, до­мохо­зяй­ка, же­на ря­дово­го ин­же­нера на за­воде, мать дво­их де­тей. Ви­димых вра­гов не име­ла, как и ее муж. Бы­ла най­де­на в ле­су с пе­рере­зан­ным гор­лом. Дру­гих сле­дов на­силия не об­на­руже­но, одеж­да без пов­режде­ний, по­резов или сле­дов кро­ви. Ре­зуль­та­ты вскры­тия по­каза­ли, что те­ло бы­ло обес­кров­ле­но, по­рез был на­несен ос­трым изог­ну­тым пред­ме­том, пред­по­ложи­тель­но об­ра­ботан­ным ка­ким-то рас­тво­ром, по­хожим на лось­он. Су­моч­ки при жер­тве не бы­ло, в кар­ма­нах одеж­ды бы­ли най­де­ны клю­чи, те­лефон и ском­канный кло­чок бу­маги со сти­хами:

"Как ту­ча се­рая, зак­рыв на­дол­го сол­нце,
Как дож­дик, це­лый день сту­чащий к нам в окон­це,
Как чер­вя­чок, что спе­лый пор­тит плод,
Так чувс­тво это вред нам всем не­сёт.
Оно нам крылья об­ру­ба­ет, ду­шу ра­нит
И сер­дце не от­ма­нит,
Его об­ма­нет"

"Дей­стви­тель­но, за­путан­ное де­ло", - по­думал Штоль­ман, по­тирая ру­кой уже сон­ные гла­за.



Ут­ром Ан­на Вик­то­ров­на в хо­рошем рас­по­ложе­нии ду­ха нап­равля­лась к сво­ему ка­бине­ту, дер­жа в ру­ках два ста­кан­чи­ка ко­фе, лат­те для се­бя и чёр­ный для Штоль­ма­на. Вче­ра в рес­то­ране от неё не ус­коль­знул тот факт, как скри­вил­ся Яков Пла­тоно­вич от при­несен­но­го ко­фе. В го­роде бы­ла лишь од­на ко­фей­ня, где ва­рили луч­ший ко­фе, ту­да с ран­не­го ут­ра и от­пра­вилась Ан­на, чтоб сде­лать при­ят­ное сво­ему стар­ше­му кол­ле­ге.

От­крыв дверь, она бы­ла при­ят­но удив­ле­на, уви­дев Штоль­ма­на.
Яков сто­ял пе­ред дос­кой, на ко­торой бы­ли раз­ве­шаны фо­тог­ра­фии жер­твы и сде­ланы ка­кие-то над­пи­си. За­дум­чи­вый вид и ста­кан­чик ко­фе в его ру­ке сви­детель­ство­вали о его глу­боких раз­мышле­ни­ях.

- А вы ран­няя пташ­ка, Яков Пла­тоно­вич, - ме­лодич­ный го­лос от­влёк сы­щика.

- Ан­на Вик­то­ров­на, - рас­плыл­ся в улыб­ке Яков. - Да вот не спа­лось на но­вом мес­те.

Штоль­ман от­пил из сво­его ста­кан­чи­ка ко­фе, и вновь Ан­на уви­дела его не­доволь­ную гри­масу.

- Ду­маю, этот ко­фе луч­ше взбод­рит, - ре­шитель­ным жес­том Ан­на заб­ра­ла ста­кан­чик из рук Яко­ва и за­мени­ла дру­гим.

Штоль­ман с не­кой ух­мылкой пос­мотрел, как де­вуш­ка выб­ро­сила его ста­кан­чик с чёр­ной жи­жей (по-дру­гому Яков прос­то не смог обоз­вать это пой­ло) и, от­пи­вая из сво­его ста­кан­чи­ка, вста­ла ря­дом с ним, раз­гля­дывая дос­ку с за­пися­ми.

- У вас есть ка­кие-ни­будь вер­сии?

- Так… на­мет­ки, - не стал рас­кры­вать сво­их по­доз­ре­ний Штоль­ман, от­пи­вая из но­вого ста­кан­чи­ка. Ко­фе ока­зал­ся ему по вку­су, что не ус­коль­зну­ло от вни­мания Ан­ны.

- Да­вай­те рас­суждать, - за­гово­рил по-де­лово­му Штоль­ман, - что мы зна­ем о жер­тве?

- До­мохо­зяй­ка, за­бот­ли­вая же­на и мать, со все­ми бы­ла ра­душ­на и при­вет­ли­ва, это со слов му­жа и со­седей, - рас­сужда­ла Ан­на, - прав­да, бы­ла у неё склон­ность жа­ловать­ся на свою судь­бу, дес­кать, не о том меч­та­ла и все вре­мя го­вори­ла о сво­ей сес­тре, ко­торая у­еха­ла учить­ся заг­ра­ницу, наш­ла бо­гато­го му­жа и те­перь жи­вет там при­пева­ючи, за­быв о сво­ей бед­ной сес­тре.

- От­ку­да та­кие поз­на­ния, Ан­на Вик­то­ров­на? - с не­кой ехид­цей спро­сил Яков. - Это­го в де­ле нет.

- Ну... ба­буш­ки у подъ­ез­дов очень бол­тли­вы, - с улыб­кой взгля­нула Ан­на на Штоль­ма­на.

Во­цари­лась ти­шина, буд­то весь мир вок­руг за­мер, ос­тавляя их од­них, оку­тывая ко­фей­ным аро­матом. Оба, как за­воро­жен­ные, не сво­дили взгля­да друг с дру­га, но зво­нок те­лефо­на прер­вал этот вол­шебный мо­мент.

- У нас но­вый труп, - про­из­несла Ми­роно­ва пос­ле то­го, как от­ве­тила на зво­нок.